"Это все связано с родословной. Если вам известно, что существует только одна "другая вселенная", и если известно, что возможность отправиться туда означает встречу с семьей, станете ли вы рассуждать о множественности миров? Будете ли вы думать о том, что просто ошиблись в рисунке медальона? Или просто стали бы предполагать - западное побережье должно выглядеть одинаковым в обеих версиях, в этом мире и моем собственном, - что попросту отвергнуты старшими братьями? Подонками".
Шум перемотки. Щелчок. Новая запись.
"Почему я? Почему Патриция? Было ли в ее родословной что-то такое, что угрожало им? Что мешало и еще кому-то в самом Клане? Хотели они просто убить ее, чтобы развязать кровавую вражду, или здесь было что-то еще?"
Шум перемотки. Щелчок. Новая запись.
"Чего они хотят? И как можно превратить их в рычаг, чтобы получить от Клана то, чего я хочу?"
Дверь со стороны судомойни заскрипела, открываясь.
Мириам, мгновенно оказавшись на ногах, прижалась спиной к стене рядом с плитой, держа пистолет в правой руке. Чертовщина, вот чертовщина… Она застыла, затаив дыхание и прислушиваясь.
- Мириам? - окликнул знакомый голос. - Ты там?
Она опустила оружие.
- Да!
Вошла Ольга, с трудом передвигая ноги. Постаревшая на много лет по сравнению с тем, как выглядела час назад.
- Ох, голова, - простонала она. - Дай наркотик, дай сильное лекарство, дай костную пилу! - Она провела пальцем поперек горла, затем взглянула на Мириам. - Что на тебе надето? - спросила она.
- Привет, - тонким голосом пропищала Бриллиана позади нее. - Можно войти? - Она с сомнением огляделась. - А ты уверена, что это "другой" мир? - спросила она.
- Да, - коротко ответила Мириам. - Вот. Держи две. А когда подойдет время, я дам тебе еще две. - Она протянула Ольге две капсулы, и та проглотила их без воды, скривившись. - Хорошо бы стакан воды. - Мириам взглянула на Брилл. - А ты захватила…
Брилл усмехнулась.
- Это? - спросила она, поднимая похожее на обрубок полицейское ружье.
- Гм, да, именно. - На минуту Мириам, казалось, застыла изнутри, затем ей удалось расслабиться. Она не сводила с Брилл поблескивающих, словно бусинки, глаз. - Ты понимаешь, что объяснение несколько запаздывает?
- Объяснение… о-ох.
- Это все неубедительно, Брилл, - спокойно сказала она. - Я знаю, что ты работаешь на кого-то из службы безопасности Клана. Или ты надумала сказать, что нашла эту пушку где-то в старом чулане?
Ольга сделала шаг назад. Мириам заметила, как ее правая рука начала сгибаться.
- Почему бы тебе не пройти наверх и не переодеться к приему? - предложила Мириам.
- Ну если ты считаешь… - Ольга с недоверием поглядела на нее.
- Да, именно так. - Мириам продолжала смотреть на Брилл, которая, в свою очередь, не дрогнув, пристально смотрела на нее, пока Ольга проходила мимо, направляясь к лестнице. - Ну?
- Я заранее получила указание ожидать тебя в течение двух дней, прежде чем ты появилась в Ниджвейне, - призналась Брилл. - Ты ведь не ожидала, что Энгбард откроет тебе правду? Он сказал, а я цитирую: "Пристанешь к ней как банный лист, не выпускай ее ни на минуту из виду на территории семьи, и особенно не дай барону Оливеру возможности спустить ее с лестницы". Вот я и делала, что он сказал, - добавила она, явно довольная собой.
- Кто еще участвовал в этом? - спросила Мириам.
- Ольга. - Брилл пожала плечами. - Но не явно. Она не агент, но… Не думаешь же ты, что она появилась случайно? Герцог отправил тебя в Ниджвейн вместе с ней, в расчете на то, что так будет безопаснее для тебя. И добавит путаницы. Заговорщики и убийцы склонны недооценивать ее из-за видимого легкомыслия. - Она пожала плечами.
- Итак, кому же ты отчитываешься? - спросила Мириам.
- Зигбарду. Лично.
- А не Роланду?
- Роланд? - Брилл фыркнула. - Роланд совершенно бесполезен в делах такого рода…
- Стало быть, ты тоже путешествуешь между мирами? А почему ты скрывала это от меня?
- Разумеется, потому, что так велел Энгбард. Это было нетрудно: ведь тебе мало известно о структуре Клана и о том, кто, вероятнее всего, входит во внешние семьи, а кто действительно обладает "семейным талантом". - Она глубоко вздохнула. - Я всегда считалась немного сорвиголовой. Когда мне исполнилось восемнадцать, я пыталась поступить на службу в морскую пехоту. - Она нахмурилась. - Хотя не прошла медкомиссию. Мать едва не хватил удар, когда она услышала об этом. Она упросила Энгбарда вразумить меня, и он оплатил мое обучение в школе телохранителей и курсы каратэ, пока я раздумывала, что делать дальше. Вернуться ко двору, к своей работе… - Она сдержалась. - Если бы нам пришлось прибить Алексиса, то это была бы именно моя задача. Вне Клана никто не воспринимает придворную даму как угрозу, разве не ясно? Но вне Клана никто не ожидает и другого - что дамы высокого происхождения склонны ввязываться в войну. В любом случае, именно поэтому Энгбард приставил меня к тебе нянькой. Если бы ты во что-то ввязалась, ты могла бы и не справиться…
- Э-э. - Мириам тряхнула головой, отягощенной избытком информации. Моя придворная дама собиралась стать морским пехотинцем? Чайник засвистел. - Хочешь кофе?
- Да. Пожалуйста. Эй, а ты знаешь, что бываешь очень похожа на Айрис, когда хмуришься?
Мириам замерла на месте.
- Ты видела ее? - требовательно спросила она.
- Эй, эй, успокойся! - Бриллиана подняла руки в знак капитуляции. - Да, видела, в последние два дня, и она чувствует себя хорошо. Просто ей еще некоторое время придется провести в "подполье". Так же, как тебе, понимаешь? Я встречалась с ней, когда ты оставила меня в Бостоне с Полетт и мне нечем было заняться. После того как ты что-то болтала про Энгбарда, я решила, что ему необходимо знать, что именно раздражает тебя. Он проявил глубочайший интерес к здоровью и благополучию твоей матушки, и не просто потому, что ты угрожала убить его, если он не сделает этого. Так что, разумеется, я отправилась повидать ее. Фактически, я навещала ее каждые два дня, чтобы присматривать за ней. И была там, когда… - Брилл замолчала.
- Так это ты была с ружьем, - поторопила Мириам.
- На самом деле нет. - Брилл выглядела чуточку бледной. - Она держала его приклеенным под своим креслом, под тем, что с высокой спинкой, в гостиной. Я же только вызвала чистильщиков Клана, но уже позже. Это было во время твоего первого путешествия сюда, когда она… ну… когда с ней это произошло. Она звонила тебе в офис, а я была там и поэтому взяла трубку. Как только ты оказалась здесь, я отправилась туда, чтобы все уладить. Я обнаружила… - Она вздрогнула. - Убирать пришлось очень много. Они были из службы безопасности Клана, из нью-йоркского филиала, ты знаешь. Она же была очень спокойна на этот счет.
- Позволь мне разобраться. - Мириам вылила содержимое чайника в кофеварку. Рука у нее дрожала. - Ты хочешь сказать, что это Айрис застрелила из ружья двух нападавших?
- Что? - Брилл выглядела озадаченной. - Ах, Айрис. Д-да. Как "Мириам". Послушай, она сказала: "…после третьей попытки убийства это входит в привычку. Как у тараканов-убийц".
- Э-э. - Мириам тяжело опустилась на стул и ждала, пока землетрясение в ее сознании уляжется. Она не сводила с Брилл того взгляда, что держала в резерве: пронизывающего капитанов индустрии, которых готова была обвинить в должностных преступлениях или растратах. - Хорошо, позволь мне все-таки кое-что прояснить. Ты говоришь, моя мать просто на всякий случай держала у себя под креслом обрез, чтобы отпугивать штурмовые отряды, и каким-то образом скрывала от меня эту привычку все мое детство, пока была политической активисткой, а затем женой книжника-радикала…
- Нет! - раздражение Брилл, похоже, нарастало. - Да как ты не понимаешь? Это была первая попытка покушения на ее жизнь за тридцать лет…
Приемник, который все это время был у Мириам, настойчиво напомнил о себе короткими бип-бип.
- Ну вот, явились гости. - Мириам смотрела на приемник так, будто тот мог взорваться. "Моя мама инопланетянка", - подумала она. И, должно быть, в "подполье" или где-то еще. Но времени на беспокойство и раздумья не оставалось. - Твоя пушка заряжена?
- Да.
- Хорошо. Тогда оставайся здесь и жди. Если кто-то войдет через дверь из сада, стреляй. Если кто-то войдет через другую дверь, это буду или я, или Ольга, или "плохие парни". Но сначала я постучу. Вернусь через секунду.
Мириам бросилась в холл и по лестнице сразу через две ступеньки. "Нарушение в зоне два", - прощебетала ей в ухо охранная система. Зона два, восточная стена сада.
- Ольга? - окликнула она.
- Я здесь. - Ольга вышла на площадку. Очки ночного видения делали ее похожей на высокое угловатое насекомое… возможно, на богомола.
- Идем. У нас посетители.
- Где ты собираешься держать оборону?
- В проходе к судомойке и кухне - единственный прямой путь сюда только через центральное окно, к тому же и в гостиной и в столовой их ожидают забавные сюрпризы.
- Хорошо. - Ольга заторопилась вниз, сжимая в одной руке автомат.
- Брилл, - окликнула Мириам, - мы заходим. - Она вспомнила, что надо постучать.
Оказавшись на кухне, она передала Брилл портативный приемник с приспособлениями, высвобождающими руки.
- Положи это в карман, а здесь закрепи наушник. Хорошо. Ольга? Ты тоже. - Она нажала кнопку передатчика. - Вы обе слышите меня?
Последовало два кивка.
- Отлично. Мы…
"Внимание. Нарушение в зоне четыре".
- …а это гостиная. Подождем, черт возьми!
"Внимание. Нарушение в зоне пять".
- Столовая, - прошептала Мириам. - Хорошо. Начинаем.
- Начинаем… что?
Она переключила свое устройство на отдельный канал и нажала кнопку передатчика.
"Внимание. Четвертая зона: дымовая завеса". "Внимание. Пятая зона: дымовая завеса". "Внимание. Шестая зона: дымовая завеса".
- Что?
- Дымовые шашки. Идем, двери в холл заперты, а на окнах усиленные рамы. Мы "запечатали" их как в бутылке, если только у них нет подрывных зарядов. Вот. - Мириам протянула Брилл наручники. - Идем. Помните, нужно захватить главаря живым… но я не хочу, чтобы вы хоть сколько-то рисковали.
Мириам провела их в вестибюль восьмиугольной формы. Из-за двери гостиной доносились глухие удары и кашель. Она махнула рукой, веля Ольге отойти в сторону, и приготовилась открыть дверь.
- Включайте очки ночного видения, - сказала она и погасила свет.
Сквозь очки комната выглядела темным пугающим месивом самых разных силуэтов. Мириам четко различала две светящиеся зеленые тени, движущиеся около нее… Брилл и Ольга. Одна из них подбадривала ее, другая поднимала что-то напоминавшее по форме оружие.
- По моему знаку! Я сейчас открою дверь… Три, два, один, марш. - Мириам отперла и распахнула дверь. Дым вырвался наружу, и в темный холл заковыляла кашляющая фигура. Рука Ольги поднялась и опустилась. Стон, падение. - Я внутри. - Мириам, перешагнув через лежащую ничком фигуру, вошла в наполненную дымом комнату. Внутри было холодно, под ногами хрустело битое стекло. "Ублюдки", - в ярости подумала она. Что-то неясное, зеленоватое светилось сквозь дым в самом дальнем углу, затаившись между пианино и занавесками. - Бросай оружие и ложись на пол! - крикнула Мириам и нырнула в сторону.
Бип-бип! Глухой звук пуль, ударивших по кирпичной кладке стены позади нее, нельзя было не узнать. Мириам сплюнула, опустилась на колено и неторопливо прицелилась в стрелка. Смогу ли я… Ярость переполняла ее. Ты пытался убить мою мать! Она нажала на спуск. Раздался крик, и зеленое пятно сначала вытянулось, а затем свалилось. Она застыла, готовая выстрелить вновь, затем выпрямилась.
- Стой! Полиция! - В саду надрывались свистки. "Внимание. Нарушение в зоне три".
- Это южная сторона! Что за чертовщина? - прошептала Мириам. Она включила приемник. - Общее положение!
- Один лежит. - Брилл тяжело дышала. - Ольга достала еще одного в холле. Они пытались стрелять в меня.
- Слушайте. - В саду усиливались свистки, сквозь дым едва виднелись отблески ручных фонарей. - Всем в холл! Брилл, можешь дотащить этого негодяя? Поднять? Тогда бери его и помоги Ольге.
В кухне зазвенело бьющееся стекло. Мириам метнулась назад через дверной проем и едва не столкнулась с Ольгой.
- Быстрее! - крикнула Ольга. - Я не могу, у меня раскалывается голова. Лучше ты…
- Прекратить истерику. - Мириам сдвинула очки на лоб, подхватила Ольгу за талию и шлепком включила свет. Затем неловко подтянула манжет, минуту отчетливо смотрела в расплывающиеся очертания рисунка на левой руке, стараясь сосредоточить на них все внимание, и еще крепче обхватила Ольгу. - Брилл?
- Готова! - Голос у Брилл был резким, полным напряжения и страха. Новые полицейские свистки, крики и новые выстрелы, все приглушенное стеной.
Мириам напряглась, выпрямилась, чувствуя, как Ольга вцепилась в ее плечи, и продолжала неотрывно смотреть на свое запястье. Колени начали сгибаться под тяжестью груза. "Смогу ли я удерживать ее достаточно долго?" - отчаянно думала она. Позади раздался дробящий, раскалывающий звук, и бесконечная змеевидная лента узелкового узора, хватавшая собственный хвост, свернулась кольцом в темноте перед тем, как ринуться вперед, чтобы укусить ее между глаз. Она ощутила, как проваливается в снег и темноту, а в ее руках тяжелым бременем застыла Ольга.
РАСПЛАТА
Мириам замерзала. У нее было смутное впечатление, что с залива несется масса льда, снега и ветра, которая за считанные секунды остудила бы печь. Она спотыкалась, пытаясь удержаться на ногах, и заскулила, как только боль пронзила лоб.
- Ой-ой. - Ольга присела. - Мириам, с тобой все в порядке?
Мириам пыталась избавиться от остаточного послесвечения зеленых фигур, движущихся в дальнем конце помещения. Она вспомнила о своей решимости, не смогла сдержать крика боли, со стоном согнулась пополам, и ее тут же вырвало в снег.
- Где же эта лачуга? - паническим голосом спросила Ольга. - Где…
- Очки, - задыхаясь проговорила Миркам. Очередная спазма скрутила ее желудок. "Мы могли бы погибнуть", - подумала она сквозь горячие и холодные волны дрожи, вызванные по-настоящему тяжелым переходом "границы" между мирами. - Надень очки.
- О-ох. - Ольга переместила их на глаза. - О-ох!
- Мириам? - Голос Брилл доносился из-за соседнего дерева. - Помоги!
- А-а-ах, а-а-ах…
Мириам заковыляла туда, сучки и ветки царапали ей лицо. Снегопад был густой, хлопья размером с ноготь, кружась, падали на лицо и больно жалили, касаясь кожи. Брилл стояла на коленях поверх чего-то, отчаянно молотившего ногами.
- Помоги! - звала она.
- Хорошо. - Мириам грузно опустилась на колени прямо перед Брилл (желудок все еще пытался заявлять протесты) и взялась неуклюже отыскивать пояс, чтобы еще более ограничить свободу "языка". Брилл раньше уже удалось надеть на своего пленника наручники, но теперь он начал брыкаться, и ей пришлось сесть ему на ноги, что нельзя было назвать удачной позицией ни для кого. - Я здесь.
- Лежи тихо, черт бы тебя побрал…
- Нам нужно заставить его идти. Или придется нести его, - прокомментировала Ольга. - Он большой?
- Просто ребенок. Паршивый сопляк.
- Будь начеку, у него здесь могут быть друзья!
Мириам встала и опустила на глаза очки ночного видения. Брилл и их пленник теперь походили на облака яркого зеленого пламени, а Ольга была сгорбленной фигурой в нескольких футах в стороне. - Идем. В убежище. - Вместе с Брилл они подняли на ноги пленника - бессвязно стонавшего, что, в общем, говорило о скрытой панике, - и почти поволокли его к охотничьей заимке, которая все еще излучала тусклое зеленое свечение. Тепла от керосинового нагревателя было вполне достаточно, чтобы "высвечивать" на холодном фоне их убежище, словно улицу.
На то, чтобы добраться туда, ушло минут десять, при этом снег повалил еще гуще, на глазах заметая их следы.
Пленник, очевидно усвоивший, что альтернатива - возможность медленно замерзнуть в снегу, затих и начал сам передвигать ноги. Мириам казалось, будто кто-то наносит молотком по голове сильные звонкие удары, а желудок все еще восставал против предыдущего недостойного обращения с ним. Ольга "прокралась" вперед и теперь рыскала вокруг в потемках, отыскивая признаки постороннего присутствия, но, насколько могла видеть Мириам, они были одни в ночной темноте.
Их лачуга была пустой, но теплой, это они определили сразу, едва перетащили свою ношу через порог. Последним неимоверным усилием они положили его на матрас и закрыли за собой дверь, чтобы сохранить оставшееся тепло.
- Удачно, - сказала Мириам (ее голос подрагивал от изнеможения), - а теперь давайте посмотрим, что мы здесь имеем. - Она потянулась и включила питавшийся от батареек фонарь, свисавший с потолочной балки.
- Пожалуйста, не надо… - Он лежал, трясясь и подрагивая, пытаясь "зарыться" в угол между стеной и матрасами.
- "Оно" говорит, - заметила Брилл.
- Разумеется, говорит, - сказала Мириам. Пленник был ниже ее ростом, хилого сложения, с темными волосами и разрезом глаз слегка напоминал азиата. На вид ему было не больше восемнадцати лет.
- Проверь, есть ли у него талисман, - сказала Мириам.
- Твоя правда… есть! - Еще минута борьбы, и Брилл выпрямилась, протягивая кулак, из которого свисала цепочка. - Какая же это версия?
Мириам рассмотрела медальон, затем отвернулась.
- Это второй вариант. Для третьего мира. - Она сунула его в карман вместе с другим. - Ты. - Она уставилась вниз, на пленника. - Как тебя зовут?
- Лин… Лин.
- Угм. У тебя есть снаружи друзья, шатающиеся в такую бурю, мистер Лин Лин? - Мириам бросила взгляд на дверь. - Прежде чем ответить, может быть, тебе захочется подумать о том, что они сделают с тобой, если найдут нас здесь. Вероятно, сначала будут стрелять, а потом задавать вопросы.
- Нет. - Он успокоился. - Это Ли.
- Так Лин или Ли?
- Я Лин. Из Ли.
- Неплохое начало, - сказала Брилл. Она со злобой смотрела на юношу. - Зачем ты ворвался в наш дом?
Лин пристально смотрел на нее, не говоря ни слова.
- Позволь мне, - пробормотала Мириам. Головная боль начала отступать. Она порылась в жакете, вытащила пугающе истощившуюся упаковку таблеток, вылущила одну и проглотила без воды. Горькая таблетка застряла в горле, и глотать ее совсем не хотелось.
- Послушай, Лин. Ты напал на мой дом. Не очень-то удачно, по меньшей мере одного из твоих приятелей мы пристрелили. У меня есть друзья, которые очень хотели бы задать тебе несколько вопросов, и они не будут такими добрячками, как я. Примерно через час мы отправимся в другой мир и намерены взять тебя с собой. Это тот мир, в который ваша семья не может попасть, потому что даже не знает о его существовании. Как только ты окажешься там, твое положение станет очень сложным, я бы сказала, тяжелым. Мои друзья порвут тебя на куски, чтобы получить нужные им ответы, а после, скорее всего, просто убьют тебя, потому что они такие.
Мириам поднялась.