- А-а-а!!! - Википед замахал манипуляторами и заорал так, что динамики вывернулись наизнанку. - Тысяча куриных ляжек мне в морозилку! Ты дико необразован! Ты просто ужасно необразован! Какой еще черный свет?! Ты кошмарен! Я просто обязан прочесть тебе небольшую лекцию по космофизике! Тебе вообще очень повезло, что ты летишь с таким начитанным собеседником! Я тебе буду постоянно читать лекции по физике!
- Бывший старый холодильник будет мне читать лекции по физике! - Роман покорно вздохнул. - Дожили. Так мне и надо.
- Не разделяю твоей иронии! - строго одернул его Википед. - По логике вещей холодильники обязаны разбираться в технике и физике куда лучше чем та белковая масса, что хранится внутри на полках или ходит вокруг на двух ногах!
- Ты мне откровенно хамишь, - констатировал Роман.
- Извини, - смутился Википед, - ты сам первый начал! Я всего лишь предложил тебе бесплатную лекцию по физике, а ты меня...
- Ладно, ладно, - пробормотал Роман, - давай свою лекцию.
- Итак, слушай внимательно! - оживился Википед и даже нетерпеливо потер манипуляторами перед лобовым стеклом кабины. - Все мы знаем, что каждое тело имеет свою массу. И, соответственно, силу притяжения. Вот ты, Роман, весишь всего шестьдесят земных килограммов, и притянуть не можешь толком даже пыль.
Роман тяжело вздохнул - Википед говорил правду.
- А вот если астероид или комета, - продолжал Википед, - у них масса больше, и там уже возможно какое-никакое притяжение...
- А если звезда, то у нее совсем большая масса! - подхватил Роман.
- Не совсем так! - строго поднял за окном палец Википед. - Наоборот! Звезда - она потому и звезда, что ее масса настолько велика! Ее притяжение такое большое, что она сама себя сжимает с дикой силой, и у нее внутри, где самая тяжесть, атомы вещества сдвигаются так близко, что между ними начинаются реакции термоядерного синтеза. Если бы Луна была размером и весом с Солнце, она бы уже не была Луной! Она начала бы сжиматься внутрь себя, и температура в ее недрах все росла бы и росла, пока там не начались бы термоядерные реакции! Тогда у Луны все внутри принялось бы взрываться! И зажглась бы новая звезда!
- Почему же тогда Солнце не взрывается? - возразил Роман.
- Как же это не взрывается? - удивился Википед. - Еще как взрывается! Тысячу раз в секунду взрывается! У него внутри температура - миллионы градусов, там идет постоянный ядерный взрыв - взрываются ядра водорода, слипаются, образуют гелий! А чем дальше от центра звезды - температура меньше и меньше, и на поверхности Солнца она все-то какие-то жалкие шесть тысяч градусов.
- Всего-то! - передразнил Роман.
- А что? - обиделся Википед. - Это не много. Что такое шесть тысяч градусов? Всего лишь как двадцать раскаленных сковородок, выражаясь кухонным языком! Впрочем, трудно сказать, где у Солнца поверхность, ведь Солнце состоит из раскаленного газа...
- Подожди, - перебил Роман, - но я все-таки не пойму, почему Солнце не разлетается на куски, если оно взрывается?
- Какой ты тупой! - всплеснул манипуляторами Википед. - Клянусь, у меня никогда не было такого тупого содержимого, даже когда я был холодильником, и внутри меня лежало картофельное пюре! Ну сам подумай, как Солнце может взорваться при такой-то массе? Смотри сам: вот в глубине ядра у него взорвалось что-то, полетело вверх... Летит такое, летит... а сила притяжения-то действует! Она же у Солнца огромна, хоть Солнце и очень маленькая звездочка. Вот содержимое никуда и не разлетается, все там, в глубине кипит, горит термоядерным синтезом, а снаружи - остывает. Но самое интересное начинается, когда у звезды все внутри прогорает. Тогда у нее есть три пути: стать белым карликом, нейтронной звездой или черной дырой.
- На выбор? - спросил Роман.
- Помолчи! - раздраженно откликнулся Википед. - Помолчи и слушай, что тебе говорят мудрые старые холодильники, прочитавшие множество учебников на специализированных сайтах интернета! Я и так стараюсь излагать материал как можно проще, для тупых! Итак, у сгоревшей звезды три перспективы: белый карлик, нейтронная звезда или черная дыра - ни одна из этих штук уже светить как звезда не может. Это то, во что превращаются все звезды на закате своей карьеры. Ты слышал что-нибудь о пределе Чандрасекара?
Роман помотал головой, и Википед снова горестно вздохнул.
- Чандрасекар был древним индусом, - объяснил он, - родился в 1910 году в Индии и занимался физикой. Однажды, когда он был еще студентом, он сел на пароход и отправился учиться дальше в далекие страны. А пока пароход плыл, ему было нечем заняться, и он чертил в блокноте разные формулы и делал расчеты. Когда через две недели пароход причалил в США и Чандрасекар прибыл к своим будущим научным руководителям, выяснилось, что молодой индус в пути сделал крайне важное вычисление - рассчитал величину массы, которую назвали пределом Чандрасекара. Если у гаснущей звезды масса меньше этого предела - она превращается в белого карлика, если масса больше - то в нейтронную звезду. Этот предел равен примерно 1.4 массы Солнца.
- Ага, то есть, у Солнца масса меньше, и оно когда-нибудь станет белым карликом? - догадался Роман.
- Клянусь лотком для яиц! - подтвердил Википед.
- А в чем там разница? - поинтересовался Роман. - Ну, между нейтронной звездой и белым карликом?
- Если вкратце и для тупых, - охотно откликнулся Википед, - то белый карлик - это потухшая звезда, которая состоит из атомов всякой тяжелой ерунды, получившейся при термоядерном синтезе. Но при этом все атомы еще остаются атомами! А вот если масса звезды превышает предел Чандрасекара, то атомы лопаются...
- Как это? - не понял Роман.
- Как же тебе объяснить-то? - задумался Википед. - Ну вот представь себе мешок с яйцами, - предложил он. - Мешок с обычными куриными яйцами. Представил?
- Ну... представил, - ответил Роман, подумав.
- Они аккуратно сложены в мешке слоями, - продолжал Википед. - Десяток, два десятка, три десятка... Но они остаются яйцами! А мы продолжаем сверху накладывать еще и еще. Представляешь, что будет? И вот в какой-то момент предел Чандрасекара окажется превышен! Хрусть! Яиц в мешке столько, что их масса оказалась критической: под давлением верхних яиц проламываются те, что лежат снизу! И вот в мешке уже не яйца, а то, что из них вытекло! Произошел хруст оболочек, все перемешалось, и мешок уменьшился в объеме!
- Не согласен! - возразил Роман. - Это только снизу хруст! Сверху все-таки останется слой вполне целых яиц!
- Именно! - воскликнул Википед. - Именно так и устроена нейтронная звезда! Она очень маленькая - шарик двадцать километров в диаметре. Все-таки когда лопаются атомы, они сжимаются куда сильнее, чем яйца. Представляешь, что такое двадцать километров? Пешком - четыре часа! Если бы конечно можно было сквозь нейтронную звезду пройти пешком... Короче, смехотворные размеры. Для звезды - вообще позор полный. Так вот, почти все эти двадцать километров тянется сплошная жижа из разбитых атомов - вытекших из них нейтронов и прочих частиц. А снаружи все это окружает тонкая корка километра в два. И она состоит, как ты правильно сказал, из уцелевших, неразбитых атомов - никель там всякий и железо.
- Ясно, - кивнул Роман. - Но ты рассказываешь мне про битые яйца, а обещал - про Черную дыру.
- Не торопись, будет тебе и Черная дыра! - откликнулся Википед. - Так вот, с нейтронными звездами мы разобрались, верно? И точно так же, как существует предел Чандрасекара, существует еще один предел - Оппенгеймера-Волкова. Они вычислили, что если масса нейтронной звезды превышает массу Солнца примерно в два с половиной - три раза, то нейтронная звезда схлопывается еще сильнее и тогда получается Черная дыра. Они конечно слегка ошиблись в цифрах, сейчас, в XXIII веке этот предел слегка уточнили, но суть осталась прежней: если в мешок продолжают накладывать яйца, даже когда внизу уже все превратилось в жижу, то это кончится только одним. Догадываешься, чем?
- Нет, - признался Роман.
- А ты подумай головой! - предложил Википед. - Вот ты держишь в руке мешок и накладываешь туда яйца. Кладешь, кладешь, уже нижние сплющились в кашу, а ты все продолжаешь... Что будет?
- Ничего не будет, - буркнул Роман.
- Подумай! - терпеливо вздохнул Википед. - Мешок! Яйца! Много! Миллион! Миллиард! Что будет внизу?
- Да ничего не будет! - снова откликнулся Роман. - Не влезет столько в мешок!
- А ты все равно пихаешь! Изо всех сил!
- Дно отвалится, - буркнул Роман.
- Вот! - ликующе воскликнул Википед. - Вот! Вот оно! Именно! Отвалится дно у мешка!
- Но у звезды нет дна, - возразил Роман. - Звезда - это не мешок.
- Смотря как посмотреть, - возразил Википед. - Что такое мешок? Это такая штука, где сверху кидаешь, и падает вниз на дно. А звезда круглая, откуда не кинь в нее - это всегда будет бросание сверху вниз. Ты попробуй себе представить, что звезда - это такой вывернутый мешок, у которого дно в центральной точке, а вокруг сплошная горловина мешка без стенок. Ясно? И вот это воображаемое дно, которое глубоко в центре звезды, оно и отваливается, когда превышен предел Оппенгеймера-Волкова.
- Куда же оно отваливается? - не понял Роман.
- А вот, - развел манипуляторами Википед. - Отваливается, и все тут. Это значит, что плотность жижи внутри звезды выросла настолько и сила притяжения стала такой ужасной, что с поверхности такой звезды не может подняться не только частица, но даже луч света - даже ему не хватает сил преодолеть эту запредельную гравитацию. И все лучи, что проходят мимо, тоже сворачивают и падают на звезду. Что бы ты ни делал с такой звездой - кинешь камушком или посветишь фонариком - ничто не вернется обратно, все упадет туда как в колодец без дна. Поэтому такая звезда не только не светит, но и поглощает любой свет. И потому она абсолютно черная. И такую звезду уже глупо считать космическим телом или шаром, сделанным из какого-то вещества - в нее все улетает и ничего не возвращается. Поэтому это не тело, а дырка в пространстве и времени. А дыра - это и есть шарик с отвалившимся дном. Поэтому ее дырой и называют. И все законы физики внутри Черной дыры перестают работать, как только переходишь Горизонт событий.
- Горизонт событий - это что?
- Это такая воображаемая окружность, - объяснил Википед, - внутри которой, собственно, начинается Черная дыра. Это край мешка и есть. Если до него не долететь или пролететь рядом, то луч света или мы с тобой еще имеем шансы вырваться. Но если завалиться за Горизонт событий - то всё, конец. Ты вывалился из нашего мира и больше не связан с ним никакими событиями: ни крик, ни свет, ни радиоволна - ничто и никогда не вылетит из Черной дыры.
- Ну и что? - возразил Роман. - Допустим, ты провалился в Черную дыру и выбраться не можешь, но ты же продолжаешь там существовать? Ну... по крайней мере то, что было твоим телом, - аккуратно поправился он.
- Ошибаешься, - возразил Википед. - Слово "продолжаешь" можно произносить только там, где есть время. А время - эта такая вымышленная штука, которой в мире вообще не существует. Время - это отрезки между событиями. Пока происходят события - тикают часы, летит луч света, - можно смело говорить, что время движется. Если события замедляются - как при приближении к скорости света - то замедляется и время. Как только все события прекращаются вовсе, как внутри Черной дыры, - оказывается, что времени не существует, и никогда не было.
Роман вздохнул.
- Это очень трудно понять, - признался он.
- Да, - подтвердил Википед. - Мне понадобилось семьдесят два года стояния на кухнях! Семьдесят два года мне понадобилось, чтобы понять, что даже я теорию относительности не понимаю до конца! Но это факт. Времени не существует, это доказал еще Эйнштейн. Время - это стрелки часов. Нет стрелок - нет времени. Глупо думать о том, что было до рождения Вселенной - ничего не было, и времени не было, потому что не было часов. И то же самое в Черной дыре - там уже нет времени: оно кончилось, и никогда не было. Когда ты подлетаешь к Горизонту событий, время замедляется, замедляется, и, наконец, останавливается совсем. Понимаешь?
- Нет, - признался Роман. - Все-таки что же там в Черной дыре находится?
Википед вздохнул.
- Этого до сих пор никто не знает. Может быть - пустота. Может - бесконечность. Может - выход в новую Вселенную. А может - ход в будущее или прошлое. Все то, что невозможно в нашем мире, пока действуют законы физики, становится возможным там, где они действовать перестали.
Роман замолчал. Замолчал и Википед. Оба думали о том, что Вселенная устроена бесконечно сложно, а уж там, где она заканчивается и начинается что-то другое - там и вовсе живут чудеса.
Их размышления нарушил громкий окрик на космической волне. Это был достаточно мерзкий тоненький голосок, он произнес:
- Приказываю остановиться! Стрелять буду! Противометеоритными ракетами!
Роман встрепенулся и посмотрел на экран заднего вида - их стремительно нагоняла красная спортивная яхта.
- Стрелять буду! - повторил Фарлав. - Буду стрелять!
- Я не чувствую уверенности в его голосе, - доверительно прокомментировал Википед, пытаясь разогнаться. - Это он просто пугает. Статья 234 галактического кодекса запрещает использовать противометеоритное оружие!
Самодельный двигатель шлюпки ревел изо всех сил, но куда ему было тягаться с моторами красной спортивной яхты?
На борту яхты ослепительно полыхнуло, и мимо шлюпки пронеслась ракета, почти задев стекло кабины, и взорвалась прямо перед носом. Шлюпку качнуло и бросило в сторону.
- Да он с ума сошел! - крикнул Роман. - Он нас атакует!
Мимо прошла вторая ракета - она обязательно попала бы прямо в кабину, если бы Роман не дернул штурвал влево, а Википед не включил форсаж.
- Википед, выстрели ему в ответ! - закричал Роман.
- Сам выстрели! - обиделся Википед. - У нас нет ракет, забыл что ли?
- Проклятье... - прошипел Роман. - Тогда гони, Википед! Гони вперед!
- А я что делаю по-твоему? - раздраженно откликнулся Википед.
Красная яхта стремительно догоняла. Фарлав сделал еще пару выстрелов, объяснив слегка удивленной Наине, что в играх всегда так принято.
Роман краем глаза заметил, как мимо пронесся какой-то знак - из тех, что расставляют на космических трассах дорожные службы. Но что там написано, разглядеть не успел. Вскоре знак повторился - на этот раз Роман успел его разглядеть: на огромном космическом треугольнике красного цвета было изображено что-то, напоминающее черное солнце с лучами, а ниже виднелась подпись "Осторожно: Черная дыра!"
- Ай! - вскричал Википед, который тоже увидел знак. - Поворачиваем, поворачиваем! Тормози!
Но было поздно.
Фарлав на своей спортивной яхте, конечно, затормозить успел. Он выпустил вдогонку еще пару ракет и, гордый собой, повернул обратно.
Ракеты, к счастью, пронеслись мимо, однако не взорвались, а словно бы исчезли в далекой черноте космоса.
Роман пригляделся: посередине черного-черного космоса, равномерно усыпанного звездами, виднелось небольшое идеально круглое пятно, напрочь лишенное звезд - словно в этом месте наклеили черную заплатку.
- А-а-а-а-а-а-а-а!!! - закричали Википед и Роман хором.
Чернота приближалась неумолимо. Хотя Википеду удалось развернуть шлюпку носом назад, но здесь уже действовала гравитация Черной дыры - она затягивала внутрь, и не было шанса вырваться.
Чернота надвигалась и надвигалась. Роман из последних сил дергал штурвал, понимая, что уже все бесполезно...
- Это конец! - причитал Википед. - Сейчас, сейчас мы провалимся за Горизонт событий! И это конец! Оттуда никто никогда не возвращался!
- Держись! - хрипел Роман. - Вырвемся! Должны вырваться!
- Двигатель не справляется! - причитал Википед. - Роман! Что ты со мной сделал! Мне так хорошо жилось на твоей кухне! И так глупо погибнуть... В самом расцвете лет! Я тебя ненавижу, Роман!!! Слышишь? Ненавижу!!! Ненавижу!!!
В этот момент мелькнула ослепительная вспышка - это шлюпка провалилась сквозь Горизонт событий: ту самую линию, выше которой свет еще может оторваться, а ниже - уже нет. А те лучи света, которых угораздило попасть точнехонько в Горизонт событий за все время существования Черной дыры, накапливаются там и продолжают бесконечно двигаться по этому кругу, и приветствуют яркой вспышкой всякого, кто проходит рубеж.
* * *
Что странно: когда шлюпка завалилась за горизонт событий, мир не исчез. Что-то безусловно изменилось, но вот что - было пока неясно. Вопль Википеда "ненавижу" повис в наступившей гробовой тишине - Википед осекся, и, судя по тому, как он неловко сложил манипуляторы, ему теперь было очень неловко за свое поведение.
За лобовым стеклом кабины мелькали причудливые вереницы огней, шлюпка беспомощно кружилась в пустоте. Пустота, впрочем, была не идеальной: кое-где виднелись камушки, мусор, и даже небольшой ноздреватый астероид средних размеров висел в этой пустоте.
Википед подвел шлюпку к астероиду и настороженно произвел посадку. Роман откинул стекло кабины и удивился: то, что находилось снаружи, явно не было воздухом, пригодным для дыхания. Тем не менее дышать тут было можно, и дышалось легко. А нано-молекулярный скафандр вел себя совсем не так, как в вакууме или в неподходящей атмосфере - не шипел, не урчал, не булькал и не синтезировал. Скафандр молчал, словно так и не включился, а воздух вроде как был. Только был ли он воздухом? Это было поразительно.
- Где мы? - спросил Роман, вылезая на поверхность астероида и изумленно оглядываясь. - Мы умерли?
- Вариантов ровно два, - тут же откликнулся Википед обычным ворчливым тоном. - Либо мы прошли сквозь горизонт событий и находимся теперь внутри Черной дыры, либо мы погибли, и так выглядит ад, куда попадают холодильники после смерти. Не вижу причин, почему бы аду для холодильников не выглядеть именно так. Ведь было бы глупо холодильники в аду на сковороде жарить, как считаешь?
Роман не считал себя холодильником, но благоразумно рассудил, что спорить с Википедом по таким философским вопросам, особенно сейчас, - пустая трата времени.
- Скажи, - спросил он, снова оглядываясь, - а как выглядит в Черной дыре Горизонт событий, если смотреть на него изнутри?
- Этого никто не знает и знать не может! - отрезал Википед.
- А ты как думаешь? - настаивал Роман.
- Ну... - задумался Википед, - Я думаю, что раз он называется Горизонтом событий, то это должен быть такой горизонт, на котором видны все события...
Роман широко обвел пространство руками и прошептал:
- Смотри...
Википед развернул свои обзорные окуляры, выдвинул их до предела и тоже уставился вдаль.
- Ух ты! - сказал он тоже шепотом, словно боясь спугнуть видение.