– Ри! – с облегчением выдавил Анис, должно быть все это время разрывающийся между долгом и чувством.
Да уж, не позавидуешь. С одной стороны, возлюбленная, с другой – подопечная. Благо я все же боевая ведьма, способная и без внушительных фигур Хранителей за спиной постоять за себя. Вот только потренироваться не помешает.
– Бежим! Бежим! Бежим! – подогнала я Оливера и Амелию, полностью сосредоточившись на беге.
Все вокруг смазывалось, я уже не различала, что впереди, только инстинктивно уклонялась от вырастающих на пути стволов деревьев и ветвей под свист ветра в ушах. Конечно, не скорость веров, но все же.
Достигнув границы, мы перескочили ее, миновали стену Покрова и вывалили на обочину пустынной дороги. Упав, поняла, что не могу подняться. Перед глазами замерцали те самые разноцветные огоньки, ко мне склонился Анис, попробовал поднять, но, взглянув мне в лицо, прекратил попытки, мигом осознав, что происходит.
– Твой час истекает. Отпускай тело, я сопровожу их к остальным, Ри.
– Осторожно, они пошлют за вами отряд, – прохрипела я, вцепившись в руку Хранителя.
– Я позабочусь об этом.
Зажмурившись, я перестала бороться и держаться за тело Джиллиан. В тот же миг меня пронзил уже знакомый холод, словно ледяными крюками меня потянуло куда-то высоко-высоко вверх…
– Ее спас семейный дух-хранитель…
– Да отойдите вы, ей же дышать нечем!
– Ничего себе пасть у этой рыси! Заглотить прореху иного мира!
– Хорошо, что Норд успел создать маяк!
– Да уж, рискованный план…
– Ри? Тори, ты меня слышишь? – пробился ко мне взволнованный бархатный голос Драгона.
– Слышу. Чую. Чувствую, – разлепила я губы, открывая глаза и находя его на коленях возле себя. Рядом, так же на коленях, по другую сторону стояли трое Скорпионов, тревожно оглядывающих меня с ног до головы.
– Ну как прошло? – крикнула откуда-то справа Сэра.
– По плану. Скоро они будут здесь. – Я сфокусировалась на своих Хранителях. – Чайки тоже.
Все трое склонили передо мной головы.
– Хватит вам, – поморщилась я, засмущавшись от их молчаливой преданной благодарности. – Сойдемся на тарелке супа и чашке горячего шоколада.
По гостиной прокатились смешки, я села, опираясь на Драга, и наконец-то увидела яркую улыбку Индиры и счастливые глаза Марка.
Глава 21
Какое счастье, что в эту ночь мне ничего не снилось. Кошмара про темный лес и змей моя расшатанная Пещерой Раздумий нервная система точно бы не вынесла.
Вчера, после того как прошел шок и схлынул адреналин, пришлось весь остаток дня держать маску бодрости и улыбку, от которой вскоре начало сводить скулы. Мне не хотелось рассказывать обо всех ужасах (как это вообще передать в словах?), сотворенных с нашими друзьями (в конце концов, делиться этим или нет – решать только им), поэтому я скупо описала бой, своевременное прибытие Аниса и свою связь с Темной Горой, доведшую Карла Ревенджа до белого каления.
Разумеется, от Драгона не спасало ни актерское мастерство, ни магические барьеры. Бриар каким-то образом чувствовал меня, несмотря ни на что. К счастью, любимый не стал принародно докапываться до моих внутренних терзаний и просто был рядом, обнимая меня.
В ответ мне поведали, что из-за того, что я перетянула со временем, все едва не полетело к шоаровым гарпиям. Надо мною образовалась воронка из мира мертвых, и, даже после вмешательства Скорпионов, попытавшихся отменить ритуал посредством уничтожения линий пентаграммы, она никуда не исчезла. Норду ничего не оставалось, кроме как создать для меня маяк, путеводную нить к собственному телу, но и тогда был риск, что я все же не успею вернуться.
Ситуацию выровняла появившаяся из моего тотема рысь, попросту заглотившая прореху из потустороннего. Люция спасла мне жизнь. Учитывая, что пока в голове не прозвучало ни одного ее ехидного комментария, это стоило ей приличного количества энергии.
Кстати о кошках. Повернув голову, я подтвердила свою догадку о том, что Бриара рядом нет, хотя еще примерно полчаса назад, сквозь сон, чувствовала его горячую ладонь на животе. Зато на его стороне пузом кверху растянулась Хана. Полночи, пока мы с Драгом разговаривали, и не только, маленькая проныра старалась втиснуться между нами. В конце концов уяснив, что задача невыполнима, она величаво повернулась к нам задницей и ушла в ноги к Драгу. Зараза.
– Ух, вот пущу тебя на фарш, будешь знать, – пробубнила я, зарываясь рукой в ее мягкую шерсть. – И никакой Драгон тебя не спасет.
Сев в лежаке, я с удовольствием потянулась, отчего тот закачался. Готова поспорить, Бриар нарочно его не зафиксировал. И почему все кошки, окружающие меня, такие вредные?
– Норд, Лаэрт! – позвала я Хранителей, чувствуя их в коридоре за дверью. Ян дежурил под окном. Вот ведь упрямые.
Скорпионы тут же вошли в комнату. Их взгляды одинаково прошлись по всему пространству от стены до стены, выявляя возможные угрозы, и только потом остановились на мне.
– Что-то случилось? – нахмурился Норд, скосив взгляд на цепи, за которые был подвешен "лежак".
В карих глазах воина не отразилось ни одной эмоции, но почему-то я не сомневалась, что ничего путного он не подумал. Предательский румянец залил щеки, и внезапно меня очень заинтересовала чуть спутавшаяся от моих поглаживаний шерсть на грудке Ханы.
– Ничего смертельного со вчерашнего вечера. Где Драгон?
Оба Хранителя переглянулись, и слово взял Лаэрт:
– Внизу в гостиной со своей семьей и их гостьей.
– С кем? – не поняла я, переставая гладить Хану и скатывая на пальцах комок налипшей шерсти.
– В четыре утра вернулись Натан, Софи и Эрелл, и вместе с ними еще одна вер Ева Рэд, старый друг их семьи, как мы поняли, – дал развернутую версию Норд.
– Ага, – глубокомысленно издала я, начиная думать, что особняк Бриаров резиновый.
– Ри? – позвал Норд, и в комнату скользнул Ян, приветственно кивая мне. От младшего Скорпиона пахло морозом и лесом. Бодрящий аромат, напомнивший мне рассветные патрули и тренировки "в поле".
– Да?
– Спасибо за то, что спасла наших девочек. – Старший Хранитель подошел к "лежаку", осторожно взял меня за руку и поцеловал ее.
– Ой, да ну! Парни, вам не нужно меня благодарить! – Покраснев, я порывисто обняла Норда. – Вы моя семья!
Соскочив с кровати не без помощи Старшего Хранителя, я так же обняла его братьев, каждый раз привставая на цыпочки. Все трое сконфуженно улыбнулись на мои слова, бережно чуть приобнимая меня в ответ.
– Спасибо, Ри, но тебе не стоит так говорить, – мягко отозвался Лаэрт. – Мы – одиночки, последние из некогда могущественного рода воинов, те, кого боятся и остерегаются, помня кровавое прошлое нашей династии.
Я уперла руки в боки:
– Мне это не важно, Лаэрт. Для меня вы – семья. Вы единственные, кто не осуждает и вместе с тем понимает. У остальных… Я вижу это в их взглядах, в том, как некоторые замолкают при моем приближении и прячут глаза.
– А как же Джил и Марк? – спросил Ян, подходя к окну и выглядывая из него.
– Они не вы, – честно ответила я, не зная, что тут еще сказать. – Что говорила Джиллиан, пока была в моем теле?
– Она обозвала твою идею "гениальным бредом камикадзе", а после рассказала нам, что их с Оливером спрашивали о тебе. Конкретнее о твоих способностях, возможностях, ближайшем окружении, любую мелочь. Это насторожило Саммерс. – Норд потер переносицу, и я поняла, что Джил была не единственной, кого это обеспокоило.
– Очевидно, что я нужна Ревенджу, – пожала я плечами. – Возможно, он задумал принародную казнь. Или… Нет, стойте.
Я прошлась вдоль нарисованной на полу речки. Множество раз наблюдая за докладами и высказываниями Джошуа Ревенджа на Совете Темной Горы, членами которого были самые влиятельные ведьмы клана, я помнила о нем три вещи. Рациональность. Консервативность. Безжалостность. Это были три самые яркие его черты, по крайней мере, для меня. Возможно, потому, что он никогда не считал нужным расшаркиваться перед жалкой сопливой девчонкой, всегда стоявшей за спинкой трона матери.
Однако Джошуа не мог не понимать, что полное уничтожение одной из древнейших династий ведьм – транжирство. Вот почему на меня не напали, когда я была так уязвима, вот почему до поры до времени мне удавалось жить относительно спокойно и, наконец, вот почему на меня еще не было ни одного действительно продуманного покушения. Только попугали змеей на порожках, эфемерным присутствием наемника да роцулом. Слабовато, учитывая ресурсы, которыми владеет Ревендж, и его способности Говорящего, индивидуальный дар его династии, передаваемый от отца к сыну. На фоне моих предположений даже брошенная мне последняя угроза Карла приобретала несколько иной смысл.
– Ребенок, – констатировала я, опускаясь на стул у компьютерного стола. – Убей он меня, и можно помахать ручкой индивидуальному дару пророка династии Брендон.
– Думаешь, он хочет… – Ян запнулся, подыскивая слово, – свести тебя с собственным сыном, чтобы…
– Чтобы кровь Брендон не исчезла совсем, – продолжила я. – Джошуа не глуп, спорить могу, ему нравится сама мысль о фамилии Ревендж, сочетающейся с даром провидения. Плюс принадлежность моего рода к Гильвии, одной из Первых. Расчетливо и просто, в его стиле.
– Только через мой труп, – процедил Ян.
– Через наши обращенные в пепел кости, – невозмутимо поддержал младшего брата Лаэрт.
Норд просто серьезно посмотрел на меня и кивнул. Я знала, что Скорпион мог бы сказать что-нибудь в духе братьев, но обошелся одним жестом. Жестом, за которым скрывалась холодная готовность действовать. Сомнений в том, что, назови я имя и скажи, каким именно способом убить, он бы сделал это, не задавая вопросов, не возникало никогда. Мама всегда удивлялась, как сильна моя связь со Скорпионами как подопечной со своими Хранителями. "За тобой они пойдут в Ад и еще ниже", – как-то раз сказала Мари Ора, и эти ее слова до сих пор иногда звучали у меня в голове, когда я смотрела на них.
В дверь тихонько постучали, и пока она открывалась, Хранители успели занять свои обычные позиции на расстоянии от меня. Под легкий звон монет в спальню зашла Сэра Рейнхардт.
– О, Ри, ты уже не спишь? Отлично. – Цыганка улыбнулась мне, плотно закрывая за собою дверь. – Учти, там твоего секс-тигра практически с рук кормит какая-то блондинка Ева.
– Чего? – возмутилась я, делая знак Скорпионам, чтобы они вышли.
Мрачно переглянувшись, Хранители покинули комнату, оставляя нас с Сэрой и Ханой, явно привлеченной покачивающимися монетками на платке Рейнхардт. Как-то раз я спросила Сэру, почему она носит его. Она ответила, что каждая монета – это враг, чью жизнь прервала ее рука. Стоит ли говорить, что монет на ее платке очень много?
– Угу, – выразительно кивнула мне цыганка, грозя пальцем подобравшейся для прыжка Хане. – Даже не думай, деточка. Коготки подрежу саблей.
Экстаз. Блондиночка, почти что кормящая с рук моего Драгона. Старый друг семьи, да?
Я подошла к своей сумке, валяющейся в углу, и быстро выудила узкие черные джинсы и бирюзового цвета водолазку с коротким рукавом, собираясь сменить на них свою длинную футболку, в которой была сейчас.
– Она красивая? – спросила я, сражаясь с узким горлом водолазки и наэлектризовавшимися волосами, липнущими к лицу.
Рейнхардт сделала колебательное движение рукой, чуть поморщившись:
– Я на такой точно не женюсь.
– Сэра… – Я расхохоталась, качая головой.
Тем временем в руках цыганки появилась потрепанная колода карт, лет которой было больше, чем всему населению Вэндскопа вместе взятому. Перетасовав ее, ведьма вытянула одну и посмотрела на ее содержание. Нахмурившись, Рейнхардт показала изображение мне. Девушка с исказившимся лицом, сжимающая в одной руке меч, а в другой сердце. Надпись под картинкой гласила "Тяжелое решение".
– Ничего нового, – отсмеявшись, цокнула я языком.
– Осторожно, Ри. Эта карта опасна, она символизирует судьбоносное решение, резкий поворот твоего пути, после которого ничего нельзя будет изменить, – серьезно посмотрела на меня Сэра.
– Хорошо. Я буду осторожна, – мигом успокоилась я, зная, что карты Рейнхардт не дают осечек и к ним нужно относиться с уважением, как и к самим гадательным способностям династии Сэры. Правда, карт Сэры я боялась не так, как мешочка с костями ее бабушки Луладжи.
Выйдя из комнаты, я в сопровождении Скорпионов и по-прежнему хмурящейся Рейнхардт спустилась в гостиную. Взору открылась чудесная картина смеющихся Бриаров (все, кроме Эрелл, были здесь) и пока незнакомой мне вера.
Я внимательно посмотрела на незнакомку, с каким-то мазохизмом сравнивая себя с ней. Чего уж греха таить, она была взрослой шикарной ухоженной высокой загорелой блондинкой с пышными формами, чуть хрипловатым голосом и золотисто-коричневыми глазами. Сравнение не в мою пользу. Ей удалось вызвать мой любимый смех у Драгона с мурчащими нотками, и как-то я сразу стала подозревать, что наши отношения не заладятся. Интуиция ведьмы, наверное.
Да? А не ревнивой девушки, нет? – насмешливо поинтересовалась Люция.
Может быть, – не стала отрицать я, почти привыкнув к внезапным включениям моей персональной шизы.
Разом оценив не такое уж и дружеское расстояние между Драгом и блонди и довольную улыбку Софи, я уверилась в зарождающейся антипатии.
– Виктория! – жизнерадостно позвала меня Джеда.
Я выдавила улыбку, чувствуя, что верлисица и правда рада меня видеть.
– Доброе утро, – поздоровалась я со всеми разом, мысленно благодаря маму за те уроки, что она преподала мне по мимике и жестам. Делалось это исключительно в целях политической игры, в которую всегда вовлечены правители, но уже много раз пригодилось мне в бытовых ситуациях.
– Виктория, познакомься, это Ева Рэд, очень близкий друг нашей семьи. Ева, это Виктория Брендон, девушка Драгона.
Ага, если он еще об этом не забыл. Не взглянув на Драга, я пожала руку Еве под бдительным присмотром своих Хранителей.
– Здравствуйте, Ева, приятно познакомиться, – широко улыбнулась я Рэд, являя собой образец радушия и душевной теплоты.
– А мне-то как! Драг уже успел столько про тебя рассказать! – вспыхнули ее глаза, и в ее мыслях я различила такое же притворство, как и то, что показывала я. Чудесно. Мы явно друг друга раскусили.
– Обращение к королеве строго на "вы", если только ее величество не окажет вам чести называть ее по имени, – невозмутимо застыл рядом с нами Норд, и я мысленно послала ему воздушный поцелуй за такое вмешательство.
Однако вслух сказала:
– Все в порядке, Норд, ничего страшного.
Старший Хранитель чуть приподнял бровь и вернулся на исходную позицию, почтительно кивнув мне. Сэра внезапно закашлялась, скрывая пробирающий ее смех. Не могу упрекнуть ее за это: выражения лиц Софи и Евы были действительно комичны.
– О, прости…
– Нет-нет, Ева, вы же не ведьма, так что совершенно не обязаны действовать в рамках нашего этикета, – мило улыбнулась я, подмигнув ей.
– Тогда обоюдно перейдем на "ты"? – предложила Рэд, почти что копируя мой тон.
– С удовольствием! – с энтузиазмом согласилась я, и в моей голове нагло расхохотался Марк, следящий за происходящим со второго этажа. Лучший друг называется.
Длинные узкие горячие пальцы, так и не выпустившие пока моей руки, чуть сжались, посылая по всему телу импульс, по которому все ведьмы и распознавали сверхъестественных существ при общении. Ой, дайте-ка я догадаюсь…
– Ева вертигрица, как и Драгон, – пояснил Натан.
И, бинго! Хорошо, что всю глубину моих восторгов по поводу этого факта слышала только Люция. Она даже поддержала эту самую глубину парой цветастых реплик, относимых к Софи. Мы с рысью не сомневались, с чьей легкой руки в доме вдруг оказалась вертигрица, несомненно испытывающая к Драгону нечто большее, чем дружбу. Старшая Бриар весьма прозрачно намекала, что Ева ему более пара, чем я. Обидно то, что в чем-то я против своей воли была с нею согласна.
– Неужели Драгон ничего не говорил обо мне? – Ева возмущенно посмотрела на Драга, отпуская мою руку.
– Ни единого словца, – обескураженно (а вот выкуси) покачала я головой. – Впрочем, он и про своих родителей мне до знакомства с ними не рассказывал. Это я ему простила, потом поняв, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Филигранное хамство, – оценила Люц.
У меня были хорошие учителя.
– Драгон, как ты мог? – с укором вопросила Рэд.
– Да, Драгон, как ты мог? – поддакнула я, второй раз за все время позволяя себе взглянуть на него. Уловив мой сарказм (ладно, сознаюсь, не почувствовать его было трудно), Драг посмотрел на меня, и пространство между нами словно сгустилось.
Каждая клеточка тела требовала немедленно очутиться в его сильных руках, прижаться к широкой груди и целовать до тех пор, пока в легких не закончится воздух. Он смотрел с такой нежностью и теплотой, словно и не чувствовал исходящего от меня негатива, в очередной раз ставя меня в эмоциональный тупик.
– Прости, Ева, рядом с Тори я забываю обо всем, кроме того, что касается ее, – пожал плечами Драгон, в следующую же секунду оказываясь рядом со мною и обнимая одной рукой за талию. – И сейчас время завтрака.
Не успела я и рта раскрыть, как мы уже оказались на светлой, залитой солнцем кухне. Сузив глаза, я задрала голову, встречаясь все с той же нежной заботой в янтарных глазах. Только сейчас к ней прибавились лукавые искорки. Надо срочно выработать иммунитет к его проникновенным взглядам.
– Выкрутился, да?
– Ты такая милая, когда ревнуешь, – усмехнулся Драгон, заправляя мне за ухо прядь волос.
– Я не ревную!
– Неужели? Видимо, желание придушить человека только из-за расстояния между ним и твоим парнем теперь называется как-то по-другому.
– Во-первых, она вертигрица, а во-вторых, действительно, как ты вовремя вспомнил, что являешься моим парнем…. Да прекрати ты смеяться!
Драгон подхватил меня за бедра, усадил на столешницу и, все еще довольно улыбаясь, прильнул ко мне. Хитрая бессовестная кошара. Он нежно потянул за нижнюю губу, мурлыкнув, и это несколько пригасило мое недовольство. Обняв любимого за шею, запустив пальцы в его темные, шелковые на ощупь, волосы, я пылко ответила на поцелуй, чувствуя, как растворяется все, что было "до".
– Ты больше не злишься? – шепотом спросил Драг, касаясь губами мочки моего уха.
– А то ты сам не знаешь, – язвительно ответила я, прекрасно сознавая, что с его-то способностями улавливать мои эмоции, пропустить только что взорвавшийся фейерверк в них – невозможно.
– Она всегда была для меня только другом, Тори.
– Она так не считает, – хмуро оповестила я его.
Драгон недоумевающе взглянул на меня, и я постучала пальцем по виску, намекая на свои способности к телепатии. Верно расценив намек, Бриар закатил глаза, одновременно проводя ладонями вверх по моей спине, растирая ее нежными прикосновениями.
– Тори, разве это важно? – с укором спросил он, и бархат его голоса окутал меня с головы до ног, вызывая мурашки. Впрочем, как и всегда.