Я могла бы проникнуть в дом ваших родителей вместе с моей ученицей, которая искусна в генетическом сканировании. – В этом месте Алира едва слышно фыркнула. Вероятно, у нее было собственное мнение относительно способностей Сетры Младшей. – Однако я отказалась от этой идеи. Я напрямую обратилась к лорду Клайеру. Он счел себя оскорбленным и отказался разрешить сканирование. Более того, он объявил войну и послал против меня армию.
Сетра вздохнула.
– Я уже потеряла счет армиям, которые пытались взять гору Тсер. Если это может послужить вам утешением, он был прекрасным стратегом, безусловно, достойным линии э’Лайна. А мне помогали несколько друзей, мы наняли армию, не говоря уже о самой горе Тсер. Он доставил мне несколько неприятных минут, но окончательный результат сомнений не вызывал. К концу сражения ваши родители были мертвы.
– Как они погибли? – сквозь сжатые зубы спросила Норатар.
Хороший вопрос. Почему их не оживили?
– Я не знаю. Они участвовали в сражении, но их убила не я. Ваши родители получили многочисленные ранения в голову – в результате магических атак. Больше мне об этом ничего не известно.
Норатар едва заметно кивнула.
– Естественно, я завладела их замком. Там нашли вас. Тогда, как мне кажется, вам было около четырех лет. Моя ученица сделала сканирование, а остальное вам уже известно. Я передала ваш замок Дому Дракона. Не знаю, что стало с ним или с другими владениями ваших родителей. Возможно, сохранились родственники…
Норатар снова кивнула.
– Благодарю вас, – сказала она. – Но это ничего не меняет…
– Я еще не закончила. Если моя ученица сделала ошибку, значит, тень падает и на меня. Более того, не вызывает сомнений, что мои действия явились причиной всех этих событий. Я доверяю знаниям Алиры в генетике больше, чем кому бы то ни было, а она утверждает, что вы дракон по обоим родителям с доминантной линией э’Лайна. Я хочу выяснить, что произошло. Если я вас убью, то сделать это будет гораздо труднее. Ну а если вы убьете меня, то это и вовсе будет невозможным. Была бы вам весьма признательна, если вы воздержитесь от вызова до окончания расследования. После этого, если пожелаете, я готова принять ваш вызов на любых условиях.
– На любых условиях? – переспросила Норатар. – Даже на обычных мечах?
Сетра фыркнула.
– Я готова даже на дуэль джарегов, если вы того пожелаете.
Тень улыбки скользнула по губам Норатар и тут же исчезла.
– Я принимаю ваше предложение, – заявила она. Коти и я расслабились. Маролан и Алира были заинтересованы происходящим, но особого беспокойства не испытывали – так мне показалось.
Маролан прочистил горло и сказал:
– Ну, тогда нам следует обсудить, что делать дальше.
– Скажите мне: если это был заговор, то мог ли Баритт быть его участником? – поинтересовалась Сетра.
Алира ответила:
– Да.
А Маролан одновременно сказал:
– Нет.
Я рассмеялся, а Алира пожила плечами и добавила:
– Ну, может быть.
Маролан фыркнул.
– В любом случае, – заявил Маролан, – неужели они смогли одурачить атиру? И станет ли атира участвовать в таком заговоре? Не говоря уже о лиорне. Если это заговор, как вы утверждаете, они должны были убедить атиру присоединиться к ним, а я не могу поверить, что такое возможно. К тому же ни один лиорн в Империи не станет участвовать в подобном деле – именно поэтому их всегда и включают в такие проверки.
Сетра кивнула каким-то собственным мыслям.
– Простите, а как происходит процедура выбора лиорна и атиры? – поинтересовался я. – Вы же не пойдете в Дом Лиорна и не будете кричать: "Нам необходимо сделать генетическое сканирование, хочет кто-нибудь помочь?" Как это происходит?
– Делается официальный запрос в Дом Лиорна от имени Империи. – ответила Сетра. – А если речь идет об атире, то кто-нибудь предлагает мага, которого он хорошо знает, а совет одобряет его кандидатуру.
– А Дом Лиорна выбирает того, кто знаком с подобными вещами, – добавил я. Сетра кивнула. – Ладно, – сказал я. – Но, Алира, насколько сложно обмануть кого-то при генетическом сканировании?
– Тут может помочь сложное заклинание, создающее иллюзию, – задумчиво проговорила она. – Если сканирующий недостаточно компетентен.
– А если компетентен?
– Его не удастся обмануть.
– А можно ли обвести вокруг пальца Сетру Младшую?
– Легко. – Алира фыркнула.
Я бросил взгляд на Сетру Лавоуд. Алира ее не убедила.
На время я решил забыть об этом.
– А как насчет Баритта?
– Нет, – заявила Алира. Маролан согласился с ней. – Уж в некомпетентности его обвинить никак нельзя.
– Значит, – продолжал я, – если кто-то сотворил заклинание, чтобы у всех создалось впечатление, что Норатар не дракон, Баритт должен быть с ним заодно. Лиорна могли обмануть.
– Влад, – сказал Маролан, – атира тоже должен был войти в сговор, но в этом меня еще нужно убедить.
– Я еще не до конца все разгадал, – признался я. – Но не будем торопиться. Сетра, а как об этом впервые услышала Сетра Младшая?
– Я не знаю, Влад. Все это случилось более четырехсот лет назад.
– Для вас это все равно что вчера.
Она вздернула бровь. Потом ее глаза переместились вверх, и она попыталась вспомнить.
– Сетра говорила, что слышала об этом от приятеля, который выпивал с леди Миерой. Леди Миера сказала ее приятелю об этом, а тот передал Сетре.
– И как звали этого приятеля?
Сетра вздохнула и откинулась на спинку стула. Положила руки на макушку, подняла голову вверх и уставилась в потолок. Мы сидели, не осмеливаясь вздохнуть. Неожиданно она выпрямилась.
– Влад, это Баритт!
"Почему, – подумал я, – меня это не удивляет?" Я покачал головой.
– Если вы хотите узнать, что думает по этому поводу Баритт, я могу рассказать вам, где его можно найти, только не рассчитывайте, что я пойду вместе с вами. Я уже один раз побывал у Врат Смерти – это займет целую жизнь, не меньше. У меня хватает своих проблем. Есть один парень, который хочет меня туда отправить. Фигура речи, – добавил я. – Насколько мне известно, туда не пускают выходцев с Востока.
– Кстати, – продолжал я, – Сетра, вы не помните, как звали лиорна?
– Я этого никогда не знала, – ответила она. – Мое участие в том деле закончилось, и я не хотела иметь с ним ничего общего. Я не присутствовала при вторичном сканировании.
– Понятно. Значит, вы не знаете имени атиры.
– Верно.
– Все имена легко найти в архивах, – вмешалась Алира. – Это не составит большого труда.
Я кивнул.
– Думаю, что сейчас мы больше ничего не сможем сделать, вы со мной согласны?
Сетра, Алира и Маролан кивнули. Норатар и Коти все это время наблюдали за нами с непроницаемыми лицами. Мне вдруг пришло в голову: эти давние события в Доме Дракона не имеют ко мне никакого отношения, а я так активно занялся их расследованием. Впрочем, это одна из моих сильных сторон. Коти могла бы все проделать не хуже меня, но у нее в этом был еще меньший интерес.
– Следующий вопрос, – сказал Маролан, – состоит в том, как мы преподнесем все это совету Драконов. Я бы предложил следующее: Алира и я предстанем перед ними…
Алира перебила его:
– Может быть, лучше это немного отложить. Подобные вопросы следует обсуждать среди драконов.
Наступило неловкое молчание. Потом Коти встала.
– Прошу меня извинить, – сказала она. – Я бы хотела отдохнуть.
Сетра встала и поклонилась вслед уходящей Коти.
– Интересно, что ее тревожит? – спросил Маролан. Как это для него характерно.
– Конец нашего партнерства, – ответила Норатар, и мне показалось, что в ее глазах появилась новая печаль.
Теперь, когда она вновь стала драконом, Норатар могла выказывать свои чувства. Она встала, поклонилась и вслед за Коти вышла из комнаты.
Я проследил за ними, а потом перевел взгляд на стол. Еда остыла, а вино согрелось. Если здесь был лук, то он наверняка сгнил.
11
Короткую партию, босс?
Они ушли, оставив меня одного за столом. Я сидел и размышлял о луке. Я все еще о нем думал, когда кто-то попытался вступить со мной в псионический контакт.
– Кто это?
– Фентор из Черного замка, господин. Я раздобыл информацию, которая вас интересовала.
– Относительно бунта? Отлично, рассказывай.
– Все происходило внутри трех кварталов, рядом…
– Я знаю где. Продолжай.
– Да, господин. Там расположены многоквартирные дома, принадлежащие одному лицу. Около четырех недель назад владелец начал повышать ренту, немного подождал, а потом принялся избивать выходцев с Востока, которые задерживали плату.
– Понятно. Кто владелец квартир?
– Джарег, господин. Его зовут…
– Ларис.
– Да, господин.
Я вздохнул.
– Он уже давно владеет этими домами?
Последовала пауза.
– Мне не пришло в голову выяснить, господин.
– Сделай это теперь. И узнай, у кого он их купил.
– Да, господин.
– Еще что-нибудь?
– Пока нет, но мы продолжаем работать.
– Хорошо. И еще одно: я подозреваю, что бунт был спровоцирован сознательно. Попытайся разузнать.
– Да, господин.
Мы разорвали контакт. Среди прочего, разговор заставил меня понять, что я снова пренебрегаю своими делами. Я связался с Крейгаром и сказал, чтобы он меня ждал через две минуты. Потом вошел в контакт с Сетрой, объяснил ей, что мне необходимо уйти, и попросил телепортировать меня в мой офис. Она согласилась.
Мне не пришлось объяснять Сетре, где он находится. Иногда она меня удивляет.
Крейгар ждал моего появления вместе со Сверкающим Психом и еще кем-то, кого я не узнал. Мы вошли в здание, которое до сих пор не было приведено в порядок, и я попросил Крейгара зайти в мой кабинет. Закрыв за собой дверь, я огляделся, но Крейгара нигде не было. Распахнув дверь, я сказал:
– Крейгар, я же просил…
– Босс?
Я обернулся и на этот раз увидел его.
– Проклятие, Крейгар, прекрати свои штучки.
– Какие штучки, Влад?
– Не имеет значения. Не вздумай, Лойош.
– Я не сказал ни слова, босс.
– Ты хохотал так, что у тебя крылья тряслись.
Я уселся в кресло и положил ноги на стол.
– Что это за новый парень?
– Телохранитель. Нам нужен еще один, и деньги на это у нас имеются. Разве что чуть-чуть не хватает. Он знает, что его взяли на пробу – окончательное слово за тобой.
– Как его зовут?
– Стадол.
– Никогда о нем не слышал.
– Его называют "Палка".
– Значит, вот как он выглядит. – Я закричал: – Мелестав, пришли сюда Палку.
Дверь открылась, и он вошел.
– Садись, – предложил я.
Он сел.
Свое прозвище он мог получить из-за того, что сам был похож на палку, но то же самое можно сказать о большинстве драгейриан. И все же он был выше и тоньше большинства и держался так, словно все кости его тела превратились в желе. Руки свободно болтались при ходьбе, а колени прогибались чуть ли не внутрь. Прямые песочного цвета волосы доходили до ушей. Одна прядь свисала на лоб и норовила попасть в глаза. Он периодически отбрасывал голову назад, чтобы волосы не мешали, но они снова сползали вниз.
В действительности он получил свое прозвище из-за того, что всякому другому оружию предпочитал две трехфутовые дубинки. Ими он очень ловко колотил людей.
– Меня зовут Влад Талтош. – Он кивнул. – Ты хочешь на меня работать?
– Конечно. И деньги вы предлагаете хорошие.
– Это из-за того, что сейчас положение обострилось. Ты об этом знаешь?
Он снова кивнул.
– Ты когда-нибудь делал "работу"?
– Нет. В этом нет будущего.
– Ну, это вопрос спорный. Я слышал, что несколько лет назад ты работал вышибалой. Чем ты занимался после этого?
Он пожал плечами.
– У меня есть знакомые менестрели и кое-какие связи в тавернах. Я их между собой знакомил и получал проценты. На жизнь хватало.
– Почему же ты решил бросить это дело?
– В этом нет будущего.
– Ладно. Ты принят.
– Спасибо.
– На данный момент все.
Он медленно поднялся на ноги и неторопливо вышел. Я повернулся к Крейгару. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы найти его. После чего я спросил:
– Что нового?
– Ничего. Я по-прежнему работаю с людьми Лариса, но пока новостей нет.
– Продолжай.
– Хорошо.
– Позови сюда Нарвайна и Шена.
– Хорошо.
Он связался с ними. Мы стали ждать. А пока время шло…
– Господин?
– Да, Фентор.
– Вы были правы. Бунт действительно спровоцировал один тип. Все указывает на него.
– Задержите его. Я хотел бы…
– Мы не можем, господин.
– Он мертв?
– Да, господин. Его прикончили во время бунта.
– Понятно. Случайно или кто-то за ним следил?
– Не знаю, господин.
– Ладно. А что удалось выяснить относительно предыдущего владельца?
– Джарег Ларис владел этими домами в течение четырех недель. Мы не знаем, у кого он купил дома. Записи запутаны – такое впечатление, что использовались подставные лица.
– Ну, так распутай их.
– Да, господин.
– О чем ты разговаривал? – поинтересовался Крейгар. Я покачал головой и ничего не ответил. Он встал, подошел к шкафу и вернулся ко мне с коробкой.
– Ты просил достать.
В коробке я нашел самое разнообразное оружие и с некоторым удивлением подумал, что весь этот арсенал умещается в моей одежде. Здесь были… нет, пожалуй, я не стану вам все перечислять.
Сначала я хотел выпроводить Крейгара из комнаты, пока буду заменять оружие, но потом передумал. Я взял первый попавшийся мне на глаза небольшой метательный нож, проверил заточку и балансировку и спрятал под плащ на место такого же кинжала.
Ушло немало времени, прежде чем я заменил все оружие. Когда я закончил, Нарвайн и Шен уже ждали. Выходя из офиса, я провел ладонью по волосам, а другой рукой поправил плащ, проверив тем самым почти весь свой арсенал. Очень полезные жесты, не вызывающие ни малейшего подозрения.
Нарвайн только сверкнул глазами, увидев меня, а Шен быстро кивнул. Палка, развалившийся в кресле, поднял руку, а Сверкающий Псих сказал:
– Рад вас видеть, босс. Я уже начал думать, что вы превратились в миф.
– Если ты наконец-то начал думать, это уже хорошо. Идемте, господа.
На этот раз первым на улицу вылетел Лойош, за ним вышли Сверкающий Псих и Нарвайн. Остальные двое устремились за мной, оставив Крейгара последним. Мы свернули налево и направились к Кругу Малак. Я поприветствовал нескольких клиентов, с которыми был знаком лично, и людей, работавших на меня. У меня создалось впечатление, что за последний день наши дела немного оживились. Это порадовало. В воздухе по-прежнему чувствовалось напряжение, но оно перестало быть таким навязчивым.
Мы подошли к таверне под названием "Фонтан" и оказались возле первой двери налево.
– Палка, – сказал я.
– Гм?
– Именно здесь все и началось. Ларис открыл наверху маленькое дело, не сказав мне ни единого слова.
– М-м-м.
– Насколько мне известно, они продолжают работать. Сверкающий Псих и Шен подождут тут вместе со мной.
– Ладно.
Он повернулся и пошел вверх по лестнице. Нарвайн молча последовал за ним. Палка на ходу вынимал из-под плаща пару дубинок. Я прислонился к стене здания и приготовился к ожиданию.
Сверкающий Псих и Шен встали по разные стороны от меня, внимательно оглядываясь по сторонам.
– Посмотри, что происходит наверху, Лойош.
– Я уже этим занялся, босс.
Прошло совсем немного времени, и мы услышали треск, доносящийся откуда-то справа и сверху. Мы подняли глаза и увидели, как из окна вылетело тело и ударилось о мостовую в десяти футах от меня. Примерно через минуту появились Нарвайн и Палка. В левой руке Палка что-то держал. Дубинкой, зажатой в правой руке, он нарисовал на земле передо мной несколько квадратов. Я вопросительно на него взглянул. Не успел он ответить, как возле тела начала собираться толпа. Я всем широко улыбнулся.
Палка разжал левую ладонь и бросил несколько камней – черных и белых – на квадратики, нарисованные на земле.
– Короткую партию, босс?
– Нет, благодарю, – ответил я. – Я не играю.
Он со значением кивнул.
– В этом нет будущего, – заявил Палка.
Мы зашагали дальше.
Позже я вернулся в офис и с удовлетворением сообщил Крейгару, что на этой неделе можно ожидать увеличения доходов. Он что-то проворчал себе под нос.
– Крейгар, сделай кое-что для меня.
– Что?
– Навести парня, который предупредил нас о ловушке. Выясни, знает ли он что-нибудь еще.
– Навестить его? Лично?
– Да. С глазу на глаз.
– Почему?
– Не знаю. Может быть, чтобы понять, чем он отличается от своих коллег и сумеем ли мы заручиться поддержкой других людей Лариса.
Он пожал плечами.
– Хорошо. Но разве мы не подставим его?
– Если никто тебя не заметит, то нет.
Он снова что-то проворчал.
– Хорошо. Когда?
– Сейчас, по-моему, самое время.
Он вздохнул, что было приятным разнообразием после бесконечного ворчания, и ушел.
– Ну, что теперь, Лойош?
– Трудно сказать. Найти Лариса?
– Я бы очень хотел. Но как? Не будь он защищен против колдовства, я бы попытался достать его прямо сейчас.
– Ну, это дело обоюдное. Если бы ты не был защищен от магии, он бы тебя давно накрыл прямо в офисе.
– Наверное. Слушай, Лойош.
– Да, босс?
– У меня такое ощущение, что последнее время я недостаточно обращал на тебя внимания, когда был с Коти. Извини.
Он лизнул меня в ухо.
– Все в порядке, босс. Я понимаю. Кроме того, наступит день, и я тоже себе кого-нибудь найду.
– Надеюсь. Я вот о чем думаю. Скажи мне, я много отсутствовал? Мои отношения с Коти не мешали делу? У меня такое впечатление, что я слишком отвлекался на посторонние вещи.
– Может быть, немного. Не беспокойся об этом. Когда ситуация того требовала, ты оказался на высоте. К тому же я не знаю, что еще можно было сделать.
– Кстати, Лойош, я рад, что ты рядом со мной.
– Брось, чушь все это, босс.
Крейгар вернулся два часа спустя.
– Ну?