- Кто написал этот гримуар? - хмуро поинтересовался маг, перевернув последний лист Нового Завета. - Такое впечатление, что над ним трудились десятки разных людей!
- Вообще-то так оно и есть, - заметил Мао, передвигая фишку. - Библию в разное время писали Моисей, Соломон, Давид, святые Лука и Иаков, Иоанн и Матфей…
- Никогда не слышал ни о ком из них, - буркнул Креол.
- Еще бы! - насмешливо фыркнула Вон. - Ты ж ещё до Адама жил, наверное!
- Кто такой Адам? - нахмурился маг.
- Ты же только что читал! - удивилась Ванесса. - Адам - первый человек на земле, про него на самых первых страницах написано!
- А-а-а… - припомнил Креол, возвращаясь к началу Священного Писания и ещё раз перечитывая Книгу Бытия. - Адам… Адам… Адем, может быть? Одного из первых людей звали Адем, это действительно так…
- Одного? - удивился Мао. - А сколько же их было всего?
- Двенадцать, - небрежно сообщил Хубаксис. - Правда ведь, хозяин?
- Верно, раб, - благосклонно кивнул Креол. - Шесть мужчин и шесть женщин. Адем, Йацет, Эмер, Энка, Ангри, Пургван. Я все записал в своей книге, можешь прочесть, если хочешь…
- А женщин как звали? - подозрительно прищурилась Ванесса.
- Какая разница, как звали женщин? - пожал плечами Креол.
- Слышала бы это моя мамочка, она б тебе так всыпала! - возмутилась Вон. - Шовинист доисторический!
- Женщин звали Ив, Феамос, Одамна, Йенге, Тиати, Кьо, - подал голос доселе молча стоявший в дверях Хуберт.
- А ты откуда знаешь? - удивилась Ванесса.
- Мой народ всегда помнил истинную историю этого мира, - холодно сообщил брауни. - Вы, люди, давно забыли, кто вы такие и откуда взялись, но мы-то помним…
- Маги тоже всегда помнили, - осклабился Креол, - Особенно хорошо мы помним Энку, ставшего отцом Mapдука и Инанны. А Мардука Двуглавого Топора должны помнить до сих пор… Это он одолел Древний Народ и изгнал его обратно во Тьму, это он сразил архидемона Хетшу и брата его, Р'еену, это он лишил тела повелителя Лэнга Азаг-Тота и запечатал проход в его царство. И это он основал великий Шумер… - вздохнул Креол. - Незадолго до своей смерти…
- И когда же все это случилось? - скептически прищурилась Вон.
- Первые люди пришли в этот мир за тридцать две тысячи лет до Потопа… - задумчиво произнес Креол.
- Опять Потоп? Ты уже второй раз упоминаешь о каком-то Потопе! Что это такое?
- Великий Потоп обрушился на землю… - Креол пошевелил губами, высчитывая время, - … да, почти уже двенадцать тысячелетий миновало с тех пор. В мое время о нем ещё помнили, а сейчас, похоже, остались только легенды… Особенно если судить по этой книжке! - Креол гневно отшвырнул Библию в сторону. - События тридцати тысячелетий, целых две эпохи впихнуть в жалкие несколько страниц, да и на них все основательно переврать! Возмутительно! Прочитав эту писанину, можно подумать, что иудеи - богоизбранный народ! Все только о них, об этих поклонниках Яхве!
- Ты что, антисемит? - хмыкнула Ванесса.
- Анти… кто?
- Ну кто евреев не любит.
- А за что их любить?! - совершенно искренне возмутился Креол. - Иудеи - народ напыщенных себялюбцев! Ты посмотри, что в этой книге написано про Та-Кемет - Тхомертху желчью бы изошел! Он был Верховным Магом Та-Кемет, - пояснил Креол.
- А что такое Та-Кемет? - не поняла Вон.
- Египет, доча, Египет… - задумчиво погладил подбородок Мао. - Надо было историю учить…
- Иудеи… - продолжал скрежетать зубами Креол. - Их вера запрещает убивать иудеев, но всех остальных - сколько угодно, это даже не грех! Они не уважают чужих богов… да нет, эти наглецы заявляют, что их бог единственный! И ладно бы они поклонялись какому-нибудь доброму богу вроде Прекраснейшей Иштар или Пресветлого Саваофа, не-эт! Они молятся Яхве!!! - бешено проревел маг. - Тому самому Яхве, который…
- Простите, сэр, что прерываю ваше увлекательное повествование… - вмешался Хуберт, успевший за это время уйти и снова вернуться.
- Что еще? - огрызнулся маг, оборванный на полуслове.
- Принесли почту, сэр.
- И?
- Вам письмо, сэр. Насколько я могу судить, это что-то важное.
Ванесса удивленно повернулась к домовому. То, что Креол получил письмо, действительно было событием более чем странным - все, кто мог ему написать, находились сейчас в этой самой комнате.
Маг принял у брауни прямоугольный желтоватый конверт и с недоумением повертел его в руках. Это была скорее бандероль, чем письмо, и на обертке было написано всего одно слово - "Креолу". Самое странное заключалось в том, что надпись была сделана на древнешумерском.
- Может, все-таки вскроешь? - не выдержала Ванесса.
Креол разорвал конверт и извлек прямоугольную черную пластинку, на которой были выгравированы серебристо-белые буквы. Значки, используемые в этой надписи, не имели ничего общего ни с одним из современных земных языков. Впрочем, пять тысяч лет назад на таком языке тоже не разговаривали.
- О демоне речь, а демон навстречь… - процедил Креол, пробежав глазами пластинку. - Ну наконец-то! Я уж думал, они так обо мне и не вспомнят! Что ж, посмотрим, что у нас получилось…
- Что там такое? - нетерпеливо потрясла его за плечо Вон. Она давно уже нависала сзади, изучая незнакомые буквы, но смысл их оставался для нее темен.
- О нет, хозяин, неужели снова придется отправляться туда?! - возмущенно завопил Хубаксис, прочтя послание. - Я так надеялся, что они тоже перемрут за эти века!
- А вот этого нам не нужно! - ухмыльнулся Креол. - Нет уж, пусть поживут еще… немного.
- О чем это вы? - начала раздражаться Ванесса. - Что там написано?!
Мао и Бат-Криллах по-прежнему сидели за столом, невозмутимо слушая очередную перепалку этих троих. Хуберт и вовсе давно удалился.
- Это приглашение… - неохотно выдавил Креол, отшвырнув пластинку в сторону.
- Приглашение куда? - терпеливо взглянула на него Вон.
- На праздник…
- Нас с хозяином опять приглашают на этот праздник, чтоб ему провалиться! - скрипнул зубами джинн. - Вообще-то одного только хозяина, но ему разрешено взять с собой ещё двоих, так что мне опять придется тащиться с ним! Эй, хозяин, взгляни-ка, а ведь твой статус повысился! Раньше разрешали прихватить только одного!
- Чрево Тиамат! - сжал кулаки Креол. - Выходит, придется искать ещё кого-то! И где, спрашивается?!
- Подождите! - повысила голос Вон, выставив перед собой раскрытые ладони. - Прервитесь на одну минуточку, ладно?!
Креол с Хубаксисом замолчали и уставились на нее.
- Отлично, - кивнула она. - Итак, я хочу, чтобы вы успокоились и понятным языком растолковали мне, что это за праздник, на который вас приглашают, почему вы не можете на него не ходить, а главное - почему Хуби так не хочет туда идти! Мне-то всегда казалось, что праздник - это весело…
- Я, кажется, догадываюсь… - подал голос Бат-Криллах.
- Пожалуйста, Бат, - укоризненно взглянул на него Мао. - Пусть Креол сам расскажет.
Маг помолчал, собираясь с мыслями, а потом медленно заговорил, тщательно взвешивая каждое слово:
- Праздник, на который меня приглашают, проводится раз в три года и каждый раз продолжается трое суток. Начинается он только завтра, но явиться лучше заранее… Да, лучше… - поежился он. - На этот праздник созывают всех магов, когда-либо заключавших договор с теми, кто его устраивает. Я - один из них… - процедил он.
- Стало ненамного понятнее, - сухо заметила Вон.
- Это празднество состоится в земле Лэнг - царстве тьмы и огня, измерении, в которое удалились Древние, после того как их изгнали с Земли. Приглашенным гостям там совершенно безопасно, но… - поморщился он.
- Я предпочел бы провисеть эти три дня прибитым к столбу! - воскликнул встревоженный Хубаксис.
- Так почему же вы просто не можете отказаться? - вскинула брови Ванесса. - Неужели только из вежливости?
- Из вежливости? - растянул губы в улыбке Креол. - Не-э-эт! Даже если бы я захотел отказаться… молчать, раб! На этот раз я должен туда отправиться! Но мои желания все равно не имеют значения. Взгляни-ка, чья подпись стоит под этим приглашением!
Вон на всякий случай ещё раз посмотрела на черную пластинку, но там были все те же треугольники и квадратики, малопонятные для простой американской девушки.
- Так чья же подпись там стоит? - вздохнула она, поняв, что Креол все ещё ждет, когда она прочитает. - И если уж на то пошло - что это вообще за язык такой?
- Ах да… Это алфавит Наг-Сотха - письменность земель Инкванока и Лэнга, долины Пнот и древнего Трока, города Ирем и Ледяных Полей. Приглашение подписано Элигером от имени Йог-Сотхотха от имени Азаг-Тота от имени С'ньяка. Смысл ясен?
- Нет, - невозмутимо ответила Вон. - Папа, ты что-нибудь понимаешь?
- Знаешь, по-моему, я где-то слышал одно-два из этих имен… - нерешительно промямлил Мао. - Кажется, читал в какой-то книге…
- Элигор - одна из тринадцати Эмблем Йог-Сотхотха, одна из его самостоятельных ипостасей, - с легким раздражением объяснил Креол, казалось искренне удивленный, что кто-то не знает таких простых вещей. - Йог-Сотхотх - Хранитель Врат Бездны, Мира Лэнга, земное воплощение Азаг-Тота. Азаг-Тот - повелитель Лэнга и всех демонов, обитающих в нем. С'ньяк - Бесформенный Владыка, Бог и Творец Лэнга и всей Бездны.
- Ах вот оно что… - кивнула растерявшаяся Вон. Вообще-то она по-прежнему мало что понимала, но решила, что от дальнейших объяснений все только ещё больше запутается. - Так растолкуй мне ещё раз: почему ты не можешь отказаться от приглашения? Или этот… как его… Сняк что-то вроде вашего магического дона Корлеоне?
- Кто такой этот Корлеоне? - нахмурился Креол.
Вон и Мао, поминутно перебивая друг друга, пересказали ему содержание "Крестного отца". Они оба просто обожали этот фильм.
- Как ни странно, но во многом похоже, - удивленно кивнул маг, уразумев, кто такие мафиози и почему от их приглашений лучше не отказываться. - Да, примерно так все и обстоит. Теперь ты понимаешь, почему мой раб так не хочет туда отправляться? Самое главное - ведь это приглашение ещё и считается привилегией! - фыркнул он - Ну ничего, ничего, если все пойдет как надо, это будет последний их праздник…
- Да ещё сопровождающих разрешают брать! - грустно изрек Хубаксис. - Так бы хоть я мог остаться!
- Бросить меня - хочешь, раб? - недобро посмотрел на него Креол, - Не выйдет! Мне и так теперь придется второго спутника искать! Ну где я его найду за несколько часов?!
- Считай, что уже нашел, - усмехнулась Ванесса. - Как думаешь, как мне лучше одеться?
- Что?!! - одновременно выкрикнули Креол, Хубаксис и Мао. Только Бат-Криллах затаился в уголке, по-прежнему молча взирая на всю эту кутерьму.
В течение следующих десяти минут три человека и один джинн старательно перекрикивали друг друга, причем никто из них не понимал, о чем, собственно, идет речь. Наконец они выдохлись и замолчали.
- Нет, нет и ещё раз нет! - упрямо замотала головой Ванесса. - Я все решила! Да чтобы я пропустила такую вечеринку?! Вы меня ещё плохо знаете!
- Мао? - тоскливо взглянул на пожилого китайца Креол. - Повлияйте на свою дочь!
- Сомневаюсь, что у меня что-то получится, - философски пожал плечами Мао, - Упрямство у нее от матери…
- Женщина, ты хоть понимаешь, куда мы отправляемся? - скрипнул зубами маг. - Это тебе не званый вечер у императора! Это Шабаш в Царстве Тьмы!
- Но ведь вы двое там были? - спокойно уточнила Вон. - Значит, там нет ничего такого страшного. Сам же сказал - безопасность гарантирована.
Креол прикрыл глаза ладонью и тяжело вздохнул. Слегка поразмыслив, он взял Вон за руки и насколько умел нежно сказал:
- Ванесса, девочка моя. - От такого неожиданно ласкового обращения Вон чуть не поперхнулась. - Неужели ты думаешь, что там будет что-то интересное? Лэнг - самое жуткое и отвратительное измерение, которое я видел. Там почти не будет людей - только демоны и чудовища. Не будь это так важно для моего… дела, я даже и не подумал бы соваться в Лэнг… Так разве же я пущу туда тебя?
- Хозяин, а можно тогда я останусь здесь? - просительно заглянул ему в глаза Хубаксис, подлетая поближе.
- Нет, нельзя! - тут же рявкнул Креол. - Ты джинн! И ты мой раб!
- Но тебе же все равно придется брать кого-то третьего? - все ещё под впечатлением ласковых слов Креола, но по-прежнему упорствуя, спросила Вон. - Не папу ведь!
- Ну а что здесь, собственно говоря, такого… - развел руками Мао. - И потом, Креол может взять кого-то из нашей домашней нечисти…
- Нет, к сожалению, - скривился маг, - Бат-Криллах-Меццкои-Некхре-Тайллин-Мо привязан к этому измерению. Хуберт - домовый дух, он не может далеко отойти от своего дома. Про призрака в подвале я вообще не говорю…
- Вот видишь! - торжествующе улыбнулась Вон. - Так что больше меня не отговаривай - все равно не выйдет!
- Вообще-то она права, хозяин, - тихонько пробормотал джинн, стараясь избежать гневного взгляда Креола.
- Ладно, женщина! - злобно огрызнулся маг. - Хорошо, я возьму тебя с собой! Но учти, что, попав в Лэнг, ты не сможешь покинуть его до истечения срока праздника! И не жди, что увидишь там хоть что-то приятное!
- И ещё захвати с собой пару мешков с едой, ладно? - заискивающе посмотрел на девушку Хубаксис. - Кормят у них хуже, чем на пиру у могильных червей…
Креол, сосредоточенно наморщив лоб, ползал по полу, чертя магическим ножом огромную пентаграмму во всю гостиную. Это была необычная пентаграмма - пятиугольник со звездой внутри. Каждая из внешних линий, кроме самой нижней, была удвоена, в правом нижнем углу красовалась спираль, а в правом верхнем и левом - треугольники. Верхний треугольник Креол оставил незамкнутым. Ещё он нарисовал изогнутую линию чуть правее центра, похожую на меридиан, какими их рисуют на глобусах. Все линии, как только они были прочерчены, начинали светиться.
- Выходит, параллельные миры все-таки существуют… - задумчиво произнес Мао, глядя на эти приготовления. - Признаться, я никогда в это не верил…
- А я и сейчас не верю, - фыркнула Вон. - Ну как такое может быть - несколько миров в одном и том же месте?
- Не несколько, а бесконечное множество, - вежливо поправил её Бат-Криллах. - Это очень просто. Вот взгляни. - Демон взял со стола какой-то журнал и продемонстрировал его людям, - Допустим, каждый из этих листов - чей-то мир. Понимаешь?
- Ну?
- Как видишь, у листа есть длина и ширина, но нет толщины. Точнее, есть, но…
- Но она настолько мала, что это несущественно, - понимающе кивнул Мао. - Продолжайте, Бат, мы вас слушаем.
- Представим себе, что на каждом таком листе-мире живут некие… ну… плоские люди, скажем так. Точно такие же - имеющие длину и ширину, но не имеющие высоты.
- Живущие в двух измерениях? - с интересом переспросил Мао. - Да, я понимаю.
Ванесса откровенно зевала, Хубаксис тоже не вслушивался. Он-то обо всем и так знал, но его это никогда не волновало.
- Этим нашим человечкам тоже должно казаться, что никаких других листов нет и быть не может - они просто не могут себе такое вообразить. Тем не менее они существуют и находятся совсем рядом. Точно так же и в нашей ситуации, только мы живем не в двух измерениях, а в трех, а другие измерения находятся в четвертом. Совсем рядом с нами, но недостижимы… - грустно развел всеми четырьмя руками демон. - Тем не менее между ними можно перемещаться, хотя обычные способы тут малопригодны… Для этого надо всего лишь сдвинуться в сторону четвертого измерения. Совсем чуть-чуть, вот на столечко, - показал демон кусочек когтя, - но этого вполне хватит.
- И таким образом можно мгновенно перескочить в любой другой мир… - подытожил Мао.
- Ну не совсем в любой, - не согласился Бат-Криллах. - Со страницы ведь тоже можно перейти только на какую-то соседнюю страницу, а не в любое место книги. Чем ближе два мира, тем легче между ними перемещаться. К тому же тут тоже не все так просто - измерений на самом деле даже не четыре, а гораздо больше, что ещё сильнее осложняет перемещение… Но Лэнг - один из самых ближайших к нам миров, в него попасть сравнительно легко, - неожиданно закончил демон. - Мой мир тоже совсем рядом с вашим, и мир джиннов, и ещё многие другие…
- А разве нет таких миров, которые почти не отличаются от нашего? - нахмурился Мао.
- Да, как в "Слайдерах", - вспомнила свой любимый сериал Ванесса.
- Да полным-полно, - усмехнулся Бат-Криллах, - Есть и такие, которые от вашего даже не отличишь, сколько ни старайся. Говорю же - миров бесчисленное множество. Опытный маг может при желании перенестись в любой из них - ритуалы не слишком сложны.
- Когда немного разберусь с делами, построю постоянную пентаграмму для перемещения, - поднимаясь с колен, буркнул Креол, - а пока пусть будет временная…
Маг вытащил из-за пазухи черный пузырек, закупоренный восковой пробкой, открыл его и рассеял над пентаграммой ядовито-зеленый порошок. Опускаясь на светящиеся линии, пылинки вспыхивали, словно мошка, залетевшая в костер.
- Так, - задумчиво произнес маг, оглядывая дело рук своих, - все готово. Женщина, ты что-нибудь берешь с собой?
Ванесса поудобнее устроила на спине рюкзачок. Она вняла предупреждению Хубаксиса и захватила с собой еды на три дня. Креол долго убеждал её не тащить с собой лишнего хлама, обещая, что в случае необходимости легко сотворит сколько угодно вкуснейших деликатесов, но Ванecca только мотала головой. Ей не хотелось полагаться исключительно на воскресшего шумерского мага.
Сам Креол тоже брал с собой любимую сумку. Туда он положил все свои инструменты, кое-какие порошки и зелья, а также самое главное - магический фолиант. При себе он оставил только жезл.
- Двигайся за мной след в след, - хмуро приказал он, сажая на плечо Вон Хубаксиса. - И следи, чтобы мой раб не удрал, женщина, а то он каждый раз пытается улизнуть… Если хочешь попрощаться, прощайся сейчас - во время ритуала нельзя произносить лишних слов.
Вон обняла папу и весело помахала ему на прощание. Почему-то ни он, ни она не относились к этому серьезно, - вероятно, им все ещё не верилось, что вот сейчас Креол откроет дверь между мирами и они отправятся в другое измерение - жуткий Лэнг.
- Я готова, - изо всех сил стараясь не рассмеяться, сообщила Вон и стала за спиной у Креола.
- Моих слов повторять не надо, движений тоже, - на всякий случай уточнил маг. - Просто ступай следом.
Он вошел в пентаграмму там, где треугольник оставался незамкнутым, и двинулся по одной из линий к нижнему левому углу.
- Зазас, Насатанада, Зазас, Зазас! - произнес Креол во время движения.
В нижнем левом углу маг остановился и вскинул левую руку с загнутыми пальцами: большим, указательным, безымянным и мизинцем. Единственный оставшийся палец образовал такую фигуру, что Вон с трудом удалось удержать серьезное выражение лица.
- Оходос-Скиен-Замони! Оходос-Скиен-Замони! Оходос-Скиен-Замони! - выкрикнул Креол, все ещё держа эту фигуру.
После этого он двинулся по другой линии к одному из замкнутых треугольников. При пересечении изогнутой линии Креол опустился на колени и торжественно прочел:
- Всеединый Обитает Во Тьме,
- В Центре Всего Обитает Тот, Что Во Тьме;
- И Тьма Эта Будет Вечной, Когда Все Склонятся
- Пред Ониксовым Троном.