Простившись с личным советником, я стал осторожно продвигаться вперёд, ожидая в любой момент какой-нибудь пакости. Шёл я медленно, всматриваясь в каждый куст, хорошо хоть, что почва под ногами была твёрдой, и травы почти не было. Ели были редкие и высокие, пока ничего не говорило о особенности этой территории. Птички чирикали, мошки и комары кружились и норовили испить моей крови. Чем дальше я углублялся, тем реже становились деревья, солнце уже припекать стало, одна радость - мошкара исчезла вместе с комарами. Слева от меня я разглядел брусчатку, вероятно древняя дорога. Осторожно приблизился к краю дороги, я присвистнул. Казалось, время не тронуло и не внесло свою лепту на это место. Камень уложен к камню, и лишь небольшой налёт песка, сдуваемый несильным ветерком, свидетельствовал о заброшенности. Идти по окраине дороге или вступить на неё? Где более безопасно? Ловушки ведь могут быть и там и тут. Да и есть еще один момент, какую площадь занимает эта территория? Прикинув, что встретить ловушки на самой дороге вероятности больше, я пошёл рядом с ней. Пройдя метров двести, я заметил валявшийся посреди дороги меч, а метрах в трех от него арбалет. Если по мечу, сказать с каких времен он тут лежит было проблематично, подходить-то я к нему опасался, а вот арбалет выглядел не старым. Я замер на месте, разглядывая эти предметы и пытаясь понять, чего это их бросил хозяин. Огляделся. Всё было спокойно и безмятежно, никаких видимых ловушек. Интересно, а что с самим хозяином оружия стало? Не мог же он испариться?! Или мог... Если прикинуть, что с рыскачём (а других тут людей быть не могло) что-то случилось на том месте, где находится меч, то арбалет он вполне мог просто отбросить. Хм, но что тогда стало с телом? Подумав, я решил не ломать голову над этим и просто продолжил путь. Тем более что дорога повернула в сторону и за поворотом показались вдали строения. Решив осмотреть округу, я залез на дерево. Да, это надо было давно сделать! Местность истинных магов-лекарей была заключена в овал. По лесу и взявшей в осаду территорию травой превосходно читались границы владений. Строения, а их было с десяток, стояли рядом друг с другом. В каком они находились состоянии, рассмотреть было невозможно. Но белые корпуса зданий ни капли не напоминали обычные жилища истинных. Впрочем, они вообще ни на что не были похожи. Странный тут поработал архитектор, задумчиво пронеслось в моей голове, когда я спустился с дерева. Надо же додуматься до такого расположения. И неужели истинные тут жили так компактно? Но что странно, до домов осталось не так и далеко, а ловушек я еще не встретил. Как бы отвечая на мои последние мысли, я заметил на обочине невысокую, где-то метр в высоту статую, изображавшую медведя с открытой пастью. Хм, статую была как живая, хотя выполнена из камня. Я не двигаясь, осматривал её на расстоянии. До статуи было метров пять и ведь она так располагалась, что идя по дороге я бы её с трудом заметил с такого расстояния. Проследив за направлением пасти медведя, заметил на противоположной стороне дороге точную её копию. А когда взгляд упал на дорогу, я вздрогнул. Камни были оплавлены! Это какая же температура была?! Медленно огибая статую, я приблизился к ней на пару метров. Голова медведя медленно стала поворачиваться в мою сторону. Без раздумий я бросился в сторону, успев заметить, что из пасти медведя вырывается огонь. К моей радости выброс огня вышел у статуи всего-то на метр, не больше, и через пару секунд иссяк. Медведь скалил пасть в мою сторону, и из его пасти вырывалось шипение, которое вскоре прекратилось, пасть захлопнулась, и голова мишки дёрнулась и застыла. Ух, вырвался у меня выдох, а со лба я смахнул бисеринки пота. Древняя ловушка была пуста и не действовала. Взглянув на магические потоки, я увидел, что в статую подпитывает небольшой поток. Похоже, что мне просто повезло, и за последнее время я был не первым, кто набрёл на этого мишку. Со временем он зарядится, и я не позавидую следующей жертве повстречавшей на своём пути статую истинных. Хм, а если этот магический ручеёк как-нибудь отвести от мишки? Поэкспериментировать на разряженной ловушке? А что, это идея! Самое главное - на расстоянии захватить этот поток магии. Пять минут и поток захвачен, спина мокрая от пота, но поток идёт в статую. И так, дальше... Н-да, а дальше-то что? Как его изменить? А что если... Угу, так, делаем петлю из потока. Получилось! Вот только поток идёт не в голову статуи, а в левую лапу. Ещё одна петля. Есть! Поток входит рядом с основанием статуи. Теперь она осталась без магической подпитки! Надеюсь, что больше она никому не причинит вреда... Хотя... Петельки-то можно и распутать, если меня заинтересует данное поселение. Да и подпитать я мишку смогу... не, не смогу, тогда он меня просто-напросто поджарит. Так что правильно всё! Уже не опасаясь статуи, я подошёл к ней вплотную и потрогал молчаливый и немой камень. Жаль, что он не может говорить, многое мог бы рассказать. Ладно, надо двигать дальше. Пройдя вперёд метров двадцать, я вспомнил про браслет, который не подал мне сигнала опасности. Вот чёрт! На него я рассчитывал, выходит, что он мне не поможет. Хотя... я задумался, ловушка опасности не представляла, да и магии в ней было мало. Странно, но следующие несколько сотен метров я преодолел беспрепятственно. Никаких статуй или чего-то напоминавшее ловушек не было. А вот непосредственно вблизи зданий я заметил одинокие столбы, выстой метра три. Браслет на руке предупреждающе сжался. Ага! Работает. Ловушка? Похоже. Столбы соединяла между собой магическая нить, а потоки магии вливались в них приличные. На верхушке каждого столба поблескивал камень величиной с приличный кулак, а на каменном стволе явственно пропечаталась руна. Столбы защищали строения - в этом не было никакого сомнения. Вот только, не все строения были целы. Из десяти строений уцелело два, по крайней мере с виду. Остальные были повреждены, причём изнутри, что в какой-то степени подтверждало рассказ Креуна. Выгоревшая дверь в одном, разнесённая оконная рама во втором, в третьем несколько трещин и так далее, причём во всех повреждённых домах, внутри похозяйничал огонь. Всё это я приметил, обходя по кругу строения истинных. Хорошо, что они сами по себе образовывали овал, где в центре была площадь с каким-то постаментом. Итак, я присел перед невидимой чертой, отделяемой меня от проникновения непосредственно к строениям, два целых дома. В какой пойти? И главное как? Один дом охранялся столбом с синим камнем на вершине, второй, с прозрачным. Я подобрал камень и кинул его за черту периметра столбов. С камнем ничего не произошло, он гулко стукнулся о стену и отлетел. Кидал я в периметр с прозрачным камнем на столбе. Камень близнец полетел в периметр красного столба. Как только брошенный мной камень пересёк черту, с него полилась вода, а в стену долетели только малые его крупицы. Так, туда соваться, точно не буду! Всё своё внимание я сосредоточил на периметре "прозрачного" столба. Эх, сейчас бы связаться с Креуном! Он бы помог. Да, мечты, мечты. Рассуждал я, подтаскивая к периметру деревце срубленное неподалёку. Деревце беспрепятственно перелетело на ту сторону. Половина меча, сунутая за охраняемую черту, никак не отреагировала, а браслет сжался. Хм, и что дальше? Рискнуть? Я почесал лоб. Риск, конечно, благородное дело, но... Да и браслет сжался, я присел у невидимой черты. Как же обмануть ловушку? И что странно, ловушки разные. Кстати, а почему? Выходит, что дома охраняются по каким-то неизвестным принципам. Интересно, а другие периметры, что из себя представляют? Надо узнать? Синий периметр лишил меня меча. Только остриё меча соприкоснулось с охраняемой границей, как в меч ударила молния. От неожиданности, да и от удара молнии, меч я выпустил из руки, и он сделав переворот в воздухе упал на несколько метров за столб. Мне молния вреда не причинила никакого, она не вышла за периметр даже через меч. Вероятно, её действие строго ограничили. Чёж делать-то? Меч терять жалко, пришлось его доставать. На обычную палку, вернее, сломанный сук ближайшего дерева, молния не прореагировала. В меч она не била, и минут через пять он оказался в моих руках. Так, а что если... Я положил рядом с ногами арбалет и болты, меч и нож, не оставив у себя никакого оружия. Тяжело вздохнул и медленно, буквально по сантиметру стал подносить к периметру палец. Вот он у края невидимой черты, вот чуть за краем. Молнии нет! Рука уже по локоть на охраняемой территории. Выходит, всё дело в оружии?! Вытащив руку, я тяжело перевёл дух, со своим экспериментом я чуть не забыл, что надо дышать. Но экспериментировать я не закончил. Нож, примотанный к стволу сука, лишаться мне его не хотелось, мало ли куда отлетит, просунул за периметр. Ножа я всё же лишился! Грустно рассматривая сломанное лезвие, куда угодила молния, расстроено покачал я головой. С арбалетом эксперимента проводить не стал. Осталась ещё загадка. Почему в одном случае, камень пролетел без проблем, а в другом, против него что-то было применено? Почесав задумчиво щёку, я решил, что разбираться с этой загадкой не буду, просто тут нужны знания.
Переходить периметр я решил в месте, где стоит прозрачный камень. Хоть и тяжело было расставаться с оружием, но весь свой арсенал, не такой уж и большой, я сложил перед периметром. Глубоко вздохнул и сделал шаг вперёд.
Браслет на руке сжался с такой силой, что я вскрикнул. Хотел было сделать шаг обратно, но не смог. В голове будто произошло извержение вулкана. Мысли и картинки сменялись с огромной скоростью. Образы невиданных чудовищ, огненных птиц и огромных железных воинов заполнило мою голову. Вот образы стали успокаиваться, и я ощутил себя в шкуре некого отвратительно и ужасного существа. Краем сознания, ощущая, что это происходит не на самом деле, я старался совладать с собой. Увы, борьба не приносила плодов. Вот я ощутил, что ужасно голоден и мне ужасно хочется крови. Меня аж передёрнуло. Образы, образы... Это не наяву! Пытаюсь себя уговорить, но ничего не выходит. Вот я мчусь куда-то, ветер ласково треплет мою морду, впереди кучка каких-то жалких людишек. А, это истинные! Мне-то они и нужны! Из горла вырывается радостный рык, слюни стекают из пасти, а ветер их швыряет мне на морду. Ерунда! Немного до людишек! Маги швыряют по мне заклинаниями, но они слишком медленные! Два прыжка и я у цели. Клыки и когти в дело! Через мгновение я уже торжествую победу. Мёртвые тела магов - лакомый кусок, да ещё оказывается, это был караван! Они куда-то переселялись. Мой взгляд останавливается на мёртвых детёнышах истинных. Ха! Вот оно, самый лакомый кусок! Сейчас попирую! Когда моя пасть почти сомкнулась на растерзанном мной же маленьком мальчике, меня неожиданно стало рвать. Что это со мной? Я же великий зверь, созданный для уничтожения истинных! Почему я не могу это видеть? Все эти тела, кровь... Почему я это сделал? Зачем? Кто я? Рэн? Какой Рэн? У меня нет имени, у меня нет дома... Или есть? Опять образы... В голове зверя проносятся образы обнимающей и плачущей девушки, смех и задорная улыбка более молодой девушки, хмурый взгляд, в котором читается сосредоточенность, пожилого человека. Мой наставник? Это ко мне обращаются? Но... зачем? Мне ничего не надо, только убивать, убивать и рвать на части... Ехидно карканье и мокрый язык приводят меня в чувство. Оказывается, я стаю на четвереньках и рычу, а Ворон слизывает с моих щёк слёзы.
- Как ты сюда попал? - Спрашиваю своего верного скакуна я, охрипшим от рычания голосом.
Похоже, я в самом деле рычал, да и побегал хорошо. Все руки сбиты в кровь, одежда запылилась, а земля, находившая под защитой столба с бесцветным камнем вся истоптана и перерыта. Завалился на спину и уставился в безоблачное небо. Интересно, а сколь я пробыл в таком состоянии? Судя по солнцу, то несколько часов точно! Боги, как же хорошо! Всё болит, но по сравнению с тем, во что я мог превратиться... Теперь-то понятно, что стало с рыскачами, которые ходили сюда на промысел. Вероятно, столб воздействует на мозг, внушая ложные воспоминания. Но почему именно такие? Ведь тут же лекари жили и именно они поставили эту ловушку?! Или что бы убеждённые сторонники войны посмотрели всё другими глазами? Хм, очень может быть. Выходит так, истинный маг, имея недобрые помыслы, попадает в ловушку и теряет разум. А лекари его поднимают на ноги. Так? Может и так, а может и нет, никогда этого уже не узнать. Ведь другие-то ловушки нацелены на уничтожение... наверное. Пробовать точно не буду! Пусть и не найду тут того, что мне интересно, но в ловушку, где камень превратился в воду не сунусь!
Ворон нервно ходит вокруг и настороженно поглядывает на меня. С оханьем приподнимаюсь и усаживаюсь на землю, осматриваюсь. Оружие всё так же лежит у периметра, вокруг ни души. Голова не болит, лишь как-то странно гудит, вероятно, от пережитого.
Ворон вопросительно заржал.
- Всё в порядке, теперь точно в порядке. - Сказал и поднялся на ноги, после чего подошёл и обнял за шею коня.
Постояв минутку пошёл в сторону дома. Стены уже не казались белоснежными, скорее бело-серыми, но это от времени, когда-то они были точно белого цвета. Стены казались монолитными, будто кто-то выпилил их из одного камня. Так, а ловушки? Остановил я себя, когда взялся за ручку двери. На браслет надежды у меня нет, наверняка разрядился. Хотя и ловушек встретить в доме думаю нереально. Ну, кто будет рыть яму там, где живёт? Если только это не какое-нибудь заведение типы тюрьмы, или отстойника для вновь прибывших. Да не, непохоже, хоть в стёкла и не заглянуть, окна-то расположены высоко, как минимум второй этаж, но решеток на них не видно. Вообще, странно, что стёкла простояли такое время. А, ладно, рискну! Прервал я себя и толкнул дверь. Со скрипом она дёрнулась на пару сантиметров и встала. Пришлось мне навалиться всем телом, после пятиминутной борьбы, дверь удалось приоткрыть ровно настолько, чтобы я смог протиснуться в щель.
Когда-то красивый холл был в полном беспорядке. Тут явно было сражение. На стенах пятна ожогов, картины древних художников практически все уничтожены, те полотна, что оставались целы, от времени потрескались и красок на них почти не осталось. На мраморном полу, а под пылью времени, лежали мраморные плиты, валялись черепки от ваз, а от мебели остались одни щепки. Да, найти тут что-либо нереально. Приуныл я, ну, да ладно, не уходить же отсюда! Аккуратно пробираясь по разрухе первого этажа, который оказался неожиданно большим, я внимательно оглядывал каждую мелочь. Вдруг что-то пригодится? К сожалению, кроме сломанного меча, да наконечника от болта ничего стоящего обнаружено не обнаружил. Интересно, для чего такой огромный холл? Тут что, смотр кому-то устраивали? Я покачал головой. Не узнать... Ладно, надо осмотреть всё досконально. Пройдя холл, я наткнулся на дверь в самом конце. А вдруг? Разочарование меня настигло за дверью. Тут была обычная кухня. И в таком же беспорядке. Единственно чем она отличалась, так тем, что кастрюли и сковороды были в большинстве своём целы. А вот тарелки и чашки - только черепки, всё побито! И кстати, та байка, что истинные готовили исключительно на золотой посуде в очередной раз не оправдалась. Хотя золотые кувшины, пиалы и кастрюли сам видел. Поживиться и тут нечем. Может набрать ложек да вилок? Хм, и из-за такой добычи стоило так рисковать? Нет уж, я тут всё переверну, но чего-нибудь отыщу! Стоящее отыскалось на втором этаже. Там бой хоть и был, но то ли напавшие выдохлись, то ли защитников осталось не много, но этаж сохранился не в пример лучше. А может из-за того, что тут был длинный коридор, который делил этаж пополам, по бокам которого располагалось по пять дверей. Тут даже кое-какая мебель уцелела, хотя, когда-то бархатная обшивка сгнила, и мебель эта свои функции выполнять не могла. А вот несколько шкафов сохранилось. В одном из них, под ворохом истлевшей одежды, обнаружился амулет похожий на мой. Покрутив его в руках, я решил, что брать такую опасную штучку не стоит. На меня он не должен воздействовать, но кто его знает. Я вот с Креуном по этому вопросу не уточнял, а жаль... Может вынести его за периметр и прикопать где-нибудь? Сюда-то попасть второй раз может и не получиться. А взять амулет очень хочется. А была не была! Решил я, и почти вернув амулет на место, резко поменял траекторию движения руки и опустил его в боковой карман. Выходит, тут были жилые помещения! Догадался я, обследовав три комнаты, по своему расположению и обстановке, копирующей друг друга. Девятая комната оказалась подсобным помещением или кладовкой. Ворох белья, какие-то старые стулья, обычные инструменты... Н-да, за свои поиски я обзавелся парой брошек, двумя кинжалами с золотыми ручками в которых поблескивали маленькие камушки и... всё. Небогато. Только толкнув последнюю дверь, я удивился, она оказалась закрытой. Интересно, её закрыли изнутри или снаружи? Кстати, а тел-то, вернее останков, я не встретил. Капли крови, и даже потёки на стенах попадались, а вот тел нет. Кто их вынес? Опять-таки непонятно. Должны же были быть выжившие в этом аду! А то, что тут когда-то был ад, я не сомневался. Так, дверь стоит как влитая, и на мои попытки открыть её не поддаётся. Да за это время дерево должно было в труху превратиться... или окаменеть. Хотя и входная дверь поддалась с трудом, значит материалы использовались качественные, раз столько веков выдержали. Но как же внутрь-то попасть? Ключа-то мне не видать, как своих ушей. Надо ломать... а вдруг ловушка? Угу, магические потоки буквально окутывали дверь. Вот идиот! Пытался ещё её плечом со всей дури выбить! После получасового разглядывания потоков я пришёл к выводу, что перекрыть их мне не под силу. Да и вообще, неизвестно, смогу ли я потоками оперировать. Так что и пробовать не стал, и сдаваться я не собирался, а отправился в соседнюю комнату и внимательно изучил стену. Стена как стена, никакой магии. А в подсобке я наблюдал небольшую кувалдочку. В предвкушении я потёр руки, а через минуту уже долбил стену. Через час, разделся по пояс, стены поддавалась с трудом, всего-то пробился на десяток сантиметров, а по моим прикидкам толщина стены была не менее полутора метров. Стена состояла из каких-то неведомых мне компонентов и была явно искусственно сотворённой. Когда руки и ноги тряслись, а прошло еще пару часов и на улице стало темнеть, я наконец сумел продолбить небольшую дырку в запертую комнату. Первое, что сделал, осмотрел видимое пространство на различные магические потоки. Узоров не наблюдалось, с энтузиазмом раздолбил проём и осторожно протиснулся внутрь. В закатном солнце, лучи которого великолепно освещали комнату, я осмотрелся. Это была не жилая комната и не подсобка. Это был кабинет! Массивный стол с писчими принадлежностями, кожаное кресло, которое на вид ни сколько не подверглось течению времени, стеклянный шкаф... Есть! За стеклом, переливаясь разным цветом, под лучами солнца стоял кувшин! То что это именно кувшин восстановления не вызывало сомнения, Креун его очень хорошо описал. В мешок его! Так, что тут ещё? Пара книг, сразу в мешок, хотя и не удержался - заглянул. Ничего не понял, язык незнаком. А вот на столе, лежала открытая книга, исписанная бисерным почерком, к сожалению, всё теми же непонятными символами.