Мой взгляд скользил по беседующим и шутливо переругивающимся товарищам, узнавая привычные вещи вроде жестов и поз. Сэра, потряхивающая монетами на своем платке, Беренгард, потирающий костяшки пальцев друг об друга, словно разогревая их перед дракой, Тристан, по часовой стрелке размешивающий свой чай, Тая, проводящая указательным пальцем по левой брови… Таких мелочей было очень много, и каждая из них была яркой деталью картины, два месяца назад завешенной мною темным полотном. Картины моей боевой семьи, каждый член которой дорог мне по-своему. Как жаль, что я поняла это только сейчас.
Хорошо, что вообще поняла, дитя неразумное, – проворчала шиза.
Машинально запоминая вспыхивающие то там, то сям разговоры, я отчетливо поняла, что не слышу всего одной ведьмы. Индира Висдом, сгорбившись, сидела между Хлоей и Киром, сжимая обеими руками свою большую зеленую чашку черного крепкого чая и смотря исключительно в нее. Черные пряди свисали по бокам от ее лица, создавая некое подобие обособленности от соседей, но не для того, кто сидел почти напротив.
Со своего места я отлично видела ее тонкие подрагивающие губы и синеватые мешки под зареванными глазами. Наверное, особый целебный настой Дарин помог ей ненадолго. Словно почувствовав, что я на нее смотрю (скорее всего, так и было), Индира приподняла голову, и ее карие глаза встретились с моими. Столько в них было всего, что у меня даже дыхание перехватило. Помоги мне, Таврика, никогда не испытывать того, через что сейчас проходила Индира. Они ведь с Олли собирались пожениться…
– Ты, – сдавленно и хрипло высказала Индира, и все за столом мигом оборвали разговоры. – Это все ты! Как ты могла нас бросить?
Черт. Вот чего-то подобного я и ждала изначально.
– Индира, – предостерегающе позвал ее Норд, собираясь встать из-за стола, чтобы каким-нибудь из тысячи своих способов оборвать обвинения в мой адрес, но я положила руку на его плечо, удерживая воина на месте.
– Не нужно, – покачала я головой, останавливая не только его, но и напрягшегося рядом Драгона. Понятия не имею, что он мог сделать Индире, но, однозначно, он самый быстрый из всех присутствующих здесь, а значит, достать Висдом бы успел.
– Что "Индира"? – вскрикнула Висдом, резко поднимаясь со стула и сверля меня взглядом. – Можно подумать, не все вы здесь об этом думаете! Если бы она осталась, а не спряталась от собственных проблем, как трусливая собака, ничего бы не случилось, и все было бы по-прежнему! А теперь мой Оливер… Что ты сидишь, Марк? – Она гневно повернулась к Стоуну.
– А что ты мне предлагаешь? – вскинул голову друг. – Воздеть обвиняющий перст и все свалить на Ри? Это Ри сказала нам оставить Джил и Оливера? Это был ее приказ?
– Нет, но…
– Правда в том, что остаться и задержать прихвостней Ревенджа было сознательным выбором Джиллиан и Оливера. Так же, как и уход Ри, это было ее собственным решением. Нечего перекладывать на нее ответственность за чужие поступки!
Я благодарно посмотрела на Марка, не ожидая такой защиты от него. Я догадывалась, чего ему стоило вот так вот рьяно сейчас высказаться, когда на душе скребутся кошки и нет-нет да проскальзывают мысли, высказанные только что Ди. Как ни старайся быть справедливым, а другого в своих бедах всегда обвинить легче.
Со мной случилось то же самое. Вместо того чтобы искать силы в себе, я смалодушничала, повесила все на магический мир и упорхнула в другую жизнь. Попыталась упорхнуть.
– Индира, – мягко позвала я Висдом, когда она снова переключила внимание на меня, все еще судорожно сжимая руки в кулаки, сама выходя из-за стола. – Я не говорю, что понимаю, каково тебе сейчас, честно говоря, я даже не представляю этого. – Я снова стрельнула глазами в сторону сосредоточенно молчавшего все это время Драга, надеясь, что никогда такого и не узнаю. – Мне жаль, что так вышло. Мне искренне жаль, но мы не можем позволить себе тратить время на обвинения, когда два наших Ястреба находятся в плену. Я прошу тебя взять себя в руки и действовать, как полагается Ястребу, а не сходящей с ума от беспокойства и тоски девушке. Вряд ли Оливер хотел бы этого.
Я пронзительно посмотрела на нее, стараясь внешне оставаться спокойной, чтобы не дать повода для усугубления конфликта. Если сейчас мне не удастся призвать к порядку собственного Ястреба, это будет катастрофой. Если ко мне не прислушается ведьма, с которой раньше у меня никогда не возникало недопонимания, то что уж говорить об остальном народе? Когда член собственного отряда считает тебя предателем, то весь клан и подавно, так что о каком возвращении трона может идти речь?
Индира часто задышала, прикрыв глаза, стараясь успокоиться. Это было хорошим знаком. Вряд ли она набирает энергию для магического удара, верно? Тогда бы Скорпионы не выглядели столь спокойными, а уже связали бы ее по рукам и ногам.
Раскрыв глаза, она стремительно подошла ко мне. Все присутствующие напряглись, не зная, чего ожидать, видимо, Висдом заблокировала сознание (не могу ее за это винить). Анис повернулся вполкорпуса, готовый вместе с братьями и Драгом остановить ее раньше, чем она успеет что-либо сделать. Индира удивила всех. Дойдя до меня, она рухнула на одно колено, склонив голову.
– Прости, что оскорбила тебя, моя королева. Прости, что поставила под вопрос твою храбрость, капитан. Прости, что усомнилась в тебе, друг.
Краем глаза я заметила, как облегченно выдохнули Сэра и Тая, а остальные Ястребы расслабились. Угроза возможной стычки миновала, и в комнате сразу стало легче дышать. Быстро наклонившись, на что спина отозвалась ноющей болью, я протянула ей руку.
– Право на ошибку есть у каждого, Индира. Я, как видишь, тоже дров наломала. А теперь поднимайся, нужно готовиться к шабашу. Обещаю, я сделаю все возможное, чтобы помочь Оливеру и Джил.
Она приняла мою руку и поднялась, взволнованно смотря на меня. И без способностей эмпата я могла сказать, что теперь, когда гнев и горе расцепили свои когти, Висдом было стыдно за свое поведение.
– Спасибо, Ри, пойду приведу себя в порядок, – кивнула Висдом, после чего вышла из кухни.
Я вернулась за стол, чувствуя неожиданный прилив сил, а заодно голод. Лаэрт пододвинул мне тарелку, полную всякой всячины, в то время как Драгон внимательно посмотрел на меня. Точно.
Я закусила губу, а Бриар уже успел провести параллель между этим жестом и моими болями в спине. Одним взглядом он спросил, все ли со мной в порядке, и я еле заметно кивнула. Не хватало еще показывать такую слабость перед всем отрядом.
До девяти вечера мы с Драгом пробыли в гостиной, общаясь с Эрелл, Джедой, Максом и свободными Ястребами (одни легли поспать, чтобы набраться сил перед ритуалом, другие убежали организовывать все необходимое для него). Софи и Натан обсуждали в кабинете главы семьи лечение кого-то из своих пациентов и к нам не выходили, явно увлеченные спором, а может, и не только им, уж слишком хитро ухмылялся Драг.
– Ри, твой венок готов, – в комнату заглянула Дарин Грир-Кенелм, демонстрируя мне переплетение мяты, роз и лилий. Как целитель, она сразу же взяла на себя часть ритуала, связанную с травами. Вообще, всех медиков хлебом не корми, только дай повозиться с флорой.
– А почему именно эти растения? – полюбопытствовала Джеда, по-лисьи задергав носиком. В последнее время это выражение появлялось у нее все чаще, сразу же, как только в поле ее зрения оказывалась ведьма, с которой она еще не переговорила как следует. Насколько я знала, она уже сдружилась с Рейнхардт и Фриман.
– Ну… Как недавно подтвердилось, – я ухмыльнулась Драгу, вспомнив, чем именно пахну для него, – мята – мое личное растение, роза – яркость личности, а лилия символизирует чистоту мыслей.
– У ведьм всегда во всем есть смысл, да? – спросила Эрелл.
– У всего всегда есть смысл, даже если изначально этого незаметно, – пожал плечами Тристан.
– Спасибо, Дарин, – поблагодарила я Грир-Кенелм, осторожно, чтобы не уколоться шипами роз, принимая венок.
– Вкусно пахнет, – промурлыкал мне на ушко Драгон. – Прямо как ты.
Разумеется, я сразу же покраснела на радость Драгу и на потеху окружающим. Вытерпев пару шуточек на эту тему, я щелкнула своего вертигра по носу, впрочем тут же мимолетно целуя его, и вышла из комнаты, позвав за собой Марка, предающегося размышлениям у окна. Конечно же верными тенями за нами последовали и мои Хранители.
Выйдя на веранду, я пожалела, что не додумалась прихватить с собой куртку, так как на улице здорово похолодало, но не успела я прочувствовать этого в полной мере, как Лаэрт набросил мне на плечи свой плащ. Скорпионы помнили обо всем. Марк оперся на перила, выжидающе глядя на меня.
– И мы вышли на октябрьский холод, под эти звезды, чтобы… – театральным шепотом начал он, доставая сигареты.
– Не паясничай! И с каких это пор ты куришь? – нахмурилась я, не припоминая этой привычки за другом прежде.
– С тех самых, как ты ушла. Только Джиллиан не говори, – поморщился Стоун. – Она мне такую лекцию прочтет… Хотя это все пустяки. Пусть скажет мне что угодно, только бы вернулась.
Я с сожалением посмотрела на него, закусив губу. Жалость он не примет, утешения бесполезны, а от того, что я в очередной раз начну проклинать себя, легче никому не станет. Засада.
– Ты уверен, что видел в мыслях Шакти мою мать? – спросила я Марка, стараясь заодно отвлечь его от тяготящих мыслей.
– Ри, Мари Ору я ни с кем не спутаю, – серьезно ответил друг, прикурив. – Что с твоей спиной? Драг часто думает об этой проблеме.
Он что, только о ней и думает, что ли? Сначала Анис, после него Норд пытался выяснить, теперь Марк… Все, Бриара я с собой в разведку не возьму!
– Точно не знаю, но подозреваю, что кнут был пропитан чем-то, что не позволило залечить ее полностью, – быстро высказала я предположение, так как над причинами своих болей думала много. Слишком много.
Стоун присвистнул, перевесившись через перила и смотря в лес, окружающий дом Бриаров.
– Это вполне возможно, учитывая, кто приводил твой приговор в исполнение… Карл Ревендж… Такая же мразь, как и его папаша. И что теперь делать? Если кнут был пропитан каким-то ядом, то он сохранился в твоих рубцах, а значит… Святая Таврика…
Как он быстро понял, однако, – хмыкнула шиза.
– Придется срезать кожу и прочищать, – недовольно подтвердила я его догадку. – Но это все…
– …второстепенно, – закончил Марк. – Ты всегда так говоришь, когда разговор заходит о чем-то, касающемся тебя.
– Не начинай, – отмахнулась я. – Я один-единственный раз поставила на первое место себя, и получилась гражданская война.
На это Марку сказать было нечего, поэтому мы просто молча смотрели на лес. Это напомнило мне детство, когда после школы мы поднимались на балкон Королевского Дома и, делая уроки, часто прерывались на простое созерцание открывающихся пейзажей. Огромная Темная Гора, касающаяся макушкой неба, сверкающий с нее белым и золотым храм Таврики, зеленые леса, окружающие поселение и тянущиеся едва ли не до горизонта, озеро Онтракиас, переливающееся в свете солнца, где-то на окраине песчаные карьеры… Мой настоящий дом.
– Спасибо, что заступился за меня сегодня.
– Пустяк, – отмахнулся Стоун.
– Сам знаешь, что нет, – качнула я головой.
Он взял у меня из рук венок и торжественно водрузил мне на голову:
– Я действительно думаю то, что сказал. И к тому же мы оба знаем, что повернись у меня только язык в ту сторону – и Джиллиан бы меня ощипала.
– Это она умеет, – согласилась я, признавая боевой характер своей лучшей подруги. – Все будет хорошо, Марк. Джил вернется и ощиплет нас обоих. Тебя за курение, а меня за компанию.
Переглянувшись, мы захихикали, одинаково прикидывая нотацию, которую можно было бы услышать от Саммерс, увидь она нас сейчас. Она всегда была нашим голосом разума.
– Пора. – На веранде показался Норд. – Все готово.
Я мигом посерьезнела. Вот и момент истины. Время колдовать.
Глава 18
Попрощавшись с Драгоном у ворот особняка, я, застегнув молнию на куртке до самого подбородка, присоединилась к ждущим меня ведьмам. Ночь выдалась не только холодной, но и ясной, что было хорошо для ритуала, но никак не помогало мне передвигаться в наступившей темени. Стоило только зайти в лес, как дальше двух шагов все потерялось во мраке. Быстро поняв, что таким темпом я скорее переломаю себе ноги, чем дойду до места шабаша, Норд и Анис зажгли сферы огня, освещая мне тропинку.
– Может, взять тебя на руки? – предложил идущий позади Лаэрт.
– Я что, калека? – пробурчала я. – Сама дойду.
– Ага, часа через два, – обернулся на нас Марк. – Нам еще идти и идти.
– Это поле очень далеко? – недовольно спросила я, поочередно смотря на своих сопровождающих.
– Если лететь, то меньше минуты, – ответил Ян.
– Бегом пять, – добавил Анис.
– А если идти как простой смертный? – поторопила я их.
– Час, – пожал плечами Виктор, вместе с Дарин замыкающий нашу процессию.
Я закусила губу, услышав вердикт Кенелма. Час ходьбы по ночному лесу вымотает меня перед ритуалом, а усталость – последнее, что нужно перед шабашем.
А еще тебе просто лень, – подсказала шиза.
И это тоже, – не стала я отрицать.
– Давайте полетим? – изрекла я минуту спустя, взвесив все "за" и "против".
Ястребы довольно выдохнули (по счастью, все, кто сейчас был со мной, владели стихией Воздуха) и кивнули. Марк, Тристан, Дарин и Виктор сразу же поднялись в воздух, минуя ветви деревьев, а потом и их макушки. Норд бережно поднял меня на руки (видимо, братья уступили ему эту почетную обязанность как самому старшему), а секунду спустя, впервые за столь долгое время, я оказалась так высоко.
Захватывающе. Даже сидя просто на руках у Хранителя, не взывая к стихийной энергии Воздуха, я чувствовала ее, клубящуюся вокруг Норда. Потрясающая штормовая бодрящая сила, сейчас сдерживаемая Старшим Скорпионом. Ему-то с высоты десятков лет не хотелось взмыть под облака и закружиться там, играя в догонялки с ветром, в отличие от того же Марка, выделывающего различные акробатические трюки впереди нас. Миурхат, неужели когда-нибудь это может наскучить?
Вот проживешь хотя бы сотню-две, тогда и поймешь, – хмыкнула шиза.
Ян не обманул, летели мы и вправду меньше минуты, но даже за эти крохи я успела вспомнить будоражащее чувство отрыва от земли и захотеть испытать его снова. Похоже, сейчас меня и саму удивляет то, с какой легкостью я тогда отказалась от всех радостей магии. Видимо, неспроста все-таки людям с шатким душевным состоянием не доверяют серьезных решений.
Поле, выбранное Драгоном и Ястребами под шабаш, полностью подходило для ритуала. Просторное, по форме ближе к квадратному, с узкой речушкой на одном конце и без единого дерева. Спустившись с рук Норда на пожухшую траву, я как следует осмотрелась.
На каждом конце поля горело по одному костру, различающихся между собой цветом пламени. У одного оно было зеленым с желтыми искрами, у другого красно-оранжевым, у третьего сине-фиолетовым, четвертое же слепяще белым. От каждого костра шел дым, завивающийся в причудливые узоры, принимающий формы животных, растений и магических символов. Фигурки медленно плыли по воздуху, поднимаясь к звездам, чтобы там, в вышине, растаять.
В центре поля был выжжен широкий круг, внутри которого помещался еще один, очерченный перемешанными лепестками роз, лилий и мяты. Мой личный круг призыва. Глубоко вздохнув, я сдавленно выдохнула, чувствуя в горле тугой ком. Все пространство над полем было пропитано магией, а от такого я успела отвыкнуть. Она обволакивала, липла к коже, путалась в волосах, показывала, что пока я не принадлежу к ней.
Никто из окружающих Ястребов, судя по их виду, такой проблемы не испытывал. Все они спокойно передвигались по полю от костра к костру, переговариваясь или молясь Таврике. Конечно, в отличие от меня, они были пользователями магии и чувствовали себя здесь как рыба в воде. А вот я пока выброшена на берег и задыхаюсь.
– Подери меня Шоар, я уж думал, что опоздаю! – громко крикнул резко затормозивший у ближнего к лесу костра Зак Ловель.
– И никто бы не удивился, – фыркнула Хлоя, как и все улыбаясь появлению последнего ожидаемого нами Ястреба.
– Ри! Не передать словами, как я рад, что ты нашлась и возвращаешься в родной отряд! – Закари оказался рядом, кивнул Скорпионам, после чего крепко стиснул меня, едва ли не до хруста костей.
– Ничего, ты передал это объятием, – прохрипела я. – Все, можно меня уже отпустить.
Ловель подчинился, подмигнув своими голубыми без зрачков (последствие долгого применения одного из самых мощных видов магии) глазами и расцепил руки. Я перетряхнула плечами, сбрасывая с себя остатки этого ощущения скованности, и улыбнулась подоспевшему воину. С виду такой же, каким я его и запомнила: солнечный и позитивный Ловель, однако, был способен не только согреть, но и испепелить.
– Хоть бы пару миллиметров, что ли, прибавила бы, – хмыкнул Зак, глядя на меня сверху вниз, как и большинство моих знакомых.
– Сам акселерат! – буркнула я.
– Да ну Зак, если бы Ри вдруг прибавила в росте, мы бы лишились отличного повода для шуток, – прогудел Беренгард Осборн, и над полем пронеслись смешки Ястребов.
Я закатила глаза. Ну да, конечно. Можно подумать, им всем нужен постоянный повод для того, чтобы похихикать надо мной. Стоит только припомнить некоторые наши вылазки… Например, когда я угодила в кусты колючек мягким местом, преследуя стрыгу (тварь с двумя сердцами, предпочитающая кровь детей). Или когда на тренировке умудрилась поставить самой себе фингал эфесом сабли… Дарин, конечно, сразу же его залечила, но ребята до сих пор вспоминают тот инцидент. Или тот случай с отваром в школе (с моей-то "огромной" предрасположенностью к стихии Земли), в результате работы над которым у меня на сутки позеленели губы. Я думала, Марк разродится, когда увидел это…
Звон монет отвлек меня от воспоминаний собственных курьезов, и я повернулась к подошедшей Сэре. В ее карих глазах отражалось пламя разгоревшихся костров. В сочетании с распущенными волосами это придавало Рейнхардт особое дикое очарование.
– Время начинать, – возвестила цыганка, подмигнув мне.
Сбросив куртку, более не чувствуя холода, я осталась в легкой майке и джинсах. Подойдя, Дарин поправила на моей голове венок, сплетенный ею же, и ободряюще улыбнулась, как и все владеющие в совершенстве Огнем, чувствуя мое волнение. По правде говоря, на этом поле сейчас не было никого, кто не ощущал бы его.
– Расслабься, Ри, – посоветовала Грир-Кенелм, выпутывая из моих волос умудрившиеся утонуть в них листики мяты.
Легко сказать. Вдыхая пьянящие ароматы различных трав, только что брошенных в костры Таей и Индирой, в квадрате своих Хранителей, все это время молчаливо оказывающих мне поддержку, я подошла к центральному кругу. Кивнув внимательно наблюдающему за мной Стоуну, перешагнула барьер из лепестков своих личных растений и вздрогнула от прошившего насквозь чувства незримой замкнутости. Теперь отсюда я не смогу выйти до самого окончания ритуала, равно как никто не сможет войти и в случае чего помочь мне.