- Ну как же ты не понимаешь, Вик-Тору? - недоуменно спросил он. - Если все окажется правдой, если Единый пришел в ваш Круг, значит, Он дал вам путь спасения. И этот путь может оказаться гораздо вернее той окольной дороги, которой идем мы. Хья-Тинау узнает, как же нам соединиться с вами, как, пускай и в разных Кругах, идти одной дорогой. То, что открыто нам - это, возможно, лишь капля из реки, а река-то течет у вас. Правда, вы сами перестали из нее пить, но ведь не все… кто-то же остался верным. Мы знаем Единого лишь в образах, видим Его как солнце сквозь закопченное стекло, в вашем же мире Он открылся людям полностью, у вас Он стал человеком, умер и воскрес, и тем дал всем возможность спастись, уподобившись ему. А мы знаем об этом от Вестников, которые давно - больше двух столетий - пришли в наш Круг откуда-то издалека. Они недолго прожили здесь, немного что успели рассказать, от них не осталось записанных их рукой свитков. Но слова их люди хранили в себе, и так пошла весть о Едином Боге, Рожденном и Нерожденном. Немногие из нас видели в молитвенном предстоянии отблеск Его славы и силы, но все же видели. Он являлся некоторым и разговаривал с ними не как с рабами, а как с истинными друзьями. Он дал нам, посвященным Ему, силу творить чудеса, силу изгонять демонов и противостоять магам. Заклинания тхаранских искусников бессильны против искренней молитвы единянина… правда, таких среди нас не столь и много. Но пойми, Вик-Тору, это все - предутренний свет, алеющий горизонт, а мы хотим увидеть солнце.
- Что ж, - дипломатично кивнул Петрушко, - надеюсь, у вас получится. А нам еще долго ехать?
- Что, не терпится увидеть государя? - усмехнулся Вестник. - Уже скоро, уже подъезжаем.
Вообще-то Виктор Михайлович ожидал большего. Тронный зал государя Айлва сильно уступал и Грановитой Палате, и Букингемскому дворцу… Пожалуй, таким залом побрезговала и какая-нибудь графиня Растопчина, будучи приглашенной сюда на бал. Иные из его московских знакомых имели квартиры с большей площадью.
И все-таки - красиво. Стены хоть и грубо отделаны, но не известняк и не гранит - какой-то переливающийся блестками сине-зеленый камень, пол выложен мраморными плитками, образуя сложный, слегка даже завораживающий узор. И множество факелов, через каждый метр, причем не обычные, дымно-чадящие, как в обиталище Алама, а, видать, из ценных пород, пропитанные дорогим маслом. Благоухание - пожалуй, это прозвучало бы слишком сильно, но запах приятный, немного отдающий можжевельником.
Государь Айлва-ла-мош-Кеурами восседал в дальнем конце, на массивном, явно из какого-то драгметалла троне. Петрушко про себя отметил, что государю, поди, не позавидуешь. В жару - припечет, зимой - все себе напрочь застудишь, никакие лекаря не помогут. Впрочем, бывает ли тут зима?
- Поклонись до пояса, - на ухо шепнул ему Вестник Алам. - Так положено.
Ну, поклонишься - не переломишься. Петрушко с легкостью согнулся под прямым углом, потом встал прямо, внимательно разглядывая государя.
Тот оказался невысоким, смуглым мужчиной, едва ли старше самого Виктора Михайловича. Курчавая бородка вьется поверх пурпурной, расшитой серебром и золотом мантии, на голове - тонкий обруч с огромным голубым кристаллом посередине. Ну ни дать ни взять дон Румата. С трудом удалось сдержать улыбку.
- Приветствую тебя, Вестник, - поднимаясь с трона, заговорил государь. - Слово твое да пребудет со мной.
- Да почиет на тебе сила и слава Единого, - пробасил в ответ Алам, воздымая над головой руки.
- Приветствую и тебя, далекий гость, - степенно произнес Айлва-ла-мош-Кеурами, легким наклоном головы изволя заметить Виктора Михайловича.
- Доброе утро, - кивнул тот, с тоской отмечая, что ничего приличного в голову не лезет. А всякие "премного благодарен" и "вельми славен еси" тут вряд ли пригодились бы. Пускай чужой язык усвоился с легкостью, но нужные фразы лежали где-то глубоко, до них еще докопаться надо было. Хайяар ведь когда-то объяснял - при обмене душами имну-глонни передается знание, но не жизненный опыт партнера.
- Легко ли добрался ты, гость? - безразлично-вежливым тоном поинтересовался государь, глядя куда-то мимо. Мимо нескольких столпившихся возле трона придворных в пышных мантиях, мимо замерших стражников со странными копьями, напоминавшими африканские ассегаи - толстое древко оканчивалось метровой длины четырехгранным клинком.
- Спасибо, в лучшем виде, - сказал Петрушко, вспоминая свое мучительное странствие сквозь мутный кисель Тонкого Вихря. - Бывало и хуже, - добавил он себе под нос.
- Ну, как бы то ни было, ты здесь, кассар Вик-Тору, - ответил государь и неожиданно подмигнул ему. - Нам предстоит обсудить немало важных дел, ибо времена приближаются трудные, и хотя милость Единого непреложно пребывает с нами, но придется и самим поработать.
- Это уж точно, - Петрушко вдруг обнаружил, что нуждается в носовом платке. Вот уж некстати так некстати! Просквозило, что ли, в Тонком Вихре?
- И посему не будем откладывать предстоящее нам совещание. Готов ли ты, кассар Вик-тору?
- Всегда готов, - стараясь не шмыгнуть носом, пробормотал Петрушко.
- Тогда мы уединимся с тобой для тайной беседы, - кивнул государь и с видимым удовольствием сошел с трона. Вблизи выяснилось, что ростом он даже слегка и пониже Виктора Михайловича, но жилист и строен.
- Пройдем же вон в ту дверь, - продолжал государь, деликатно тронув Петрушко за плечо.
- Слушай, выпить хочешь? - государь не дожидаясь ответа извлек из вместительного сундука большую серебряную флягу. - Тебе сейчас полезно, у тебя из носу течет.
Айлва на стуле явно отличался от себя же на троне. Сбросив тяжелую мантию, он оказался в легкой, тонкого материала куртке и широких, как у запорожцев, шароварах. Сейчас ничто не выдавало в нем монаршего достоинства. Скорее он напоминал уменьшенного раза в полтора Семецкого на каком-нибудь совместном выезде на природу. Наверное, еще и шашлычка предложит.
- Закусить не предлагаю, для лечения оно так должно идти. Предупреждаю - крепкая.
Петрушко приложился к горлышку. Крепкая… Ох, крепкая - это не то слово. Градусов шестьдесят все будут! Он едва не поперхнулся. Неужели здесь умеют гнать спирт?
- Ключница делала? - не удержался он.
- Обижаешь, кассар, - хмыкнул государь Айлва. - Я такое ключнице не доверю. Сам все, своими руками. Настаивается на корках лиу-мзи-тмаанга, для аромата - сушенной лзи-мбау, выдержать год. Хочешь, научу?
- Научи, - согласился Петрушко, и посмотрел на государя искоса - как отнесется к переходу на "ты". Государь отнесся нормально. Он, похоже, и не заметил никакого перехода.
- Ну что, кассар, я тебе с собой "настоянки" дам, вечером сегодня выпьешь, завтра к утру уже все пройдет, сможешь скакать.
- Кстати, а почему ты называешь меня кассаром? - Петрушко неловко улыбнулся. - Я-то какое отношение имею?
- Кассар - это благородный человек, - серьезно разъяснил государь. - Блистающий своим внутренним светом. А благородному достоинству соответствует чин. Ты у себя командуешь Стражей - значит, кассар. Какие еще могут быть вопросы?
- Ну, во-первых, не командую, - возразил Петрушко. - Руковожу отделом, надо мной - начальник Управления, над ним - директор Службы.
- Директор Службы - это будет уже дакассар, ла-мау, - усмехнулся государь. - Все просто. Нет, ты постой, ты не объясняй мне, что у вас все не так, я и сам знаю, мне Алам рассказывал. Но надо же на что-то привычное опираться. Иначе как вообще разговаривать? Так что ты будешь кассар, этот ваш Ген-Нау - маг, Виаз-нику - воевода. Годится?
- Вполне, - сказал Петрушко. Ему нравился государев подход к делу. Без комплексов мужик.
- Давай повторим, - предложил Айлва. - Редко когда вот так просто с кем-то выпьешь. С тобой хорошо, ты чужой здесь, ты пришел и ты уйдешь, а с нашими - тут же интриги пойдут, придется вникать, играть, расклады всякие строить…
- А умеешь? - осторожно спросил Виктор Михайлович.
- Умею, - кивнул Айлва. - Кабы не умел - меня еще в младенчестве задушили бы. Желающих, знаешь, много. В основном, конечно, старший братец Айяру, но и тут разные люди есть, скользкие. Хочешь жить, умей крутиться, правильно? Но не думай, что мне все это нравится.
- Да, не позавидуешь. Тяжела шапка Мономаха…
- Это кто? - быстро спросил государь и тут же, сообразив, усмехнулся. - Все никак не привыкну, что у вас там все по-другому было. Казалось бы, такие же люди, а Круги - разные. У нас был такой мудрец в древности, Миару-Хьяоли, он учил, что когда-то был единый мир, а потом раскололся на множество отражений. Алам говорит, что о таком нельзя думать, что нам не постичь замысел Единого на сей счет, а значит, нечего и болтать. Но иногда поболтать хочется. Алам вообще великий праведник, он и этого, - Айлва указал на фляжку, - не одобряет. Ладно, давай к делу.
"К делу" означало по второй. Поочередно приложились к широкому горлышку фляги, поочередно вздрогнули. Петрушко не понимал, отчего тут нет стаканов. И вообще тут, в небольшой комнатке, имелись только две лавки да большой, грубо сколоченный стол. Ну, еще и сундук в углу. Окон вообще не было, все освещение - три воткнутых в медные кольца факела. И не ароматных, как в тронном зале, обычных, вонючих.
- Зато здесь тихо, - проследив его взгляд, сообщил Айлва. - И тут очень трудно подслушать, стены толщиной в два локтя. А подземного хода как раз нет, снизу не подберешься. Самое лучшее место для размышлений.
Петрушко подавился смешком. В их семье местом для размышлений называлось нечто иное. - Давай так, - предложил государь. - Ты мне сейчас расскажешь, как тебе видится дело, чего ты хочешь от меня и чего можешь сам. Потом обсудим, и тогда уже будем решать.
- Годится, - сказал Виктор Михайлович. - Я начну, что непонятно будет, переспрашивай. В общем, давай признаем за очевидное, что между нашими Кругами было, есть и, наверное, будет общение. Ваши маги умеют ходить к нам. Умеют ли наши - не знаю, пока мы не проследили. Пускай жизнь у нас с вами очень непохожая, культура отличается, традиции - но человеческая суть всюду одинакова. И там и сям есть алчные, есть жестокие, есть хитрые… Хорошие люди тоже попадаются… Так вот. Мне кажется, что лучше бы переходов не было. - Отчего же? - прищурился Айлва, лаская в ладонях заветную фляжку.
- Сам посуди, страдает безопасность государства. Любого. Какой-нибудь олларский маг ограбит твою казну и сбежит к нам, и хрен его твои люди достанут. А у нас он обратит украденное в деньги и совершит немало зла. Причем у нас все очень сложно, у нас его и не распознаешь, а и распознав, ничего не сможешь сделать. Дальше - представь, наших преступников такой маг за деньги переправит к вам. Нужен тебе такой подарок? А переход-то двусторонний, страдают ни в чем не повинные люди-партнеры. В чужом мире оказаться - чего хорошего? Одно дело как мы с этим вашим молодым человеком, а другое, когда тебя не спросясь выдернут из привычной жизни и швырнут… непонятно куда. Такие люди, оказавшиеся в чужой среде, могут быть и опасны для порядка. И потом, есть у нас страшная беда - дурманные зелья, по-нашему говоря, наркотические вещества. Сколько народу от этого гибнет… Подумай, тебе понравится, если из нашего Железного Круга это к вам потащат? Или от вас к нам. Тоже ведь наверняка у вас свой дурман имеется. Наживаться будут деляги, страдать - бедолаги, а расхлебывать - тебе. Короче, государь, выгоднее всего эти переходы между мирами разбойникам. И нашим, и, наверное, вашим.
- Да, - кивнул Айлва. - Долг государя - казнить разбойников. Но лучше их вообще не заводить, согласен.
- Но все на самом деле еще хуже, - продолжал Петрушко. - Ладно разбойники, а что будет, если у нас имеющие государственную власть узнают о вашем мире, узнают, что туда можно попасть? Найдутся ведь и охотники повоевать. У нас, понимаешь, оружие очень мощное, вам такого и не снилось. Да, тхаранский маг говорил мне, что оно перестанет здесь действовать. Но ведь правители в это поначалу не поверят. Пока не убедятся - сколько крови с обеих сторон прольется. Тебе это надо? Вот, мне тоже не надо. И еще - что будет, если к вам попадут идеи из нашего мира? Идеи могут быть пострашнее сабель. А идеи у нас водятся всякие, есть и очень страшные, из-за этих идей у нас миллионы полегли. Теперь представь, это попадает к вам, в совсем иную обстановку. Вы окажетесь совсем незащищенными. Вот сейчас вы уверовали в Единого, раньше верили различным идолам, но это во всяком случае было понятно, вы к этому привыкли. А представь, среди вас пойдет гулять идея о том, что нет никаких богов вообще, что после смерти - пустота, и главное - успеть урвать от жизни все. Да ведь тут развалится любая держава, согласен? А если и удастся остановить, так подумай, какой кровью. Кровь же, пролитая ради укрепления государства, со временем начинает разъедать его, как ржавчина губит железо. И в итоге все кончается еще большей кровью. Значит, самое разумное - это жить каждому Кругу по-своему.
О том, что единянские проповедники на Земле тоже не слишком желанны, Петрушко говорить не стал. Айлва все же единянин, и кто знает, сколь далеко простирается его терпимость…
- Все разумно говоришь, Вик-Тору, - кивнул Айлва, - но что именно ты предлагаешь делать?
Виктор Михайлович задумчиво посмотрел на него. Было как-то необыкновенно тепло и хорошо, какое-то долгожданное умиротворение снизошло, и все привычные уже занозы теперь только покалывали, а не раздирали душу. Так изъеденный кариесом зуб, часами сверля унылой, изматывающей болью, вдруг перестает - и ты веришь, будто он перестал навсегда, и сам же улыбаешься своей наивности. Интересно, эта самая лиу-мзи-тмаанга не дает ли наркотический эффект? То-то праведный Алам не одобряет…
- Главная опасность - это маги, то есть Тхаран, - заявил Петрушко. - Именно они умеют преодолевать барьер между мирами. Не будет магов - не будет и проблемы. Верно?
- То есть мне надо их всех вырезать? - вновь прищурился Айлва. - А ты знаешь, сколько их? Одного тхаранского войска восемьдесят тысяч, и это отменные бойцы, почище ратников братца Айяру…
- Давай смотреть так, - предложил Петрушко. - Нас сейчас волнуют те, кто умеет между мирами ходить. Все они попадают в те полторы-две тысячи, которых решено перекинуть в Древесный Круг. Ясное дело, не все из них обладают этим умением, но остальные уж точно не попадают в список. Лучше всего было бы их взять как можно быстрее, пока Хайяар не начал у нас, на Земле. А то с магами окажутся связаны наши люди, и их трогать уже, получается, нельзя.
- А что, такие уж хорошие эти ваши люди? - невинно поинтересовался Айлва. - Ими никак нельзя пожертвовать?
- Никак! - отрезал Виктор Михайлович. - Это не обсуждается, государь. Это непреложно. Какие они не есть, а наши. И мы людьми не швыряемся.
Он замолчал. Во рту стало кисло от красивых слов. Стройки века, Гулаги, Афганы, реформы, Чечни - обо всем этом упоминать сейчас не стоило, и лишь усугубляло стыд. Какой бы Айлва ни был дикарски-непосредственный, он сейчас законно представляет свой народ, и более того - свой мир, ну а полковник Петрушко? Себя плюс еще нескольких человек из УКОСа?
- Ну хорошо, - вкрадчиво заметил Айлва, - ваших трогать нельзя. Ладно, убедил. А не ваших? Совсем далеких людей?
- Это ты про кого? - не понял сразу Виктор Михайлович.
- Про тех, из Древесного Мира. Вот глянь, что получается. Сперва ваши сюда, наши туда, к вам. Потом наши от вас к диким, дикие к вам. Потом дикие к нам, а ваши домой. Так?
- Ну, так, - согласился Петрушко.
- А прикинь, где в конце концов окажутся имну-глонни наших магов? В диких, которые осядут здесь. И если этих диких перебить, то и маги скоро сдохнут. А диких перебить легко. Только сразу надо, пока связи еще крепкие. Тянуться-то через два Круга будут…
- А что, дикие не люди? - привстал Петрушко. - Их не жалко? Им умирать, да?
- А чего такого? - удивился Айлва. - Мы же не звери какие, мы их аккуратно, безболезненно. Есть, знаешь ли, такие тихие яды… И потом, мы сперва их посвятим Единому, омоем их души Его сиянием, и впереди у них будет светлая Вечность.
Виктора Михайловича передернуло. Весь хмель мгновенно выветрился.
- Ты понимаешь, что говоришь, государь? Ты сейчас вот про яды сказал. Так вот, этим ядом ты не только дикарей из Древесного отравишь, ты всю свою державу отравишь, а главное - всю вашу веру в Единого. Если сегодня можно по-тихому травануть чужаков, значит, завтра можно жечь каждого второго, пытать, грабить, насиловать… И все во славу Единого, и найдутся такие вот богословы, все убедительно обоснуют. Типа что для пользы дела, то и нравственно… Это насколько надо же верить не Ему, а себе, чтобы такое замыслить? Ну ладно я, никогда не был особо верующим, но мне и то понятно, что нельзя так. Хочешь, расскажу, как у нас было? Как у нас во славу Божию города вырезали, людей пачками на кострах жгли? И что, и где сейчас эта слава? Никто вообще ни во что не верит, кроме нескольких упрямых одиночек! Хочешь, чтобы и у вас так же было? Вестнику Аламу ты про свой план рассказывал, кстати? Что, он тоже одобряет?
- Еще нет, - невинно глядя на него через стол, сказал Айлва. - Вот если бы мы с тобой решили, тогда сказал бы. Только я не понимаю, тебе что же, земная жизнь человека дороже его судьбы в вечности?
- Я насчет вечности ничего говорить права не имею, - заявил Петрушко. - У меня для этого нет ни веры достаточной, ни знаний. Я другое скажу. Вот дает Господь человеку жизнь, не просто же так, неслучайно. И не нам своей волей эту жизнь отнимать, если захотелось. Он что, просто так сказал "Не убий"? В шутку, что ли?
- А Он сказал? - заинтересовался Айлва.
- Сказал, сказал, - кивнул Петрушко. - В нашем Круге сказал, три с половиной тысячи лет назад.
- Что, вообще нельзя? - поразился государь. - Совсем никак, да?
- Ну, если на войне, если он с мечом на тебя лезет - тогда другое дело. Тогда ты жизни человеческие защищаешь. А вот так, чтобы самовольно, для собственной надобности, невинного… Ты, конечно, государственной необходимостью станешь отговариваться, так под государственную необходимость что хочешь можно подшить. Но не обманывай свою совесть. Казнить разбойников - да, казни, они кровь пролили, людей замучили. Варвары на тебя войной пошли - веди войско, разбей, ты народ свой защищаешь, стариков, детишек, баб… Но чтобы ради своих раскладов… невинного… Да ты что, Айлва? Как Единому потом в глаза посмотришь? В этой самой Вечности?
Он замолчал, откинувшись назад. Вспышка красноречия… С государевой "настоянки", что ли? Смешно - кого он учить собрался? Древнего деспота, у которого жестокость в крови, без которой (Айлва прав!) тут ни минуты не проживешь… Кого он стыдит Богом? Настоящего верующего, не как он сам, не как навешавшая в последний год икон Настя… И ведь Айлва действительно предложил дельный вариант - если, конечно, отвлечься от щекотливых моментов.
- Да, наверное, ты прав… - медленно заговорил Айлва. - Все, знаешь, никак привыкнуть не могу, что надо не как хочешь, а по воле Единого… Все прежний опыт вперед лезет. Но что же тогда делать? Кстати, а почему все-таки нельзя этого Хайяара у вас прибить… ну или хотя бы в железа взять? Тогда перемещение надолго отложится, и я бы тут успел с Тхараном разобраться…
Петрушко поскучнел.