- Привет Грэтт, привет, Трис, - все уже были на месте, а Пуля опередила нас, судя по всему, минуты на три, - только закидывала куртку на вешалку.
В большой комнате с бледной, больничного цвета, покраской стен располагались шесть различных столов. Каждому под его вкус. Диван у одного из окон, разномастные стулья. Интерьер, собранный за годы работы из того, что находилось порой брошенным во дворе Здания, а порой перевезёнными сюда вместо ссылки на дачу. Заносить сюда можно было что угодно, а вот выносить нельзя.
- Как отдохнулось, счастливая? - подал со своего места Вельтон, а Зарина его поддержала:
- Я бы на твоём месте все выходные в каком‑нибудь ночном кинотеатре пропала…
- Да нет, я дома.
- Оно понятно.
Помимо двух оранжевых бра, холл освещали настольный лампы. Каждый раз словно приходишь в гости в чей‑то дом. По ночам, без посетителей, когда действительно нет работы и можно со скуки умереть, время до шести утра протекает медленно: читаем журналы, книжки, включаем иногда большое, похожее на комод, радио в углу. Болтаем или слушаем, как Вельтон, по настроению, травит истории. Хорошо мне было здесь, как и в мастерской.
Часы зашелестели шестерёнками, и раздался первый удар. Напольный монстр стоял здесь всегда. Или не всегда, но из всех, кто работал сейчас, никто не застал их появления. Это был резной столб, маленькая деревянная модель городской ратуши, которую снесли около ста пятидесяти лет назад, и изображение которой сохранилось только в гравюрах. Циферблат и стрелки скрывали за собой механизм, а плоская дверца маятник.
- Полночь, ребята, пора за дело.
Я села за свой стол и посмотрела на пустующее место, оставленное Кирой. Скоро придёт новый человек и переделает его по - своему.
Стол бывшего Сыщика был аккуратен, прибран и заложен папками. На бордовой тканевой обивке лежала ручка, к самому краю столешницы придвинут удобный стул с высокой спинкой, а лампа потушена. Обычно она горела, как зелёный абажур, - распространяя библиотечное свечение вокруг, а на сам стол давая конусообразный жёлтый луч. Жаль, Кира ушёл. Наверное, уставать стал по ночам просиживать свой сон, как никак ему шёл восьмой десяток.
Дальше, к окну и к дивану, стоял стол Пули.
Она была старше меня на десять лет, работала поваром в школьной столовой до двух часов дня. В её характере или жизни не было ничего, что могло бы сравниться с пулей, мы называли её так от имени Пульхерия. Редкое, иноземное, на языке вязло и прилипало к губам, как тополиный пух летом. В агентстве Пуля была Летописцем, и у неё была своя каморка, как и у меня. Её стол был похож на осенний бульвар. Во - первых, из‑за оранжевой круглой лампы, а во - вторых из‑за лимонных и апельсиновых по цвету бумажек. Наша "пишущая машинка" развлекала себя тем, что постоянно сочиняла новые рецепты и записывала их на стикерах и листах из блокнота. Ими она обклеивала и заваливала всё, - от забора карандашниц на своём рабочем месте, до ножек стола и стула. Ей это нравилось, правда, далеко не все из своих придумок воплощала в жизнь. Сочинит что‑нибудь новенькое, назовёт это "Морской поцелуй", вдохновится, потом подумает и произнесёт:
- Нет, эта гадость с морской капустой сочетаться не будет…
И умрёт рецепт между "Снежным пирогом" и "Вечерним бризом".
- Зарина, ты журнальчики принесла?
Пуля сегодня была без вдохновения, и потому пересела к Зарине.
У той за её столом было объемное и низкое кресло, так что сама Зарина, когда садилась, смотрелась как ребёнок, посаженый на взрослое место. С Пулей вместе они легко помещались между мягких подлокотников и рассматривали новые журналы.
- Э, ну как это называется? - Вельтон недовольно буркнул от себя, но разгонять женщин не стал. - Начало первого, а они расслабились.
- Не придёт никто.
Зарина по утрам работала в цветочном салоне, составляла свадебные букеты и прочие композиции для торжеств, а здесь она была Настройщиком. Лёгкая на подъём, смешливая, она никогда не унывала и умела радовать других. Её стол обязательно каждую ночь в любое время года был украшен букетом, захламлён различными журналами по рыбалке, оригами, кино и всем, чем только можно увлекаться. А лампа была маленькая и горела, как светлячок, - одно название.
- Глаза испортите.
- Да ладно… - и Зарина, дотянувшись рукой до стоявшего рядом высоконогого торшера, включала нормальное освещение.
Сам Вельтон, мужчина лет сорока пяти, заседал поистине за директорским крейсером. Дубовым, массивным, выдающимся вперёд, как локомотив, столом, и на нём обычно тоже было всё аккуратно, как у Киры. Деловой Вельтон не любил ничего лишнего, был к себе строг, но с коллегами душевен и строг больше наигранно, чем всерьёз. На официальной работе занимал должность… она постоянно забывалась… завод по переработке какого‑то сырья, в каком‑то отделе по созданию чего‑то, проводящий контроль за качеством продукции… Вельтон раз упоминал об этом, но за мудрёностью не запомнилось. В агентстве он был Архивариусом, а по совместительству ещё и следил за рабочим порядком, составлял график выходных и дежурств. И очень он любил рассказывать истории, случавшиеся с ним прежде, особенно в молодые годы.
Стол Тристана был по правую руку от меня, около входа. Практичный, рабочий, с большим пространством для чертежей и папок с расчётами. Трис в фирме разрабатывал и вычерчивал конструкции для внутренних перепланировок, и случалось, приносил заказ сюда, когда не было времени. Стул у него был офисный, на колёсиках, и иногда он, отталкиваясь руками от стола, откатывался к стене и, запрокинув голову, отдыхал. Тёр глаза, потягивался, ворошил волосы и прикатывался обратно. Когда запарки с заказами не было, выключал свою лампу и подключался к тому, что делали другие. По разному.
Здесь Тристан Строитель, наше последнее звено. Вельтон каждый раз переживал, когда тому предстояло браться за свою часть работы, и каждый раз по - отечески наставлял, хотя даже не знал всей особенности его труда.
Я Реставратор. И я тоже иногда брала свою халтурку в агентство и сидела над ней до последнего, проклиная себя, что согласилась на срочность. Хороший, направленный свет, удобный стул с пружинистой спинкой, горстка отточенных карандашей и порезанных стёрок. Всё для работы, но если уж приходилось заниматься настоящим делом, то рабочее место было в каморке, как и у Пули.
- Никто никого не знает… опять заново, - это продолжался начатый разговор о кандидатуре Сыщика, - хотите сказать, дадим объявление?
- А что ты предлагаешь? Пошли напропалую знакомиться, авось, попадётся?
- Человек должен быть с нюхом, с чутьём. Видеть на расстоянии, сразу вычислить. Здесь и опыт роль играет.
- А кто был до Киры?
- М - м… - Вельтон озадачился, - не помню, не важно.
- Надо сходить в полицейское отделение под липовым предлогом, там посмотреть, вдруг, профессии схожи?
- Тебя, Зарина, с "липовым предлогом"…
- Понятно, можешь не продолжать.
- Слушайте, если каждый из нас копнет свою историю попадания сюда, то ясно, что всё дело не в случае, - вяло ввязалась Пуля, - надо искать среди своих.
- Надо… надо… Кстати, Зариночка, уже почти три, ты не забыла, что ты дежурная?
Она со вздохом встала с кресла:
- Составляйте список, голодная братия. Грэтт, записывай, что там кому.
Пока она одевалась, я ловила возгласы о булочках со сгущёнкой, горячем кофе, заварной лапше, яблоке, апельсине, соломке с маком, пакете сливок и ватрушках. Вельтон выдал деньги и снабдил пустым пакетом.
- Через двадцать мину вернусь…
- Перерыв.
Пустое слово для агентства, - все простаивали.
Глава 6.Посетитель
Мужество, которым должен был обладать человек, не поддается никакому сравнению. А всё дело в тоске.
Как она сильна, если ночью, на самой окраине, подходя к заколоченному Зданию, некто решается войти внутрь и проделать весь путь наверх до заветной двери. И всё на интуиции, не осознавая, что так влечет за путеводную ниточку. Не замечая времени, запутавшись в мыслях и одиночестве, плутает человек по улицам, поднимает глаза… Что такое "Реставрационное агентство "Сожжённый мост"? Здесь же не написано ничего больше.
- Вот, второй день без еды, - схмурив брови рассказывал наш Архивариус, - ближайшее поселение трое суток пешком топать, из запасов только соль и вода. Мы там на заброшенной мельнице засели, на мышей пытались охотиться, но те не дуры. И тут в окошко воробушек залетел…
- Вельтон, ты живодёр! - вскричала сердобольная Пуля, предчувствуя конец истории.
- Я же говорю, второй день без еды…
Скрипнула дверь, стала открываться…
- Это ты называешь двадцать минут?
Но на пороге стояла не Зарина. Молодая красивая женщина испуганно замерла в повисшей тишине, словно не ожидая войти в нормальное помещение из жуткого подъезда. Она схватилась рукой за большую пуговицу на горловине пальто и хотела что‑то сказать, но, видимо, перехватило дыхание.
- Вы потеряли человека?
В таком беззвучии тихий вопрос Тристана прозвучал очень отчетливо. Женщина перевела на него глаза, и выражение испуга сменилось поражением. Она и сама, видимо, до последнего момента не понимала причину изглодавшей её тревоги и несчастья.
- Да… Да! Откуда вы знаете?
- Вы же пришли сюда.
- Конечно…
- Проходите.
Гостья прошла внутрь, Тристан, выйдя из‑за стола, помог ей снять пальто и предложил присесть, но в каждом движении женщины чувствовалась растерянность и неловкость. Что говорить, что делать? С чего начать? До конца ли ей верилось, что это не сон, и она действительно в старом нежилом доме, в три часа ночи, пришла рассказать о связующей нити?
- Это так странно…
- Когда же она вернется, - процедил в мою сторону Трис, - запропастилась…
- Кажется, это уже она.
В незакрытой двери с полным пакетом нарисовалась и Зарина. Охнула, увидев посетителя:
- Здравствуйте, - и пролетела к вешалке.
В секунду управилась с верхней одеждой, пакет задвинула за свой стол и подошла, поправляя волосы.
- На улице совсем весна, даже ночью уже тепло, правда?
- Да.
- Я бы тоже с удовольствием погуляла, да вот ночная смена. Работа. Вы тоже с работы?
- Я? - удивилась та, - нет… я у друзей была. В смысле у подруги, мы собирались на встречу выпускников.
- Боже, это вас так поздно отпустили с вечеринки? И проводить не кому было? Хорошо, что заглянули к нам.
- Извините, сама не знаю, почему мне подумалось…
- Так расскажите, раз пришли.
Я подалась вперёд, превратившись в слух.
- Как ваше имя?
- Анна.
- Я Зарина, это Пульхерия, это Грэтт, Тристан, Вельтон. Рады знакомству… кого вы потеряли?
- Неужели можно найти?
- Понимаю ваше неверие. Много лет прошло? Это было в детстве?
- Да, почти, мне было уже одиннадцать.
- Начните сначала.
Никто ни единым вдохом не прерывал работу Настройщика.
Ей было одиннадцать. Под конец зимы, в феврале, Анна попала в больницу с воспалением лёгких, и несколько дней провалялась в бреду, а потом, когда пошла на поправку, её перевели в общую палату. Там то она и познакомилась с девочкой, чьё имя она уже не помнит. И не помнит, по какой причине та тоже попала в больницу, но дружба возникла сразу. Они напридумывали каких‑то игр, держались вместе, по ночам потихонечку шептались через тумбочку, рассказывая тайны, которых не знал никто прежде. И шли на поправку быстрее прочих, на радость родителей. Через четыре дня Анну выписали, и она пообещала, что зайдет её навестить. Обещала, да дома, вернувшись в привычную обстановку, занявшись уроками, догоняя программу, возвратившись к школьным подружкам, забыла. Вспомнила, когда дома раздался телефонный звонок и, взяв трубку, она услышала такое неловкое "Привет, это…", и та назвалась по имени. "Привет", - натянуто со стыда ответила Анна. Девочка продолжала: "У нас в магазине шоколадки "Рико" привезли, я вспомнила, что ты говорила, это твои любимые, решила позвонить".
Эти "Рико" в то время продавались во всех магазинах. Она так и ответила.
Вина за невыполненное обещание, растерянность, неумение выходить из молчания, когда не знаешь, что спросить или как прервать разговор, заставили её молчать в трубку, а на той стороне раздавалось ненаходчивое сопение "Ну ладно тогда… я просто вспомнила и позвонила. Значит, у тебя они тоже продаются? Да?". "Да", - и снова молчание. "Пока тогда", "Пока"…
Сейчас Анне тридцать. Девятнадцать лет с того дня она прожила с колокольчиком внутри, который звонил иногда, и очень негромко, воспоминанием об этом разговоре. Жизненные события бурлили, она училась, строила карьеру, отношения, дважды была замужем. Первый раз вышла, когда ей было двадцать, второй раз, когда двадцать два. Мужчины своим вниманием никогда не обделяли, она знала, что красива и интересна. Подружек куча, - со школы ещё и с университета, с работы, да только одним либо не особо дело есть до её жизни, другие завидуют, третьи козни строят и мужчин отбивают. Тряпки, сплетни, диеты, - вот и все разговоры, тошно становится. Настоящей, лучшей подруги нет. Чтоб горе пополам, радость искренне, чтоб пореветь напару. И звенит далекий колокольчик о шоколадке "Рико".
- Её до сих пор фабрика выпускает… я сегодня с этой встречи выпускников иду, выть от одиночества хочется. Понимаю, что ни одной родственной души на земле нет, кто бы понимал с полуслова, или не с полуслова, а вообще понимал. Что бы ни случилось… а тут эта шоколадка в киоске на витрине лежит. Я ничего не помню, кроме этого телефонного звонка. Ни имени девчонки, ни о чём болтали в больнице, ни во что играли, помню только, что она и была "настоящей подругой". Я потеряла этого человека.
Зарина взяла Анну за руку, накрыла второй ладонью и ответила:
- Ясно. Я не буду вас обманывать, говоря, что у нас всё получится. Некоторые мосты восстановлению не подлежат, если их подожгли с обеих сторон. Вы должны прийти завтра, и мы начнём работу, сможете прийти?
- Да. Как сегодня?
- К двенадцати.
- Я обязательно приду, только помогите мне.
Она оделась, открыла входную дверь в темноту подъезда. Сейчас, на не затуманенную голову, поняла, через какую жуть сюда добиралась.
- Простите, а света на лестнице нет? - и бросила взгляд на ожившие боем часы. Четыре. - И мне теперь так страшно добираться до дома…
- Вы далеко живёте? - спросил Трис.
- В трёх кварталах.
- Я провожу вас.
Я никогда не уставала восхищаться своим Тристаном.
Глава 7.Каморка
Утром я отправилась на работу, потом домой. Завтрак и сон. День пролетел незаметно настолько, что когда я вновь оказалась за своим столом и снова увидела Анну, мне показалось, что ни я, ни она не уходили из Здания ни на минуту.
Вчера Зарина сказала, что ниточка настоящая. Случались такие ошибки, когда в агентство заходили отчаянные одиночки, которым каждый упущенный случай казался тем самым. Крик в пустыне, но никак не связующая нить. Мост, тысяча мостов, горящих только желанием построиться, но не протянутых ни к кому и ни до кого.
Задача решалась в несколько этапов, и я была на втором, сразу после Зарины. Пуля на третьем, Сыщик на четвёртом, Тристан на последнем, пятом. Где искать Сыщика, когда он нужен уже вот - вот, почти что завтра? Окинув мысленно всех немногочисленных знакомых, и мужчин, и женщин, я не видела ни одной кандидатуры. Признаться, и круг был узок…
- Я Грэтт, - напомнила своё имя, - Реставратор. Пойдёмте со мной.
Анна с готовностью кивнула. Всё же это были разные дни, - гостья была воодушевлена, а не подавлена, как вчера, чувствовала себя гораздо уверенней. Я открыла одну из двух комнатных дверей и включила внутри такое же оранжевое бра, как и в холле. Узкая комната, которую я называла каморкой, была заставлена всяческим хламом, который по негласному правилу никто не уносил и не вычищал пространства. Хлам был разный, - книги, рулоны пожелтевших обоев, всяческая старинная утварь и картины. Мы пробрались в уголок к моим полкам, и я показала Анне на её пуфик, села напротив на такой же и взяла на колени планшет. Бра как раз висело слева, мне было хорошо видно её лицо, а комната с остальным народом остался за дверью. Как мы вчера не мешали Настройщику, так и мне, Реставратору, никто бы не посмел помешать.
- Вы будете рисовать меня? - Женщина проследила глазами за всеми моими движениями по извлечению угля, соуса и сангины, палочек - растирок, альбома с чуть затонироваными под топлёное молоко листами.
- Нет, - я невольно заулыбалась ей, - вернее не совсем так, как вы думаете. У этой комнаты есть одно незаурядное свойство передачи мысли. Сама не знаю, как это происходит, но сейчас вы на некоторое время получите способность отразить свои воспоминания. Вы сами умеете рисовать?
- Нет, я секретарь.
- Ваша задача сосредоточиться на воспоминании того времени, когда вы контактировали с человеком, с той девочкой. Даже если это будет, как туман, ни конкретного лица, ни обстановки, только по общим ощущениям, этого будет достаточно. Мои руки нарисуют всё, что ваша память хранит, и не желает пропускать через прошедшие годы. Готовы?
- Подождите, так сразу?
- Можно подождать. Настройтесь. Не должно быть никакого мусора, лишних мыслей, мечтаний и придуманного прошлого. Только правда, только один из тех дней в больнице.
Анна закрыла глаза и несколько секунд не шевелилась.
- Я готова.
Затаив дыхание, я прикоснулась к бумаге краешком угольной палочки… и превратилась в зрителя. Штрихи, штрихи, нажим, растушёвывание, - быстрые движения кисти, и уголь послушно, очень живой и дышащей линией выводил всё более чёткую картину больничного коридора, декоративной пальмы в бочке, занавесок, детского силуэта в халате. Короткая стрижка, волосы светлые… я швырнула лист в сторону, схватилась за рыжую сангину, - новое изображение.
Мысль запечатлеть трудно. Её скорость, её неустойчивость, её переплетение с тем, что есть и с тем, что только кажется… шестой рисунок стал похож на бред, ничего не проглядывало, образы и пространства сплелись в невообразимую кашу.
- Анна, внимательней…
- Да - да.
Снова уголь. Она села ровнее, покивала мне головой, но тут же сознание соскользнуло в мечтательную улыбку секунд на десять. Этого хватило, чтобы моя собственная рука вывела за пять секунд одним безукоризненным движением её профиль, а за другие пять, столь же безупречным жестом профиль Тристана. Я выдрала лист:
- Сосредоточьтесь! Вас заносит!
- Простите.
Две девчонки у зеркала строят рожицы своему отражению, соревнуются в том, кто больше будет похож на мартышку. Следующий рисунок, как кадр фильма, передаёт их смеющимися. Главное схвачено.
- Всё, достаточно.
С облегчением я опустила руки вдоль тела. А Анна в восторге:
- Это удивительное ощущение, так вспоминать…
- Сейчас пройдёт, - сердито успокоила я, и взяла на себя наглость: - это что?
- Ой, - и гостья смутилась.
- Что же вы ищите на самом деле, Анна? Это воспоминание о вчерашней ночи?
Засмеявшись, Анна кокетливо прикрыла рот и отвечала вполголоса:
- Я невольно представила. Ваш коллега был очень учтив, и он обнадёжил меня, что всё будет хорошо.
- Поцелуем?