Девушка ничего не ответила, продолжая аккуратно расчесывать мне волосы. Потом выбрала несколько прядей, заплела их в косички и соединила между собой. Отпустив их, она отошла взять несколько шпилек с украшениями, а я постаралась разглядеть, что же она мне заплела. Оказалось довольно мило - бóльшая часть волос была заведена назад, свободно спадая чуть ниже лопаток, а сверху словно кружево лежали несколько переплетённых между собой тонких косичек. В места их соединения девушка вставила шпильки с крохотными белыми цветочками. Конечный результат мне понравился. Потом эта же девушка помогла мне одеться во вчерашнее легкое сиреневое платье и подала туфли на танкетке. Я вздохнула, но обула эту непривычную обувь. В завершении она нанесла мне легкий макияж, подкрасив ресницы и губы.
- Вы такая красивая, мана! - восторженно выдохнула она.
- Спасибо, - я чуть смутилась. - Но высшие намного красивее, ты же знаешь.
- Да, они красивы, мана, но их красота холодная. А Вы теплая и живая, - сказала девушка и робко потупила взор.
- Как тебя зовут? - спросила я.
- Зовут, мана? - удивленно переспросила она. - Мой номер 14583452, но обращаются обычно по трем последним цифрам, мана. Зовите меня 452.
- Разве тебе нравится, что тебя зовут по номеру? - удивилась я - Тебе никогда не хотелось иметь имя?
- Человек с именем? - девушка как-то неопределенно пожала плечами, словно сама мысль казалась ей абсурдной.
- У меня есть имя, - сказала я. - Сатрея.
- Вы мана, Вам можно, - легко согласилась она.
- Я с детства имела имя, - попыталась возразить я. Меня удивляла ее спокойное отношение к собственному положению.
- Это потому, что Великий заранее готовил Вас к тому, чтобы однажды Вы стали маной, - упрямо продолжала она. Поняв, что ее не переспорить, я отпустила девушку. Еще раз оглядела себя в зеркале, встала и вышла в коридор. Сердце щемило, словно в предвкушении чего-то. Ждала ли я приезда Лунары? Да, но без особого энтузиазма, скорее из любопытства. Тогда в чем дело? Неужели я боюсь столкнуться с Кеорсеном? Боюсь его реакции? Что, если он все еще злится на меня? Но я отогнала от себя эти мысли, решив, что высший уже уехал, не желая пересекаться с маленькой кузиной. Однако я оказалась неправа. Спустившись в холл, я увидела стоящих внизу Кеора с Амарелией. Они тоже заметили мое появление. Высший молча смотрел на меня, в то время, как его сестра помахала рукой, подзывая.
- Сати, давай скорее! Она сейчас приедет! - позвала высшая.
Я спустилась вниз и встала рядом с демоницей, подальше от Кеора. Тот никак не прокомментировал мои действия. Не прошло и пары минут, как я услышала цокот копыт и шум колес по гравию, а потом звонкий девичий голос.
- Отстань! Я вполне могу вылезти из кареты сама! - скосив глаза, я увидела, как брат с сестрой одинаково скривились. Мне становилось все любопытней. Вот слуги открыли большие парадные двери из тяжелого дерева, укрепленные железом, и в холл влетело совершенно прелестное создание. Девочка и вправду выглядела лет на девять-десять, у нее были длинные молочно-белые волосы, собранные в два высоких хвоста красными лентами. На аккуратном личике с точеными чертами лица выделялись такие же как у кузенов черные глаза с серебристыми зрачками. На ней было платье до колен с пышной юбкой вишневого цвета, расшитое серебряной нитью, молочно-белые колготки и черные туфельки на плоской подошве. Глядя на нее, у мелькнула мысль, что когда эта кроха подрастет, вполне может потягаться красотой с Амарелией. Вошедшая оглядела высших и остановила свой взгляд на мне.
- Что здесь делает человечка? - требовательно спросила она.
- Лунара, познакомься, это моя воспитанница Сатрея, - мягко начала высшая.
- Ты дала ей имя? Слишком красивое для питомца, - отрезала кроха.
- Вообще-то, - я сделала шаг вперед - мне дала его бабушка при рождении. И я не питомец, как ты сказала, а воспитанница. Знаешь, - продолжила я, не смотря на три вытянувшихся лица - когда ты только вошла, я решила, что ты самая очаровательная девочка, которую я когда-либо видела. Но теперь мне ясно видно, что я ошиблась.
- Это почему еще? - удивленно выдала маленькая высшая.
- Твое поведение все портит, - отрезала я.
- Да как ты смеешь! - взвилась Лунара - Кеор, убей немедленно эту нахалку! - она зло уставилась на высшего.
- Не тебе решать кто будет жить, а кто умирать в МОЕМ доме, - холодно сказал демон. - Это ясно?
Маленькая высшая недовольно надулась, затем повернулась к Амарелии и прошипела:
- Учи свою воспитанницу, - последнее слово особенно сочилось ядом - хорошим манерам. Я думаю, она не всегда сидит в доме. А ВНЕ дома случаются разные несчастные случаи.
Я смотрела на нее и внутри меня поднималась столь неуместная волна смеха - уж больно не сочетались ее внешность с ее поведением. В какой-то момент мне стало совсем тяжело сдерживаться, и я постаралась прикрыть рот рукой, в надежде, что никто не заметит мою улыбку и кашель, под который я постаралась замаскировать смех. Однако все трое высших снова уставились на меня.
- Простите, - я старалась выказать смирение, хотя боялась лишь того, что больше не смогу сдерживаться и просто умру от смеха на месте, - я подавилась, - уставилась в пол, тщетно стараясь взять себя в руки.
- Отведите меня в мои покои, - услышала я злое шипение маленькой демоницы. И затем торопливые шаги - Амарелия решила сама отвести ее, опасаясь, что еще немного, и она окончательно лишится своей нерадивой воспитанницы. До меня доносился лишь звук удаляющихся шагов.
- И что же тебя так развеселило? - услышала я над головой бархатный голос, когда звук шагов стих окончательно. Я внутренне сжалась, от былого веселья не осталось и следа. До меня дошло, что демоницы ушли, оставив меня наедине с высшим. Я аккуратно подняла взгляд на него. Однако, к моему удивлению, в его глазах я не увидела злобы или недовольство, напротив в глубине его серебристых глаз плескались веселые демонята.
- Сама не знаю, - честно призналась я. - Она такая маленькая, такая красивая…и это так не вяжется с ее поведением! - на мое заявление демон ухмыльнулся.
- Это еще цветочки, - сказал он - и постарайся доводить ее чуть аккуратнее. Ты очень часто забываешь, что демоны не люди. Мы многое не терпим, - строго добавил высший.
- Да, знаю, - я опустила взгляд, снова внутренне напрягаясь - прости меня за вчерашнее, - тихо сказала я, - мне не следовало говорить тебе этого. Мне искренне жаль, - еще тише закончила я.
- Ты не перестаешь удивлять меня, Сатрея, - услышала я смеющийся голос высшего. - Вот уж не думал, что дождусь от тебя извинений. Это Амарелия тебя надоумила?
- И да, и нет, - пожала плечами я, - Просто объяснила, как эта ситуация выглядела со стороны демонов. Я ведь никогда не общалась с демонами. Все у меня не так, - я грустно вздохнула, но тут же одернула себя. Нечего перед ним расклеиваться! - В любом случае, - продолжила я, - я умею признавать свои ошибки, и поэтому попросила у тебя прощения, высший!
- Я принимаю твои извинения, - сказал он, - но при одном условии.
- Каком же? - нахмурилась я.
- Ты перестаешь звать меня "высший". Я хочу, чтобы ты звала меня по имени - Кеорсен, Кеор. Это не трудно, попробуй, - требовательно сказал он.
- Хорошо…Кеорсен, - обращаться к нему по имени было непривычно.
- Вот и умница, - улыбнулся демон, - Кстати, я пока решил остаться в замке. Не знаю на сколько, - быстро добавил он, - если Луна будет слишком шумной, вероятно я все-таки его покину. Мне нужно работать, а в ее присутствии это невозможно, - почему-то от этих слов на душе стало чуть теплее. Да что же это такое?! - Пойдем в столовую, - продолжил меж тем демон, - девушки скоро спустятся. И во имя Великого, попробуй сегодня вести себя прилично за столом, не давай Луне лишних поводов для критики, она и так их найдет целую кучу и без твоей помощи.
Я кивнула, соглашаясь, и пошла следом за демоном в столовую. По случаю приезда кузины высших, столовая была празднично украшена - на полу стояли высокие вазоны с пышными букетами, скатерть оказалась из тончайшего шелка с искусной вышивкой, да и само меню приятно радовало глаз и желудок. Салаты, закуски, на горячее - большая печеная индейка с яблоками, печеный картофель, свежие овощи, но больше всего радовали десерты! Персики в вине, жареные фрукты в хрустящей панировке, открытый вишневый пирог со сливками, ванильные и шоколадные пудинги, сливочное мороженое со свежими фруктами и сладкими сиропами, шоколадной стружкой и орехами. На удивление вплоть до десертов за столом царила весьма непринужденная атмосфера, редкие разговоры носили абсолютно непринужденный характер. Лунара вела себя на удивление тихо. Все изменилось, как только подали сладкое. Оказалось, у нас с маленькой высшей очень схожие вкусы относительно десертов. Мы несколько раз одновременно тянулись к тому или иному блюду или совершенно идентично посыпали порции мороженого. Кеорсен с Амарелией с интересом наблюдали за нами. Но вот Лунара взяла креманку с персиками в белом вине, я же, помня сегодняшнее утро и последствия употребления алкоголя отказалась от этой идеи. Маленькая демоница посмотрела на меня в упор и спросила:
- Что? Наконец-то наши вкусы разошлись?
- Можно и так сказать, - пожала плечами я, не видя здесь особой темы для дискуссии. Лунара считала иначе.
- Возьми персики! - приказала она.
- Зачем? Я не хочу, - равнодушно ответила я. Высшие переводили взгляд с Луны на меня и обратно.
- Зато Я хочу! - настаивала кроха.
- Ты хочешь, ты и бери.
- Да как ты смеешь?! Что с тобой не так? - негодовала Лунара.
- Со мной многое не так, - стараясь держать себя в руках ответила я. - Я вообще неправильная.
- Почему ты так противишься? Неужели просто назло мне? - в ее взгляде промелькнуло такое истинное непонимание, заставившее меня ответить честно.
- Просто вчера я впервые в жизни попробовала вино, и, скажем так, опыт оказался не из приятных, - я чуть улыбнулась.
- Подожди, - перебила меня малышка, - сколько тебе лет?
- Двадцать три.
- И ты никогда не пробовала вина? - недоверчиво спросила она.
- До вчерашнего случая ни разу в жизни, - кивнула я и добавила - А вчера, наверно, выпила за все двадцать три года жизни, и сегодня утром мне казалось, что мой организм объявил мне войну и пытается самоуничтожиться.
На мгновение в столовой повисла тишина, а потом Лунара в голос рассмеялась. У нее был красивый смех - звонкий и переливчатый.
- Это как ты так умудрилась? - сквозь смех спросила она.
- Кто-то добрый, - хмыкнула я на этом слове - наложил заклятие неопустошения на мой бокал. Раньше я вообще не особенно сталкивалась с магией и поэтому вчера вечером все никак не могла понять, что не так с моим бокалом, и почему он не пустеет, - уже все трое высших смеялись в голос.
- Бывает, - успокаиваясь, сказала Лунара. - И ты поэтому отказываешься от персиков? Думаешь, снова будет голова болеть?
- Ну по правде, мне кажется, что от одного десерта плохо быть не должно, но я пообещала себе больше не пить, - ответила я.
- Это же ску-у-учно! - протянула маленькая высшая.
- Кстати, а почему ты ешь десерт с алкоголем? - задала я вопрос.
- У демонов нет запретов на потребление алкоголя. На наш организм он почти не влияет. Оставляет лишь легкую расслабленность. Не представляю, чего и сколько должен выпить один из наших, чтобы по-настоящему опьянеть, - пояснила Лунара, запуская ложку в персики. - Слушай, - сказала она, проглотив первый, - правда очень вкусно! Я почти уверена, что тебе понравится. Хоть один попробуй, а? Ну пожа-а-алуйста, - заканючила она.
- Правда, Сатрея, - вмешался в разговор Кеор, - не стоит лишать себя десерта из-за глупых зароков. Ешь, - если поначалу я еще думала о том, чтобы поддаться на их уговоры, то последнее слово, произнесенное как приказ, отрезвило меня.
- Нет. Хочешь, ешь сам, - жестко ответила я.
- Съешь этот демонов персик, иначе я сам запихаю его тебе в рот, - высший начал вставать из-за стола.
- Только попробуй! - я тоже вскочила, и зачем-то схватила вилку. Высший с каким-то пренебрежением посмотрел на оружие в моих руках и медленно пошел на меня.
- Сатрея, но почему ты всегда все усложняешь? - как-то устало сказал он, подходя все ближе.
- Вовсе нет! Если кто и усложняет, то это ты! Дался тебе этот дурацкий десерт? - я медленно отступала. Внезапно я почувствовала рябь воздуха и больше инстинктивно отскочила по диагонали вперед и влево, разворачиваясь на ходу. Там, где еще секунду назад стояла я, оказался Кеор.
- Неплохо, мышка, очень неплохо, - хищно улыбался демон. Глаза его как-то странно блестели. - Хочешь поиграть? - и он снова исчез.
Я развернулась и бросилась назад, едва успев разминуться с высшим.
- Она всегда такая? - до меня донесся обрывок фразы Лунары.
- Да, - как-то устало ответила ей Амарелия. - Перечить всем, по-видимому, у нее в крови.
Урвав момент, я повернулась к девушкам и в отчаянии крикнула:
- Да съешьте вы уже эти персики! Где же ваша женская солидарность?! - мне пришлось снова уворачиваться от возникшего словно из ниоткуда демона.
- А как на счет видовой солидарности? - улыбнулась Лунара, однако притянула к себе вторую креманку с десертом. Немного подумав, Амарелия последовала ее примеру.
Голова начала болеть от постоянных попыток угадать место его перемещения. В какой-то момент я оказалась спиной прижата к столу. Отступать мне было некуда. Я уже чувствовала уплотнения воздуха, знала, что Кеор возникнет прямо передо мной. Одной рукой я оперлась на стол, другой во что-то врезалась - вишневый пирог! На раздумья времени не было, схватив его я инстинктивно выставила пирог вперед, когда напротив меня материализовался высший, встретившись лицом с пирогом. Девушки громко вздохнули, и в столовой повисла звенящая тишина. Кеор смотрел на меня кроваво-алыми глазами, явно пытаясь сдержаться от убийства одной неугомонной человечки. Поддавшись какому-то внезапному порыву, я провела пальцем по его щеке, смазывая вишневую начинку, вместе со сливками и отправила палец в рот.
- Ммм, - с наслаждением протянула я, - а пирог-то вкусный был! - и посмотрела на демона. Его глаза стали светлеть, возвращая серебристый оттенок. Он повторил мой жест, пробуя начинку.
- И вправду вкусный, - согласно кивнул он. - Такой вкуснотой нельзя не поделиться, - сказал он, и прежде, чем я успела что-то понять, обнял меня, зарываясь лицом в волосы, пачкая лицо, шею - все, до чего дотягивался. Я завизжала и стала бить кулаками его по спине.
- А ну отпусти меня немедленно! Демонов демон! - ругалась я.
Наконец, он отпустил меня, отошел и довольно разглядывал меня, перемазанную этим демоновым пирогом. Девушки, выпучив глаза, молчали.
- Дамы, - он галантно поклонился - прошу меня простить, но я вынужден откланяться, дабы привести себя в надлежащий вид, - развернулся и вышел из столовой.
Я осталась стоять, где стояла.
- Он не убил ее, - неверяще прошептала Лунара, - Как такое может быть?
- Хотела бы я сама знать, - так же полушепотом ответила Амарелия.
Обе смотрели на меня так, словно никогда прежде не видели. Ну что ж, в любом случае, с вишневым пирогом на лице, я, явно, предстала впервые. Желая избавиться от этого странного ощущения неловкости, я тоже попробовала изобразить некое подобие реверанса и сказала:
- Я, пожалуй, тоже пойду приводить себя в порядок.
- Я с тобой! - выкрикнула Лунара, соскакивая с места.
- Тогда и я с вами, - мягко поднялась высшая.
Мне лишь оставалось пожать плечами. Оказавшись у себя в покоях, я позвала 452. Не задав ни слова, она ушла наполнять купель и готовить шампуни и пены. Демоницы же уселись в гостиной, продолжая смотреть на меня, как на какое-то чудо света.
- Ну в чем дело? - не выдержала я.
- Да вот, - пожала плечами высшая, - пытаемся понять, почему мой дорогой братец тебя не убил за очередную выходку.
- Ты всегда ему перечишь? - спросила Лунара.
- Всегда. А что? - я недоуменно посмотрела на малышку.
- Ничего, просто это забавно, - улыбнулась она, - никогда не видела, чтобы кто-то смел идти против его воли. Ты гораздо интереснее, чем я думала.
- Кстати, спасибо, - поблагодарила я их.
- За что? - две пары недоумевающих глаз уставились на меня.
- За женскую солидарность, - я широко улыбнулась, - несмотря ни на что, вы взяли еще по десерту.
- Ну это всегда пожалуйста, - вернула улыбку Луна. - Знаешь, - задумчиво продолжила девочка, - если бы я не знала Кеора, сказала бы, что он заинтересовался тобой. Будь ты демоницей, наверно, так бы оно и было. Но ты человечка, так что это все глупо, - почему-то сердце как-то тоскливо защемило. Да что же со мной такое?!
- Глупости, - я тряхнула головой, отчего в сторону полетели вишневые капли пополам с кусочками ягоды.
- Эй, - Амарелия выставила вперед руки, защищаясь, - поаккуратнее! Нас-то незачем марать! Оставьте свои вишневые бои себе.
В комнату с поклоном вошла 452, сказав, что все готово. Я оставила девочек в гостиной и прошла в ванную. Сняла испачканное платье и залезла в воду. Нырнула с головой, смывая руками остатки крема и начинки. Вынырнула и с какой-то глупой улыбкой облокотилась на бортик купели, позволяя 452 мыть мне волосы. Закончив водные процедуры и завернувшись в халат, я вышла в комнату и обнаружила демониц, перебирающих какие-то пакеты и свертки. Увидев меня, Амарелия счастливо сообщила:
- Привезли первые наряды от портного и обувь! Думаю, тебе понравится!
- Все очень красиво! - согласно закивала Лунара. - Ли, - обратилась она к высшей, - мы должны непременно съездить к этому портному! Я тоже хочу заказать у него платья.
- Хорошо, - кивнула демоница. - Итак, что мы выберем?
Я хотела было подойти, но демоницы уже по новой закопались в пакеты, явно намереваясь выбрать наряд без моего участия. Я пожала плечами, мне-то собственно без разницы. Села в свободное кресло и попросила 452 принести мятный чай с пирожными. Когда девушка вернулась с полным подносом, демоницы все еще спорили. 452 расставила на столике три чайные пары, большой фарфоровый чайник, и поднос с десертами - заварные трубочки, песочные корзинки с фруктами, бисквиты с кремом. Несмотря на недавний обед желудок снова радостно заурчал. Я потянулась, налила себе чашку ароматного чая и взяла корзинку с голубикой и ванильным кремом. Откусив, блаженно зажмурилась. Надо будет познакомиться с поваром и сказать ему, какой же он все-таки замечательный!
- Вот! - радостно взвизгнула Луна, вытягивая вперед что-то жемчужно-розовое. Я с интересом рассматривала платье - а это оказалось именно оно - состоящее из нескольких слоев жемчужно-розового и белого шифона, оно казалось невероятно воздушным и легким. С короткими легкими рукавами-лепестками и широким поясом. В целом, выбор девочек мне понравился, и я согласно кивнула. Говорить не могла, так как рот был занят пирожным. Лунара просияла.
- Ей нравится! - она радостно повернулась к старшей кузине.
- Ей пирожное нравится, - пробурчала Амарелия. - Сати, если будешь столько есть, точно потолстеешь!
- Пирожные! - обрадовалась маленькая высшая, которая только теперь их заметила. Откинула платье и, усевшись на диван, схватила заварную трубочку с клубничным кремом. - Вкуснотища! - прожевав выдала она.