Стоит сказать спасибо и своему собственному характеру. В конце концов, это не только воспитание, но и природное качество. Была б я вспыльчивым темпераментным холериком - даже и не знаю, как ужилась бы. А моя хладнокровная, расчетливая, невозмутимая натура пришлась как раз к месту. В свое время меня частенько попрекали тем, что я малоэмоциональная, но по жизни данное качество только выручало. Если мои мозги работали мгновенно, своевременно реагируя на ситуацию, то эмоции "тормозили", что позволяло "держать лицо" в любых, даже самых сложных ситуациях.
Повезло мне и в том, что многое в наших мирах совпадало. Вплоть до мелочей. Для меня даже покупки на рынке проблемы не составляли.
Мне следовало только запомнить соотношение местных денег и присмотреться к ценовой политике. Торговаться я и так умела.
Как ни странно, выяснилось, что многие животные и растения в данном мире ничем не отличаются от тех, которые были в моем собственном. Довольно редко мне на глаза попадалось нечто неизвестное. Проблема была только в качестве продуктов. С одной стороны - вроде как всё натуральное, не изгаженное химикатами. А с другой - благотворное влияние цивилизации тоже не оказывалось.
Начать хотя бы с того, что никто не догадался вывести отдельно мясные и молочные породы скота. Мясо было жестковатое и не такое вкусное, как я привыкла. Мука серого цвета тоже не производила приятного впечатления. Мне даже стало любопытно, как местный народ из этого вообще умудряется что-то печь? Кстати, в разных книгах мне попадалась информация, что специи в средневековье стоили безумно дорого. Здесь с этим никаких проблем не было. В принципе, примерно такой же порядок цен, как и в моем мире до войны был. Приемлемо даже для очень небогатых созданий. Впрочем, данному факту вскоре нашлось объяснение. Р'ешшла рассказала, что Льенс находится на границе с неким Тринийский халифатом, откуда специи и поставляют.
Соответственно, чем дальше от границы, тем этот товар дороже. В городах на восточной границе нашей Миритии, например, специи вообще чуть ли не на вес золота. Я кивнула и не поленилась записать новые сведения.
Надо сказать, мне серьезно повезло, что мой родной мир и тот, в котором я оказалась, во многом были похожи. Совпадали не только виды животных и птиц, но и, в какой-то мере, социальное устройство.
Страшно подумать, что было бы, если бы мне пришлось вписываться в мир дроу, пусть даже и не в качестве попаданца, а в качестве вселенца в чью-нибудь тушку. Их сложную систему традиций, обычаев и верований я бы сразу воспринять не смогла. А второго шанса мне не дали бы. Впрочем… адаптация все равно представляла из себя определенную проблему.
Начнем с того, что мне было очень сложно привыкнуть обходиться без некоторых элементарных вещей. И я даже не говорю о чистящих средствах! Мне пришлось изобрести нечто типа стиральной доски, примириться с мыслью об отсутствии утюга, и вообще постоянно выкручиваться. Кабы не закалка времен распада Союза, не думаю, что я справилась бы. А если ко всему этому добавить еще и незнание языка?
Да, конечно, маг мне дал амулет-переводчик, но это не выход! Я уже выяснила, что стоит подобная вещь довольно дорого, а обязанной быть что-то не хочется. По собственному опыту знаю, что это чревато, поскольку за долгами приходят именно в тот момент, когда отдавать их ты не готова. Ну на фиг.
Для того, чтобы ускорить изучение языка, я решила привлечь в помощь Р'ешшлу. После первых же дней совместной деятельности занозистая служанка сменила гнев на милость и реально взялась меня натаскивать. Ну, а чтобы ей это было приятнее делать, я пообещала помочь украсить её свадебный наряд. И даже нарисовала эскиз, как всё это будет выглядеть. Р'ешшла вдохновилась, и окончательно приняла меня в круг достойных. По-моему, она просто решила считать, что я отношусь не к человеческой расе, а к какой-то другой. Так ей было проще. Да и мне, честно говоря, тоже. Пусть я не слишком долго существую в данном мире, но уже успела понять, что на местных людей я совершенно не похожа. Вообще.
- Скорее всего, ты полукровка, - припечатала Р'ешшла. - И на твое счастье, пошла не в человеческую расу.
- Я вообще не знаю, кто мои родители, - осторожно заметила я.
Покрутившись в данном мире, мне пришлось придумать историю своего происхождения. И если поначалу я изображала стеснительную и неразговорчивую особу (потому как сказать было особо нечего), то потом этот номер уже не проходил. К счастью, я уже успела хоть немного ознакомиться с местными реалиями. Хотя бы на том уровне, чтобы придумать костяк байки, которая позже обрастет подробностями.
Идеальной мне показалась версия о ребенке, всю жизнь проведшем в фургоне бродячих актеров и относительно недавно решившем оттуда слинять. Подобная история могла бы объяснить многие мои странности, знания и довольно быструю адаптацию в обществе.
- Да, бродяги не обращают внимания, на кого похожи их дети, - хмыкнула Р'ешшла.
Я покивала головой. Ага, ага, творческие личности - они такие.
Безалаберные, влюбчивые, легкомысленные и вообще… не похожи на добропорядочных граждан.
- Я рада, что сумела выжить, - скромно потупила глазки я, - но продолжать бродяжничать больше не могла. Мне никогда не нравилась походная жизнь. Я с детства мечтала о доме, и обучалась всему, что могло бы мне пригодиться.
- Да, ты не такая, как те бродяжки, которых я встречала, - согласилась Р'ешшла. - Ни яркой, безвкусной одежды, ни вульгарных манер, ни вызывающе раскрашенного лица… скорее, ты стараешься быть незаметной. Это, кстати, признак хорошего слуги из приличного дома.
Хозяева должны видеть не его самого, а результаты его деятельности.
- А ты долго работаешь в этом доме? - полюбопытствовала я.
- Три года. Я согласилась на эту работу с дальним прицелом - присмотреть себе мужа, - разоткровенничалась Р'ешшла. - Если ты покажешь себя хорошей хозяйкой, то, может быть, и тебя возьмут.
Пусть и не первой женой. Есть мужчины, для которых красота в женщине - не самое важное.
- Ну… посмотрим, - дипломатично поддержала разговор я.
Замуж я, разумеется, не собиралась, но и пугать Р'ешшлу своими феминистическими взглядами не стоило. Мне еще повезло, что она слишком молодая и поверхностная, чтобы обращать внимание на определенные вещи. Ее ханжество и некоторая ограниченность были мне только на руку. Р'ешшла, сама того не ведая, во многом мне помогала. Я внимательно слушала и сплетни, и жалобы, и поучающие монологи. Мне это было необходимо, для того, чтобы не просто адаптироваться, а буквально врасти в этот мир. Впрочем, данному процессу очень помогала работа, которую я выполняла. Постепенно осваивая бытовые мелочи, я чувствовала себя все более и более уверенной.
Работа в птичнике не показалась мне особенно сложной - с подобным видом деятельности я и раньше сталкивалась, поскольку все летние каникулы, обычно, жила у бабушки в деревне и помогала ей. Так что как сажать наседку на яйца, чем кормить цыплят, как ощипывать и потрошить птицу - я прекрасно знала. И умела. Да и чего там уметь?
Ошпариваешь, и перья буквально сами вылезают. Правда, уток я не ошпаривала, поскольку собирала пух, мечтая сделать себе нормальную подушку. Конечно, уток на такое дело лучше всего после первых морозцев резать, тогда пух без "пеньков" будет, но если учесть, что на одну подушку требуется около 20-ти пернатых крякалок, процесс и так обещает быть долгим. Я и без того его немного ускорила, пустив в дело не только пух. Конечно, перьевые подушки не такие мягкие, а гусиный пух быстрее сваливается, но, по сравнению с соломенными тюфяками это явный прогресс. Тем более, что мои мослы настоятельно требовали не только подушек, но и перину. Но это была уж очень отдаленная перспектива.
С коровами и козами было проблематичнее, поскольку доить я их никогда не пробовала, и как за ними ухаживать - понятия не имела.
Однако научиться оказалось не трудно, благо всю самую грязную работу выполняли плюты.
Не напрягала меня и возня с огородом. Там было-то…. сотки четыре. Подумаешь, прополоть и полить, причем воду в большую бочку солдаты натаскивали. Зелень на грядках росла вполне знакомая, так что было чем стол разнообразить. А с поваром я быстро общий язык нашла, поскольку он был только рад меня подучить, облегчив себе жизнь. Я полагала, что самым сложным для меня будет освоиться с печкой. Во-первых, я даже приблизительно не представляла алгоритм действий, а во-вторых, жутко боялась угореть. Однако самым тяжелым оказался процесс запихивания в печку различных чугунков. Мелкие еще ничего, а вот с крупными возникали проблемы. Попробуй его насадить на ухват, да удержать! Кисти рук у меня всегда слабые были.
Освоившись немного на кухне, я решила попробовать парочку знакомых мне рецептов. Поскольку пиво здесь производили, причем весьма неплохое, я решила попробовать сделать разновидность пиццы.
Грибы есть, острая колбаска тоже, сыр присутствует… ну, а помидоры, маслины и болгарский перец придется чем-то заменять. Да и майонез делать свой, домашний (еще не факт, что получится). Ну, в крайнем случае, нечто типа соуса изобразим.
…Надо сказать, я уж и не помню, когда я последний раз так работала. Даже не работала - пахала. Однако тому было аж несколько причин. И самое главное - я не хотела оказаться на улице. У меня по-прежнему не было ни денег, ни знаний, ни документов. А еще активная деятельность помогала мне адаптироваться. Чтобы сойти в данном мире за свою, мне необходимо было знать множество мелочей.
Так что я не просто работала. Я училась. И эта учеба, постепенно, приносила свои плоды.
Первые две недели мне было трудно. Очень. Оставалось только радоваться, что организму снова 16, и он не устает так, как в 40.
Несмотря на то, что обязанности, вроде бы, были не слишком обременительными, выматывалась я капитально. Причем уставала я даже не столько физически, сколько психологически, поскольку постоянно боялась оступиться, ошибиться и потерять работу. Здесь сытно, безопасно и вполне комфортно. Я не настолько наивна, чтобы отправляться искать приключения на свою пятую точку. Это только в книжках попаданцы сразу становятся крутыми магами или воинами. Как здравомыслящий человек, я понимала, что в реальной жизни такого не бывает. Разумеется, мне не хотелось быть служанкой всю оставшуюся жизнь, но пока задумываться о перспективах было рано. Чем больше я адаптировалась, тем отчетливее понимала, насколько я мало знаю. Мне необходимо было выучить язык, познакомиться с законами, прояснить для себя географию данного мира (в том числе политическую), а потом уж начинать действовать.
Слава богу, языки мне давались хорошо. Через месяц я, конечно, не начала свободно разговаривать, но худо-бедно понимала окружающих и могла связать пару фраз без переводчика. После того, как Р'ешшла была торжественно спроважена замуж, а я стала полноправной служанкой, обучение стало продвигаться быстрее. К концу второго месяца я окончательно втянулась, и у меня даже появилось свободное время. И я начала готовиться к ярмарке, засев за плетение кружевного воротника. Мне необходимо было обзавестись местной обувью и зимней одеждой, а зарплаты на такие изыски явно не хватало. Собственно, можно было бы продать несколько вещичек из тех, что я умыкнула в караване, но я пока опасалась. Пусть времени побольше пройдет. А с украденными деньгами вообще лажа получилась - они имели хождение только в соседнем халифате, так что светить их тоже резона не имело.
Возникли проблемы и с моей принадлежностью к расе людей.
Окружающие испытывали к ней презрение. Быть вторым сортом мне определенно не понравилось, и именно поэтому я решила подпустить пару намеков на то, что я не чистокровный человек. А что еще мне было делать после того, как выяснилось, что для моей расы не характерно стремление к грамотности? Валенком оставаться? Спасибо, но для меня изучение языка включает умение на нем читать. А математика? Я далеко не профи в этом предмете, но я не могу притвориться, что элементарно не знаю таблицу умножения! Да, в данном мире цифры пишутся по-другому, но всё остальное не отличается!
Кстати, прихваченный из цивилизованного мира калькулятор на солнечных батарейках не раз помогал мне при хозяйственных расчетах.
Разумеется, я пользовалась им в тайне, но видимо, мои способности не остались незамеченными. Как-то раз ко мне подошел Гилберт и попросил помочь ему в расчетах какой-то его магической задачи. Я попросила продиктовать условие вслух, (чтобы записать понятным мне языком, в том числе и цифровым), выцыганила время на размышление, и выдала результат. Гилберт посмотрел на меня так, что я забеспокоилась - не умудрилась ли я подобным образом спалиться. Однако никаких репрессивных действий со стороны мага не последовало.
Выяснила я и еще одну весьма интересную вещь. Оказывается, телепортации в данном мире не существовало. Вообще. Так что у местных эльфов не было никакого преимущества. Местные расы если и уступали им в долгожительстве, скорости реакции и прочих особенностях, то не намного. А тварей, которых любили создавать остроухие, местные маги успешно изничтожали. Плохо было только то, что в данном мире эльфы действительно расплодились. Они занимали огромную, покрытую лесами территорию на западе и периодически мешали окружающим жить.
С каждым днем я все увереннее и увереннее врастала в новый для себя мир. И первое место, где я начала себя чувствовать, как дома - это кухня. Там я освоилась окончательно. Пицца пошла на ура, пирожки начали получаться пышными, а горячие бутерброды вечно занятые комендант с магом оценили особенно. Вполне себе понравился народу и борщ, и щи, и куриный суп с лапшой. Лапша, кстати, оказалась отдельным открытием. Ближе к осени я планировала посолить огурцы и начала подумывать об изобретении мясорубки. Только, похоже, стоить она будет столько же, сколько весить.
Не забыла я и о том, что собиралась заработать с помощью кружев и вышивки. Свободного времени было мало, но нужно было хотя бы начать.
С кружевами возникла только одна проблема - нужен был крючок.
Сначала я хотела заказать его у кузнеца, нарисовав эскиз, но цена меня как-то не воодушевила. Пришлось заказывать деревянный. Впрочем, я довольно быстро приловчилась и вспомнила былые навыки. На первый раз я даже решила с узорами не сильно замудряться. Сделать, что попроще, и посмотреть, как дело пойдет. Дело пошло хорошо. Я бы даже сказала, очень хорошо. Кружева оказались даже более востребованы, чем я ожидала. И платили за них очень прилично. Я купила и удобные туфли, и зимнюю одежду, и сапоги. А после того, как я получила задаток за заказ, позволила себе пару новых платьев, чепчик поприличнее и несколько отрезов ткани на эксперименты с вышивкой.
Теперь, когда я разобралась в женской моде, я понимала, что и как надо делать. Ну, а чтобы клиенток было побольше, начала с себя, любимой. Украсила чепчик кружевами, платье вышивкой, и отправилась на площадь. Местная неделя длилась десять дней, после чего был обязательный выходной, который непременно праздновался. Сначала народ шел в местный храм, затем на площади маршировали солдаты, а потом начинались массовые гуляния. Кто познатнее и побогаче - приглашались на нечто типа бала к коменданту города и магу, а народ попроще гулял на площади. Впрочем, я не сомневалась, что и вышивку, и кружева на мне рассмотрят все, кому надо. И начнут заказывать.
Пока у меня были вполне себе скромные планы - накопить денег, рвануть поближе к какой-нибудь столице и открыть свой вышивально-кружевной салон. Хотя, судя по тому, как здесь складывалась политическая география, это будет непросто. В принципе, примерно на одинаковом расстоянии от нашего городка располагалось аж две столицы. Тринийский халифат однозначно отпадал, поскольку женщину как разумное существо там в принципе не рассматривали, а потому оставалась только Мирития, в которой я в данный момент проживала. До Фалсии нужно было добираться через весь халифат, а с востока от Миритии располагалась Степь с вечно воюющими кочевниками.
Проблема была в том, что во всех странах законы были очень похожи, и (в частности) запрещали людям даже приближаться к столицам. Так что в лучшем случае я могла рассчитывать на крупный город. Если там нет таких же законов. Ох-х-х! И угораздило же меня попасть в мир, где отношение к людям было ниже среднего! А я еще и женского пола, что только усугубляло проблему.
Чтобы не заморачиваться, все встречавшиеся мне расы я называла по аналогии с тем, что читала в фэнтези. Своих хозяев, например, я решила считать троллями, поскольку их самоназвание тэр'х-р-л'л было созвучно. Ан-альв'эн остались эльфами, а местных банкиров с непроизносимым названием грым'шл'ст я решила звать гремлинами.
Больше всего они были похожи на тираннозавров, только ростом в 2 метра и с вполне человеческими руками. Вся их раса носила на шее универсальные переводчики, поскольку огромная морда выдавала только невнятные рычания и была абсолютно неприспособленна к чужим языкам.
Пожалуй, эта раса сильнее всего отличалась от окружающих. И у меня было серьезное подозрение, что они тоже не из этого мира. Гремлины не имели своего государства и больше всего ценили драгоценности - неважно: металлы, камни или украшения. Как только я выяснила, что они принимают любые деньги, меня тут же охватило желание как можно быстрее избавиться от халифатского золота и открыть счет на черный день.
Поспрашивав народ, я узнала, что прежде, чем идти в ближайшее отделение банка гремлинов, я должна заказать им подарок - скульптуру сидящей на деньгах квыр'ги. На резонный вопрос - зачем - окружающие только пожимали плечами. Дескать, положено так, если ты впервые переступаешь порог их банка. Выяснив, где подобную скульптуру можно приобрести, я отправилась на просмотр. Любопытно же, что это за квыр'га такая! Почему она сидит на деньгах, и так было ясно.
К моему огромному удивлению, тотемное животное банкиров оказалось… жабой. Дутой, пупырчатой и подгребающей под себя лапами монеты. Да уж… оказывается, наши миры не так уж и отличаются.
Кое-кого, оказывается, тоже жаба давит. Причем постоянно. Кстати, скульптура очень напоминала известную нэцкэ, а потому мне в голову пришла идея создать подобный шедевр самой. Где достать глину я знала, а уж слепить жабу на деньгах - невелика проблема. Ну а для того, чтобы подмазаться к денежным мешкам, скульптуру можно сделать побольше. И раскрасить.
На подготовку подарка у меня ушло почти две недели. Результат получился феерический. Я слегка увлеклась, и, в итоге, скульптура заняла целый стол. Донести ее одной до ближайшего отделения банка было просто нереально. Солдат тоже не припряжешь, в данном мире к военным совершенно другое отношение. Одно дело, когда их в качестве наказания посылают огород копать или дрова колоть (они сами и пользуются результатами сделанного), и совсем другое - запрячь их в качестве носильщиков. (Страшно подумать, какая реакция была бы, если бы их заставили дачу генералу строить. То, что генерал после этого, как минимум, остался бы без головы - однозначно.) Я вздохнула, и направилась на рынок. Выловив там одного из гремлинов, я поинтересовалась, нет ли у них чего-нибудь типа службы доставки.