- Алессьер, ты решила ужастики на ночь глядя почитать вместо того, чтобы напиваться? Странный выбор. Может, предпочтешь что-нибудь еще?
- Дрейк, попытка напиться в твоем обществе приведет к тому, что я засну от скуки гораздо раньше, чем опьянею. Либо на тебе сказывается усталость, либо ты действительно не такой уж приятный собеседник, как утверждают слухи, - фыркнула я, перелистывая страницу и машинально отпивая из бокала. На трезвую голову читать жизнеописание д'эссайнов было невозможно - автор очень старался убедить читателя в том, что он далеко не высшее звено в пищевой цепочке, и от того местами пренебрежение переходило границы приличий. - Слушай, можно просьбу? Ты мне тарелку с фруктами сюда не спустишь? А то вставать неохота, а без закуски грустно. - Вампир передал мне не только фрукты, но и бутылку вина в нагрузку, после чего устроился рядом, еще раз щелкнув пальцами. Откуда-то с потолка полилась тихая приятная музыка, призванная настраивать на благожелательный лад, но на деле навевающая легкую сонливость.
- Леди, я готов развлекать вас историями как из своей жизни, так и из жизни Джера практически на любую тему - все-таки долголетие способствует. Другое дело, что, разговаривая с вами, я натыкаюсь на некоторый барьер, выстроенный как из вашей холодности, так и из моего нежелания усугубить обиду. Конечно, он может быть преодолен при помощи алкоголя, но выпили мы до сих пор ничтожно мало. - Он поднял железный "шарик" на тоненькой, явно неустойчивой ножке. - Твое здоровье, госпожа, - и осушил его до дна.
- Не надо было лезть с таким… - я замялась, подбирая слово, с одной стороны, цензурное, с другой - отражающее мое отношение, - неожиданно неприятным поцелуем без разрешения, и никаких проблем не было бы. Это раз. А во-вторых, подливаешь ты нечасто, вот и напиться не получается. Приходится искать развлечения в книгах. Впрочем, если ты сможешь рассказать занимательную историю о себе, то с удовольствием послушаю.
Дрейк почти сразу же потянулся за бутылкой, наполняя мой бокал доверху. Так, что витая хрустальная ножка и в самом деле не выдержала, "шарик" опасно качнулся над выбеленной простыней, но вампир успел перехватить и утвердить бокал на полу раньше, чем бордовые капли запятнали и жестковатую перину, и страницы старой книги о д'эссайнах.
- Прошу прощения, миледи, я исправлюсь. Возобновление предыдущего опыта порой ведет к нелепым ошибкам. Все-таки в последнее время мне было… несколько не до женщин. - Он подлил вина и себе и, сделав глоток, продолжил: - Лесс, ты только скажи, какие истории тебя сейчас интересуют? Истории о победах, поражениях, дворцовых интригах или о том, как я ставил рога чужим женам и мужьям?
- А вот про рога чужим женам поподро-о-обнее! - воодушевленно протянула я, отвлекаясь от книги и переворачиваясь на бок, с интересом глядя в лицо вампира.
"Да-да, и мне любопытно! - гнусно захихикал Фэй у меня в голове. - Кто бы мог подумать, что твоя шуточка относительно ориентации этого почти реликта окажется вполне реальной?"
Дрейк чуть оценивающе скользнул взглядом по моей фигуре, губы изогнулись в улыбке, едва-едва приоткрывающей кончики острых клыков.
- Как сказал однажды Джер, правда в другом контексте и по другому поводу - "мальчик, девочка… какая на хрен разница?". И в ряде обстоятельств, как показала практика, разницы действительно никакой. Разве что мужчины постфактум горюют гораздо сильнее. Хотя, конечно, кто как. Рога женам я ставил гораздо реже, чем мужьям, но иногда приходилось… когда жены особенно приедались. В длинной жизни свои минусы - надоесть со временем может что угодно и кто угодно. - Он прищурился так, что нельзя было точно определить, куда именно он смотрит, но догадаться в общем-то было несложно.
- Н-да, могу только тебе посочувствовать, - вздохнула я, с подчеркнутым сожалением похлопывая вампира по плечу. - Все же лично мне проще уступить мужчину другой женщине, нежели другому мужчине, - самооценка страдает меньше. Но, честно говоря, не ожидала от тебя такой откровенности. И извиняюсь за ту шуточку при первой нашей встрече, не думала, что угадаю…
- Надеюсь, теперь и мои извинения будут приняты? - подмигнул мне Дрейк, ловя мою ладонь и поглаживая ее пальцами. Или это должна была быть ласка? Ладонь у Дрейка была сухой, прохладной и какой-то неживой. Я торопливо убрала руку, борясь с навязчивым желанием обтереть ее о простыню. - Тем более если ты рассуждала о слухах, они ведь тоже должны были ходить. Тихо, конечно. Не переубиваешь же всех шутников на дуэлях. Хотя отсутствие безуспешных попыток само по себе достаточно. Конечно, мужчина - плохая замена женщине, но иногда это лучший способ показать, кто и где главный.
- Спасибо, что напомнил, что секс для тебя - это очень хороший способ утвердить свое главенство, а то я начала этот факт уже подзабывать, - улыбнулась я, подхватывая свой бокал с пола и ополовинивая его одним махом. В желудке приятно потеплело, а голова будто стала чуточку легче. Да и вампир рядом уже не так раздражал и нервировал. - Сердиться на тебя уже даже и не хочется, если честно. Так что извинения приняты, все в порядке. Мир, дружба… и вино. Наливай.
- Прошу. - Он вновь наполнил мой "шарик", на этот раз гораздо аккуратнее. - Но ты мои слова несколько неправильно поняла. Секс - это не инструмент давления, а способ подарить и получить море наслаждения, расслабиться, скинуть нервное напряжение. То, что его можно использовать как инструмент для достижения той или иной цели, остается лишь на совести и морали достигающего. - Его пальцы снова скользнули к моему запястью, и на этот раз они оказались по-человечески теплыми. - Тем более что, увы, в некоторых дворцовых интригах он становится необходимым. Леди, простите, предпочту лишний раз не ругаться, но вы поняли, да?
- Ага, поняла. Ты только определись, я для тебя на "ты" или на "вы", а то ты скачешь с одного обращения на другое, а это несколько… нервирует. С другой стороны, мне в общем-то все равно. У меня уже возникло стойкое ощущение, что я могу тебе быть кем угодно - соратником, собутыльником или же просто язвой в общении, но не любовницей. Так что не стоит оправдываться относительно твоих предпочтений и пристрастий, это твое личное дело.
"О да, ты удивительно прямолинейна. Обломала все надежды высокопоставленного вампира. Не стыдно, а?" - чуточку злорадно пробурчал Фэй. Я еле заметно улыбнулась.
Ничуть. По мне так лучше сразу объяснить прямым текстом, что здесь ему ничего не светит.
"Не хочу тебя разочаровывать, но, по-моему, на таких мужчин, как Дрейк, которые привыкли получать все желаемое независимо от того, сколько времени, сил и средств на это уйдет, слово "нет" действует как некий неприличный символ, продемонстрированный троллю".
- Лесс, с одной стороны, я тебя уважаю. Очень. С другой стороны, на "ты" мы уже перешли, тем более что я старше. Поэтому мне сложно остановиться на одном обращении. Что же касается второй половины твоего воззвания… У меня появляется нескромный вопрос - почему?
- Ответ простой до неприличия: а не хочется. - Я подняла свой бокал, легонечко ударяя им о бокал Дрейка. - Я тебя тоже уважаю. Поэтому предлагаю выпить за уважение, желательно до дна.
Вампир тост поддержал, махом выпил бокал, после чего задал еще один вопрос, который только подтвердил догадку Фэя насчет отказа и неприличного символа.
- То есть если захочется, то моя кандидатура подойдет? Запомним. - Он чуть иронично улыбнулся.
- Дрейк, только не обижайся, но ты в общем-то труп. Аж тысячелетней давности. А поскольку некрофилией я не страдаю ни в каком виде, то можешь считать это личным предубеждением. Быть любовницей трупа мне не захочется. В этом Джерайн предпочтительней тебя. У меня нет подобных предрассудков даже относительно д'эссайна, а уж в том, что он живой, теплый и не зависит от солярных циклов, даже сомнений не возникает. - На этот раз разливать пришлось мне, поскольку Дрейку таки пришлось в изумлении ловить свою челюсть, которая упорно не хотела закрываться, демонстрируя отменного качества зубы.
"Демонстрация человечности налицо, - хмыкнул браслет. - Вампиры с момента обращения учатся скрывать свои эмоции, потому что так принято, а еще потому, что с каменным лицом среди вампиров живется легче. Потому с возрастом демонстрировать эмоции все труднее, приходится делать усилие, почти так же, как раньше, когда требовалось все время носить маску вместо лица".
То есть Дрейк хочет показать свое доверие?
"Не совсем. Скорее, хочет тебя в чем-то убедить, а с живым лицом это сделать куда как легче, чем с нейтральной, не меняющейся маской".
- Лесс, я одного не понимаю: если я теплый, дышу, разговариваю, могу пить, отправлять естественные потребности организма и размножаться, то каким местом я труп?! - После некоторого замешательства вампира все-таки прорвало на это почти горестное воззвание. Я пожала плечами - не все коту масленица.
"Я же говорил, - усмехнулся Фэй, - когда он реагирует эмоционально, он вызывает больший интерес к своим словам, они кажутся более искренними и правдивыми".
То есть это все - игра на публику?
"Не знаю. И никто, кроме Дрейка, не знает. Даже, как мне кажется, мой создатель".
- Теплый ты только потому, что напитался кровью. Сердце у тебя бьется из-за того, что ты приказал ему биться. Если оно вдруг остановится, тебе это не принесет каких-то особо значимых неудобств. Дышишь ты только потому, что иначе не получится разговаривать. Днем ты не просто спишь - ты умираешь, и где бродит то, что называется душой, - никому не известно. Тебе, полагаю, в том числе. Ты умер тысячу лет назад, Дрейк. Я видела новообращенных вампиров. Это ходячие мертвецы, особенно до того, как успеют напитаться кровью. Когда-то и ты был таким же, как они. Трупом. И каким бы живым ты ни выглядел сейчас, трупом ты и останешься. - Я развела руками, едва не расплескав вино из бокала на лежанку. - Возможно, я не слишком хорошо знаю физиологию, но то, что ты не живой, - факт, не подлежащий сомнению.
- С точки зрения медицины, я вполне живой. Просто мой организм работает по другим принципам, чем твой или, к примеру, Джеров. И я не понимаю, что позволяет тебе именовать меня трупом, кроме одного печального инцидента тысячелетней давности. Тем более что я во многом превосхожу тех, кого ты считаешь "живыми".
- Вот только не надо говорить о превосходстве вампиров, ладно? И вообще, давай спишем мою точку зрения на личные предрассудки - можем это назвать и так - и закроем тему, ладно? - Я улыбнулась и отхлебнула из бокала. - Да ты пей, что толку изображать из себя изваяние?
- Я-то пью, только создается у меня ощущение, что ты недоливаешь. - Дрейк отпил из своего бокала, отнял у меня бутылку и наполнил "шарики" до краев, после чего посмотрел ее на свет и отставил в сторону. Стук в дверь совпал по времени с тем, как Дрейк встал за добавкой.
- Кого там еще крайн принес?
Дверь открылась, и внутрь вошел Джерайн, обозревший обстановку и нарочито небрежно толкнул створку так, что на этот раз дверь не просто прилипла к косяку, а захлопнулась с довольно громким стуком.
- Мне сказали, что вы оба тут. И чем вы занимаетесь после ваших затворничеств?
- Напиваемся, - мило улыбнулся Дрейк. - Присоединишься?
- Ладно. - Д'эссайн плюхнулся рядом со мной, принимая пузатый бокал из рук Дрейка. - Лесс, твое здоровье.
- Что ж вы так стремитесь оба за мое здоровье-то выпить? Как говорится, умирать молодым глупо, а здоровым обидно. Кстати, Джерайн, тут к тебе назрел вопрос как к ученому. Вампиры - они живые или таки нежить? А то мы по этому поводу никак с Дрейком к одному выводу прийти не можем.
Я передвинулась так, чтобы лежащий на боку д'эссайн послужил мне в качестве подушки. Н-да, находиться на перине стало на порядок приятнее.
- Это как посмотреть, Лесс. Строго говоря… Хотя нет, тут строго говорить сложно. Просто до сих пор не было дано никакого строгого определения, по которому живой отличается от мертвого. Тебе пример: Фэй - живой?
- Нет, он разумный. А это немного другое. И вообще, это я к чему спросила. Я тут Дрейку уже минут десять объясняю, что спать с ним не буду потому, что он труп, а некрофилией я не увлекаюсь, а он утверждает, что вампиры живее всех живых. - Я прикрыла глаза, делая вид, что пьяная я ровно настолько, чтобы говорить все, что думаю, невзирая на приличия и этикет. - Так что скажешь? Если долго не распространяться на тему определений и научных подходов?
- Я скажу, что если он поднимет эту тему по факту моего нахождения рядом, то он все-таки труп, что бы ни говорил, и чего бы мне это ни стоило. Теперь можем перейти и к другой теме. - В ответ на реплику Джера вампир улыбнулся уже чуть снисходительно. - Дрейк, подливай.
- Сделано. - Капитан чаролета задумчиво посмотрел на бочонок. - Как думаете, а его мы выпьем?
Количество задумчиво-оценивающих взглядов увеличилось на два. Первой высказалась я:
- Выпить-то мы его выпьем, только что после этого с нами будет?
- Норма, - отметил Джер. - Только до туалета бежать… Или тут и удобства поблизости предусмотрены? - Вампир кивнул. - Тогда норма. Лесс, считай, что эта та же спотыкаловка, только разбавленная.
- Спать я свалюсь гор-р-раздо раньше, чем этот бочонок кончится, я почти двое суток не спала. Так что допивать его вы будете без меня. Я согласна даже полежать на кроватке прямо здесь, но только если вы не будете орать песни у меня над ухом.
- Не будем, не будем. Лесс, ты только того… Вроде как не стесняйся, отрывайся и вообще отдыхай. После суток работы - полезно.
- Джер, я ей об этом битых полчаса говорил. С трудом поддалась на уговоры. Смочила губы - и уползла читать книжки!
- Не сутки, а двое, - вздохнула я, залпом допивая бокал и с резким металлическим звоном ставя его на пол. К счастью, посуда у Дрейка тут вся была небьющаяся. По крайней мере, расквасить бокал из нержавеющего стального сплава - это постараться надо. А еще - то ли Фэй опять халявил, то ли вино у Дрейка было каким-то особенным, но во всем теле начала проявляться некая подозрительная легкость, да и танцевать что-то захотелось.
"Открою тебе тайну: выпить полбутылки крепленого вина на почти голодный желудок… Тут даже я не в силах помочь ввиду сложности поставленной задачи. К тому же заметь, голова у тебя соображает ясно", - занудно проскрипел браслет, обиженно умолкая. Искренне надеюсь, что надолго.
- Дрейк, - окликнула я вампира, как раз собирающегося подлить мне вина в опустевший бокал. - А у тебя здесь всегда музыка такая заунывная, или есть репертуар повеселее? Ты меня расслабить или усыпить хочешь?
- А ты разве не расслабиться хотела? - Дрейк чуть склонил голову и прищурился. - Есть и что-нибудь побыстрее, и что-нибудь повеселее… - Он зевнул и потянулся. - Все для счастья и удовольствия леди. Только скажи, тебе чего хочется?
- Мне? - Я улыбнулась и легонько потерлась щекой о плечо д'эссайна, обтянутое белой хлопковой тканью рубашки. - Всего лишь станцевать еще раз со своим потенциальным мужем. - Последнее слово я выделила голосом, чуть прикрывая глаза и легонько щекоча кончиками пальцев "обратную ладонь" Джерайна.
- О, тогда действительно стоит что-нибудь побыстрее… И как можно более огненное, дорогая. - Д'эссайн обнял меня под грудью, одновременно с тем сжимая мою ладонь в своей. - Мне нравится танцевать с тобой. Очень…
- Подозреваю, что тебе нравится со мной не только… танцевать, - улыбнулась я, выжидающе глядя на вампира. Стоит все же показать Дрейку, что мы с Джером… да, можно сказать, что пара, и третий лишний совсем не будет желанным запасным. - Так что? Дрейк, в твоей музыкальной коллекции есть симфония тени и пламени? Или нам следует удалиться на приватный танец?
- Есть. - Вампир демонстративно щелкнул пальцами, и под первые звуки музыки Джерайн скользнул вверх с постели, попутно поднимая меня, ставя на ноги и вместе с тем лаская незаметными движениями, от которых я пробовала увернуться, впрочем, не слишком успешно. Как сказал бы Фэй, мое тело лучше меня знает, что ему требуется.
Танцевать с Джером - это все равно что плясать с тенью. Кажется, что он отстает на полтакта, на полдвижения - и вместе с тем остается моим продолжением, которое не может ни сфальшивить, ни сбиться. Я выхватила клинки раньше, чем д'эссайн успел среагировать, инстинктивно отшатнуться, и на его чудесной белоснежной рубашке появилось два косых разреза, весьма пикантно приоткрывающих грудь. По-моему, задумку Джер уловил и, судя по широкой ухмылке, оценил и принял как должное. Потому что теперь он кружился вокруг меня безоружный, стараясь уклониться от сверкающих клинков, серебристыми сполохами разрезающих воздух и рубашку, которая меньше чем через минуту стала напоминать ворох невесть как скрепленных между собой лоскутков. Момент, когда остатки рубашки все же бесшумно соскользнули с плеч Джерайна на пол, весьма удачно совпал с последним аккордом музыки.
Я остановилась, почти не запыхавшись, и с удовлетворением разглядывала свою работу. Всего один-единственный крошечный порез оставил мой клинок - точно над сердцем, и сейчас уже не понять, специально это было сделано или же все-таки случайно. Д'эссайн изящно поклонился, кончиками пальцев стирая капельки крови с уже затянувшегося пореза, и взглянул на меня сквозь растрепавшиеся темно-красные волосы. Взгляд хищника, узревшего добычу и уже разгоряченного краткой погоней и первой пролитой кровью. Пугающий и одновременно притягательный взгляд, который красноречивей любых слов.
- С меня запасная рубашка, - выдохнула я, опуская оружие.
- Запасных рубашек тут и так завались, - шумно выдохнул вампир. Кажется, он таки пропустил несколько последних вдохов. - Вы так красиво танцевали, что мне захотелось присоединиться. Вы не будете против? - Он занес руку, будто для щелчка, а взгляд его восхищенно метался между мной и Джером, будто не зная, на ком приятнее остановиться.
- Я так поняла, что тебе способ раздевания, принятый у сидхийских Танцующих, понравился? Ты бы видел, как мой учитель с помощью клинка срезал со своей наложницы одежду, состоящую из серебряных цепочек. Вот это - действительно красиво. Я не уверена, что сумела бы повторить подобное, даже будучи совершенно трезвой, а на пьяную голову даже и пытаться не стоит, - усмехнулась я, прокручивая квэли в ладонях.
"Что-то мне подсказывает, что к сидхийским девушкам-Танцующим Дрейк будет искать мирный подход. Вампиры уважают эстетическую сторону подобного мастерства", - хмыкнул Фэй, забыв про свои обиды. Жаль, теперь станет встревать с комментариями к месту, да и не к месту тоже.
- О да. Изумительное искусство, - протянул вампир, плавно поднимаясь с матраса и окончательно сосредотачивая свое внимание на мне. - Жаль, что подобные демонстрации обычно приватны.
- Не представляешь насколько. За стенами Столицы такое вряд ли удастся увидеть, а уж поучаствовать - тем более. Я так понимаю, эту чудесную шелковую рубашку тебе совершенно не жаль?