В эпицентре битвы, пытаясь взлететь, взмахивал крыльями дракон. Судя по всему, чудовищу крепко доставалось. Сквозь шум сражения до Коли доносилось его истошное, испуганное рычание. Коле было искренне жаль дракона, как редкое животное, достойное занесения в Красную книгу. Вскоре он не без радости увидел, что чудовищу наконец-то удалось взлететь и оно, тяжело взмахивая крыльями, начало удаляться к далекому горизонту. Вслед за драконом в темный лес дружно побежали "погорельцы". Их по пятам преследовали "металлисты". Поле опустело, а из далекого леса ветер изредка доносил испуганные вопли побежденных и радостные возгласы победителей.
– Приветствую тебя, о великий рыцарь, – неожиданно послышалось за Колиной спиной.
Он обернулся и увидел неподалеку от себя на стене, в окружении группы "металлистов", странного субъекта в облачении, состоявшем из длинного белого халата до пят и красного остроконечного колпака на голове. Рукава халата были закатаны до локтей. Субъект, по всему видать, крепкого телосложения, коренастый, круглолицый, не скрывая восторга, рассматривал Колю.
"Санитар, что ли? – подумал Коля и оглянулся на десятки тел, неподвижно лежащие на стене. – Лечить пришел. А кого лечить? Тут все, похоже, насмерть убились".
– О великий рыцарь! – вновь воскликнул субъект, широко раскинув руки в стороны. – Я видел, как ты бился, как ты раскидал врагов и победил дракона. Сам великий Мудрак послал тебя!
Коля нахмурился. Последние слова ему не понравились.
– Кто меня послал? Куда? – насупившись, спросил он субъекта.
– Ты великий рыцарь. Благодаря тебе мы победили! Слава тебе! Слава великому Мудраку! – С этими словами субъект вскинул руки к небу.
– Ты кто такой? – спросил странного субъекта Коля, желая прервать его непонятные восклицания и поскорее внести ясность в ситуацию.
– Я король этих земель. Мое имя Ламудрак, о великий рыцарь, – ответил субъект. – Позволь же и мне узнать, как величают тебя.
– Я великий… Тьфу, черт! Этот. Как его? – От всех этих непонятных восклицаний субъекта Коля на мгновение впал в глубокую задумчивость и лишь хмурил брови, пытаясь что-то сообразить. – Короче, меня зовут Николай по фамилии Калин. Я лучший пожарный спасатель городской пожарной части номер один. Понял? Можно называть по-простому – Коля.
– Коля? – переспросил субъект.
– Да, – кивнул Коля. – А тебя, значит, Ламудраком величают?
– Да, – тоже кивнул субъект. – Ламудрак Четырнадцатый. Мои подданные обращаются ко мне согласно Уставу Королевства и называют меня "ваша мудрость". Но тебе как нашему спасителю можно звать меня по имени – Ламудрак. Это имя означает высшую мудрость, ниспосланную от великого Мудрака.
– Высшую мудрость, говоришь, – усмехнулся Коля. – А я, по правде говоря, подумал что-то совсем другое.
– Да, высшую мудрость! – кивнул Ламудрак. – Позволь узнать, великий Коля, каким путем был ниспослан ты к нам?
– Каким путем? – Коля пожал плечами. – Меня вызвали на пожар, а потом я шагнул в сортир, и вот я здесь. Что это за место?
– О храбрый рыцарь! Я так и думал, что ты смог преодолеть Великий Путь. В этом, несомненно, тебе помог сам великий Мудрак! – Ламудрак вновь воздел руки к небу. – А теперь позволь мне пригласить тебя, о великий Коля, в свой чертог. Там ты отдохнешь, наберешься сил. Мы отпразднуем нашу победу и вдоволь побеседуем. Ты поведаешь нашему величеству о себе. А наше величество расскажет все о своем великом городе Мудроне, его одноименном королевстве и о его обитателях – мудриках.
– Некогда мне праздновать и тем более беседовать, – возразил Коля. – Мне возвращаться надо. Дела у меня неотложные.
– Дела подождут, великий рыцарь, – возразил в свою очередь Ламудрак. – Жители славного города Мудрона должны восславить воина, победившего дракона. Рыцарь-освободитель должен в полной мере вкусить похвалы и празднества в его честь. Это является неотъемлемой частью традиций моего королевства. Ты не должен отвергать благодарность мудриков. Дозволь оказать тебе почести в полном их объеме.
– Спасибо, но не могу, – развел руками Коля. – Извини. Дела. Ни минуты не могу задерживаться.
– Жаль, очень жаль, – разочарованно произнес Ламудрак. – Вижу я, что озабочен ты чем-то. Поведай. Может, я смогу помочь?
– Мне трудно помочь, – отмахнулся Коля.
– Наш закон гласит, что спасенный обязан своей жизнью спасителю. Ты спас целое королевство. Что бы стало со всеми нами, не окажись ты здесь вовремя? Тебе обязаны тысячи. Все они будут рады помочь тебе и пойти вслед за тобой. В лице целого народа ты приобрел верных друзей. Не отказывайся от помощи целого народа по имени мудрики. Поведай же о своей заботе, – настаивал Ламудрак.
– Да я и сам толком не понимаю, что произошло, – пожал плечами Коля. – В голове не укладывается. Бред какой-то! Прямо на моих глазах похитили человека волшебным способом, а я ничего не смог с этим поделать.
– Волшебным? – Ламудрак заинтересованно прищурил глаза.
– Не иначе, – кивнул Коля.
– Твою девушку? – уточнил Ламудрак. – Принцессу?
– Да! А как ты догадался?
– Это нетрудно, – усмехнулся Ламудрак. – У храбрых рыцарей всегда во всех сказках похищают принцесс. Она принцесса?
– Ты не ошибся, – кивнул Коля. – Еще какая принцесса! На нее накинули темную, грязную тряпку, а после там оказалась коза.
– Чудеса. И ты не знаешь, кто это сделал и где искать?
– Нет, не знаю, – мотнул головой Коля.
– Дело твое трудное, надо признать. И что же ты собираешься делать дальше?
– Искать, – жестко ответил Коля.
– Ты ее ищешь один?
– Да, – мрачно кивнул Коля. – Все остальные рехнулись. Но я все равно найду ее, один или нет!
– Одному в таком деле трудно будет, – задумчиво произнес Ламудрак. – Вот что я тебе скажу, храбрый рыцарь. Для начала надо выяснить, кто украл твою принцессу. У нас лучшие оракулы, читающие мудрость Мудрака. Они все узнают. А дальше видно будет. Сейчас же предлагаю тебе отдых. Ты самого дракона одолел и обратил в бегство врагов наших! Предлагаю тебе хорошо отдохнуть после битвы, вкусить мяса, овощей и фруктов, испить бальзама на травах. Восполнить силы надо.
– Да, надо бы, – согласился Коля.
– Вот и я говорю, что надо. Как же иначе? Тебе силы нужны для подвига и для поиска прекрасной принцессы. Я уверен, она у тебя прекрасная.
– Она лучшая! – восторженно произнес Коля. – Равных ей нет!
– Я так и думал, – улыбнулся Ламудрак. – Следуй же за мной, великий рыцарь. Я доставлю тебя в свой чертог. Там тебя ждут отдых и питание. Тебе не место здесь, на этих стенах. Ты свое дело сделал, и сейчас здесь будут наводить порядок специалисты, которым надлежит этим заниматься.
Порядок на стенах уже начали наводить. Одетые в униформу неопределенного цвета так называемые специалисты деловито снимали темные доспехи с побежденных и сталкивали за стену вниз тела. Своих же, светлых, аккуратно складывали рядком. В городе тоже не спали. Его обитатели, во множестве высыпавшие из домов, деловито тушили пожары.
А Коля стоял неподвижно на месте, как витязь на распутье. Он размышлял, анализируя обстановку. По правде сказать, не видел он перед собой ясного и четкого плана, не знал, как действовать дальше. Даже пути назад не знал. Вместе с тем Коля отчетливо понимал, что не зря он попал в мир рыцарей, летающих драконов и прочих мудриков, где все ему незнакомо. В отличие от его собственного мира, здесь его короткий рассказ о похищении Светланы волшебным путем не вызывал удивления, более того, встретил понимание и желание помочь. Кроме того, его величество сам король Ламудрак обещал накормить Колю ужином. Давно пора. Особенно после такой битвы. И Коля решил принять предложение Ламудрака. А там видно будет.
– Весь город, говоришь, будет помогать мне? – спросил Коля.
– Весь, – кивнул Ламудрак.
– Ну, раз так, тогда пошли. – Коля поправил на плече пустой огнетушитель. – Куда идти-то?
Ламудрак показал рукой в сторону башни. Дескать, на выход, пожалуйста, извольте, и повел Колю через запах гари по закопченным ступеням башни вниз.
Внизу, куда они спустились в сопровождении "металлистов", повсюду виднелись следы разрушений. Здесь и там валялись каменные обломки от башен и крепостных стен. Мимо Коли, оставляя на камнях кровавый след, протащили за ноги обезображенный труп. Не самое лучшее зрелище для слабонервных, особенно перед ужином. Но у Коли психика была в норме. Несмотря на свою молодость, ему довелось многое повидать, потому как характер и специфика его работы были приближены зачастую к боевым действиям на передовой. Он и не такое видел. Так что аппетит у него не испортился вовсе.
– Сюда. – Ламудрак показал направо, и Коля увидел стоящую подле крепостной стены золоченую открытую карету, запряженную четверкой белых лошадей.
– Красивая телега. Но мой "Хаммер" круче, – усмехнулся Коля, усаживаясь в карету, просевшую под его весом.
– Кстати, рыцарь, а сам ты откуда? – спросил Колю Ламудрак, забравшись следом за ним и усаживаясь напротив.
– Я русский! – гордо ответил Коля. – Из России я!
– Русский? – удивился Ламудрак. – Россия? Это ж далекая сказочная страна. Она только в сказках существует. А ты ничего не путаешь, рыцарь?
– Ничего я не путаю, – возразил Коля. – Это у вас тут сказка. Драконы всякие летают. Рыцари бегают. Из России я.
– И как там у вас в России? – поинтересовался Ламудрак.
– Принцесс воруют, – ответил Коля.
– Принцесс везде воруют, – невесело усмехнулся Ламудрак.
Карета тронулась с места и медленно поехала вдоль стены, затем свернула на широкую, прямую улицу. Карету сопровождал конный эскорт "металлистов". Встречные обитатели города, занятые устранением последствий штурма, при виде кареты восторженно махали руками и оглашали воздух приветственными криками:
– Да здравствует Ламудрак!
– Слава Мудраку!
– Слава великому победителю дракона! – донеслось из толпы.
– Слава великому рыцарю! – подхватили сотни, а может быть, и тысячи голосов.
– Восторженные жители Мудрона тебя восхваляют, воин, – пояснил Ламудрак. – Изволь же помахать им своей могучей рукой.
– Нет проблем! – Коля сцепил ладони в знак приветственного рукопожатия и поднял их над головой. Толпа взревела.
А на улицу из домов сыпалось все больше и больше народа. Вскоре карете пришлось продвигаться в сплошном людском коридоре, среди несмолкаемых приветственных возгласов. В карету полетели цветы, а пару раз прямо в лицо Коли угодили кружевные трусы, брошенные кем-то из особо восторженных представительниц слабого пола, после чего Коля опустил забрало.
Карета меж тем, не сворачивая, продолжала свое движение по широкой городской улице. Коля с интересом рассматривал через огнеупорное стекло своего шлема аккуратные, стоящие впритык друг к другу одно– и двухэтажные дома, в основном под черепичными крышами. Оконца этих, казалось бы, игрушечных домиков были из цветного стекла, фасады украшены маленькими балкончиками, уставленными сплошь горшочками с цветами.
Взглядом профессионала Коля с удовлетворением отмечал, что застройка через определенные промежутки разделена огнеупорными стенами, что соответствует противопожарным нормам и правилам и служит достойным препятствием проникновению огня от одного дома к другому. Ко все прочему, сами дома были выстроены из разноцветного камня – огнестойкого материала, как выяснил позже Коля, – из мрамора.
Разноцветным мрамором в этом городе были также вымощены городские улицы и площади, из черного мрамора возведены крепостные стены, а городской Дворец Мудрака был возведен из белого мрамора. В сторону Дворца и направлялась карета. Коля еще издали увидел в конце улицы его белоснежные стены под величественным золотым куполом.
Вскоре карета выехала на широкую площадь перед Дворцом. Здесь посреди площади бил вверх пенными струями воды огромный фонтан со скульптурной композицией в виде золоченой мускулистой мужской фигуры, разрывающей пасть льву, держащему в когтях лопату.
"Странная композиция, – подумал Коля. – При чем здесь лопата?"
Раздвигая толпу, карета меж тем объехала фонтан и свернула налево перед высоким крыльцом Дворца. Народ же не переставал приветственно кричать, встречая королевский кортеж. По правде сказать, Коля немного устал от всего этого, как он считал, балагана. В его забрало еще три раза прилетали женские трусы и пару раз – лифчики. Коля тупо озирался. Равнодушным взглядом он окинул громаду Дворца, на крыльце которого стояли две гигантские статуи каких-то полуголых людей, машинально помахал им рукой и вскоре с удовлетворением отметил, что толпа значительно поредела. Карета же ускорила движение. Проследовав по узкой улочке в сопровождении эскорта, она вскоре проехала через ворота в городской стене и выкатила на мост, перекинувшийся через широкую реку. Шум толпы остался позади. Похоже, больше никто не собирался восторженно бросать в Колю нижнее белье. Он поднял забрало и окинул взором широкое пространство противоположного берега, где до горизонта раскинулись возделанные поля с редкими перелесками и одинокими крышами небольших домиков. А справа от Коли шумел океан, встречая своими волнами поток реки. Над местом слияния водных стихий высилась крутая скала с белокаменной крепостью.
– Наша фамильная загородная вилла, – с гордостью произнес Ламудрак, показывая на толстые стены и высокие башни, вцепившиеся в каменную твердь. – Возведена более пятисот лет назад моими предками. Но Дворец Мудрака еще древнее. Ты его видел, рыцарь. Мы проезжали мимо. Дворец поставлен первым Ламудраком, но после неоднократно перестраивался. Теперь же он сияет своим золотым куполом под этим небом. Ты защитил этот Дворец и всех нас, великий рыцарь. Скажи мне, а у вас в России все такие огромные?
– Больших ребят немало. Но я единственный, – усмехнулся Коля.
– Да, уж! Верю! – согласился Ламудрак. – Сила есть – магии не надо!
Карета миновала мост и свернула направо. Кони простучали копытами по камням дороги, проложенной вдоль берега реки, и вскоре карета въехала в широкий арочный проем ворот крепости, где, как решил Коля, грузовик КамАЗ с фурой проехал бы, не нагибаясь.
Похоже, предки Ламудрака не страдали отсутствием утонченного вкуса, о чем свидетельствовало обустройство внутреннего пространства крепости. Здесь главенствовала высокая изящная белокаменная колоннада, обрамляющая по четырехугольному периметру просторный озелененный двор с декоративным водоемом в центре. В водоеме плавали белые лебеди и плескались золотые рыбки.
Второй этаж над колоннадой играл разнообразием изысканных форм с оконцами из цветного стекла и золочеными крышами. В сумраке колоннады под сводами второго этажа пряталась широкая галерея, увитая плющом и уставленная керамическими вазами с цветами.
Кучер натянул поводья, замедляя ход кареты. Откуда-то появилась расторопная прислуга в золоченых зеленых камзолах и подхватила коней под уздцы. Карета остановилась.
– Прошу! – Ламудрак широко распахнул руки и расплылся в довольной улыбке. – Эта обитель еще не знала гостей из России.
– Теперь будет знать, – ухмыльнулся Коля и ступил на гладкие плиты черного мрамора, устилающие двор фамильного убежища.
А в это время где-то кому-то в лоб попала пуля и вылетела вместе с мозгами через затылок, не задев жизненно важных органов.
Глава 5
ЗВОНОК
Злая колдунья по имени Геллахерна жила в своем черном замке не одна. На одной жилплощади с нею вместе проживал ее никчемный, но тоже очень злой великовозрастный сынок. Звали его Агун. И он был очень злой и противный.
Темными, мрачными ночами на верху самой высокой башни замка Агун по требованию матери, но без всякого на то желания со своей стороны разжигал огонь в огромной печи. И когда огонь разгорался жарким пламенем, наступал черед Геллахерны. В своем гигантском котле колдунья с большим удовольствием приступала к варке зловонного магического зелья. Рецепт его приготовления давно уж был утерян другими черными магами, но только не Геллахерной. Она тщательно хранила его в своей собственной злой голове.
Бородавки от болотистой жабы, крылья летучих мышей, гнилые корни ядовитых растений, плесень трухлявых пней и многое другое являлись основой приготовления мерзкого зелья. Зелье кипело и пузырилось. После долгих злобных завываний колдуньи, ее страшных заклинаний и плясок вокруг котла оно приобретало нужную консистенцию. Из зелья начинали выдуваться большие пузыри, наполненные зловонным паром. Они высоко поднимались к небу и разносились по всему белому свету семью ветрами. Эти пузыри, изготовленные по рецепту злой колдуньи, с легкостью преодолевали пространственно-временные коридоры и появлялись в разных мирах совершенно неожиданно, как бы ниоткуда. Ночью они светились в темноте. Люди, увидев в небе такие пузыри, принимали их за неопознанные летающие объекты, а ученые-уфологи в очередной раз с удовлетворением утверждали, что это космические корабли инопланетян.
Лопнув, зловонный пузырь разбрасывал на большие расстояния частички вонючего и злого колдовского пара. Попадая воздушно-капельным путем вместе с дыханием в человека, эти частички заражали его, искажая восприятие им окружающего мира. Но действовали они на людей по-разному. На иного человека и концентрированная доза зла не подействует, а кого-то даже маленькая капелька изменит и заставит видеть мир в искаженном свете. Такой человек в красоте начинал видеть уродство, а ложь принимал за правду. В плохих поступках он видел цель своей жизни и радовался чужим несчастьям. Таких людей становилось все больше, и колдунья вместе с сыном, наблюдая за миром через свое магическое зеркало, злорадно хохотала и плясала вокруг зловонного котла.
Вдоволь повеселясь, колдунья на метле улетала в окрестный лес в гости к лешему по имени Фрок. Сынок же в это время приводил в замок молоденьких ведьм, и они вместе, голышом, обкурившись сухой толченой плесенью, весело плясали вокруг котла под темным ночным небом. Вот так и жила злая колдунья в своем замке вместе с сыном, радуясь тому, как зло гуляет по белому свету. День проходил за днем.
Еще вчера, выжимая штангу в своем тренажерном зале, Коля и предположить не мог, в какую круговерть невероятных событий забросит его судьба. На глазах у Коли самым наглым и волшебным образом похитили его любимую девушку, после чего через дверь туалета он попал в странный мир, где принял участие в битве на стенах города средневекового типа со странным названием Мудрон, населенного некими мудриками. Противопожарными средствами Коля одержал победу над драконом, а затем был приглашен самим королем Мудрона и окрестностей по имени Ламудрак Четырнадцатый на дружеский ужин в его фамильный замок.
Колю встретили в замке с почестями. В сопровождении короля он прошел по красной ковровой дорожке от кареты до высокого золоченого крыльца. По сторонам дорожки во множестве выстроилась челядь в разноцветных камзолах. Все было обставлено чинно и торжественно, только что фотокамерами не щелкали. Но все же, пока Коля шествовал к крыльцу, перед ним скакал мелкий шустрый субъект с листом бумаги и карандашом. Он что-то быстро зарисовывал.