В центре зала восседал громадного роста детина. У него было суровое, опаленное радиацией лицо, огромные мускулы по всему телу, гигантская грудная клетка и такое же гигантское пузо. Одет он был в тренировочный скафандр с полосками по бокам и пузырями на коленях, какие носят провинциальные шоферы и разнорабочие. Взгляд детины не предвещал ничего хорошего, поэтому Роман принял у него заказ в первую очередь. Впрочем, детина смотрел вовсе не на Романа, а на даму, сидящую за отдельным столиком.
В отличие от прочих посетителей, она была тут не впервые, Роман даже помнил ее имя - Наина. Это была восхитительная одинокая блондинка из тех, что напоминают прекрасный цветок, к которому боишься прикоснуться, чтобы дождем не осыпались тщательно уложенные лепестки, пыльца и тычинки. Одного маникюра, бижутерии и страз на ней было несколько килограммов. По крайней мере, так думалось Роману, который, впрочем, совсем не разбирался в дамской косметике. Блондинка на миг сфокусировала на Романе свой роковой взгляд, равнодушно посмотрела мимо и уставилась в упор на румяного щеголя в ярком камзоле.
С первого взгляда становилось понятно, что щеголь - очень обеспеченный человек. Он был одет модно и броско - Роман никогда не видел таких странных нарядов и полагал, что они бывают лишь на показах мод, и там же сдаются обратно костюмерам. Но дело было даже не в наряде. В руке щеголь сжимал толстый бумажник, стараясь, чтобы все его видели, а в другой руке у него был массивный золотой ключ, который он постоянно вертел на пальце. Такой ключ не мог быть ничем иным, как ключом от очень дорогой спортивной яхты - Роману когда-то довелось прочитать статью о ключах в дорогом глянцевом журнале "Доктор Престиж", который забыл на столике кто-то из посетителей.
Щеголь поправил на себе жилетку, открыл бумажник, закрыл, снова открыл - и начал копаться в недрах. Становилось ясно, что человек умеет считать деньги. Наконец он выудил кредитку, шагнул к роботу-гитаристу и вставил ее в щель для кредиток, замаскированную под кармашек на рубашке - в том месте груди, где у людей обычно находится сердце.
Робот ожил и щелкнул кредиткой, и тогда щеголь, небрежно растягивая слова, произнес:
- Что-нибудь самое модное!
- Что угодно? - поклонился робот.
- Ну... - щеголь задумался. - Чтоб не дешевку!
- Что угодно? - снова спросил робот.
- Сам придумай! - нашелся щеголь, извлек кредитку и вразвалочку вернулся за свой столик.
На лицевой панели робота отразились мучительные вычисления, но затем его окуляры просветлели, он вскинул гитару и заиграл лунное кантри. Роман порадовался за робота, отметив, что это был, пожалуй, самый беспроигрышный выбор - старый забытый, но в старину очень популярный хит, который и меломана не оскорбит, и грустного развеселит, и чужеземцу покажет настоящий дух русской Луны конца XXII - начала XXIII века.
Моя бэйби водит шаттл! Моя бэйби водит шаттл! Моя бэйби водит шаттл! Водит так, чтоб он не падал.
Сразу в зале как-то заметно стало веселее, словно спало какое-то напряжение, и даже Роман слегка повеселел. Лишь в дальнем углу, где расположился низкорослый человечек в черном плаще с капюшоном и двое громил рядом с ним, - лишь там по-прежнему царила мрачная атмосфера. Поэтому Роман поспешил обслужить их поскорее, хотя блондинка и щеголь могли обидеться.
Впрочем, блондинке и щеголю было не до того. Блондинка уже давно не сводила взгляда со щеголя. Она оживилась и поминутно поправляла то прическу, то пышный бюст. За этим бюстом неотрывно наблюдал детина в тренировочном скафандре.
- Э, командир! - рявкнул он и щелкнул пальцами, явно обращаясь к Роману, хотя тому всегда казалось, что на командира он совсем не похож. - Командир, коктейль от меня вон той крошке! - И он указал пальцем на блондинку. - Спроси, как ее зовут?
Блондинка изогнула бровь и одарила детину улыбкой. Но решила, вероятно, что этого достаточно, и снова повернулась к щеголю, так и не назвав имени.
Роман долго метался с коктейлями между столиков. Наконец все заказы были выполнены, все бокалы над стойкой протерты, все плохо стоящие стулья поправлены, и все расставлено так, как того требовал обычно хозяин. Настало время потихоньку заняться учебой.
Роман еще раз оглядел зал из-за барной стойки - все было нормально. Робот-гитарист закончил "Бэйби" и играл уже вторую песню. Карлик в черном плаще и его спутники шептались в углу, обсуждая свои дела. Блондинка перебралась за столик к Щеголю и села так, чтобы колено возвышалось прямо перед его носом. На это колено мрачно смотрел детина в тренировочном скафандре.
Роман потихоньку достал из-за пазухи заветный планшет и открыл учебник "Основы корабельного проектирования", главу "нано-метизы", на которой остановился накануне. Это была сложная глава, здесь приходилось вдумываться в каждую формулу.
Экзамен по корабельному проектированию Роман уже дважды завалил, потому что не ходил на лекции, а работал в баре. Он хорошо понимал, что третья попытка станет последней, и если он не сдаст, то будет отчислен из Кораблестроительного колледжа окончательно. Но хозяин его уже не раз ловил с учебником, поэтому приходилось прятаться. В последний раз хозяин пригрозил, что если поймает еще раз, выгонит с работы - тоже окончательно. Поэтому Роман держал планшет на коленях, скосив глаза, а руками протирал на стойке бокал для виду. Он так увлекся, что перестал следить за посетителями. Впрочем, они прекрасно обходились и без него.
Все шло хорошо, пока вдруг у Романа не загремел мобильник. Мобильник заорал так громко, что заглушил даже гитариста. Бокал выпал из рук Романа, покатился по стойке, грохнулся на пол и разлетелся на мелкие осколки. Планшет тоже упал с коленей на пол. Чувствуя, что все на него обернулись, Роман покраснел и полез дрожащей рукой в карман за мобильником. Кто же это мог звонить? Неужели хозяин холодильника одумался и решил забрать свое добро?
Проклятый мобильник выскользнул из вспотевшей ладони, грохнулся на стойку и, вибрируя, покатился по ней. Роман попытался его схватить, но проклятый мобильник елозил по стойке бойко и проворно. Роман только отбил ладонь и разбил еще два бокала. Теперь на битву бармена с мобильником глазел весь зал. Тем временем мобильник дополз до края стойки, спрыгнул на пол и, вибрируя, покатился по полу между столиками, продолжая истошно пиликать. Роман кинулся за ним.
- Простите! Извините! - бормотал Роман, проползая под столиком детины в тренировочном скафандре. - Простите! Простите! - прошептал он, проползая под столиком щеголя, а блондинка завизжала и подняла ноги. - Простите! Простите! - крикнул он в сторону дальнего угла, где ужасные спутники карлика вскочили как по команде, закрыв карлика плечами, и выхватили самые настоящие боевые бластеры, совершенно запрещенные к ношению под лунным куполом. - Простите! - повторял Роман, пытаясь поймать мобильник.
Он уронил два стола, опрокинул кадку с пальмой, зацепился ногой за шнур, рванулся - и опрокинул робота-гитариста, который был этим шнуром подключен к сети. Робот с грохотом упал на Романа, потащив за собой микрофонную стойку, а микрофон, извиваясь и прыгая, с хрустом упал прямо на мобильник и что-то там нажал. Потому что в наступившей тишине вдруг раздался спокойный металлический голос, многократно усиленный мощными колонками:
- Уважаемый студент! - оглушительно произнес голос. - Вас приветствует автодекан!
- Нет! - пискнул Роман в ужасе. - Нет-нет, только не это!
- Доводим до вашего сведения, - невозмутимо гремел голос, - что приказом номер два... семь... четыре... от вчерашнего числа вы отчислены из Лунного ракетостроительного колледжа за систематические прогулы.
- Нет! - закричал Роман, хотя понимал, что автодекан не умеет слушать, а умеет только говорить сам. - Я не гулял! Я работал! Я сдам экзамен! Я...
- Спасибо за вашу учебу в Лунном ракетостроительном колледже, - невозмутимо продолжал автодекан, - счастливого жизненного пути.
- Проклятье! - всхлипнул Роман, пытаясь выбраться из-под робота-гитариста.
- Чтобы забрать документы по электронной почте, - не унимался автодекан, - нажмите "один". Чтобы сдать электронные учебники в электронную библиотеку, нажмите "два". Чтобы прослушать это сообщение повторно, нажмите "звездочку".
Голос умолк. Роман выбрался из-под робота и затравленно огляделся. В зале царил полный разгром - опрокинутые столики, рассыпавшаяся земля из кадки с пальмой, но самое главное - посреди зала стоял хозяин и смотрел вокруг таким взглядом, что даже посетители старались не шевелиться.
- Так, - тихо и отчетливо произнес хозяин. - Роман, я тебя предупреждал, верно? Предупреждал.
- Нет-нет! - Роман в ужасе поднял руки. - Я все объясню!
- Я долго терпел, - продолжал хозяин. - Я терпел твои опоздания, терпел лень и нерадивость, терпел, что ты на рабочем месте под прилавком читаешь какие-то книги...
- У меня сессия была! - взмолился Роман.
- Я терпел, - сурово продолжал хозяин, - твою неуклюжесть, два разбитых бокала...
- Я их давно оплатил! - возразил Роман со слезами в голосе. Сейчас он готов был провалиться сквозь луну от стыда.
- Я терпел все, - подытожил хозяин. - Но всему есть предел!
- Пожалуйста, не увольняйте! - взмолился Роман. - Сделайте, что хотите, вычтите из моей зарплаты, только не увольняйте!
Хозяин возмущенно хмыкнул.
- Да из чего там вычитать? - презрительно бросил он. - Ты мне еще за прошлый месяц должен остался!
- Я знаю, - кивнул Роман, - я помню! Я отработаю! Я все отработаю! Только не увольняйте! Пожалуйста! Мне не на что жить!
В зале наступила тишина. Посетители с интересом следили за беседой. Хозяин последний раз смерил Романа взглядом, подсчитал что-то в уме, цыкнул зубом и неохотно произнес:
- Ладно. Последний раз прощаю. Счет на отработку всего этого - хозяин обвел взглядом разгром - я тебе выставлю с процентами.
Он развернулся, чтобы уйти, но все-таки остановился, повернулся к Роману и погрозил кулаком:
- Но запомни! Если в моем баре еще хоть что-то случится... Ты отвечаешь здесь за все! Если хоть одна табуретка опрокинется! Хоть один бокал разобьется! То я тебя не просто выгоню, я тебя сдам в тюрьму за долги! Понял?
Он развернулся и ушел.
В тот же миг щеголь ехидно ухмыльнулся и уставился вдаль, словно задумавшись и подперев кулачком лощеный подбородок. А мизинчиком другой руки исподтишка стал толкать свой бокал к краю стола, все дальше и дальше. Блондинка, увидев это, захихикала. Щеголь все толкал и толкал бокал, пока, наконец, бокал не свалился. Мизинец стал тыкаться в пустоту. Однако звона так и не раздалось.
Щеголь удивленно обернулся, чтобы посмотреть, что случилось, - и похолодел. Оказывается, бокал его упал не на пол, а на ботинок детины в спортивном скафандре, который сидел за соседним столиком, широко раскинув свои громадные ноги.
Детина недоуменно оглядел свой ботинок, на носу которого покачивался бокал, и перевел взгляд на щеголя. Лицо детины, обожженное космической радиацией, потемнело еще больше. Он аккуратно снял со своей ноги бокал и поставил обратно на стол к щеголю. А затем рывком встал - роста он оказался необыкновенного. Щеголь не успел опомниться, как детина одной ручищей схватил его за рюшки камзола и рывком поднял в воздух. Щеголь попытался что-то сказать, но его горло оказалось сжато и оттуда не вырывалось ни звука. Поэтому он лишь жалобно и умоляюще покачал туфельками в воздухе.
Детина сжал другую руку в кулак, который показался щеголю похожим на средних размеров метеорит, замахнулся... Но вдруг поймал умоляющий взгляд Романа и вспомнил, что грозит парню, если в баре еще что-то случится. Детина нехотя разжал руку и сел обратно за свой столик. Щеголь грохнулся на свой стул и принялся со свистом дышать, растирая шею.
А Роман кинулся наводить порядок. Вскоре бар снова сиял, робот-гитарист снова пел, а на столиках посетителей стояли свежие коктейли и закуски. Блондинка снова кокетничала со щеголем. Роман ползал около их столика, пытаясь оттереть последнее пятнышко, поэтому слышал их разговор.
- Меня зовут Наина, - говорила девица щеголю, игриво расправляя складки его камзола.
- А меня - Фарлав! - отвечал щеголь гордо. - Знаете, имя такое. Если записать английскими словами, получается For Love: созданный для любви, стало быть...
- Ах, Фарлав! - ворковала Наина. - Вы такой образованный, что знаете английские слова? Вы наверно ученый? Запишите, запишите же мне скорей свое имя английскими словами! Мы-то кроме кириллицы ничего не знаем. Запишите прямо сейчас, прямо на салфетке!
- Кхм... - сказал Фарлав. - Как-нибудь в другой раз. Ведь вы здесь часто бываете, да?
- Ну что вы! - возмутилась Наина и даже всплеснула руками. - Я здесь первый раз и совершенно случайно! Разве я, по-вашему, похожа на девушку, шляющуюся по барам в поисках выгодных знакомств или приключений?
- Нет-нет! - поспешно заверил Фарлав. - Совсем вы не похожи!
- А вы, Фарлав, наверно приезжий? - томно спросила Наина. - Я вас раньше нигде не встречала... А вы такой интересный. А я бы вас никогда не забыла!
- Да, я в вашей провинции проездом, - согласился Фарлав и гордо поднял голову. - Вообще-то я потомственный землянин, - он сделал ударение на "и". - Земляни'н. Путешествую, вот, на собственной яхте. Не думал, что в такой глухой и нищей провинции, как Луна, встречаются такие красотки, как вы, Наина...
- Ах, вы такой воспитанный! - воскликнула польщенная Наина. - О, Фарлав! А вы богаты? А вы женаты?
- Нет, что вы... - скромно потупился Фарлав.
- Не богаты? - насторожилась Наина и недоверчиво оглядела его камзол.
- Не женат, - объяснил Фарлав. - А что касается богатства... Вы знаете, Наина, считать богатства - занятие для нищебродов. Мы, истинные олигархи, этими вопросами никогда не интересуемся. Давно надо бы мне нанять кристально-честного бухгалтера-робота на кремниевых кристаллах, чтоб пересчитал все мои кредиты, депозиты, активы, диапозитивы, всякие эти, знаете ли там, облигации, монетизации, которых у меня бессчетно.
- Ах, пересчеты - как раз моё хобби и профессия! - всплеснула руками Наина. - Наймите же меня!
А Роман все тер и тер пятно специальной нано-тряпочкой, поливая ее нано-растворителем из нано-флакона - пятно не отмывалось ни в какую.
- Ну почему, - шмыгнул носом Роман, - почему только со мной происходят одни неприятности? У всех других - учеба, карьера, девушки! А я... - Он замолчал и снова шмыгнул носом. Из его глаза вдруг выкатилась слезинка и упадала на неподатливое пятно - пятно исчезло. - Тьфу, - сказал Роман. - Почему у меня всегда так? Я не хочу! Слышите! Не хочу!
Но никто его, конечно, не слышал - мало ли что бормочет юный официант, ползая под столами с тряпкой? Роман сжал кулак и со злостью стукнул по полу. Он так увлекся своими бедами, что не расслышал, как звякнул дверной колокольчик, и в бар вошла девушка.
Она вошла и захлопала длинными ресницами, пытаясь привыкнуть к полумраку после яркой лунной улицы. Девушка оглядывалась, словно кого-то искала. Она по очереди бросила внимательный взгляд на каждого из посетителей, но того, кого она искала, явно среди них не было. Тогда она подошла к барной стойке и увидела кофейный агрегат - огромный хромированный бак со стеклянными банками, развесистыми манипуляторами, воронками и шлангами. И направилась прямо к нему.
Тут только Роман ее заметил - так и замер с открытым от удивления ртом: девушек такой нелунной красоты он не видел даже в рекламе.
Тем временем девушка, подошла к кофейному агрегату и обворожительно улыбнулась ему.
- Скажите, - она явно обращалась к этой железяке, - это бар космопорта?..
Аппарат, разумеется, молчал. Он не был оборудован никакой мозговой электроникой, да и кофе варил, прямо скажем, неважно. По-хорошему, его давно следовало заменить, но когда Роман однажды сказал об этом хозяину бара, тот обиделся и оштрафовал Романа за ненужные, как он выразился, советы.
- Что вы молчите? - удивленно продолжала девушка, разглядывая хромированный бак. - Наверно тут, в баре космопорта, принято говорить на межпланетных языках?
На миг она задумалась, затем тряхнула головой и выдала:
- Ось чайхана космопортыр?
Бак молчал.
- Какой вы странный, - пробормотала девушка. - Попробуем так: лью-лью-лью пью-пью-пью тють?
Бак молчал.
- Или по-зырянски? - продолжала девушка. - Сейчас попробую... Она вдруг сложила губки трубочкой и издала серию невообразимых бульков и скрипов.
Бак молчал.
- Ах, ну конечно! - догадалась девушка. - Вы же робот! К вам надо обращаться на языке роботов! - И она тут же засвистела на робокоде.
Робокода Роман, конечно, не знал, но, как ему показалось, девушка и на робокоде свистела почти без акцента. Роман стоял с нано-тряпкой в руке, смотрел на эту загадочную девушку и с отчаянием думал: "Боже, какая красивая... И сколько иностранных языков знает... Нет, я не смогу к ней даже подойти! Зачем я ей такой? Я..."
- Эй! - раздался у него за спиной грубый бас детины в тренировочном скафандре. - Эй, у тя отец не стекольщик? Отойди, не мешай смотреть!
На плечо Роману легла тяжелая рука и оттолкнула его в сторону. Оказывается, детина тоже наблюдал за девушкой. И почему-то тоже не спешил знакомиться. Может, тоже стеснялся?
Эта неожиданная мысль придала Роману сил. Неожиданно для себя он отбросил тряпку, одернул на себе свитер-скафандр, шагнул вперед и встал перед девушкой, по-хозяйски положив ладонь на кофейный аппарат.
- Оно, - произнес Роман, кивнув на аппарат, - не говорит. Оно только кофе варит. Но может быть вы... Может, вы хотите поговорить со мной?
Девушка открыла рот, оглядела Романа, и в ее глазах отразилось самое неподдельное изумление.
- Так это... Это - вы?! - изумленно спросила она.
Роман прямо растерялся от такого вопроса. Что на это ответишь?
- В общем, - пробормотал он, тоже на всякий случай оглядев себя. - В общем, это действительно я...
- Ну надо же! - всплеснула руками девушка. - Кто бы мог подумать!
- Почему же? - удивился Роман, не столько вопросу девушки, сколько тому, как легко и непринужденно ему удается вести беседу с незнакомкой, даже ни разу не покраснев. - Почему же?
- Такой молодой, такой прикольный... - объяснила девушка, и тут Роман все-таки покраснел. - Я боялась, что вы окажетесь старым вруном! - Девушка заговорщицки оглянулась и продолжила: - Вы меня чем-нибудь угостите? Что обычно пьют у вас в барах?
Роман, спохватившись, забежал за свою стойку и ловко сделал самый модный и дорогой космический коктейль из нано-молока, заменителя сахара и заменителя воды.
Девушка, присев перед ним на высокую барную табуретку, с восхищением смотрела, как летают в руках у Романа крынки, ведра и сахарницы. Роман действительно неплохо владел искусством бармена - отчасти в этом ему помогали ежедневные домашние тренировки перед зеркалом, отчасти - жесткие требования хозяина, который велел ему тренироваться в жонглировании даже дома, но в основном - слабая лунная гравитация.
- Вы к нам издалека? - как можно более небрежно спросил Роман, продолжая подбрасывать бокал и сахарницу.
На самом деле он боялся, что девушка здесь проездом, и скоро исчезнет так же внезапно, как и появилась.