- Ох, братан… И где мои манеры? Совсем тут одичал, прости! Зови меня Партом. Я ***** знаю, что за имя за такое, но мне нравиться, а что еще для жизни надо? А ты, братан? Как тебя зовут, братанелла?
- Серый, - хмуро представился Серый и в ответ на тупой взгляд со стороны Парта, пояснил, - Это из-за цвета волос…
Парт понимающе покивал и проникновенно сказал:
- Братан… Не хочу тебя расстраивать, но кажись имя придется поменять… Как тебе такое… ты только вслушайся… - Братан!.. - с придыханием произнес Парт и оценивающе посмотрел на Серого, - Как от сердца отрываю, честно! Сам бы так назвался, но уж очень оно тебе идет. Так что носи Братан, от души тебе дарю!
- Нет, спасибо, - решительно произнес Серый, - Слишком громкое для меня. Мне бы чего-нибудь попроще, но это я попозже придумаю. Сам.
- Понимаю, братан! Не зазнаешься. Уважаю! Ну, да я тебе помогу… Кто бы я был, если бы бросил братана?.. - и глубоко задумавшись Парт вернулся на трон и расположившись там, опять "зажужжал".
А неуверенно приблизившийся Серый спросил:
- Ты знаешь, кто я такой?
- Ты Серый, а что? - заинтригованно посмотрел на него Парт.
- Да нет… Понимаешь, - Серый не был уверен как задать вопрос правильно, - Я же мертвый…
- Иди ты! - удивленно выпалил Парт, вскочив, - А я думаю что ты такой бледный. Ну ка, раскрой рот… - Серый от неожиданности подчинился и Парт тут же заглянул ему туда, - Что то мне не нравится твой язык… - обеспокоенно сказал он Серому, а потом "оглушил" его новостью, - Его нет!
- Да нет… - растроенно отмахнулся Серый, - Я имею ввиду - почему я мертвый? Зачем? Как я, в конце концов, разговариваю без языка и смотрю без глаз!
- И слушаешь без ушей, - серьезно напомнил Парт, - Про уши то и забыл… Самое главное… В общем, так. Начнем с конца! Видишь вон ту дверь? Зайди туда и посмотрись в зеркало. Только не ори! А то Щелк терпеть не может, когда кто то орет… - и развернув Серого в указанную сторону, Парт начал подталкивать его в спину, под конец буквально впихнув его в дверь.
Серый как раз отошел от напора Парта, собираясь уточнить насчет Щелка и "не орать", когда увидел зеркало и себя в нем… Комната была маленькой, по сравнению с самим замком, так то в неё свободно бы вошла вся землянка Серого, и абсолютно пустой, но одну из её стен занимало зеркало - и сейчас в этом зеркале отражался Серый таким, каким он был лет может быть в тридцать. Скелет и "наложенный" на него призрачный образ человека, каким Серый себя помнил, каким он себя воспринимал, даже в последние годы жизни, несмотря на то, что уже давно не был ничем на него похож. Он стал полуслепым, отрастил кустистую, грязную бороду и сильно хромал, но все равно помнил себя именно таким - плечистым, гладковыбритым, статным и сильным парнем… Серый потянул руку к зеркалу, когда оно отразило еще одного человека, панибратски обнявшего его за плечо и указывающего на отражение Серого в зеркале:
- Видишь все эти штуки? - спросил Парт, - Губы там, глаза, уши… Вот ими то, ты и делаешь все эти забавные вещи! Слышишь, говоришь… Зыко?! - восхищенно вопросил он, - Жалко с осязанием полная задница…
А Серый, теперь рассматривал Парта. Оказалось, что тот был ретортцем - уроженцем архипелага Реторта и одноименного королевства. С огненными волосами, голубыми глазами и знаменитой напористостью - ретортцы были лучшими торговцами, бардами и шпионами в мире. Вот воинами они были откровенно отвратными - если вы наняли ретортца для какой то длительной военной кампании, то смело готовьтесь к тому, что однажды, пропив все деньги, он уйдет от вас со словами - "Ааа, что то скучно тут у вас, пойду я наверное…" или вообще не прощаясь. За свою землю, они дрались как демоны, но ни в какие завоевательные походы их не мог втянуть даже собственный правитель…
- А Щелк, это?..
- О! Старина Щелк… - неожиданно Парт засунул себе пальцы в глазницу и достал пустынную осу - самое злобное, ядовитое и опасное из всех известных насекомых. Даже сейчас Серый отшатнулся от Парта, держащего и нежно поглаживающего это жужжащее чудовище. Почесав осе брюшко, он опять засунул её в глазницу и довольно проворчал, - Щекотно… - после чего развернулся и вышел, а Серый опять повернулся к зеркалу.
Он не спеша подошел к зеркальной поверхности и вгляделся в своё лицо. Именно такими и представлял он себе призраков… Серый приблизил пальцы к зеркальной поверхности, а его двойник сделал тоже самое и когда костяшки коснулись зеркала, призрачная плоть прошла чуть дальше, но за пределами зеркала все равно не появилась. Вздохнув, Серый развернулся и пошел вслед за Партом. Новое имя, каким оно должно стать для него?..
4. О дружбе и терпении
Парт опять лежал на троне черепом вниз, а недалеко от него ездил по полу… черный панцирь черепахи или нечто похожее… Парт не обращал на странную штуку никакого внимания и Серый решил осторожно приблизиться:
- Так ты здешний король? - начал разговор он. Парт тут же вскочил и протестующе замахал руками:
- Нет! Это ты здешний король, братан! Мы же договорились. А я этот… минист финансов! Принести тебе денег? - с надеждой уставился он на Серого.
- Эээ… - Серый вспомнил про корону и опять попытался её стянуть, но та даже не шевельнулась. За всеми этими "зеркальными" открытиями, он полностью про неё забыл. А панцирь уже дошел до двери комнаты с зеркалом и теперь неторопливо возвращался к трону по следам Серого… Приближаясь к Серому соответственно, - Эээ… А это, что за штука? - указал он на панцирь.
- Какая то древняя ерундовина для уборки полов… - Парт перевел взгляд на панцирь, а потом подошел к нему и сел сверху - панцирь не возражал. А Серый пятясь отошел от приближающихся к нему Парта и его "лошади", а потом и вовсе забрался на трон с ногами, - Тут дыра вверху и если залить в неё воду, он моет пол. А если патоку, то сходит с ума и бесится, пока патока не пропадет как-нибудь… Я в той части дворца раскурочил нескольких, если хочешь посмотри! Но вообще, ничего интересного, железки и камешки внутри, разной формы и больше ничего… Тут еще есть такие же штуки, только похожие на парочку жердей, они дрянь какую то наливают в светильники - и тоже ничего интересного внутри… Я однажды обмазал такого этой их липкой штуковиной и он загорелся от первого же светильника, как факел, представляешь братан?! И он сам и штука, которую он разносил - и потом вот так вот ходил, горел! Месяц! А затем, полыхая, пошел заправляться в свою каморку в подвале - они там обитают - и взорвал её к *****! Вот смеху то было… Но больше я так не делал и ты не делай братан. Знаю очень хочется, но не стоит… Весь замок подпрыгнул, как там бабахнуло, - серьезно закончил он.
- Эээ… - кажется "э" это становилась любимой буквой Серого, - Хорошо, не буду.
- А я тут думал над твоим именем, но кроме Жжжжж и Братан, что то ничего в голову не лезет, - извиняющимся тоном уведомил его Парт, постепенно уезжая куда то, верхом на панцире.
- Ээ… То есть, ничего страшного. Так что насчет остальных вопросов? А то у меня их что то все больше и больше становится. Буквально с каждой секундой.
- Так я не знаю! - пожал плечами Парт, сходя со своего "скакуна" и возвращаясь к трону, - Откуда мне знать - почему ты мертвый и зачем? Если бы я комнату с волшебным зеркалом не нашел, пока тут лазил и на тот вопрос про уши бы не ответил. Ты, кстати, видел всех этих солдат на стене и в коридоре? Моя работа!
- Э… То есть красиво. А сколько ты тут, вообще… живешь? Откуда пришел? Кто еще тут есть? Может видел, откуда личи приходят? - с надеждой начал спрашивать Серый, одновременно расшатывая корону.
- Братан… Братан, потише! - выставил перед собой ладони Парт, - Потише, братан. У меня и так в голове все жужжит, а ты еще столько на меня вывалил…
- Так вынь осу, - предложил Серый.
- Что? Зачем? Нет! Как ты только мог, такое предложить?! - поразился Парт и замолчал, - Хотя… - он достал осу, принявшуюся извиваться у него в руках и жалить костяшки пальцев. Потом, опять засунул в череп. Потом достал и замер с жужжащим Щелком в руке, - А так пожалуй лучше, - он посмотрел на осу в руке и подкинул её в воздух, - Лети друг!.. Лети к своим родным, к детям… Ты должен жить на свободе, как вольный ветер… - оса сразу же улетела, даже ни разу не оглянувшись, - Ты должен лететь! Забудь меня Щелк! Так будет лучше. Для всех… Так на чем мы остановились?
- А зачем, ты её в череп засунул? - полюбопытствовал Серый.
- Понимаешь, братан… Тут очень скууучно. Единственное развлечение, это здоровенных рогатых зверюг копьемолниями гонять… А если засунуть в череп осу, то она там жужжит, зарапается… Такое чувство появляется, как будто тебя щекочут, только внутри башки - сечешь, братан? - Парт вопросительно уставился на Серого, а тот внезапно осознал, кого ему нужно благодарить за то, что рогарог его не затоптал. Насмерть.
- Э… эээ… В общем, спасибо тебе! Это долго объяснять… А что за копьемолнии?
- Сейчас. Жди здесь. Только не уходи никуда! - Парт убежал к выходу и через пару минут вернулся с тем странным копьем с шаром на конце, - Смотри! Представь, что эта колонна - здоровенная, жирная рогатая зверюга! Подкрадываешься к ней… - Парт перешел на шепот и начал подкрадываться к колонне, выставив шар вперед, - А потом, жмешь сюда, смотри вот прямо на эту кнопку и… - из шара на конце копья вырвалась молния и прошлась по колонне, запачкав пол каменной крошкой, - Вот как то так… Она должна была, забавно заорать и броситься в другую сторону, но актеры из колонн… Ну, ты понимаешь, братан!
Серый удивленно посмотрел на колонну, а потом перевел взгляд на появившийся непонятно откуда панцирь-уборщик, который принялся деловито пожирать камешки.
- Но вообще странное оружие, - задумчиво сказал Парт, а потом направил шар копья на Серого, - Вот смотри! - ветвистая молния ударила в доспех Ворчуна, накалив до красна, а изнутри доспеха повалил дым, похоже там загорелось все то тряпье, что намотал на себя Ворчун, чтобы не греметь, - Ой, *****! Прости, братан! Сквозь меня эта ерунда просто пролетала и все! - принялся виниться Парт, а Серый, побив все нормативы легиона в несколько раз, стремительно избавился от доспеха и сейчас сдирал с себя горящие тряпки, разбрасывая их по полу. Панцирь-уборщик, тут же обрадованно подкатил к нему и принялся вбирать их в себя - из него тоже повалил дым, но это быстро прекратилось. Сожрав все, кроме стальных доспехов и оружия, уборщик какое то время подождал, не прилетит ли еще какая-нибудь подачка, а потом удовлетворенно укатил прочь, - Вот правда, братан, не хотел, чтобы такая ерунда произошла! Я тебе в десять раз лучше доспехи найду! Уж как нибудь да уложимся в бюджет! Изыщем средства! Что я, не министр финансов что ли… Вот! Давай покажу, как должно было быть, раз уж ты снял доспех… - на этот раз молния и правда прошла сквозь Серого, лишь заставив корону слегка искрить.
- Ээ… Да, блинский… Не делай так больше, - очень-очень спокойным голосом попросил Серый и Парт отбросил копье в сторону, примирительно подняв руки. К копью тут же подкатил панцирь-уборщик, но оглядев "добычу", признал её "несъедобной" и раздраженно убрался прочь.
- Все-все! Прости! Честно! Что ты там спрашивал? Какое я тебе новое имя придумал?
- Нет, - устало опускаясь на трон, ответил Серый, - Я спросил, сколько ты тут обитаешь и откуда пришел.
- Сколько… Вот честно, не знаю, братан. Десять лет, сто, тысячу? Я ведь дни не считаю. Знаю что прошло их немало, а вот сколько это в годах… А откуда - так из самой Реторты! Понимаешь братан… Очнулся я значит на берегу, весь в песке, чайка в глазницу насрала - и тут как начал вспоминать… Оказывается меня поднял лич и я людей жрал, представляешь? Своих, ретортцев! А мы такое не прощаем, братан!.. Ну, я лодку на берегу нашел и поплыл. Сначала просто подальше от Реторты - мало ли, вдруг опять на кого-нибудь кинусь, а потом конкретно вот сюда поплыл - в Проклятые земли! Чтобы значит разобраться со всем этим *****. Думаю, все равно я дохлый, так хоть с пользой буду мертвым - удавлю всех этих ***** личей! - Парт принялся ходить туда-сюда, яростно жестикулируя, - А когда уже берег показался, утонул - представляешь братан? Лодку перевернуло и я прямо на дно упал - а там темно, стою по колено в рыбьем дерьме как дибил… Рыбы эти дурацкие, опять же - так и норовят в череп заплыть, щекочут. Хорошо берег недалеко - пошел себе в горку и выбрался, а то как представлю, что где нибудь в середине моря бы это случилось и я там заблудился, так аж страшно становится!.. Ну, а дальше все просто! Выбрался на берег, сориентировался и потопал сюда. Топал, топал и притопал - смотрю замок стоит… Захожу я внутрь, а тууут! Скелеты везде валяются, половина в доспехах, половина в каких то тряпках непонятных… Ветер завывает - тогда везде окна стояли открытые, это я их потом все позакрывал - страх да и только!
- И что дальше?
- Дальше? Дальше я залез в подвал - сказки же читал, знаю где зло обитает - и точно! Навстречу мне идет эта жердь здоровенная, которая за светильниками следит, ну, то есть, это я потом узнал что они за светильниками смотрят, а тогда я его ррраз дубиной! А он встал и дальше себе потопал… Ну что мне, гоняться за ним? Спускаюсь дальше - а там их… мама дорогая! Весь подвал как десять этих залов, веришь братан? Подвал разделен на ярусы и на каждом ярусе - битком маленьких каморок, а в них такая жердь или черный панцирь - через одного стоят. Как я оттуда рванул, ты бы видел!.. Потом начал ходить по замку, изучать - что тут к чему…
- А личи? Ты нашел, откуда они приходят? - жадно уточнил Серый.
- Ага, - несколько отсутствующе произнес Парт, - Пошли покажу.
Они шли около часа, через огромные комнаты и переходили с этажа на этаж по массивным резным лестницам. И наконец вышли на стену, обращенную в противоположную от входа часть замка. Солнце прекрасно освещало огромную каменную площадку. В центре площадки, над огромным каменным ступенчатым пъедесталом, сильно разбитым и покореженным, висел шар из какого то густого, переливающегося тумана. От пьедестала отходило порядка двадцати дорожек - сделанных из чего то зеленого и монолитного - в разных направлениях, и заканчивающихся здоровенным непонятным символом. Здесь Парт сел на корточки и указав на шар, шепотом произнес:
- Вон оттуда они лезут… Примерно раз в две недели, из него появляется лич, а затем уходит по одной из дорожек - и идет-идет, набирая скелетов и уничтожая все на пути, пока его не укокошут… Я пытался этот шар взорвать, но ему хоть бы хны, только камень под ним расколол… Видишь один из символов на дорожке разбит? Я думал, может это по ним они направляются, но нет. Символ я разбил, а личи все равно в том направлении идут. Где то там, кстати, моя дорогая Реторта находится… В общем, я на каждом направлении яму вырыл с кольями! Правда личи их обходят. Такие дела.
- А почему шепотом? - обеспокоенно спросил Серый, - Лич должен появиться сейчас?
- Понятия не имею, - пожал плечами Парт, - Я уже давно перестал за ними следить… Пошли отсюда, а то тут неуютно.
Они пошли обратно, причем Парт был задумчив и молчалив, впрочем как и Серый - настроение у обоих испортилось. Однако молчал Парт недолго:
- Ладно! Пошли в оружейную - подберем тебе доспех по-моднее. А то старый у тебя, какой то закопченый и обгорелый весь был… Срамота, да и только!
Они как раз дошли до каменных дверей, охраняемых парочкой доспехов.
- Дар. Стин. Как идут дела? Ничего подозрительного? - поприветствовал их Парт, - Не устали ребята? Не беспокойтесь, скоро я пришлю кого-нибудь вас сменить! - скелеты зашли внутрь и Парт, закрыв за ними дверь, прошептал, - Не пришлю! Совершенно нет свободных людей - все на стенах! Ну? Что скажешь? Нравится что-нибудь?
Перед ними была огромная зала, битком набитая самыми разнообразными орудиями убийства и защиты от них.
- Тут только доспехи смотри. За оружием пойдем в другое место… В сокровищницу! - несколько скучающе произнес Парт, в то время как Серый ходил вдоль рядов с мечами, топорами, кинжалами и странными штуками, назвать которые он не решился бы. Причем все оружие сверкало и было в отличном состоянии. В дальнем конце залы стояли рядком несколько десятков баллист - не особо привлекая к себе внимание. Парт принялся связывать вместе парочку копий и дротиков, делая очередной манекен, а Серый наконец дошел до доспехов - от самых бедных, таких в которых пришел он, до доспехов которыми не побрезговал бы и император - даже так, до доспехов из-за которых парочка императоров подрались бы между собой… Серый как раз остановился перед украшенными золотом и серебром доспехами, когда мимо него прошел Парт и взяв один из нагрудников, заметил, - Вооон там, получше лежат. В сокровищнице, кстати, такого вот разукрашенного говнилова, валом - даже с алмазами в "пупках", но они не сильно крепкие. Я привязывал их к камням и сбрасывал со стены - вон те, даже не поцарапало, а эти как листики сминало… - он привязал нагрудник к манекену и отойдя полюбовался своей работой, а Серый пошел к тем латам, на которые ему указали. Выглядели они… опасно. Черные и матовые, от них прямо веяло силой. Серый быстренько облачился в панцирь и боевую юбку, которые начали болтаться на нем, как седло на корове, - Тебя будут звать, Дрен… Пошли познакомлю с Даром и Стином! - услышал Серый позади и обернувшись увидел как Парт утаскивает свое творение прочь. Подхватив шлем от доспехов, пока только как украшение, поскольку на корону шлем не налезал, Серый поспешил за ним.
Выйдя Серый увидел как Парт устанавливает доспехи на пост, попутно познакомив стражей друг с другом…
- …А у Стина жена, просто красотка! - закончил Парт и повернулся к Серому, - Выглядишь - так себе! Сейчас… - он скрылся в оружейной и вернулся через пару минут с серебристой материей в руках, - Вот! Набивка для доспехов… - в две руки они привели вид Серого в порядок и Парт удовлетворенно кивнул, - Вот так получше! Хотя не понимаю и на кой они тебе?..
- Да, как то привык в легионе, - неуверенно заметил Серый, - Зачем ему теперь доспехи он не понимал и сам, но без них чувствовал себя "голым".
- Ого! Так ты легионер?! А я рыбаком был… - вздохнул Парт, направляясь куда то вглубь дворца, - А правда, что вы все свое добро носили с собой? Палатки, колья, генералов… Без всяких телег.
- Врут. Генерала без телеги не утащишь, - покачал головой Серый, - А все остальное - да, с собой. В специальных рюкзаках.
- А у меня для таких целей ослик был, - признался Парт, - Серой масти… Так что, насчет имени? - неожиданно вспомнил он, - Может, Братанелло?
- Я думаю, думаю, - ответил Серый.
- Да что тут думать? Где ты найдешь лучшее имя, чем Братанелло?
Новые двери выглядели гораздо внушительные и "охранялись" уже целой десяткой манекенов, в гораздо более угрожающих доспехах. Их лидер был одет в такие же, какие носил Серый: