После долгих раздумий мной было принято решение продолжить придерживаться старой тактики, с нововведениями, конечно.
Если с виду, атака плотью меня прошлого и теперешнего ничем не отличалась, то внутри нее были серьезные изменения.
В чем они заключались? Постараюсь объяснить. Если раньше поток плоти состоял из самых различных клеток, не имеющих никакого порядка. То теперь, все было четко структурировано. Самый верхний тонкий слой состоял из совершенно хаотического набора клеток, призванный уменьшить бдительность противника.
Затем идет слой хитина, при наличие угрозы, его мельчайшие частички спекаются вместе, создавая крепчайшую защиту против плетений противника.
Следующий слой состоял из мышечных волокон, при моем малейшем желании мгновенно соединяющиеся в необходимой последовательность и наносящие удар всей своей мощью. Внутри же идет слой стволовых клеток, доверху заполненный энергией и готовый в момент дифференцироваться в необходимый тип плоти или запитать энергией нужный участок.
От моей руки, со скоростью сотни три километров в час, рванулся шарик плоти и с каждым мгновением шарик стремительно расширялся. Земля под весом ударившей массы вздрогнула, расходясь в стороны от движущейся лавины, готовой захлестнуть Хлада...
Но тот явно был не согласен с подобным развитием событий. Взмах рукой и перед ним разрастается щит, состоящий из целой россыпи острейших кристаллов направленных в сторону плоти.
Однако удар был не столь прост. По бокам от мага льда материализовались два костяных столба, намертво вросших в землю, от волны выстрелили щупальца, соединившиеся со столбами. Рывок! И две волны огибают препятствие перед ними, подтягиваемые тросами из мышц. Для защиты столь непрочных тканей, вокруг них образовалась костяная защита, внешним видом напоминающая позвоночные столбы Рывок! И идет удар с флангов! От силы удара с земли был подброшен снег, разом скрыв все происходящее.
Но наконец, завеса рассеялась: зрители с недоумением пытались рассмотреть что происходит. С одной стороны ледяная стена, с другой же два застывших костяных холма.
Фуууух! Из центра столь странной композиции рванулся столь жгучий холод, что все вокруг разом кристаллизировалось, превратившись в кристаллики льда. Ба-бах! Полигон вскопало тысячами осколков, разлетевшихся от стоявшей в центре опустошения фигуре.
Хлад улыбнулся, хотя его улыбка была больше похожа на оскал:
- Хорошая попытка, ты даже смог обсыпать меня снегом но... Моя очередь!!! - Последнее он резко проревел, разводя руки в стороны и сжимая кулаки.
На данный момент мое сознание было разделено на десять частей: Трое из них были расположены вокруг полигона, оставшиеся участвовали в битве. Удар пришелся по всем сями внутри барьера.
Многотонные ледяные клинья, возникающие вокруг мест расположения моих сознаний, разом набрав ускорение пронзили мои тела... Хотя тут лучше подойдет: разорвали...
Не теряя времени я сращиваю дыры в своих телах, после чего вылезаю легко откидывая небрежно державшие клинья. А вмятины в промерзлой земле оставленной упавшими кусками льда, никого не обманули в их легкости.
- Должен признать...- Я задержал эффектную паузу: - Ты заставил меня почесаться. - Словно выказывая благодарность, я легонько качнул головой. Хлад одобрительно кивнул головой.
- Но теперь же... Посмотрим чье мастерство выше...-
- Натиск плоти... - мои губы шепчут название плетения, в сознании формируются немногочисленные связи... Сейчас важнее энергия...
- Всепоглощающая вьюга! -
Вы когда-нибудь находились возле более или менее большого взрыва? Сначала идет ударная волна сметающая легкие вещи вокруг, потом в действие вступает тепловая энергия взрыва, поджигая и воспламеняя ближайшие объекты.
Я столь быстро и в столь больших количествах создавал плоть для атаки, что она расходясь, приводила в движение воздух. И с каждой миллисекундой скорость все нарастала... Кокон плоти расширялся, жгуты плоти, костяные зубья рванули во все стороны, цепляясь за почву, укореняясь в ней. Ядовитые споры застыли в тугой воздушной стене несущейся к моему противнику... Однако и он не терял времени зря...
А если учесть, что подобным образом ударили сразу семь моих клонов, окружившие Хлада...
Холод... Мы с Хладом остановились на границе возможностей магистров. Но даже сейчас температура, которой он способен управлять достигла не менее минус двухсот градусов по Цельсию! Самой низкой температурой, считается минус двести семьдесят три градуса по Цельсию. Это температура абсолютного нуля. При ней, даже атомы водорода перестают двигаться, замерзают. Колебания атомов исчезают. Все останавливается...
Рванувшийся во все стороны лед обжигал. Все живое и неживое касавшееся этих белых, светящихся изнутри потоков, застывало, покрываясь коркой льда. Скорость движения техники мага льда была вполне сопоставима с моей. Из-за чего первыми столкнулись воздушные стены, по крепости не уступающие кирпичной кладке.
Звуковой удар от столкнувшихся массивов был страшен, не смотря на защитный барьер, у некоторых зрителей потекла кровь из ушей, однако последующее за ним столкновение разом перекрыло результат прошлого. Барьерщики, не успевшие изменить параметры к первой волне, все же оперативно сработали ко второй: не пострадал никто. Но если бы они промедлили... Разрыв барабанных перепонок был бы им обеспечен...
Две стихии столкнулись... Именно стихии, никак не меньше. Энергия бурлившая в них старалась перебороть свою противницу. Лед морозил и разбивал обледеневшую плоть. Плоть крошила растапливала лед. Да-да! Растапливала! Специальные химические реакции происходившие в клетках увеличивали их температуру до удивительно больших высот.
Меня же снова посетило сожаление о моей специализации. Не подумайте, я рад, что моя школа: плоть. Это открывает перед мной невиданные горизонты. Да и смог бы я стать тем, кто я есть, если бы был обычным стихийником? Однако все логичные доводы становились под сомнение стоило мне столкнуться с неслабыми стихийниками. Их плетения и силы рассчитаны на уничтожение, разрушение! Плоть уязвима для них! И мне приходится прилагать огромные усилия, чтобы убедить всех и себя в том числе, что это не важно. И я, не смотря на слабость своей стихии все равно сильнейший.
На данный момент моего тела не существовало, но если бы оно сущестовало мое лицо было бы перечеркнуто ухмылкой. Зная о своей слабости я сумел освоить вторую специализацию именно для таких моментов я и надрываюсь сутками и месяцами просиживая над экспериментами, учебой и тренировками...
Часть моей плоти мигнула, исчезнув, чтобы тут же появится внутри потоков стихии Хлада, разбрасывая ее и кроша. Телепортация хорошая штука.
Жаль только есть свои ограничения. Думаю, вы помните, чтобы переместиться в область заполненную чужой энергией нужно вложить энергии больше, чем заложено противником. Область в несколько десятков метров вокруг Хлада настолько пронизана его энергией, что пробиться с помощью телепортации туда для меня представляется большой проблемой! А уж область в несколько метров, заполненная его раскрывшейся аурой... Тут при всей моей мощи нужно очень сильно потрудиться...
Но даже так, Хладу пришлось здорово постараться, чтобы сдерживать мои усиливающиеся атаки. И с каждым проходящим мгновением подобного противостояния становилось понятно, что в маг льда проигрывает. Шаг за шагом он теснил свои позиции, оступая на новые рубежи, после чего теряя и их.
Вот только хлад не собирался так просто сдаваться...
Я уверившийся в собственной победе и лишь удивляющийся в простоте, в изумлении напряг энергетическое зрение. Энергия... Энергия льда, холода... она стекалась к нему... не обращая внимания на барьер холод двигался к Хладу, чтобы подпитывать его!
Казалось сама природа, выбрав себе любимчика, всячески ему подзуживала. Вспомнилась древнегреческая легенда об Антее. Сыне богини Геи, противник Геракла. Пока он стоял на земле сама Земля помогала ему.
Сложившаяся ситуация подозрительно напоминала легенду...
И несмотря на все мои усилия, лед снова отвевал свои позиции.
Хм-м-м... Что это? Возле одной из волн плоти, крутится особо прочный кусок льда... И его дергнаья имеют какой-то смысл... Неужто переговоры? Формирую глаз внутри плоти возле таблички, рядом выделяю несколько люминесцирующих веществ...
Ха! Идеальная ситуация, чтобы закончить? Ты прав Хлад! Победа никому из нас не нужна. Что такое легкое удовлетворение своего эго на фоне всего того, что поставлено на карту?
Одновременно отзываем свои силы, впитывая энергию обратно. Окружающая нас действительность после наших плетений несколько изменилась...
Представьте, огромный правильный круг на земле. Моя половина превратилась в изрытую многочисленными ходами красноватую топь из остаточной плоти, от которой тут и там парило. Половина Хлада была покрыта коркой льда, но под ней, та часть земли, на которой стоял маг льда превратилась в лед на метра два вниз.
*****
- Твои подданные были очень разочарованы, что их царь не победил заезжего мага... - И явно ощутимой иронией протянул я.
Хлад пренебрежительно взмахнул рукой: - Пусть и дальше будут недовольны! Это был легкий тренировочный поединок в пол силы! Чего они хотят?!-
- Они хотят гарантий, что ты Хлад выйдешь победителем из нашего с тобой противостояния, коль начнется война между Ледяным царством и Объединением...-
- Как я уже сказал, пусть и дальше хотят! Дать столь ценный инструмент в руки наших врагов для внесения раздора между нами... Не бывать этому!-
Я покивал головой: - Умная мысль... Я рад, что ты тоже это понял...-
Хлад смерил меня смеющимся взглядом: - Что не ожидал такого от меня? Это идеально бы вписалось в представления других обо мне...-
- Не смеши. Ты знаешь, что я не считаю тебя тем, о ком ты говоришь.-
- Это радует. - Серьезно подтвердил Царь.
- Однако Хлад, у меня есть вопрос, ответ на который мне очень хочется узнать...-
- Что я сделал в конце нашего поединка? - проницательно спросил он.
- И не только. По нашему договору можно было использовать плетения до уровня магистра...-
- Все так. Все так! - перебил он: - У нас даже более слабые маги могут использовать эту... способность...-
- И как она работает? -
- Изобрел ее непосредственно я сам. Да-да не надо делать такого лица! И я знаю, что твое лицо не двигалось! Так вот. Эта возможность, подпитываться энергией льда и холода работает лишь в моем Царстве. Даже более того, она не работает в некоторых частях территорий принадлежащих мне.
Ты заметил? И до Прихода Магии данные широты славились низкими температурами. Но сейчас... Сейчас это пожалуй самые холодные земли во всем мире. А дело тут в особой энергетической аномалии, планетного масштаба. Энергетические линии погоды деформировались, не знаю уж по каким причинам, но последствия ты сам видишь.
К одному из... Назовем это "пробоем", я и подключился. При желании я могу подпитывать свое энергетическое тело дармовой энергией!. Однако есть свои минусы у этого метода...-
- Как и у всего...- Согласился я, раздумывая о интересном природном феномене и возможности самому делать что-то подобное. К примеру, над городами противника... Хотя это слишком непредсказуемо. Есть нехилая вероятность схлопотать откат по собственным землям, да и как это отразится на общем магическом фоне? Не хотелось бы лишить мир магии...
*****
- Господин Директор! Зачем я буду вас обременять своим обществом! Мешаться вам!- Начал разговор Марат, после того как мы вышли из дворцовых комплексов и не торопясь направились в сторону края города.
Я сделал удивленное выражение лица: - Ты хочешь сказать, что ты мне бесполезен? Или... Можешь причинить... Вред?-
Марат, споткнувшись, чуть не навернулся и если не вовремя бы использованная магия гравитации, выровнявшая его, лежать ему носом в пыли:
-Что вы господин! И в мыслях не было! Я хотел сказать, что мое нахождение возле вас может случайно помешать вашим размышлениям! А так, я готов работать на вас денно и нощно!!-
Я же мысленно посмеивался над раздухарившимся магом, встрепенувшимся, когда почуял, что паленым пахнет.
Мне же, всегда доставляло удовольствия говорить фразы с двойным дном. После которых с искреннем удивлением спрашивать очевидные вещи, но имеющие потайной, опасный смысл для моих собеседников. Смотреть, как они вертятся словно уж на сковороде, стараясь сплести кружево фраз, так чтобы уберечь свою задницу...
В какой-то мере они имели основание под своими опасениями. Человек я не очень веселый. Понятие юмора у меня есть и я рад хорошей шутке, но самому пошутить... С этим имеются проблемы... Больно уж черный у меня юмор... Помню был скандал, когда я превратил одного нахального чиновника, занимающего высокое положение, из мужика в бабу. После чего пустил слух об этом... Как Змей орал... Да... А тому наглецу... Хотя скорее "той наглой" пришлось уходить, не смотря на то, что я все вернул как было, больно уж много шуточек по этому поводу ходило...
- Хорошо Марат. Я рад, что ты горишь желанием и дальше помогать мне. Насколько я понял, Свободный Анклав для тебя известное место. Поработаешь для меня гидом.-
Он попытался что-то еще сказать, но встретившись со мной взглядом, передумал. После чего смирился, что ему предстоит сопровождать меня еще долго.
Глава 3. Свободный Анклав.
- Значит четверо...-
- Ага. И все они грызутся как пауки в банке. Насколько я помню, один чуть ли не официально признавал сотрудничество с Объединением... Кировский, кажется?-
Я согласно кивнул. Марат, приободрившись, продолжил:
- Как о человеке мало чего могу сказать, ходили лишь слухи...-
Моя бровь заинтересованно приподнялась.
- ... Что он тяготеет к духовному развитию...-
Мое настроение резко упало:
- Святоши или Пантеон?-
Изворотливый, несколько секунд непонимающе смотрел на меня, после чего рассмеялся:
-Что вы! Нет- нет! Кировский оказывает благосклонность к школам по обучению воинов духа! И поговаривают, что он сам тратит не мало времени на это же...-
Спрашивается, почему я чуть ли не второе лицо в государстве так пренебрежительно отнесся к одному из "Практически правителей" целого государства. И у меня уже готово целый ворох объяснений, почем я прав. Начать надо хотя бы с того, что я всего лишь директор Академии магии... Хотя это не аргумент... Тогда, это не моя область ответственности. Я по магам, Змей по обычным людям... И опять же не выдерживает никакой критики...
Хорошо, хорошо признаю. Это была... Не лень! Просто, количество донесений по важным государственным деятелям, даже в сортированном виде, измеряется чуть ли не килограммами! А у меня исследования! Работа директора! Да еще и собственное развитие! В результате, я выжав основную информацию по нужным мне людям, на этом и ограничился, не лазя в дебри.
Глупейший поступок, признаю. Не смотря на все мои усилия и работу над собой, я все еще человек, подверженный некоторым человеческим слабостям, вроде надежды на таинственный и мистический русский "Авось".
Хотя не могу не признать, все получилось в лучшем в виде с появлением Марата Изворотливого. С его удивительной пронырливостью и широкими связями в преступном сообществе по всему миру, тайная и необычная информация сама падает мне в руки.
- Расскажи про остальных. Все же нам скоро придется с ними встретится и тебе же лучше, если я буду обладать всей полнотой информации... Ведь насколько мне известно тебя там ждут с распростертыми объятьями... Как и в Священной Империи...-
- Сами то, почему не знаете? Вы по должности обязаны знать...- Последние слова он произносил уже шепотом, с ужасом смотря на меня и уверен мысленно кляня свой несдержанный характер.
Я же лишь добродушно бросил на это: - Будем считать, что я этого не слышал. Все же ты показал свою полезность и более того, твоя информация оказала мне несколько раз добрую услугу... Так что у тебя имеется неплохой кредит доверия и некий запас моего терпения к твоему болтливому языку...-
Марат облегченно выдохнул, энергия, как ему казалось незаметно формирующаяся вокруг него рассеялась... Наивный, неужели он думает, что я бы предупредил его перед тем как атаковать?
-... Однако ты Изворотливый все же следи, ведь запас терпения то не безграничен...-
- Слушаюсь господин начальник! А насчет остальных все просто! За нас всего лишь Кировский, однако и против нас лишь Черенков. И да. Черенков, он за Священную Империю. Все же он обычный человек и они для него ближе... К тому же, там произошла мутная история между его племянницей и ее матерью и несколькими магами... Еще во время анархии после Прихода Магии.-
- Дальше.- Все же с этим Черенковым придется повозиться если вообще будет результат... люди склонны винить многих, очень часто не обращая внимания на причастность большинства лишь краем касавшихся их проблем... А уж люди обличенные властью, да еще и в наше время... Эх, а я еще надеялся на более или менее мирное урегулирование дел, хотя бы как в Ледяном Царстве... Хотя там была попытка оклеветать... Всего-то! А вот в Анклаве, чувствую будет нужно постоянно следить за спиной...
- Дальше, так дальше! Древослав Росс человек он... Своеобразный... Это надо видеть! На словах и не расскажешь! Он поднялся благодаря Кировскому, но стал независимым игроком, а не шестеркой... Известно, что они неплохо ладят. Под ним ходят практически все школы воинов духа. Если честно Братск за исключением собственной торговой природы известен своими школами для развития духа. Это одна из причин, почему там так много наемников. Проходят стажировку... Хе-хе...
Последний Александр Звук. По его прозвищу можно судить о его магической специализации. Как маг слабоват... До магистра даже не добрался насколько я знаю... Зато как торговец удачлив и осторожен. Необычное сочетание. Он занимает идеально нейтральное положение, торгует со всеми государствами сразу. Пожалуй, его состояние наибольшее из всех четырех...- выдохся Марат.
Я несколько раз уважительно хлопнул ладонями, кивнув ему. Все же он ценное приобретение...
Так, запас маны восполнился. Телепорт!
*****
- Директор! На*** нам эта гостиница в деревне? Вы же с легкостью можете построить целый дворец!- Марат очень эмоционально воспринял мое желание переночевать в деревенской гостинице.
- Захотелось.- Легкомысленно отмахнулся я. Все же ночевать в подобных гостиницах на торговых трактах мне еще не приходилось: будет интересный опыт.
Хм-м-м... А что это у ворот никого нет? Слабая оповещающая артефактная сигналка, конечно, работает, но для сколько-нибудь сильного мага она не представляет трудностей, а вот невидимыми очень немногие маги становится могут...
Прислушался... Из центра деревни разносились яростные крики. Причем какой-то визгливый голос разорялся больше всех.
- Интересно. Посмотри что там. - Отдал я приказ одной копии: все же вероятность засады на меня, никогда нельзя отменять... Не прошло и минуты, как я получил подробный ответ.
- Марат пошли. Кое-кто слишком оборзел... -