Просто горных троллей невозможно подчинить магией. Это каменные существуют за счёт магической связи между булыжниками породы, составляющей их тела. А горные вообще не поддаются никакой магии. Ни-ка-кой! Они просто живут, не трогают никого, если их никто не трогает. Ну а если кто-то посмел нарушить их покой - уничтожают не глядя. И тут никакая магия не поможет, они ростом в три человека, неуязвимы как для магического оружия, так и для стрел, копий и прочего. И подчиняются они вождю, который получает свой титул как самый сильнейший в племени. И вот интересно, почему на службе у этого конкретного лорда… нет не лорда, просто охотника обретаются легендарные горные тролли? Ну не мог же он победить сильнейших в племени и доказать тем самым право быть их вождём! Может просто обманул меня? Да скорее всего. Воспользовался своей чёрной силой, чтобы управиться с воротами, а теперь просто пытается впечатление произвести. А с другой стороны, зачем ему это? Сплошные вопросы, а ответов нет…
Мы шли по совершенно неосвещённой улице, но темно не было. Сами белые дома и стены словно излучали слабое свечение, от чего казалось, что всё вокруг серо-голубое.
Я, возможно, любовалась бы окружающими пейзажами, но в голове билась лишь одна мысль - сбежать.
Охотник просто вёл меня по пустынным улицам, держа за руку, и даже не пытался заговорить.
- А почему здесь никого нет? - спросила, ощущая себя призраком, скользящим по заброшенному городу.
- Боятся, - односложно ответил Тарриэр.
- Чего? - продолжила расспросы.
Как же я смогу сбежать, если нет толпы, в которой можно затеряться?
- Меня, - как-то устало ответил он. Возможно, мне показалось, да скорее так и есть, но я почувствовала боль в этом единственном слове. Боль и одиночество. Словно он один во всём мире и никого нет рядом… Но я не буду его жалеть, я же ненавижу. Главное не забывать об этом, напоминать себе постоянно - я ненавижу, ненавижу, презираю мерзавца!
Впереди послышался многоголосый шум. До меня доносились пьяные голоса, обрывки песен и женский смех.
Охотник резко остановился, дёрнув меня за руку. Замер на мгновение, прислушиваясь к чему-то.
- Стой здесь, - напряжённо проговорил он. - Вернусь через минуту.
И беззвучно скользнул в проулок, исчезнув в полумраке ночного города.
Неужели его коробят даже отголоски чужого веселья? Какой же он страшный… и несчастный. Не буду жалеть, ненавижу…
Я осталась одна. И вот он - шанс сбежать. Но куда я побегу?
Что ждёт меня впереди? Да что бы там ни было, это в любом случае лучше участи жены наследника. И я побежала, свернув в противоположную от того проулка, в котором скрылся охотник, сторону. Не разбирая дороги и не оборачиваясь неслась втрое быстрее, чем на первом круге утренней пробежки. Я задыхалась, спотыкалась, падала, вставала и снова продолжала бег. Сворачивала в каждый попадающийся на пути проулок, перепрыгивала через декоративные каменные ограждения и снова бежала, бежала, бежала.
Там, позади, остались похититель и принуждение к рождению монстра, впереди была неизвестность, но она в любом случае была предпочтительнее роли свиноматки.
Мелькнула мысль, что нужно каким-то образом связаться с местными противозаконниками. Преступники явно согласятся вернуть меня на родину за большое вознаграждение. Каким бы ни был жестоким правитель союза, всегда найдутся те, кто не боится не подчиняться никакой власти. Именно на таких людях держится сообщение между враждующими державами.
И сейчас мне нужно было найти самых опустившихся, тех, кому терять нечего, тех, кого я смогу подкупить. Страха не было, даже продав в рабство, они вряд ли получат больше, чем плата за моё возвращение к родителям.
Перед глазами всё плыло, воздух со свистом входил в лёгкие, и с ещё боле громким свистом я выдыхала, силясь не замечать раздирающую горло боль. Вокруг было темно и тихо.
Остановилась, прижалась спиной к тускло светящейся стене и тоже притихла, стараясь расслышать шум неблагополучного района города. А такие районы были бичом всех городов. Едва слышные, скорее интуитивно улавливаемые шумы слышались откуда-то справа. И я вновь побежала, по непривычно пустым улицам, в практически мертвенной тишине, стремясь к всё нарастающим звукам жизни. И вот почему здесь так пустынно?
Не весь же город охотника боится! Что-то странное творилось в столице союза, но это не мои проблемы. Мне главное выбраться из этого жуткого города.
Очередной пустынный переулок преодолела уже едва не сплёвывая кровь. Казалось, каждый вздох причиняет такую боль, что благом было бы вообще прекратить дышать, лечь и умереть. Но впереди слышались смех, разговоры, музыка - впереди была настоящая жизнь. И я бежала, падая на колени проползала несколько шагов и вновь вставала, чтобы сделать рывок. Сейчас я рвалась не к продажным людям, которые доставят меня домой за большое вознаграждение, а к жизни, к настоящим эмоциям, к смеху и плачу, перемешавшимся с музыкой уличных актёров. Хотя нет, всё же главным было найти тех, кто поможет мне вырваться отсюда.
Ворвалась в царство света и веселья, чувствуя настоящую эйфорию - я смогла, я сбежала! Но меня никто не заметил.
Никто не бросился к леди с предложением помощи, никто даже не попытался напасть, с целью ограбить. Меня просто игнорировали! Устало опустилась на каменную мостовую, прислонившись к стене и переводя дыхание.
А вокруг кипела яркая, насыщенная событиями жизнь.
Гуляли вдоль домов парочки и женщины в откровенных нарядах, у заведения напротив в самом разгаре была пьяная драка. Мимо меня проскользнули несколько типов подозрительной наружности. Один даже в маске был и с ножом, который он спешно спрятал в ножны, стоило мне только взглянуть на него.
- Эй, ты, стой, - окликнула я его.
Но бандит буквально сбежал, бросив на меня испуганный взгляд.
Ещё немного посидела, пережидая дрожь в усталых ногах и борясь с одышкой. Но время было против меня и пришлось вставать, держась за стену подрагивающей от усталости и напряжения рукой.
Попыталась подойти к женщинам в откровенных нарядах, но они с визгом бросились врассыпную.
- Да что же это за день такой? - прошептала, чувствуя, что ещё немного и просто расплачусь.
- Плохо? - спросил кто-то.
Я обернулась, но никого рядом не увидела.
- Как я тебя понимаю, - продолжил общение некто невидимый.
Но теперь я различила, что голос доносится откуда-то сверху.
Запрокинула голову и увидела грустного беловолосого молодого мужчину, восседающего на балконе. Грустный болтал свесившимися через редкие витые перила ногами и смотрел на меня с такой беспросветной тоской с серых серебристых глазах, что я почувствовала родственную душу.
Мне сейчас было так же плохо и беспросветно.
- Иди ко мне, вместе, погрустим, - вдруг предложил он, будто тоже почувствовав родственную душу.
Я осмотрелась, но не нашла ни лестницы, ни входа в здание.
В ответ на мой вопрошающий взгляд блондин наклонился и протянул мне руку. А почему бы и нет? И я подала ему свою горячёю, ещё подрагивающую ладонь. Головокружительное мгновение и я сижу рядом с ним на балконе.
- Грустишь? - спросил он.
- Да, паршиво, - решила я быть откровенной с тем, кому наконец-то ничего не должна.
- Вот и мне паршиво, - признался блондин.
А я рассматривала широкоплечего молодого мужчину с правильными, привлекательными чертами лица, длинными, почти до пояса прямыми белыми волосами, собранными в неопрятный низкий хвост, в простом сером костюме и с такой тоской в глазах, что моя ситуация показалась мне не такой уж и плачевной.
- Ты из непостоянных Золотого Клинка? - вдруг спросил он.
- С чего так решил? - поинтересовалась в ответ, понимая, что каждое слово может меня выдать. Придерживаться простой формы общения труда не составило, ведь все каникулы я проводила у бабушки, в компании обычных деревенских детей.
- Оделась почти неузнаваемо, но на сапогах знак. Прокол, дорогуша, - усмехнулся мой невольный собеседник.
- А если я украла эти сапоги? - попробовала увести разговор в сторону от того, что могло привести к охотнику.
- У Золотого Клинка не крадут, это самоубийство, -
усмехнулся блондин. - Сбежала?
Я промолчала и попыталась спрыгнуть с балкона. Плохая это была идея - найти союзников в неблагополучном районе.
- Да подожди ты, - удержал меня блондин за плечо. - Я не выдам. Зови меня Рар. А ты?
Своего имени я говорить не собиралась, потому произнесла сокращённым "Эль".
- Будем знакомы, Эль, - дружелюбно ответил Рар. - Посиди со мной. Мне так паршиво, что хочется кого-нибудь убить.
- Вот и мне тоже хочется, - призналась я, памятуя о утреннем истязании и том, к чему привёл завтрак с вином после него.
Рар был таким простым и понятным. Просто парень, которого все достали, которому терять нечего и хочется всем насолить. Прямо как я. И мне захотелось остаться рядом с ним, отдохнуть душой и сделать что-нибудь бесшабашное.
- Рассказывай, - предложила я.
- Дамы вперёд, - усмехнулся он.
- Ну уж нет. Это ты меня позвал и, как гостеприимный хозяин, должен задать тон беседы.
- Плохой из меня собеседник, - тяжко вздохнул Рар.
- А ты начни, тогда и посмотрим, - внесла конструктивное предложение. Ну не молчать же нам, дружно вздыхая о своей нелёгкой доле.
Блондин внимательно на меня посмотрел, слегка развернул, схватив за плечи, и выдал:
- А ты в курсе, что на тебе поводок?
- Где? - начала оглядывать себя в поисках хоть чего-то похожего на поводок.
- А ты забавная, - рассмеялся мой новый знакомый. – Силовой поводок, так что найдут тебя очень быстро.
Кажется, я побледнела, потому что Рар по-товарищески приобнял и начал успокаивающе поглаживать по плечу.
- Привязали тебя знатно, но я могу снять, - вдруг предложил он.
- Так чего ждёшь?! - почти взвизгнула, внимательно осматривая улицу, надеясь не увидеть высокую черноволосую фигуру.
- Не здесь. Идём, - ответил блондин и встал, потянув меня за собой. Я тоже встала, ещё раз взглянула на широкую, ярко освещённую, заполненную разношёрстной публикой улицу и последовала за ним в тёмное помещение.
Как только мы покинули балкон и вошли, вспыхнули десятки свечей, и я поняла, что Рар привёл меня в спальню! Большая, расправленная кровать не оставляла сомнений. Испуганно съёжившись сделала шаг назад, к балкону.
- Не бойся, не трону, - будто прочитав мои мысли проговорил блондин.
Облегчённо выдохнула и виновато улыбнулась. А что ещё я могла подумать? Особенно после знакомства с охотником.
Немного расслабившись приступила к более подробному изучению комнаты. Задрапированные алой с золотым цветочным узором тканью стены, немного вычурная мебель на витых ножках, совершенно не подходящие невесомые шторы, колышущиеся от самого лёгкого движения воздуха и свечи, свечи, свечи.
- Садись, - махнул рукой на кровать Рар и вышел.
На кровать садиться не было ни малейшего желания, кто знает, кто и что в ней делал. Смятые простыни и раскиданные подушки свидетельствовали о том, что мирным сном тут и не пахло. Да и общая атмосфера спальни навевала мысли о чём-то распущенном и постыдном.
Блондин довольно быстро вернулся, бросил на присевшую на стул у туалетного столика меня недовольный взгляд, покачал головой и приказал:
- На кровать.
Я округлила глаза и невольно посмотрела на балкон.
- Поводок надевали в лежачем положении, снимать придётся так же. И поторопись, его уже натянули, скоро найдут, -
проговорил тот, кому я почему-то хотела доверять.
И я рискнула довериться своей интуиции, которая говорила о том, что Рару можно верить. Он хотя бы не обнюхивал! И вообще смотрел на меня таким примечательным взглядом, вот прям как сын бабулиного соседа Ярин на наше с подругами барахтанье в снегу. По-доброму, но слегка неодобрительно. Но я-то знала, что ещё десять лет назад он был первым проказником в селе. Бабушка рассказывала.
Встала со стула, подошла к кровати, брезгливо застелила её одеялом и прилегла поверх него, оставив ноги на полу.
- Полностью ложись, - приказал блондин, доставая из незамеченных мною ранее ножен кинжал.
А кинжал был приметный, вместо лезвия клубился серый, то расплывающийся, то вновь обретающий чёткие очертания дым.
Я съёжилась и ноги будто приросли к полу.
- Никогда не видела силовых клинков? - заметив мой удивлённый взгляд спросил Рар, одним небрежным жестом лишив мои конечности корней, в смысле оторвал от пола и забросил на кровать.
- Нет, - прошептала, как заворожённая наблюдая за наклоняющимся ко мне мужчиной с магическим ножом наперевес. И даже вольность с моими ногами от страха проигнорировала.
- Не шевелись и не бойся. Я только срежу петлю, - заверил меня блондин, и я опять поверила ему.
Не было в нём лжи, и глаз он не отводил. И смотрел на меня как на друга, не блуждая взглядом по телу, а чётко сохраняя зрительный контакт.
- Если боишься - закрой глаза, - предложил Рар.
Я только отрицательно покачала головой. Было страшно и в тоже время жутко интересно.
- Не шевелись, - повторил блондин приказным тоном и потянулся ко мне странным кинжалом. В следующее мгновение я услышала гул на грани слышимости. Вроде и не слышно ничего, но вибрации ощущались отчётливо.
Присмотрелась к Рару и поняла, что это он производит странный… почти звук, сложив губы трубочкой, словно свистит. Но вместо свиста был именно отдалённый гул. И этот гул заставил что-то во мне вибрировать на одной волне с ним.
Прислушалась к ощущениям и поняла, что вибрирует не во мне, а на мне, точнее на моей шее. Блондин наклонился ещё ниже, приставил жуткий эфемерный кинжал к моей шее, подцепил нечто невидимое острым кончиком лезвия и резко дёрнул. Гул мгновенно прекратился.
- Ну вот и всё. И совсем не страшно, - покровительственно улыбнулся Рар, производя странные движения руками, словно сматывал нитки в клубок. В этот момент мне показалось, что он намного старше, чем выглядит.
- Всё? - спросила недоверчиво, по-прежнему боясь пошевелиться.
- Да, - кивнул мой неожиданный союзник, продолжая совершать движения руками и одновременно приближаясь к балкону.
- И меня теперь не найдут? - решила уточнить на всякий случай.
- Не найдут, гарантирую. Я немного смазал твой след. И, конечно, мог бы уничтожить поводок полностью, но согласись, будет веселее, если мы его перевесим на кого-нибудь другого, -
заговорщицки улыбаясь ответил блондин.
- И на кого же? - не удержалась от вопроса, вскочив с кровати и чувствуя неожиданную лёгкость. Словно действительно избавилась от тяжёлой ноши, давившей на меня с момента пробуждения этим вечером.
- Иди сюда, будем выбирать жертву, - откровенно посмеиваясь прошептал Рар, вороватым движением отодвигая полупрозрачную занавесь.
*** - И так, кого выберем? - задумчиво спросил Рар, совершая руками движения, словно перекидывал что-то с ладони на ладонь. Так оно, скорее всего, и было, только для меня смотанный в клубок поводок был невидимым. Не доступна мне демоническая магия. Мелькнула мысль, что если она доступна Рару, то и он для меня должен быть опасен. Но, все мы не идеальны. Во мне, как оказалось, тоже есть чёрная демоническая кровь, но это не делает меня врагом империи.
Мы стояли на балконе и придирчиво оглядывали толпу.
- Даже не знаю, - протянула задумчиво. - Тут такой выбор.
- А ты вообще почему сбежала? В армию отдать собирались, или в Чёрный храм жрицам продали? Или просто свободы захотелось? - спросил блондин.
- Если бы. Я даже в армию с удовольствием пошла бы, -
ответила, печально вздохнув. Про какой-то там храм мне было ничего неведомо, и его упоминать не решилась. - Замуж меня хотят отдать… за монстра, - призналась, невольно всхлипнув от жалости к себе несчастной.
- Уууу, как я тебя понимаю, - покачал головой Рар, опять проявив полное единодушие.
После чего вдруг широко улыбнулся и начал разглядывать простирающуюся перед нами улицу.
- Ты чего задумал? - спросила, невольно тоже улыбнувшись.
- Замуж, говоришь, отдать хотят, - коварно усмехнулся он. – Так давай им самую отборную невесту и найдём!
Спорили мы, почти переходя на крик, уже около пяти минут.
Я склонялась к вульгарно хохочущей девице, которую одновременно обнимали два бандитской наружности типа в изрядном опьянении, а Рар настаивал на беззубой, тоже находящейся в сильном подпитии старухе, клянчащей "ещё хлебочек" у такого же неблагонравного вида старика, любовно обнимающего бутыль с чем-то сомнительным, мутно-белого цвета. Дедуля делиться не желал, но и бабуля проявляла завидную настойчивость.
- Ну идеальная же невеста! - воскликнул друг, наблюдая за тем, как старушка перешла к активным действиям и пытается отнять бутыль с заветным "нектаром".
- Ну не знаю, - протянула я, - жалко… бабушку.
Но тут Рар резко дёрнулся вперёд, едва не свалившись с балкона и, глухо рыкнув что-то на непонятном мне языке, сделал резкий пасс рукой. Проходящий под балконом в этот момент, относящийся к славному сообществу уличных разбойников, мужик вздрогнул, потёр шею, осмотрелся по сторонам и сорвался на бег.
- Заигрались, - растирая ладони прошипел мой новый друг. – Ещё немного и на тебя вышли бы.
Удовлетворившись тем, что всё-таки "ещё немножко", а не вышли, я взяла его за запястья, развернула руки ладонями вверх и шумно сглотнула. Кожа на ладонях Рара была багровой, как от ожога, а кое-где и волдыри вздулись.
- Прости, - прошептала одними губами, продолжая удерживать руки друга, но теперь гораздо бережнее.
- Да брось, сам виноват, - беззаботно отмахнулся он.
Выдернул запястья из моих пальцев, сжал руки в кулаки и через мгновение продемонстрировал уже абсолютно здоровы, не покрытые ожогами ладони.
Я облегчённо выдохнула, но вину всё равно чувствовала. Ему же больно было, хоть и излечился быстро.
- Зато представь лица своих родных, когда они вместо тебя поймают волосатого громилу с примесью орочьей крови и убойным перегаром, - заявил Рар.
Невольно улыбнулась и посмотрела на оживлённую улицу, бандит уже скрылся из виду.
А в следующее мгновение мы с блондином дружно покатывались со смеху, заползая в спальню на четвереньках.
Это чтобы нас не заметили, если что. Рар смеялся, наверное представляя удивлённые лица родственников невесты, обнаруживших на месте искомой колоритного мужичонку, я же ухохатывалась, представляя вытянувшуюся рожу охотника, увидевшего вместо меня того же самого колоритного бандита.
Вот ему и делай массаж бёдер, похотник бессовестный. И даже можешь ментально приласкать, гад развратный!
- Всё, я тебя уже люблю, - простонал Рар, забравшись на кровать, которую я оккупировала немного раньше него.
- Я тебя тоже, - прохрипела через смех в ответ.
Мы ещё немного посмеялись, катаясь по кровати и стуча по ней же ногами, делясь образами того, как несчастного бандита выдают замуж, а он визжит не своим голосом "не согласная я" и отбивается от жениха свадебным букетом. А потом комнату огласил громкий бурлящий звук, и я стыдливо прикрыла руками свой многострадальный желудок, за последние сутки облагодетельствованный только парочкой оладушек и бокалом сомнительного напитка.
- Проголодалась? - спросил Рар.