Пока я переживала внутренний конфликт, заметно повеселевший Веник, еще более впечатляющий своим совершенством, наконец-то выполз из ванны:
- Альеночка, а в этом доме завтраком кормят? - заискивающе мурлыкнул он, словно мы с ним и не рассорились несколько минут назад.
- Ну ты даешь! - слегка возмутилась я, начиная раздражаться из-за того, что рядом с ним мне настолько неуютно оттого, что я слишком уж обыкновенная человечка, и у меня ну нисколечко нет того непередаваемого шарма, который присутствует у нелюдей. - Его приютили, обогрели, обобрали... Кстати! - опомнилась я, прищурившись. - Ну-ка, давай-ка ты тут не отсвечивай голым торсом, живенько одевайся и рассказывай, с чего это ты ко мне пришел вчера такой "праздничный"? И откуда пришел - тоже любопытно...
- С работы, - коротко буркнул Веник, видимо, недовольный, что я устроила ему допрос, и утро для него явно началось не по запланированному сценарию.
Рубашку и носки демон обнаружил рядом с диваном, а вот камзол, в котором хранились мои сбережения, испарился чудесным образом.
Честно говоря, меня это обстоятельство напрягало, и я занервничала, снова попытавшись на него наехать.
- Веник, Солнышко, а где ты свой камзольчик потерял? Не расскажешь? А то мне очень интересно, как мои денюшки поживают... Я по ним за два дня уже соскучиться успела...
- Так это, я и сам не знаю... - пожал плечами рыжий.
Я вопросительно вздернула бровь.
- Альен, убей меня, я, честное слово, не могу вспомнить, куда я его дел, - искренне наморщил безупречный высокий лоб Венька. - А я... точно в нем к тебе пришел?
- В нем, дорогой, в нем, - ехидно подтвердила я, и нахмурилась. - Вот точно надо было деньги забрать, а тебя на лестнице оставить!
- Ну, Альен, ну это... неужели ты меня подозреваешь? - изумился Венька.
- Не знаю, что и думать, - неопределенно отозвалась я.
- А может, кто ночью приходил? - выдвинул предположение этот клоун.
- Ну да, ну да, - ядовито ухмыльнулась я. - Камзольчик с тебя снял, спать на диванчик уложил, а сам ушел, чтобы не беспокоить твой сладкий сон. А камзол, наверное, в стирку унес, чтобы ты не надевал грязное...
- Ну... я не знаю, а чем не вариант? - разулыбался демон, пытаясь перевести недоразумение в шутку, купившись на мои поддевки.
Вот после этих слов мне и впрямь захотелось если и не убить его, то хотя бы хорошенько стукнуть. Ничего себе, заявочки! Куда это из закрытой квартиры могли подеваться мои деньги? Кровные, заработанные в поте лица (ну, почти, я же, в самом деле, носилась по залу ресторации с заказами, как угорелая, чтобы успеть обслужить всех клиентов!), когда здесь ночевали только я и он?!
Я грозно двинулась на Веника:
- Ну-ка отвечай сейчас же, куда ты, гад, честно заработанное мной прячешь?! Заныкать решил?! Не выйдет! - погрозила пальцем у него перед носом. - Входная дверь закрыта, я проверяла! Куда дел, признавайся?!! Ты вообще-то, на какие шиши гулял вчера? А?!
Веник даже отшатнулся, слегка опешив от моего напора.
Да я и сама слега была в шоке от приступа неконтролируемого возмущения. Чем-то мне эта сценка напомнила разборки соседей в родительском доме, когда наш тщедушный безобидный сосед, слегка подгуляв после получки, доносил до дома только часть заработанных средств, а дородная голосистая женушка уже поджидала его с утречка во дворе со скалкой в руках. Прямо-таки бесплатная комедия для очевидцев была. Не только мы, но и все остальные наши соседи гроздьями из распахнутых окон свешивались (во двор-то не выходили, чтобы не попасть в эпицентр разборок). Мы всегда с удовольствием аплодировали финальной сцене, когда изрядно погоняв мужика по двору, его женушка все-таки прицельным броском запускала скалку ему в спину (сдается мне, что целилась она в голову, но так и не попала ни разу). А потом сама же помогала ему подняться с земли, отряхивала пылинки и они шли домой мириться. Мирились наши соседи тоже шумно, братья всегда отпускали по этому поводу свои дурацкие шуточки, а меня прогоняли на кухню (окна которой выходили на другую сторону дома) помогать матери. Мне было очень обидно, но на мои претензии, что так нечестно, эти вредины только посмеивались, утверждая, что я еще маленькая. Свинтусы! Почему это моему младшему брату можно подглядывать, а мне нет?! Вот он мужской шовинизм в чистом виде!
Что-то я разошлась не на шутку...
Прямо даже как-то неловко за себя сделалось, но денег-то и впрямь жаль! Я уже даже представляла себе, как я ими распоряжусь, а тут на тебе, такая неприятность!
Но рыжий был обескуражен фактом исчезновения камзола не меньше меня, и теперь растерянно оглядывался по сторонам.
- Я на свои собственные пил, - обиженно уверил он, отметая мои оскорбительные подозрения.
На всякий случай, я еще раз сходила, проверила дверь. Та, естественно, оказалась закрыта.
Кинула быстрый взгляд на брошку - застегнута или нет?
Застегнута!
Значит, Полог Непроницаемости стоит, и никто зайти не мог. Но куда же тогда делся этот дурацкий камзол?
- Слушай, Веник, - осенило меня, - а ты его к себе в Пространственный карман случайно не засунул?
- Больно мне это надо! - отмахнулся Венька, но все-таки, слазил для очистки совести, посмотрел, вывалив на пол кучу разнокалиберного холодного оружия и всякого разного барахла. - Вот! Сама смотри! Нет его здесь...
- Ладно, сгребай обратно, - уныло махнула я рукой, снова принявшись переставлять с места на место стулья и табуретки, заглянула под перевернутый тазик под которым валялись рассыпавшиеся ложки, в чайник, под стол...
Нету! Как в воду канул этот камзол!
Да и фиг бы с ним! У Веньки наверняка таких камзолов полный шкаф. Мне бы, главное, мои деньги вернуть!
Словно подслушав мои мысли, рыжее недоразумение произнес:
- Альен, я уже устал. Давай, я тебе просто свои деньги сейчас отдам? - встряхнул он на ладони увесистый кошель, украшенный тисненым вензелем, который был в числе прочей ерунды, выуженной из Пространственного кармана. - Сколько их там у тебя было-то? А хочешь, на, все забирай... - щедро предложил Венька, протянув мне кошель.
Что и говорить, соблазн был велик. Ох, как заманчиво, но...
Все-таки папа с мамой меня хорошо воспитывали, и брать чужое - это неприлично, а в нашем с Венькой случае, учитывая, что ему от меня надо в связи с Клятвой, еще и неэтично, и вообще опрометчиво.
Нет уж!
Мне таких подарков не надо!
Вся беда в том, что я и сама не знала, сколько у меня было чаевых. Я же их не успела подсчитать-то!
- Нет, Веник, мне не нужны ТВОИ деньги, - уверенно помотала я головой. - Мне МОИ нужны! Так что не расслабляйся, давай! Вспоминай!
- Да не помню я ничего!
- Прямо-таки совсем ничего? - быстро взглянула я на него, желая убедиться, что он действительно не врет про отшибленную память. Например, о том, как я бессовестно использовала его тушку вместо подушки, а он целовал мое ухо и шею, и неизвестно, чем бы закончилось, если бы я не прикинулась плюшевой игрушкой...
- Нууу... - туманно отозвался демон, внимательно посмотрев на меня, - кое-что я, кажется, помню...
А я под его взглядом отчего-то засмущалась, жалея, что подняла эту тему. И его зрачки удивленно расширились.
- Альен?...
- Не отвлекайся! - ухватилась я снова за ковер, чтобы занять чем-нибудь предательски дрогнувшие пальчики. И пульс отчего-то зачастил, обнаруживая, что меня взволновало его желание поделиться обрывками воспоминаний.
- Альена, а мне такой хороший сон приснился... Хочешь, расскажу?
На губах демона появилось подобие улыбки, которую он тщательно пытался удержать.
Ну только этого мне еще не хватало, чтобы он вспомнил то, чего не было!
- Не хочу я слушать про твои сновидения! Мне тоже хороший сон снился! - сердито прошипела я. - И ты меня разбудил, устроив тут погром! Ни за что тебе не прощу! Когда я еще такую красоту увижу?!
- А что тебе приснилось? - попытался выведать рыжий, воспламенившись энтузиазмом.
Ага, щаззз, так я ему и рассказала.
У меня было ощущение, что мое видение - это какое-то заповедное место, и о нем не следует распространяться перед посторонними. И еще мне очень хотелось туда вернуться, чтобы полюбоваться на нереальную красоту, испытать все те непередаваемые простыми словами ощущения, и выяснить, кто же этот загадочный ОН, который был со мной рядом.
- Ищи, давай!
- Ну, давай еще поищем, - нехотя согласился рыжий.
Но после четвертой перестановки стульев и третьего перекладывания ковра с места на место, Веник отряхнул руки.
- Может быть, ты приберешься сначала? - вопросительно взглянул он на меня, кивнув на живописный бардак.
- Ну ты даешь! Разве это я расшвыряла все эти вещи? - уперла я руки в бока. - Я их аккуратно расставляла.
- А зачем ты вообще-то тут такие сложности устроила?
- Эээ, - немного замялась я. - Ну, так... на всякий случай, мало ли. Все-таки я не каждую ночь нетрезвых демонов оставляю у себя в квартире.
- Ну, извини, - смутился Венька.
- Извини, не извини, - мотнула я головой, - но имей в виду, у меня тут не ночлежка, и в следующий раз на мое снисхождение и милосердие не рассчитывай!
- Ладно, давай вместе приберемся, - поспешно согласился демон, не желая связываться.
То-то же!
Когда комната засияла практически как после генеральной уборки, мы оба обессилено опустились прямо на пол.
- Вот ведь, блин, как сквозь землю провалился! - в сердцах пробурчала я.
Что делать дальше, было непонятно.
Да еще и, несмотря на уборку, край какой-то тряпки нахально торчал из-за спинки дивана.
Осознание того, что же именно я вижу, пришло спустя мгновение.
Медленно и осторожно, словно боясь спугнуть, я поднялась и подошла поближе.
- Хотя... может, и провалился, - тихонько прошептала себе под нос. - Только, похоже, слегка в другое место... - Веник, - обернулась я к нему, - покайся, скажи, как ты умудрился свой камзол запихнуть в трехсантиметровую щель? Я даже ругаться не буду, ты мне только диванчик отодвинь... А то так не достается...
Демон заинтересованно наблюдал за моими потугами с каким-то странным выражением на лице, которое я даже затрудняюсь идентифицировать. И почему-то не спешил на помощь.
Я минут десять старательно пыхтела, рискуя порвать прочную ткань, намертво застрявшую между диваном и стеной, но все бесполезно - даже до карманов не добраться, чтобы просто монеты выцарапать. И тут до меня дошло, что моему единственному зрителю открывался отличный вид сзади.
Вот поганец!
Мои щеки вспыхнули, я быстро разогнулась и рявкнула:
- Веник!!! А ну иди сюда, ишь расселся!
- А? - встрепенулся он, живенько подскочив:
- Ну что ты сразу сердишься-то, радость моя?
- Я мамина и папина радость, а не твоя, - фыркнула я. - Давай, двигай уже!
Спорить Венька поостерегся, и наконец-то, легонько подхватив диван одной рукой, выдернул искомый предмет верхней одежды, приятно утяжеленный моими монетами. И торжественно передал мне его в руки.
Уф!!!
Облегчение и искренняя радость зеркально отразилась на наших раскрасневшихся лицах, и я даже затрудняюсь сказать, кто оказался более счастлив - я или он. Но я все-таки не преминула немного поиздеваться, возмещая моральный ущерб (еще бы, столько нервов затратила, и физических сил тоже!)
- И как это ты вообще его за спинку дивана засунуть умудрился, если сейчас, чтобы достать, диван отодвигать пришлось?! И все-таки, ты так и не ответил, что за повод напиться у тебя был?
- Да так... - неопределенно мотнул головой Веник, почему-то отведя взгляд и покраснев аж до кончиков ушей.
- Хм, - хмыкнула я, поняв, что добровольного чистосердечного признания не последует. - Интересно, тут точно все мои монетки до последней? - взвесила я в руке его измятый камзол, словно конкретно помнила, сколько мне перепало чаевых (но Венька-то не в курсе, что я не знаю точной суммы).
- Будешь пересчитывать? - благодушно улыбнулся демон, не обидевшись.
- Обязательно! - уверила я его. - Только чуть позже.
- О! - обрадовался рыжий. - Тогда, может быть, сейчас напоишь меня кофе?
Я слегка нахмурилась, потому что не так уж мне хотелось кофе, как поскорее остаться наедине с моим капиталом, пересчитать, а затем сходить и поместить и эти денежки в банк. Не всю сумму, конечно, но большую часть.
- Альеночка, ну неужели я не заслужил? - воззвал он к моей совести, многозначительно кивнув сначала на воцарившийся в комнате порядок, а затем на оттопыренные из-за монет карманы камзола.
- Эх... Ладно, уговорил, - вздохнула я. - Только чашку кофе...
- И бутерброд! - вставил Веник.
- Чего? - изумилась я его нахальству.
- Бутербродик, - живо показал он на пальцах величину предполагаемого завтрака, - маленький... малюсенький...
Я молча хмурилась.
- Хорошо, - сдался Веник, горестно вздохнув, - просто кофе...
- Так уж и быть, пожертвую тебе кусочек торта, - усмехнувшись, смилостивилась я.
- А почему торта? С утра вредно есть сладкое.
- Потому! Нечего привередничать! Скажи спасибо, что хоть это дают.
На самом деле покормить Веника завтраком мне было не жалко. Вот только в лавку-то я так вчера и не сходила. Так что единственной доступной едой действительно был только вчерашний торт (спасибо Цаю!). - Только на дальнейшее гостеприимство не рассчитывай. Мне в банк надо.
-Так вместе и пойдем! - обрадовался рыжий. - Я тебя провожу, и потом вернемся.
- Ну, нет уж, - покачала я головой. - Тебе следует сходить домой, переодеться... Ты же вчера мне всю лестничную клетку штанами обтер, я лучше Цая подожду, он обещал с утра зайти.
- Цая? - посмурнел демон. - Что этот кошак здесь забыл?
- Не твоего ума дело! - резко оборвала я.
- Альена, я не хочу, чтобы он ошивался рядом с тобой, - начал заводиться Венька.
- Вот еще! Будет мне каждый указывать, с кем мне общаться, а с кем нет! - фыркнула я недовольно. - Кто ты мне - муж, сват, брат?!
- Нет, но...
- Ах, нет, тогда помалкивай! А Цай - мой друг! Ясно?
- Ясно, куда уж яснее! Только учти, что у кошака нет друзей среди подружек, - попытался возразить демон, но я уже тоже рассердилась:
- Так! Хватит мне тут наводить тень на плетень! Кофе будешь? Или передумал? Тогда - скатертью дорожка! - красноречиво кивнула я в сторону входной двери.
- Буду! - прошипел демон, буравя меня взглядом.
И сейчас его голубые глаза, слегка потемнев, очень уж напоминали ту кобальтовую синеву вулкана из моего сна. Я даже зажмурилась, до чего иллюзия показалась реальной.
Такой сон загубил, паршивец... эх...
- Ладно, пойдем, на кухню, - тяжело вздохнула я, вежливым жестом пропуская его вперед...
***
Даже простое напоминание о внезапном возникновении в жизни ЕГО человечки одного противного кошака, здорово задело самолюбие Рыжика. Мало того, что этот наглый сверх всякой меры, Кошачий Князь, устроил драку прямо в его доме! Можно было бы простить тот факт, что он его вчера чуть не уделал! Цай всегда был сильным противником, а он (и в этом Айвен отдавал себе отчет) позволил гневу взять верх над собственным разумом. Так ведь, он еще и условий всяких разных напридумывал, пытался уму-разуму учить! И более того, судя по всему, не собирается прекращать общаться с Альеной!
Нет, ну куда это годится?! Совсем страх потерял!
Настроение у Айвена испортилось. Даже легкая головная боль из-за вчерашних возлияний стала заметно сильнее, грозя превратиться в первое в его жизни полноценное похмелье.
Альена порхала по кухне, бодренько сервируя стол, пока заваривался ароматный напиток. Остатки торта девушка разделила сначала пополам, переложив гостю на блюдечко внушительный кусочек. А от оставшейся части лакомства отрезала совсем небольшой ломтик для себя. Остальное отодвинула в сторонку.
- Фигуру блюдешь? - кивнул Айв, чтобы хоть как-то поддержать разговор после того, как чуть было не поссорились.
- Считаешь, что у меня проблемы? - прищурилась хозяйка.
- Нет, что ты! - окинул демон стройную фигурку девушки плотоядным взглядом, заставив ее недовольно фыркнуть:
- Я несъедобная, Вень. Вот твой тортик, угощайся, и нечего на меня облизываться.
- А ты смущаешься? - поддел Айв, чуть было не сболтнув, что он получил массу удовольствия, любуясь на ее попытки вытянуть несчастный камзол из-за дивана, но вовремя прикусил язык.
- Вот еще! - недовольно дернула плечиком Альена. - Не смущаешь, а нервируешь. Так что поскорее пей свой кофе, и разбежимся... Мне еще собраться надо, в банк заскочить и потом у меня занятия.
Рыжик вздохнул. Альена, конечно, в чем-то права. Не следовало ломиться к ней в двери в таком непотребном виде. Вот что она теперь будет думать? Но вспомнить, почему его осенила такая чудесная идея - пойти именно к ней, а не домой - парень пока что не мог. Воспоминания о прошедшем дне остались какими-то отрывочными. И в голову лезла всякая ерунда, перемешивая даты и события. Неплохо бы было сейчас принять горизонтальное положение где-нибудь в тенечке, приводя мысли в порядок.
А еще очень хотелось понять - вот то, что было ночью - это, в самом деле, имело место, или пригрезилось его пьяному воображению? И почему Альенка попыталась выведать, помнит ли он хоть что-нибудь?
А что если...
Тут у бедного Рыжика чуть снова не случился удар - а вдруг этой ночью что-то было, а он снова позорно ничего не помнит?! Еще бы Альене не обижаться на него. Ведь, скорее всего, не из-за денег так разорялась-то?
'Ооо... - мысленно простонал Айвен. - Ну что же за невезуха такая!'
Нет, кое-что он помнил очень четко - и про то, какая она хрупкая и нежная в его объятиях, такая вся теплая и желанная... И про то, как вкусно пахли волосы и кожа человечки, когда он целовал ее ушко и шейку, и ее нежный воркующий голосок, что еще рано...
'Блииин!!! Вот оно! - похолодел демон. - Она же сама... а я? Вместо того, чтобы возразить, согласился? Может, поэтому она сбежала к себе в комнату утром?'
И для чего вообще рано-то? Для того чтобы повторить? Или для того, чтобы начать?!
Ну что же за жизнь-то такая гадская?!
Или это все-все приснилось?
Демон покосился на Альену, и уже даже было открыл рот, чтобы прямо спросить, но передумал.
Нет уж, снова выставлять себя полудурком не хочется. А то опять поднимет на смех. Или, еще хуже, кошаку своему разболтает, чтобы вместе с ним поржать. И вот какого лешего они куда-то вдвоем собрались идти?
Если уж ему действительно необходимы занятия по стереометрии, пусть бы на территории Академии встречались.
Думать об извечном сопернике (хоть и одна, и другой, твердили, что они просто друзья), было неприятно. И Айвен досадливо пыхтел, представляя себе, как Цай заходит за Альеной и они идут вместе... неважно, куда идут, одна эта картинка перед глазами выводила Рыжика из себя.
'Ну-ну, посмотрим, как тебе это удастся, кошак драный!