Кириан вытащил бумажник и раскрыл его. "Вот мой телефон". Он передал его матери маленькую визитку. "Если вам хоть что-нибудь понадобится, звоните не раздумывая. В любое время дня и ночи. Я мало сплю, так что не бойтесь меня потревожить."
Она попыталась все вернуть, но Кириан не позволил.
"Послушайте," - сказал он твердо. "Я понимаю, что вы меня совсем не знаете и не доверяете мне. Я вас в этом не виню. Но бывают люди, способные отдать и ничего не попросить взамен. Я такой."
Она покачала головой. "Я знаю, во что обходятся подобные вещи. Я не могу взять подобных денег от вас или кого-то еще. Никогда."
Взгляд темно-карих глаз Кириана перешел на Ника. "Тогда пусть он отработает."
Ник возмущенно фыркнул. "Не понял!" Они не обращали на него внимания.
"Не смешите меня", сказала его мама. "Ему пришлось бы работать вечность, чтобы отработать такие деньги.
Ну да. Последнее, чего хотелось бы Нику, так это отрабатывать счет за лечение.
Кириан вернул бумажник в карман. "Так что вы собираетесь делать? Смотреть как больница выбросит его на улицу недолеченного? При таких ранах он может получить гангрену и потерять конечность или вообще умереть."
В ее голубых глазах проблеснуло безнадежное отчаяние, и при виде этого у Ника кольнуло внутри.
"Миссис Готье…" Судорога свела челюсть Кириана. "Я знаю, вы не можете сказать, глядя на меня, но у меня была тяжелая жизнь. Я потерял всех, кто когда-либо был важен для меня, и я знаю, каково это, быть тяжело избитым, когда ты внизу. У вас замечательный ребенок. Он заслуживает шанс. Пусть он работает для меня, неполный рабочий день, после школы в течение года, и мы сочтемся с этим".
Она взглянула на Ника, который не купился на эту идею. "Делать что?"
"Мыть мою машину. Бегать на побегушках."
Его мама нахмурилась. "Какого рода поручения?"
"Да," - вставил Ник. "Я не няня и не выгульщик собак."
Кайриан закатил глаза. "У меня нет детей или собаки." Он вернулся взглядом к маме Ника.
"Он мог бы приносить из лавки продукты. Что-нибудь чистить. Работать вместе с садовником, подстригающим изгородь или помогать горничной мыть окна снаружи. Ничего опасного или противозаконного."
Это не звучало слишком плохо, но Ник уже имел работу, которую он любил почти каждый день. "А как же мисс Лиза, мама? Кто поможет ей в магазине?"
Кайриан нармурился. "Лиза Данниган?"
"Ты её знаешь?" - удивленно спросил Ник.
Ещё одна скрытая ухмылка исказила его лицо.
- Да, мы сто лет знакомы. И я думаю, она поймет, если он для разнообразия поработает на меня.
Мама сжала его руку "Я не знаю…как ты думаешь, Ники?"
Ник посмотрел на свою руку в перевязи. На самом деле у них не было другого способа оплатить этот счет. Если бы Кириан оплатил, а его мама не возражала.
"Поскольку он не извращенец, а Лиза не против, думаю, что смогу у него работать."
Кириан засмеялся. "Я не извращенец."
- Лучше тебе им не быть, потому что если ты им окажешься, то я уволюсь.
Кириан покачал головой. "Значит, договорились?"
В мамином взгляде просматривалась нерешительность, прежде чем она кивнула. "Спасибо."
- Нет проблем. Теперь, если вы двое не возражаете, то у меня есть обязательства, которые я должен выполнять.
- Так поздно? - спросила мама с подозрением.
Кириан кивнул.
- Я занимаюсь международным бизнесом, а из-за этого приходится работать так поздно ночью. Как я уже говорил, я сплю немного.
После этого он ушел.
Теперь когда они остались вдвоем, его мама сосредоточилась целиком на нем.
- Что ты на самом деле думаешь?
- Я думаю, что я действительно очень рад, что не умер и что ты не прибила меня за огнестрельное ранение и за то, что я загремел в больницу, заполучив счет, который мы не сможем оплатить.
Ее губы дрогнули.
- Детка, как я могу сердиться на тебя за подобное? Я желаю только, чтобы у нас было достаточно денег, чтобы ты не должен был работать. Если бы ты был дома…
- Не надо, мам, пожалуйста.
Чувство вины просто убивало его.
Она поднесла его руку к своим губам и поцеловала его разбитые костяшки пальцев.
- Все хорошо, дорогой. Просто отдыхай. Не беспокойся и не думай ни о чем, кроме того, чтобы поправиться.
Она вытащила одну из черных заколок для волос из кармана и собрала свои волосы в аккуратный конский хвост.
Ник улыбнулся, зная, что она сделала это для него, чтобы не смущать его своими начесанными волосами. Потом она подошла к раковине и смыла свой макияж и отлепила накладные ресницы. Она была такой хорошенькой без всей этой гадости на лице, что он никак не мог понять, почему они хотят, чтобы она это носила.
Наконец она снова выглядела как его мама, она забралась в кровать рядом с ним и прижалась к нему.
Обычно, он оттолкнул бы ее от себя, потому что ему казалось, что она душит его своей заботой. Но сегодня вечером, когда он испытывал боль и страдания, он был счастлив, быть к ней так близко.
Так было всегда, только они вдвоем в этом мире. Невероятная Команда. Так она называла их, припомнил он, когда-то давно. Вдвоем они могли преодолеть все что угодно.
Она пригладила его волосы на макушке и легонько поцеловала его.
- Ты мой маленький мужчина, Ники- бой. Я так рада, что у меня есть ты. Ты - единственное, что я сделала правильно за всю свою жизнь. и если с тобой что-то произойдет, им придется подготовить двойную могилу, потому что я не переживу ни одного дня без своего мальчика.
Из-за ее слов, он чуть не заплакал, хотя был очень близок к этому. Ничто не могло заставить его плакать. Ничто.
- Я люблю тебя, мам.
- Я тоже тебя люблю, детка. Теперь засыпай. Тебе лучше начать поправляться, а то я всыплю тебе.
Усмехаясь ее пустым угрозам, Ник закрыл глаза, но не смог уснуть. В его голове постоянно прокручивалось произошедшее: лицо Алана, когда он нажимал на спусковой крючок. Подонок пытался прикончить его.
И даже если это будет последним, что он сделает в жизни, он собирался добраться до него. И как бы сказал его папочка: убегать - не в нашем характере. Мы можем надеяться на это. Мы можем хотеть этого. Но мы никогда не "бежим" ни от кого и ни от чего.
Когда Алан и его дружки в следующий раз встретят Ника Готье они прочувствуют всю силу его гнева.
ГЛАВА 3
Ник изучал новый урок и изнывал, оттого что он валяется в кровати, в одиночестве, проводя в больнице нескончаемые дни и сходя с ума от скуки. Ее мама оставалась с ним так долго как могла, как и Мениара, но они не могли сидеть здесь постоянно. Кириан заскочил как-то ночью и некоторые из танцовщиц из маминого клуба днем. Однако, большую часть времени он проводил наедине с самим собой. Ужасающая участь?
Школа начала казаться привлекательной. Он вздрогнул от отвращения: жуткая мысль.
- Привет, ммм. Ник, не так ли?
Он открыл глаз, разыскивая Некоду среди людей, стоящих в дверном проеме. С волосами, забранными в густой конский хвост, и одетая в униформу волонтера, она вошла в глубину комнаты.
Краска залила его щеки, когда она рассматривала его потрепанную внешность. Ник прочистил горло.
- Ага, это я. Но мне хочется думать, что я выглядел намного лучше в нашу первую встречу. Потому что прямо сейчас я выгляжу слегка по-уродски.
Она рассмеялась. "Не обижайся, но тогда ты действительно выглядел получше. Но должна признать, тебе идет нынешний безумный прикид на голове. Не так просто добиться, чтобы это прилично выглядело." Она подмигнула.
Он мог только представить как отвратно он выглядит. Его голова была по-прежнему перевязана, а незабинтованный глаз посинел и заплыл. Одно плечо поддерживало перевязанную руку, а к другой были подсоединены мониторы и капельница. На нем был выцветший больничный халат с ох-как-мужественно-выглядевшими цветочками. Вот блин, с этой точки зрения, уж лучше бы на нем снова была его оранжевая гавайская рубашечка.
Осталось только начать пускать слюни, чтобы завершить образ полного придурка. Что возможно и произойдет, если она продолжит с ним разговаривать.
Она остановилась рядом с его кроватью и бегло ознакомилась со всеми мониторами, что подавали звуковые сигналы и жужжали. "Итак, что с тобой случилось?"
"В меня стреляли."
Ее брови поползли вверх.
- В глаз? Поэтому он забинтован?
- Нет. Просто мне зарядили туда доской, кулаком, ногой и, возможно, чем-то ещё. Это оказалось чересчур для моего глаза. Док сказал, что эту повязку могут снять завтра. Уверен, что тогда я буду выглядеть ещё лучше.
Его голос был полон сарказма.
- А подстрелили мне плечо.
- Ооо, - произнесла она, немного успокаиваясь и рассматривая повязку:
- Было больно?
Он хотел сказать "конечно же нет", но здравый смысл подсказал ему придержать язык за зубами, чтобы не обидеть ее. И хотя плечо всё ещё болело, он гордо распрямился:
- Неа, я перенес это как настоящий мужчина.
Она покачала головой, оставив его браваду без комментария.
- И почему же тебя подстрелили? Одна из твоих острот оказалась неудачной?
Ник не был уверен насчет того, как ответить на это. Он не хотел ставить себе в заслугу то, чего он на самом деле не совершал… как например, спасение людей, которых он чуть не помог обчистить. И он решил озвучить нечто похожее на правду.
- Не то время, не то место.
"Ты видел, кто в тебя стрелял?"
"Нет," соврал он. Он даже полицейским не сказал, кто это сделал, хотя они несколько раз к нему приставали. Первое правило улицы: борцы с наркотой долго не живут. И потом, он собирался сам рассчитаться, и последнее чего он хотел, это чтобы Алана и его шайку, к тому времени как он до них доберется, защитили тюремные стены.
Это должно было остаться между "друзьями".
"Как говорят в кино и телешоу, все это произошло так быстро.".
Она была обеспокоена из-за него.
- Ну, мне так жаль, что в тебя стреляли. Это объясняет, почему мне не удалось повидать тебя в школе.
Он навострил уши. Она хотела повидаться с ним? Чувак, да за такие новости он готов получить пулю когда угодно. Все, что он смог сделать, это не одарить ее глуповатой улыбкой.
Она наклонилась поближе.
- Но я счастлива, что ты выжил и, что с тобой все в порядке.
- Ага, я тоже. Смерть бы, прямо, испортила все мои планы на будущее…
И он поймал то, на что рассчитывал - ее очаровательную улыбку, а потом сменил тему разговора.
- Так ты здесь работаешь?
- Добровольцем. Два раза в неделю, - она поправилась:
Я считаю, что подобные вещи будут хороши при поступлении в колледж.
Вау, она уже об этом беспокоиться? От этого он почувствовал себя бездельником.
- Ну, мы только ещё в девятом классе.
Она пожала плечами.
- Да, но с недавнего времени и до окончания школы, все что мы делаем важно для того кем мы станем в будущем. И я стремлюсь к лучшему.
"Ну, ты говоришь, как моя мама."
"Извини." Она поморщила нос самым очаровательным образом. Непонятно почему, но у него от этого напрягся желудок, а кровь хлынула к щекам - если бы это продолжалось, он смог бы подработать маячком в темную ночь.
"Так может тебе достать что-нибудь попить?" спросила она. "Мороженого? У меня в тележке есть журналы и книжки, если хочешь почитать."
"Смертельно хочется Нинтендо."
Она рассмеялась. "На тележке нет Нинтендо. Извини."
А нет ли у тебя какой-нибудь манги?
"Манга?" - нахмурилась она. - "Что это?"
Черт. Странно было полагать, что у нее такие же необычные увлечения. "Японские комиксы. Я на них помешан".
"Нет, к сожалению. У меня есть о Бэтмане и Человеке-Пауке, если интересно."
"Было бы здорово." Они были намного короче манг, но по крайней мере, позволили бы провести несколько приятных минут при просмотре. "А есть какая-нибудь фантастика или фэнтези?"
"У нас есть пара томов "Дюны"."
"Вот это мне точно подошло бы."
Она улыбнулась. "Скоро вернусь".
Ник наблюдал, как она выходила из комнаты, покачивая бедрами, что в некоторых штатах, вероятно сочли бы неприличным. Она была действительно красива. Он не знал, что такого в ее волосах, но ему почему-то хотелось к ним прикоснуться. Они были такими мягкими и гладкими на вид. Видимо, и запах был приятен.
И ее кожа.
О чем размечтался? Она совсем из другого круга…
Такие девушки не встречаются с тупорылыми неудачниками, обирающими туристов. Она из тех, что встречаются со спортсменами и выходят замуж за адвокатов с хирургами и им подобных.
Он мог только представить себе, какое у нее было детство - с гувернантками и домашними учителями, с вечеринками на день рождения и подарками, завернутыми уж точно не в продовольственные пакеты с ручной раскраской. Ее родители наверняка упали бы в обморок и загнулись, если бы узнали, что она аж разговаривает с чумазым вроде него.
"Ну вот." Она вернулась и вручила ему стопку книг и комиксов.
Ник улыбнулся. "Спасибо тебе."
"Обращайся в любое время". Она отошла от постели. "Ну ладно, мне пора. Нужно еще сделать кое-какие дела и навестить других пациентов. Я обещала миссис О.Малли что мы с ней сегодня поиграем в рамми."
Надо же, это было так мило с ее стороны. "Хорошо. Большое спасибо что заглянула, и за книги." Она наклонила к нему голову. "Береги себя." "И ты."
Потом она ушла. Он вздохнул от расстройства. Он терпеть не мог торчать здесь, но больше всего ему была ненавистна мысль о том, что он никогда не будет достоин такой подруги, как Некода. Он умел хвастаться и прикидываться кем угодно. Но это ничего бы не изменило. Она все равно будет возвращаться в свой красивый домик, а он - уползать обратно на задворки, где и родился.
Стараясь не зацикливаться на том, чего нельзя изменить, он открыл книгу и начал читать.
Ник вздохнул и пошевелился, затем встрепенулся, чувствуя, что чуть не упал с кровати. Он моргнул глазом и обнаружил себя по-прежнему в больнице, по-прежнему одного.
Вот блин, мать вашу. Мечтая, проспать дольше чем пару часов, он потянулся к подносу, чтобы взять другую книгу и замер. Там была маленькая коробка, которой раньше не было.
Нахмурившись, он потянулся к ней и открыл. Внутри был розовый Нинтендо и небольшая записка.
Извини за цвет. Мне подходит розовый. Но надеюсь, эта штуковина не даст тебе свихнуться, и тебе не придется никого убивать. Я как-нибудь обойдусь без нее несколько дней, если это поможет тебе сохранить здравый рассудок. Скорее поправляйся,
Коди.
Он уставился на записку: его захлестнули эмоции. Это было самая клевая вещь, которую кто-либо делал для него. С этой штукой можно играть в любые игры, и самые крутые, и в стратегии и в стрелялки.
Что было невероятно мило с ее стороны. Это по-настоящему растрогало его.
Подхватив, он сжал эту вещицу в руке. По какой-то причине, он почувствовал себя до странного близко к ней. Ведь игровая приставка была персональной. Как бы продолжением тебя. От цвета до стикеров… То, что ты подбирал специально для себя и то, что ты постоянно держал под рукой. То, что ты берег и ценил.
И она одолжила ему свою.
Не много людей могли бы сделать такое для него. И особенно, кто-либо такой же клёвый, как Коди. Может быть, ты даже нравишься ей.
От этой мысли его кровь побежала по венам подобно огню. Разве такое возможно?
Она не твоего поля ягода. Держись от нее подальше.
Он нахмурился: этот жутковатый голос в голове. Звучал почти демонически. Что за фигня?
"Наверное от скуки у меня поехала крыша." Только полный псих будет держаться подальше от такой милой и хорошенькой девушки, как Коди.
Не так ли?
Некода напряглась, почувствовав, как воздух вокруг нее пришел в движение. Сила была практически осязаемой и это чувство было хорошо ей знакомо.
Сраоша. Ее руководитель и наставник.
Некода заперла дверь подсобного помещения, чтобы никто из находящихся в больнице не смог случайно войти и увидеть фигуру Сраоши. Высокий и элегантный, он был столь красив, что на него невозможно было спокойно смотреть. Его силы были так огромны, что их можно было просто увидеть. При каждом движении словно аура подсвечивала его кожу ярким желтым сиянием. Его длинные светлые волосы колыхались за плечами, когда он остановил на ней свой взгляд… взгляд, хотя у него не было глаз. Только впадины, в которых клубилась чернота, это было так пугающе, так отталкивающе.
"Я оставила это у него," прошептала она. Ник даже не подозревал, что ее Нинтендо позволит ей подсматривать за ним так долго, как он будет ей пользоваться.
Сраоша кивнул.
"Что ты думаешь о нем самом?"
Он был моложе, чем другие Малахаи, с которыми она сражалась. Более невинный. Даже милый.
Не позволяй ему искусить тебя.
Это было последним, что она могла бы допустить.
"Он выглядит." Она осторожно подбирала слово. "Другим."
"Думаешь, что он особенный?"
"Я не знаю".
С незапамятных времен они выискивали настоящего Малахаи. Единственного, кто мог бы противостоять темным силам, породившим его, и сражаться с ними против Первоисточника, для того чтобы она могла освободить своих братьев.
Но пока что, они терпели неудачу с каждым Малахаи, которого пытались спасти. Тьма внутри каждого из них была такой всеобъемлющей, что они не могли ей сопротивляться. И кто мог бы винить их?
Каждый из их рода был рожден, чтобы причинять боль. Рожден, чтобы быть орудием темных сил. Также, как она Некода была рождена для светлых.
Ник был ещё совсем ребенком, который не осознавал, кто или что он такое. Но она уже хорошо знала ту жестокость, для которой он был порожден.
Поэтому он ужасал ее.
"Мениара клялась, что мы можем спасти его."
Сраоша усмехнулся.
"Он слишком дорог ей. Поэтому она не видит того, кем он на самом деле является."
Возможно это и правда, но Некода не была столь уверена в нем.
"Не бойся. Он не ослепит меня. Его чары не действуют на меня."
"Убедись, что не падешь жертвой этого. Помни, что это одна из многих способностей, которыми он обладает. Эти силы будут одинаково воздействовать и на смертных и на бессмертных. Если ты увидишь, что зло уже начало притягивать его, то когда он повзрослеет, станет ещё хуже."
Некода проглотила ком в горле, когда увидела в своем сознании события, которые привели к его ранению.
" Он отступил, но не навредил им."
"В этот раз. Что если это единичный случай на пути к насилию, что если в следующий раз он выпустит на волю Киммерийского Колдуна. Темные силы собираются вместе, чтобы начать его обучение. Разве ты не чувствуешь этого?"
Да. Все здесь было пронизано этим, отчего ее позвоночник пронизывал страшный холод. Каждый из Малахаи должен был получить десять уроков. И каждый из них сделает его ещё сильнее.
Ещё порочнее.
Это превратит его в орудие зла, которое доберется до нее и до ее людей, и принесет бесконечную боль каждому, кто встретиться ему на пути.