Сама же Ванесса засучила рукава и вплотную занялась ремонтом. Первоначально она планировала нанять бригаду рабочих, чтобы они привели этот сарай в порядок, но встал вопрос: куда в таком случае девать весь этот зоопарк? Большая часть жильцов у нормального человека вызвала бы в лучшем случае сильное удивление. Поэтому девушка делала все сама.
Все, что было нужно, она заказывала по телефону. Обои, краску, клей, пиломатериалы, стекло, гвозди, инструменты и прочие мелочи вплоть до дверных ручек. А также гору книжек, в которых толково разъяснялось, как сделать в доме ремонт собственными руками. К счастью, дед Ванессы по материнской линии был плотником, обожал мастерить все подряд и кое-чему научил внучку, так что начинать ей пришлось не с нуля.
Естественно, в одиночку она мало что смогла бы сотворить. Требовались помощники. Прежде всего она конфисковала у Креола амулет Слуги. Вот уж когда хрустальному подростку пришлось потрудиться по-настоящему! Вон гоняла его с утра до вечера, не давая ни минуты роздыху. Впрочем, он не возражал.
Однако она быстро убедилась, что у магического Слуги действительно имеется ряд недостатков. Он зачастую понимал распоряжения не совсем так, как тот, кто их отдавал. К примеру, Ванесса приказала ему выпилить рейки для новой лестницы. Вроде бы все в порядке, первая рейка получилась просто безупречной, и Ванесса спокойно отправилась пить кофе. Она вернулась через полчаса и обнаружила, что совершила ужасную ошибку - забыла уточнить точное количество необходимых ей реек. Слуга извел три четверти имеющихся у нее досок и завалил комнату рейками до потолка. Девушка была вынуждена заказать новые доски и ломала теперь голову, куда девать столько бесполезных деревянных изделий.
Порой Слуга и вовсе становился в тупик перед вроде бы простейшими заданиями. Он не имел ни малейшего понятия об электричестве, и, когда Ванесса приказала ему заменить испорченную проводку, он даже не пошевелился. Иногда дело портило и то, что Слуга был таким скоростным. Он просто не мог работать хоть немного медленнее, и подчас это мешало. Так, Слуга не умел забивать гвозди - он лупил по ним с такой частотой, что они уходили глубоко в стену, оставляя после себя неаккуратную дырку.
В конечном счете Вон решила ещё кого-нибудь запрячь в это дело. Креол отпал сразу - она всего на миг представила, какое лицо будет у великого мага, если попросить его поработать строителем, и решительно отвергла эту мысль. Хубаксис в принципе не отказывался подсобить, но тут она сама не могла решить, на что он вообще способен. Разве что подержать инструмент или что-нибудь очень маленькое. Те же проблемы были и у сэра Джорджа. Отставной майор при жизни был неплохим парнем, умел работать руками, но после смерти утратил все свои навыки. Он просто не мог ни к чему прикоснуться по причине насквозь нематериального состояния. Хуберт и так был загружен делами выше крыши - он тщательно мыл и скоблил пол, стены и потолок. За годы вынужденного безделья он несколько расслабился, и теперь стремительно наверстывал упущенное.
К великому удивлению Вон, помощь явилась в виде кошмара для соседей, хохочущего в ночи. Тот Кто Открывает Дверь Ногой был не против подлизаться к настроенной против него девушке и сам предложил свои услуги. Его четыре руки и необычайная сноровка оказались как нельзя кстати. Особенно ловко он красил стены и потолки - ему даже стремянка не требовалась.
Поразмыслив, Ванесса решила отказаться от обоев - они как-то не смотрелись в старинном особняке - и ограничилась тем, что заново все перекрасила. В первую очередь свою комнату. Несмотря на все её усилия, дом Катценъяммера оставался мрачным и зловещим, и ей хотелось, чтобы хоть её спальня выбивалась из общей картины. Но получалось все равно плохо.
И все же Ванесса осталась довольна. Несмотря на все недостатки жуткого особнячка, это уже была самая настоящая вилла в два этажа, со множеством комнат, коридоров, балконов, с громадным подвалом, а теперь ещё и чердаком. На заднем дворе скрывался самый настоящий сад, правда изрядно запущенный, но все-таки сад. И ещё она выкопала перед домом бассейн. Ладно, не она сама, а Слуга амулета, но какая разница? Понятно, делалось это ночью, чтобы соседи не удивлялись яме, которая рылась, сама собой увеличиваясь в размерах. А Креол пообещал, когда разберется с делами, сотворить какое-то колдовство, чтобы вода в бассейне все время оставалась теплой. Хотя сама идея ему не понравилась - он снова обмолвился о каком-то "коцебу" и о том, что бассейн все равно придется потом убирать.
Маг покончил с обоими своими делами только к исходу шестнадцатого дня. Ванесса завершила сеанс ускоренного ремонта почти одновременно с ним. Разумеется, дом по-прежнему напоминал разваливающийся замок средневекового феодала, но теперь по крайней мере можно было не бояться, что тебе на голову что-нибудь свалится. Весь второй этаж, например…
Вон застала Креола в гостиной. Значительную часть отреставрированного зала занимал шикарный камин и пара кресел, в которых было очень приятно сидеть с бокалом вина, вытянув ноги к огню. Сейчас в одном из них с самодовольным видом восседал Креол, во втором Хубаксис. Естественно, джинн занимал едва ли двадцатую часть огромного кресла, но у него был такой важный вид, словно он здесь с трудом помещается. Маг зачем-то замотал голову полотенцем и здорово напоминал индийского раджу.
- Сидите? - вместо приветствия спросила Вон, грозно уперев руки в бока.
- Точно так, - весело откликнулся джинн. - Как дела?
- Дела идут, - поджала губы Ванесса. - Меня беспокоит этот… как его… ну которого мы нашли на чердаке… никак не запомню его имя.
- Бат-Криллах, - подсказал Хубаксис. - Сокращенный вариант. Вон, а как именно он тебя беспокоит? Подглядывает, как ты купаешься, да?
- Нет! - возмутилась такому предположению девушка.
- Ну и дурак, - цокнул языком джинн. - Много потерял. Знаешь, хозяин, там в потолке есть такая замечательная дырочка, так здорово все видно… м-м-м…
- Похотлив без меры, как и большинство джиннов, - философски пожал плечами Креол, заметив, как раздувается от ярости Ванесса. - Так что ты хотела сказать о нашем чешуйчатом друге?
Вон скрипнула зубами, с трудом сдерживаясь, чтобы не схватить отвратительного джинна и не спустить его в унитаз. Однажды она сделала это с крысой, которая застряла в мышеловке. Вообще-то Вон ничего не имела против грызунов, но эта крыса испортила самое дорогое её платье, купленное за двухнедельную зарплату, а такого не сможет простить ни одна настоящая женщина.
Видимо, на её лице все отразилось довольно ясно, потому что Хубаксис испуганно затараторил:
- Да ты что, Вон, всерьез приняла? Да я же пошутил, нет там никакой дырочки! Нет, есть, конечно, но я же не такой, я никогда!.. Ну одним глазком разве что… один раз…
- Твое счастье, что ты такой маленький и ничтожный!.. - категорично обрубила эту тему Ванесса. - Вы знаете, что Бат-Криллах каждую ночь уходит из дома и возвращается только под утро?
- Знаю, - безразлично откликнулся Креол.
- Я тоже, - счел нужным заметить Хубаксис, довольный, что беседа потекла по другому руслу.
- Вот как? - подчеркнуто невозмутимым тоном произнесла Ванесса. Её взгляд не обещал ничего хорошего. - И давно вам об этом известно?
- С первого же дня, - хмыкнул маг. - Скажи, женщина, по-твоему, я устанавливал магическую защиту для собственного развлечения? Никто не сможет проникнуть в этот дом без моего ведома!
- Это, конечно, хорошо, - медленно кивнула Ванесса, тут же прикинув, что в таком случае можно не тратиться на уже запланированную сигнализацию от воров. - Плохо то, что я узнала об этом только сегодня! И раз уж вы двое такие умные, может быть, вы в курсе, чем он занимается по ночам?
- А почему бы тебе не спросить у него самого? - ухмыльнулся Креол.
- Спрашивала!
- И?
- Сказал, что ходит гулять! - фыркнула Вон.
- Вполне естественное желание… Если бы я провел двести лет запертым на чердаке, мне бы тоже захотелось поразмять ноги…
- Ты был заперт гораздо дольше, - напомнила Вон. - И не на чердаке, а в гробу.
- Да, но я был мертв. Мне было все равно.
- Не важно, - выставила перед собой ладони Ванесса. - Я хочу знать, куда он ходит и чем занимается!
- А ещё меня ругает за подглядывание… - проворчал вполголоса Хубаксис.
Креол почесал лоб, раздумывая над полученным ультиматумом.
- Я все равно собирался сотворить волшебное зеркало… - неохотно признался он. - Когда я начну вой… неважно, в общем, оно мне все равно понадобится. Если немного подождешь, то увидишь все, что захочешь…
- Сколько? - тут же потребовала точных сведений Вон.
- Дня три, думаю… Зависит от того, насколько быстро я соберу компоненты.
- Я не собираюсь ждать три дня! - Ванесса вплотную приблизила свое лицо к лицу Креола, тщательно выделяя каждое слово. - Я теперь даже новости боюсь смотреть - вдруг сообщат о том, что на улице нашли кучу изгрызенных трупов?!
- Не сообщат, - беззаботно отмахнулся маг. - Он из малоедящих демонов.
- Да, он ест по одной чашке бобов в день, - поддакнул Хубаксис. - С мясной подливкой, правда…
- Я должна знать точно!
- Ну чего ты от меня добиваешься, женщина? - взмолился Креол. - Я жутко устал, мне абсолютно не хочется колдовать! Чрево Тиамат, да мне сейчас даже шевелиться не хочется!
- А пусть вот он проследит! - предложила Ванесса, ткнув пальцем в Хубаксиса. - Он умеет летать, проходить сквозь стены, и он такой крошечный, что его никто не заметит. Идеальный шпион!
- Вообще-то да… - задумчиво признал Креол, глядя на джинна.
- Не желаю! - тут же воспротивился Хубаксис. - Не надо, хозяин! Между прочим, у меня есть уважительная причина!
- Какая? - сощурилась Ванесса.
- Я тоже устал! - нагло заявил джинн.
Эта реплика была явно лишней. Креол, отбросив колебания, откинулся на спинку кресла и приказал:
- Делай как она говорит, раб. Живей!
- Слушаюсь и повинуюсь, хозяин… - вяло пробурчал джинн, поднимаясь с такого удобного кресла. Сейчас, когда ему предстояло целую ночь летать по городу, таскаясь за каким-то глупым демоном, оно казалось вдвое удобнее.
- А ведь я знаю, зачем ты все это затеяла, - хитро сообщил Креол, проводив взглядом джинна, исчезающего в стене.
- И зачем же? - удивилась Вон.
- А чтобы он освободил тебе кресло, - усмехнулся маг. - Присаживайся, чего уж там. Хочешь кофе?
Вон с удовольствием опустилась в мягкое, глубокое кресло и с не меньшим удовольствием пригубила предложенный капуччино. Между кресел стоял маленький столик, и именно на нем удобно расположились кофейник, сахарница и пара чашек.
- Ты теперь и кофе пьешь? - Девушка с любопытством уставилась на Креола.
- Хуберт научил, - пожал тот плечами. - Великолепный напиток. Даже жаль, что в мое время такого не было…
Ванесса немного помолчала, глядя на огонь. Было так уютно просто сидеть в жарко натопленной гостиной, зная, что снаружи в этот момент темно, воет ветер, а может быть, и льет дождь. Оттого, что Хубаксис сейчас далеко и будет там до самого утра, становилось ещё уютнее…
- Я хотела тебя спросить… - задумчиво начала она.
- Спрашивай, - добродушно отозвался Креол, прихлебывая из чашки.
- Это насчет твоего имени…
- А что с ним не так?
- Да нет, я не о том… Тебя зовут Креол, верно?
- Ну с этим утверждением трудно спорить. - Маг осклабился.
- Так вот, где-то в Азии есть целый народ - креолы. Это никак не связано?..
- Вряд ли, - немного подумав, ответил он. - В мое время такого народа не было. Зато мое имя было очень распространено. Вот и отца у меня так же звали… Лестно, конечно, было бы думать, что в мою честь назвали целое племя, но… вряд ли такое возможно. Я ведь даже потомства не оставил…
- Понятно… - неопределенно ответила Ванесса. Креол начал разматывать полотенце. Вон засмотрелась в окна и повернулась, только когда он окликнул ее:
- Ну, что скажешь?
Девушка разинула рот от удивления.
- Потрясающе… - ахнула она. - Просто круто!
- Правда? - Маг горделиво расплылся в улыбке, поглаживая свежевыращенную шевелюру. - Труднее всего было найти стебель тысячелистника…
- Круто! - Ванесса восхищенно выставила большой палец вверх. - А я и не догадывалась, что ты блондин, ты ведь такой смуглый…
- Блондин? - не понял Креол. - Что такое "блондин"?
- Ну это те, у кого светлые волосы. Желтоватые такие…
- Что такое?! У меня всю жизнь были волосы цвета ночного неба! Где зеркало?! Слуга, принеси зеркало!
Небольшое зеркальце появилось у него в руке всего через пару секунд. Креол рассмотрел свои действительно очень светлые волосы и глубоко вздохнул.
- Теперь я понимаю, почему в рецепте подчеркивается, что кошка должна быть обязательно черной… - покачал головой он. - Раньше я всегда пользовался именно такой, но теперь… Признаю, дал маху… Непростительная ошибка…
- Минуточку… - оживилась Ванесса, присмотревшись к его новой прическе повнимательнее. - Ты что, взял волосы у Флаффи?
- Всего пару шерстинок, - виновато признался маг. - Я очень аккуратно…
- То-то я смотрю, какой-то кремовый оттенок… - удовлетворенно откинулась в кресле Вон. - Что, будешь переделывать? Или просто перекрасишься?
- Подумаю… - неопределенно пообещал Креол, мрачно уставившись на свое отражение.
Светлые волосы и вправду смотрелись на его макушке странновато. Да не просто светлые, а именно такого оттенка, каким могут похвастаться одни только сиамские коты.
- Насчет твоего волшебного зеркала… - попыталась сменить тему Ванесса.
- Да? - отозвался к ней Креол.
- Что для него нужно?
Магическое зеркало, в котором можно будет увидеть все, что только захочешь, очень заинтересовало Ванессу. Если верить Креолу, такое зеркало воистину не имеет Цены.
- Прежде всего мне потребуется блюдо, - неохотно начал перечислять маг. - Большое и плоское. Потом над обудет сварить магическое зелье… вообще-то целых три разных зелья. Первым следует смазать поверхность блюда, как смазывают противень жиром. Второе нужно налить в него до самых краев. И третий состав понадобится для того, чтобы покрыть блюдо со вторым зельем подобно пленке. В крайнем случае можно просто взять обычное медное зеркало и зачаровать его, но в таком ты много не увидишь…
- А что нужно для составов? - с любопытством спросила Вон, старательно запоминая всю рецептуру. Не то чтобы она рассчитывала сама когда-нибудь сотворить нечто подобное, ей просто было интересно.
- Для смазки - масло, приготовляемое из равных долей акации, кассии и анисового масла с добавлением нескольких капель масла мускатного ореха. Это самый простой состав. Для наполнения блюда - смесь из можжевельника, пачулей, корицы, сандалового дерева и смолы мастикового дерева. Перемешать, измельчить в порошок, а затем добавить несколько капель смеси масла серой амбры и мускусного масла. Затем положить масло мускатного ореха и гвоздичное масло, но это необязательно. Смеси необходимо отстаиваться не меньше трех дней. Последнее зелье состоит из одной части гвоздики, трех частей корня цикория и трех частей лапчатки ползучей. Смесь поджечь. Полученную золу смешать с ладаном, состоящим из равных долей полыни и артемизии. Добавить кровь белой курицы. И, разумеется, зелье варение должно сопровождаться заклинаниями.
Ванесса, все это время мерно кивавшая, утратила нить повествования где-то на третьем предложении.
- А если использовать хрустальный шар? - уточнила она, чтобы хоть что-то сказать.
- Для чего? - не понял Креол.
- Ну чтобы видеть будущее или что там еще…
- А разве в нем можно что-то увидеть?.. - переспросил маг. - Я иногда пользовался хрустальным шаром, но только чтобы сосредоточить взор. Ещё для этого сгодится бриллиантовый перстень и даже просто лужица чернил. А будущего я вообще никогда не видел, я же не пророк. Настоящее и, при определенных условиях, прошлое, вот все, что могу обещать.
- Понятно… Скажи-ка, а чем ты вообще думаешь теперь заниматься?
- В смысле? - нахмурился маг.
- Почему ты вообще не остался в своем Шумере? Зачем тебе все это понадобилось?
- На то у меня были причины… - пробурчал Креол, наливая себе ещё кофе. - Целая куча причин… Вот передохну несколько дней - и продолжу работу… Жди меня, Лэнг, жди меня… - с явной угрозой прошептал он.
Ванесса наморщила лоб и задумалась над вышесказанным. Она уже открыла рот, чтобы спросить, кто такой этот Лэнг, но ей помешал совершенно обыденный звук-звонок в дверь.
Креол и Ванесса одновременно уставились друг на друга.
- Кто бы это мог быть? - медленно произнесла Вон.
- Бат-Криллах и Хубаксис вернутся без звонка, - глубокомысленно ответил маг. - Джордж и Хуберт дома.
- Хуберт… А ты предупредил Хуберта, чтобы он не открывал дверь?
- Нет. А ты?
Какую-то долю секунды Креол и Ванесса ещё буравили друг друга взглядами. Через мгновение они подскочили из кресел и наперегонки помчались к входной двери, усиленно пихаясь локтями. Страшно было подумать, какая рожа будет у почтальона, полицейского или просто соседа, если дверь ему откроет домовой в ливрее.
- Стоять!!! - взревел Креол, заметив, что брауни уже поворачивает дверную ручку. Вон, у которой от этого вопля заложило уши, возмущенно пискнула что-то нецензурное.
- Да, сэр? - чинно повернулся к ним Хуберт. Всем своим видом он показывал, что очень надеется, что господа объяснят ему, что им опять взбрело в их дурные головы.
- Быстренько усвой два правила, - коротко бросил Креол. - Первое: никогда не открывай дверь. Второе: если в доме посторонние, не показывайся им на глаза. Выполнять!
- Слушаюсь, сэр, - невозмутимо кивнул домовой, медленно растворяясь в воздухе.
- Что это с ним? - недоуменно уточнила Ванесса, все ещё ковыряя пальцем в ухе.
- Я всего лишь стал невидимым, мэм, - раздался из пустоты голос домового. - Разрешите идти?
Звонок прозвучал ещё раз, более настойчиво. Учитывая, что часы уже пробили половину одиннадцатого, а на улице было достаточно холодно, неведомые гости вели себя вполне вежливо.
Вон надавила на ручку и резко распахнула дверь, приготовившись высказать незваным пришельцам все, что она о них думает. Но, увидев незнакомцев, она словно превратилась в соляной столп с разинутым ртом.
На пороге стояли двое. Мужчина лет пятидесяти - пятидесяти пяти с китайскими чертами лица, в очках, и полная женщина примерно такого же возраста, с подкрашенными волосами. Вокруг них громоздились чемоданы.
- Мама… папа…. - пролепетала Вон. - Но вы же в Пекине!..
- Наш самолет приземлился час назад и мы сразу поехали к тебе но конечно не застали твоя подруга дала нам твой новый адрес и мы приехали сюда очаровательный дом моя девочка, просто очаровательный, но несколько мрачноватый ты не находишь? - протараторила мамаша.
- Здравствуй, доченька, - улыбаясь, распахнул объятия отец.