После глухого удара дверь дома распахнулась, и послышался негромкий скрип. Прекрасно, именно то, что мне нужно. Я развернулась, взвешивая варианты. Я в узком пространстве между двумя домами. За мной деревянный забор, ограждающий внутренние дворы. Газон впереди укрытия не даст. Если выйду влево на свет, меня увидят. Идти некуда.
Мужчина выругался.
-Взгляни на дверь.
Женщина воскликнула.
-О Боже мой.
Да, Бог тут как раз кстати.
Пикнул мобильник.
- Хочу сообщить о нападении, - произнес мужчина. - Нечто преследовало мою жену...
У меня оставалось несколько минут до того, как местность наводнят полицейские. Ну, это просто чудесно.
В заборе у дома слева была калитка. Я дотянулась, нащупывая замок. Пальцы скользнули по металлу. Есть! Я откинула защелку. Калитка распахнулась. Я подцепила зверя и поволокла его в соседний двор, закрыв за собой калитку. Пока что все неплохо.
На заднем дворе никого. Молодые дубы откидывали тени на траву, а справа в темноте притаился деревянный детский домик. Слишком маленький и на виду для укрытия. Кроме того, не могла же я остаться на ночь в детском домике. Понятия не имею, как долго останется тут полиция, а тащить чудовище в дом днем вообще не вариант.
Я потянула зверя по траве на другой край двора и потрогала забор. Он был старый и потрепанный.
Далекий вой сирены прокатился в ночи. Сигнализация пронзила меня. Я схватила старую серую древесину и потянула. Гвоздь скрипнул, древесина выскочила, и доска оказалась в моей руке. Я схватила следующую.
Сирена приближалась.
Я оторвала вторую панель от забора. Надеюсь те, кто в доме, спят крепко.
Сирена визжала, очень близко.
Я оторвала еще одну панель, потом другую. Нужен проем пошире. Поддев зверя под ребра крюком, я протолкнула его в дыру. Он застрял. Я схватила его за ноги и запихнула внутрь, одну за другой, стараясь не касаться слизи. Давай, пролезай, уродливая ты тварь.
Сирена замолчала. Я посмотрела через плечо. Красные и синие огни освещали ночь позади меня. Кавалерия прибыла.
Я протолкнула чудовище в проем и влезла за ним. Справа от меня небольшая пальма, окаймленная слоновьей травой, раскинула листья. Послышался плеск воды.
- Ты это слышал? - спросила женщина.
Я пригнулась к земле за растительностью. Нет, ничего вы не слышали. Не обращайте на меня внимания, я не прячу труп мерзкого монстра за вашей клумбой. Не-а. Ничего тут нет, кроме милых пушистых кроликов, мило скачущих в ночи...
- Что слышал? -спросил мужчина.
-Сирена, Кевин.
-Нет.
Кевин был отличным чуваком.
-Кевин...
Всплеск воды.
- У меня тут своя сирена, которая мне нравится.
Ну привет, мистер Обаяшка.
Женщина хихикнула.
Я наклонилась и выглянула из-за зелени. Передо мной был бассейн. Солнечные фонари плавали на поверхности, отражаясь на дне красными и желтыми кругами. На дальнем конце, наполовину в воде, сидели мужчина и женщина, обоим чуть за сорок.
-Давай же, -пробормотал Кевин. -Дети спят, вода теплая, луна... У меня есть вино. Мы должны выпить вино, а потом...
-Ты хочешь пошалить? -спросила женщина.
-Я был бы не против.
Она обняла его за шею.
- Стал романтиком, в твоем-то возрасте?
Кусты на краю бассейна были слишком низкие. Я могла бы прокрасться если бы двигалась быстро, в то время как они были отвлечены. Но если я попытаюсь перетащить тело, они обязательно увидят меня.
Я взглянула на дом. Прямо передо мной, на втором этаже занавески были открыты. Станция зарядки для iPod стояла на подоконнике рядом с плюшевым медведем. Это детская.
Еще хихиканье.
Я прокралась через кусты, подбежала к краю дома и затаилась.
-Ммм, ты контролируешь ситуацию... -промурлыкала женщина.
-Ты любишь это, детка.
Мне было почти что жаль, но выбора не было. Я дотронулась рукой до дома. Вне отеля я была намного слабее, но все еще могла выдать простой толчок.
Внутреннее движение дома открылось мне, структурные направления, длинные трубы и паутина проводов. Я выбрала один нужный и слегка потянула.
iPod загремел, проливая голос Ники Минаж в ночи.
В бассейне стихло.
Что-то упало надо мной. Музыка стихла.
-Мама? -произнес голос девочки. -Это ты?
-Да, -ответила женщина. -Спи дальше.
-Это папа? Что вы двое делаете в бассейне? Фу!
Кевин прорычал.
Открылось другое окно, и оттуда донесся голос мальчика.
-Что происходит?
-Мама и папа делают это в бассейне.
-Мерзость.
-Никто ничего не делает! -рявкнул Кевин. -Идите спать!
-Вы знаете, что можете подцепить при этом болезни, ведь так? Вода в бассейне не гигиенична ...
- Она уж точно не будет гигиеничной после того, как они закончат, - пошутил мальчик.
-Марш в постель! Живо!
Окна закрылись.
Кевин застонал.
-Когда уже они закончат школу и пойдут в колледж?
-Через три года.
-Я не думаю, что смогу продержаться так долго.
-Почему бы нам не взять наше вино и не отнести его внутрь? -сказала женщина. -Мы можем пойти в нашу огромную уютную спальню, запереть дверь и пить вино. В постели.
-Это отличная идея.
Пару минут спустя, дверь с хлопком закрылась. Я подождала еще чуть-чуть, просто для надежности, и продолжила тащить. Если руки не отпадут, копы не найдут меня, а влюбленные жители пригорода останутся дома, я смогу вернуться домой примерно через полчаса.
***
Час спустя, я дотащилась до боковой калитки своего деревянного забора. Она открылась, в нетерпении, и я ступила внутрь, на землю отеля. Сила влилась в меня. Копье-крюк превратилось обратно в метлу.
Собачья дверца на северной двери распахнулась, и из нее выскочила Чудовище. Она лизнула мои ботинки, порычала на мертвое создание и обежала меня вокруг.
-Все было тихо, пока меня не было?
Чудовище снова подскочила к ногам и лизнула ботинок.
-Забери его в подвал, -сказала я.
Газон под его телом развергся, и труп провалился. Грязь и трава закрылись за ним, сглаживая рельеф.
Я вошла. Половицы коридора раскрылись при моем появлении и, сложившись друг на друга, образовали лестницу, ведущую под дом. Ступени упирались в стальную дверь. Я спустилась и тронула металл. Магия коснулась моей ладони. Спутанный рисунок тонких темно-синих линий появился на двери, и она отъехала в сторону. Я ступила внутрь.
Лампа, висящая в середине комнаты, зажглась, проливая белый свет на стальной стол под собой. Там лежал мертвый монстр и выглядел он так же отвратно, как мне запомнилось.
Слева и справа на стенах зажглись бра в конусах, их желтое сияние было успокаивающим и уютным, остро контрастируя со стерильностью лабораторного светильника. Полки на дальней стене были заставлены книгами, а белые шкафчики с банками и контейнерами всех форм и размеров занимали две другие стены. Справа находился цементно-плиточный санитарный душ, готовый проявить себя в случае необходимости.
- Спасибо, - я дотронулась до стола. - Закрепи, пожалуйста.
Металлические полоски завернулись с уголков стола, закрепляя четыре конечности зверя. Я не думала, что он оживет, но никогда не знаешь. Случались вещи и постраннее. Я надела хирургический костюм, защитные очки и натянула пару перчаток.
Монстр лежал на спине, весь в морщинах, с голым безволосым животом. Жуткое создание.
Время для Справочника Существ. Я вытянула с полки толстую книгу и помахала над ней пальцами. Книга открылась, реагируя на магию. Листание страниц вручную осталось традицией прошлых веков, старый способ, как и сами отели. Компьютерный век ничего не изменил. В случае нарушения Закона, компьютер станет первым, что конфискуют ОП (офицеры правопорядка). У меня наверху стоял ноутбук в открытом доступе, частично и по этой причине. Пусть пороются в моем твиттере и фотках милых пушистых зверушек, одетых в костюмы для Хэллоуина. Никто и не подумает проверить старые книги, а если и проверят, то точно спутают Справочник с новым сборником.
Эта копия Справочника была стара. Сам отель был построен в конце девятнадцатого века, но Справочник Существ имел выцветшую кожаную обложку с золотым тиснением, а значит был века на два постарше. Предыдущий владелец отеля, должно быть, унаследовал его от другого владельца. Как только я немного разбогатею, сразу же куплю более новую версию.
Книга разделена по нескольким критериям. Я выбрала Дыхание. Это очевидный выбор и позволит мне сразу убрать несколько видов из списка. Страница предложила мне длинный список кодов. Я взяла зажим с подноса и раскрыла нос зверя. В четырех носовых полостях ничего не обнаружено. Воздух не произвел никакого разрушающего или токсичного действия. Я отметила кодами азот, кислород, аргон, углекислый газ и неон и продолжила.
Симметрия: двухсторонняя. Если провести линию вдоль тела твари от носа до хвоста, то левая сторона будет зеркальным отражением правой. Среда обитания: предположительно земная. У него не было жабр, плавников, перьев или втягивающихся когтей. Кровь: белая. Открылась страница химических тестов, я взяла несколько образцов и приступила к работе.
Спустя полчаса, мне удалось составить код, и я вытащила еще один толстый фолиант с полки. M4K6G-UR174-8LAN3-9800L-E86VA. Попробуйте-ка повторить это все скороговоркой.
Зашелестели страницы. Мой анализ дал мне примерно 132 варианта. К счастью, описания сопровождались картинками. Посмотрим... Нет, нет, фу, как эта хрень вообще может двигаться, нет... Я продолжила переворачивать страницы, и, когда наконец-то взору предстала знакомая картинка, меня едва на нее не стошнило.
Ма'ави Керрас. Семейство Ма'ави Охотники. Хищные, убийственные, охотятся по запаху и виду, рыскают стаями. Стаями. Просто супер. Шкала интеллекта показывала их где-то между сорока шестью и пятидесяти восьми, столько же ума, сколько и у среднестатистического павиана, что в принципе делает их довольно разумными для животного мира, а еще опасными. Но не настолько разумными, чтобы добраться до отеля самим. Кто-то привел это милое существо в Ред Дир и отпустил его на свободу, к ничего не подозревающим людям. Его бросили здесь, чтобы создать хаос? Зачем? Кто? Где его хозяева?
Я еще раз перечитала заметку. Она была, скорее, как короткий обзор, чем углубленное описание. Мне нужно больше информации. Я вздохнула. Одно дело знать, что твои архивы вопиюще неполноценны, и совсем другое, когда тебе утирают нос из-за их неполноценности.
Охотник был мертв. Даже если каким-то образом он смог бы ожить, у него не хватило бы мозгов и полслова сказать. Порезать его на мелкие кусочки было бы приятно (мои ребра все еще болели), но бесполезно.
Я стянула перчатки. Если бы только мама и папа были еще здесь...
Резкая боль сдавила мне сердце. Я крепко зажмурилась, прогоняя боль, и всем нутром пожелала, чтобы они вошли в дверь. Магия откатилась от меня мощной волной.
Отель тревожно скрипнул.
Отлично сработано. Я напугала дом.
Я открыла глаза. Их там не было. Конечно, не было.
- Все в порядке, - я ласково погладила стену. - Просто человеческие чувства. Я по ним скучаю, вот и все.
К дальнейшим поискам следовало приступать с утра, на свежую голову. Я попросила дом заморозить мой вещдок и поплелась наверх принять душ, обработать раны и проглотить пару таблеток болеутоляющего.
Глава 3
Чудовище подняла голову, зарычав, и мне пришлось открыть глаза. Я сидела на большом мягком стуле, пытаясь побороть головную боль чашкой кофе. Прием незваных гостей был предпоследним делом, которым я хотела бы заниматься сегодня с утра. На последнем месте стояло общение с оборотнями.
Мои раны оказались неглубокими. Когти едва провели по моим ребрам (все же они еще дико болели), и, при должном лечении, большая часть уже зажила. К несчастью, рассвет принес мне в подарок жуткую головную боль, а тысяча миллиграммов болеутоляющего ни капли не помогли. Я наконец сдалась бессоннице, спустилась вниз, сделала кофе и уселась в кресло в передней гостиной, чтобы спокойно выпить своей отравы.
Родители смотрели на меня с фотографии на стене. Да, я ушла с территории гостиницы и влезла в передрягу. На моем месте, вы бы сделали тоже самое.
Чудовище рявкнула, пристально вглядываясь на дверную раму.
Нет покоя нечестивым.
Магия вокруг меня пошла волнами. Проникновение. Это мог быть гость, хотя большинство гостей вели бы себя куда вежливее.
Я свесилась набок, чтобы посмотреть через решеточную дверь. Шон Эванс угрожающе шагал по моему двору. Его лицо было угрюмо,а глаза выражали стальную уверенность. Все его крепкие мускулы наконец-то показали свое предназначение - они несли его огромное тело ко мне на угрожающей скорости, а их сила показывала, что он снесет любого, кто встанет на его пути. Если я закрою дверь, он пройдет сквозь нее. Вот так, наверное, выглядели средневековые рыцари, когда нападали на замки.
Я подмигнула Чудовищу.
- Поднять мост.
Крохотная собачка растерянно на меня посмотрела.
- Из тебя ужасный привратник.
Шон стучал по дверной раме.
-Я знаю, что ты там.
- Впустить его? - спросила я у Чудовища.
-Я слышу тебя, -прорычал он.
Еще бы. Я вздохнула.
- Ладно, входите. Незаперто.
Он дернул дверь и вошел в дом.
-Где оно?
- И тебе доброго утра, милый.
- Я спросил, где оно?
-Не так громко. У меня болит голова.
Он наклонился, упираясь руками на подлокотники моего кресла. Его глаза все еще были янтарными, но они светились. Шон Эванс официально был разъярен. Так тебе и надо, комок шерсти.
-Что ты с ним сделала?
-Я понятия не имею о чем ты говоришь. - я отхлебнула кофе.
-Ты пошла и убила его вчера вечером, после притащила его сюда.
Я посмотрела на него с самым невинным видом.
- Сэр, вы, должно быть, сумасшедший.
-Ты оставила свой запах как след длинной в милю, я проследил его до этого дома. Забрала мою добычу и пострадала при этом.
- С чего ты взял?
- Я учуял твою кровь. Какого черта тебя туда понесло? Я же сказал, что сам разберусь.
О, какая честь.
- Разберешься? Я просила тебя об этом позаботиться. Ты же меня послал и решил ограничить свое вмешательство порчей моих яблок.
- Порчей? Серьезно? - выплюнул он.
Я хотела, чтобы он этим занялся, потому что не желала нарушать свой нейтралитет, а он так идеально подходил для убийства. Но теперь-то поезд ушел, а, учитывая его поведение, лучше бы мне обойтись и без его так называемой помощи. Я подалась вперед, чтобы быть напротив его лица.
- Дело улажено. Твое вмешательство не требуется. Можешь продолжать свои серийные акты мочеиспускания.
- Я так не думаю.
- Шон! Всего. Доброго.
Он сжал челюсть.
- Я не знаю, что, черт побери, здесь происходит, но я никуда не уйду, пока этого не выясню.
Что и требовалось ожидать от грубого, заносчивого кретина.
- Да неужели?
- Да. Ты покажешь мне это создание, и с этого момента я сам с ними разберусь.
Я широко распахнула глаза и мои ресницы затрепетали.
- Простите, я должно быть пропустила церемонию вашей коронации. Вот дурочка.
- Дина!
Ха! Он запомнил мое имя. Я махнула рукой в сторону двери.
- Кыш. Вперед, и не вздумай хлопнуть дверью на выходе.
Он встал во внушительную позу, руки накрест, мускулы буграми.
- Заставь меня.
Он не заслужил предупреждения, но я все же сказала.
- С меня достаточно.Серьезно, Шон. Уходи или будут последствия.
- Давай, все, что сможешь.
Ладно.
- Отзываю свое приглашение в дом.
Магия ударила в Шона. Он взлетел. Боковая дверь распахнулась как раз вовремя, чтобы он влетел через проем в сад. Точно в сад. Размер дома скрывает его от прохожих и машин, что точно позволит избежать неприятных вопросов.
Послышался глухой удар, я поднялась и выглянула через открытую дверь. Чудовище присоединилась.
Шон лежал на траве, не двигаясь. Ой-ой.
Я посмотрела на Чудовище.
- Я ведь его предупредила.
Шон поднял голову, встряхнул ей и поднялся на ноги. Его лицо имело дико жуткий, хищный вид.
- Ого. Нам нужно приготовиться. - я отхлебнула кофе.
Шон разбежался и бросился к двери. Она начала закрываться, и я щелкнула пальцами, говоря гостинице оставить ее открытой. Замена двери будет стоить денег. Оборотень пролетел сквозь дверной проем на фут с лишним, а затем магия вытолкнула его обратно, отшвырнув назад. Шон вылетел наружу, прокатившись по траве.
Не стоило ему так далеко заходить. Ему вообще не стоило заходить. Точка. Правда, отель долго стоял заброшенным и еще не набрал полной силы, но Шона сможет удержать снаружи.
Оборотень вскочил. Его глаза стали абсолютно дикими. Он собрался в тугой комок и рванул к двери с нечеловеческой скоростью. Я ощутила, как отель блокирует его. Он врезался в невидимый барьер и прорвал его, успел пробраться на два шага внутрь дома.
Магия ударила его, бросая обратно. Он ухватился руками за дверной проем и повис там.
Ого.
Шон рычал как животное. Звук, пробирающий до костей, который не смог бы издать человек.
Я подобрала метлу. Гостинице могла понадобиться помощь.
- Ты знаешь, что такое безумие, Чудовище?
Шон напрягся. Мускулы на руках и теле пошли буграми, натянувшись словно веревки под кожей.
- Согласно Эйнштейну, делая одно и то же каждый раз, ожидаешь другого результата, - я ударила концом древка метлы о пол. - Вон.
Моя магия прокатилась рокотом по отелю словно звук громадного колокола. Беззвучно, но мне было слышно. Шон вылетел из дома словно комок пыли, поднятый порывом от вентилятора, и врезался в яблоню в сорока футах от дома. Хруст я услышала со своего места.
- Карма, - вздохнула я, поглаживая дверную раму.
Дом заскрипел в ответ.
- Ты хорошо справился, - прошептала я ему. - Это просто он такой чересчур сильный.
Невероятно сильный. Я управлялась с оборотнями и раньше. Они были безумными и одержимыми, но никто не мог сделать то, что он.
Шон не двигался. Возможно, что-то сломал от удара. Не то, чтобы он не мог восстановиться, он вылечится, и быстро, но все же, ломать ему позвоночник не входило в мои намерения. Чудовище коснулась моей лодыжки.
- Стоит ли нам выйти и проверить?
Магия потянула меня. Я наклонилась обратно, чтобы взглянуть на парадный вход. Черно-белое авто припарковалось у моего подъезда, а человек в песочного цвета форме направлялся к моему дому. Я удостоилась визита от представителя полицейского управления Ред Дира. Я резко развернулась.
На траве под яблоней никого не было. Шон Эванс испарился.
***
- Хотите чаю, офицер?