- Разумеется, - ответил я, не понимая, что это за экзамен устраивает мне отец Михаэль. - О его детстве, о десяти казнях египетских, о побеге из Египта, о сорока годах в пустыне…
- Вот об этом я и хотел бы поговорить поподробнее, - остановил меня Патриарх. Я заметил, что остальные гости и сам Император с огромным вниманием слушают нашу беседу. - Видите ли, у нас уже много лет существует гипотеза, что в старые летописи где-то вкралась ошибка. Маленькая, но очень неприятная ошибка, - может быть, неправильно прочитали слово, или, наоборот, неправильно написали…
- Ну, падре, не тяни, что за ошибка? - брюзгливо проскрипел Его Величество.
- Просто мы считаем, что вместо "лет" следует читать "дней". Моисей со своим народом странствовал по пустыне не сорок лет, а сорок дней. Если внести это допущение, вся картина сразу выравнивается и все становится предельно ясным! Нелепица с расстоянием - от Красного моря до Палестины всего-то триста километров, вопрос со временем - ни Моисей, ни Аарон за эти сорок лет ничуть не постарели, бедность событий - такой огромный срок уместился всего в несколько страниц повествования… Скрижали с десятью заповедями Моисей получил на горе Синай спустя три недели после выхода из Египта, а гора Синай как раз и находится примерно посередине между этими точками - Красным морем и Палестиной. А три недели - это двадцать один день, то есть лишь чуть больше половины от сорока…
- Охота же вам такой чепухой заниматься… - фыркнул Император. - Да какая теперь разница, что там было с этим Моисеем?
- Простите, Ваше Величество, но это важнее, чем вам кажется, - непреклонно возразил Патриарх. - В вере нельзя допускать даже небольших ошибок, а Моисей - одна из ключевых фигур нашей религии.
- А чего вы от меня-то хотите? - никак не мог сообразить я. - Я с Моисеем не встречался, уж извините…
Все вежливо заулыбались тому, что они приняли за остроту. Патриарх тоже криво улыбнулся.
- Это само собой. Но вы ведь прибыли к нам из двадцать первого века, не так ли?
- Так.
- А если совсем рядом уживаются двадцать первый и двадцать девятый века, почему бы где-то еще не существовать и эпохе Моисея?
- Угу, - согласился я. Потом наконец догадался: - Прошу прощения, Ваше Святейшество, так вы желаете, чтобы я разыскал Моисея и лично у него узнал, сколько он странствовал по пустыне? А вы хоть представляете всю сложность такой задачи? Мне нужно будет отыскать мир, полностью идентичный вашему (и моему), но отстающий во времени на сколько-то тысячелетий. Даже неизвестно, на сколько конкретно… или вы знаете, когда именно жил Моисей?
- Это произошло в правление фараона Мернептаха, в промежутке с 1235 по 1215 годы до Рождества Христова, - сверившись с записной книжкой, сообщил Патриарх. - С вашей помощью мы надеемся узнать поточнее.
- А разве это не Рамзес был? - засомневался я, припомнив какой-то художественный фильм о тех событиях.
- Так считали раньше. Теперь считается, что Мернептах.
- Да уж… - вздохнул я. - Труд не только адский, но еще и очень долгий… Мне придется потратить на это месяцы, если не годы… А что дальше? Может, еще попросите проверить, сколько дней продолжался Потоп и как это Ной ухитрился уместить в Ковчеге каждой твари по паре?
Судя по отвалившейся челюсти Его Святейшества, именно об этом он и хотел меня попросить. Я только досадливо махнул на него всеми правыми руками.
- Ну знаете… - начал я, но меня прервал Рабан.
- Да что ты паришься, патрон? - хмыкнул он. - Можно же провернуть все гораздо проще. Нам все равно нужно вернуться в Дотембрию за твоей памятью, так заодно заглянем и в Миргород, проверим Моисея по летописям. Там обо всем этом написано, я же тебе рассказывал. Мы-то с Волдресом, уж извини, этот кусок читать не стали…
- Я согласен, Ваше Святейшество, - прервал его я.
- Что? - искренне удивился Патриарх. - Но почему… хотя… Очень рад! Очень рад, Олег! Позволь пожать твою…
Он смущенно замолчал, уставившись на мою семипалую кисть, которую я с готовностью сунул ему под нос. Святой отец смущенно кашлянул, но потом все-таки пожал мне руку. Посол Седьмой Звезды наблюдал за этой сценой с живым интересом - всего четверть часа назад кинорежиссер Зайльцберг точно так же попытался пожать руку ему. Когда у Зайльцберга в руке остались три пальца посла, возникла чрезвычайно неловкая сцена. Посол вежливо улыбнулся, отобрал свои пальцы и прикрепил их обратно, Для этих существ подобные трюки - дело нормальное, они вполне могут рассыпаться на тысячу кусочков, а потом вновь слиться воедино.
- А почему вы так резко передумали? - мягко осведомился Сигизмунд, принц крови. - У вас возник какой-то план?
- Да, кое-какой. Я просто вспомнил об одном учреждении, которое ведет исторические летописи большинства прилежащих миров. В том числе и моего родного. Правда, это очень далеко…
- Значит, к вечеру тебя можно не ждать? - ехидно сощурился Император Зебр Ноно Митхату.
- Боюсь, меня не будет несколько дней, Ваше Величество. А если возникнут непредвиденные препятствия, то и дольше.
- Ну что ж, попросим цановцев оформить тебе командировку… - устало откинулся на подушки правитель Солнечной Системы и Проксимы Центавра. - Просьбы? Пожелания? Вопросы?
- Никаких. Должен сказать, Ваше Величество, что я все равно собирался просить у вас отпуск - мне нужно на некоторое время отлучиться по личному делу.
Между прочим, я первым делом поинтересовался в ЦАНе: могут ли они восстанавливать память яцхенам? Оказалось, что нет - даже с людьми получается не всегда и не полностью, а уж с моей неизвестной расой… Так что в Дотембрию возвращаться все же придется - Магнус Рыжебородый небось уже заждался…
- В принципе я могу отправиться прямо хоть сейчас - это дело одной минуты… - Я задумчиво почесал роговой ирокез.
- Ой, это было бы так здорово! - восторженно всплеснула руками художница. - Я бы так хотела сама увидеть другой мир…
- А вы ведь много путешествовали, фрау Марта? - поинтересовался Сигизмунд. Обращения в этом веке использовались самые разные, но чаще всего применялось то, что примерно соответствовало имени. В частности, Марта - имя немецкое, и юноша использовал наиболее приемлемое обращение.
- О да! - радостно кивнула Марта. - Я бывала на десятках планет, но другой мир… Это было бы потрясающе!
Сигизмунд, сидевший по правую руку от своего прадеда, наклонился к его уху и тихо зашептал. Я с огромным удивлением услышал, что он просит Императора отпустить и Марту, и его самого вместе со мной. Так сказать, в круиз по мирам.
- Ваше Величество, вы же не дадите своего согласия? - не выдержал я.
- Что такое? - искренне удивился Император. - А ты как услышал, Олег?
- Ну я… - нервно заерзал я.
- Ты смотри какой острый слух… Ты бы хоть из приличия сделал вид, что ничего не слышишь! А возражений у меня нет. Фрау Марта - самостоятельная женщина, она может сама за себя решать. Сигизмунд тоже совершеннолетний. Почему же я должен быть против?
Я проглотил естественный ответ: "Потому что он ваш правнук, а там будет очень опасно". У императора было полным-полно потомков, а наследником Сигизмунд не был. Наиболее вероятной кандидатурой на роль наследника был Орсон - его старший брат, доселе не сказавший ни одного слова, но очень внимательно слушающий. Этому принцу недавно исполнилось тридцать пять лет, и он уже успел проявить себя с самой лучшей стороны - судя по тому, что я о нем слышал, из Орсона получится замечательный правитель.
Сигизмунд в дедушкиных симпатиях занимал почетное второе место - запасной вариант на тот случай, если что-то случится с Орсоном. И похоже, Зебр Ноно Митхату желал устроить правнуку что-тo вроде проверки. Той проверки, какие птицы устраивают своим птенцам, когда учат их летать, - попросту выбрасывают их из гнезда. Начнет махать крыльями - полетит, нет - разобьется. Никто не пробовал подсчитать, сколько именно птенцов расшибается насмерть, но то, что такие имеются, - несомненно.
- А сколько вообще ты можешь взять с собой? - полюбопытствовал Император.
- Ну я должен держать спутника за руку… Значит, шестерых.
- Тогда все отлично. Сейчас отправишься домой, отдохнешь перед путешествием, а завтра с утречка отправитесь… Если кто-то за это время передумает, - Император с намеком посмотрел на Сигизмунда, - или, наоборот, захочет присоединиться кто-то еще, тебе сообщат.
ГЛАВА 25
Почему бы немного и не попутешествовать?
Филеас Фогг
Как ни пересчитывал Рабан, получалось, что для достижения Дотембрии нам придется сделать одиннадцать прыжков, и никак не меньше. Это и так немало, а ведь следует учесть, что по пути могут встретиться самые необычные сюрпризы. Поэтому я подготовился основательно.
Поскольку планета Земля, если она вообще есть в том или ином мире, чаще всего населена все-таки людьми, мне нужно было как-то замаскироваться, чтобы сойти за своего. Как ни жаль, но двадцать девятый век по-прежнему не мог предложить для моей маскировки ничего лучшего, чем изрядно надоевший шарф, скрывающий пол-лица, и очки-консервы. Пораскинув мозгами, я решил на этот раз ничего с собой не брать, отправившись прямо нагишом. За этот месяц я сносил уже десятка два таких вот "маскировочных костюмов" по причине того, что по мирам я прыгал практически вслепую - Рабан в этой области Метавселенной совершенно не ориентировался. Соответственно не знал он и того, как мне следует в каждом конкретном случае одеваться. Из того же ада я вернулся в одних только сапогах на босу ногу - все остальное сгорело. Сапоги же уцелели каким-то чудом…
А если подумать - ну и хрен с ним. Мне уже осточертело вечно скрывать лицо. Ну не нравится мне это, не нравится! И что с того? Как говорится, носорог подслеповат, но по большей части это не его проблемы. Так и в моем случае: если кого волнует моя внешность, пусть подойдет и прямо об этом заявит. А потом пусть всласть полюбуется на собственные кишки!
Куда сильнее меня беспокоили мои спутники. Я вытребовал у цановцев два костюма глубокой защиты - что-то вроде легких скафандров. Мне совсем не улыбалось вернуть императору правнука в виде обугленной головешки или, наоборот, куска льда. Могли также встретиться пакости в виде ядовитой атмосферы или даже полного ее отсутствия, высокой радиации, жутких чудовищ, враждебных аборигенов, да мало ли чего еще… Я и сам однажды чуть не погиб, когда меня занесло в мир, в котором атмосфера состояла из какого-то геля и была перенасыщена электрическими разрядами. Пока Рабан спешно произносил Слово энгахов, меня двадцать семь раз ударило током. Из них слабыми оказались девятнадцать ударов, терпимыми - шесть, мучительными - два. Или вспомнить тот мир - голая безвоздушная скала с гравитацией в пятьдесят шесть земных. До сих пор не пойму, каким чудом я тогда выжил, - когда Рабан сумел-таки переместить нас, я походил на раздавленного скорпиона. Только моя регенерация позволила снова прийти в норму, а летать я потом не мог еще дня три. Встреча с "экскурсантами" была назначена на десять утра. И ровно в десять утра ко мне в дверь попытались постучать.
- Входите, Ваше Высочество! - крикнул я еше до того, как кулак принца коснулся дерева.
Сигизмунд вошел, широко улыбаясь, с сумкой через плечо. Один. Впрочем, о том, что с ним нет фрау Марты, я узнал еще раньше.
- Хм-м-м, Олег, я вот подумал… - хитровато посмотрел он на меня. - Раз уж на время этого путешествия мы будем партнерами, давайте перейдем на "ты"? И без титулов. Мне ведь всего двадцать три…
- Угу. Не возражаю. А где фрау Марта?
- Она передумала, - скривился наследник престола. По его лицу было заметно, что его мнение о художнице сильно изменилось к худшему. Я, напротив, расслабился. Я не шовинист, но мое флотское прошлое упорно зудело, что женщина на корабле - причина пожара. А эта жеманная сорокалетняя тетка, до жути похожая на Иосифа Кобзона в молодости, была явно не тем человеком, которого приятно иметь в спутниках.
- А почему? - из вежливости поинтересовался я.
- Ей… ей рассказали о позавчерашнем случае со священниками…
- Угу. А я думал, ей было обо всем известно.
- Она знала, но только в общих чертах. А когда отец Михаэль рассказал ей подробно, что с ними случилось, она испугалась. Правда, на мой взгляд, он… несколько сгустил краски, но…
- Угу. А ты почему не передумал? Там действительно будет очень опасно…
Сигизмунд гордо выпрямился. Его глаза сурово заблестели, а губы сжались в узенькую полосочку.
- Я потомок Императора! - провозгласил он. - Мне не пристало показывать опасностям спину! Его величество, мой прадед, перед тем как взошел на престол, почти десять лет прослужил в СДИРе, получил два Ордена Доблести, одно Солнечное Пламя и три Полярных Звезды! Он неоднократно рисковал жизнью, его дважды сшивали по кусочкам на операционном столе! Потому-то его прадед, предыдущий Император, и избрал его своим наследником. Он в молодости был капитаном эскадры во время Третьей Ядерной и получил двадцать четыре звезды на борт! Мой старший брат, Орсон, возглавлял восемь экспедиций в Глубокий Космос, сумел предотвратить войну с хелль-ярами и был награжден медалью Чести и Славы! А во мне их кровь, Олег!
- Угу, - задумчиво ответил я. - Три вопроса. Что такое СДИР, что это за двадцать четыре звезды на борт и кто такие хелль-яры?
- СДИР - Служба Дипломатии и Разведки. Звезду на борту корабля рисуют, когда его экипаж сбивает вражеское судно. А хелль-яры - инопланетная раса, они в прошлом году напали на нашу колонию на Некросе…
- Угу. А что у тебя в сумке?
- Кое-что в дорогу. Ну деньги, документы, оружие…
- Деньги пластиковые? - полюбопытствовал я. В этом мире купюры печатали из тончайшего сверхпрочного пластика.
- Конечно, какие же еще…
- Тогда можешь оставить их здесь. В большинстве миров это будут просто кусочки пластмассы. Вот если бы золотые или хотя бы серебряные… Драгметаллы ценятся почти везде. Документы тоже брать не стоит. Смысла нет. А оружие какое?
- Испаритель Пеегро. Его тоже оставить? - забеспокоился Сигизмунд.
- Нет, это как раз пригодится… А у тебя разрешение на него есть?
- Мне положено! - обиделся наследный принц. - Меня уже два раза пытались похитить и один раз - убить. Собственный кузен, кстати. С-скотина!…
Об этой истории я уже слышал. Двоюродный брат Сигизмунда, не привечаемый прадедушкой и оттого люто завидовавший более удачливым родственникам, и вправду пытался его прикончить. Точнее, не его, а Орсона - братья тогда летели на одном автогшане. Покушение провалилось, и мужик огреб по полной программе. По законам Солнечной Системы, любое покушение на члена царствующей семьи карается смертной казнью. Для самих членов исключений не делается. Кроме самого Императора, конечно. Этот может в любой момент отправить на плаху хоть всех своих потомков.
А испаритель Пеегро действительно пригодится. Это весьма мощное оружие, стреляющее невидимыми волнами, которые разрушают человека изнутри. Кажется, кровь мгновенно вскипает и разрывает свою оболочку, к чертовой матери. Конечно, действует только на тех существ, у которых она есть - кровь. На меня, скорее всего, не подействует, хотя от проверки я лучше воздержусь.
- Еше я обучался фехтованию на легких рапирах и по-унг-фо! - похвастался Сигизмунд. Это боевое исскуство прошло сквозь века практически неизменным, лишь немного изменив название. - Показать?
- Да нет, верю. Давай надевай.
Сигизмунд растерянно уставился на скафандр, который я предложил ему. Мне выдали самые лучшие защитные костюмы - по весу не тяжелее обычного комбинезона, с температурным стабилизатором, парой облегченных танков с культурами бактерий, превращающих углекислоту в кислород, встроенным лазерным резаком, небольшим компьютером, телефоном (впрочем, в другом мире он работать не будет), складным реактивным ранцем и кучей других полезных примочек. Все это добро функционировало от одной-единственной атомной батарейки, которой должно было хватить на пятьдесят земных лет. А на тот случай, если она все-таки закончится или сломается, имелось несколько запасных. - А зачем это? - слегка поморщился Сигизмунд.
- Как это - зачем? Никогда заранее не знаешь, куда попадешь. Есть много миров, где человек выжить не может, будь ты хоть трижды принцем.
- А ты тогда почему без скафандра? - уже признав мою правоту, но из чистого упрямства продолжая спорить, возразил Сигизмунд.
- У меня биологические данные хорошие. Если я где-то не выживу, там и скафандр не спасет. Так ты наденешь или мне отправляться одному?
- Ну хорошо, хорошо! Как скажешь…
Пока он возился с застежками, я подумал, что странно это как-то - целый принц огромной империи отправляется в такое путешествие, а никто его даже не провожает. В моем мире такую бы церемонию закатили… Все это я высказал вслух.
- Какой же я буду… ф-фу… принц в таком случае? - хмыкнул Сигизмунд, опуская забрало шлема. - Скромнее надо быть, Олег, скромнее… Хотя папарацци все равно как-то пронюхали - вон у ворот их штук пятнадцать. Я приказал охране никого не впускать, пока не улетим.
- А как они узнают, что мы улетели? - спросил я.
- Да что тут сложного? Как мой сотовый замолчит, значит, все - нет меня больше в этом мире. Ну что, еще чего надевать, или все?
- Все. Готов?
- А то! - подмигнул Сигизмунд. - Первый раз небось вместе с принцем будешь путешествовать?
- Угу. В том смысле что с принцем в первый раз. А вот принцессу сопровождать мне уже доводилось.
- Да ладно заливать-то!… - не поверил наследник Императора. - Это кого? Что-то я не слышал, чтобы кто-то…
- Не в этом мире. Очень далеко отсюда. Если хочешь, я вас потом познакомлю - мы как раз в ее королевство и направляемся. А пока давай мне руку.
Мы взялись за руки, и Рабан заголосил:
- Ллиасса аллиасса алла и сссаа алла асссалла! Алиии! Эсе! Энке илиалассаа оссса асса эллеасса оссо иииииии! Эссеееаааааааа! Алаасса!
В глазах, как и положено, раздвоилось. Я как-то забыл спросить у Рабана, через какой мир мы начнем путешествие, но этого и не понадобилось. Большую часть прилежащих измерений я за этот месяц давно выучил наизусть, а этот успел стать одним из моих самых любимых, и его я узнал с первого взгляда. Попробуй не узнай - только в этом мире земля вдали не опускалась к горизонту, а, наоборот, поднималась к небесам. И солнце в виде половинки апельсина можно было увидеть только здесь. К тому же незабываемый пейзаж - под ногами участок суши площадью десяток квадратных метров, а все остальное - сплошной океан.
В этом мире физика сильно отличается от привычной нам. И прежде всего это касается гравитации - сила тяжести в этой Вселенной направлена в одну сторону. То есть все небесные тела с одной своей стороны притягивают предметы, а с другой - отталкивают. Отсюда и жуткие зигзагообразные кривые, которые здесь принято называть орбитами. Солнце тут никогда не заходит - оно так и вертится по небосводу, выписывая продолговатые восьмерки с хитрыми петлями.