- Мы уже не дети, Грэй, - буркнул Дисли. - Даже наш юный подопечный прошел через такое, что свары лордов Пограничья покажутся ему ребячьими забавами.
- Угу, - согласился с ним Андрей. - Вы мне только покажите, какой замок сжечь, а на какой бурю натравить и... - Он осекся, поскольку на мгновение в глазах присутствующих промелькнуло что-то нехорошее. Похоже, что бой на озере был реально жестоким зрелищем, если с ним никто не хочет делиться подробностями.
- Вопрос решен, - наконец, прервал тишину голос Грэя. - Высаживаемся в порту и как можно быстрее растворяемся в Пустых землях. Дальше действуем по обстоятельствам. Мне надоело становиться жертвой своих же собственных планов.
Отряд приступил к сборам. Несмотря на боль от ран, и страх перед неведомым противником, все были готовы совершить еще один переход в неизвестность. Кираша, правда, ворчала, что устала воевать просто из благородства, и что ее труд должен соответствующе оплачиваться. Грэй хмуро пообещал, что едва они окажутся в порту, он тут же заплатит не только капитану но и ей тоже, но это будет плата не за услуги, а за молчание.
Капитан выполнил свое обещание, и сумел разогнать корабль быстрее положенного. Конечно, был риск налететь на мель, а то и столкнуться с очередной командой пиратов, но требовалось срочно добраться до порта, поскольку даже целительское искусство Грэя не могло помочь раненным. Последний только разводил руками, горестно сожалея, что не обладает достаточными навыками. Так что, когда впереди показались огни, многие вздохнули с облегчением. Андрей сумел немного подремать, и теперь был более-менее в норме. Хотя даже его не покидало напряжение вплоть до того момента, когда корабль прикоснулся к причалу.
Их уже ждали. У Хлона, похоже, были какие-то свои средства связи, поэтому на берегу стояли люди с носилками и повозкой для перевозки тяжелораненых. Грэй пообещал капитану сопроводить его людей до госпиталя, а после этого заехать в банк за оплатой. И уже после этого выступать в поход. Но, как всегда и бывает, многие планы могут быть осуществлены только на бумаге, поскольку не могут предусмотреть всех неожиданностей. В данном случае неожиданностью оказалась высокая фигура в плаще, стоявшая рядом с санитарами.
- Грэй, во имя Многоликого, - раздался страшно знакомый рев. - Во что ты вляпался?!
- Брат Торсон? - удивленно поднял голову эльф.- Быстро вы сюда добрались.
- У вас раненные? Наши братья достаточно сведущи во врачевании, поэтому доставим их в местную обитель. А заодно расскажешь о том, через что вам пришлось пройти.
Похоже, что боги опять решили подкорректировать судьбу отряда, вновь сведя их с инквизитором. К добру это или к худу, Андрей пока не знал. Главное, что бы они смогли помочь, приблизить его к цели.
Глава 4.
Инквизитор развил весьма бурную деятельность, самолично пристроив раненых. Вызвал ремонтную команду для починки корабля и, не смотря на все возражения Грэйлона, оплатил лечение, ремонт, а так же компенсацию за причиненный ущерб. После чего, не взирая на протесты, потащил весь отряд в инквизиторскую цитадель. Последняя впечатляла. Если в Макселлине их ждал пусть и внушительный, заточенный под оборону, но все же особняк, то тут была самая натуральная крепость. Суровое серое здание, расположенное на окраине города и окруженное толстой стеной с башенками. У ворот стояло два солидно выглядящих орудия, а на самой стене можно было различить немало вооруженных людей. Торсон провел отряд внутрь строения, где после долгого блуждания по лабиринтам лестниц и переходов, они добрались до небольшого кабинета. Здесь инквизитор плотно запер дверь и, усевшись за стол, посмотрел на подопечных свирепым глазом. Впрочем, Грэйлона это ни капельки не смутило.
- Что ты здесь делаешь? - поинтересовался он.
- Господь мой призвал меня, и я откликнулся на его зов!
- Многоликий? Надо было догадаться. Что-то куда ни плюнь, отовсюду торчат уши этого демона.
- Не богохульствуй! - взревел монах.
- Он сам себя так называет, - ехидно ухмыльнулся эльф.
- Ему можно! - безоговорочным тоном закончил спор Торсон.
- Ты не ответил на мой вопрос. Что ты здесь делаешь, и как ты узнал, что мы будем здесь?
- А чего тут думать. Мимо этого порта вы бы точно не прошли.
- Это почему? - взгляд эльфа внезапно стал настороженным.
- Замок Лигнсвайл, - ухмыльнулся инквизитор. - Именно там состоится подписание договора.
- Карту! - требовательным тоном заявил Грэй. Торсон кивнул головой на стену, где судя по всему, висела карта этого района. Эльф быстрым взглядом пробежал по ней, после чего довольно улыбнулся. - Пять дней хода отсюда. Это хорошо. А когда начнутся переговоры?
- Через неделю, но Шакал уже здесь. И ты, наверное, уже понял, что через этот город пролегает самый короткий путь.
- Понял, хотя, честно говоря, то что нам придется здесь остановиться, я узнал всего несколько часов назад.
- Если что, я бы остановил, - лениво отмахнулся инквизитор. - Господь мой всемогущ и всевидящ. И путь ваш мне еще вчера показал в подробностях.
- Лучше бы он показал того, кто указывает путь нашим преследователям, - зло бросил Грэйлон. - А то давно хочу познакомиться лично с этим типом. И насчет остановил, это ты зря. Мы сегодня немного нервные, могли и не так понять.
- Оставим эти пустые разговоры, - покачал головой инквизитор. - Перейдем к насущным вещам. Для начала хочу спросить, что ты видел на улицах города, пока мы по нему носились?
- Нервных людей, - кратко ответил эльф. - Причем в больших количествах.
- У них есть причины нервничать, - согласился инквизитор. - В последнее время здесь творится такое, что демоны себе хвосты переломают.
- А конкретнее?
- Ну, скажем, неделю назад город наполнила толпа магов. По большей части эльфийских. Причем, ты не поверишь, чем они занимались.
- У меня есть одна версия. Сидели по самым затрапезным тавернам и собирали под свое крыло кучу всякой швали?
- Ты как всегда зришь в корень, друг мой. Да, они собрали небольшую армию из всех тех, кто был готов за хорошую награду заняться грязным делом. А еще скупили все свободные суда в порту, наскоро оборудовав их для боя. Мы навели справки, но все было чисто. Они планировали совершить рейд по реке с целью уничтожения ряда пиратских баз. Вот только вчера вся эта флотилия удалилась, причем, почему-то вверх по течению. У тебя есть какие-то мысли?
- Не знаю насчет пиратских баз, но вот нас они основательно пытались уничтожить.
- Это печально, но судя по тому, что ты жив, у них это не вышло.
- Все благодаря ему, - Грэй кивнул в сторону Андрея.
- Юный апостол, - вежливо склонил голову инквизитор. - Я рад, что с тобой все в порядке, и ты продолжаешь свою успешную миссию по истреблению Слуг Тьмы.
- Что-то я тебя сегодня не узнаю, - снова насторожился Грэйлон. - Откуда эта серьезность? И апостол... Ты его еще мессией назови.
- Если Владыка скажет, что он мессия, то кто я такой, что бы возражать ему? - пожал плечами Торсон. - А серьезным тут станешь. Я за те четыре дня, что пробыл здесь, вымотался так, как не выматывался последние лет десять. Кстати, что с теми магами, которые встречали вас на реке?
- Все мертвы.
- Уверен?
- Тел не видел, но наш юный апостол разошелся там не на шутку. У Многоликого появился достойный последователь. Могу сказать, что шансы на выживание в той бойне были минимальные.
- Троих из них два часа назад видели в городе. Мои люди пытались за ними проследить, но они словно испарились.
- Мастера порталов. Такие могли выжить, - согласился Грэй.
- Главный у них, похоже, эльф, но лица разглядеть не удалось. Свою морду все время прятал под капюшоном. Но это лишь немногое из того, что я хотел сказать. Ты в курсе, что в данный момент по направлению к Лигнсвайлу кроме вашей команды движутся еще твои северные собратья?
- Кэноланцы? А им-то что здесь понадобилось? У них и так свадьба на носу, что бы еще в разборки с магами ввязываться.
- Свадьба? - ухмыльнулся инквизитор. - Брат мой Лис, в этот раз ты попал пальцем в небо. Свадебный кортеж действительно вышел из Кэнолана пару недель назад, но затем почему-то на неделю встал на одном месте. А буквально вчера изменил направление.
- Так-так, дело становится еще интереснее, - Грэйлон застучал пальцами по столу. - Шакал, я думаю, про это знает?
- Знает, что настораживает еще больше. Впрочем, кроме эльфов и переговорщиков с ним еще много кто хочет встретиться. Так, например, три дня назад нам пришлось отправить в тюрьму группу местных дворянчиков, у которых подвиги в заднице заиграли. Собрали отряд в две дюжины оболтусов и отправились сражаться с Великим Злом. Это я их цитирую.
- Думаю, сейчас во всех городах Пограничья происходит подобное, - взял слово Кориэл.
- Происходит, - согласился инквизитор. - Впрочем, Шакал не дурак. Магия магией, но свою гвардию он также не забыл.
- Смертоносцы? Его элитное боевое крыло? - инквизитор подтверждающее кивнул. - Плохо, лучше бы ты по прежнему пел, чем сообщал мне такие новости. Много их?
- Примерно восемьсот бойцов. Но и это не все.
- Что еще? - эльф мрачнел на глазах.
- С ним пришло еще с десяток кланов. Отряды разные по численности, от сотни до пары тысяч. Возле замка их нет, но, вот, по округе они разбежались. Ведут себя тихо, почти никого не грабят, в общем, исполняют роль эдакой разведки. Пройти мимо них будет довольно тяжело.
- И где расположен ближайший из них?
- В паре часов за городом, - буркнул инквизитор. - Теперь ты понимаешь, почему город похож на встревоженный муравейник? А завтра приплывут купцы, которые увидят последствия вашего боя в Жемчужине, и паника сразу удвоится. Я для чего всех моряков с корабля затащил в монастырскую лечебницу, а тех, кто не пострадал, постарался изолировать? Если народ узнает, что тут еще и маги задействованы, больших жертв не избежать. Мне тут только бушующей толпы не хватало.
- Большой отряд? - снова взял слово Кориэл.
- Три сотни будет.
- Какой клан?
- Серебряные клыки.
- Терпимо, - нахмурился Грэйлон. - Бойцы посредственные, хотя фанатики жуткие. Их любят использовать как живые бомбы, так что проблемы доставить могут.
- И еще они очень жестокие, - буркнула до этого молчавшая Кираша. - Мой командир про них много чего рассказывал, как они глумиться любят.
- Кто это? - поинтересовался инквизитор.
- Лейтенант следопытов королевства Кейза, - ответил за девушку Грэйлон. - Сопровождает нас и оказывает посильную помощь. Я в ней уверен почти как в самом себе.
- Наверное, для вас будет новостью, - обратился инквизитор к девушке. - Но ваш командир, лорд Сирамуз пару дней назад был найден мертвым.
- Что с ним? - взволнованно вскрикнула девушка. - Его убили?
- Я сомневаюсь, что ситуацию, когда человека прибивают к вершине башни ногами кверху можно выдать за самоубийство.
- Любимая казнь Ордена Змеиного Клыка, которую они использовали для своих предателей - вздохнул эльф. - Ты меня сегодня просто заваливаешь хорошими новостями.
- Возможно, что просто кто-то работает под них, - не согласился с ним Торсон. - Ведь столько лет прошло...
- Мне бы твою уверенность... Еще новости есть?
- В округе ходят слухи про некромантов, но мы их не проверили пока. На этом все, - устало пробормотал инквизитор.
- А теперь перейдем к конкретике. Надеюсь, ты нас притащил сюда не только для того, что бы обрадовать подобными новостями? Должно же быть хоть что-то хорошее?
- Есть, - глаза Торсона довольно посветлели. - Мой Владыка, которого ты столь не уважаешь, повелел мне, своему скромному служителю, обеспечить апостолу достаточную безопасность.
- Обеспечивать ее ты берешься в одиночку? - мрачно осведомился эльф.
- Со мной пойдет пятьдесят наших братьев, - с довольным лицом произнес инквизитор. - А, считая меня и мою подружку, будет пятьдесят два.
- Это хорошая новость, - Грэйлон был весьма удивлен. - И с чего ты хочешь начать?
- В первую очередь следует разобраться с тем отрядом, что перекрывает нам дорогу. По-тихому мимо них проскользнуть не удастся.
- Даже учитывая нас, у них все равно будет почти пятикратное преимущество.
- У вас же есть такой могучий маг, - удивился Торсон.
- Этот маг сейчас и свечки не зажжет, кроме того, я не хочу, что бы он слишком часто пользовался своей силой. Это может привлечь нежелательное внимание.
- Понимаю, но даже в этом случае у нас будет преимущество. Оставьте свои вещи здесь и пойдемте, посмотрим на то, что наше братство подготовило для этого боя.
***
Снова пришлось миновать лабиринт коридоров. На этот раз инквизитор вывел всех во внутренний двор и направился в угол, отведенный для подсобных строений. Судя по широким воротам и застарелому запаху навоза, когда-то здесь была конюшня. Нынешнее назначение строения стало известно после того, как Торсон открыл ворота. Андрей и Дисли пораженно и почти синхронно открыли рты. Кираша недоуменно моргнула, а Грэйлон хмыкнул, показывая всем своим видом, что ни капельки не впечатлен. Хотя, на взгляд остальных, зрелище было достойное.
Большую часть помещения занимала громада, сильно напомнившая Андрею танки первой мировой войны. Марку он вспомнить не мог, но что-то очень похожее ему доводилось видеть на фотографиях. Здоровенный короб с гусеницами, идущими по периметру корпуса, и небольшой башенкой наверху. По бокам торчали стволы орудий, что придавало машине весьма грозный вид.
- Ну что, нравится? - довольным тоном произнес инквизитор.
- Где ты его достал? - поинтересовался Грэй. - Всего их, насколько мне известно, сделали пятнадцать штук. Семь были уничтожены, остальные хранятся у гномов. А вообще ты меня разочаровал, я думал, тут что-то более серьезное... Орки эти самовары в Синем ущелье только так рвали.
- Полковника Мизгуна надо на костре сжечь за дискредитацию этого вида оружия, - мрачно произнес инквизитор. - Это же надо было додуматься, пытаться взять крепость, не используя никаких иных родов войск, кроме этих новинок. Даже пехоту не взял.
- Не слышал про это, а подробнее? - заинтересовался эльф. - А то я знаю только то, что гномы дали семь таких машин княжеству Дилош для испытания. А те их благополучно угробили в первом же бою.
- Хочешь подробностей, так получи. Полковник Мизгун, назначенный ответственным за испытание новых машин в боевых условиях, решил, что это идеальное оружие для захвата одной из пограничных крепостей. В своей самоуверенности он взял только несколько наблюдателей и команду обслуги. В итоге две машины застряли на подходах к крепости. Остальные пять подогнали практически в упор, и только тут выяснилось, что встроенной артиллерии не хватает мощности для уничтожения фортификаций. И пока экипажи думали и гадали, что делать дальше, орки подтащили несколько орудий и прямой наводкой сожгли все пять машин. После чего полковник вместе с комиссией был вынужден срочно покинуть поле боя.
- Печальная история, - покачал головой Грэй. - Действительно глупо все вышло. А эта игрушка откуда тут взялась?
- Эта, как и ее брат-близнец, стоящий в соседнем помещений, одна из двух машин, не доехавших до поля боя. Экипаж их сбежал, опасаясь контратаки, поэтому оказался не в курсе, что как раз в тех же краях с особо важной миссией находился брат Фолиус.
- Тот самый? Который известен, как инквизитор, манипулирующий пространством? - с уважением переспросил эльф.
- Он самый. Для него была пара пустяков, засунуть обе игрушки к себе в сумку и дотащить до этого монастыря. Взмок он, конечно, изрядно, все-таки такой объем, но зато в нашем распоряжении оказались достаточно грозные машины. Мы их три года уже тут испытываем и изучаем, благо есть полигон под боком. Так что возможности их знаем.
- Что скажешь? - обратился Грэйон к Андрею.
- Хорошие танки, - довольным голосом ответил маг. - Как в бою себя поведут, конечно, не знаю, но выглядят внушительно.
- У вас это называется танк?
- Да, а у вас?
- Гномы назвали эту боевую машину Стальным Огром.
- А почему не драконом? - поинтересовался юноша. - Гораздо ближе по смыслу.
- Драконы могут обидеться, а ограм пофигу. И какая у них огневая мощь? - эльф снова повернулся к инквизитору.
- Легкая морская пушка в башенке и пара крупнокалиберных пулеметов с пружинным приводом по бокам. Против пехоты самое то. Броня противопульная, гранаты, впрочем, тоже выдерживает. Экипаж - восемь человек, двое на управлении, три стрелка и три помощника. А вот скорость не очень. Двигателю не хватает мощи, поэтому ползет чуть быстрее идущего человека. Увы, это не паровоз, хотя гномы очень старались, запихивая паровую машину в столь ограниченное пространство.
- Так вот зачем эта труба сзади! - догадался, наконец, Андрей.
- Если все, что ты говоришь - правда, то действительно, проблем с орками быть не должно, - задумчиво произнес Грэйлон. - Хотя все равно надо постараться составить план. И еще мне надо взглянуть, что за команду ты собрал.
- Поверь мне, ты будешь доволен, - улыбнулся инквизитор.
Оторвав гнома и разведчицу от изучения стального монстра, Торсон потащил всех в противоположную часть крепости. Здесь располагались казармы боевых монахов ордена Многоликого. При словосочетании "боевые монахи" Андрею представились некие типы в рясах, увешанные разномастным вооружением. Действительность оказалась гораздо проще. Разномастное вооружение присутствовало во всей красе, но ряс и в помине не было. Зато было множество суровых лиц, готовых в любой момент выступить на борьбу со злом. Больше всего эти монахи напоминали слаженный боевой отряд наемников. И судя по некоторым намекам Торсона, им они собственно и являлись. Здесь у Грэйлона претензий не оказалось.
- Остается обсудить, каким образом мы будем громить орков, - задумчиво произнес эльф.
- Завтра, все завтра, - покачал головой инквизитор. - У меня самого еще не все готово, а вам надо отдохнуть и подлечиться.
- Нет времени.
- До утра есть. Я пришлю к вам своих целителей, пускай осмотрят раны. А то мне не нравится, что ты хромаешь, да и остальные выглядят не лучше.
- Ладно, - нехотя согласился эльф. - Но я надеюсь, что завтра обойдется без проволочек. Время на исходе.
Суровые монахи в серых балахонах развели путников по гостевым комнатам. Непонятно, было ли в этом желание обеспечить достойный покой гостям, или просто иных жилых помещений тут не было, но каждому досталось по небольшой, но весьма уютной комнате. И лишь оставшись наедине, Андрей понял, как ему плохо. Все, что он выговорил драконице там, в горах, сейчас навалилось на него со стократной силой. Больше всего в этот миг он желал оказаться дома и забыть все, как страшный сон. Оружие, которое в детстве было чуть ли не объектом поклонения, теперь пробуждало лишь ненависть. Эльфы, боги, демоны, волшебники, вся эта сказочная хрень вызывала у него сейчас приступы тошноты.