15
Своей новой базой комиссия по правам человека избрала скромный постоялый двор при трактире с очень оригинальным названием "Пей до дна". Они сразу заметили, что за ними с самой площади увязался длинный хвост соглядатаев, но не сделали ни одной попытки его сбросить. Шила в мешке не утаишь. Эльфийская миссия по правам человека уже заработала в городе определенный авторитет, и прятаться по кустам не имело смысла. С этого момента они действовали практически легально. Сняв несколько номеров, император со своей командой занял самый просторный для проведения следственных мероприятий, дождался, когда хозяин заведения накроет стол, и приступил к работе.
- Ты голодна?
Натка отрицательно покрутила головой. Пережитый ужас отбил ей аппетит.
- Понятно. - Император усадил девицу на кровать, сел рядом и приступил к допросу горе-подпольщицы.
- А теперь, когда здесь все свои, колись быстро, - строго сказал император. - Краску у Расула покупала?
- Не-э-эт… - захныкала Натка. - Я просто знала, что его уже казнили, и сказала что у него-о-о…
- Значит, все-таки украла, - удрученно вздохнул Варгул, садясь за стол, и взялся за жаркое.
Остальные члены комиссии по правам человека тоже начали подтаскивать стулья к столу. Все уже успели проголодаться.
- Не укра-а-ала-а-а…
- Рассказывай! Не украла она. И зачем ты это сделала? - устало спросил Иван. - Ты что, не знаешь, что здесь положено за воровство? Ты хоть представляешь, каких трудов мне стоило тебя отмазать? Неужели нельзя было эту долбаную краску просто купить?
- Нам с Серго папка денег не дае-о-от… - Девчонка зарыдала в голос, размазывая по щекам слезы и сопли.
- Что, не могла сэкономить на новых нарядах? - фыркнула Златовласка.
- Так папка сам их покупае-э-эт…
- Как вы с Серго узнали о предстоящем собрании влиятельных людей на улице Менял, номер пятнадцать? - требовательно спросил Иван.
- Случайно слышала, как про это папа говори-и-ил…
- А папа у нас кто? - насторожился Варгул, отодвигаясь от жаркого.
- Маги-и-истр… - еще сильнее захлюпала носом Натка.
- Магии? - не понял Сема.
- Не-э-эт… он магистратом заведуе-э-эт…
- Так, золотая молодежь дурью мается. Понятно. - Император сдернул с подушки наволочку и протянул ее девчонке. - На, просморкайся и мордашку вытри.
Пока девчонка утирала сопли, комиссия напряженно думала, не прекращая насыщаться.
- Шеф, тебе не кажется, что здесь идет мышиная возня? - спросил Варгул, облизывая жирные губы. - Ведь явно не по этой малолетке били. Кто-то целил в ее папашу.
- Козе понятно, - кивнул Иван. - Глава городской администрации. Да это ж почти первый человек в Сакреме после короля! И что, отец не смог вас защитить?
- Он по делам в Камакуа уехал, - пояснила Натка. - Сегодня к вечеру вернуться должен.
- Значит, все же опасаются папашу, - хмыкнул Варгул. - Взяли детишек, пока его здесь нет. Кстати, где твой брат?
- Не знаю. Раз сразу не казнили, значит, кинули в Осфард.
- Осфард - это что? - спросил Марчелло.
- Есть здесь в лесах тюрьма такая. Туда всех государственных преступников ссылают.
- Ну если там все такие же преступники, как вы… - усмехнулся Иван. - Да, а что ж у вас подполье такое маленькое?
- Раньше было много, - успокоила императора Натка. - А сейчас… кого казнили, кого посадили.
- А вы смелые детишки, - искренне изумился герой. - И много вас, подпольщиков, осталось?
- Трое. Я, мой брат и Миша Рваный.
- Почему Рваный? - спросил Иван.
- Это что за Миша? - Острые уши "эльфа" затрепетали.
- Ну… у него шрам такой во все лицо. Потому и Рваный. Это мы его так меж собой зовем. Он под началом папы работает. Его заместитель по хозяйственной части. Это он нам с Серго краску достал.
- А что же ты об этом на суде молчала? - хмыкнул Вениамед.
- Да разве ж можно своего сдавать? - возмутилась девчонка.
- Рваный… я так полагаю, он же Меченый. Прекрасно работает твоя разведка, светлорожденный, - фыркнул Иван, кинув ехидный взгляд на Варгула. - Вот тебе и криминальный авторитет.
- Да нет у меня здесь разведки, - досадливо поморщился герой. - Я ж говорил тебе уже. Королевство маленькое…
- Да удаленькое. Ладно, с тобой все ясно, - отмахнулся юноша и повернулся к Натке. - Кому пришла в голову идея малевать на стенах надпись "Орден Серой Мглы вор"?
- Нам с Серго.
- С чего вы взяли, что орден - вор?
- Так Рваный нам документы предоставил.
- Какие документы?
- Финансовые. Там четко написано, что за этот год в Осфард поступило двадцать тысяч человек, а продуктов туда поставили только на десять тысяч!
- И что это значит? - заинтересовался Сема, вгрызаясь в уже обглоданную кость.
- Как что? Как что? Значит, они воруют! Бедных заключенных обирают!
Иван только головой покрутил.
- Вот это логика, - пробормотал он. - Девочка, если б они хотели таким образом украсть, то реально продуктов было бы на десять тысяч, а по бумагам, как и положено, на двадцать.
- Это как это? - захлопала глазами Натка.
- Типичная блондинка, - махнул рукой Иван. - Ты мне лучше вот что скажи, милая. Подполье, случаем, не этот Рваный ваш создал?
- Да. Он всеми нами руководит.
- Руководил, - поправил девушку Варгул.
- И Рваного взяли? - На глазах девицы вновь появились слезы.
- Взяли. И в землю закопали. Скажи спасибо своему спасителю, - кивнул герой на императора, - за то, что он его прибил. Этот Рваный всех вас, как барашков на заклание, ордену сдавал. Я думаю, сам орден с его помощью и соорудил подполье.
- Но зачем? - пролепетала Натка.
- Чтоб тонус обывателям поддерживать, - пояснил герой. - Показывать, что орден бдит. Ну а через таких, как ты с Серго, держать в узде всех власть имущих города Сакрема, а то и всей Лугонии. Вот и папашу твоего прижали. Дочку на костер, сына в тюрьму. Братику тебя наверняка младшенький?
- Да.
- А больше братьев нет?
- Нет.
- Ну вот, единственный наследник под бдительным присмотром ордена. После такого глава магистрата просто обязан под дудку долгополых плясать. Наверняка среди подпольщиков детей вельмож немало. Я угадал?
Натка, шмыгнув носом, кивнула головой.
- Господи, какой детский сад. - Иван сочувственно потрепал подпольщицу по щечке, встал с кровати и пересел за стол.
- Так, дамы-господа, - торжественно сказал он, беря в руки бокал. - Пришла пора комиссии по правам человека в этот процесс вмешаться. Натка, где эта тюрьма для политических, не знаешь?
- Где-то в лесу, - прогундосила девчонка, шумно сморкаясь в наволочку, выданную ей в качестве платка.
- Тогда первый приказ такой. Господа де Брасье, де Пьерфон, де Лафер, как закончите трапезничать, за дело. Ваша задача - установить точное местонахождение этой тюрьмы. Кто из вас займется воздушной разведкой, а кто будет работать с местным населением, решайте сами. И к вечеру чтоб все были здесь как штык! Нам предстоит одно ночное дело.
- А я что, опять не у дел? - обиделся Эльвар.
- А вам, господин Эркюль де Бражелон, - торжественно сказал Иван, - генеральный ревизор поручает самое ответственное задание: охранять жертву злобного ордена Серой Мглы, - юноша кивнул на Натку, - от всяких посягательств не ее жизнь и честь.
Эльвар сразу же расцвел и плотоядно облизнулся.
- Опасное задание, шеф, - фыркнул Варгул. - А кто от него ее будет защищать? Жеребчик уже просто на иголках.
- Дух его невесты. Если наш Эркюль начнет шалить, то мы ей настучим на него, и все дела.
Лицо Эльвара вытянулось.
- Шеф, ну зачем так зверствовать? - расстроился герой. - Уж ежели стучать, то будущему тестю. Не так больно будет.
- Да, ты, пожалуй, прав.
Команда Ивана дружно рассмеялась, и большая ее часть потянулась к выходу - выполнять распоряжение императора.
16
Так как ветреный братишка Владыки Леса уже вышел из доверия, Иван решил усилить охрану Натки Златовлаской и вытурил всю троицу в соседний номер, чтоб не путались под ногами, предварительно отняв у Эльвара бутылку водки, которую тот хотел уволочь с собой. Ему надо было обдумать дальнейшие шаги. Палыч с Варгулом с любопытством смотрели на своего императора, мерявшего шагами зал, в ожидании, когда он соблаговолит подключить их к своему мыслительному процессу, однако император с этим не спешил. Когорте бессмертных скоро надоело, и каждый из них занялся своим делом. Палыч достал из недр камзола оселок, вытащил из ножен меч и начал его править, доводя до идеала режущую кромку лезвия, и без того заточенного не хуже бритвы. Варгул переместился поближе к зеркалу. Он все никак не мог привыкнуть к имиджу крутого эльфа, но чувствовалось, что новый образ нравится ему все больше и больше. Герой рассматривал себя то в фас, то в профиль, откидывал длинные белые волосы назад, принимал героические позы, хмурил брови, клал одну руку на эфес меча, а другую пытался засунуть за отворот камзола…
- Бонапарт Виссарионович, будь ласков, сядь, - буркнул, не выдержав, Иван. - С мыслей сбиваешь.
Герой поспешил сесть обратно в кресло.
- У тебя есть мысли? Поделись.
- Мы их направим в нужную сторону, - Палыч закинул меч обратно в ножны, убрал оселок.
- Вас ничего не насторожило в рассказе Натки насчет тюрьмы?
- Абсолютно ничего, - безапелляционно сказал Варг. - Чистейшая туфта. Я так полагаю: этот Рваный подкинул дурачкам… как это в вашем Рамодановске-то говорят? Во, липу!
- На чем основан вывод? - Ивана занимал именно этот вопрос, а потому он даже не стал ругаться на своего героя за то, что он опять использует его сленг.
- Двадцать тысяч заключенных. Заметь, не всего двадцать тысяч, а только за последний год. Бред! Откуда ордену набрать столько преступников? Лугония не Шуахр. Королевство маленькое. Если оно такими темпами свой народ семьдесят лет изводило, в Сакреме сейчас можно было бы орать "АУ-У-У!!!", и вряд ли тебя кто-нибудь, кроме нас, услышал.
- Твое мнение, Палыч?
- Полностью с ним согласен, - поддержал друга Палач.
- Ладно, поставим вопрос иначе. Даже два вопроса. За каким хреном этому Рваному подсовывать детишкам такую вот туфту с риском засыпаться? Расчет на то, что они полные кретины? А вдруг не полные? А вдруг сомнения возникнут, и они вопросы начнут задавать? Да сбавь ты цифры в двадцать, в сорок раз, ловушка все равно сработает, но зато правдоподобно, и никаких проблем со стороны детишек.
Палыч с Варгулом медленно переглянулись.
- Ты хочешь сказать, что этот Рваный… - пробормотал Варгул.
- Давай пофантазируем из предположения, что Рваный сунул детям не туфту.
- Шеф, двадцать тысяч человек! - воскликнул Палыч. - И это только за год. Ты представляешь, каких размеров должна быть тюрьма?
- Продуктов туда подгоняют лишь на десять тысяч, - деликатно намекнул Иван.
- Ну… может, их там держат впроголодь, - неуверенно сказал Палыч.
- Ты сам-то веришь в то, что говоришь? - взорвался герой. - Пусть туда даже из соседних королевств народец подгоняют…
- О! Это уже ближе! - поднял палец император.
- Да все равно идет сплошная чушь! Из года в год кормить такую прорву…
- А ты уверен, что там кормят всех? - спросил Иван. - Ты знаешь, в том мире, откуда я к вам прибыл, была одна очень неприятная организация под названием ГУЛАГ. Перемолола она миллионы. Четко работала система. И, что интересно, народу мозги вправили там так, что его убивали, а он при этом молчал в тряпочку и славил своего короля. А если кто и брюзжал, то делал это тихо. Так, чтобы, не дай бог, соседи не услышали и не настучали куда полагалось. Очень удобная для тиранов система. Всем инакомыслящим в руки кайло - и на урановые рудники либо на алмазные прииски. А буйных попросту в расход, - выразительно чиркнул себя ребром ладони по горлу юноша.
- Да… да… да за такое… - Варгул начал наливаться кровью, - …да за такое я Алчифера лично, сам, в клочки порву.
- Успокойся. До местного королька мы еще доберемся, - поднял руку юноша. - И не забывай, что это пока лишь предположение. Кстати, в моей Ванденсии, случаем, не так же обстоят дела?
- У нас, шеф, без разбору не хватают! - возмутился Варг. - С ворами, мразью всякой поступаем круто, им у нас жизни нет, а остальные, коль по совести живут…
- Понял, успокойся. Здесь, кстати, тоже еще не все потеряно. Когда мы Натку сдернули с костра и вскрыли нехорошие делишки ордена, народ откликнулся с душой. Помнишь, с каким энтузиазмом они погнали ее судей?
- Орден нам за это будет очень благодарен, - хмыкнул Варгул.
- А я все жду, когда же он начнет благодарить? - погладил рукоять меча Палач.
- Открыто долгополые на миссию не наедут, - успокоил их Иван. - Мы здесь уже шороху навели, народ о нас знает, и нашу смерть замаскировать будет очень трудно.
- Это верно, - вынужден был согласиться Варг. - Государство маленькое, и, если что не так, за своего Владыку Леса поднимутся все кланы. Они, пожалуй, даже без Империи все это королевство в порошок сотрут. Ты у ушастых в фаворе.
- Есть и еще одно соображение, - задумчиво сказал Иван. - Варг, если верить твоим словам, в Ванденсии преступность ликвидирована.
- Под корень, император, - уверенно сказал герой.
- А здесь, уверен, нет. Нас ведь тут конкретно ждали. И ловушку по всем правилам оформили через местный криминал, который наверняка плавно влился в государственные структуры. На тайную стражу подрабатывает либо непосредственно на орден. Он здесь все под себя давно уже подмял. Этот Миша Меченый и его команда - типичные отморозки. От них гнильем тянет за версту.
- Как ты здорово по полкам все расставил, - восхитился Варг. - И какой вывод?
- Надо посетить подполье.
- Так его ж сегодня ликвидировали, - опешил Палач.
- Карманное подполье ликвидировали. А настоящее где-то сидит тихо, как мышка, и пытается что-то предпринять.
- С чего ты взял, шеф? - удивился герой.
- Интуиция. Иначе эту казнь… Ребя-а-ата, как все просто! - всплеснул руками юноша и плюхнулся с размаху на диван. - Где была моя голова?
- Что?
- Что, шеф?
- Вы слышали, что Натка нам сказала про совет теней?
- Ну?
- Где вы видели, чтоб высший чин государства встречался тайно с кем-то там не дома и не в магистрате, а где-то у черта на куличках… Ребята, совет теней и есть настоящее подполье! Заговорщики, недовольные нынешним режимом. Вот с ними нам и надобно потолковать.
- А потом? - спросил Варгул.
- Суп с котом. Потом по обстановке. Уточним позиции и, если сразу друг другу глотки не порвем, займемся королем и этой подозрительной тюрьмой.
- Налет устроим? - деловито спросил Палыч.
- Прежде чем такие планы строить, надо сначала информацией разжиться. Ждем разведку, а потом будем думать.
Первым появился господин де Брасье, он же оборотень Веня.
- Главное разнюхал, шеф, - с ходу сообщил он Ивану. - Про эту тюрьму тут все наслышаны и боятся ее как огня. От меня как от чумного отшатывались, когда я расспрашивать начинал. Но кое-что все же узнал. Если верхом туда скакать, то за полдня можно добраться. От столицы в Осфард ведет всего одна дорога, но по этому тракту, кроме тюремных карет, никто не ездит. Проклятое место, все боятся. Ну что, шеф, сгонять? Если хорошо лапами поработать, до ночи увернусь.
- Не стоит, - отрицательно качнул головой Иван. - Дождемся результатов воздушной разведки.
Воздушная разведка не заставила себя долго ждать. Где-то через полчаса появился Сема.
- Нашел тюрьму? - спросил его Варгул.
- Ну, найти ее не так уж трудно. Дал несколько кругов вокруг Сакрема по спирали и на третьем круге засек.
- Что она собой представляет? - оживился Иван.
- Да ничего особенного, - пожал плечами Семиграл. - Тюрьма как тюрьма. Стоит посреди леса, дикое зверье вокруг.
- И что, заключенные там ничего не делают? - удивился юноша. - Ни лес не валят, ни на рудниках каких-нибудь не работают?
- Ничего не делают. Ходят по тюремному двору по кругу в своих клетчатых робах, и все.
- Все двадцать тысяч по кругу? - хмыкнул герой. - Это каких же размеров там тюрьма?
- Да говорю же вам: нормальная тюрьма. Не больше, чем в Шатовегере или у нас в Ванденсии. Просто гуляют там посменно. Каждые пятнадцать минут новую партию выводят.
- В Шатовегере быть не приходилось, - честно признался Палыч, - но если тюрьма такая же, как в наших горах, то двадцать тысяч туда не впихнешь.
- А десять? - заинтересовался император.
- Ну… если в камеры забить всех до отказа…
- Короче, ясно, влезут, - отмахнулся юноша. - И, может быть, не десять тысяч, а гораздо больше. Кто знает, сколько этих камер в подземельях и сколько там подземных этажей.
- А может, и без подземелий, - хмыкнул Варгул. - Может, они там спят по очереди и на одной ноге.
- Слушай, Палыч, а как обстоят дела в наших тюрьмах? - нахмурился Иван. - Тоже спят на одной ноге?
- Да ты что, шеф! - возмутился Палач. - В наших тюрьмах недобор. У нас ведь как: или сразу на плаху, или получай плетей и бегом на работу, денежку на штраф зарабатывать. Сажают редко. Узники сами просятся, чтоб их по трое или хотя бы по двое в одну камеру сажали.
- Зачем?
- Чтоб можно было за жизнь поговорить, в картишки перекинуться. А в одиночке запросто с ума сойдешь.
- Заботятся у нас о заключенных. Это радует. Значит, ходят по кругу, ничего не делают, и ничего подозрительного вокруг нет.
- Внутри нет, а вокруг есть, - возразил Семен.
- Так чего же ты молчишь? Выкладывай.
- Я на всякий случай решил вокруг тюрьмы несколько кругов нарезать. Ну мало ли на что еще наткнусь.
- И что обнаружил? - затаил дыхание Иван.
- Караван. Огромный. Идет лесами под магическим покровом. Ну меня-то этим покровом не обманешь. Он рассчитан на магов средней силы да на лохов.
- Отлично, Сема. Я доволен. Посмотрим, что Марчелло нам в клювике принесет.
- Вряд ли что-то новое, - хмыкнул Семен. - Он, правда, решил еще немножечко поразвлекаться… в смысле дать еще десятка два кругов, - торопливо поправился Семиграл. - Так, на всякий случай.
- Так вы вместе с ним летали?
- По отдельности, - начал отнекиваться Сема, - но, сам понимаешь, шеф, рыбак рыбака видит издалека. Кстати, магия от этого каравана идет такая же, как и от тех сгустков тьмы, которые эльфов на подходе к Лугонии придавили.
- Магия, Хозяин и Хозяйка… А что, господа, если Мелисса выжила в том катаклизме?
- Да полно, шеф! - поморщился Варгул. - Там был такой удар! Хрен выживешь.
- Но все же предположим. - Иван пересел к столу, расчистил в центре место и поставил на него блюдо с остатками салата. - Пускай это будет тюрьма. - Император поставил в центр блюда отнятую у брата бутылку водки.
Команда не возражала.