Оставшись на месте, Малефисента провожала его взглядом, кипя от раздирающих ее чувств. Она ненавидела Диаваля за то, что он сказал ей. Ненавидела за то, что он в который раз заставил ее почувствовать свою вину. Но если она ненавидит его, то почему ей так грустно видеть, как он уходит? Малефисента вздохнула. Почему все так сложно устроено на этом свете?
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Малефисента понимала, что положение действительно становится все более и более сложным. Накануне своего дня рождения Аврора проснулась у себя в домике посреди лесной лужайки в прекрасном настроении. Она встретила красивейшего на свете юношу, она собирается перебраться жить на вересковые пустоши и, что самое лучшее, сможет проводить теперь больше времени со своей крестной феей. Единственное, что слегка портило ей настроение, - это необходимость рассказать своим тетушкам о том, что она покидает их. Ведь в конечном итоге именно они втроем вырастили Аврору после смерти ее родителей, и даже несмотря на все их странности, она любила их всех. Аврора со вздохом встала с кровати. Пора.
Входя в гостиную, она улыбнулась, увидев, что ее тетушки снова ссорятся. Услышав шаги Авроры, они застыли, а затем с виноватым видом повернулись к ней. Но Аврора не обратила на это внимания и, как головой в омут, бросилась сообщать свои новости.
- Мне нужно с вами поговорить кое о чем, - начала она.
- Все, что захочешь, радость моя, - ответила Флиттл, приглаживая свои слегка растрепанные волосы.
- Мне жаль, что я должна сказать вам об этом, и, пожалуйста, не расстраивайтесь, но дело в том, что завтра мне будет шестнадцать, и поэтому…
Голос Авроры сорвался, ей трудно было продолжать.
- Ну и? - подсказала ей Фислвит.
Аврора глубоко вдохнула, а затем поспешно выпалила одним духом:
- Я ухожу из дома.
Аврора ожидала, что после этих слов начнутся слезы, ахи, охи, и была удивлена, увидев, что вместо этого лицо Нотграсс побагровело от гнева.
- Нет, не уйдешь! - закричала она. - Я не для того провела столько лет в этой жалкой лачуге с этими двумя тупицами, чтобы в последний день ты все испортила! Мы отведем тебя назад, к твоему отцу…
Как только эти последние слова слетели с ее языка, Нотграсс поспешно прижала руку ко рту. Она вовсе не собиралась это говорить.
- К моему отцу? - побледнев, переспросила Аврора. - Но вы говорили, что мои родители умерли.
Тетки стали переглядываться, молча соображая, что же им делать. Наконец Флиттл похлопала ладонью по скамье рядом с собой и сказала:
- Тебе лучше присесть.
Приведенная в замешательство, Аврора стала ждать, что ей расскажут тетушки.
- Крестная фея! - разнесся голос Авроры над лесной поляной. Услышав в ее голосе тревогу, Малефисента вышла из тени, а Диаваль остался сзади. Сегодня был день накануне шестнадцатилетия Авроры, и принцесса собиралась прийти на это место после того, как скажет своим теткам, что уходит из дома. Было ясно, что что-то произошло, а зная связи трех пикси со Стефаном, Малефисента моментально вычислила, что они, пытаясь удержать Аврору, скорее всего, рассказали ей о ее прошлом. Вопрос в том, как много они рассказали?
- Я здесь, - сказала Малефисента, окидывая принцессу быстрым взглядом.
Глаза девушки, обычно ясные, были сейчас полны слез, а локоны спутались так, будто Аврору только что оттаскали за волосы. Малефисента молчала, со страхом ожидая, что скажет Аврора.
- Когда ты собралась сообщить мне о том, что я проклята? - полным муки голосом спросила Аврора.
Малефисента оказалась права. Эти суетливые придворные кумушки действительно рассказали Авроре о том, что произошло много лет назад. Но Аврора упомянула только, что она проклята, но не сказала, кто наложил проклятие…
- Скажи, это правда? - умоляющим тоном спросила Аврора.
- Да, - коротко ответила Малефисента, кивнув головой.
Лицо Авроры поникло.
- Но я всего лишь ребенок! - крикнула она. - Кто мог сотворить такую ужасную вещь с ребенком? - она взглянула на Малефисенту своими голубыми глазами и продолжила: - Мои тетки сказали, что это была злая фея. И они назвали ее имя. Они сказали… сказали…
Она расплакалась, не в силах произнести имя вслух.
Видя страдания Авроры, Малефисента не выдержала. Повернувшись в сторону так, чтобы не встречаться с Авророй взглядом, она сама произнесла вслух это имя:
- Малефисента.
У стоявшей позади нее Авроры широко раскрылись глаза, словно что-то щелкнуло у нее в голове и разрозненные кусочки головоломки начали складываться в единое целое.
- Это твое имя? - спросила она. - Это ты Малефисента? Это ты прокляла меня?
Малефисента медленно повернулась лицом к принцессе. Не так ей хотелось сообщить Авроре о том, кто она такая и что натворила. Но что теперь делать? А правда, она всегда выйдет наружу, не так, так этак.
- Да, - негромко ответила Малефисента.
Аврора приложила руку к сердцу, пораженному, как стрелой, признанием Малефисенты. Затем принцесса взглянула на Малефисенту так, словно впервые увидела ее. Этот взгляд прожег Малефисенту насквозь. Она понимала, что только что мир Авроры перевернулся с ног на голову. Малефисента сделала то же самое, что когда-то сделал Стефан с ней самой, - заставила принцессу поверить ей, а затем жестоко разбила ей сердце. "Какая насмешка судьбы", - подумала Малефисента, а Аврора тем временем повернулась, чтобы уйти.
- Погоди! - крикнула Малефисента, протягивая руку.
Аврора яростно отпрянула, увернулась, затрясла головой и закричала:
- Нет! Не прикасайся ко мне! Ты и есть то самое зло! Это ты, ты!
Она повернулась, убежала и скрылась в лесу.
Глядя ей вслед, Малефисента чувствовала, как последние силы покидают ее. Ей стало тяжело дышать. Слишком долго она не желала признаться в том, что на самом деле совершила, - ни себе самой, ни Авроре, а теперь настал час расплаты.
Она долго стояла на месте, мечтая повернуть время вспять и никогда, никогда не накладывать того проклятия. Никогда даже не заикаться ни о веретене, ни о Поцелуе истинной любви… Внезапно в Малефисенте вспыхнула искорка надежды. Может быть, еще есть способ все исправить. Может быть, Диаваль был прав и настоящая любовь все же существует - хотя бы для некоторых людей. Она подняла взгляд, посмотрела глаза в глаза ворону и сказала:
- Найди его.
Диаваль взмыл в воздух, а Малефисента молча принялась молиться о том, чтобы все не оказалось слишком поздно.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Малефисента грустно брела назад, к лесной лощине. Она не могла видеть, но тем не менее совершенно точно знала, что Аврора будет делать дальше. Возьмет лошадь с маленькой конюшни домика на лужайке и отправится к себе домой. Вылетит во весь опор из леса на дорогу, ведущую прямо к замку. Даже на секунду не задумается о том, что скажут тетки, когда обнаружат ее отъезд. Не задумается, почему Малефисента была вынуждена ей лгать. Или о том, что скажет ее отец, когда она появится у ворот замка. Она просто будет гнать и гнать вперед, и по ее щекам будут течь слезы.
А думать она будет о том, что у нее, оказывается, есть отец. И мать. И о том, что сама она - принцесса. Вот о чем она будет думать. Много думать. Поэтому к тому моменту, когда Аврора подъедет к замку, ее гнев сменится нетерпением. Как-никак, ей предстоит встреча со своими собственными родителями.
Хотя Малефисента не могла быть свидетельницей этой встречи, она отлично знала, как все это произойдет. Увидев Аврору, король Стефан поначалу примет ее за обычную сельскую девушку. Ничего странного - он уже много лет помешан на Малефисенте и своих глупых страхах, о дочери все это время практически не вспоминал, а та, в свою очередь, будет одета просто, совсем не по-королевски. Потом Аврора скажет Стефану, что она его дочь, и попытается обнять его, но он станет с подозрением рассматривать Аврору на расстоянии вытянутой руки, пытаясь убедиться в том, что перед ним действительно его родная кровь и плоть. Убедившись, Стефан смягчится, но ненамного. Хотя Малефисенте было крайне неприятно думать так о Стефане, она продолжала верить в то, что в его груди под латами, окутанное туманом безумия, все же существует хоть какое-то подобие сердца.
Затем, как полагала Малефисента, Стефан скажет Авроре, что она такая же красавица, как ее мать. Но на этом его отцовская нежность иссякнет, поскольку Стефан вспомнит, что Аврора вернулась в замок на день раньше условленного срока, а это означает, что пикси не справились со своей работой. И он поймет, что проклятие по-прежнему висит над его вновь обретенной дочерью. Начнет паниковать и прикажет поместить Аврору в безопасное место, где она должна будет оставаться весь следующий день. Возражать Аврора не посмеет, но, прежде чем ее уведут, она должна спросить о своей матери. Но Стефан проигнорирует этот вопрос, предоставив злополучным охранникам сообщить Авроре весть, которая уже разнеслась по всему королевству, что ее мать умерла.
Вот так все и произойдет, размышляла Малефисента, сидя в своей рощице, освещенная тускнеющим предвечерним светом. Неожиданно она выпрямилась. Однако это не обязательно должно произойти именно так. Необходимо добраться до домика раньше, чем оттуда уедет Аврора, и попытаться убедить ее остаться!
Малефисента вскочила, ринулась через вересковые пустоши, прошла сквозь Стену и поспешила к домику на лужайке. Ворвавшись в спальню Авроры, она обнаружила комнату пустой и гневно закричала:
- Идиотки!
Они не остановили ее! Как они могли дать ей уйти, когда то, что ожидает Аврору в замке, наверняка принесет ей вред?! Услышав карканье Диаваля, Малефисента обернулась и увидела его сидящим на окне. Взмахнув рукой, она превратила его в человека и приготовилась слушать вести.
- Я нашел юношу, - сказал Диаваль.
Малефисента кивнула.
- Покажи мне его, - приказала она.
Они покинули домик и углубились в лес. Далеко идти не пришлось. Филипп был неподалеку, он направлялся к домику, надеясь вновь увидеть Аврору.
Выступив вперед, Малефисента заметила, что Филипп побледнел, увидев ее рожки и длинный темный плащ, но не отступил. Вместо этого он положил руку на свою шпагу и смело встретился с Малефисентой взглядом, невольно произведя этим на нее хорошее впечатление.
- Я ищу девушку, - сказал он.
- Разумеется, - ответила Малефисента.
Филипп собирался спросить, откуда это известно рогатой женщине, но Малефисента уже вытащила желтый цветок и сдула с него пыльцу на юношу. Спустя мгновение он уснул. Малефисента огляделась вокруг. Теперь ей необходимо как можно скорее попасть в замок.
- Мне нужна лошадь.
Ее взгляд упал на усевшегося на дерево Диаваля. Малефисента улыбнулась. Вполне подойдет.
Вскоре, когда солнце начало опускаться за горизонт, Малефисента уже летела по дороге верхом на прекрасном, черном как ночь скакуне. Придерживая перекинутого перед собой через спину Диаваля спящего Филиппа, она на полном скаку неслась к замку. И по мере того как его башни становились ближе, Малефисента все больше и больше тревожилась. Солнце почти село. Время неслось вперед… быстро.
Гонясь за Авророй, Малефисента все сильнее ощущала присутствие девушки. Проведенное вместе время создало между ними невидимую магическую связь. Это позволяло Малефисенте знать, где находится Аврора и как она себя чувствует. В данный момент Малефисента почти наяву видела, как Аврора расхаживает взад и вперед перед дверью своей комнаты в замке. Ей не нравится, что, проделав такой путь, она оказалась взаперти, словно пленница. Поэтому Аврора с нетерпением будет ждать, когда постучит горничная и откроется дверь. Она не обратит внимания ни на девушку, ни на ее слова, какую-нибудь чушь, вроде: "Эта комната предназначена для принцессы. Ее не вправе занимать никто другой". Аврора не упустит свой шанс и, не потрудившись что-либо объяснять горничной, оттолкнет ее и выбежит наружу. Завернув за угол, замедлит шаги. И тогда же впервые почувствует странную боль в кончике пальца. Боль, от которой она безуспешно захочет избавиться. Аврора не сможет объяснить причину этой боли, а ноги продолжат нести ее в неизвестном направлении.
Подъезжая к замку, Малефисента почувствовала боль и в своем пальце тоже. Но в отличие от Авроры она знала, что это означает. Это означает, что проклятие набирает силу, поскольку время почти истекло. А до того как оно истечет полностью, Аврора пройдет по всему замку, ища единственную вещь, способную снять боль, - веретено. Она войдет в прачечную с длинным столом для штопки белья, но, подойдя к нему, увидит лишь иголки и нитки. Боль в пальце начнет пульсировать еще сильнее, и Аврора продолжит искать нужный предмет, только она понятия не имеет, как он называется. Зная, что все это вот-вот произойдет, Малефисента сжала ногами бока Диаваля, заставляя его прибавить ход.
Спустя несколько минут они достигли окрестностей замка. Взлетев на вершину холма, Диаваль встал на дыбы, увидев огромное, зловещего вида сооружение. Малефисента впервые увидела замок за почти шестнадцать лет. Он был теперь совсем не таким красивым, как тогда. Голубые камни полностью закрыты железными листами, делавшими стены замка непроницаемыми. Над парапетами и башенками появились мерзкого вида железные шпили, по вершине крепостных стен взад и вперед расхаживали солдаты в железных доспехах и с железным же оружием. Король Стефан сделал все, что было в его власти, чтобы замок оказался неприступным для Малефисенты. Глядя на все это, Малефисента была вынуждена признать: он подошел к делу весьма основательно. Попасть в замок ей было теперь почти невозможно. Но почти невозможно и невозможно - две очень разные вещи, и отступать Малефисента не собиралась. На худой конец, если она не сможет войти в замок, сможет Филипп. А это было все, что ей нужно. Малефисента почувствовала в воздухе прохладу. Она со страхом повернулась и посмотрела на горизонт на западе. Время вышло. На глазах Малефисенты солнце опускалось все ниже и ниже, безуспешно пытаясь согреть землю слабым теплом последних лучей. А когда лучи окончательно погасли и исчезли, Малефисента почувствовала глубоко в себе боль, которая нарастала, нарастала, а затем словно взорвалась, заставив ее вскрикнуть.
- Свершилось, - тусклым голосом сказала она.
Проклятие исполнилось. Где-то внутри той железной крепости Аврора нашла веретено и уколола об него палец. И где-то там она сейчас лежит, погруженная в сон, который будет длиться вечность. Если только… Малефисента взглянула на Филиппа. Затем, пришпорив Диаваля, она поспешила к замку, осторожно придерживая перед собой единственную надежду на спасение Авроры.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
Опустилась ночь. Прошли часы после того, как Малефисента почувствовала боль в пальце и поняла, что Аврора погрузилась в сон. Сейчас Малефисента и Диаваль - снова в своем человеческом обличье - стояли перед замком короля Стефана и, подняв вверх головы, смотрели на большие железные ворота. Позади них, прислоненный к дереву, спал Филипп. Ворота никем не охранялись, и стояла странная тишина. Заметив это, Малефисента насторожилась. С одной стороны, это было хорошо, поскольку она могла проникнуть в замок незамеченной. Но, с другой стороны, невозможно было предугадать, что ее поджидает внутри.
- Он ждет, что вы придете, - заметил Диаваль. Мог бы и не утруждать себя, поскольку Малефисента прекрасно понимала это и без него. - Если мы войдем за эти стены, то никогда уже не выберемся назад живыми. - Малефисента продолжала смотреть прямо перед собой, едва слушая Диаваля.
- Тогда не ходи, - равнодушно сказала она. - Это не твоя битва.
С помощью своего посоха она подняла спящего Филиппа и двинулась вперед.
Диаваль вздохнул у нее за спиной. Как было бы прекрасно, если б Малефисента смогла хотя бы раз увидеть, что происходит на самом деле. Как чудесно было бы услышать от нее: "Прошу тебя, Диаваль, пойдем со мной. Вдвоем с тобой мы сможем все на свете". Но Диаваль знал, что никогда, никогда не услышит этих слов. И хотя ему хотелось, чтобы все было иначе, он знал также, что ни за что не отпустит Малефисенту внутрь этого замка одну. Негромко вскрикнув, он бросился ее догонять.
В залах внутри замка было тихо. Новость о том, что проклятие сбылось, распространялась вокруг с быстротой огня, и слуги вместе с солдатами замирали от страха перед гневом короля Стефана. Он уже обрушил его на трех глупых пикси, позволивших Авроре раньше времени вернуться в замок. Бешено отругав их и назвав бесполезными тупыми неудачницами, король приказал им найти кого-нибудь, - не важно кого, - кто может подарить его дочери Поцелуй истинной любви.
Стефану было невдомек, что его собственная первая любовь уже в замке и приближается вместе с юношей, у которого есть шанс пробудить принцессу.
Проходя сквозь главные ворота замка, Малефисента почувствовала, как давит на нее тяжесть железа. Хотя она могла идти не прикасаясь к нему, этот темный металл окружал ее повсюду. Стены замка покрывали искусно выкованные колючие стебли и шипы, превращая их в железное подобие Терновой Стены. Шипы выступали из стен, опускались с потолка, заставляли Малефисенту передвигаться осторожнее, а значит, медленнее. Это злило Малефисенту, которой не терпелось поскорее увидеть Аврору. Вдруг они услышали голоса охранников, Малефисента и Диаваль прижались к стене, уйдя в тень, в этот момент фея поняла, что предыдущее беспокойство - ничто в сравнении с болью от прикосновения с железной стеной. Когда охранники наконец прошли и опасность миновала, Малефисента, тяжело дыша, отошла от стены.
- Госпожа обожглась? - встревожился Диаваль.
Малефисента не ответила, только приказала сквозь стиснутые зубы:
- Вперед.
Следующие несколько минут они шли молча. Услышав чужие шаги, вновь спрятались, но на сей раз Малефисента постаралась не прикасаться к стене. Осторожно выглянув, она увидела, что идут две служанки. Они спешили по залу, неся в руках чистое постельное белье.
- Надолго она уснула? - спросила одна из них.
- Думаю, навсегда, - пожала плечами вторая.
Малефисента взглянула на Диаваля и подняла бровь. Был только один человек, о котором служанки могли так говорить, - это Аврора. Малефисента дождалась, когда служанки пройдут мимо, а затем сама беззвучно вышла в зал. К ней присоединился Диаваль, придерживавший руками Филиппа, и все втроем они направились вслед за служанками.
Вскоре они оказались возле комнаты принцессы. Спрятавшись за толстыми портьерами, закрывавшими стену напротив комнаты, Малефисента принялась оценивать ситуацию. Дверь охраняли двое солдат, а из комнаты доносились скрипучие голоса Нотграсс, Фислвит и Флиттл. Эта троица, судя по репликам, пыталась сейчас заставить кого-то поцеловать принцессу.
- Это принцесса Аврора, - услышала Малефисента голос Нотграсс.
- Разве она не прекрасна? - добавила Флиттл.
- Да, - ответил мужской голос.