"Медь Химеры", третий роман серии о Келвине из Руда, повествует о следующей стадии выполнения пророчества легендарного Маувара. Но это совсем не означает, что конец предрешен и ясен заранее: прежде всего потому, что есть люди, которые сомневаются, что пророчество является хотя бы в какойто степени истинным. Вещи часто являются совсем не тем, чем они кажутся, особенно если в дело вступает магия.
Содержание:
Введение 1
Действующие лица 1
Пролог 2
Глава 1. Путешествие 4
Глава 2. Призваны 6
Глава 3. Дань 9
Глава 4. Посол 11
Глава 5. Химера 14
Глава 6. Простофили по умолчанию 16
Глава 7. Квадратноухие 18
Глава 8. Странные сражения 20
Глава 9. Возвращение глупца 22
Глава 10. Липкий, липкий 24
Глава 11. Ягоды 26
Глава 12. Хельба 29
Глава 13. Стапьюлар 31
Глава 14. Повороты 34
Глава 15. Исчезновение 36
Глава 16. Шарлен 38
Глава 17. Новые старые враги 41
Глава 18. Исцеления 43
Глава 19. Революционеры 46
Глава 20. Встреча двух родственных душ 48
Глава 21. Обратное путешествие 50
Глава 22. Ученица 53
Глава 23. Птица-пугало 55
Глава 24. Армия 57
Глава 25. Верная любовь остается 59
Глава 26. Свершилось 61
Глава 27. Возвращение 63
Глава 28. Снова до свидания 65
Глава 29. Противоядие 68
Глава 30. Поражение? 70
Эпилог 74
Примечания 74
Пирс Энтони, Роберт Магкрофф
МЕДЬ ХИМЕРЫ
Введение
Это третий роман в фантастической серии, в которой жители альтернативных (параллельных) миров различаются формой своих ушей. В первом романе серии, "Золото Дракона", молодой круглоухий герой Келвин и его маленькая остроухая сестричка-сорванец Джон сумели убить дракона с золотой чешуей, а позже спасти королевство Рад и своего отца Джона Найта от чар злобной красавицы Зоанны. В ходе этого Келвин нашел свою любовь и счастье с круглоухой красавицей Хелн, а Джон с Лестером Крамбом.
В продолжении этой истории - в романе "Серебро Змея" - сводный брат Келвина Кайан обнаружил параллельный мир, где у большинства населения круглые уши, но это совсем не тот мир, откуда появился Джон Найт, это не Земля. У некоторых людей в этом мире оттопыренные уши, и их называют лопоухими, а многие сильно напоминают людей из мира остроухих, только у них совершенно противоположные характеры. Здесь добрый король Рафарт превратился в злобного короля Рауфорта, а злобная королева Зоанна - в добрую королеву Занаан. Вместо драконов с золотой чешуей здесь водятся змеи с серебряной. И снова, в конце концов, силы зла побеждены, но таинственное пророчество Маувара еще не исполнилось до конца.
Третий роман серии "Медь Химеры" повествует о следующей стадии выполнения пророчества. Но это совсем не означает, что конец предрешен и ясен заранее: прежде всего потому, что есть люди, которые сомневаются, что пророчество является хотя бы в какой-то степени истинным. В романе действует много персонажей или их вариаций, так что, может быть, лучше всего будет обратиться к списку действующих лиц, если возникнут трудности. Они перечислены примерно в порядке своего появления или их отношении к данному повествованию, и, конечно, многое о них не сообщается в данной книге. Вещи часто являются совсем не тем, чем они кажутся, особенно если в дело вступает магия.
Действующие лица
Маувар - легендарный круглоухий, который сделал пророчество, установил сеть научно-технических транспортировщиков, связывающих между собой различные миры и измерения.
Королева Зоанна - злобная красавица, бывшая королева Рада в мире остроухих; пропала в темных подземных водах около Провала.
Профессор Деваль - демонический чародей и педагог.
Король Рауфорт - злобный король Хада, свергнут с трона. Аналог хорошего и доброго короля Рафарта в измерении остроухих.
Королева Занаан - положительный вариант Зоанны в измерении круглоухих.
Бротмар - негодяй, бывший адъютант, помощник и палач короля Рауфорта.
Зотанас - добрый волшебник, однако, обладает лишь незначительной магией; отец королевы Занаан. Аналог Затанаса, сильного, злобного волшебника из измерения остроухих.
Келвин Найт Хэклберри - герой пророчества и потому всех романов данной серии, не очень подходящий на данную роль.
Король Рафарт - добрый король Келвинии, мягкий и бездеятельный человек.
Чарли Ломакс - один из гвардейцев короля.
Джон Найт - путешественник с Земли, заблудившийся и случайно попавший в волшебную страну; отец Келвина и Кайана.
Стэттерли - еще один гвардеец.
Кайан Найт - сводный брат Келвина, сын Джона Найта и королевы Зоанны.
Лонни Барк - девушка из Хада, которую любит Кайан.
Хелн - круглоухая, беременная жена Келвина.
Джон - младшая сестра Келвина. У него уши круглые, а у нее заостренные. Иногда он называет ee "Братец Прыщик", потому что однажды она выдавала себя за мальчишку.
Сент-Хеленс - прозвище Шона Рейли; отец Хелн, происходящий с Земли, некогда бывший солдатом во взводе Джона Найта.
Лестер, "Лес" Крамб - муж Джон, сын Мора Крамба.
Шарлен - мать Келвина и Джон, жена сначала Джона Найта, а потом Хэла Хэклберри.
Хэл Хэклберри - второй муж Шарлен; хороший, но простоватый человек, его имя взяли себе Келвин и Джон.
Истер Коричневика - подружка Хэла.
Старик Зед Йокс - живет у реки и перевозит путников на другой берег.
Филипп Бластмор - бывший мальчик-король королевства Аратекс до того, как оно стало частью Келвинии.
Мортон, "Мор" Крамб - бывший предводитель банды мятежников, которая помогла Келвину свергнуть с престола злую королеву Зоанну из Рада; теперь он стал генералом.
Король Битлер - король Германдии, одного из семи королевств.
Химера - с тремя головами: Мерванией, Мертином и Грампусом.
Доктор Ланнокс Стерк - королевский врач Келвинии.
Стапьюлар - пленник Химеры.
Король Кильдом - мальчик-король Колландии.
Король Кильдей - мальчик-король Канции.
Хельба - старая волшебница из Колландии и Канции, добрый вариант Мельбы из Аратекса.
Катба - прозвище любимой кошечки Хельбы.
Блоорг - хранитель Химеры и официальный приветствующий всех странников и путешественников.
Капитан Эйбили - офицер армии Мора Крамба.
Капитан Плинк - офицер армии Мора Крамба.
Капитан Бэрнс - заместитель Лестера Крамба.
Груль - заместитель Блоорга.
Сквиртмак - вождь лягушкоухих.
Генерал де Голлик - командующий армией Канции.
Лейтенант Карл Клумпекер - офицер-наемник из Трода.
Король Хуфарт - монарх королевства Скад.
Берт - стражник в пещере транспортировщика.
Жак-Со-Шрамом - находящийся вне закона бандит из Скада, аналог Наглого Жака и Ловкого Жака в других измерениях.
Квито - злобный и коварный карлик - ученик Затанаса.
Хито - благородный ученик Зотанаса.
Смит - или человек с аналогичным именем, член банды Жака.
Марвин Буханка - аналог Мортона Крамба /Корочки/.
Хестер - сын Марвина, аналог Лестера.
Джилипп - член банды Марвина, аналог Филиппа.
Капрал Хинцер - солдат из лагеря Ломакса.
Редлиф /Красный лист/ - член банды Марвина.
Бильджер - член банды Марвина.
Командир Мак - управляющий Домом Рекрутов; аналогично капитану Маккею и капитану Макфею.
Тром - стражник.
Мейбел Крамб - жена Мора Крамба.
Чарльз Найт - сын Келвина.
Мерлейн Найт - дочь Келвина.
Пролог
Ночью
Она знала, куда направляется, и если бы только она могла туда добраться. Она заставила этого глупого Джона Найта доставить ее сюда; теперь же ей придется отправиться дальше самой.
Она подошла к краю плота и соскользнула вниз, в темную воду. Одна рука не двигалась, но она все еще могла действовать другой рукой и ногами. Она плыла так отчаянно, как только могла, вниз, все время вниз ко дну, и даже не пыталась задержать дыхание, потому что оно могло бы только помешать ей опуститься под воду. Воздух вылетел из ее утомленной груди, из ее рта и носа и поднялся к поверхности струйкой серебряных пузырьков ничего не понимающего человека на плоту. Пускай отправляется куда хочет; он стал бесполезен для нее. Течение унесет его дальше, к ужасному Провалу.
Она нашла шлюз и ухитрилась протиснуться туда. Через секунду она оказалась на воздухе и, задыхаясь, жадно ловила его ртом. Она распростерлась на платформе и наконец позволила себе потерять сознание.
Через некоторое время во мраке вечной ночи, царившей здесь, перед ней появилась фигура. Она была огромна и принадлежала мужчине.
- Ты возвратилась, Зоанна, - проскрежетала фигура. Зоанна приподнялась.
- Профессор, мне нужна ваша помощь, - слабым голосом проговорила она.
- Я вижу, что у тебя переломаны кости. Я могу исцелить их. Чем ты мне заплатишь?
Отчаянным усилием ей удалось перевернуться так, что она лежала теперь на спине. Она раскинула ноги и здоровую руку и улыбнулась, несмотря на пронизывающую боль. Фигура пристально вглядывалась в нее, несомненно, заинтересованная. Она наклонилась, чтобы потрогать грудь, словно проверяя ее свежесть.
- Надолго ли?
- Я хочу, я хочу в этот раз пойти в школу, - сказала она. - Чтобы научиться чародейству. Это настолько, сколько мне потребуется времени для этого.
- Это достаточно долго, - фигура приподняла ее и утащила прочь.
Утром
Этот огромный крупный человек раньше носил корону. Когда он шагнул из транспортировщика в пустую камеру-комнату, на нем было только разорванное одеяние и множество синяков и царапин. Это был тот мир, из которого они пришли, он был уверен в этом. Он проследил из своего укрытия, как они взбирались по лестнице на уступ, затем последовал за ними, уверенный в том, что там найдет: их проход между мирами. Оказавшись там, в пустой комнате в своем родном мире, он после недолгих колебаний воспользовался транспортировщиком и последовал за ними. Что теперь ждало его дома, его, свергнутого короля? Ничего, кроме смерти от рук Бротмара - бывшего помощника и еще какого-нибудь рассерженного солдата. Или, может быть, от рук Зотанаса, престарелого отца его королевы, этого предателя. А если не смерть, то, конечно же, тюремное заключение или жизнь отверженного изгнанника. Нет, здесь его не ждет ничего хорошего! Лучше смело ринуться во что-то новое, где у него может оказаться больше шансов и едва ли будет хуже, чем сейчас.
Кроме этого, было еще кое-что. Казалось какой-то таинственный импульс гнал его туда, будто кто-то звал его. Кто-то, с кем он очень хотел бы встретиться. Между этой камерой и той, в которую он вошел, была едва заметная разница. Камера в этом мире не имела знака "Выход". Она была почище, и внутри на полу не было пыльных отпечатков ног. Но гладкие сферические стены были такими же, и все то же магическое свечение озаряло машину и стол, на котором лежал пергамент.
Он поперхнулся, закашлялся и потрогал синяки на руках, ногах и лице. Что с ним сделал этот негодяй и предатель Бротмар! Как бы ему хотелось вернуться и уничтожить его. Что ж, когда-нибудь, может быть, ему это удастся. А пока он сможет развлекаться по ночам, придумывая все новые и новые пытки для своего бывшего главного палача. Он-то думал, что тот боготворит своего господина более всех людей и богов. Из этого явствует только одно: нельзя доверять ни одному подданному. Он прочел пергамент:
Для тех, кого это может заинтересовать: если вы обнаружили эту камеру, то вы круглоухие, потому что только круглоухий может проникнуть в нее, не приведя в действие механизм самоуничтожения.
Я Маувар - и я круглоухий. Но из-за того, что туземцы смотрят с недоверием на чужаков, я так замаскировал свои уши, что смог без помех проводить среди них свою работу. Я использовал технологии своего родного измерения, чтобы устроить все так как надо, и покинул этот мир - мне было одиноко. Я распространил пророчество о своем возвращении или о появлении любого другого круглоухого, для того чтобы обеспечить себе лучший прием в будущих столетиях. Инструменты из моего родного мира лежат здесь, и вы можете ими воспользоваться, если сочтете, что это будет необходимо.
Если вы желаете непосредственно связаться со мной, ищите меня в моем родном измерении, где я буду находиться в замороженном состоянии для искусственного поддержания жизни. Инструкции по использованию Провала для путешествия в мир вашего выбора находятся в книге инструкций рядом с этим письмом. Пожалуйста, возвратите на место все предметы, какие возьмете. И да пребудет с вами справедливость.
Человек, который был королем, осмотрелся и не увидел никаких предметов. В комнате был только транспортировщик, напоминающий узкий длинный шкаф, стол, пергамент и книга с инструкциями. Фью! Да здесь содержится чрезвычайное могущество и сила! Он мог изменить настройку и…
Нет, лучше более не искушать судьбу. В этот раз он не хотел оставлять каких-либо следов своего присутствия здесь. Позже, когда он будет лучше осведомлен о том, что творится за пределами этой камеры, он сможет возвратиться сюда и сделать что-нибудь. Всему свое время. Он был ошеломлен уже тем, что сейчас прочитал.
Улыбаясь и испытывая удовлетворение от столь резких перемен в своей судьбе, он пересек камеру и подошел к большой круглой металлической двери. Он толкнул рычаг. Дверь открылась и вывела его на уступ, расположенный над подземной рекой, - полная противоположность высокой скале при входе в камеру в его собственном мире. Поверхность воды тускло освещалась мерцающими лишайниками на склонах скал. И здесь, словно бы специально, его поджидала маленькая лодочка.
Бывший король владений, расположенных в другом измерении, Рауфорт из Хада, улыбнулся своей самой жестокой и коварной улыбкой и захлопал большими сильными руками. Он снова ощутил некое таинственное влияние, словно все это было заранее предусмотрено. В обычных условиях ему в душу закрались бы подозрения, но в данном случае он был благодарен этому, потому что подозревал, что это спасло ему жизнь и сохранило свободу. Может быть, все было предопределено: он был обречен выжить и господствовать. Если этот белокожий паренек Келвин Найт Хэклберри мог похвастаться пророчеством, специально предназначенным для него, тогда почему у него, у законного короля, не может быть заранее предопределенной судьбы? Всю свою жизнь он считал, что его судьба - это побеждать и завоевывать другие народы, так почему же начинать не отсюда, а со своего родного мира? Неужели он потом постепенно не завоюет все королевства во всех мирах? Эта мысль опьяняла!
В голове у короля раздалось что-то вроде смешка. Рауфорт подпрыгнул. Голос походил на голос его жены, королевы, но все же не совсем. Это был голос жестокости и победы, в то время как его жена была добрым и покорным созданием, хоть и невероятно глупым. Безумие? Нет, конечно, нет, ведь он король, а король не может сойти с ума. Должно быть, здесь какая-то магия.
С возрастающим возбуждением король спустил лодку в эту мрачную реку, влез в нее и взялся за весла. Деревянные рукоятки весел, хотя и были шероховатыми, занозистыми, подошли к его рукам так же хорошо, как и те, которыми он пользовался дома. Он начал усердно грести, нетерпеливо ожидая, что еще нового приготовила для него судьба.
Впереди были черные ревущие водопады, полные глубокого мрака и неба, усеянного звездами, движущимися пятнышками света. Он знал, что то была не обыкновенная ночь: то был ужасный Провал! Он миновал его, сражаясь с течением. Рауфорт знал, что ему совсем не хочется оказаться втянутым в эту ужасную бездну.
Завернув за поворот, он направил лодку в сторону от каменных стен на середину реки. Приближалось что-то новое - и он это почувствовал. Король верил, что она поможет ему в его судьбе. Близится помощь в грядущих завоеваниях.
Неожиданно он перестал грести. Кажется, у него не осталось выбора. Что же направляло его?
Он внимательно посмотрел на воду, но ничего там не увидел, кроме отражения своих собственных исцарапанных и распухших черт. В этом мире был король, похожий на него как две капли воды, и правил он в стране, весьма похожей на Хад. Этот король в отличие от него имеет заостренные уши. Он знал это, но не понимал, откуда он это знает, и тем не менее нисколько не сомневался в том, что ошибки нет. Здесь, в этом мире, существовал король, чье место он мог бы занять, если бы только у него были такие же уши, как у того.
Он встал в лодке, не зная, зачем он это делает, и долго-долго, внимательно вглядывался в темную мрачную воду. Ничего нет, даже рыбы. Только тусклое, едва различимое отражение его самого и лодки, а каменные стены проскальзывают мимо, освещенные лишайниками.
Он снова ощутил таинственный импульс. Рауфорт вздохнул и нырнул. Искусно плывя вниз, сберегая дыхание и силы, он опускался все ниже и ниже. Да, сейчас он действительно был в руках судьбы.