- Рохан!
Услышав знакомый голос, мужчина изумленно вгляделся в ее лицо, выглядывающее из-за Кита.
- Миледи. Мой Бог! Вы здесь? Прошу прощения за свои слова… путь был не ближний, видимо это сказалось на моих глазах…
- Я рада видеть вас! Кит сопровождает меня в Рейнвуд. Как здорово, что мы встретились здесь.
- Очень здорово… - Кит продолжая ворчать отъехал в бок, дав Рохану подъехать к своей госпоже.
- Я вижу у тебя в последнее время много свободного времени, сынок. Видимо придется поговорить с твоим отцом.
Кит фыркнул, все же смолчав.
- Я сам сопровожу госпожу в замок. Ступай и займись тем, чем должен, мальчишка!
- Рохан, пусть он…
- Так будет правильно, миледи. Вам не должно появляться в сопровождении кузнеца в замке. Я сопровожу вас, и отведу к МакНейру. Время подходящее, мы выдвинемся еще до полудня.
Он не стал слушать их доводы, развернув своего скакуна, предлагая следовать за ним. Елена взглянула в зеленые глаза друга. Сердце защемило. Их прощание она представляла совсем иначе. И он видимо тоже, судя по бесконечной грусти смешанной с тревогой в его взгляде. Улучив секунду, когда их лошади поравнялись, разъезжаясь в противоположные стороны, она протянула руку, ухватив его протянутую ладонь. Еще миг, и ее пальцы выскользнули, ухватив пустоту. Она успела заметить, как он сжал ладонь в кулак, а затем, пришпорив лошадь, умчался в туман, скрываясь из ее вида. Она, велев себе строго более не оборачиваться, нагнала Рохана. Теперь дорога не была так весела и легка. Его тихий наставительный голос добавил повода поплакать.
- Вы прекрасно справляетесь, миледи.
- Благодарю…
- Но все же, повторюсь. Вам не следует более, оставаться в деревне одной…
- Я не была одна, Рохан!
Слова задели за больное. Елена, расстроившись, повела лошадку вперед, не желая глядеть на поучавшего Рохана.
- Чем хуже мне находится в обществе Кита, чем рядом с вами? Вы оба одинаково беспокоитесь обо мне. Конечно же, нельзя сравнивать вашу силу и опыт в бою, но нельзя считать Кита менее достойным, чем кто-либо из известных мне людей! Рохан!..
- Ответ мой будет зависеть от ваших слов, миледи.
Воин остановился, придерживая ее лошадь. Деревья укрыли их от начинавшего набирать силу солнца.
- Простая девочка запросто может говорить с простым мальчишкой из деревни. Госпожа же, должным образом должна заботиться о своем имени, и об имени своего супруга в первую очередь. Я в последний раз спрашиваю, по плечу ли вам эта ноша? Времени не осталось! Я могу все изменить! Просто подтвердите, свой отказ.
- Я не откажусь от него Рохан! Я заявляю это со всей серьезностью. Не оставлю ни сейчас, ни потом. Если ему не нужна стану, пусть сам откажется от своих слов. Мое же твердо как камень. Простите за мои жестокие слова, но не поддержу вас в этот раз. Не могу…
Лицо мужчины исказили смешавшиеся чувства. Он двинулся было, к ней, вовремя спохватившись. Голос его, сорвавшись, нарушил лесную тишину.
- Помните ли вы, что ждало вас там, у Чертова Рога, не окажись я рядом?
- Да, расскажи ей, что бы с ней стало, не окажись ты поблизости, Рохан…
Она, похолодев, подняла голову. Черные глаза откровенно смеялись над ней, да и над вышедшим из себя мужчиной. Маска, как и прежде, скрывала его лицо. Удобно расположившись на широкой ветви дерева, черный вожак потешался вволю.
- Ты!!.
- Я, Рохан!
- Ублюдок!..
Рохан выхватил меч, намереваясь покончить с негодяем, но встрепенувшаяся лошадь Елены, словно сговорившись с их врагом, не давала подойти ближе.
- Не более чем ты, Рохан. Хотя тебя мне не переплюнуть…Иметь двоих отцов, и не быть признанным ни одним из них! Это наверняка очень злит. Верно?
- Заткнись, или я заставлю замолчать тебя на веки!!
Откинув черную шерстяную накидку, "Зорро" присел, свесив ноги в высоких сапогах. Прекрасный лук, черный, украшенный серебром появился в его руках, остужая пыл соперника. Стрела направилась прямо ему в голову.
- Твое время на исходе, Рохан. Я скажу свое слово, и ты мне не помешаешь. Ты мог остановиться, но не стал. Теперь обратной дороги нет.
- Жалкая бравада!
- Сколько раз сожаление о ночи на Чертовом Роге касалось твоей души?
- Никогда!
Елена пожалела, что не нашлось чего-нибудь увесистого под рукой, чтобы сбить наглеца с дерева, как переспелую грушу.
- Никогда… я знаю это, наивная девочка. Обращаюсь не к тебе.
- Я не стану отвечать на твои бессмысленные вопросы!! Убирайся с моей земли!!
- Твоей? А впрочем, уберусь, пожалуй. До скорой встречи, леди-самозванка. А сейчас, я должен стать негодяем…
Стрела просвистела у шеи перепуганной лошадки, оставляя на ней алую полосу. Животное, пронзительно заржав, привстало на дыбы, и, не разбирая дороги, понесло свою хозяйку.
- Рохан!!!
Девушка в ужасе стиснула поводья, вперемешку с гривой лошади, прижимаясь к ее спине. Перепуганное животное неслось, сбивая ветки и взметая брызги грязи с размокшей дороги.
- Ну же, спасай свою госпожу. Или предпочтешь закончить все сейчас?
- Проклинаю тебя!!!
- Становись в очередь…
Он рассмеялся под маской, глядя, как воин кинулся вдогонку за своей хозяйкой. Он вскинул свой лук, глядя на удалявшуюся спину всадника. Тетива натянулась до предела.
- Это было бы слишком большим подарком для тебя…
Он, выдохнув, опустил оружие, спрыгивая в высокую траву. Не задерживаясь более ни на миг, он проследовал в гущу леса, скрывшись в его зелени…
- Я больше не могу!..
Темп лошади не снижался, неся ее по каменистой дороге. Благо земля под копытами стала ровнее, и появилась возможность немного успокоить бешено колотившееся сердце. Грива выскальзывала из мокрых ладоней. Елена, стиснула руки из последних сил, понимая, что слетит на дорогу.
- Рохан… где же ты?..
Топот за спиной слышался все отчетливей. Она не могла поднять голову, чтобы оглянуться, боясь окончательно потерять равновесие.
Бедное животное вновь удумало привстать на дыбы, тряся раненной шеей. В этот раз силы оставили ее. Небо, синее, высокое промелькнуло в глазах, и резкая боль в боку заставила задохнуться, оказавшись столь неожиданной.
- Поймайте лошадь! Открывай глаза, ну же!
Елена осмелилась выполнить приказ. Снова синее небо… на этот раз сияя осколками его встревоженных глаз…
- Калеб…
- Я обречен, не знать покоя, верно, caileag?..
Подхватив ее на свою лошадь, МакНейр судорожно дыша от усилий, прижал ее к своей груди. Она не могла видеть, как пытался он сжать хоть немного руку за ее спиной, ту, что приняла весь удар на себя,
поймав ее. Дрожа, она отказывалась подчиняться. Но ужас произошедшего, терзал его сильнее боли физической. Не подоспей он на мгновение раньше…
- Миледи!!
Рохан поравнялся с ними, встревожено пытаясь, удостоверится в их целости.
- Я не поспел… простите… прошу…
- Я жду объяснений, Рохан!!
Голос Калеба разорвал тишину двора, посреди которого они оказались. Елена подняла голову, оглядываясь. Впереди виднелись главные ворота замка. Лошадь решила покончить с ней у стен Рейнвуда. Это ее и спасло…
- Не сердись на него, Калеб. Это не вина Рохана. Он вновь пришел, человек в черной маске…
Она без сил положила голову на его грудь, все еще дрожа от пережитого. Она не могла видеть ярости, сверкавшей в его глазах. Ради нее, сидящей у него на руках, он сдержался на этот раз. С нее довольно было…
- Он вновь пытался убить тебя, Елена? Это он ранил лошадь?
- Сделал это нарочно, вынудив следовать за госпожой, пока сам скрылся…
Калеб старался, но стоило ему начать говорить, как гнев, тщательно загоняемый вглубь, прорвался наружу, и не в его власти было скрыть ярость, прозвучавшую в его голосе.
- Я вижу, ты преуспел, брат!!
Калеб готов был кинуться на нахмурившегося Рохана. Он отвел своего коня в бок, ясно читая мысли молодого предводителя. Елена одернула его за ворот куртки, призывая остыть.
- У него был не легкий выбор, Калеб! Он мог покончить с этим негодяем, но пришлось отвлечься на меня!
- Так ты выбирал, брат?!!
МакНейр окончательно озверел. Кажется вместо того, чтобы успокоить его, она бедолага подлила масла в огонь. Теперь он пылал до небес.
- Сейчас ты не способен слушать, Калеб. - голос Рохана зазвучал привычно спокойно, вновь изумляя Елену своей возможностью столь быстро приходить к равновесию.
- Миледи нужна помощь. Молли будет рада осмотреть ее. Вам лучше поспешить. Путь все же для нее предстоит не легкий.
- Я не нуждаюсь в твоих советах. Вышли отряд проверить окрестности. Надеюсь с этим, ты справишься достойно!
- Я уже ответил, Калеб!
- Твои ответы подойдут для наивной девочки едва не свернувшей себе шею, но, ни как не для меня брат. Ни как… - проговорил с отвращением он.
МакНейр развернул коня, направляя его в ворота. Въехав во внутренний двор, он подозвал Кевина Синклера, старшего помощника Зура. Мужчина немедленно подбежал к ним, принимая Елену на руки, пока хозяин спешивался. От его взгляда не укрылся тот факт, что МакНейр держался лишь одной левой рукой, правая ладонь заметно дрожала при малейшем усилии. Он тактично отвел взгляд, все же бережно держа свою госпожу, понес ее к главным дверям. Калеб не стал спорить, просто обойдя их, толкнул двери, пропуская внутрь.
- Оставь госпожу у камина, и вели людям быть наготове. Я дам команду, когда решу все вопросы.
Кевин поднес ее к огромному креслу, осторожно опустив в него. Выравниваясь, он подмигнул ей, чем вызвал добрую улыбку. Галантно поклонившись, он поспешил выполнить указание предводителя. Елена успела заметить, как выглянула тряпичная повязка из-под рукава его рубашки.
- Калеб, Кевин ранен? Зачем же он?..
- Елена, он не при смерти! И он солдат, черт побери! Прекрати причитать над каждым…
Она не слушала его. Ее глаза глядели на его руку, не перестающую дрожать, даже сейчас. Ее Хмурый воин, также терпел боль, молча, скрывая ее под равнодушной маской. Она, стараясь не замечать, как саднят бедные ребра, которые едва не лишили его ведущей руки, притянула к себе поврежденную ладонь, прижав ее к своей щеке.
- Ты… что творишь…
Она не позволила ему отнять руку. Чувствуя, как сотрясается она, Елена отвела ее от лица, запечатлев, на сей раз, на ладони поцелуй. Она постаралась вложить всю нежность и благодарность, не имея возможности выразить чувства иначе. Калеб замер, не зная, что и думать.
- Моя благодарность тебе…
- Елена…
Голос его притих, и он едва сдержался, чтоб не рвануть во двор, не в силах унять разбушевавшиеся чувства.
- Елена… - повторил он хриплым шепотом.
Его ладонь вновь согрело ее дыхание. Она добродушно и доверчиво вернула ее на свою горящую щеку, умиляясь и прижимая, словно наполняя спокойствием. Молодой человек и в самом деле почувствовал, как дрожь понемногу отпускала руку. Плечо по-прежнему изнывало, но он не замечал того, словно опьяненный новыми чувствами. Подошедшая позади них Молли тихо рассмеялась в кулак, глядя на открывшуюся ее глазам сцену. Немного дав хозяину побыть не только предводителем, но и любимым мужчиной, она к собственному сожалению прервала их.
- Калеб, миледи, приветствую вас. - она склонила голову, здороваясь.
МакНейр немедля выхватил руку, сложив их на груди. Прокашлявшись, он отошел подальше к камину, придавая суровости всему своему виду. Молли, едва сдерживалась, чтобы не прыснуть со смеху. Все же поддержав хозяина, она осталась тактичной.
- Госпожа, ни дня без приключений? Вы снова заставили нас волноваться! Боюсь, что седина покроет мою голову гораздо раньше, чем это сделают годы!
- Снова прошу прощения за это, Молли. Неприятности - мое второе имя…
- Нужно осмотреть вас! Вы наверняка повредились, при падении!
- Я в порядке!
Елена соскочила на пол, улыбаясь, глядя, на стоявшего у огня Калеба. Молодой человек, ожег ее негодующим взглядом, а брови угрожающе сошлись на переносице. Он едва подавил желание схватить ее и долго трясти.
- Как ты можешь быть в порядке, глупая девчонка?!! Или я, по-твоему, столь жалкое создание, что ты смеешь беречь мои чувства, неся откровенную ложь?! - проревел он.
Он резко двинулся на нее замершую от неожиданности, и зло задрал край майки. Черный синяк тянулся через весь бок. Она закусила губу от обиды. Выхватив одежду, Елена оттолкнула его.
- Если я сказала, что я в порядке, то значит так и есть!
- Ведьма!
- Варвар!!
Они стали друг против друга, готовые испепелить взглядами.
"Осталось только рычать, словно глупые щенки…"Молли покачала головой. "Подумать только, минуту назад, они были похожи на влюбленных голубков…"
- Ты не сядешь на лошадь, Елена!
- Я справлюсь. Мы должны, Калеб. Ты это лучше меня знаешь. Или время будет упущено. Я не могу знать, когда это произойдет в следующий раз. Мне ничего не грозит, пока вы все рядом. Верь мне…
Ее варвар был настроен решительно. Он встряхнул головой, не желая слушать ее.
- Мы едем без тебя, и точка!
Елена поняла, что ей его не переубедить. По крайней мере, пока они не одни.
- Молли. - девушка обернулась к домоправительнице виновато, улыбаясь.
- Оставьте нас, пожалуйста, ненадолго одних. Можете пока уложить все необходимое.
- Ты, кажется, плохо меня расслышала, caileag! - без промедления отозвался МакНейр.
Молли подмигнув Елене, поторопилась на второй этаж. Она же собрав всю волю в кулак, подняла к нему глаза. Он недоверчиво отступил на шаг.
- Что ты задумала на этот раз?
- Ты сказал, что не станешь спрашивать. Теперь я хочу рассказать сама…
Он кивнул. Сжав руки за спиной, он убеждал себя, что готов выслушать ее.
- Я не потеряла память, как думает бедная Молли. И я теперь, конечно же, понимаю, как я оказалась тогда на обрыве…
Ее речь оборвалась. В смятении, она не знала, как продолжить. Несколько долгих минут протекли в молчании. Он смотрел на нее, она глядела в пол.
МакНейр шагнул к ней. Она не сдвинулась с места. Он положил руки ей на плечи и приказал взглянуть на него. Его бедная невеста, растеряв всю свою решительность, подчинилась.
Когда он заговорил, его тихий голос был низким и грубоватым:
- Я приму все, что ты скажешь, cagairean. Говори, прямо не таясь.
- Мой дом… он не просто далеко. Он… просто не существует в твоем мире…
Он заставил себя стоять смирно, и не отводить взгляд. Ее щеки порозовели, глаза испуганно бегали по его лицу, проверяя реакцию, но он был невозмутим.
- Я вовсе не знатного рода, и звать меня госпожой, конечно же, недопустимо… я всего лишь официантка в кафе. Чтобы не потерять работу, мне приходится обряжаться мальчиком и обрезать волосы…
Семья моя невелика. Мама заболела и умерла, когда мне было шесть лет, отец так увлечен работой, что мы порой не видим его по несколько месяцев… моя старшая сестра выходит замуж, и из-за меня у нее куча проблем! Из-за моего глупого поведения, все родственники жениха решили, что я ее брат, она стыдится иметь такую сестру, и не хочет, признаваться перед ними… Я так все запутала, что надежды почти покинули меня в один из дней ранее. Но один человек подарил мне надежду… Появившись в моей жизни, словно добрая фея, сказав, что стоит сделать только шаг… в одну единственную ночь в году. Ночь, когда все Боги обращают свои взоры на землю, внимая словам людей. В этот день можно открыть душу и быть услышанным… Всем своим существом я желала тогда лишь одного, уйти от горькой реальности, туда где начинаются мечты. Хотя бы во сне быть там, куда стремиться мое сердце… в ту самую ночь, я услышала голос, что звал меня, слова, что невозможно забыть…сердце само потянулось за ними, я просто перешагнула через нее, не сожалея ни о чем!
- Через нее?..
Он ждал продолжения.
- Там были старые развалины… Я, просто прошла под аркой. Думаю, что она послужила символическими вратами… в ту первую ночь, я оказалась в Брокмуре у обрыва. Конечно же, я не могла взять в толк, что я там делала и как туда попала. Меня приводило в ужас все, чего не коснулся бы мой взгляд… Я посчитала все происходящее дурным сном, что растаял по утру… каков же был мой ужас, когда на следующую ночь, я вновь вернулась в твой мир… события продолжались, что никак не вязалось с моим предположением о сне! Сейчас, я могу искренне сказать, что счастлива, находится здесь каждый миг, и неистово желаю этого, но мои приходы сюда не подконтрольны моим желаниям, Калеб. Лишь каждый раз, засыпая в своем мире, я возвращаюсь в твой мир. В разное время, в разные места, не имея возможности изменить что либо.
Поэтому, ни одной царапины не остается на мне, когда я вновь оказываюсь здесь. Я просыпаюсь, и все заканчивается. Я не знаю, сколько еще времени осталось у меня. Я ничего не знаю, Калеб. Просто ничто не угрожает мне на твоей земле. Я проснусь и буду цела. Дай же мне возможность помочь тебе. Я хочу уйти, зная, что ты в безопасности, что земля не горит под твоими ногами…
Она затаила дыхание, ожидая, как он воспримет ее неловкое откровение. Она ожидала, что он разгневается. Однако он не выглядел ни возмущенным, ни испуганным.
- Калеб?..
Он едва расслышал ее тонкий голос. Губы его едва тронула улыбка.
- Выходит не одному мне достается от тебя. Представляю, что ты творишь дома, раз успеваешь поставить все верх дном здесь за короткое время…
- Я говорю тебе, а ты?!
Елена возмущенно топнула ногой, в этот миг совершенно забыв о своих страхах.
- Я благодарен, что ты доверилась мне. Но не уверен, что каждый в этом мире отнесется к подобному откровению так же, Елена. И только поэтому, а не из-за твоих нелепых доводов, я беру тебя с собой. Это будет тяжким испытанием для тебя. Поэтому хорошо подготовься. Об остальном позабочусь я.
Он тепло потрепал ее по растрепанным волосам, и широким шагом покинул нижний зал замка. Его колотило, и он спешил. Лишь закрыв дверь, он подставил разгоряченное лицо под холодный ветер и судорожно выдохнул. Грудь болела, словно ее сдавили тиски. Уняв сердцебиение, он невидящим взглядом прошелся по округе.
- Возможно ли все сказанное тобой?..
Проклятая рука вновь заколотилась и он не выдержав, взревел, неистово колотя ею каменную стену. Лишь вид крови на ее серой поверхности немного охладили его. Он прижался горячим лбом к камням, прикрыв глаза.
- Возможно ли?..
Но он видел собственными глазами то, что не мог объяснить, как и не мог отрицать.
- Твои Боги сыграли с тобой злую шутку. В каком отчаянии ты ждешь каждой ночи, caileag?..
"Одна, не имея должной защиты, боясь закрыть глаза каждый раз, ужасаясь едва солнце, склоняется, к горизонту… Я должен был вытрясти из тебя правду еще в ту первую ночь! Черт!!! Чертов трус, надеявшийся, до последнего, что все вовсе не то чем, кажется!!! Но чьи слова, заманили тебя в западню? Кто удерживает тебя в этом плену? Что заставляет тебя приходить сюда вновь и вновь?.."