- Это не злачное место! То есть, это и не трактир вовсе, а очень даже приличное заведение, - возразила я. - Называется "Семейная ресторация папаши Джу". Туда местные жители целыми семьями, вместе с детьми приходят.
- Так-так-так. Не надо мне зубы заговаривать, милочка. Можно подумать, что я не знаю, какие именно забегаловки привлекают современную молодежь, - по-отечески погрозил мне пальцем ректор.
Ага, можно подумать, во времена его молодости было по-другому...
- Я туда не развлекаться приходила, а разносчицей подрабатывала, - призналась я, немного смутившись. - Стипендию-то задержали...
Кстати, насчет стипендии - ходят слухи, что это именно ректор ее задержал, поскольку ему срочно свободные наличные деньги понадобились, мол, он иногда подторговывает всякими разными магическими вещичками и составляющими компонентами. Дескать, в этот раз привезли ему очередную партию, да в неурочный срок, вот собственной наличности-то и не оказалось. Но слишком уж не хотелось ему редкость такую, как желчь василисков, упускать, вот и позаимствовал казенные средства со статьи расходов на стипендии адептам. Конечно же, он сразу отдаст, как только сделку провернет, и перепродаст с наваром, чтобы самому порция для всяких разных нужд и опытов за просто так досталась.
Слухи эти были ничем не подтверждены, но ведь дыма без огня не бывает...
Хех... теперь смутился наш ректор и резво так разговор перевел снова на мои проблемы, мол, Вы же студентка, орса Альена, причем, на государственном обеспечении и со стипендией, значит учитесь хорошо! Как же Вы додумались такую подработку найти? Вообще-то неприлично работать в трактире такой молодой особе - что за распущенность...
- В ресторации, - поправила я.
- Да какая разница? - раздраженно отмахнулся ректор, продолжив нравоучения:
- А проблему нехватки денег можно и более приличными способами решать. Могли бы и репетиторством подработать у первокурсников, например.
Ну, а я что? Как раз и похвасталась, довольная оценкой моих, вообще-то, скромных возможностей (по-настоящему на отлично я лишь стереометрию знаю):
- Так я уже уволилась из ресторации и как раз ученика себе нашла - договорилась с Цаем, чтобы по стереометрии его подтянуть!
- Да? - брови ректора снова удивленно взлетели вверх. - Мы с Вами сейчас Третьего князя независимого рода оборотней-котов Цая Равиля IV имеем в виду?
- Ну да, - слегка растерянно подтвердила я, сконфуженно поняв, как прозвучало мое самонадеянное заявление. - Даю честное слово!!! - жарко добавила для большей убежденности, прижав ладошки к груди.
Впрочем, наш ректор не склонен был верить студентам на слово, поэтому неудивительно, что позвал секретаря и велел ему:
- Будьте любезны, найдите-ка мне старшекурсника Цая Равиля... и прочая, прочая...
- Я понял, - услужливо кивнул секретарь. - А что его искать? Вон Его Сиятельство в приемной сидит. Пришел просить разрешения воспользоваться какой-нибудь аудиторией в главном корпусе для своих дополнительных занятий.
- Надо же, - пробормотал ректор, покосившись на меня. - Ну, тогда зовите его.
- Один момент, - чопорно кивнул секретарь, прикрыв дверь.
Оборотень, не тушуясь, вошел в кабинет, увидев меня, подмигнул и вежливо подтвердил нашему недоверчивому ректору, что все так, как я и говорила, и он действительно напросился ко мне в ученики.
Наверное, дверь была неплотно претворена, раз Цай практически весь наш разговор слышал. И как только мы с ним не столкнулись, когда я в деканат шла? Непонятно.
Ректор сразу же повеселел и заявил уже совсем благодушно:
- Ну, вот я и говорю, все мы когда-то были молодыми. Понимаю, всем хочется повеселиться, и вам тоже. Но не на предэкзаменационной же неделе! Нехорошо это! Сдали бы экзамены и уж тогда бы и развлекались!
Я снова потупилась, уставившись на мыски своих туфелек. Цай ради солидарности последовал моему примеру.
Ректор нашим раскаянием остался доволен (типа, провел разъяснительную беседу), а под конец так и вовсе признался:
- Да мы тоже в свое время нечто подобное устраивали, гулянки там разные громкие, посиделки... да-да, - усмехнулся он, купившись на наши удивленные взгляды, мол, да не может такого быть! - Ну да ладно, - спохватился он, снова нахмурив брови:
- Я вас больше не задерживаю. А впредь, орса Альена, учтите, если у вас ничего такого непристойного не намечается, мы всегда пойдем навстречу студентам. Можете идти.
Ох, конечно же, мне хотелось поскорее покинуть кабинет ректора, заполучить свою вожделенную справочку для банка и поскорее свалить. Но, кроме того, мне еще очень хотелось забрать назад мой кристалл с записью незабываемого шоу рыжего демона в главной роли...
Видимо, заметив на моем лице это противоборство желаний, ректор усмехнулся:
- Ну, что же Вы, орса Альена, мнетесь? Впрочем, мне и так понятно, чего Вы еще хотите, но кристалл не отдам!
Я весьма красноречиво приуныла, и ректор сжалился:
- Ладно уж, вот просмотрю и, если там действительно ничего непристойного нет, так и быть, верну. Ну все, идите-идите.
Мы уже почти оказались в дверях, когда ректор окликнул:
- А, кстати, что показывали-то?
- Эээ... - немного замялась я, хотя чего уж теперь-то скрывать:
- Картинки поведения высшего демона в нестандартной обстановке.
- Как?! - у ректора снова брови на лоб полезли.
- Точнее, "Поведение высшего демона вне привычной среды обитания", - процитировала я наизусть, как и было написано в объявлении.
- Ага... ну, хорошо, вы идите, я все-таки сам посмотрю...
***
Давно уже пожилой ректор не был настолько заинтригован. Едва за студентами закрылась дверь, как он тут же установил и настроил отобранный у адептов кристалл на просмотр. Практически с первых кадров бедного ректора начало бросать то в жар, то в холод. Комичное зрелище омрачалось осознанием натуральной крамолы. Вот если бы "Главным Героем" оказался обычный парень, мужчина посмеялся бы от души. Но этот рыженький был сыном Повелителя, а с местной властью ссориться ректор никак не желал, даром, что магической Силы у него было не занимать, но выслушивать от разгневанного папаши высшего демона упреки о том, что это за бедлам творится в учебном заведении? Нет уж, увольте!
Ректор мгновенно сориентировался. И хоть и был дикий соблазн посмотреть компромат от начала до конца, он быстренько выключил это безобразие. Высунулся в коридор, велев секретарю никого не пускать к нему в кабинет, а сам в экстренном порядке попытался связаться с одним своим давним знакомым, решив позвать по старой дружбе бывшего сокурсника, поскольку в шоке не придумал ничего более уместного. Одна голова - хорошо, а две - все-таки лучше. Авось, после совместного просмотра, тогда уже решат, стоит ли куда-то обратиться или замять по-тихому.
Надо отметить, что по случайному стечению обстоятельств, этот бывший сокурсник как раз приходился раасу Айвену его домашним Наставником.
Реакция явившегося порталом прямо в кабинет ректора его старого знакомого, оказалась любопытной. Придирчиво просмотрев на записанные для потомков мытарства бедного демона, Наставник от души поржал, но, утерев выступившие от смеха слезы, вынужден был признать, что Рыжик с поставленной задачей справился неплохо - и заклинания он использовал весьма толково, и магическая подготовка отличная, но не в трактире же практиковать подобные навыки!!!
Самое ужасное было в том, что, похоже, раас Айвен стал или жертвой шантажа, или же просто не понимает, что подобная демонстрация таких умений, подходящих простым смертным, для будущего наследника Повелителя совершенно недопустима!
А главное, сколько народу уже успело полюбоваться-то! Остается только делать участником вчерашней забавы массовое промывание мозгов. Ну, студенты-то, ладно, свои люди-нелюди. И тех, кто вчера на подпольной вечеринке засветился, легко можно вычислить и, отловив, совершить необходимую процедуру по стиранию памяти. А как быть с теми, кто видел сына Повелителя в трактире в качестве посудомоя и младшего поваренка?
О чем только бестолковый хозяин той забегаловки-то думал, нанимая высокородного работничка для чернового труда? Это ж надо додуматься - высшего демона поставить грязную посуду мыть!
Тут уж государственной изменой попахивает...
Или все не так страшно?
- Знаешь, я, пожалуй, все-таки доложу куда следует - пусть уж службы безопасности решают, - задумчиво пробормотал Наставник Айва. - А кристалл я у тебя конфискую, во избежание, так сказать...
- Да забирай! - вздохнул ректор, прикидывая, какие можно предпринять упреждающие меры для наказания этой Альены, хозяйки злополучного кристалла? Еще неизвестно что там решат вышестоящие инстанции, а если будет и с него спрос, можно рапортовать, что, мол, меры уже приняты, бдим, не извольте беспокоиться!
Жаль будет, если девчонку примутся гнобить из-за ее дурацкой шалости, способная ведь! И потом, Айвен-то сам, кого хочешь, на место поставит. Что это он вдруг не возмущался творимому безобразию? Ведь заставить добровольно работать даже юного высшего демона вряд ли кому-нибудь под силу (не каждый маг средненькой руки справится), а в средствах юноша не нуждается, деньгами сорит обычно направо-налево. Детки богатых родителей, к сожалению, имеют такую некрасивую привычку. И уж сыночку-то Повелителя сами боги велели не жадничать, красуясь перед ровесниками-студентами. Сколько раз уж пытались искоренить это безобразие и социальную несправедливость хотя бы на время обучения в стенах этой Академии, но, к сожалению, так и не удалось. Вот и получается - одни шикуют за счет средств семьи, балбесничают и транжирят нажитые предками богатства, а другие, как та же Альена, вынуждены искать себе дополнительный заработок. Хотя, конечно, то, что она устроила - тоже безобразие.
Но как же все-таки Айвен решился выставить себя на посмешище перед всей Академией? Что-то странно выглядит его попытка снискать лавры сомнительной славы актера-комика. Как-то это все загадочно, надо бы получше разузнать, пока суть да дело...
- И вот еще что, ты пока лучше ничего не предпринимай. Нечего излишнее внимание к тому, что раас Айвен здесь учится, привлекать. Мало ли, как оно все еще обернется...
- Так я-то понимаю... Но видишь, как вышло...
- Ладно, теперь уж поздно пить живительные эликсиры, - Наставник толкнул в бок призадумавшегося было ректора Академии. - Давай-ка, угости по старой дружбе своей знаменитой настойкой.
- А и точно! - спохватился ректор, оживая. - Давай! У меня даже тост появился, подходящий случаю...
***
- Ну, что, я выбил нам аудиторию для занятий, - обратился Цай ко мне. - Можем прямо сегодня и начать, орса Альена, - хмыкнул оборотень.
- Хватит уже, - поморщилась я, - от официоза тошнит.
- Предпочитаешь обращение "аса"? - припомнил он мне слова Венькиного слуги, упорно возвышающего мой социальный статус.
Вообще-то мне понравилось - звучит солидно. Оказывается, беспардонная лесть все-таки немного греет, а так как мне приходится общаться с высокородными шалопаями, "орса" просто слух режет, хотя мне и в самом деле похвастаться высокородными родственничками не получится. Говорят, была у нас в роду не то пра-, не то прапрабабка какая-то, которая умудрилась удачно замуж выскочить. Но про нее мало что известно. Мне-то она седьмой водой на киселе приходится, сестра моего пра- или прапрадедушки... Семья почему-то не слишком распространяется на эту тему.
- Хорошо...
- Что "хорошо"? - передразнил меня Цай.
- Во-первых, предпочитаю, чтобы ты вообще опускал официальное обращение, - сумела я наконец-то оторвать взгляд от вожделенной справки для банка. - А во-вторых, можем и сегодня начать. Только давай уж сначала закончим мои дела, мне сейчас в банк заскочить надо, а потом я полностью в твоем распоряжении.
- Звучит заманчиво, - усмехнулся зеленоглазый.
- Ну, ты! - возмущенно толкнула я его локтем. - Я ничего, кроме занятий по стереометрии, не имела в виду!
- Ой! - придуриваясь, будто ему действительно больно, согнулся Цай. - Ну и костлявая же ты, подруга...
- Мало, да? - с надеждой спросила я, примериваясь, куда бы его еще пнуть побольнее, чтобы не обзывался.
- Ладно-ладно, я пошутил! Вот же вы, девушки, привередливые, - укоризненно произнес он, старательно сдерживая улыбку. - Я тебе почти комплимент отвесил. Вы же постоянно расстраиваетесь из-за парочки лишних килограммов...
- Не бухти, некогда препираться. Вдруг банк закроется раньше, - забеспокоилась я, поняв, что он не прочь подурачиться.
- Да ладно тебе, не переживай, все успеем! - обнадежил меня друг, непринужденно взяв за руку.
***
Мы с ним и в самом деле все успели - и в банк попали (мне там наконец-то открыли счет), и, вернувшись в Академию, успели позаниматься.
Учеником Цай оказался толковым. А, может быть, он и вовсе прикидывался, что этот предмет дается ему с трудом.
А может, и нет... Трехмерный-то куб в четырехмерный он ведь самостоятельно так и не преобразовал!
Впрочем, я все равно теперь обязана отработать полученные за репетиторство денежки.
На обратном пути домой мы зашли в кондитерскую. Точнее это Цай меня затащил, и купил тортик в знак того, что надо отметить мое удачное вложение и первый день занятий. К тому же, не преминул ехидно заметить, что заодно я, может, хоть чуть-чуть поправлюсь.
На мой грозный взгляд, кошак поспешил добавить, что хотя бы в локтях, чтобы я не сильно его калечила своими худыми костями и не оставляла синяков на его теле, а то, мол, перед девушками неудобно.
Вот ведь вредина злопамятная, но почему-то долго злиться я на него не могла.
Около моего дома мы с ним распрощались. К моему глубокому удивлению, он даже не стал напрашиваться в гости, чтобы отведать произведение кулинарного искусства, а отправился восвояси по своим кошачьим делам. Может быть, к какой-нибудь подруге, пока еще есть чем хвастаться. По моим подсчетам, его ребра украшал лишь один синяк. Кто знает, сколько их появится по мере общения со мной, если Цаю не удастся откормить меня (или мои локти).
Ладно, пусть пока побегает. Кошки и коты, они вообще-то всегда сами по себе гуляют...
Боюсь, что такого, как Цай, мне никогда не приручить.
"Друг так друг", - с легким сожалением посмотрела я вслед брюнетистому красавчику.
Зато в моих руках осталась приличных размеров коробка с тортом. И я могу не изображать радушную хозяйку, соблюдая этикет, а сразу переодеться в любимую безразмерную, застиранную до серости пижамку.
Красота...
Слегка прибравшись в квартире и приняв ванну, я заварила себе чай и забралась с ногами на новый диванчик, уютно прикрывшись пледиком. Но не успела удобно устроиться в своем импровизированном гнезде с чашкой и кусочком тортика, как на лестнице послышался какой-то подозрительный грохот, затем витиеватый забористый речевой оборот.
И голос-то подозрительно знакомый...
Кхм... приближается...
Я отставила чашку и блюдце с надкусанным кусочком торта в сторону и напряженно прислушалась к возникшей вдруг паузе абсолютной тишины.
Но только я перевела дыхание, решив, что мне вообще почудилась вся эта возня на лестничной площадке, входная дверь, жалобно затрещав под ударами желающего заявить о своем визите, едва не слетела с петель.
О! Неужели мои чаевые решили сами ко мне вернуться, и их даже не придется разыскивать, подкарауливая Веньку?
Ура-ура!
Я откинула плед и поспешила в прихожую открыть многострадальную дверь.
Ну что сказать... радость моя оказалась слегка преждевременной.
Веник был вдрызг пьян. То есть абсолютно.
И как он умудрился добраться до меня не на четвереньках (я специально посмотрела - ладошки вроде чистые и не оттоптанные прохожими), а на своих двоих - та еще загадка...
Впрочем, увидев меня, он сначала попытался нахмуриться, словно силясь припомнить какой-то мой промах, потом зачем-то погрозил пальцем, не в силах сформулировать свой упрек, а затем, махнув рукой, просто радостно расплылся:
- Аль...ик...еночка...
И тут же, прислонившись к косяку, облегченно сполз на пол, нахально вытянув ноги так, что теперь дверь я в любом случае не закрою...
Ну, просто песня...
И что мне теперь с ним делать?!!
Я вообще-то не слишком люблю пьяных студентов, пытающихся заснуть у меня на пороге квартиры. Хотя, надо признать, Веника в таком полуживом (или лучше сказать полуживотном) состоянии я наблюдала впервые.
Вроде, не буйный...
Оставить его здесь вместо сторожевого песика? Ха! Да какой из него в таком состоянии страж? Ладно бы еще в своей боевой трансформации находился со всеми причитающимися грозными рогами-крыльями! А так - просто на рыжий коврик смахивает - проходи кто хошь, бери что хошь, и не вякает, сидит себе, улыбается, словно блаженный. Вон, даже глаза прикрыл от удовольствия, что наконец-то нашел себе опору под спину, и его больше не шатает, зараза...
"Зараза" - это я от огорчения обзываюсь - ресницы у Веньки такие длинные и пушистые, что аж завидки берут - ну нафига парню такое сокровище, спрашивается, а?
Судя по оттопыренным карманам, слегка позвякивающим монетами, мой персональный сейфик все еще служит хранилищем моего богатства. Придется в квартиру тащить, горемычного.
Проще было бы обшарить карманы, забрав причитающееся мне, а его самого оставить на лестничной клетке, но вот как-то это некрасиво... не по-товарищески...
Эх, ну почему я Полог не развернула... Сидела бы сейчас себе, ничего не слыша, не мучилась угрызениями совести и не переживала бы, а правильно ли я поступаю?
Обреченно вздохнув, я тронула рыжего за плечо.
Демон разлепил посоловевшие глазки, попробовал сфокусировать их на моем лице, и снова радостно расплылся, поведя головой из стороны в сторону. Подозреваю, что ему чудился хоровод, как минимум, из трех Альен, и он ощущал себя словно султан в гареме.
Надеюсь, хоть в таком состоянии Айв новых Клятв не додумался произносить.
Впрочем, мое какое дело - главное, чтобы без моего участия обошлось.
- Вставай, проходи, - великодушно пригласила я гостя.