- Началась торговля, патрон! - обрадованно прошипел Рабан. - Смотри не продешеви, требуй побольше! И насчет восстановления памяти с ним потолкуй - вдруг может?
- Что вы от меня хотите, мистер Магнус? - осведомился я, усаживаясь прямо на пол. Выпускать меня на свободу колдун пока не торопился, совершенно резонно полагая, что в данный момент я не питаю к нему дружеских чувств. - Давайте начнем с того, что вы расскажете мне о вашей проблеме, а там уж будем думать, смогу ли я помочь.
- Это… кажется разумным, - задумался Магнус, - Пожалуй, начнем с самого начала… Я придворный маг Королевства Дотембрия… тебе о чем-нибудь говорит это название?
- Сейчас, патрон, дай припомнить… - задумчиво пробормотал Рабан. - Да, вспомнил! Это в одном из соседних с Миргородом измерений. Мы там… здесь были лет двести назад… только тогда Дотембрия была не королевством, а великим княжеством.
- Я знаю, о чем вы говорите, мистер Магнус. Сам я у вас не бывал… до сегодняшнего дня, но кое-что о Дотембрии слышал.
- Хорошо, пан Яцхен. Стало быть, я придворный маг этого королевства. Сейчас у нас правит его величество Ягдош Второй. Королю шестьдесят четыре года, он еще крепок, но уже начинает сдавать. Недалек тот день, когда он оставит наш мир и престол перейдет к другому… Вот тут и начнутся наши проблемы.
- Некому передать престол? - предположил я.
- Ты поразительно прозорлив, пан Яцхен! Давай я объясню, в чем корень вопроса. В Дотембрии, как и еще в восемнадцати королевствах и великих княжествах нашего мира, действует так называемый Геральдический Закон, принятый около пятисот лет назад. Согласно Закону, после смерти короля престол должен унаследовать его старший сын. Если старший не в состоянии или не хочет принять корону, его место занимает следующий по старшинству, и далее, далее, далее…
- В моем родном мире все примерно так же, - кивнул и я. - Но пока я не понимаю…
- Имей же терпение, демон! - возмутился Магнус. - К сожалению, у короля был всего один сын, и два года назад он погиб на охоте. Других законных наследников мужского пола у Его Величества нет и, скорее всего, уже не будет…
- Подразумевается, что у него имеются незаконные!…
Колдун пренебрежительно фыркнул:
- Конечно же! Надеюсь, ты слышал о так называемом "праве сеньора"?
- Первая брачная ночь? - понимающе усмехнулся я. - Слышал.
- Естественно, это анахронизм… собственно, у нас в Дотембрии его отменили шестьдесят лет назад. Тем не менее есть одно "но". Костомар Третий, отец нынешнего монарха, был большим любителем женского пола. Поэтому, отменив "право сеньора", он сделал одно исключение - для себя. Король по-прежнему имеет право на эту привилегию, и, уж поверьте, Его Величество пользуется ею вовсю… точнее, пользовался до недавнего времени, возраст уже дает о себе знать. Полагаю, если поискать как следует, наберется не одна сотня бастардов, но, опять же по Геральдическому Закону, дети, рожденные вне брака, не имеют права ни на титул, ни на наследство. Их как бы и вовсе нет в наличии. Так что…
- Я понимаю. И к кому же тогда должен перейти престол?
- По Закону, если у короля нет сыновей, королем становится муж его старшей дочери. Заметь - не сама дочь, а ее муж! Незамужняя королевна не может стать королевой, так-то, демон! Если нет и дочерей, тогда наследником становится младший брат короля, потом его племянники и далее, далее, далее… Полный порядок там перечислен, но это не слишком интересно. Тем более что братьев у Его Величества тоже нет - как и вообще близких родственников. Только дочь, одна-единственная. Королевне Лорене двадцать один год, но она до сих пор не замужем…
- Так проблема только в этом? - не удержался я. - Что за ерунда? Неужели она такая страшная, что ее никто…
- Пан Яцхен, как тебе не стыдно! - возмутился Магнус. - Сразу видно, что ты демон! Все обстоит совсем не так! Лорена очень красива, умна, прекрасно образованна… От кавалеров нет отбою! Она еще не успела выскочить замуж лишь потому, что Его Величество не хотел торопиться, желая, чтобы его будущий зять был выбран как можно тщательнее. И Ее Высочество всячески поддерживала отца в этом намерении. Наша проблема заключается в том, что два месяца назад королевну похитили…
- Угу. Ну вот наконец и добрались до сути. Кто, где, зачем? Что-нибудь известно?
- Рроулин Огненный. Зачем ему понадобилась королевна, мы до сих пор гадаем, и никто не может прийти к однозначному ответу. Мы знаем одно - она все еще жива…
- Быть может, он желает сам жениться на ней? - предположил я. - Подождать, пока ваш Ягдош умрет сам, или помочь ему в этом, потом жениться на Лорене - и самому стать королем. По-моему, вполне логичный план.
- Ну что ты, что ты, пан Яцхен! - расхохотался Магнус. - Рроулин? Жениться на Ее Высочестве? Стать королем? Какая глупость!
- Объясните.
- Рроулин Огненный - дракон! - все еще хихикая, сообщил колдун. - Он использует женщин людского рода только для одного - пожирает их!
Дракон… Это немного осложняет дело - с живыми драконами я пока что не встречался, но с некоторых пор уже не сомневался, что они тоже существуют. Судя по тому, что я слышал об этих тварях, одолеть дракона будет нелегко даже мне. Но попытка не пытка…
- Но вы уверены, что она жива?
- О да. Я каждый день смотрю в свою волшебную чашу. Ее Высочество жива, поверь мне, пан Яцхен!
- Но вы утверждаете, что минуло уже два месяца.
- Действительно, очень странно, что Рроулин все еще не съел ее… - неохотно признал Магнус. - Его Величество объявил, что тот, кто спасет королевну, получит ее в жены и соответственно станет наследным королевичем Дотембрии.
- Куш немаленький…
- Немаленький. Hо пока что никто его не получил. Напротив, тридцать с лишним рыцарей бесславно сгинули в пещере Рроулина. Среди них были даже двое королевичей из соседних государств!
- Я чего-то не пойму, мистер Магнус. Вы хотите сказать, что эти ваши рыцари ходили на дракона поодиночке?
- Ты прав, пан Яцхен.
- Это что, знаменитая рыцарская честь? - усмехнулся. - Или просто глупость? Отчего было не отправить целый отряд?
- Пан Яцхен, ты недооцениваешь нас, - нахмурился волшебник. - Первое, что сделал Его Величество, - отправил на спасение дочери полк самых храбрых ратников под командой своего лучшего витязя - Лемера дю Тана. Беда в том, что логово Рроулина находится далеко на севере, в безлюдных землях, и очень удачно расположено - оно зажато между непроходимым горным пиком и непролазным болотом. Больше четверти солдат даже не добрались до пещеры - погибли в пути. А те, что все же дошли… Сводный отряд наделал много шума, пока двигался… - Рроулин вылетел из пещеры и просто сжег всех сверху. Это не просто дракон, пан Яцхен, это самый большой и могучий зверь из всех, что жили в нашем мире! Поэтому с тех пор спасать Ее Высочество пытались только одиночки - одиночка может подкрасться незаметно и дать бой в пещере, где у дракона не будет такого преимущества. В крайнем случае, королевну можно похитить…
- Но почему в таком случае не отправить целую армию? Проложить гать по болоту, провезти баллисты, или что там у вас есть, и атаковать дракона! Каким бы могучим он ни был, но против целой армии…
- Это было бы нетрудно сделать… в идеальном мире, - промямлил Магнус. - К сожалению, сейчас у нас очень напряженные отношения с нашим южным соседом - Белолесью. Три четверти нашей армии стянуты к южным границам, остальные обороняют запад и восток, а также столицу. Если мы, как ты говоришь, отправим войско спасать королевну, Белолесь тут же воспользуется нашим бессилием…
- Угу. В общем, как везде - все бы было хорошо, если бы домкрат не сломался…
- Кто?
- Не обращайте внимания, это я о своем. Итак, ваши рыцари ничего не сумели добиться и ваш король приказал вам вызвать демона? - самодовольно усмехнулся я. - Что же, выбор правильный, если кто и может здесь что-то сделать, то это я…
- Не совсем… - поморщился Магнус. - Вообще-то Его Величество ничего об этом не знает…
- Так это ваша собственная инициатива, мистер Магнус? Очень благородно…
- Да нет! Я вообще не собирался никого вызывать - просто разбирал свои записи и вдруг натолкнулся на этот старый свиток… клянусь святым Йезусом, до сегодняшнего дня я его ни разу не замечал. Если бы это не было абсолютно невозможно, я бы решил, что мне его кто-то подкинул… нет, невозможно. Так или иначе, из этого свитка я и узнал о тебе, пан Яцхен. Судя по тому, что здесь написано, ты как раз тот демон, который вполне способен сразиться с драконом. Ну я и решил: а почему бы не попробовать?
- Угу. Все равно благородно. Но вот что я хочу знать - а что я получу, если спасу вашу принцессу? Вряд ли она согласится отдать мне руку и сердце…
- Да уж конечно! - развеселился старик, обнажив желтые, прокуренные зубы. - Вообще-то это даже хорошо, что ты не человек, пан Яцхен, - не сможешь претендовать на трон. Вместо этого я могу предложить тебе… что ты скажешь о тысяче золотых краунов? Я понимаю, что демоны обычно не очень интересуются золотом, но если ты желаешь получить мою душу, можешь сразу об этом забыть - на это я не соглашусь даже ради королевны!
- Отличная сумма! - подал голос Рабан. - Их краун примерно равен миргородской белухе, патрон, это…
- Договорились, мистер Магнус.
- Патрон, ты баран! - возмутился Рабан. - Когда я сказал "отличная сумма", я не имел в виду, что надо сразу соглашаться! Хоть бы немного поторговался!
- Но у меня будет еще одно маленькое условие, - продолжил я.
- Какое? - подозрительно посмотрел на меня колдун. Похоже, он все-таки опасался, что я потребую чего-нибудь этакого, вроде пары литров его крови.
- Видите ли, мистер Магнус, у демонов тоже бывают свои проблемы. Вы случайно не умеете… возвращать память? Видите ли, не так давно я… утратил кое-что из воспоминаний, и мне очень хотелось бы их вернуть.
- Хо, и всего-то? - искренне обрадовался колдун, - Нет ничего проще! О, пан Яцхен, тут тебе сказочно повезло - с самой юности я специализируюсь на исцелении разума! Без ложной скромности скажу, что лучше меня воспоминания не возвращает никто!
- Тогда все просто великолепно, - оскалился я. - Когда приступаем?
- Чем быстрее, тем лучше, разумеется! - ободрение потер сухонькие ладошки колдун. - Сейчас я тебя освобожу… хотя нет, погоди-ка. Вначале поклянись самым дорогим, что у тебя есть, что не будешь чинить никакого вреда ни мне, ни королевне Лорене, ни вообще кому-либо из дотембрийцев без особого приказа и дозволения короля Ягдоша или королевны Лорены! Помни, что клятва, данная внутри священного круга, не может быть нарушена даже самим Ррогалдроном!
Какое-то время я прикидывал, чем бы таким поклясться. Что для меня самое святое? Ничего такого не придумывалось. В конце концов я поклялся своими глазами, и, похоже, Магнуса это устроило. Впрочем, я все равно не собирался его обманывать.
Пока он возился со своими порошками, освобождая меня из заточения, я спросил у Рабана:
- Что думаешь?
- Плата хорошая, хотя можно было и побольше выцарапать, - недовольно отозвался мозговой паразит. - Но и работа не из легких. Дракон - тварь мощная, летает, огнем дышит, броня не хуже чем у танка. Обычно их убивают или какой-нибудь хитростью, или тяжелым оружием вроде той же баллисты. Стрелять надо в низ живота - там чешуйки помягче. Конный рыцарь-копьеносец способен нанести удачный удар в горло, раскрытую пасть или в тот же живот, но это нужно уметь… У бойца-человека против дракона обычно шансы невелики - в лучшем случае один к тридцати, и то если дракон не слишком крупный, а боец, наоборот, мастер.
- А у меня?
- Давай подумаем, - охотно согласился Рабан. - Броня у тебя лучше, чем у любого рыцаря, даже лучше, чем у самого дракона. Это плюс. С другой стороны, рост такой же, как у большинства людей. Это не минус, но и не плюс. Когти очень хорошие - драконью чешую разрежут легко. Это плюс. Но они намного короче копья и даже меча -дотянуться до ящера будет нелегко. Это минус. Зато ты умеешь летать - в воздухе будете на равных. К тому же ты гораздо меньше размерами и лучше летаешь, так что это тоже плюс. От хвоста пользы не будет - жало у тебя не такое острое, как когти, дракона может и не проткнуть. Да и не хватит твоего яда на этого ящера… Ну и чувства, рефлексы - это все само собой. Количество рук, опять же… Это все у тебя гораздо лучше, чем у человека, да и драконам до тебя далеко. В общем и целом шансы где-то… пятьдесят на пятьдесят, думаю. Зависит от того, как на тебя подействует огонь.
- Огонь?
- Ну да. Если драконье пламя тебя не спалит, шансы возрастают раза в три. А вот если оно подействует…
- Ты готов, пан Яцхен? - вежливо обратился ко мне Магнус.
- Готов!
- В таком случае внимай мне, Круг Искусства! Сим словом чародейским я разрушаю тебя! Сим словом чародейским я освобождаю тебя, демон Яцхен! Сим словом чародейским я говорю: да будет так, да будет по слову чародея!
Нарисованный круг тихо пшикнул и растворился. Я попробовал рукой - невидимая преграда исчезла вместе с ним.
- Отлично, - оскалился я, выходя наружу. Магнус невольно отшатнулся - рожа у меня все-таки не слишком симпатичная. - Ну что, мистер Магнус, приступаем к спасательной экспедиции? Для начала мне понадобится портрет Ее Высочества.
- Портрет? - несколько смутился колдун. - Боюсь, у меня ничего такого нет… Может быть, тебя устроит изображение в волшебной чаше? Правда, его нельзя взять с собой…
- Мне достаточно одного взгляда - просто чтобы знать, как эта девица выглядит. А то еще притащу какую-нибудь крестьянку по ошибке…
Конечно, на самом деле мне нужно было увидеть королевну Лорену совсем для другого - чтобы воспользоваться моим чувством Направления. Но не стану же я выдавать все свои секреты кому попало?
- Сейчас, пан Яцхен, погоди немного - и ты будешь лицезреть нашу прекрасную королевну…
Пока он разыскивал свою чашу, я приблизился к небольшому окошку, прорубленному в стене, которая была сложена из толстых каменных глыб. Похоже, король законопатил "мистера Магнуса" под самую крышу - высунув руку, я сумел дотянуться до одной из нижних черепиц. Внизу открывался стандартный вид, знакомый каждому, кто смотрел хоть один исторический фильм о Средневековье. В принципе все почти так и выглядит, только, конечно… более естественно, что ли? Чувствуется, что одежда в данном случае именно одежда, а не костюмы для съемок - люди смотрелись в этих нарядах.совершенно нормально.
- Это Дваглич - столица Дотембрии, - пояснил Магнус, копаясь в своих аксессуарах. - Вот, пан Яцхен, поглядите, это королевна Лорена.
Я обернулся и послушно воззрился в протянутую мне чашу, похожую на призовой кубок, вручаемый в каких-нибудь соревнованиях. В черной жидкости, которая заполняла магическую емкость до половины, можно было разглядеть весьма симпатичную девицу с чуть вздернутым носиком. Насчет цвета волос ничего сказать не могу - изображение было очень маленьким, мутным, да к тому же черно-белым.
- Про звук и говорить не приходится, - насмешливо хмыкнул Рабан. Королевна в кубке шевелила губами, но ни единого слова до нас не доносилось.
- Далеко очень, - виновато пожал плечами Магнус, смекнув, видимо, что я не слишком впечатлен. - Но ведь этого достаточно?
- Вполне… - рассеянно кивнул я.
Действительно, этого вполне хватало. Мое чувство Направления явственно указывало мне, что Ее Высочество обретается примерно в трехстах километрах к северу и чуть-чуть к востоку. Пустяк, за час долечу…
- Вероятно, ты хочешь узнать путь? - засуетился колдун. - Одну минуточку, сейчас я достану карту…
- Нет необходимости, мистер Магнус. Я уже знаю, куда мне лететь. Спешу откланяться - мне лучше поторопиться.
- Но как же так, пан Яцхен! - поразился колдун. - Неужели ты даже не захватишь провизии в дорогу? До логова Рроулина ехать не меньше седмицы!
- А вы не замечаете у меня за спиной довольно своеобразные отростки? - насмешливо покосился я на него. - Как же они называются?… Ах да, крылья. Если мне не встретится неожиданных препятствий, уже к вечеру ваша принцесса будет здесь, живая и здоровая. К вечеру… Да, а сколько сейчас времени?
- Раннее утро, пан Яцхен, в Дотембрии солнце взошло совсем недавно. Так ты совсем ничего не захватишь с собой?
- Не буду. До свидания, мистер Магнус… блин, да что же у вас за окна такие…
Я с трудом протиснулся сквозь эту форточку, больше похожую на раздавшуюся бойницу, на несколько секунд завис на внешней стене, вцепившись когтями в щели между камнями, а потом расправил крылья и спрыгнул. Какое-то мгновение я летел вниз, потом перепонка поймала восходящий поток воздуха, я забил крыльями и горделиво двинулся прямо на север. По-моему, со стороны я сильно напоминал гаргулью, сбежавшую со своего постамента в соборе Нотр-Дам…
- Да пребудет с тобой удача, демон Яцхен!… - донесся до меня затихающий крик королевского волшебника.
ГЛАВА 12
Спасать принцесс - занятие неблагодарное.
Шрек
По крайней мере, утро и вправду оказалось очень ранним. Улицы Дваглича были еще пустынны - за то время, что понадобилось мне, чтобы добраться до городских стен, меня заметила всего лишь одна тетка, да и та лишь скользнула по мне ленивым взглядом. Но на всякий случай я набрал высоту - незачем лишний раз тревожить население.
- Это ты правильно, патрон, - согласился Рабан. - А то еще назовут дьявольским отродьем да начнут из арбалетов палить… Местных фанатиков хлебом не корми - дай только подстрелить что-нибудь этакое, - подозрительно смахивающее на демона. Потом отвезут тушку Папе Римскому, хвалиться будут…
- Папе? - удивился я. - А разве здесь тоже верят в Христа?
- Верят, верят… Этот мир во многом похож на твой. Или твой - на этот, смотря с какой стороны наблюдать. Это основная фишка параллельных миров - то и дело обнаруживаются сходства. Если очень постараться, вполне можно отыскать и самого себя…
- То есть в этом мире живет мой двойник?
- Вот это вряд ли. Различий все-таки больше… Потом, они во времени отстают - у них еще только семнадцатый век по вашему счислению.
Я призадумался. Что у них только семнадцатый век, меня не удивило, но все равно что-то не вязалось… Хотя бы то, что в ту пору, насколько мне известно, арбалеты уже не применялись - устарели-с…
- Ошибаешься, патрон! - весело сообщил Рабан. - Говорю же - отличий больше, чем сходств! Порох тут еще не изобрели. И Америку еще не открыли - Мухаммеда в этом мире не было, мусульмане так и не появились, и христиане спокойно дошли до самой Индии, а там и до Китая. Сейчас они Африку исследуют, в Австралию плавают. А Америка… да сдалась она им! Кстати, тут Колумб прославился как раз тем, что первым обогнул Африку и высадился в Индии и Аравии.
- Угу. Вот оно как…
- А ты думал! Да и христиане тут не такие, как у вас были, - помягче, потерпимее. Колдуна ты ж сам видел - думаешь, в твоем Средневековье его бы стерпели? Здешние попы считают, что в магии нет ничего зазорного, если только творить ее во имя Бога, а не во имя Сатаны. И еретиков почти не преследуют - веруй во что хочешь. Потому-то, наверное, тут христиане и не раскололись - до сих пор одни только католики… Коперник в этом мире написал свою книгу спокойно, Галилея никто отрекаться не заставлял… А вот Джордано Бруно все равно сожгли!