- Она не очень большая, я думаю, мы сможем поднять её, - сказала Ксинна Дж’ризу. - Если мы будем осторожны, мы не сделаем ей слишком больно.
Слишком было ключевым словом. Оба - и дракон, и всадник - стонали от боли, пока зеленую аккуратно переносили в сетку, а потом привязывали к упряжи Тазит'а.
- Я должен остаться здесь, - сказал Колфет, когда Ксинна жестом пригласила его забраться на дракона и сесть впереди неё.
- Нет времени, - возразила Ксинна, мотнув головой. - Мне нужен ты, чтобы сохранить лагерь.
Старый моряк удивленно взглянул на неё и угрюмо взобрался на синего дракона. Ксинна села и помогла Дж’ризу устроиться сзади неё. Он взрослел и превращался в юношу, но Ксинна до сих пор помнила его милым мальчиком, который всегда был готов помогать и приносить пользу; поэтому она была так рада и удивлена, когда он обнял её за талию и прислонился к её спине, когда Тазит' прыгнул в воздух.
Под ними Квинт'а всхлипнула один раз и замолчала.
Как она там? - спросила Ксинна у Тазит'а.
Она очень сильная, - ответил Тазит' с гордостью и любовью к юной зеленой.
Вперёд, - сказала Ксинна, представив свой лагерь.
Их прибытие встретили криками восторга, а Р'ней и С'ниан помогли Колфету и Дж’ризу отцепить раненую зеленую и мягко опустить её в тщательно продуманный вейр. Ксинна подождала немного, чтобы убедиться, что все хорошо, прежде чем вернуться снова сквозь время в Восточный Вейр.
- Я могу взять двоих, - сказала Ксинна, когда K'дан помог Бекке подвести её Пинорт'у к подвеске.
- Золотую и бронзового? - удивился K'дан.
- А у нас только такие и есть, - напомнила ему Ксинна, печально улыбнувшись, ведь Квинта была единственным птенцом, который не был золотым или бронзовым. - Нам это удалось в прошлый раз.
Пожав плечами, K'дан помог привязать своего Лурент'а, а затем подсадил Бекку, прежде чем сесть позади неё.
- Близнецы уже несколько дней не видели тебя, - сказала ему Ксинна, когда они набрали высоту, достаточную, чтобы Тазит' мог уйти в Промежуток, - Надеюсь, ты не планировал немного отдохнуть в ближайшее время.
- Нет, что ты, - ответил K'дан. - Спать, на самом деле, очень вредно.
Глава 3
Голоса в Промежутке
- Это всё временное, - сказала Ксинна, показывая лагерь Колфету и K’дану на следующее утро. Бекка, позеленевшая от непривычной высоты, слишком нервничала, чтобы разговаривать с кем-нибудь, и ушла спать, как только закончила кормление своей королевы.
- Я вижу, - сказал K’дан шутливо. - А что потом?
- Из-за ранения Корант’ы у нас не было времени на разведку, - ответила Ксинна. - Необходимо место на возвышенности, в котором мы будем в безопасности от Мяучел и туннельных змей.
- Это, безусловно, правильно, - согласился K’дан, по-прежнему не в силах скрыть веселье в голосе.
- Арфист, - прикрикнул на него Колфет, предостерегающе покачав головой.
K’дан спрятал улыбку и уже серьёзно сказал, - Ты всё сделала отлично, Ксинна, - его улыбка вернулась снова, когда он добавил, - Даже Фиона не сделала бы лучше!
- Это точно, - согласилась Ксинна, поймавшись на крючок K’дана. - Думаю, она будет немного ревновать.
- Только если она когда-нибудь узнает, - вступила в разговор Бекка со своего места. - Конечно же, - добавила она с воодушевлением, - я обязательно расскажу ей.
- Как только проведаешь Kорант’у и Kвинт’у, - сказала Ксинна. Бекка застонала, но начала - очень осторожно - вставать.
- Почему вы выбрали место для лагеря так высоко?
- Чтобы уберечься от Мяучел и туннельных змей, - напомнил ей K’дан.
- Я предпочитаю Вейр, - сказала Бекка, пробираясь к Kорант’е. Тария шагнула к ней с той грацией, которая приобретается при постоянной ходьбе по пружинистым верхушкам деревьев, и Бекка тут же остановилась, встревожившись, - Не сломаются ли они, и не упадём ли мы все на землю?
- Только не деревья-мётлы, - прозвучал откуда-то чей-то голос. Это был Дж’риз. - Они крепче в верхней части, чем внизу. А внизу они, как железное дерево.
С опаской Бекка позволила Тарии отвести её к раненой зеленой. Занявшись профессиональными обязанностями, Бекка вскоре забыла о высоте. Ей даже удалось сходить, не прибегая к посторонней помощи, к Дж’ризу и Kвинт’е без единого стона.
Закончив с ранеными, она проделала свой путь - медленно и осторожно - к K’дану и Ксинне.
- Нам нужно очень многое, - сказала она. - Нам нужны хорошие бинты и холодилка, чтобы облегчить боль Kорант’ы.
- Нужно найти холодилку, - сказал K’дан.
- Пешком, - добавила Ксинна, и, заметив его вопросительный взгляд, пояснила, - Только Тазит’ в состоянии летать прямо сейчас, так что он наш единственный источник пищи для молодняка. - и она рассказала, как им удалось ловить по пол-дюжины верров.
- Так и будем делать, пока мы не построим загоны для скота, - заявил K’дан.
- Нет, - сказала Ксинна, покачав головой. - Если мы будем держать скот в загонах, мы привлечём Мяучел. - K’дан начал протестовать, но она остановила его жестом. - Мы не знаем, умеют ли Мяучелы лазать по деревьям.
- О, - K’дан наморщил лоб, размышляя, - Значит, мы застряли здесь до тех пор, пока Kорант’а не сможет летать.
- Это самое малое, - подтвердила Ксинна. - Ну, разве что мы найдём достаточное количество фруктов или овощей или наладим поставку мяса верров, и это даст нам возможность кормиться достаточно долго, чтобы я смогла заняться разведкой.
- По моему, Тазит’у необходим отдых, - сказала Бекка, хмуро глядя на синего, - Что-то мне не нравится его цвет.
- Он говорит, с ним всё в порядке, - солгала Ксинна. Бекка долго и упорно рассматривала её, затем насмешливо фыркнула. Ксинна тяжело вздохнула и призналась, - Решает он.
- Нужно найти способ и дать ему отдохнуть, - вступила в разговор Тария. Ксинна беспокойно скосила глаза на несколько новичков, смотревших в их сторону.
- Можно организовать наземные партии, - предложила Джепара. - Мы могли бы разбиться на группы, чтобы искать скот или верров.
- А что мы будем делать, всадница королевы, если что-то случится с тобой?.. - спросила Ксинна.
- То же самое, что бы мы делали во время Падения Нитей, - сказала Джепара. - Мы должны рискнуть, Ксинна, - и остановилась, встретившись глазами с Ксинной, - ты же это понимаешь.
Тария подошла ближе и, встав на цыпочки, прошептала на ухо Ксинне, - Положись на неё. Ты знаешь, что она сможет.
Ксинна ответила нерешительным взглядом, на который Тария лишь легко пожала плечами, с вызовом подняв брови.
- Пошли меня, - заговорил Колфет. - Я разбираюсь в сетях и острогах.
- В самом деле, - сказала Ксинна удивленно, - почему бы нам не сходить на рыбалку?
- Потому что вокруг только земля, Ксинна, - напомнила ей Бекка.
Ксинна изобразила, как двумя руками удерживает удочку, и Колфет захохотал.
- Ловим скот или верров? - спросил моряк.
- Скорее, верров, - сказала Джепара, начиная понимать. - Они обычно предпочитают полянки, и, если мы подберём правильную приманку, я уверена, что мы сможем поймать несколько.
Джепара, Колфет и K’дан занялись этим, создав четыре отряда по три всадника в каждом, оставив остальных охранять лагерь. Ксинне было строго-настрого приказано Беккой, Тарией, K’даном и - что удивительно - Джепарой, отдыхать ей самой и её синему дракону.
K’дан подсластил пилюлю, вручив ей двоих плотно накормленных детей, и наказал, чтобы они ни в коем случае не пропустили свой дневной сон. Невозможно не уснуть самой, укладывая детей спать, поэтому Ксинна уже вскоре спала, положив голову на своего синего и обложившись спящими близнецами, по одному с каждого бока.
* * *
Ксинна проснулась от звуков возбужденных голосов и встала, увидев близнецов с оживленно блестевшими глазами рядом с собой.
- Нет, еще слишком рано! - закричала Тария где-то в стороне. Ксинна беспокойно оглянулась. Что было слишком рано? Крик то ли ярости, то ли боли, послышался от Kорант’ы, Ксинна развернулась и увидела, как зеленая неуклюже поднялась в воздух, проревев вызов всем вокруг. Kорант’а поднималась в свой брачный полёт.
- K’дан! - крикнула Ксинна, подзывая арфиста, чтобы тот подошёл и забрал своих детей.
Тазит’ проснулся, охваченный страстью и голодный. Он взлетел сразу за Kорант’ой, прежде чем Ксинна смогла что-то сказать. Она не грызла огненный камень, размышляла спокойно одна часть Ксинны. Другая её часть, которая сейчас была с синим, пробовала эту мысль на вкус, желая лишь одного - догнать зеленую.
Нет, - подумала Ксинна, пользуясь своей властью над драконом. - Сначала она должна насытиться.
- Добыча здесь, - позвал Kорант’у Тазит’, продублировав свою мысль рёвом, и свернул на открытую равнину.
- Ксинна! - голос Тарии был полон беспокойства, страха и волнения. Ксинна крепко прижав её к себе, хрипло прошептала, - Не давай ей объедаться.
- Она ранена, - сказала Тария.
- Значит, сделаем это быстро, - ответила Ксинна, почувствовав, как Тазит’ погнал животное на Kорант’у. - Тазит’ поможет.
- Но он один, - с волнением сказала Тария. Тазит’ был единственным синим драконом здесь, да и вообще единственным самцом дракона, достаточно взрослым, чтобы подняться в брачный полет.
- Он справится, - пообещала Ксинна, и пронзительный крик сообщил о первой жертве Kорант’ы. - Не давай ей объедаться.
Тария закрыла глаза и прижалась к ней, её дыхание становилось всё быстрее, по мере того, как она всё больше попадала под влияние своей обуреваемой страстью зеленой. Ксинна тоже закрыла глаза и почувствовала…
Подъём ввысь, полет, стремительное движение сквозь пространство. Тазит’ наблюдал, как Kорант’а повалила на землю следующую жертву и закричала, когда животное в агонии ударило её по больной ноге, но она была полна огня, страсти, она хотела рвать, раздирать, грызть и…
Нет, только кровь! - приказала ей Тария. Kорант’а сопротивлялась, но её всадница была непоколебима. С криком гнева Kорант’а вонзила клыки в умирающее животное и яростно осушила всю его кровь до капли. Тазит’ погнал на неё следующую жертву, и она расправилась и с ней тоже, жадно выпив горячую, текущую потоком кровь.
Затем, издав насмешливый крик, она взвилась в воздух. Боль в её ноге - это совсем не главное. Она - прекрасная зеленая, а под ней всего лишь ничтожный синий. Хотя, это Тазит’, а он силён и быстр. Kорант’а спустилась ниже, соблазнительно маня его, и стала набирать высоту снова, но прежде, чем она взлетела высоко, она почувствовала, как что-то схватило её - Тазит’! Как он сделал это? А затем…
Не было ни одной мысли, только ощущения. Блаженство, радость, экстаз.
Они падали, как листья с неба. Бездумно и медленно Тазит’ махал крыльями, а Kорант’а в такт ему делала то же самое.
- Всё, - хрипло сказала Ксинна, - возвращаем их домой.
Тария молча кивнула в ответ.
- Мы не должны потерять эти яйца, - объявила Ксинна позже, когда и она, и Тария, и остальная часть лагеря отошли от эйфории брачного полета. Тария благодарно взглянула на неё и сжала ей пальцы.
- Нет шансов, что она сможет отложить яйца здесь, - сказал K’дан, оглядев их воздушные владения.
- Но на земле это будет слишком рискованно, - возразила Бекка. - Она с трудом может защитить себя, не говоря уже о гнезде. - она занялась раной Kорант’ы сразу же после приземления зеленой. После напряженного полета снова открылись раны, но свежих повреждений не появилось.
- Мы могли бы помочь ей охранять кладку, - сказала Ксинна. - Можно установить дежурства, нести вахту.
- С кладкой зеленой будет попроще, - согласился K’дан. - Она обычно бывает меньше. Но что потом?
- И где? - спросила Джепара. Они поймали всего три маленьких верра с помощью их новой "рыбацкой" технологии - и этого едва хватило, чтобы накормить двадцать три голодных птенца и двух смертельно уставших взрослых драконов. Колфет предложил организовать настоящую рыбалку, если Тазит’ сможет обеспечить доставку, но даже это значительно не увеличит их запасы.
- Ты перенесла нас на три Оборота в прошлое. Почему? - спросил K’дан у Ксинны.
Она пожала плечами, - Мне показалось это подходящей идеей, - сказала она. - Наверное, я думала…
- Что?
- Я думала, что мы могли бы остаться здесь до тех пор, пока молодняк не подрастёт, - сказала Ксинна. И, бросив украдкой взгляд на Тарию, добавила, - Я никогда не думала, что у нас будут брачные полеты.
- Фиона говорила, что мы не должны давать огненный камень зеленым, - вспомнил K’дан, и задумался.
- И мы не давали, - сказала Ксинна. - Мы не давали его и синим, если вы помните.
- Только коричневым и бронзовым, - сказал K’дан, кивая. Не имело смысла тренировать синих жевать огненный камень, не тренируя зеленых, именно это имела в виду Фиона. T'мар согласился с её предложением, понимая, что молодняк можно обучить этому достаточно быстро после возвращения в Вейры.
- А тут и Kорант’а поднялась… - продолжил K’дан.
- Ты думаешь, зеленые, которые вернулись с Фионой, могли тоже подняться в брачный полёт? - спросила Ксинна, широко раскрыв глаза.
- Или только собираются, - сказал он.
- В последней кладке было тридцать шесть зеленых, - отметила Тария.
- Если они тоже поднялись, в каждой кладке будет примерно по шестнадцать яиц, - сказала Ксинна.
- И тогда у нас будет пятьсот семьдесят шесть боевых драконов, - выдохнула радостно Бекка.
- Пятьсот семьдесят шесть птенцов, - уточнил K’дан.
- Дайте им время, и они станут боевыми драконами, - возразила Бекка, расправив плечи. K’дан вгляделся: Бекка всегда выглядела старше своего возраста, и теперь, когда она достигла физической зрелости, он уже и не помнил, сколько лет ей было на самом деле, потому что она не стала ни на миллиметр выше. Он кивнул в знак согласия.
Обращаясь к Ксинне, он сказал, - Итак, твой план был - привести их сюда?
- Ммм, это был не совсем план, - ответила Ксинна. - Как мы могли вернуть сюда зеленых и синих из Вейров?
- А что ты скажешь по поводу Мяучел и туннельных змей? - вставила Бекка. - Если твой план не учитывает, как справиться с ними, всё, что мы будем иметь - это только пустые яйца.
Мысль еще об одной площадке, полной разбитых яиц, заставил всех вздрогнуть.
- Ну, как бы то ни было, нам придётся проверить всё на кладке Kорант’ы, - сказала Ксинна, виновато кивнув Тарии, которая ничего не ответила, лишь погладив пальцы Ксинны.
- У нас примерно три месяца, чтобы подготовиться, - сказала Бекка.
Ксинна с Тазит’ом вернулись совершенно вымотанными из очередной экспедиции через всю южную оконечность Западного острова.
Весь последний месяц для неё состоял из переброски охотничьих и рыбачих партий на их стоянки, обследования территории, и возвращения партий и их добычи обратно. Все перевозки Небесного Вейра держались исключительно на ней и её синем, кроме него здесь был единственный взрослый дракон, и это была раненая Kорант’а. И Ксинна понимала, что этого недостаточно. С каждым днем они всё больше теряли позиции. У них не было права на ошибку. Неудачный день для охоты означал, что либо всадники, либо птенцы останутся голодными - и всадники оставались голодными. Все в лагере исхудали, за исключением близнецов, которых закармливали и баловали все.
- Неудачно, - сообщила Ксинна Тарии, которая стала кем-то вроде управляющей лагерем. Ксинна стала больше Предводителем, чем Госпожой Вейра. Она советовалась с K’даном и Колфетом, но те полностью полагались на неё, отчасти, может быть, потому, что у неё был единственный дракон, способный летать, отчасти, думала она, потому, что она первой взялась за дело, и они не видели никаких причин - пока - для изменений.
Если и было что-то хорошее в этой ситуации, так это то, что Ксинна и Тария были вместе больше, чем когда-либо прежде: они проводили своё личное время со страстью, какой никогда не знали раньше, ощущением, что каждое мгновение дарило возможность быть желанной, и каждая ласка была проявлением любви, а любое нежное слово - лаской. У них были и споры, иногда шумные, но в этом не было ничего нового, это были всего лишь споры и ничего больше. А вот что было по-другому, это, с каким уважением они относились друг к другу, как они обменивались дневными новостями и понимали без слов, сколько каждый из них значит для другого.
- Может быть, завтра, - сказала Тария, притянув Ксинну к себе и погладив её по коротким волосам. Ксинна закрыла глаза, наслаждаясь прикосновением и сочувствием.
- Я люблю тебя, - сказала она, открыв глаза, чтобы встретиться взглядом с блестящими темно-карими глазами Тарии. Тария улыбнулась и наклонилась, чтобы поцеловать её. Это было нежное касание, губы с губами, лёгкое, как намёк на будущее продолжение, движение, в котором было больше чувства, чем намерения.