До прикованного народа пришлось добираться на карачках. Со стороны выглядело это наверняка забавно, лица окружающих вытянулись, однако смеяться никто не решился. Мало ли что. Вдруг обижусь и брошу их на произвол судьбы? В конце концов, они тоже не очень спешили со спасательной миссией. Если бы не Ахурамариэль, то мои бренные останки в лучшем случае просто прикопали бы где-нибудь под стенами крепости, благо песок кругом, в худшем – скормили бы вместо собачьего корма местным мутантам. Рука тряслась так, что массивный ключ отказывался лезть в не менее массивный замок. И какому идиоту пришла в голову светлая мысль навесить на оковы амбарные замки? Это же не конюшня с дорогими скакунами. Кому вообще придет в голову освобождать этих недотеп? Одна я, идиотка, польстилась.
…Наконец попала. Класс! Прямо снайпер. Замок услужливо щелкнул, кандалы упали к ногам Велиора. Пол снова вздрогнул, меня качнуло в сторону, и я шлепнулась на пятую точку. Больно, блин. Велиор экспроприировал ключи и продолжил миссию освобождения. Тем лучше. Я к качке непривычная, а он, может, всю жизнь провел на кораблях. Хотя какие могут быть корабли в песках пустыни?
Пол вспучился, огромные плиты поднялись, как огромная кротовина. Мама дорогая! Ничего себе размерчик, должно быть, у крота! Волчок, скуля от ужаса как побитая шавка, забился в угол и закрыл глаза лапами. Хорош защитник. Маг просто не замечал, что его жертвы находятся в самом разгаре процесса освобождения. Похоже, у него на почве мирового господства банально поехала крыша. Будущий мировой диктатор принялся метаться вокруг образовавшейся ямы, потирая ручки, и больше смахивал на суетливого падальщика, чем на хомо сапиенса.
Из каменной кротовины показались острые ятаганы когтей. Я нервно икнула, маг радостно подпрыгнул, Мелена взвизгнула, Бельвиор нервно облизнул пересохшие губы, Велиор вообще не обращал внимания на мелочи, занимаясь ключом, который застрял в замочной скважине. Эльф ударил заклинанием, оно срикошетило от каменой плиты пола и шандарахнуло по очнувшемуся не ко времени вампиру. Тот привычно свел глазки в кучку и затих. Далее из провала показались острые кончики рогов.
– У меня все получилось! – радостно визжал маг. – Получилось!!!
Нет. Точно, тихо шифером шурша… Я стрельнула глазами в сторону выхода. Не добраться. Яма вон какая большущая, все пути отступления перекрыла. Страшно-то как!
– Нет. Вы только посмотрите на нее. Прямо принцесса на горошине. Ручки еще на груди сложи.
– Зачем? – удивленно нахмурилась я.
– Чтобы когда помрешь, свечку удобнее вставлять было. Ты кто? Ведьма? Или просто рядом с Академией пять лет простояла?
– Ну допустим, ведьма…
– А раз так, придумай что-нибудь.
– Что придумать-то?
– Ну почему мне досталась ты? Экзорцизм изучала? Заклинание прочти, что ли!
Точно! Я в сердцах хлопнула себя по лбу и взвыла, угодив по ссадине. Почему у меня все не так, как у людей? Я начала читать про себя. Слова требовали особой сосредоточенности, так как половину из них я плохо знала, а другую половину забыла напрочь. Но в книге говорилось, что заклинание действенное. Изгоняет большинство видов нечисти.
Из ямы, кряхтя и ругаясь так, что уши непроизвольно сворачивались в трубочку, выбрался демон. Я порадовалась, что уже сижу на полу, иначе серьезный ушиб, а то и перелом копчика был бы гарантирован. Это же тот самый демон, который слепил из меня демоницу! Ну надо же, где встретились!
– Так… – хмуро поинтересовался нечистый. – Какой придурок вызвал меня в башню? Я все рога поотшибал, пока через три уровня лез.
– Он!
– Она!
Мы с магом синхронно ткнули пальцами друг в друга.
– Мужик, ты берегов-то не теряй! Нечего на меня стрелки переводить. Гля, какой хитрый. Глазки так и бегают, – подбоченилась я. – Сам лажанулся, а я отвечай?
– О! – хлопнул себя по бедрам демон. – Знакомые все лица. Как новый облик?
– Да вроде ничего, – смущенно потупилась я под удивленными взглядами окружающих.
– Так она что, не демоница? – ткнул Мелену локтем в ребра Арни.
– Какая к лешему демоница! Ведьма, и то посредственная! – прошипела та.
– Завидуешь? – фыркнула я.
– Надо же, на этот раз все правильно сделала, – одобрительно кивнул демон, не обращая на нашу перепалку никакого внимания. Когтистая лапа бесцеремонно сгребла чашу с кровью. – Ну? Чего звала?
Маг понял, что убивать демон никого не собирается и лавры новоиспеченного властелина мира могут перекочевать в посторонние руки, поэтому решил подсуетиться:
– А она тут совершенно ни при чем, – гордо выпятил он худосочную грудь.
Демон скосил янтарный глаз с вертикальным зрачком на суетливую букашку.
– Действительно ты? – уточнил он, прищурившись.
– Угу, – радостно кивнул маг.
– А ты, совершенно случайно, ничего не забыл?
– Да вроде все сделал, как написано, – почесал затылок маг.
Демон выхватил у меня книгу, послюнявил коготь и ловко зашелестел страницами:
– Тэк-с… Где-то тут было написано…
Он перелистал книгу от корки до корки и внезапно запрыгнул обратно в провал. Ух ты! А он, часом, не разбился? Я не смогла удержаться и заглянула внутрь. Темно-то как… Может, стоит кинуть факел? Нет. Пожалуй, не стоит. Вдруг демон еще не долетел до конца. Тогда ему не понравится, если горящий факел треснет между рогами.
Демон выскочил из провала как черт из табакерки. Я ахнула и отпрянула от провала, пока не зашиб ненароком. Демон напялил на нос очки в роговой оправе и стал похож на нашего ректора. Шелест страниц возобновился.
– Нашел! Вот! – Коготь ткнулся в искомую страницу, чуть не пробуравив книгу насквозь.
Мы с магом послушно уткнулись в книгу. Ничего особенного. Бездарно намалеванная жертва (слишком схематично, никаких подробностей), руны, пентаграмма. Словом, ничего особенного. Мы непонимающе уставились на демона.
– Я все правильно сделал, – пожал плечами маг. – Ты же пришел.
– Пентаграмма, придурок! Ты забыл ее начертить.
Маг пожал плечами и зачесал затылок.
– А это принципиально?
Пришла очередь пожать плечами демона.
– Как тебе сказать… Просто без пентаграммы ты полностью в моей власти.
Демон рассмеялся смехом, от которого похолодели внутренности. Нечистый сгреб в охапку зарвавшегося мечтателя о мировом господстве и сиганул в провал. Вот и все.
– Надо же как лоханулся, – задумчиво присвистнул Арни.
– Ага, – подтвердила Мелена. – Пентаграмма – первейшее дело.
Перед замком Тирандереля собралась команда истребителей. Молчаливые и серьезные мужчины склонили головы над схематично набросанным планом крепости, которую решено было брать штурмом.
– Может, все-таки не стоит? – нерешительно проблеял Леша.
– Мы своих не бросаем, – последовал лаконичный ответ Липая, и мужчина вновь сосредоточенно скользнул взглядом по листу пергамента, в очередной раз уточняя план штурма.
Со стороны замка верхом на взмыленной лошади-мутанте примчался Васька. Он соскользнул на основательно вытоптанную траву, спеша доложить об изменениях в расположении противника.
– Они готовят смолу, – выдохнул он.
– Зачем? – опешил Лисицын.
– Действительно. Странно затевать починку крыши, когда у ворот стоит готовый к штурму неприятель, – удивленно приподнял брови Леша.
Липай смерил соратников снисходительным взглядом и свернул карту.
– Они всего лишь планируют лить раскаленную смолу нам на голову. Обычная практика.
Народ живо представил себе перспективу и погрустнел.
– Ничего себе обычная! – возмутился Леша. – Я с ними категорически не согласен. Взяли моду – людей живьем варить.
– Вообще-то мы собираемся штурмовать крепость, их согласия тоже не спрашивая, – возразил командор.
– Все равно так нечестно! – Вопль души несчастного целителя был доблестно проигнорирован.
Группа истребителей выдвинулась на позицию. Впереди несся Васька на лихом коне, под копытами с заливистым лаем путался Дик. Словом, все при деле.
Рыжеволосый хозяин замка, скрестив руки на груди, невозмутимо наблюдал за суетящимися внизу истребителями с высоты крепостной стены. Длинные волосы эльфа любовно трепал ветер.
Липай посмотрел на хранящего спокойствие эльфа. Нехорошо так посмотрел. С прищуром. Сложил ладони рупором и зычно крикнул:
– Последний раз предлагаю тебе по-хорошему, добровольно вернуть ведьм!
Эльф облил команду презрением, иронично скривил губы в подобие усмешки и ответил:
– Последний раз повторяю, что малахольных тут нет!
– Это кто малахольные?! Как это нет?! – взревел Васька, размахивая неизвестно откуда извлеченной дубиной. – Сейчас я тебе покажу, кто малахольный!
Битва магов занятие опасное, но зрелищное. Небо потемнело от туч, яркими зигзагами вспыхнули молнии, ударил гром, заметались снежные вихри. Зазевавшегося кота смело с лошади, и он едва успел зацепиться когтями за ближайшую сосну, а то бороздить бы пушистику просторы космоса. Васька не растерялся, ловко оседлал сук потолще и принялся давать советы сражающимся.
Именно по причине всеобщей занятости разборкой местного значения никто не заметил, как у дальних березок возникла воронка телепорта. Из искривленного пространства вывалились два демона (один с крыльями, другой так, просто демон), один эльф и две ведьмы, из-за которых и разгорелся весь сыр-бор. Вышеуказанная компания долго не могла принять вертикальное положение, так как поодиночке стоять они уже не могли (слишком много выпили, поминая мага и обмывая новое жилище Аватара), а передвигаться на четвереньках считали ниже своего достоинства. Наконец народ дружно обнял стволы березок, найдя опоры для своих абсолютно никаких организмов.
– А че это они там делают? – пьяно икнул эльф, некультурно тыкая в сражающихся пальцем.
– Не видишь? Крепость завоевывают, – фыркнула Мелена.
– Оба-на! – восхитился Арни. – А давайте им поможем.
– На фига? – поинтересовалась я, нежно прижимаясь к березовому стволу щекой.
– Так у Ав-ват-тара крепость есть… нашими с-стар-раниями, между прочим. А я чем хуже? Дав-вайте и мне кр-репость з-завоюем.
– Резонно, – согласился Велиор. – Давайте. Опыт уже имеется.
– А как мы ее завоевывать будем? У вас ведь оружия не-э-эт, – хихикнула я.
– У тебя тоже нет, – уточнила Мелена.
– Ха! Три раза! – хихикнула я. – У меня-то как раз есть меч.
– И где? – живо заинтересовался народ.
– Щас. Ах… тьфу ты, как там тебя… вылазь.
– У-у-у… Да ты, ведьма, нарезалась.
– Сам дурак, – ответствовала я. – Ну выйди, а? Что тебе, жалко, что ли?
– И не подумаю. Выпила, веди себя прилично.
– Ладно. Я щас его вытрясу…
Я шлепнулась на пузо. Уй! Больно же! Но ничего меня не остановит в попытке обретения меча. Я полежала немного, поднялась и грохнулась еще раз. Стало еще больнее.
– Ладно, извращенка. Убьешься так. Выхожу.
Привычное сияние окутало руки, и из сияния соткался потрясающий эльфийский клинок. Народ восхищенно вытаращился и захлопал глазами.
– Не вопрос, – кивнул Велиор, – щас все будет.
И он пошел в сторону телепорта. То есть "пошел" сильно сказано. Стоило выпустить из рук спасительный ствол, и вот она, земля. К чести демона, он даже не крякнул при встрече с матушкой, просто поменял способ передвижения и шустро пополз на карачках. С первого раза попасть в воронку не удалось. Встреча крепкого лба демона со стволом окончилась ничьей. У березы теперь не хватало куска коры, у демона красовалась и наливалась всеми оттенками фиолетового огромная шишка. Второй раз окончился удачно.
Минут через десять Велиор вылез обратно, бренча разнокалиберным оружием, среди которого даже алебарда имелась. Круто.
Штурмовать замок рыжего зловредного эльфа ползли на карачках, вереща "ура!" и сбивая лица об особо высокие кочки. Ползли упорно, не остановились даже тогда, когда счастливый до соплей Васька кинулся мне на шею, вопя во все горло:
– Ура! Нашлась! Живая!
До последнего я порывалась набить морду рыжему хаму. Не дали. Вот так всегда.
ЭПИЛОГ
Удачное окончание операции праздновали всем селом. Поначалу народ с опаской косился на демонов, но после нескольких бутылок водки селяне пришли к выводу, что демоны те же люди, только с рогами. Аватару строили глазки почти все девицы на выданье, а некоторые замужние женщины нагло пользовались тем, что мужья отвлеклись на съестное и выпивку и беззастенчиво стреляли глазами в сторону гостей, от чего создавалось такое впечатление, будто у всех женщин разом развилось косоглазие.
Яшка нагло тырил со стола все, что мог съесть, а что не мог, то деловито закапывал в лесу про запас. Велиор признался Тирандерелю, что он его отец. Рыжий не оценил жеста и обвинил во всем почему-то меня. Я мило объяснила ему, что он не прав и если не отцепится – устрою погром. Велиор мягко объяснил надувшемуся как мышь на крупу сыну, что если тот собирается на мне жениться, то глупо начинать счастливую семейную жизнь с ругани.
– Никогда! – вскричали мы, явив всем редкое единодушие.
С таким синхроном можно дуэтом петь.
– А разве вы жениться не будете? – искренне удивился Велиор.
– Да с чего ты взял? – возмутилась я, насаживая котлету на вилку с такой силой, что тарелка лопнула пополам.
– Ты его разбудила, – мягко, как душевнобольной, пояснил Велиор. – Теперь, если он на тебе не женится в течение года, снова уснет.
– Вот здорово! – искренне обрадовалась я, разглядывая отвисшую челюсть рыжего. – Наконец-то он перестанет требовать от меня свой меч!
Словом, все хорошо, что хорошо кончается.