– Нет, им нужна наша помощь, – покачал головой парень. – Так как насчет прогулки?
Нет, а что я теряю? Скажем прямо, Драгон классный.
Классный? Да он мачо-огонь! И на руках тебя уже носил, и утром приревновал, и домой подвозил… Рыцарь на железном коне!
– Заметано, – улыбнулась я, садясь на мотоцикл.
– Отлично, – подмигнул он, на мгновение заворожив меня своим янтарным взглядом.
Вот тебе и "никаких отношений", – насмешливо сказала шиза.
Как и вчера, с той же непринужденной легкостью заведя мотоцикл, Драгон запрыгнул вперед, и я, не дожидаясь особого приглашения, обняла его за пояс. Руки мигом согрелись. Нужно будет не забыть купить перчатки.
На ближайшую неделю они точно тебе понадобятся.
Отстань.
Доехали мы до моего дома за то же время, и, слезая на тротуар, я решила обойтись без дежавю. Раз уж собираюсь с ним на свидание, пусть и через неделю, надо пользоваться моментом и узнать его получше.
Да-да, никогда не узнаешь, в ком сидит маньяк!
– Хочешь зайти? Могу предложить кусок пиццы, чай и печенье, – отвратительно робко предложила я.
– Пицца? – приподнял он бровь. – Очень заманчиво, прямо и не откажешься!
– Поклонник калорийной еды? – поддела я Драгона, наблюдая, как он не менее грациозно слезает.
– Во-первых, у меня растущий организм, во-вторых, пицца в доме у тебя, так что кто тут фанат калорий, нужно еще посмотреть, – парировал Бриар, останавливаясь рядом.
Закатив глаза, я пошла в дом, прикидывая, правильно поступаю или нет, приглашая парня. Чисто теоретически это было запрещено Риком. С другой стороны, не пойман – не вор, да?
– Милая кухонька, – оценил Драг, когда мы оказались внутри.
– Мне тоже нравится, – кивнула я. – Только некоторую технику хорошо бы заменить. Не смейся, но этот тостер, на самом деле, убийца… хлебцев. Ну или производитель угля.
Драгон засмеялся, дотягиваясь до тостера и беря его в руки:
– Инструменты в доме есть? Скорее всего, вся проблема в…
Далее пошли словосочетания, звучащие словно на другом языке. Вытаращившись на него, я молча достала небольшую коробку инструментов из нижнего ящика и поставила ее перед Драгом.
– Ты еще и в этом соображаешь?
Он посмотрел на меня как на идиотку:
– Я же мужчина.
– Не аргумент, – покачала я головой, ставя пиццу в микроволновку. – Некоторые нынешние парни красятся, носят женскую одежду и не в состоянии отличить отвертку от гаечного ключа.
– В таком случае не беспокойся, ко мне не относится ничего из вышеперечисленного, – хмыкнул Драгон, уже разобрав тостер на отдельные составляющие.
А мальчик-то старых правил! Хотя, пардон, мужчина.
– Какое облегчение! А то я уже ожидала вопроса, где лучше купить косметику, – язвительно отозвалась я, и мы снова засмеялись.
Треньканье микроволновки отвлекло меня, и, вооружившись прихваткой, я вытянула практически целую пиццу.
– С грибами, маринованными огурцами и сыром? – определил Драгон, продолжая ковыряться в железяках разных размеров.
– Ага. – Поставив чайник, достала кружки, насыпала в них чай и села напротив Бриара, беря себе чуть поостывший кусочек.
– Ха, кто это у нас тут? – улыбнулся Драг, посмотрев на что-то за моей спиной. Обернувшись, я увидела Хану, с любопытством разглядывающую гостя.
Смешно склонив голову набок, она повела носом, а потом подбежала к Драгону и принялась тереться об его ноги.
Отлично. Он очаровал мелкую непоседу.
Только ли ее? – хихикнула шиза.
Парень ел и чинил одновременно, успевая при этом еще болтать со мной и поглаживать так и льнувшую к нему Хану-предательницу. Мы обсудили музыку, сойдясь во мнениях о многих исполнителях, книги, немного подискутировав о классических произведениях, и разные свои хобби. Как и я, он предпочитал телевизору прогулки на свежем воздухе, кофе чай, шоколадное мороженое с орешками любому другому и кошек собакам. Где-то между десяткой любимых фильмов и плей-листом на сегодня Драгон объявил, что тостер готов и можно проверять. Что я и сделала. Две минуты, и на свет показались тосты с чудесной золотистой корочкой.
– Обалдеть! Ты мастер!
– Да ладно, там делать нечего, – пожал плечами Бриар, смущенно улыбнувшись.
Мы проговорили часа три, и только когда за окном стало темнеть, Драгон засобирался.
Глядя, как он накидывает куртку, я закусила губу, нервно барабаня пальцами по ноге. Буквально наступив себе на горло, отодвигая в дальний угол то, чего сейчас хотелось, вышла следом, решив проводить его до мотоцикла.
– Спасибо за пиццу, чай, печенье и беседу, – поблагодарил Драг, лукаво посмотрев на меня.
– А тебе за тостер, ну и за беседу, пожалуй, – подмигнула я парню, тут же чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Надо же, а? Поскользнуться на траве!
Глазки строить надо меньше, – не проявила жалости шиза.
– Оп, держу, – усмехнулся Драгон, поймавший меня за талию, оказываясь сейчас ближе, чем за весь день, практически нависая надо мной, вынуждая схватиться за ворот мотоциклетной куртки.
Я посмотрела в янтарь его глаз и потерялась. Он мастер гипноза? Отвести взгляд было невозможно, потому что просто не хотелось. В свете уже зажегшихся уличных фонарей они странно мерцали, затягивая, зачаровывая какой-то тайной, спрятанной на самом дне.
Он склонился еще ниже, коснулся носом моего…
– Не надо, – прошептала я.
– Почему, Ри? – так же тихо спросил он. – Потому что ты видишь меня только второй день?
Я застыла. Это была моя фраза, сказанная сегодня Люси Прайм. Неужели слышал?
– Всё… всё слишком быстро, – пробормотала я.
– Понимаю, – отстранился он, помогая принять устойчивое положение.
А, к черту! Я еще неделю не увижу Драга, так что времени будет полно для того, чтобы все осознать.
Все еще держась за воротник куртки, притянула его обратно. Бриар, не ожидая, поддался, и я осторожно коснулась его губ, успевая отметить их мягкость. Сильные горячие руки прижали крепче, я выдохнула, открываясь еще больше, и Драгон обнял нежно, исследуя, подаваясь навстречу.
Вау…
А первый поцелуй-то удался? – иронично спросила шиза.
Не то слово… – ответила я, приходя в себя.
– Я подумала… что… тебя ведь не будет неделю… – сдавленно проговорила я.
Драгон улыбнулся, все еще держа меня:
– И почему я сам не догадался напомнить об этом?
Я захихикала, уткнувшись ему в грудь.
– Не хочу портить момент, но мне действительно пора, – проворчал Драг. – Нужно было целовать тебя еще в доме.
– Вот совершенно впустую сейчас тратишь время, – приподняла я бровь, снова прижимаясь к парню.
Отпустил меня Драгон только минут через десять, примерно после седьмого или восьмого поцелуя, когда губы уже распухли, а легкие отказывались нормально поглощать кислород, привыкнув к прерывистому судорожному дыханию.
Направляясь в дом, я подумала, что один большой плюс в Вэндскопе все же найден. Драгон Бриар.
Глава 5
Весь остаток недели прошел скучно и однообразно. Я ходила в школу, отсиживала уроки, болтала с некоторыми одноклассниками на разные обыденные темы – от погоды до домашки, возвращалась домой и занималась своими делами.
Хотя было и кое-что интересное. Например, тригонометрия в четверг, на которой моя большая поклонница миссис Прюэт минут двадцать гоняла меня у доски, забрасывая самыми разными задачками. Хорошо, что с точными науками у меня никогда проблем не было и я помнила все формулы, так что решила все верно. Правда, "малиновое чудо" нашла пару недочетов и, прочитав целую лекцию о невнимательности и лени нынешнего молодого поколения, поставила "неудовлетворительно" и отпустила на место.
В этот же день я познакомилась с ее сыном Дэном Прюэтом. У нас совпали литература и химия. Вначале я недоумевала, отчего незнакомый парень так враждебно на меня пялится, но, когда Люси, сидевшая рядом со мной, назвала его имя, все стало на свои места. Яблочко от яблони…
Нет, Дэн не носил ничего малинового или хотя бы отдаленно напоминавшего этот цвет, но вот взгляд, жесты и голос были точь-в-точь материнскими, что вселяло если не страх, то опасение уж точно.
Он прошелся по моему виду, я отплатила той же монетой. В ответ на брошенный мне пузырек успокоительного последовала язвительная фраза о том, как нехорошо красть у мамы лекарство, так что из пикировки мы с шизой вышли победительницами.
Кроме приключений с семейством Прюэт, бегства от Джека Шипера, вознамерившегося в отсутствие Драгона пригласить меня в "кино или еще куда-нибудь", разной рутинной работы, притираний друг к другу с Риком я скучала по Бриару. И вот это уже действительно пугало.
То, что я чувствовала, невозможно было приписать к легкому увлечению или роману-однодневке. Я действительно тосковала по остроумным замечаниям, улыбке и присутствию Драга. Удивительно, но за какие-то два дня он каким-то образом умудрился пробить мою оборону и прочно засесть в голове.
Может, все дело в поцелуях? – насмешливо спросила шиза.
И в них тоже, – не стала отрицать я.
Пробранив себя весь следующий день после его отъезда за слабоволие, легкомысленность и скоропалительные решения, махнула рукой на самоистязания. Все равно, что сделано, то сделано.
Вечер пятницы прошел великолепно. Два предстоящих дня свободы, пусть и относительной, воодушевляли на подвиги вроде посещения местного парка и еще одной прогулки по городу. Мы с Риком, ночующим сегодня дома, даже устроили что-то вроде семейного вечера. Я приготовила отбивные на косточке и салат с креветками, и мы сидели в гостиной, смотря юмористическое шоу. Похоже, наши отношения с дядей укреплялись. Глядя, как он отдает креветки из своей тарелки Хане, я улыбнулась, подумав, что его стоит узнать получше.
– Чем займешься на выходных? – спросил Рик, почесывая непоседу за ушами.
– Отосплюсь, уберусь, потом уроки, ну и прогуляюсь, наверное, – пожала я плечами.
– Завела друзей? – поинтересовался он.
– Я не особо быстро схожусь с людьми, так что пока только так, на уровне "привет-пока".
Драгон, конечно, исключение? – ехидно вопросила шиза.
Конечно.
– Ясно. А парни?
– Рик! Я только неделю в городе! – праведно возмутилась я.
Вот-вот, себе это и скажи, – фыркнуло мое сумасшедшее "я".
– Ладно-ладно, – капитулировал дядя и больше, на мое счастье, к этой теме не возвращался.
Помыв и убрав всю посуду, я ушла к себе вместе с Ханой. В комнате было как-то душно, и, не зажигая свет, я подошла прямиком к окну. Распахнув его и впустив ночь в комнату, села на подоконник и свесила ноги вниз. А вот и покатая крыша гаража, на которую я легко могла бы спрыгнуть. А потом к каштану у края, пара ловких маневров, и вот она, свобода.
Уже нашла маршрут для тайных ночных свиданий?
Пути отхода всегда должны быть продуманы.
Подумав об этом, я схватилась рукой за рот, хотя ничего вслух не произносила.
Вот видишь. Ты уже разговариваешь их фразами. Скучаешь.
Не начинай. Это слишком хороший вечер.
Шиза послушалась и следующие часа два, пока я созерцала луну, казалось нависшую прямо над головой, молчала. Мне нравилось проводить так время. В тишине, слушая ветер в листве и далекое уханье совы, наслаждаясь ясной ночью, весьма редкой здесь в это время года, и просто думать без разных отвлекающих факторов. Для полноты картины не хватало большой кружки горячего шоколада, но сходить за ней было лениво. Это бы разрушило все настроение, которое и так трудно уловить.
Конечно же мысли вились вокруг Бриара. Мне было интересно, думает ли он обо мне, скучает, хочет ли увидеть… В общем, сейчас я была типичной семнадцатилетней девушкой, и это радовало.
Угу. Просто счастье, – проворчала шиза. – Все равно от себя не уйдешь. Чем сейчас тебе лучше, тем труднее будет расставаться со всем этим.
– А я не собираюсь со всем этим расставаться, – твердо ответила я.
Другая часть меня промолчала, так что я сочла это за капитуляцию и вернулась к прежнему занятию.
Следующее утро выдалось солнечным, и, завтракая золотистыми тостами (спасибо Драгону в очередной раз) со своей любимой шоколадной пастой и травяным чаем, я наслаждалась игрой лучей на столешнице и видом светлой кухни, заряжаясь позитивом.
Переделав все, что сказала Рику вчера, подхватила плед, плеер с наушниками и книгу, решив вкусить солнечных ванн на заднем дворе, граничившем с лесом.
Напевая какую-то прицепившуюся еще в школе мелодию, открыла заднюю дверь и замерла. Книга и плед выпали из рук, и я едва успела поймать плеер, прежде чем он разбился. Судорожно дыша, я в шоке смотрела прямо перед собой.
На пороге стоял резной ящик размером с монитор допотопного компьютера. Из черного полированного дерева, словно впитывающего дневной свет, с вырезанными по бокам символами и линиями, слишком знакомыми мне.
Ну вот. Я предупреждала, – включилась шиза. – Откроешь?
Я и так знаю, что в нем.
Нет уж, открой, посыпь мне еще соль на рану, плюнь в душу…
Помолчи.
Зажмурившись, я сжала виски руками, сопротивляясь собственным желаниям. Как оно тут оказалось? Снова посмотрев на ящик, сглотнула горечь и, поспешно подхватив упавшие вещи, вернулась в дом, хлопнув дверью.
Это походило на прятки. На прятки от шкатулки-переростка. Захихикав, я села на ступени лестницы, ведущей на второй этаж, и обняла колени.
И что постановил твой идиотизм? – хмуро поинтересовалась шиза минут через пять.
Я говорила им, что ухожу. Неужели так трудно оставить меня в покое? Зачем было присылать это? Все. Хватит с меня.
Поднявшись, я взяла из подвала лопату, накинула куртку, обулась в кроссовки и вышла обратно. К сожалению, оно все еще было здесь. Ну что же, чудесный погожий денек. Самое время прогуляться.
Нерешительно подойдя, приподняла его. Тяжелый, как и всегда. Обхватив ящик обеими руками, перехватила лопату поудобнее и направилась в лес.
Вступив в зеленое царство, наобум выбрала направление. Переступая через ветки, поваленные деревья, обходя овраги и мелкие лесные ручейки, я щурилась от лучей, изредка пробивающихся сквозь листья. Идя, я думала о Драге, дяде, школе, новых знакомых… То есть обо всем, кроме своей ноши. Вот только она была весомей всего остального.
Несмотря на хорошую погоду, на улице все-таки царил октябрь, я несколько раз успела порадоваться тому, что догадалась надеть куртку. Постепенно лес становился темнее и мрачнее, и, закусив губу, я осознала, что зашла очень и очень далеко от дома. Наверное, шла несколько часов. Желая подтвердить свою догадку, положила лопату и ящик на землю и, уцепившись за нижнюю ветвь ближайшего дерева, подтянулась, забираясь еще выше. Где-то в трех метрах от земли дотянулась до листвы и раздвинула ее.
Черт, солнце уже к закату. Как можно было столько пройти и не заметить? Спрыгнув обратно, взяла лопату и, отойдя чуть к центру небольшой полянки, копнула.
Да, хоронить себя ты будешь долго и упорно. Земля-то мерзлая, – ехидно отметила шиза.
Плевать.
И тебе еще обратно идти… К ночи доберешься.
А ты не могла сказать раньше, что я уже достаточно прошла? – зло процедила я, налегая на лопату.
Зачем? – кажется, искренне удивилась эта больная. – Куда интересней наблюдать за тем, как ты возвращаешься домой по темному страшному лесу, вся такая смертная типичная семнадцатилетняя девушка.
Ничего не ответив, я продолжила копать. Руки скользили по древку, в ладонях гудело от ударов о землю, на лбу выступил пот, майка прилипла к спине, но я только крепче сжимала лопату. Скорее всего, завтра я весь день пролежу, приходя в себя от такой экспедиции, но это будет только завтра…
Коротко выдохнув, остановилась, оценивая проделанную работу. Яма была достаточно глубокой для ящика, так что, не откладывая, опустила свою ношу в землю и принялась зарывать "могилу".
Покойся с миром. Аминь, – пусто сказала шиза.
Закатив глаза, я устало потопталась поверх закопанного, утрамбовывая землю, после чего замаскировала место листвой, мхом и ветками так, что участок не отличался от остального леса.
Наконец, покончив с этим, повертела шеей, разминая затекшие мышцы. Пора домой, вот только лопату, похоже, придется оставить здесь… Дотащить ее обратно сил нет…
Хорошенько запрятав инвентарь в ближайших кустах, я повернула в ту сторону, откуда пришла. Дорога обратно не была такой же незаметной и быстрой, хотя шла я налегке. Начало темнеть, резко похолодало, и я прибавила ходу, ругаясь на собственную беспечность и невнимательность. Полный финиш наступил, когда пошел дождь.
Зло бурча себе под нос все, что думаю об этом дне, я шлепала по быстро намокшей земле под противное чавканье. Не заметив коряги, зацепилась за нее, больно ударившись ногой, и пролетела точно в овраг, приземляясь на бок.
Черт…
Встать можешь? – встревоженно спросила шиза.
Нет, я, кажется, ногу вывихнула…
Рывком приподнявшись, закатала штанину джинсов, расшнуровала кроссовку и стянула носок. Так и есть. Кожа вокруг щиколотки уже начала опухать, что ничего хорошего не предвещало.
Нужно вправить его.
Шутишь? Самой себе?
А ты видишь здесь еще кого-то? Ну обратись за помощью к лесным белкам!
Коснувшись ноги, я вскрикнула, начиная всерьез думать о том, что Вселенная мне за что-то мстит. Мало было посылки из прошлого, длинной прогулки, рытья ямы, плохой погоды, так теперь еще и это.
– Отстой… – простонала я. – Просто большой и жирный отстой.
Обессиленно откинувшись на спину, собираясь с духом, я закрыла глаза, сосредотачиваясь и борясь с приступом паники. В конце концов, и не с таким справлялась. Да, я в лесу, уже темнеет, идет дождь, и у меня вывихнута нога, но ведь все бывает намного хуже, верно?
Э… Только что все стало хуже. Осторожно открой глаза и увидишь, – обеспокоенно просигналила шиза.
Поверив интонациям сумасшедшей части меня, я открыла глаза и застыла, не дыша. Прямо на краю оврага надо мной стояла пума.
Желтые глаза остановились на моих, хищница так же замерла, а потом зарычала, скалясь и давая рассмотреть острые клыки. Я видела, как вздыбилась ее шерсть на загривке и дернулся длинный хвост.
Черт…
Знакомый взгляд. Взгляд хищника. Дикий, опасный, горящий дремучим инстинктом. Черт. Я валяюсь на ее законной территории. Лишняя, возможно, представляющая собой угрозу, с громко стучащим сердцем и теплым телом. Добыча. Беспомощная и безвредная.
Так. Стоп. Собрались. Пару фокусов ты еще можешь сделать. Попробуй отпугнуть ее, но осторожно, если не сработает, это ее разозлит, и она точно прыгнет.