И надо будет всерьёз подумать о пропитании. Кормить меня задарма вряд ли кто будет. Так что ближайшая задача - осмотреться и попытаться найти работу или ещё какой способ пропитания. Воровство - только как крайний вариант. Судя по мечам, правосудие у них здесь скорое и прямолинейное, как и их мечи. А что с ворами делали в древности? Рубили руки, резали уши, носы, ставили на лбу клеймо. Это мне надо? Совершенно не надо. Так что, заработок только относительно честными способами? А что я собственно умею? Практически ничего, что может потребоваться в древнем мире. Ну, разве что обыденные женские дела - постирать, сготовить что-нибудь простенькое. В земле копаться, за скотиной ухаживать - даже представления не имею. Да и с моей "силушкой" я через час упаду на грядку рядом с лопатой. Значит, остаётся что - роль посудомойки, горничной, служанки. На совсем крайний случай можно торговать собой. Стыдно и дико, но что делать? Слышала, после революции, в эмиграции, даже графиням приходилось этим заниматься. А куда деваться, если есть каждый день хочется? Но это, конечно, на самый крайний случай. А для начала надо просто оглядеться.
Стараясь не скатиться в банальные стоны от внезапного осознания той кучи проблем, которые меня ожидают, снова стала смотреть в невероятно звёздное небо. Снова прислушалась к внутренним ощущениям - вроде никто не ищет, а это для меня сейчас, наверное, самое главное. А остальное - обычные житейские проблемы, одинаковые для любого мира и любой эпохи. Ничего, как-нибудь выкручусь. Может появятся подруги. Может и парень подходящий найдётся. Выйду замуж, нарожаю детей и буду жить тихой размеренной жизнью. Я даже улыбнулась, представив себя в образе маленькой толстушки в окружении кучи сопливых малышей. Хорошо-то как. И никаких приключений, никакого чтения мыслей, никаких убийств. Просто жить как обычная девчонка.
Я ещё немного помечтала о своей будущей жизни и незаметно уснула, притулившись к тёплым камням стены.
Под утро я всё-таки продрогла. Лёгкий ветерок принёс прохладу, а на камнях, в одном платье не очень-то поспишь. Пришлось вставать и пытаться согреться, растирая руки-ноги-плечи, зато я увидела невыразимо красивый рассвет. Солнечные лучи сначала позолотили заснеженные вершины гор, затем мягко наполнили воздух приятным теплым светом. Было интересно наблюдать, как окружающий меня город будто проявлялся как на фотографии. Оказалось, что мой храм (ну, тот в котором я появилась в этом мире) был будто врезан в основание сравнительно небольшой горы. Зачем это сделали - непонятно, так как вокруг площади перед храмом было построено ещё несколько зданий, тоже напоминающих храмы. Единственное разумное объяснение почему предпочли врубаться в гору, а не строить на ровном месте - что храм не так прост. Ведь на виду только вход, а вот какие там у него секретные ходы и залы - одна богиня знает. Можно было бы сходить посмотреть, но меня как будто что-то не пускало внутрь. Так, постояла у входа, полюбовалась на скромные узоры, украшавшие арку входа, и всё. Да и жизнь вокруг была гораздо интереснее, чем прошлое, оставшееся внутри.
Первые люди появились почти сразу с первыми лучами солнца. Как ни странно, но первыми стали обычные дворники. С обычными мётлами, в серой рабочей одежде, каждый начал старательно мести свой участок, начиная от входов в дома, которые я приняла за храмы. Даже интересно стало - а что они там метут? У нас понятно - окурки, бумажки, пакеты и недоеденные пирожки. А здесь что? Судя по ночному патрулю, у них здесь средневековье, и вряд ли здесь разбрасываются бумагой в любом виде. Так что они подметают? Опавшие листья или ещё что? Ладно, с этим потом разберёмся.
После некоторого затишья на площади появились торговцы. Или разносчики. Во всяком случае, эти тащили и везли на небольших тележках, запряженных какой-то скотиной наподобие наших осликов, мешки, ящики, горшки, связки чего-то.
Ещё через какое-то время потянуло дымом от печек, разными вкусностями, которые начали готовить почти в каждом доме. Очень некстати вспомнилось, что я не ела уже сутки, и даже чёрствая корочка хлеба показалась бы теперь вкусной. Но я решила потерпеть и не стала выходить из арки храма - сначала надо приглядеться к людям, а то может я буду здесь выделяться как белая ворона.
Народ оказался в общем-то обычным - никаких рожек, клыков, копыт. Чисто внешне - совершенно обычные люди. В основном темноволосые, но попадались и светлые. Правда, удивляла странная мешанина этого города. Обычно всё-таки преобладает какая-то одна нация или раса, а вот здесь этого не было. Я даже невольно вспомнила рассказы бабушки о первом съезде молодёжи в Москве в пятидесятые годы, когда на улицах можно было встретить и индуса, и китайца, и даже негра, которых до этого видели только на картинках. И здесь тоже можно было увидеть людей всех оттенков кожи. И в одежде здесь никто не стеснялся. Халаты, тоги, средневековые костюмы (как я их себе представляла). То ли здесь свой съезд молодёжи, то ли город портовый-торговый, то ли ещё что, но через некоторое время я почти успокоилась. А когда заметила несколько девушек, одетых в такие же простые платья, как и я, то и вовсе перестала бояться. Подумаешь, одной больше, одной меньше. Голову держать опущенной, в глаза никому не смотреть, говорить только самый минимум. Авось и устроюсь.
Надежды остались только надеждами. Целый день проболталась по городу, но работы не было. Нацелилась я на должность посудомойки, как самую простую и нужную во все времена. Как говорится, подальше от начальства, поближе к кухне. Поэтому и искала, больше ориентируясь на запахи, но меня везде гнали. Где равнодушно, где чуть ли не матами. Хотя чего ругаться? Ну, пришла девчонка-замарашка, не поднимая головы начинает бормотать о работе только за еду. Ну, нет работы или сама не понравилась - скажи спокойно, чего уж изгаляться. Так нет же, чуть ли не каждый третий начинал делать намёки, что я могла бы заработать гораздо больше, выполняя определённые услуги. Всякого наслушалась… К вечеру я от голода была готова на любую работу, которую только предложат. Уже даром не нужны были красоты этого города, хотя здесь и было на что посмотреть. Такое впечатление, что город строили разные люди и в разное время. Были обычные дома, сложенные из грубо обтёсанных камней. Были откровенные лачуги. Один район поразил особенно. Это трудно описать, но такое впечатление, что он весь состоял из арок. Не из привычных, когда прямые косяки и круглый верх, а из плавно изогнутых линий. Вроде в математике такая фигура называется парабола. Или можно сравнить с эмблемой Макдональдса. Только здесь это был не отдельный символ (элемент), а сплошь и рядом. Арки на входах, арочного вида крыши, арочные стены. И везде сплошная мозаика. Яркая, сочная. Иногда в виде панно, рисунков, но часто просто для настроения. Даже скамейки были не обычные прямые, а изогнутые. Одна даже была сделана в виде огромной змеи, ползущей по местному парку. И народ здесь ходил несравнимо богаче одетый и несравнимо более спесивый, чем в остальных районах города. Заметив, что на меня бросают презрительные взгляды, я быстренько ушла. Здесь мне точно нечего делать.
Ближе к вечеру оказалась в сравнительно тихом приличном районе. Во всяком случае, дома были относительно крепкие, чистые, а народ относительно приветливый. Заметив скамеечку у забора, я, даже не подумав, что меня могут заругать, просто плюхнулась на неё. Грязные ноги, не знавшие до этого, что это такое - ходить босиком по земле и камням мостовой, немилосердно болели. О еде я старалась не думать - видно сегодня не судьба. Скорее пора думать о ночлеге. Погуляв по городу, насмотревшись на местных, я теперь поняла, почему патрульные так ко мне отнеслись. Мрази хватало и здесь, и оказаться на ночной улице девушке может быть очень рискованно. Это прошлой ночью я была смелая, радуясь новому миру, а вот сейчас я бы себя так уже не повела. Наверное, лучшим вариантом было бы вернуться к храму и спрятаться в нём. Во всяком случае, я хотя бы знаю, что там внутри, и что вокруг неприятные личности не шарятся. Осталось только понять - а где же та площадь? Я закрутила головой, пытаясь сориентироваться, и с вдруг с лёгкой паникой поняла, что понятия не имею где я нахожусь. Утром я ушла из храма, не собираясь туда возвращаться, по городу гуляла без всякой системы, ориентируясь только на запахи еды. Помню, что горы были на западе (во всяком случае, в противоположной стороне от встающего солнца). Так это верно для любой точки города. И куда теперь? Искать ночлег в каких-нибудь развалинах? Или решить вопрос кардинально и уйти подальше за город? Уж там-то точно посторонние гулять не будут.
Приняв хоть какое-то решение, откинулась на стенку. Сейчас ещё немного посижу, отдохну, а потом по-прямой, ориентируясь только по солнцу и горам. В конце-концов по телеку показывали, что в случае крайней нужды можно есть даже червяков и лягушек. Противно, конечно, но жрать захочешь, наверное, не только их есть начнёшь.
Дав себе крайний срок ещё пять минут отдыха, снова откинулась на стенку. Ещё минуточку, ещё одну и я встану. Обязательно встану.
Невдалеке в стене открылась калитка, и на улицу вышли две женщины лет тридцати. Обе дородные, в теле. Одна ещё как-то сохранила подобие форм, а вот вторая разъелась, извиняюсь за сравнение, до состояния чего-то среднего между свиньёй и жабой. Да ещё и свободная одежда превращала обоих в нечто бесформенное. Вышли они молча, друг за другом, но через несколько шагов остановились и от обоих прямо плеснула волна крайнего раздражения и неприязни. Толстуха упёрла руки в бока и прошипела (насколько это вообще возможно с её комплекцией).
- Скажи спасибо, что я вас не застукала за этим самым! А не то бы я тебе…
Вторая тоже приняла вызывающую позу.
- Что ты мне?! Да ты курицу у себя под ногами поймать не сможешь, свинья ты раскормленная! Ты с пола ничего поднять не сможешь, пока на колени не встанешь, а руки только ложку и умеют держать. Если бы не твои деньги, ни один мужик в твою сторону даже не посмотрел бы!
Толстуха задохнулась от возмущения.
- А ты… Ты…
Дальше начался безобразный бабский скандал, когда тётки, обезумев от ярости, кроют соперницу, не выбирая выражений. Слова были по большей части незнакомые, но общий смысл понятен - каждая старалась унизить за внешность, сравнивая с местными животными. Ну и, естественно, перебрали всю родню, все сексуальные позы и извращения.
На шум стал собираться народ, с интересом наблюдая за происходящим. Бесплатный цирк, кто ж пропустит. Из калитки вышла даже пара девочек лет трёх и пяти, присели на скамейку рядом со мной. Но эти не радовались. Наоборот, выглядели встревоженными и напуганными. Младшая вообще готова была зареветь. Два маленьких перепуганных воробышка. Не удержавшись, я чуть приобняла их, стараясь успокоить, и они вдруг прижались ко мне, будто ища защиты.
А скандал разгорался всё больше, и постепенно я примерно поняла из-за чего сыр-бор. Вроде бы толстуха - хозяйка этого дома, а вторая - няня детей. Но она ещё и понравилась хозяину, да и сама была не против получить свою долю удовольствий. Тянулось это довольно долго, но сегодня хозяйка что-то узнала (или увидела) и это стало последней каплей. Вот она и выгнала няню, а та, решив, что уже ничего не теряет, решила высказать и свои накопившиеся претензии. Женщины уже готовы были вцепиться друг другу в волосы, когда соизволил появиться хозяин - причина ссора. Крупный, тоже раскормленный, но взгляд вполне себя умный и уверенный. Спокойно подошёл и сразу рявкнул.
- А ну цыц! Чего тут разорались?!
Женщины повернулись и хором выкрикнули.
- Да тут эта твоя…
Замерли, поняв, что говорят одно и то же, и бросились друг на друга. Толстуха видимо хотела публично отругать мужа, а любовница наверное понадеялась на его защиту. И каждую возмутило, что соперница претендует на "её" мужчину. Но тот проявил характер и решительность - схватил разбушевавшихся баб за волосы и просто развёл руки в стороны. С его габаритами и силушкой этого оказалось достаточно - бабы немного подёргались и притихли. Убедившись, что активные действия на время приостановлены, мужик отпустил жену.
- Марш в дом, нечего позориться.
Та сверкала глазами, но молча пошла к калитке. Проводив её взглядом, мужчина отпустил и вторую женщину. В голосе его появилось сожаление.
- Ты уж извини, что так получилось, но хорошее у нас кончилось - жена есть жена - он достал что-то из кармана и отдал женщине. Та мельком глянула, скривилась, но ругаться не стала. Несколькими движениями привела в порядок волосы, одежду.
- Да ладно, я и не рассчитывала ни на что. Ухватила кусочек бабского счастья, и на том спасибо. Если бы твоя…. - она покосилась на толстуху, которая замерла у калитки - не начала меня костерить, я и ушла бы молча. Прощай.
Народ начал расходиться. Мужчина ещё постоял, глядя вслед уходящей женщине, затем сам направился к дому. И тут заметил меня. Взгляд мгновенно стал злым и настороженным.
- Ты что, последние мозги растеряла? Почему дети с чужим человеком?! - рявкнул он на жену.
Толстуха непонимающе повернула голову, охнула, будто только что заметила и чуть не бегом кинулась ко мне. Честно говоря, стало страшновато. И у нас чужой человек, обнявший твоих детей, вызовет как минимум настороженность, а уж какие верования в этом мире, один бог ведает. Хотела было встать и отойти в сторону, но девочки вцепились в меня, будто мать пугала их гораздо больше. Толстуха угрожающе нависла надо мной.
- Ты кто такая?!
Я, опустив голову, чтобы не было видно губ, почти привычно забормотала.
- Милости прошу, госпожа. Родители умерли, дом за долги забрали. Осталась в одном платье и готова работать за пропитание. Не будет ли у вас какой-нибудь работы для меня?
На некоторое время установилась тишина - меня очень внимательно разглядывали. Девочки прижались ещё сильнее и тоже сидели притихшие. Наконец мужчина протянул.
- Худая уж больно и не из наших краёв. Не нравится она мне.
Для женщины это стало очень веским аргументом в мою пользу.
- Вот и хорошо, что не нравится! Хоть ей подол задирать не будешь! А то измучилась я вся, за тобой, кобелём, присматривая.
Мужчина нахмурился.
- Ты на её руки посмотри - она же ничего делать не сможет.
- Ничего, зато не объест! Не самой же мне за детьми убирать?! Или ты хочешь свою….. (слово я не поняла) снова вернуть?! Ноги её в моём доме не будет!
Мужчина хотел было резко ответить, но сдержался. Потом процедил сквозь зубы.
- Поступай как знаешь. Но если с девочками что случится, я вас обоих…
Повернулся и ушел. Я ещё толком не поняла, что происходит, как женщина уже привычно упёрлась руками в бока.
- Значит так, худоба. Шибко губы не раскатывай и слюни не пускай - возьму я тебя на несколько дней за девочками присматривать, а там посмотрим. Сыта будешь, и за это спасибо скажи. А начнёшь моему мужу глазки строить - она поднесла к моему носу огромный пухлый кулак - вмиг вылетишь! Поняла?
Я торопливо закивала, хотя ещё толком не поняла. Толстуха мотнула головой.
- Пошли.
Мы прошли в калитку. За забором оказался довольно большой двор и двухэтажный дом. Почему-то первый этаж был сложен из камня, а второй как будто надстроен из обычных брёвен. В глубине двора были ещё какие-то постройки, но хозяйка направилась к дому. У входа в дом задержалась, оглянулась на меня, торопливо идущую сзади, и кивнула в сторону небольшого корыта с водой, стоявшего у двери.
- Ноги вымой, деревня! Привыкла шастать и в коровник и в дом немытая. Запомни - прежде чем зайти в дом, всегда мой ноги от грязи. Будешь стараться, может и чури тебе подарю.
Вроде по смыслу "чури" - это какая-то разновидность местной обуви. Наверное, это даже какая-то милость, за которую я должна быть благодарна по гроб жизни. Но я слишком устала, чтобы рассуждать об этом. Да к тому же в городе, пока я пыталась найти работу, наверное, каждый пятый спокойно разгуливал босиком, поэтому я не испытала ни стыда, ни раскаяния, ни благодарности. Ноги, действительно, грязные. Сказали помыть - помою. Главное, что на сегодняшнюю ночь у меня будет ночлег, а если ещё и покормят - так вообще прекрасно.
За входной дверью оказался тамбур. Прямо ещё одна дверь, но толстуха сразу строго посмотрела на меня и погрозила пальцем.
- В эту дверь никогда не заходи.
Объяснять она не стала, а я только послушно закивала. Нельзя так нельзя. Поднялись по лестнице на второй, "деревянный" этаж (видимо, жилой). Снова прихожая, четыре двери в разные комнаты. Толстуха проследовала в крайнюю справа. Небольшая угловая комната, примерно три на пять метров. Пара окон, затянутых тонкой сеткой. Пара детских кроваток вдоль стен, небольшая кучка игрушек, большой сундук в углу. На стенах несколько полотенец с вышивкой. Не то чтобы бедно, но как-то очень просто. Единственное, что мне понравилось, хотя и вызвало недоумение - деревянный пол. Разумеется, из досок, но материал был на удивление приятный, создавая ощущение отполированного. Зачем и почему такой пол в детской комнате?! Теперь понятно, почему толстуха потребовала вымыть ноги, но тогда бы уж могла выдать "музейные" войлочные шлёпанцы. Или всё впереди и от меня потребуют натирать пол?
Но мои мысли никого не интересовали и я, потупив голову, молча ждала команд или разъяснений. Девочки, оказавшись в привычной обстановке, сразу забрались на кровати, уселись, болтая ногами и тоже ожидали продолжения. Толстуха оглянулась на них, улыбнулась, на краткий миг став обычной матерью, и снова строго поглядела на меня.
- Ко мне будешь обращаться "Госпожа Ло". К моему мужу - она чуть задумалась - к нему даже не приближайся и не смей разговаривать, только если он сам не начнёт. Младшую девочку зовут Вирна, старшую - Лера. Делай что хочешь, но они должны быть чистенькими и весёлыми. Если пожалуются на тебя - вылетишь сразу. Есть будешь с прислугой, тебя позовут. Спать… спать пока будешь здесь, на полу.
- Да, а как тебя-то зовут? - вдруг вспомнила она.
- Наташа.
- Наташа - задумчиво повторила толстуха, будто пробуя моё имя на вкус - Дурацкое какое-то. Буду звать тебя - она снова чуть задумалась - буду звать Натис, а то язык можно сломать.
Она ещё что-то хотела сказать, но в глубине дома послышался голос хозяина, и она резко сократила наставления.
- Ладно, разберёшся, не маленькая. Не вздумать воровать, с этим у нас строго - она снова сунула мне под нос свой кулак - поняла?
- Поняла, госпожа Ло.
Хозяйка ещё посверлила меня взглядом, будто стараясь запугать, и ушла. А я со вздохом опустилась на кроватку - вроде за местную жизнь я зацепилась.
Мы ещё немного посидели в тишине. За окном начало быстро темнеть и я почувствовала что "поплыла". Невыносимо захотелось спать. Или хотя бы просто лечь и не шевелиться.
- Что-то я сегодня устала. Может, сегодня ляжем пораньше? - почти жалобно попросила я девочек.
Те серьёзно смотрели на меня, потом сразу встали и полезли под кроватки. На свет появились что-то вроде медных кастрюлек с закруглёнными краями. И только когда они, задрав подол, уселись на них, поняла, что это местная разновидность ночных горшков.
Сделали свои дела и выжидательно уставились на меня.
- Что-то ещё? - не поняла я.
Лера поджала губки.
- Надо вынести, чтобы не было запаха.
Разумно, учитывая местную жару.