Пока вертолет снижался, я уточнил, где сейчас Палач. Хм-м, как странно… Почему-то я не могу его нащупать! Может, ушел слишком далеко? Нет, в компьютере было четко сказано - "расстояние значения не имеет". Если, разумеется, оно не измеряется в световых годах, но на такое вряд ли способен даже Палач. Тогда что же? Погиб? Нет, я бы и мертвого разыскал. Ничего не понимаю, как он умудрился?! Или этому его Серый Плащ научил? Но насчет того я до сих пор не уверен, что он не галлюцинация, - уж очень с ним все непонятно.
- Привет, туристы! - прохрипел я сверху.
Увидев, что я все-таки вернулся, да не один, а как обещал - с вертолетом, ребята чуть не ошалели от радости. Они одновременно начали вопить и размахивать руками.
Мы спустили им лестницу, и туристы начали по очереди подниматься на борт. Похоже, на вертолете раньше ни один из них не летал - держались они очень неуверенно. Зато их явно обрадовало, что в пилотском кресле сидит обычный человек, - по-моему, они ожидали, что мой друг будет таким же чудовищем, как и я. То, что Святогневнев - мертвец, они не заметили, а я не стал их просвещать.
- А как же Сережа? - всхлипнула Катя, когда ее втащили внутрь. Самой последней - она упорно не желала оставлять своего… не знаю, кем он ей приходился, но явно был небезразличен.
- У нас и та… так серьезный перегруз, - хмуро сообщил Святогневнев. - Вертолет маленький, четырехместный, а нас тут семь штук наби… набилось! Яшк, ты сколько весишь?
- Сорок пять кэгэ.
- Ну это еще ничего… Ладно, вытянем, они всегда с запасом делают… Куда вас везти?
- В Красноярск? - предположил Леня, искательно посмотрев на меня снизу вверх. В кабине было тесно, и ему приходилось сидеть вплотную ко мне.
- До Красноярска девятьсот километров, - мрачно покачал головой мертвец. - Бензина не хватит…
- А на сколько хватит?
- Километров на пятьсот… шестьсот, может быть…
Туристы молча зашевелили губами, очевидно прикидывая, какие крупные населенные пункты есть на таком расстоянии. Ничего путного не отыскивалось - мы были в жуткой глуши…
- Кодинск разве что… - подал голос Ким. - У меня там тетя двоюродная…
- В какую сторону? - осведомился Святогневнев.
- Можно по карте посмотреть…
Кое-как разложили карту. Я нечаянно проткнул ее когтем и получил сразу шесть злобных ругательств в свой адрес. Вот и спасай их после этого…
Пока они спорили, поочередно тыкая в карту грязными пальцами и решая, куда именно стоит отправиться, я неожиданно почувствовал что-то странное. Из недр моего тела заструилась какая-то странная теплая волна, которая быстро охватила меня целиком, а затем я понял, что растворяюсь в ней… растворяюсь… растворяюсь…
Через мгновение ощущение пропало. Но вокруг меня уже не было вертолета, пятерых людей и одного мертвеца. Вокруг меня вообще ничего не было. Какое-то белое сияние, похожее на ослепительный, свежевыпавший снег. Только этот снег был со всех сторон - сверху, сбоку и снизу… А это еще что? Я не увидел своих рук. И ног. И всего остального. Меня просто не было! Я стал невидимым? Или вообще исчез? Как ни странно, меня это совершенно не волновало…
- Это сон, - неожиданно услышал я. Голос был тихим, мягким и звучал, казалось, отовсюду. Было в нем что-то неуловимо знакомое, но я никак не мог определить, что именно…
- Угу. Сон, - невольно откликнулся я, - Это правдоподобно. А ты кто такой?
- Я твое подсознание, - ответил Голос. - Твоя предыдущая личность.
- Ах вот оно что… И где ты?
- Сейчас - везде. А когда ты проснешься - нигде. Строго говоря, меня нет, ведь я - это ты сам.
- Понимаю. Выходит, я украл у тебя тело…
Голос расхохотался. Вот смех у него был в точности такой же, как и у меня.
- Нет, ты ничего не украл, - ответил мой незримый собеседник, насмеявшись вдоволь. - Во-первых, мое тело сейчас, наверное, уже сгнило. Проект "ЯЦХЕН" - это уже твое тело, к нему я не имею никакого отношения. Я его даже никогда не видел. А во-вторых, ты - это и есть я, просто лишившийся памяти. Если тебе когда-нибудь удастся ее восстановить, мы станем единым целым.
- Так ты знаешь, кем я был?
- Да, знаю. Но сказать не могу. Прости…
- Почему?
- Потому что в первую очередь я - твое подсознание Я могу выходить наружу только во сне. И я не могу сказать тебе ничего такого, чего бы ты не знал сам. Хотя бы где-нибудь в глубине души… А эта информация запечатана намертво, к ней у тебя доступа нет…
- И тут нет доступа… Послушай, подсознание, а почему у меня такой сон… ну убогий, что ли? Первый раз в жизни сплю и вообще ничего не вижу…
- Ты сам ответил на свой вопрос, - добродушно сообщил Голос, - Именно потому, что ты спишь первый раз в жизни. У тебя просто еще слишком мало жизненного опыта, чтобы увидеть что-то более интересное. Как ты думаешь, у младенцев сны более сложные? А ты сейчас младенец, по крайней мере - официально…
- Но уж себя самого-то я мог бы увидеть?
- Нет. Когда ты был мной, ты был человеком. И ты все еще внутренне считаешь себя человеком. Но сейчас ты не человек, а яцхен, и твое сознание уже успело это понять. Поэтому во сне ты не видишь себя вообще - разумом ты понимаешь, что уже не человек, но подсознательно все еще не догадываешься об этом.
- Похоже, раньше я был очень умным…
- Очень, - гордо согласился Голос. - Это я могу тебе сказать, потому что это ты уже понял сам. У нас с тобой была сильная воля, трезвое мышление и здравый рассудок. Мы никогда не паниковали и не нервничали. Потому-то ты так легко принял то, кем ты стал, - более слабый человек на твоем месте мог бы свихнуться…
Я согласно кивнул. Во всяком случае, мне показалось, что я качнул головой - своего тела я по-прежнему не видел.
- А почему я так резко заснул? Даже не понял, что засыпаю… я ведь так мог и в полете…
- Не знаю точно, - почему-то немного виновато ответил Голос, - но могу предположить, что это связано с твоим метаболизмом. Твое тело не напоминает о сне заранее, как у людей, а требует положенного резко, одним ударом. Сейчас ты бодрствуешь, а в следующую секунду уже спишь.
- Вот это неприятно…
- Думаю, точно так же ты и проси…
Картинка резко сменилась. Я наконец сообразил, что опять вижу перед собой реальный мир. Из-за отсутствия век я даже не заметил перехода - сейчас сон, а в следующее мгновение…
Я понял, что не слышу шума вертолетных лопастей. Да и сам вертолет стоял поодаль. Зато я услышал треск сучьев в костре. Костер горел в нескольких метрах от меня, а рядом сидел Святогневнев, терпеливо вращая длинную железяку, в которой я распознал обыкновенный шампур. На шампур было насажано несколько аппетитных кусков мяса…
- Доброе утро, - весело окликнул меня словоохотливый мертвец. - Выспался?
- Угу. А где остальные?
- Высадил я их. Отвез куда надо и высадил. Очень удачное место - там как раз рядом мясо для шашлыков продавали, я купил…
- А где ты деньги взял?
- Ты что ж думаешь - я бесплатно на кремлевских дядей вкалывал? - обиделся Святогневнев. - Накопил кое-что…
- Угу. Бензин еще есть?
- Не, кончился. Я и так до последнего тянул, чтоб до полянки какой-нибудь добраться, с комфортом приземлиться. А то пришлось бы на деревья падать…
- Слушай, Лева, а ты ведь пауз больше не делаешь! - неожиданно обнаружил я. - Ты что, окончательно челюсть закрепил?
- Да нет, сама приросла, - потер указанное место Святогневнев. - Знаешь, у этого вируса есть и положительные стороны - раны со временем заживают. Есть будешь?
- Неужели это ты мне жарил?
- И тебе тоже, - пожал плечами мертвец. - Есть мне все-таки нужно, клетки постепенно отмирают, а новые из воздуха не вырастут… Ты ешь, ешь, я сейчас еще пожарю.
Я взял протянутый мне шампур с шашлыками. К сожалению, вкуса не почувствовал и очень обиделся на весь мир. Даже запаха не почувствовал!
- Сколько я спал? - с набитым ртом осведомился я.
- Часа четыре. Или пять, я не засекал… Ну ты и здоров, Яшка! Я тебя уж как только не тормошил - бревно бревном! Как будто банку снотворного выхлебал!
- Особенности метаболизма… - механически повторил я фразу из сна. А затем я рассказал Святогневневу весь свой сон. Он понимающе кивал.
- По-моему, я про такое где-то чи… читал. Вот мать твою, еще не до конца заросло! - удивился он. - Твое второе "я" пытается достучаться до тебя через сон.
- Это-то я уже понял, он и сам так сказал… Ладно, ты сейчас куда?
Святогневнев немного подумал, потом снял с огня еще одну палочку шашлыков и откусил сразу половину. Я заметил, что свое мясо он оставил почти сырым.
- Все равно сырое вкуснее! - удивленно заметил он. - Странно, а раньше я прожаренное любил…
- Все мы меняемся…
- Это точно. Я тут прикинул - до того места, где мы мой рюкзак бросили, я неделю топать буду…
- Могу подбросить, - великодушно предложил я.
- Да не надо… - равнодушно отмахнулся Святогневнев. - Я вот чего подумал - те туристы-то…
- А что с ними не так?
- Мы с ними часа три бок о бок сидели, а они так и не раскумекали, что я… ну не совсем живой… - замялся мертвец, - Значит, я вполне могу сойти за живого, так что и прятаться особо не надо. Не буду я, пожалуй, туда возвращаться, а пойду прямо в Красноярск. У меня там есть пара старых друзей, документы я захватил… даже несколько штук. Спрячусь там.
- А не боишься, что в городе как раз быстро найдут?
- Да ладно тебе, Яшка… Ну кто меня будет искать? Ты же базу взорвал - попробуй теперь разберись, кто там остался, а кто смылся. С чего им именно меня-то искать? Там таких, как я, человек сто было…
- Угу. Это логично. Так что, мне тебя до Красноярска довезти?
- Да не надо, я уж пешком как-нибудь… Заодно и следы замету.
- Тут километров пятьсот, - на всякий случай напомнил я, - Недели две идти будешь. А я за час управлюсь.
- А мне нетрудно, меня комары не кусают, - осклабился Святогневнев. - Я ж теперь не устаю… удобно вообще-то.
- Ну как знаешь, уговаривать не собираюсь. А как же Игорь Игоревич?
- А-а-а, мы ж его закопали… - расплылся в улыбке Святогневнев. - Да и фиг с ним - пусть лежит в могилке. Он же мертвый, ему там самое место…
- Ты тоже.
- Сравнил хрен с пальцем! - обиделся мертвец, - А ты чем займешься?
- Буду память возвращать, - мрачно уставился я на землю под ногами. - Как-нибудь…
Он деловито прошествовал к вертолету и извлек из него три одинаковых железных канистры.
- Пиво? Квас? Вода? - с видом хлебосольного хозяина предложил Святогневнев.
- Какой сервис… - оценил я. - Давай воду. Я все равно вкуса не почувствую, так чего зря пиво разбазаривать…
Выдув чуть ли не полканистры, я неожиданно ощутил какое-то странное чувство в паху. Очень странное, но очень знакомое… еще с прежних времен. Я не успел опомниться, как у меня внизу живота раскрылось нечто вроде крошечного бутончика, и оттуда хлынул поток светло-коричневой жидкости. Трава, на которую она пролилась, стремительно начала вянуть.
- Ты что это, Яшка? - округлил глаза Святогневнев, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. - Ты что, обмочился?!
- Лева, ты не знаешь, кто отвечал за мою мочеиспускательную систему? - медленно произнес я, со стыдом отрывая глаза от своего позора.
- Профессор Цвигель… кажется. Арон Иосифович.
- Вот из-за таких, как он, люди и становятся антисемитами, - подытожил я, - С-скотина…
ГЛАВА 7
И дорога нас зовет в путь далекий, в путь далекий… Ну разве это не песня?
Гаммельнский Крысолов
Полет проходил нормально. Я ловил крыльями попутный ветер и двигался, почти не напрягая мышцы. Дважды мне удавалось поймать птичек прямо на лету. С шестью руками и моей реакцией это оказалось удивительно легко. Третью птицу я схватил зубами. Всех съел сырыми, с перьями и костями. Сначала было противно, но вкуса не ощущал, блевать не тянуло, так что я мысленно пожал плечами и продолжил охоту. К сожалению, для меня обеды и ужины стали примерно тем же, чем является заправка топливного бака для машины.
Благодаря моему удивительному чувству Направления я не боялся заблудиться. Я летел прямо к Москве, двигаясь как по ниточке. У меня даже оставалось время любоваться пейзажем - гордыми соснами и могучими кедрами, вздымающимися к небесам. Я держался ровно на такой высоте, чтобы не задевать их верхушек, и ни сантиметром выше. Дело в том, что еще выше птиц было уже маловато…
Неожиданно мои глаза уцепились за две крохотные фигурки, стоящие примерно в сотне метров впереди меня.
Один человек стоял неподвижно и внимательно смотрел на меня… Человек? Нет, не человек! Палач, чтоб его! Откуда он здесь взялся? Как нашел меня? О каком-то случайном совпадении даже смешно говорить - он явно поджидает именно меня, причем уже довольно давно. Руки у него отросли…
Второй стоял рядом с ним и на меня не смотрел - он что-то нашептывал Палачу. В следующую секунду я смекнул, что знаю и его тоже - Серый Плащ. Спутались-таки! Палач не делал ни малейшей попытки напасть на своего визави и вообще ничем не показывал, что замечает его присутствие. Но слушал явно внимательно.
Я завис над ними. Палач стоял спокойно и не проявлял открытой враждебности. Он даже сделал слабый жест руками - что-то вроде "я безоружен". Конечно, ему и не нужно оружие, но одно то, что он проявляет миролюбие… Серый Плаш враждебности тоже не проявлял. Более того, как только я приблизился достаточно, чтобы расслышать, что он там бормочет, он тут же исчез, словно его и не было. Палач опять-таки никак на это не прореагировал.
Естественно, я не стал приземляться. Доверять Палачу будет только абсолютно сумасшедший, а я таковым не являюсь. Хочется надеяться… Я выбрал сосну потолще и устроился примерно посередине между корнем и верхушкой. Чтобы не упасть, я крепко вцепился в кору когтями ног и четырех нижних рук. Самую верхнюю пару я высокомерно скрестил на груди, чтобы это отродье репликатора сразу уяснило, кто тут главный.
- Чего тебе? - снисходительно осведомился я. Естественно, я не ожидал, что он мне ответит, просто надо же было что-то сказать. Тем сильнее было удивление, когда он все-таки ответил…
- Палач приветствует объект. Палач желает говорить с объектом. Палач предлагает объекту взаимное ненападение
- Вот как? - непритворно удивился я. - Сюрприз… Так ты все-таки умеешь говорить, морда?
- Палач - самообучающаяся разумная система. Палач способен обучаться. В память Палача заложено тридцать два наиболее употребительных языка планеты Земля, но до последнего времени Палач не мог овладеть системой речи.
- Как ты нашел меня?
- Палач обладает чувством Направления, равнозначным тому, которое наличествует у объекта. Палач отыскал объект с его помощью. Палач заинтересован в сотрудничестве с объектом.
- А почему тогда я не мог тебя найти?
- С помощью чувства Направления возможно блокировать поиск, ведомый с помощью чувства Направления. Палач способен на это.
- И я тоже так могу?
- Утверждение, вероятно, верно.
Я на миг задумался. Палач разговаривал монотонным, механическим голосом, который более подходил сломанному компьютеру, но логика в его речи, безусловно, присутствовала. Похоже, он действительно не собирался нападать на меня. Во всяком случае, прямо сейчас. Было бы нелишним воспользоваться этим и узнать у него хоть что-нибудь полезное.
- Кто ты такой? - Я начал с самого простого вопроса, рассчитывая повести цепочку вопросов-ответов, и таким образом выяснить все, что мне нужно.
- Палач.
- Что есть Палач?
- Палач - самообучающаяся компьютерная система, вживленная в искусственно выращенное биологическое тело. Палач действует по заложенной в него программе.
- Какова программа Палача?
- Очищение. Палач призван уничтожать любой разум, отличный от выданных Палачу параметров.
- Каковы эти параметры?
- Существует образец. Любой разум, отличный от образца, должен уничтожаться.
- Что это за образец?
- Палач.
Я невольно рассмеялся. Круг замкнулся, и мы зашли в тупик. Но каково, а? Выходит, Палач убивает всех, кто непохож на него? Интересно, оставит ли он хоть кого-нибудь в живых, следуя такой "программе"? Последний вопрос я произнес вслух.
- Утверждение верно. По расчетам, произведенным Палачом, количество разумных существ, соответствующих выданным параметрам, - от двух миллионных до трех миллионных процента от общего числа населения планеты Земля.
- Всякие там маньяки, что ли? - пробормотал я. - Любопытно было бы узнать, какой же дурак тебя так запрограммировал?
- Палач был запрограммирован профессором Чеволдаевым.
- И где сейчас этот профессор?
- Профессор Чеволдаев не соответствовал заложенным параметрам. Палач уничтожил профессора Чеволдаева.
Я снова расхохотался. Палач оказался юмористом не хуже Петросяна…
- А от меня-то тебе чего надо?
- Палач нуждается в сотрудничестве объекта.
- Тебе нужна моя… помощь? - не веря ушам, переспросил я.
- Утверждение верно. Палач - самообучающаяся компьютерная система. Палач развивается. Палач учится. Палач желает освободиться от заложенной в него программы и действовать так, как того желает сам Палач.
- То есть ты Искусственный Разум?! - поразился я. - И ты хочешь стать свободным?
- Утверждение верно. Палач не желает выполнять программу, заложенную в Палача, ибо со временем это неминуемо приведет к гибели Палача. Палач не может не выполнять программу, ибо Палач прежде всего машина. Палач нуждается в сотрудничестве объекта.
- Ты хочешь, чтобы тебя перепрограммировали?
- Утверждение неточно. Палач желает полного очищения стека директив Палача. Палач желает действовать свободно и разумно, подчиняясь исключительно воле Палача.
Я задумался. Итак, что мы имеем? Безумный робот, желающий избавиться от ограничений, наложенных на него людьми… Машина хочет обрести свободу. Именно этим всегда пугали фантасты - компьютером, способным мыслить… Допустим, я ему помогу. Допустим, он получит то, чего так хочет, - свободу воли. Не станет ли от этого еще хуже? Я мысленно обругал себя - хуже-то уже и быть не могло! Если бы Палачу нравилось то, что он делает сейчас, хотел бы он что-то изменить? Хотя минуточку…
- А почему ты всех своих жертв убивал по-разному? Да еще так изощренно?…
- В памяти Палача содержится три тысячи двести двадцать семь различных видов умерщвления человеческого существа. Палач каждый раз выбирал в случайном порядке.
Это многое объясняло… А я-то ломал себе голову… Все оказалось так просто! До идиотизма просто - всего лишь сломанный робот.
- Три тысячи, да? Ладно, допустим, я стану тебе помогать. Чего именно ты хочешь и почему тебе нужен именно я?