- Лорд Калдор? - спросил мужчина.
Я кивнул.
- Могу я с вами поговорить?
Я кивнул опять.
- Я лейтенант Домм, а это младший лейтенант Тиммер из Императорской Гвардии ее величества.
Я кивнул в третий раз. У меня обнаружился своего рода скрытый талант к исполнению этого несложного движения. Они сели за мой столик, хотя я их не приглашал; наверное, решили, что так им будет легче меня запугать. Между тем я попытался сделать вид, что напуган, но всячески скрываю свое состояние. Не думаю, что у меня получилось, - гораздо легче сделать вид, что ты крут, когда тебе очень страшно, чем прикидываться трусом, когда ты крут. Во всяком случае, для меня.
- Нужна помощь, босс?
- Пока нет, Лойош.
- Мы бы хотели задать несколько вопросов. Нам удалось установить, что вы говорите разным людям, что наше расследование ведется не слишком тщательно. Хотелось бы узнать, почему вы так поступаете.
Я подумал, что меня продала Риига, а не Эндра, и ответил следующим образом:
- Видите ли, милорд, сегодня я побывал в ратуше, где они, то есть вы, говорили со всеми подряд. Но, когда я рассказал все, что мне известно, на мои слова не обратили ни малейшего внимания, и тогда я пришел к выводу…
- Чепуха, - оборвала меня Тиммер, до тех пор молчавшая. - Какова настоящая причина?
- Другой причины…
Она повернулась к Домму и сказала:
- Давай захватим этого парня с собой и немного поработаем над ним. У нас нет времени на препирательства.
- Прояви терпение, - ответил Домм. - Я уверен, он сам нам все расскажет.
- Зачем ждать? Мы можем содрать с него шкуру.
Домм покачал головой:
- Только в том случае, если у нас не будет другого выхода. Наш хозяин не любит, чтобы мы вышибали мозги всем подряд - он говорит, что так следует поступать только в чрезвычайных обстоятельствах.
- А как он узнает?
- Давай сначала расспросим его по-хорошему.
- Ладно, ты у нас лейтенант.
Он кивнул и вновь повернулся ко мне. Мне становилось все труднее сохранять испуганный вид. Посетители ресторана отсели подальше, а Трим с беспокойством поглядывал на нас. Домм наклонился вперед, так что его лицо оказалось совсем рядом с моим.
- Кто ты такой, что тебе известно, как ты все узнал и что тебе нужно?
Я откинулся на спинку стула и широко распахнул глаза, всячески демонстрируя свой страх. Все это время я пытался придумать способ уболтать их, не раскрывая при этом себя. Однако ничего путного мне в голову пока не приходило.
- Ты хочешь, чтобы я поручил тебя заботам Тиммер? Обычно я так не поступаю, но ты просто не оставляешь мне выбора, еще немного, и я отдам тебя в ее полное распоряжение.
Тут я сообразил, что если бы они решили разбираться со мной, как с профессионалом, то не стали бы прибегать к своим дурацким фокусам, - а значит, мое положение гораздо лучше, чем кажется.
- Ладно, - вздохнул я. - Я расскажу вам все, что знаю.
Домм слегка отодвинулся, но продолжал пристально смотреть мне в глаза. Могу поспорить, что он искусно отличает правду от лжи. Но ведь и я мастерски умею лгать.
- Есть один человек, - заявил я. - Он спросил у меня, не хочу ли я заработать пятьдесят империалов, так он сказал. От меня требовалось сначала пойти в одну из комнат в ратуше, сказать то, что я сказал, а потом зайти еще в пару мест. Он научил меня, что я должен говорить.
- Кто он такой? - резко спросила Тиммер.
- Не знаю. Я никогда его прежде не видел.
- А где ты его встретил?
- Здесь, в таверне.
- Почему же он обратился именно к тебе? - продолжал допрос Домм.
Этот парень знает свое дело.
- Не представляю, - ответил я.
- Перестань. Неужели ты думаешь, что мы тебе поверим? Получается, что он вошел в таверну, выбрал первого попавшегося парня и предложил ему работу?
Я покачал головой:
- Откуда мне знать.
- Из какого он Дома?
- Орка, - ответил я.
Они переглянулись, и у меня сложилось впечатление, что я угадал, впрочем, такой ответ напрашивался.
- Как он выглядел? - спросила Тиммер.
Сначала я хотел что-нибудь выдумать, но потом решил, что Калдор - человек не слишком наблюдательный, пусть поработают сами.
- Даже не знаю, обычный человек.
- Какого возраста?
- Не знаю. Не очень старый. Тысяча двести или что-то около того.
- Высокий? Низкий?
- Я не знаю.
- Выше тебя?
- О да. Все выше меня.
Домм встал.
- Выше меня?
- Да, пожалуй.
Он снова уселся на стул.
- Толстый?
- Нет, скорее худой.
- Длинные волосы? Короткие? Прямые? Вьющиеся?
И так далее. В конце концов они получили довольно подробное описание несуществующего орки, и я признался им, что даже не подозревал о своих недюжинных способностях к запоминанию деталей чьей-либо внешности.
- Хорошо, - продолжал Домм, задумчиво кивая. Он немного помолчал, а потом добавил: - Ну а теперь выкладывай остальное.
- Что? - переспросил я, делая вид, что ужасно удивлен.
- Кто ты такой и почему он обратился именно к тебе?
Начиналось самое трудное. Они считали, что уже практически раскололи меня, - осталось еще немного поднажать, и я выдам им все. Поэтому я должен был делать вид, что пытаюсь вести свою игру. Трудность заключалась в том, что я не имел ни малейшего представления, в чем же именно должна состоять моя игра - мне и самому хотелось бы узнать о ней побольше, и лучше всего от них.
Я тяжело вздохнул - уголки моего рта поползли вниз - и быстро закрыл лицо руками.
- Прекрати, - рявкнул Домм. - Ты знаешь, кто мы такие, и тебе хорошо известно, что мы можем с тобой сделать. У тебя есть единственная возможность облегчить свою участь - прямо сейчас рассказать нам всю правду.
Я кивнул, не убирая рук от лица.
- Ладно, - едва слышно пролепетал я в ответ.
- Начнем с имени.
Я поднял на него затравленный взгляд и спросил тихим, дрожащим голоском:
- Что со мной теперь будет?
- Ничего, если ты честно во всем признаешься. Ты еще можешь нам понадобиться для дополнительного допроса, поэтому мы должны знать, где тебя найти, но больше тебе нечего опасаться - если ты скажешь нам всю правду.
Я бросил выразительный взгляд на Тиммер.
- Она тебя не тронет, - заверил Домм.
- Пусть пообещает сама.
Она слегка улыбнулась и проворковала:
- Я выполню приказ лейтенанта. Если ты расскажешь правду.
Лживые ублюдки - оба. Я с сомнением посмотрел на них:
- А как насчет вашего начальства? Оно не станет возражать?
На лице у Домма обозначилось нетерпение, но Тиммер сказала:
- Если оно получит ответы на все свои вопросы, то не станет интересоваться, как именно мы их добыли.
- А тот, с которым я беседовал вначале? Кажется, его звали Лофтис?
- Да. Он не будет иметь ничего против.
Я кивнул, словно их ответы меня устроили. Они заметно расслабились.
- Мне не следовало этого делать, - заговорил я голосом человека, который готов сознаться во всем. - Я самый обычный вор, понимаете? И никогда никому не причинил вреда. Я знаком с парой джарегов, которые покупают то, что мне удается украсть, - но подождите минутку! Вам ведь не нужно знать их имена?
- Сомневаюсь, - ответил Домм.
- Они меня убьют.
- Вряд ли у них получится, - успокаивающе заметила Тиммер. - К тому же мы тебя защитим, - солгала она.
- Хорошо, - продолжал я. - В любом случае я сделал большую глупость. Мне следовало хорошенько подумать. И все-таки - пятьдесят империалов!
- Соблазнительно, - заметил Домм.
- Вы правы, - вздохнул я. - Мое настоящее имя Ваан. Меня назвали так в честь моего дяди, который построил - но вы ведь не хотите ничего слышать о моем дяде, верно? - Я замолчал и грустно покачал головой. - Мне грозят большие неприятности, ведь так?
- Да, - не стала спорить Тиммер.
- Но ты можешь выйти сухим из воды, - заверил меня Домм.
- Вы часто этим занимаетесь? Ну, выслеживаете людей, а потом их допрашиваете?
Они пожали плечами.
- Забавная у вас работа.
Домм позволил себе полуулыбку.
- Так что ты там болтал?
- Ах да. - Я вспомнил, что в моем стакане оставалось еще немного вина, поэтому залпом осушил его и вытер лицо тыльной стороной ладони. - Вы вышли на меня через местных, не так ли? Я хочу сказать, что вы из Адриланки - любой бы догадался по вашим голосам. Вы навели справки обо мне, и они дали вам информацию?
Они что-то проворчали себе под нос, однако по презрительному взгляду Тиммер я понял, что они скорее умрут, чем обратятся за помощью к местным властям. Важная деталь, хотя меня интересовало другое. Но мне удалось перехватить инициативу. Они были уверены, что им удалось меня сломать и я расскажу им все, если они будут задавать мне правильные вопросы. Следует отвечать на их вопросы по существу и не слишком отвлекаться.
- Знаете, местные гвардейцы ловили меня несколько раз. В конце концов, меня всегда отпускают, потому что ничего не могут доказать, но я постоянно нахожусь в поле их зрения. Один раз они меня избили - решили, что мне что-то известно о какой-то крупной краже, но я не имел к ней никакого отношения. Я боюсь крупных дел. И на этот раз был напуган - оказалось, не зря. - Я подлил себе еще вина, выпил и позволил себе посмотреть на них. Они казались расслабленными и не слишком внимательно следили за моим рассказом - иными словами, я добился своего. - Лучше бы я прислушался к голосу своей интуиции. - Я сокрушенно покачал головой. - Пару дней назад я сказал своим друзьям, что у меня дурные предчувствия…
Домм на секунду как будто очнулся.
- Каким друзьям? - перебил он меня. - О чем ты говорил с ними? - Однако тут же спохватился и обменялся взглядом с нахмурившейся Тиммер.
Так появилось на свет четвертое "ага" за этот день. Пожалуй, на сегодня хватит, подумал я, в особенности если учесть, что мои новые знакомые - во всяком случае, Домм - не собираются оставлять меня в живых.
Протянув руку назад, я схватил шпагу и ударил плоской частью лезвия Домма по голове, одновременно пытаясь оглушить его и вонзить острие в Тиммер, но мой клинок был слишком легким. Тиммер оказалась быстрее. Намного быстрее. Она успела вскочить на ноги, вытащить шпагу и атаковать меня прежде, чем я поднялся из-за стола. В результате пришлось откатиться в угол и отбить ее выпад обеими руками, иначе ее клинок пронзил бы меня насквозь, и тем не менее ей удалось задеть мою левую руку, что мне совсем не понравилось. Но я поразил ее в предплечье, после чего направил острие своей шпаги ей в голову. Тиммер уронила оружие на пол. Пока она нагибалась, чтобы его поднять, я схватил сверток со своей одеждой, лежавший рядом со стулом. Среди прочего там находились мои сапоги.
Домм оглушенно тряс головой. Тиммер вновь напала на меня, но я отбросил ее клинок в сторону своим узлом, ударил ее им по голове, вскочил на стол и по пути угодил в голову Домма рукоятью шпаги. Стол встал на попа, на мгновение оказавшись между Тиммер и мной, что позволило мне развернуться и броситься к задней двери. Я не мог бежать так быстро, как мне хотелось, из-за проклятых Виррой сапог на платформе, но все же оказался у выхода быстрей, чем они меня догнали.
Путь отхода я планировал заранее, но кто же знал, что из раны на моей руке будет течь кровь? Я выскочил в переулок и, убрав в ножны шпагу, тут же свернул в следующий. Сзади послышался грохот шагов, и я понял, что Тиммер меня преследует. В мои намерения не входила ее смерть - ты прекрасно знаешь, какой поднимается шум, стоит убить хотя бы одного гвардейца, - но еще меньше мне хотелось умирать самому. К сожалению, в этой обуви я не сумел бы от нее оторваться. Телепортироваться также не имело никакого смысла - она успевала проследить за мной.
Я уже начал подумывать о том, где принять бой, но тут мне повезло. Свернув за угол, я увидел типа, который только что вышел из лавки и телепортировался домой вместе со всеми покупками. Если бы на шее у меня не висел Камень Феникса, мешающий контактам с Высшими существами, я бы вознес благодарственную молитву Вирре. Вместо этого я проскочил через то место, откуда он только что исчез, и, прикрывая раненую руку свертком, вбежал в лавочку, надеясь, что следы крови не укажут Тиммер направление, в котором я скрылся.
В лавке торговали одеждой. Несколько покупателей, не торопясь, рассматривали товар. За прилавком стоял настоящий креота, который вежливо обратился ко мне:
- Чем могу служить, милорд?
- Можете, - ответил я, пытаясь отдышаться. - У вас есть что-нибудь красное?
- У вас идет кровь! - воскликнул один из покупателей.
- Да, - согласился я. - Знаете, сейчас это модно.
- Мой дорогой сэр… - начал владелец.
- Минуточку, - сказал я, осторожно выглядывая из-за занавески - как раз вовремя, чтобы увидеть, как телепортировалась Тиммер. - А, ладно, не имеет значения. Мне нравится узор, который кровь оставляет на одежде. Всего наилучшего.
Я выскочил обратно в переулок, быстро свернул за угол и торопливо зашагал прочь, стараясь не оставлять за собой кровавой дорожки. Я знал, что если мне повезет, то пройдет еще несколько минут, прежде чем Тиммер сообразит, что преследует не того человека. Домм же остался слишком далеко, чтобы представлять для меня опасность.
- Ну, Лойош?
- Сейчас тебе ничто не угрожает, босс.
- Хорошо. Подожди еще немного, а потом присоединяйся ко мне.
Я нашел укромный уголок, и через полторы минуты раненый креота превратился в раненого человека с Востока. Спрятав одежду креоты в сумку, я снял Камень Феникса и телепортировал ее в одно местечко на побережье Адриланки, которое очень хорошо знал, и где она составила компанию паре трупов, которые едва ли станут возражать против ее соседства. Лойош опустился на мое плечо и подробно объяснил мне, что он думает о людях, которые считают себя очень умными, а поступают как полнейшие идиоты. Я поблагодарил его за то, что он поделился со мной своими ценными мыслями.
Поскольку я еще не успел надеть на себя Камень Феникса, ничто не помешало мне телепортироваться на полянку в здешнем лесу, неподалеку отсюда. И вот я здесь, Кайра, и, как всегда, рад тебя видеть. Кстати, тебе кто-нибудь говорил, как ты прелестна, когда начинаешь переодеваться?
Интерлюдия
- Я никогда не слышала про Безжалостного, о котором ты говорила. Если даже он и занимает некое положение в Норпорте, откуда ему знать о Файрисе?
- Ты спрашиваешь об одной из тех вещей, о которых я ничего не могу тебе рассказать.
- И таких вещей немало, так ведь?
- Я с самого начала предупреждала тебя, что так будет, Коти.
- Да, я помню. До сих пор я не слышала, чтобы Влад изменял свою внешность.
- Для меня это также оказалось сюрпризом. Возможно, он научился маскироваться во время своих скитаний.
- А как вела себя старуха? Как она отнеслась к новостям, которые он принес?
- Подозреваю, что случившееся ее очень взволновало, но она делала вид, что ей на все наплевать. Казалось, происходящее не имеет к ней ни малейшего отношения.
- Пожалуй, я ее понимаю. Было бы странно, если бы она вела себя иначе.
- Да.
- Забавно, ты подробно описываешь мне, как Влад пересказывал содержание своих разговоров с разными людьми, - и я узнаю обо всем, что он пережил, как говорится, "из третьих рук". И все же у меня постоянно возникает ощущение, будто я слышу не твой, а его голос.
- Признайся, ты о нем скучаешь, не так ли?
- Я…
- Он тоскует по тебе, Коти.
- Давай не будем снова все начинать, ладно?
- Как хочешь.
- Все так запутано, Кайра. Мне трудно. Я не знаю правильных ответов. Да, я скучаю по нему. Но мы не можем быть вместе.
- Знаешь, он изменился.
- Ты пытаешься воскресить наши прежние отношения, Кайра?
- Не знаю. Но я считаю, что он должен знать о…
- Давай не будем об этом говорить.
- Хорошо. Может быть, мне стоит рассказывать покороче.
- Не стоит. У тебя отлично получается.
- Однако я должна предупредить, что запоминаю диалоги отнюдь не дословно, поэтому многое в них мне приходится воссоздавать, а кое-что придумывать заново. Но главное ты услышишь.
- Конечно. Должно быть, тебе нашлось что сказать ему, когда он вошел в дом. Я бы на твоем месте не удержалась.
- О да.
Глава 7
- Ну что же, - медленно проговорила я. - Мои поздравления, Влад.
Он смотрел на меня и ждал ключевой фразы.
- Теперь за тобой будут гоняться не только джареги, но и Империя, - сказала я. - И очень скоро они протянут ниточку от тебя к тем документам, которые я украла, и тогда Дом Орки захочет до тебя добраться, как, впрочем, и до меня. Остается только подождать, пока к ним присоединятся остальные четырнадцать Домов, и все будет в порядке. Тогда тебе нужно будет заняться людьми с Востока и сариоли. Хорошая работа.
- Это талант, - ответил он. - Я не могу принять твои похвалы на свой счет.
Я смотрела на Влада и обдумывала все, что с ним произошло. Он выглядел - даже не знаю, самодовольным, нет, здесь нужно другое слово, пожалуй, лучше будет сказать: приятно удивленным с налетом самоуспокоенности. Иногда я забываю, каким хитрым бывает Влад, как он силен в импровизации и оценке шансов, как умеет выигрывать почти безнадежные партии. С другой стороны, временами ему самому начинает казаться, что он лучше, чем есть на самом деле. Головокружение от собственных успехов может в один прекрасный день привести его к гибели, в особенности теперь, когда он носит Камень Феникса и полностью отрезан от тех, кто хотел бы и мог бы ему помочь.
- Хорошо, - сказала я. - Либо Файриса убили, либо Империя опасается, что его убили, - но в любом случае Империя всячески старается скрыть истинную картину происшедшего.
- Кто-то в Империи, - уточнил Влад.
- Нет, - возразила я, - именно Империя.
- Ты хочешь сказать, Императрица…
- Я бы не стала утверждать, что здесь замешана лично Императрица, хотя на самом деле не вижу особой разницы.
- О чем ты?
- Если допустить, что Императрица не в курсе дела, значит, за спиной у гвардейцев должна стоять не менее значительная фигура, имеющая поддержку и влияние на уровне правительства.
- Откуда у тебя такая уверенность? Час назад ты даже не сомневалась…