- Олух,- тяжело вздохнул Светомир, - ни вежества, ни чар.
- Устраивайтесь, ваша светлость, - пригласил Амарант,- путь долог.
- А ... Куда мы направляемся?- осторожно уточнила я, испытывая желания тоже ущипнуть себя за руку.
- Наследника вразумлять,- буркнул вездесущий Гастон.
Воздух вокруг завибрировал, и ковер стал подниматься. Ноги подкосились, и я рухнула на ковер, который набирал высоту. Чародеи устроились рядом. Светомир меня внимательно изучал. Амаран откашлялся и начал. Чем больше я слушала, тем острее было желание ущипнуть себя посильнее и убедиться, что не сплю. Хотя скорее всего, это галлюцинации после удара молнии...Просто галлюцинации... или я просто сплю? Потеряла сознание и вижу сон? Впала в кому?!
В Княжестве испокон веков было заведено, что Князь женился на ведьме, которая помогала править, обеспечивает защиту от чужой магии. Союз чародеев и не владеющих даром давал весомое преимущество Княжеству перед соседями, ведь во многих странах колдовство, магия, чародейство преследовалось. А в Светлом Княжестве Мирр все уживались мирно. Всё бы замечательно, но нынешний Князь умудрился прогневить Бабу Ягу, которая наложила заклятье, что та ведьма, которая согласится стать Княгиней, лишится ведьмовских способностей и чар. А какая ведьма пойдет на это добровольно, тем более в таком случае она лишается права на престол? И до тех пор, пока Князь не женится, он остается лишь Наследником престола. А это сеет смуту, да и соседи затевают свары, и каждый из них старается под шумок отхватить кусок Княжества. Замкнутый круг. Вот и решили ведуны и чародеи, колдуны и маги, собрав магический круг, искать будущую Княгиню в параллельном мире, ведь на неё заклятье Бабы Яги не должно действовать.
Тонкий вопль ужаса прервал рассказ Амарана. Я вздрогнула и резко обернулась. Жутиков, придя в себя, вцепившись руками в ковер, смотрел вниз. Гаспис, виновато пожав плечами под взглядом Амарана, оттаскивал его от края.
- Ты обладаешь сильным Даром и при этом добра и милосердна,- продолжил Светомир,- поэтому выбор пал на тебя.
- А если я замуж не хочу? Или мое мнение не учитывается?
- Князь тебе понравится. Он молод, смел, умен и удачлив! - Строго сказал Светомир.
- И вообще, я домой хочу!
Чародеи переглянулись и вздохнули.
- Твой дом здесь.
Ничего себе заявленьеце! Я возмущенно выпрямилась.
- А я хочу домой! Не нужен мне Князь!...
Казалось, меня никто не слушает. Светомир смотрели вперед, Амаран глубокомысленно перебирал четки, размышляя о чем-то своем, даже Гаспис занимался Жутиковым, не обращая на меня никакого внимания.
- АУУУ! Меня кто-нибудь слышит?!!- возмутилась я.
- Подлетаем,- строго заметил Светомир.
Мои возражения и возмущенные возгласы не произвели никакого впечатления на моих спутников. Может быть, я все же сплю? Так бывает во сне, стараешься крикнуть, а рот не открывается, ни звука не можешь произнести... Или не сплю? Не брежу?
Я взглянула вниз. Под нами раскинулись крепостные стены и городские постройки.
Ковер плавно опустился на плоскую крышу здания. Я с интересом огляделась. Город не был похож ни на что виденное мной до сих пор. Своеобразное смешения всех стилей. Деревянные и каменные дома. Люди... И никто не тыкал пальцем в парящий ковер и нас.
Да, самой удивленной по-прежнему оказывалась я, не считая, конечно, Жутикова.
- Идемте, нужно подготовиться к встрече с Князем,- сказал Амаран, подавая мне руку.
Я поднялась, гордо выпрямилась и смерила придворного мага пронизывающим взглядом. Он повел меня вниз по лестнице. Остальные шли за нами. Я с мрачным любопытством осматривала все попадающееся на пути и пыталась проанализировать произошедшее. Мало того, что похитили, так ещё и замуж собираются отдать, не поинтересовавшись даже моим мнением, хотя, возможность комы не исключается. С другой стороны, неизвестно, что хуже. Князь, Баба Яга, ведьмы, чародеи, маги... ничего, справлюсь! Посмотрим кто кого!
Мы расположились в зале с высокими потолками и длинными, узкими окнами-бойницами, застекленными темно синим стеклом, почти не пропускающими свет.
- Гаспис, свет!- коротко распорядился маг.
Мальчишка отошел в угол и зашелестел листами книги. Амаран недовольно что-то буркнул себе под нос, выражая недовольство нерасторопностью ученика. Маг расположился в высоком кресле, хлопнул в ладоши и в высоких треножниках, стоящих по углам залы, взметнулось высокое пламя. Светомир хмыкнул в бороду, сделал чуть заметное движение рукой, и пламя чуть улеглось и стало бледно-зеленым.
Неожиданно, впрочем, всё происходящее было неожиданным и внезапным, в залу, где мы расположились, вошел невысокий мужчина в кольчуге и латах. Я рассматривала его во все глаза!
- Ваша магическая светлость!- Он склонил голову и протянул магу свиток. Амаран коснулся печати кольцом и свиток раскрылся.
- Князь будет в замке уже утром,- объявил маг, и в замке началась суета и беготня. К Амарану с докладами потянулись люди. Он отдавал приказы, чувствовалось, что маг здесь имеет власть и вес. Гаспис не сводил с нас глаз, рассматривая и явно горя желанием поговорить. Светомир погрузился в размышления, изредка поглядывая на меня, рассматривая и оценивая, а Жутиков для него, казалось, просто не существовал.
- Светомир, войска Гастона гораздо ближе, чем мы ожидали,- обратился маг к чародею. - Они подходят к Борейскому лесу. Мы можем рассчитывать на лояльность Лешего?- и они озадаченно переглянулись.
- Постараюсь его убедить...
Пламя в чашах на треножниках меня заинтересовало. Я подошла к стоящей ближе и с удивлением обнаружила, что от пламени не исходит ни чада, ни тепла, лишь уже знакомое покалывание в пальцах усиливалось при приближении к нему. Это было странно. Магия? Повинуясь странному желанию, я протянула руку и коснулась огня. Не обожглась! Пламя ласково лизнуло ладонь, и по пальцам пробежались уже знакомые искорки. Неожиданно я поняла что зала, наполненная людьми, погрузилась в тишину, и обернулась.
Все присутствующие благоговейно склонили голову. На лице Гасписа читалось восхищение, Светомир удовлетворенно усмехнулся в бороду, Амаран ... А вот верховный маг был несколько озадачен.
- Невесте наследника нужно отдохнуть, - наконец произнес он. - Гаспис проводи госпожу Римму в комнаты.
Маг и чародей явно хотели остаться наедине.
Мы с Жутиковым последовали за Гасписом. У двери я оглянулась. Светомир сидел, закрыв глаза, сжимая одной рукой деревянный амулет, другую положив на лоб. Амаран, подошел к огню, протянул руку к пламени и сразу же одернул, обжегшись. По его лицу пробежала судорога боли, стало ясно, что ему многого стоило сдержать вскрик.
Интересно... Но я не почувствовала ни ожога, ни боли, только чуть заметное покалывание в кончиках пальцах, как в момент концентрации сил для чародейства.
Когда за нами закрылась дверь, и мы остались втроем и некоторое время молчали. Гаспис рассматривал нас, мы его. Я оглядела комнату: окон не было! Странно... И за дверью - охрана, приставленная Амараном.
- От кого прячемся? - поинтересовалась я у Гасписа.
- От Бабы Яги,- просто ответил он.
- Так...
- Римка, - неожиданно громко попросил Жутиков,- ущипни меня!
- З...зачем? - удивилась я.
- Хочу убедиться, что у меня все дома, и я не брежу!
- Я и укусить могу,- ласково предложила я. - Вот только кто у вас дома, если вы живете один?
- Язва!
- Хам!
Помолчали, перевели дух. Я пыталась собраться с мыслями. Вместе с ума не сходят, значит, ...параллельный мир? другое измерение? Здорово?... Однако, чародеи настроены серьезно, а столь скорое замужество, да ещё непонятно за кого, меня что-то не прельщает! Значит, надо ...
- А вы, правда, не обожглись магическим пламенем? - прервал мои размышления Гаспис, устраиваясь рядом на лавке.
- Правда,- и я протянула ему ладонь, что бы он убедился в отсутствии ожога.
Ученик мага осмотрел ладонь, вскочил со скамьи и, почтительно опустившись на одно колено, благоговейно поцеловал мою руку.
- Светлая Римма! - в глазах отразилось восхищение.
- А что в этом огне особенного? - подал голос Жутиков. - Зеленый оттенок... Какой-то газ?
Гаспис с превосходством оглядел моего спутника, поднялся и с видом знатока, подбоченившись, пояснил:
- Только истинная ведьма, обладающая даром, способна не обжегшись коснуться магического огня и, как говорит легенда, даже пройти сквозь него.
В Книге судеб написано, что невеста Наследника будет обладать таким даром! Я сам видел!
Мы с Жутиковым переглянулись.
- Где видел? И что за книга? - деловито спросил мой спутник. - И ещё... не плохо бы отобедать!
Ученик мага вопросительно посмотрел на меня. Я благосклонно кивнула.
Гаспис выглянул за дверь и вскоре искоса бросающие на меня любопытные взгляды слуги уставили стол блюдами с фруктами, вяленым мясом и сыром, хлебом, кувшином вина и самоваром. Жутиков довольно хмыкнул и, не дожидаясь приглашения, устроился за столом. Гаспис осуждающе глянул на него и галантно пододвинул мне резной стул.
- Эт что? - жующий Жутиков кивнул на блюдо с какими-то сладостями.
- Пастила, зефир и халва,- отозвался Гаспис.
Жутиков молча пододвинул блюдо к себе.
- Но это для госпожи Риммы!- возмутился ученик мага, удивленный поведением моего невольного спутника, и схватился за блюдо с другой стороны.
- А ей всё равно нельзя! У неё диета! - парировал Житиков.
- Очень даже можно! - возразила я, тоже хватаясь за блюдо.
В таком веселеньком виде нас и застали Амаран со Светомиром. Чародеи оглядели нас. Мы с Гасписом одновременно разжали руки, и блюдо со сладостями оказалось у Жутикова.
- Войска Гастона Черного уже перешли границы, и всякое промедление с помолвкой грозит обернуться огромной бедой, ибо чародеи и волшебники, ведьмы и маги, русалки и лешии, - все наделенные даром, не признают власть Наследника! - объявил Светомир.- А без их помощи Княжество не выстоит!
- Наследник трона уже в пути от западных границ. Утром он будет в замке. Завтра вы станете Нареченной невестой Князя, а это накладывает определенные обязательства!- торжественно, с пафосом, произнес придворный Маг.- Во-первых,...
- А моё мнение не учитывается?! - возмутилась я.- И вообще, вдруг жених у меня уже есть!
- Забудь. Твой жених здесь!- повысил голос Амаран.
- В конце-концов, мы можем не понравится друг другу! - парировала я.
- Вздор!- раздраженно сказал придворный маг,- Вы вполне хороши собой, чтобы понравиться Наследнику, это, во-первых...
- А если он мне не понравится?!
- Глупости!
Как об стенку горох... Амаран мрачно сверлил меня глазами. Светомир усмехался в бороду. Гаспис с некоторым недоумением посматривал на меня. Я набирала полную грудь воздуха, чтобы сказать решительное "нет" на посягательство на мою свободу выбора. И лишь Жутиков невозмутимо лакомился пастилой, казалось, что всё происходящее его нисколько не трогает.
Однако, спорами да криками ничего не решишь... А вот сбежать по-тихому, можно попробовать, а потом уже на нейтральной территории встретиться с пресловутым наследником и переговорить, убедить его вернуть меня в мой мир. Так сказать, положите туда, откуда взяли. Нет, всё это конечно интересно: и магия, и новые знакомые, и... но вот так замуж? Я и у себя-то туда, в смысле замуж, не очень-то торопилась, чем приводила в недоумение моего ненаглядного. Вспомнив об Антоне, я загрустила. Я скучаю. Пожалуй, я даже соглашусь выйти за него замуж. Так что, надо бежать. А пока...
Я, чтобы выиграть время и усыпить бдительность Амарана, окунулась в подготовку к встрече с Наследником. Впереди нас ожидало множество церемоний: представление Наследнику, представление Чародейскому кругу, помолвка. Радовало то, что обряд обручения было решено отложить до победы над Гастоном Черным. Вопреки моим предположениям переодевать меня не стали, вероятно, мой деловой брючный костюм должен был служить ещё одним доказательством того, что я хоть и ведьма, но из другого мира и проклятье Бабы Яги на меня не распространяется. Амаран с Светомиром были заняты подготовкой представления меня Чародейскому Кругу, освоившийся Жутиков сплетничал с Гасписом, а я, устроившись уютно на медвежьей шкуре у магического огня Светомира, незаметно уснула.
Сквозь заросли вставшего на пути шиповника я увидела Избушку на курьих ножках и рассмеялась. Надо же, совсем как в сказках! Ножки, солома на крыше, дым из трубы, оконца блестят на солнце. Класс!!! Я стала пробираться сквозь кустарник, стараясь рассмотреть получше. Дверца Избушки со скрипом раскрылась и на пороге появилась подвижная старушка. Я сделала последний рывок из оплетающий, цепких ветвей шиповника, и, споткнувшись о ветку, выпала на поляну, уткнувшись лицом в мягкую душистую траву.
- Наконец-то! - услышала я сварливый и в тоже время довольный голос Бабы Яги,- пришла-таки! Давно пора. Вот и ладненько! А-то что этих мужиков слушать, да они сроду ничего дельного не скажут, да и наплетут с три короба, а уж делать начнут...! Иии, милая, где приврут, где недоскажут, а времечко-то идет. Ну, вставай, вставай, милая, неча на травке полеживать! Нам в Книгу судеб глянуть и за дела пора приниматься!
- Вставайте, госпожа Римма! - и я почувствовала, как меня кто-то потряс за плечо.
Я открыла глаза и увидела перед собой склонившегося ко мне Гасписа. Амарана и Светомира в комнате не было. Зато за дверями вероятно опять охрана.
- А где... - начала я и поняла, что Баба Яга мне снилась. Но больно уж сон в руку. Слишком. Я не слишком слушала, что мне говорит юный паж придворного мага, больше пыталась восстановить увиденное во сне.
Внезапно меня осенило. Баба Яга! Конечно же! Баба Яга, наложившая заклятье на Князя, из-за которого он не может жениться на ведьме из своего мира, вот кто сможет нам помочь! По крайней мере, хочется в это верить! И другого выхода всё равно нет. Теперь главное - добраться до неё! План минимум - выбраться из города, а это не просто, когда контролируют каждый шаг. Но я твердо решила сначала увидеться с Бабой Ягой, а уж потом и Чародейский Круг вместе с Наследником можно посмотреть. Только где её искать?
- Наследник уже в пути к крепости! - довольно улыбаясь, поделился радостью паж. - Утром здесь будет!
Вот радость-то! Меня охраняли так, что создавалось стойкое впечатление плена. И одну не оставляли. Жутиков был молчалив и сумрачен и старался держаться поближе ко мне. Гаспис, которого то ли Амаран приставил следить за мной, то ли просто было интересно с нами, почти не оставлял нас вдвоем, задавая кучу вопросов и болтая без умолка. Но от его говорливости была ощутимая польза, потому что большинство сведений об этом мире было почерпнуто у ученика мага.
- И что делать будем? - спросил Жутиков, когда мы, наконец, остались наедине, спровадив пажа испросить разрешения прогуляться в саду перед сном. (Надо же хоть одним глазком оглядеть окрестности!)
- Ещё не знаю...но...Домой хотите?- резко спросила я, приблизившись к нему вплотную.
- Хочу.
- Тогда попытайтесь незаметно выведать у Гасписа, где находится Баба Яга, как её найти.
- Что?! - возмутился Жутиков. - Ты можешь быть серьезной? У тебя что, крышу совсем снесло?!- взорвался он. - Какая ещё Баба Яга?
- Тише! - прошипела я, глядя ему в глаза, вслушиваясь в шаги за дверью.- Идите и действуйте, если не хотите застрять здесь на всю жизнь!
Жутиков заскрипел зубами. В нашем мире, в фирме он был одним из руководителей, значимой величиной, а здесь на него никто, кроме Гасписа, не обращал внимания. Вероятно, это обстоятельство заставило Жутикова проявить инициативу в делах сбора информации.
Паж мага, сияя гордостью, сообщил, что нам разрешено прогуляться по хрустальной оранжерее. Втроем, под охраной шести стражей, закованных в латы и вооруженных до зубов, отправились по лабиринтам переходов к оранжерее.
- А еще говорят, что ты сильная Ведьма, раз даже заклятье Бабы Яги тебя не пугает и Магическое пламя не жжет! - с восхищением заявил Гаспис, глядя на меня. - У тебя, правда, сильный Дар и тебе для творения чар не нужны книги и амулеты?
Я, не зная, что ответить, не очень-то представляя, о чем идет речь, приняла глубокомысленный вид и величественно кивнула головой, попутно, стараясь запомнить дорогу.
- Здорово! А Амаран творит по книгам!
- А Светомир?- поинтересовалась я.
- Ему нужны предметы, наделенные магической силой: травы, камни, кристаллы...
Гаспис распахнул передо мной дверь и на нас обрушились потоки сияющего света. Он слепил глаза, переливаясь и сверкая! Тысячи маленьких радуг сияющими арками поднимались ввысь. Такого мне видеть не доводилось, да и не мечталось! Свет, преломляясь в хрустальных гранях, зачаровывал. Тонкие ароматы самых диковинных цветов, причудливо высаженных в этой восхитительной оранжерее, пьянили. Огромные бабочки купались в радужном сиянии, соперничая с ним яркостью красок.
Наконец я смогла выдохнуть. Не хотелось думать ни о чем, только с замиранием сердца, любоваться открывшейся красотой.
Стоп! А не этого ли добивался придворный маг?
- А тебе? Как ты творишь? - полюбопытствовала я, поворачиваясь к пажу.
- Я? Я только учусь...- смутился Гаспис. - Но я уже умею творить купол-невидимку! - с гордостью добавил он.
Какой ещё купол? Мне не хотелось показывать своего неведенья и я изобразила сомнения в способностях ученика мага иронично приподняв брови.
- Я могу показать! - отозвался Гаспис. - Только...- и он смущенно замолк.
- Что тебе мешает? - спросила я.
- Нельзя при непосвященных,- шепотом произнес он, кивая в сторону Жутикова.
- Владимир Николаевич, у чародеев свои секреты! Оставьте нас,- величественно приказала я. Жутикова передёрнуло от этого заявления, но он, недовольно ворча, всё же удалился вглубь сада.
Гаспис, видимо обрадованный вниманием к его персоне, как на экзамене принялся бойко тараторить. Я ловила каждое слово. Пригодиться!
- ...И тогда никто вас не видит! - закончил он.
- Но это теория, а как у тебя с практикой? - поинтересовалась я.
- У меня уже получается! Я могу показать!
Гаспис снял с пояса мешочек с какой-то пахучей смесью и принялся посыпать ее на землю вокруг себя.
- Что за составчик?- невинно полюбопытствовала я, принюхиваясь.
- Это тебе хорошо с таким Даром, а нам приходится столько всего с собой таскать! - посетовал он, сжимая снятый с шеи амулет в правой руке.- Магический песок помогает концентрировать магический потенциал для вершения чар! ... и ещё нужно три кошачьих волоска!- важно заключил он.
- Зачем?- невольно вырвалось у меня.
Гаспис смерил меня недоумевающим взглядом и ответил:
- Кошка самое сильно наделенное магией животное! - и принялся рыться по карманам, подозрительно поглядывая на меня.