– Некоторые из моих соплеменников, – продолжал сариоли, – мечтали о божественности и создавали артефакты с целью найти, а потом уничтожить тех, что сидят на Престолах Суда. Один из артефактов стал не тем, чем должен был стать; он превратился в устройство для нахождения… ну, для нахождения того, что его обладатель желает найти. Его действие основано на принципе, что вся жизнь, в том числе изъявление воли, есть часть…
– Если вы не против, – вмешался Маролан, – нельзя ли о другом?
– Другой забрали боги и попытались его уничтожить.
– Могу себе представить, – пробормотал я тихонько.
– Теперь оба потеряны; когда будет найден один, появится и другой.
– А что у меня…
– А у тебя, – сказал он, глядя на меня с непонятным выражением, – золотая цепочка, которая полезна для прерывания потоков энергии от… – И он закончил предложение еще одним словом – или целой фразой на своем языке.
Я посмотрел на Маролана, рассчитывая на перевод, но драконлорд, нахмурившись, жевал нижнюю губу. Он погрузился в собственные мысли, и ему стало не до меня. Ничего страшного, я и сам догадался, что имел в виду сариоли.
– Ну, тут есть над чем подумать, – сказал я. – Но мне кажется, что Маролан хотел задать вам кое-какие вопросы.
Маролан заморгал и посмотрел на меня:
– Прошу прощения?
– Я предлагаю вам задать вопросы – ведь мы пришли сюда именно для этого.
– Да. Я их уже задал.
– Что?.. Ну ладно.
– Лойош, они входили в псионинеский контакт?
– Нет, босс. Но я мог что-то пропустить. Этот тип такой странный…
– Ты думаешь?
Так или иначе, но Маролан выяснил то, что его интересовало. Он сказал несколько вежливых фраз, которые я постарался повторить, потом мы поклонились, и Маролан повел меня к выходу из пещеры. По дороге я сказал:
– Я забыл спросить, почему там пахло серой.
Он не ответил.
Как только мы вышли наружу, я спросил:
– Ну а когда появится окно?
Он вновь ничего не ответил, только сделал пару небрежных жестов, и мне пришло в голову, что в окне нет никакой нужды; Маролан мог просто телепортировать нас в Черный Замок. Я сказал, что предпочитаю другие способы перемещения в пространстве, но он явно не хотел меня слушать.
Мой желудок сжался, горы исчезли, и мы оказались в комнате, из которой начали свое путешествие. Без малейшей паузы Маролан сказал:
– Спасибо, Влад, я рад, что ты составил мне компанию.
– Вы не возражаете, если я немного посижу? – с трудом проговорил я.
Меня пугала мысль о том, что придется еще раз телепортироваться.
– Конечно.
Он передвинул штору так, чтобы закрыть окно, через которое мы выходили. Я еще раз оглядел комнату – просто чтобы убить время. Она не производила особого впечатления – а ведь здесь находилось средоточие власти могущественного волшебника. Стол и два сундука. И окна. Я насчитал девять штук. Потом их оказалось восемь. В следующий раз у меня снова получилось девять… или десять. Тут мой желудок пришел в себя, я закончил упражнения в счете и встал.
– Тебе лучше?
Я поискал следы усмешки, но Маролан говорил совершенно серьезно.
– Да, благодарю. Я готов следовать за вами.
Мы спустились по узкой винтовой лестнице и прошли по лабиринту Черного Замка – постепенно я начинал в нем ориентироваться благодаря Фентору и работе, которой занимался (я почти ничего о ней не рассказывал, но она не имеет отношения к данной истории; пришлось потратить немало времени, произошел ряд любопытных событий, но сейчас я не намерен отвлекаться).
– Вы не хотите мне рассказать, что вам удалось выяснить?
– Не хочу, конечно, – ответил Маролан. – Не желаешь чего-нибудь выпить?
– Нет, благодарю. Я намерен телепортироваться.
– О да, конечно. – Он засунул руку под плащ и вытащил небольшой кошелек.
– Нет-нет. – Я покачал головой. – Это бесплатно.
– В самом деле?
– Да. Я узнал много нового – достаточная компенсация за труды.
– Правда? А… – Он решил не спрашивать о том, что я узнал, потому что предвидел ответ.
– Кажется, я что-то пропустил? Что тебе удалось выяснить? – поинтересовался Лойош.
– Ничего. Я просто хотел, чтобы Маролан призадумался.
– Надеюсь, ты поступил разумно, ведь он собирался тебе заплатить.
– Ты придерживаешься прежней точки зрения относительно дальнейшего участия…
– Прошу прощения?
– Я спросил…
– Не имеет значения. Кажется, я понял. Да, я все еще хочу сделать все, что в моих силах, чтобы помешать Форнии осуществить свои планы, если вы думаете, что это в моих силах.
– Хорошо. Завтра я начну собирать людей. И если твои намерения не изменятся, ты можешь в полдень стать одним из солдат роты Кроппера. Она соберется на лугу под Черным Замком, к северу от каменной стены. Ищи зеленое знамя с черным рогом.
– Так скоро, – только и сумел сказать я.
– Если у тебя есть причины для задержки, я готов их обсудить.
– Я подумаю, а потом свяжусь с вами. Может быть, мне лучше телепортироваться туда, где я мог бы принести больше пользы, вместо того чтобы становиться простым солдатом?
– А почему ты полагаешь, что враг не поставит блоки против телепортации? Или что этого не сделаю я сам?
– Вы намерены поставить блок?
– Нет.
– Понятно. Ну а как насчет окна?
– Меня тут не будет. Я отправляюсь вместе с армией.
– Ага.
– Есть еще вопросы?
– Э… а почему именно эта рота?
– А ты бы предпочел другую?
– Понятия не имею, Маролан. Я просто хочу понять, что…
– Во время первой фазы они будут находиться в авангарде – самое удобное место для тебя, а с капитаном Кроппером легче договориться, чем с другими. Что-нибудь еще?
– Да. Как я попаду домой? Мне бы не хотелось самостоятельно телепортироваться.
– Куда ты направляешься?
– В свой офис.
– Я возьму тебя с собой.
– Вы хотите сказать, что отправите меня туда?
– Нет, я хотел бы посмотреть, как ты работаешь.
– Ха. Мой персонал будет удивлен, – ухмыльнулся я. – Конечно.
– Тогда открой разум и подумай о своем офисе.
Мы телепортировались на улицу перед офисом, и я кое-что ему показал, пока мои внутренности возвращались в нормальное состояние. На нас обращали внимание – не так уж часто можно увидеть драконлорда в компании человека с Востока. Впрочем, никто на меня не глазел; на моей территории люди не склонны лезть в чужие дела.
Я провел его через несколько лавок, которые играли роль ширмы; наконец мы оказались в комнатах, где я работал. Когда я вошел, Мелестав поднял голову, увидел, кто стоит за моей спиной, и вскочил на ноги.
– Мелестав, – представил я своего секретаря. – Лорд Маролан.
Мелестав не нашел что сказать – меня это порядком позабавило. Маролан огляделся.
– Если бы я не знал правды, – заявил он, – то счел бы, что нахожусь в офисе адвоката.
– А чего вы ожидали увидеть? Бутылочки с ядом и полки с гарротами?
– Даже не знаю, – признался Маролан. – Возможно, именно поэтому я и хотел увидеть твой офис.
– Давайте я покажу вам мой кабинет, – предложил я и повел Маролана в кабинет.
Крейгар, которого я не заметил, отступил в сторону, пропуская меня.
– Прошу меня простить, – сказал я. – Крейгар, – лорд Маролан.
– Мы знакомы, – ответил Крейгар.
– Простите, если я не поклонился, – извинился Маролан.
Наконец мы вошли в мой кабинет, и я предложил ему сесть напротив.
– Итак, – сказал я, – вам нужно время, чтобы расплатиться со мной. Ну, возможно, нам удастся договориться.
– Есть несоответствие между тем, что ты делаешь, и обстановкой, в которой это происходит, – заявил Маролан. – Любопытно.
Только теперь я понял, что он хотел попасть в мой офис для того, чтобы побольше обо мне узнать, – иными словами, он собирал информацию о потенциальном союзнике или возможном враге – так генерал хочет заранее осмотреть поле боя, или я изучаю человека, с которым намерен начать новый бизнес. Мотивы вполне понятные, но мне стало немного не по себе.
– Несколько дней назад у меня сложилось такое же впечатление.
Он пристально посмотрел на меня, а потом вновь принялся изучать кабинет.
– Спроси у него, не хочет ли он получить работу, босс.
– Может быть, позднее, Лойош.
– Ну, спасибо тебе, Влад. Мне пора.
– Я провожу вас, – предложил я.
Потом я вернулся, уселся за стол и сказал:
– Ну, Крейгар, видишь, как все обернулось…
Он наклонил голову, подождал, не скажу ли я что-нибудь еще, прищурился, а на лице появилось выражение подозрительности. Когда Крейгар понял, что я не собираюсь заканчивать свою мысль, он спросил:
– Что он здесь делал?
– Проверял меня. Но я хотел поговорить совсем о другом.
– Правда? – проворчал Крейгар. – Скрытые инстинкты дракона подсказывают мне, что ты либо сделал какую-то глупость, либо хочешь поручить моей скромной особе весьма неприятное дело, либо и то и другое.
– Последнее, я полагаю.
Он кивнул, но выражение его лица не изменилось.
– Я бы хотел, чтобы ты проследил за порядком, пока меня не будет. По меньшей мере…
– Значит, последнее.
– … пару дней, а может быть, месяц или даже больше.
Он нахмурился и немного подумал.
– Мне это совсем не нравится, – наконец сказал Крейгар. – Я хорошо исполняю приказы, но никуда не гожусь в качестве командира. Тебе это хорошо известно.
– Верно.
Он подумал еще немного.
– Предложи мне крупную сумму.
– Я дам тебе много денег.
– Хорошо.
– Договорились.
– А что ты собираешься делать? – поинтересовался Крейгар.
– Последую твоему совету.
– Которому?
– Вредительство и тому подобное в армии.
– Понятно.
– Маролан определил меня в роту.
– Могу себе представить.
– Что я должен знать о жизни солдата?
Он рассмеялся.
– Даже не представляю, с чего начать. Ну прежде всего тебе она не понравится.
– Это я и сам знаю.
– Во-вторых, если ты позволишь грубо обращаться с собой – я имею в виду твоих товарищей, а не командиров, – это никогда не закончится или тебе придется кого-нибудь убить, не самый лучший выход для всех.
– Я понял.
– В-третьих, если твои товарищи заподозрят, что ты не хочешь по-настоящему сражаться, твоя жизнь будет отвратительной.
– Один вопрос.
– Давай.
– А кто такие товарищи?
– Похоже, – задумчиво проговорил Крейгар, – тебе потребуется гораздо более серьезная подготовка.
Если вы пойдете по Доксайдской дороге там, где она сворачивает к Востоку и немного на юг (следуя вдоль доков, кто бы мог подумать?), то обязательно доберетесь до рыночной площади, откуда улица Бэкон спускается вниз по склону холма. Если представить себе, что ветер дует с запада или севера – в противном случае вы бы так далеко не зашли, – скоро перед вами предстанет ряд невысоких приземистых и уродливых кирпичных зданий, вклинившихся между скалами Адриланки. Это бойни, и они расположены таким образом, чтобы мясо резалось, сушилось, коптилось, солилось и укладывалось так, чтобы его можно было сбрасывать на корабельные сети, с которых оно грузится в трюмы торговых кораблей. Дальше остается лишь доставить его в другие порты прежде, чем оно успеет окончательно испортиться.
Пройдя мимо боен – будем рассчитывать, что именно в этот момент ветер переменится (ничто, ничто не издает такого отвратительного запаха, как бойня в жаркий день), – вы начнете снова подниматься в гору. Через некоторое время улица Бэкон превратится в Рэмшед-Лейн, и вы почувствуете, что вонь заметно уменьшилась и изменилась (мусор пахнет лучше, чем бойня), но не исчезла. Некрашеные деревянные дома здесь стоят практически вплотную друг к другу, вы попали в Южную Адриланку – самое время рассказать, зачем вы вообще сюда пришли. Лично я – только потому, что здесь жила моя семья.
Я знаю здешние улицы почти так же хорошо, как на своей территории, поэтому мне не нужно было смотреть по сторонам, когда мы шли мимо пекарен, дубилен, скобяных лавок, колдунов и проституток, следуя поворотам дороги и изредка кивая всякому, кто осмеливался взглянуть мне в глаза, поскольку я никогда не запугиваю людей с Востока. В любом случае для меня большое облегчение видеть лысых и толстых, а иногда и усатых, поскольку драгейриане никогда не бывают такими – там, где они видят свои преимущества, я усматриваю лишь ограничения.
Мы прошли мимо уличного менестреля, который пел на одном из самых малоизвестных восточных языков, и я бросил несколько монеток в его футляр для инструмента.
– Босс, он пел о том, что я подумал?
– Юноша рассказывает своей девушке о любви.
– Мои маленькие волосатые яички…
– Это искусство, Лойош. Тебе не понять.
Мы вышли на улицу, которая называется Дорога Незнакомцев, к югу от нее находится квартал, носящий название Шести Углов, где все меняется после наступления темноты. Я не знаю ни одного подобного места не только в Адриланке, но и во всей Империи. Вот тут днем торгует рыбная лавка, ночью оставшуюся рыбу выбрасывают, и лавка становится заведением, где можно купить домашнее бренди, не облагающееся налогом. Рядом находится мастерская сапожника, но вечером, когда башмаки и сапоги прячутся под полом, в мастерской открывается игорный дом, который, по странному совпадению, также не платит налогов. Пекарь, проработав в пекарне целый день, отправляется домой, а ночью сюда приходит совсем другой человек, открывает заведение с заднего хода, раскладывает ряды матрасов и превращает пекарню в самый отвратительный бордель в городе.
Честно говоря, я предпочитаю бывать в этом районе днем, но ночью он больше походит на мою территорию.
Пройдя Шесть Углов, мы наконец оказались на углу двух улиц без названия, возле маленькой лавки, торгующей колдовскими амулетами. Я прошел под навес и услышал мелодичный звон колокольчиков. Сначала меня приветствовал кот Амбруш, который вылез из-под висящих ковров, а за ним появился мой дед.
– Привет, Владимир, – сказал он. – Рад тебя видеть. Садись, выпьем чаю.
Амбруш присел, готовясь к прыжку. Я поймал его и внес в лавку, или в дом, – что одно и то же, даже я не всегда могу отличить, какие предметы предназначены для продажи, а какие принадлежат деду. Тут очень легко совершить ошибку. Лойош и Амбруш, которые уже давно успели познакомиться, демонстративно игнорировали друг друга.
Я уселся в мягкое серое кресло, положил кота на колени и взял из рук деда изящную фарфоровую чашку. Голубую, с красным чаем. Я выдавил в него лимон, добавил немного меда и сказал:
– Как ты, Нойш-па?
– Как всегда, Владимир.
Иными словами, он знал, что у меня к нему дело и я не просто пришел его навестить. Проблема заключалась в том, что я довольно часто прихожу просто так – как же он узнал? Не имеет значения. Я сделал крошечный глоток, поскольку знал, что Нойш-па всегда подает чай очень горячим. Так и оказалось; он был превосходный и совсем не горький. Я мог бы обойтись без меда. Сначала следовало попробовать.
– Я завербовался в армию, Нойш-па, – заявил я.
Его глаза округлились, и я получил удовольствие – наконец-то мне удалось его удивить.
– Ты завербовался в армию? – спросил он.
– Ну, в некотором смысле.
Он слегка откинулся на спинку кресла, такого же, как то, в котором сидел я. Мне вдруг пришло в голову, что моя собственная мебель похожа на мебель деда и заметно отличается от стульев из твердого дерева, среди которых я вырос.
– Расскажи, – попросил дед.
– Не так давно меня избили и угрожали. Человек, отдавший приказ, не имел никаких причин для нападения – он лишь хотел, чтобы я не вмешивался в его дела. Теперь я намерен ему отомстить.
– Завербовавшись в армию?
– Скоро против него начнется война. Я буду выполнять специальные задания…
– Ты считаешь, что это достаточно серьезная причина для вступления в армию?
– Конечно, нет, Нойш-па.
По его лицу промелькнула быстрая улыбка.
– Но ты все равно решил стать солдатом.
– Да.
– Чудесно.
Он хорошо знает своего внука и прекрасно понимает, когда имеет смысл пытаться меня переубедить, а когда – нет. Впрочем, он редко пытается повлиять на мои решения, даже в тех случаях, когда есть надежда на успех. Лойош подлетел к нему и позволил почесать свой подбородок.
– О чем ты хочешь меня спросить?
– Ты когда-то служил в армии. Что мне следует знать?
Он нахмурился.
– Владимир, тогда были иные обстоятельства. Меня призвали на военную службу в армию Востока; это совсем не то же самое, что добровольно завербоваться в армию эльфов.
– Я знаю.
– Мы потерпели разгромное поражение в первом и единственном сражении.
– И это мне известно.
Он задумчиво смотрел в пространство.
– Тебе придется много маршировать; подумай о надежной обуви. Старайся держаться подальше от офицеров – не привлекай к себе внимания. Не отказывайся от чистки отхожего места, но не давай им садиться себе на шею; впрочем, ты и сам знаешь. Спи всякий раз, когда появится возможность, но и этого тебе говорить не нужно. Доверяй офицерам, даже если они вызывают сомнение; ты все равно должен им верить, иначе будет еще хуже.
Я сообразил, что имеет в виду дед, и в первый раз за все время понял, во что ввязался.
– Еще не поздно, босс.
– Ты ошибаешься, Лойош.
Я вспомнил, что нужно пить чай, пока он не остыл.
– Ты голоден, Владимир?
– Немного.
– Тогда пойдем.
Мы перешли в маленькую кухню, и я сел, дожидаясь, когда Нойш-па приготовит восточный хлеб – единственное блюдо, которое я так и не научился делать сам. Мне кажется, хитрость состоит в том, чтобы подогреть оливковое масло до нужной температуры и правильно выбрать момент, чтобы перевернуть хлеб – чуть раньше, чем это станет очевидным. Рецепт теста предельно прост, если только дед не скрыл что-то – впрочем, на него это совсем не похоже. Так или иначе, но мне не удается добиться искомого результата, о чем я всякий раз сожалею, когда вдыхаю ни с чем не сравнимый аромат.
Я наблюдал за дедом, пока он готовил. Он полностью концентрировался на процессе, как если бы делал заклинание. Сравнение кулинарного искусства и колдовства стало настолько популярным, что я не стану еще раз его приводить.