Светомир, вскинув руки вверх, замер, сосредоточенно глядя на небо. Несколько чародеев присоединились к нему, я догадалась, что они стараются прогнать облако, как видно, созданное силой упыринных магов. Желая помочь чародеям, я стала представлять, как мощный поток солнечного света пронзает облако и обрушивается на землю.
Сосредоточившись на том, что бы прогнать и рассеять облако, мы пропустили момент, когда наши войска во главе с Яромиром двинулись вперед. Наконец, облако поддалось нашим объединенным усилиям и стало съёживаться и таять. Мощный поток солнечных лучей рухнул на землю в тот момент, когда первые ряды нашей конницы врезались в монолитные ряды упырей. Громогласное "ура!!!" слилось со звоном мечей. Горыныч, подмигнул мне, приглашая на посадку. Я взобралась на него, и мы взмыли ввысь.
Не успела я подумать о том, как, наверное, эффектно смотрюсь в серебряных доспехах на зеленом Горыныче, как увидела, что навстречу нам несется стая знакомых тварей Гастона. Огромные черные птицы летели четким строем, не оставляя сомнения в своих враждебных намерениях. Мои размышления, достать ли из ножен меч или оставить руки свободными для молний, прервало покашливание сзади. Я резко обернулась - Жутиков.
- Эт ещё что за птички? С ними что ли воевать собираешься?
- У этих пташек зубы как у нильских аллигаторов,- ответила я. - Да, и в глаза им смотреть нельзя ни в коем случае - парализует.
- А ты-то откуда знаешь? - насмешливо спросил он.
- Уже встречались. Они нам с Ягой ступу съели, пришлось на метле уходить,- пояснила я. - Так что вы уж поосторожнее, - предостерегла я и принялась разминать пальцы, решив, что молнии будут подейственнее меча.
- Предполагается, что мне оружие не нужно? - сварливо поинтересовался мой спутник, внимательно наблюдая за мной.
Мне стало даже совестно, почему-то никому даже в голову не пришло позаботиться о вооружении Жутикова. Я молча сняла лук и колчан с серебряными стрелами и передала Владимиру Николаевичу.
- Стрелять-то сумеете? - спросила я.
- Обижаешь, - хмыкнул он и поправил очки.
- Держись крепче, Нареченная! - предупредила одна из голов, обернувшись ко мне. - Жарко будет!
На разговоры больше времени не оставалась.
- Прикрывайте спину! - крикнула я Жутикову.
Горыныч плюнул пламенем, и несколько тварей вспыхнули факелами, но ещё по инерции двигались вперед. Некоторое время с птицами справлялся Горыныч, поливая их пламенем из всех трех пастей одновременно, а потом хищные твари разделились и стали окружать нас. Головы Горыныча старательно поливали огнем кружащих впереди и тех, кого могли достать с флангов, а нам с Жутиковым достались атакующие с тылу.
- Бейте в глаз!!!!- крикнула я, пуская первую молнию в хищно клацкающую зубами тварь.
И завертелось! Горыныч кружился, поливая огненными струями озлобившуюся нечесть так, что искры осыпали меня с головы до ног, ударяясь о доспехи. Я метала молнии, подбадривая себя криками "вот тебе, нечесть!", как заправский громовержец. Серебряные стрелы, выпущенные Жутиковым, к моему удивлению, очень часто находили цель. Озверевшие птицы лезли напролом, не боясь огня и стрел, стремясь достать нас. Я выхватила меч и в ярости даже не почувствовала его тяжести, отбиваясь и отстреливаясь молниями.
Крики! Ругань! Клацканье зубов! Пламя! Искры сыпятся со всех сторон! Молнии! Свист стрел! Черные перья кружат в воздухе! Запах гари и зловонье тварей! Азарт боя накрыл меня волной адреналина! Мы бились слаженной командой, но ненавистная нежить брала числом. Неожиданно одна особенно отчаянная и верткая тварь впилась когтями в бок Горыныча и принялась клевать его. Жутиков держал оборону, неистово стреляя из лука, и отвлечься не мог. Я бросилась вперед, готовясь ударить молнией по твари и стараясь не задеть при этом Горыныча. По телу моего зеленого защитника прошла судорога боли. Я прицелилась.
- Подожди, Горынушка, сейчас я... - я прицелилась, но в это мгновение несколько птиц ринулись на Горыныча и он ударил хвостом. Я потеряла равновесие и ...мой меч устремился вниз...я проследила глазами его полет. Серебристый клинок нестерпимым огнем вспыхнул на солнце. Неожиданно я поняла, что под моими ногами нет опоры.
Быть может в свободном падении и есть свои прелести, но я их не ощутила. С двух сторон на меня неслись две рычаще-шипящие хохочущие птицы. Я даже страха не почувствовала, только ярость и силу. Первозданная сила сконцентрировалась на кончиках пальцев. Я развела руки, и две молнии крест-накрест сорвались с ладоней. Слепящий свет и... только несколько перьев кружили рядом, даже пепла не осталось. На меня надвинулась тень, рывок и я почувствовала, как грудную клетку сжала огромная лапа. Я подняла голову - Горыныч.
Я перевела дух и глянула вниз, теперь было не страшно. Внизу шло сражение, посреди сошедшихся в рукопашную ярким ослепительно-белым огнем полыхал крест, от которого во все стороны расходились волны серебряно-чистого света, разящего нечисть. Что это? Тайное оружие, активизированное чародеями? Казалось, слепящий свет парализовал упырей и витязи получали преимущество. Горыныч, яростно поливая огнем изрядно поредевшие ряды хищных птиц, кружил над полем битвы. Судя по доносящимся не парламентским выражениям, Жутиков успешно стрелял из лука.
- Римка, ты... куда прешь, гадина?!...с тобой всё в порядке? - прокричал он.
- Полет нормальный! - отозвалась я, встрепенулась, размяла ладони и приготовилась к новой атаке.
Из-под Горыныча птиц мне было не видно и поэтому я сосредоточила внимание на нечисти внизу. Пристально оглядев поле сражения, я увидела
чуть в стороне от основной массы сражающихся группу упырей, окружавшего фигуру в черном. Гастон с личной охраной? Вот им и займусь. Я сосредоточилась, - серебро!- выставила вперед ладонь, и луч ослепительного белого цвета ударил вниз. Но разящего удара не получилась, охрана, вовремя разгадавшая мои манёвры, прикрыла своего предводителя черными щитами. Мой луч, ударившись о преграду, рассыпался миллионами ярких искр. Жаль... Попробуем ещё.
Однако, охоту на Гастона пришлось отложить. От него в небо взмыли две огромные черные твари, ещё огромнее, чем все виденные мною. Они стремительно приближались, не оставляя сомнения, что их целью являюсь я лично. Я невольно поёжилась. Даже издалека их глаза полыхали адским пламенем. Я, на миг забыв, что ни в коем случае нельзя смотреть в их глаза, потеряла ощущение пространства, почувствовала как меня охватывает парализующая истома, захотелось посмотреть на птиц поближе, глаза в глаза, в самую суть. Ни какие они не страшные, а в размахе крыльев есть и сила, и грация, и...
- Ааай!- вскрикнула я от внезапной боли в запястье и взглянула на свою руку.
Из-под серебряного доспеха выглядывала зеленая ящерка, укусившая меня.
- Ты что кусаешься?! - возмутилась я.
- А ты куда засмотрелась?! - возмущенно зашипела она. - Забыла, кто это такие?! Зачаруют, и сама побежишь нежити на обед! Балбеска! Нельзя смотреть им в глаза!!! - и ворча, что все ведьмы как ведьмы, а ей досталась бестолковая недоучка, ящерка скрылась под доспехом.
Я ощущала её цепкие лапки и острые крохотные коготки кожей руки и испытала самую искреннюю благодарность к маленькой ворчунье и Лешему, благодаря которому у меня появилась такая защитница.
Молния, пущенная мной в подлетающих тварей, оказалась слабее предыдущих, злобные птицы, в то время пока я смотрела им в глаза, успели выпить часть моей энергии. Рассчитывать приходилось только на свои подтаявшие силы, потому что идти на корм для Гастона и его упырей не хотелось.
Мои молнии, раня птиц, не отпугивали их, твари с упорством камикадзе, стремились ко мне. Одну из подлетевших вплотную тварей, изогнувшись, опалила и заглотила одна из голов Горыныча. Со второй мы расправилась вместе: собрав все силы, я запустила ей слепящую молнию в глаз. Нечисть, потеряв ориентацию, бестолково заметалась и, попав под огненную струю Горыныча, рассыпалась в прах.
Переведя дух, я бросила взгляд вниз. Кажется, на этот раз победа была на нашей стороне. Гастон с личной стражей, поняв это, скрылся с поля боя. Витязи Яромира и чародеи, объединив силы, расправлялись с упырями. Наш крылатый экипаж, сроднившись в сражении против летающей нечисти, уставший, но воодушевленный победой, присоединился к уничтожению упыриного войска.
Сделав несколько кругов и спустившись ниже, Горыныч разжал лапы и мягко отпустил меня. Я упала на руки воинов и чародеев. Яромир, стремительно шагнул ко мне и, сняв шлем, поцеловал в висок.
- Книга судеб не ошиблась, - удовлетворенно сказал он, - в тебе великая сила, Римма!
Оказывается, это мой меч, падая вниз клинком, в свете солнечных лучей, сверкал знаком креста, парализуя нечисть. Воткнувшись в землю, он лишь усилил своё действие. Это его я видела сверху и приняла за тайное орудие чародеев, активизированное в трудную минуту.
Глава 8
Первая битва была выиграна. Мы ликовали. Но расслабляться было рано, до полного разгрома Гастона было ещё далеко.
Горыныч, вздыхая лежал на поляне, из-под полуопущенных век наблюдая за лекарями и чародеями, исцеляющими раненых воинов.
- Устал, Горынушка? - ласково спросила я, благодарно касаясь его бока.
- Изжога, - хмыкнула одна из голов, две другие согласно кивнули.
Видя мое недоумение, Горыныч пояснил:
- Тварь эту зубастую глотать пришлось, а она мне совсем неполезная! Болею вот...
- И что сделать надо? - живо откликнулась я.
- Водички бы живой глотнуть, - мечтательно отозвался мой зеленый страж.
- А так что, копыта отбросишь? - раздался ехидный голос Жутикова.
- Нет, но страдать буду, - ответила вторая голова, - а от этого у меня характер портится, - весомо добавила третья и понюхала Жутикова.
- У чародеев она есть? - поинтересовалась я, готовая к действию.
- Есть, но она им для раненых нужна, да и мне не хватит того, что у них есть... на один зубок...
- Где её можно набрать? - спросила я, поправляя шлем.
- У реки Смородины ключ бьёт, - ответила всезнающая ящерка, высовывая любопытную мордочку из-под доспеха.
- А сколько воды нужно? - поинтересовалась я у страдающего Горыныча.
- Хотя бы пару ведерок, - отозвалась одна из голов. - Но даже не вздумай одна идти!!!!
Я легонько побарабанила пальцами по нарукавнику на правой руке, показалась ящерка.
- И где течет река Смородина?
В сопровождении трех стражников мы с Жутиковым, который нес три пустых ведра, отправились за живой водой. Владимир Николаевич, показавший себя в сражении с лучшей стороны, выглядел довольным и даже не ворчал. Впрочем, роль ворчуна взяла на себя ящерка. Мы вошли в лес.
- Ты заметила, стрелы в том колчане, что ты мне дала, не кончаются, - заметил Жутиков. - Интересно, как это делается? Не знаешь?
- Пока нет. А что?
- Хорошо бы, когда вернемся, такое проделать с бензином в машине, - усмехнулся он.
- Оптимистично звучит, "когда вернемся",- заметила я.
- Навсегда я здесь оставаться не собираюсь!- категорично заявил он и споткнулся о корягу.
- Ай, как неловко! - раздался голос откуда-то сбоку.
Я повернулась: от кряжистого дуба отделилась неприметная до этого фигура Лешего.
- Куда путь держит Нареченная? - спросил он.
- На реку Смородину за живой водой для Горыныча.
- Нечто приболел Зеленый?
- Гастонову птицу проглотил, вот его и мутит. Изжога замучила, - объяснила я.
Леший покачал головой.
- А эти тоже с тобой? - тихо спросил Леший, чуть заметно указав на стражу и Жутикова.
- Да, Яромир без стражи отпускать не хотел, - пояснила я.
- Так-так, ну, эти пожалуй здесь тебя, на опушке, подождут,- отозвался Леший, быстрее увлек меня вперед.
- Эй, Римка!
Я оглянулась. За нами сплошной стеной стояли заросли ежевики. Осторожно раздвинув ветки, я увидела мечущихся по поляне стражников и удивленного и раздосадованного Жутикова с пустыми ведрами в руках.
- А этот нам, пожалуй, пригодится, - усмехнулся Леший.
Кусты на противоположной стороне поляны заколыхались, и стражники бросились в ту сторону. А Леший тем временем ухватив Жутикова за руку, втянул его на эту сторону зарослей. Немного оцарапанный, Жутиков выглядел ошарашенным.
- Ой, а ведерко третье куда дели? - поинтересовалась я. - Ничего доверить нельзя, - осторожно раздвинув ветки, я подхватила оброненное ведро.
- Ну, Римка! Опять твои дурацкие выходки! - возмущался Жутиков, потирая поцарапанную щеку.
- Никакого уважения к Нареченной! - пожаловалась Лешему моя ящерка, высунув любопытную мордочку.
- А стрелок, говорят, отменный, - усмехнулся в бороду Леший.
Леший вполголоса рассказывал мне о лесе, учил читать следы и пояснял, какое растение что врачует и от каких недугов помогает. А Жутиков, позвякивая ведрами, шел сзади, и ворчал, вполголоса перечисляя всё претензии, разумеется, во всём происходящем виноват был только один человек - я.
- Не обращай внимания на ворчанье,- усмехнулся Леший. - Это у него защитная реакция организма. Спутник твой, человек к чародейству не способный и в него не верящий, пытается найти хоть какое-то объяснение всем чудесам. К тому ж, в душе он добрый, хоть и злоязычен порой безмерно.
Когда мы вышли к окраине леса, я уже читала Лешему следы и различала растения.
- Пересечете луг, а там, в низинке, и река Смородина бежит. Да привет Водяному передавай, - попрощался с нами Леший. - А я вас здесь подожду, да на обратном пути провожу.
Мы с Жутиковым пошли через луг. Я с интересом смотрела вокруг, теперь, когда Леший открыл мне дар единения с природой, многое виделось иначе. Растения, цветы и травы открывали свои тайны, я интуитивно понимала их язык. А Владимиру Николаевичу явно надоело ворчать, некоторое время он даже молчал. Глубокая царапина от шипов ежевики на щеке кровоточила. Я сорвала подорожник, размяла пальцами листок и приложила к царапине Жутикова. Он сначала дернулся от моего прикосновения.
- Чтобы кровь остановить, - пояснила я.
- Много ты в этом понимаешь!- буркнул он, прижимая листок к ране.
- Теперь знаю, - весомо ответила я.
- Вот скажи мне, Римк, и что они с тобой носятся как с писанной торбой?!- наконец, спросил он. - Мне, ну хоть бы слово сказали, а тебе... Ах, Римма! Ах, Нареченная... Да, кстати, ты что всерьез собралась замуж за этого...принца датского?
- Наследник он, Князь, - поправила я.
- А, один фиг,- отмахнулся Жутиков. - А как же Антоха? У вас ж с ним типа любовь? - язвил он. - Хотя, с другой стороны: кто Антоха и кто Князь, женщины никогда постоянством не отличались...
- Хотите, я вас в мышь превращу? - обернувшись, ласково спросила я, прищурив глаза. - А потом отдам Василию...поиграть? Как к Бабе Яге вернемся, напомните, пожалуйста!
- Злыдня! - бросил он и гордо задрав голову, шагнул вперед, демонстрируя оскорбленное достоинство.
Наконец мы спустились к реке. О том, что ключ с живой водой совсем близко догадаться было несложно: трава здесь была особенно сочной, цветы - благоухающими и яркими. Жутиков выпустив из рук ведра, устало опустился на песок.
Что дальше? Нырнуть? Позвать Водяного? Я задумчиво смотрела в прозрачную воду.
- Чего сидим? Кого ждем? - ехидно поинтересовался Жутиков.
Я отмахнулась от него, глядя на блики солнца на воде.
- Ну, как хочешь, а я искупаюсь!
Жутиков разделся и, осторожно проверив ногой воду, вошел в реку. Поплыл. Тоже что ли искупаться? Жутиков, неловко махнув руками, нырнул.
Ладно, сначала живой воды найдем для Горыныча, а уж потом тоже искупаюсь.
Жутиков не появлялся. Всё ныряет? Вот уж не подозревала его к любви в плаванье. Хотя при такой жаре да ещё после боя, купанье - самое то, что нужно для уставшего тела.
А Жутиков всё не появлялся. Я почувствовала неясное волнение. Вот только этого не хватает! Я-то сама нырять не умею!
- Владимир Николаевич, вы где? Эй, хватит шутит! Где вы?
- Спасать его надо! - раздался голос ящерки.
- От кого? - спросила я, быстро раздеваясь.
- Русалки на реке Смородине ключ с живой водой охраняют! А он без спроса в воду пошел, - пояснила ящерка.
- Что ж ты раньше молчала?!
Я, опустив ящерку на лежащий на песке шлем, стремительно вошла в воду. Надо нырнуть... А я не умею...Я зачерпнула в пригоршни речную воду.
- Водяной, мне нужна твоя помощь!- всё своё отчаянье вложила в это обращение, вызывая мысленно образ покровителя воды. - Водяной!
Секунда за секундой, а Водяной не появлялся. Обратиться в рыбу и искать Жутикова? Я попыталась представить рыбу. В памяти почему-то возникали только образы золотых рыбок из аквариума в офисе. А если меня съедят... Я сосредоточилась, представляя себя золотой рыбкой... Серебристая переливающая чешуя...голубоватые плавнички...Я неожиданно плюхнулась в воду. "Получилось!" - в панике мелькнуло в голове.
- Звала Нареченная? - раздался знакомый голос.
Я с надеждой подняла голову на голос. Водяной! Покровитель воды зачерпнул горсть воды вместе со мной и поднес ближе к себе.
- У меня Жутиков пропал! - пожаловалась я. - Нырнул и пропал!
Водяной усмехнулся в бороду, на мгновение прикрыл глаза.
- Девочки, а ну, верните, что не ваше!- строго прикрикнул он.
- Почему не наше?- раздался возмущенный голосок. - Без спросу пришел и не наш?!
Из воды появилось симпатичное девичье личико. Зеленоватые бровки возмущенно нахмурены.
- Отпускайте, это паж Нареченной, - пояснил Водяной и отпустил меня в воду.
Я старательно зажмурилась и мысленно вызвала свой родной образ. Мгновение и я, вынырнув из воды, жадно хватала воздух.
- Паж?!... - раздалось несколько голосов и на поверхности воды появилось ещё несколько девичьих голов, с любопытством рассматривающих меня.
- Паж, паж, - подтвердила я, отжимая мокрые волосы. - Так что верните, девочки!
- И где в мире справедливость?!- возмутилась первая.
- Это бунт? - поинтересовался Водяной.
- Что вы, повелитель, просто взываем к справедливости! А как же традиции?! К нам без спросу пришел? Пришел. Без подарка? Без подарка! И не наш? - притворно возмущалась она.