2
Погода испортилась: небо затянули тучи, сразу потемнело и начал моросить мелкий дождик. На фоне ненастья черные зубчатые башни по краям и в центре приземистого здания ресторана, хмуро выглядывающего из-за массивного каменного забора, смотрелись особенно мрачно. Он был похож на средневековый рыцарский замок. В те времена больше думали не о красоте и удобствах, а об обороне и устрашении врага. Мне же он напоминал затаившегося монстра, поджидающего добычу. Мои девушки растерялись и не спешили покинуть уютный салон автомобиля. Ресторанный комплекс занимал обширную территорию, впечатляя размерами и безлюдностью.
У каждой из нас возникло гнетущее ощущение – место это казалось заброшенным и зловещим. А что, если существует легенда, заставляющая людей обходить его стороной? А то, что газон аккуратно подстрижен, территория убрана, – так это не иначе, как работа призраков. Я сразу представила себе несколько привидений, безуспешно пытающихся удержать в руках реальные метлы, но эта картинка была какой-то невеселой и неубедительной. Тяжеловесная входная дверь, видимо способная выдержать удары стенобитного тарана, была закрыта, и я вернулась в автомобиль.
– Может, есть еще вход? – предположил таксист и заехал за угол забора.
Там обнаружился домик охраны и решетчатые ворота, через которые можно было заглянуть внутрь. Здание ресторана, высившееся в глубине двора, было еще большим, чем представлялось, и своим видом давило на психику. Левая часть фасада была глухой, лишь в самом верху имелись узкие окна, более похожие на бойницы. Главный вход находился посредине фасада и чуть ли не на уровне второго этажа. К нему вела прямая каменная лестница с множеством ступеней. Над дверью красовался герб: крылатые грифоны с двух сторон поддерживали эмблему – диск, увенчанный короной и разделенный крестом на четыре части с какими-то изображениями, которые с такого расстояния нельзя было разглядеть. По обе стороны двери висели продолговатые штандарты черно-красного цвета с уменьшенными изображениями герба. Вторую половину фасада украшала мощная колоннада, поднимающаяся до самой крыши. И в этом виделось нечто античное.
Двор был пуст, в центре находился темно-зеленый газон, исчерченный дорожками, мощенными камнем. К ограде с внутренней стороны примыкали каменные постройки с зубчатым верхом – кремальерами. Создавалось жуткое впечатление, что это и в самом деле оборонительное сооружение, а не современная копия, созданная для ублажения любителей ресторанной экзотики.
– Ваня, ты уверена, что нам сюда? – робко подала голос Марта.
– Рабы пера, без страха и сомнения – за мной! – скомандовала я.
Подруги с явной неохотой стали выбираться из автомобиля.
– Может, вас подождать? – поинтересовался таксист, пряча полученные от меня деньги. Безлюдность ресторанного комплекса и у него вызвала сомнения, что нас там ожидают.
– Не стоит, здесь все схвачено, – оптимистично заявила я.
Укрывшись за зонтиками, как за щитами, мы направились к домику охраны, и, хотя он казался необитаемым, я постучала в окошко. Интуиция меня не обманула – жалюзи с внутренней стороны приоткрылись и снова закрылись. Вместо ожидаемого вооруженного воина в кольчуге к воротам вышел секьюрити в темном костюме.
– У нас заказан столик, – сообщила я, но он продолжал молча нас изучать через решетку ворот. – На четверых, – уточнила я и вспомнила, что мне дали пароль, когда я делала заказ по телефону. Тогда я приняла это за шутку.
– Амантес – аментес!
– Пожалуйста, проходите, – с видимым усилием изобразил улыбку на лице человек-глыба, открыл ворота и пропустил нас внутрь. Затем тщательно запер за нами ворота, и у меня снова возникло сомнение: не ошиблась ли я с выбором ресторана? – Обычно посетители попадают к нам через дверь, а не через ворота, – заметил он.
– Они оказались закрытыми, а таран мы с собой не захватили, – парировала я.
Пройдя по широкой мощеной дорожке, мы поднялись по каменным ступеням к входу с гербом, под которым обнаружилась надпись на латыни: "Non nobis Domine". С обеих сторон двери красовалось по табличке с надписями, поддающимися прочтению: "Благословенны сильные, ибо они будут вершить судьбы мира. Прокляты слабые, ибо наследство им рабство!" и "Благословенны победители, ибо победа – основа права. Прокляты покорившиеся, ибо будут они вассалами навек!".
Тут уже я не выдержала и поинтересовалась, указав на одну из табличек с латынью:
– Обычно когда что-то пишут, то рассчитывают, что это прочтут. Или сюда ходят только те, кто знаком с мертвыми языками?
– Не мне, Господи, не мне, а ради вящей славы Твоей, – низким голосом, нагнетающим страх, продекламировал секьюрити и с гордостью добавил: – Это был девиз рыцарей-тамплиеров.
Я заметила, что Марта боязливо обернулась, видимо, в поисках путей отступления. Похоже, мне пора как-то отреагировать на это, иначе начнется повальное бегство подруг. Но не успела я открыть рот, как Женя, редактор отдела новостей, обладательница пышной фигуры во вкусе фламандского живописца Рубенса, девушка решительная и бесцеремонная, прогрохотала:
– Слышь, ты, ключник, не пужай бедных девушек, они тебя сами могут удивить!
– Но ведь мне задали вопрос, – обиделся охранник и открыл дверь.
Мы прошли по коридору, на стенах которого были нарисованы фрески весьма фривольного содержания. Зал был небольшой, несоразмерный с самим зданием, видимо, здесь были и другие помещения. Играла унылая музыка, сопровождавшая не менее безрадостное песнопение. Как и ожидалось, зал был отделан под старину: стены были обложены плоскими коричневыми кирпичиками – плинфами, через равные промежутки были устроены продолговатые лжеарки, внутри отделанные черным камнем. У дальней стены на каменном подиуме была установлена огромная скульптура старца с раскинутыми руками. По обе стороны старца находились скульптуры коленопреклоненных девушек. Одна скульптура изображала глубокое горе, лицо девушки было закрыто руками, а над ее головой в утешительном жесте простерлась длань старца. Другая девушка с надеждой ухватилась за правую руку старца, словно желая ее облобызать. Из-под капюшона виднелось хитрое и похотливое лицо старца, похожего на сатира, с блуждающей развратно-лукавой усмешкой. Поверх его одеяния висел необычной формы крест, более похожий на меч.
Все скульптуры были установлены на отдельных тумбах в форме параллелепипеда, на лицевой грани которого были нанесены письмена на латыни. За спинами фигур виднелась каменная арка, в центре которой была дверь.
Секьюрити передал нас вполне обычному официанту, одетому в черную косоворотку и подпоясанному длинным бордовым фартуком. Он усадил нас за простой деревянный стол без скатерти. Стулья были тяжелые, топорно сработанные. Чтобы двигать их, приходилось прилагать немалые усилия. Для рыцарей-тамплиеров это наверняка не составляло труда, чего нельзя сказать о нас, изнеженных девушках XXI века. Предоставленное меню, кроме готической символики, отличалось от обычного наименованиями блюд и напитков, к примеру пиво здесь называлось элем. Я не удержалась и поинтересовалась у официанта, что изображают скульптуры и что написано на тумбах. Он достал из кармашка фартука блокнот и прочел:
– "Что молитесь, не умолкая, а в душе думаете о другом? Кто более грешен: женщина, предавшаяся страсти, или та, кто, уповая об этом, хулит блудницу? Не к разврату взываю я: к Истине". А вот кто кого изображает, я не знаю. Декор такой.
– Что за музыка у вас? Нельзя ли чего-нибудь повеселее? – спросила Женя.
– Это же Шуберт! – Официант сделал умное лицо. – Его ранняя опера "Увеселительный замок Сатаны".
– Ой, как интересно! – подала голос Нади Корж, журналистка отдела культуры, высокая, худая и плоская, в недавнем прошлом неуспешная топ-модель.
Ее карьера на подиуме, по ее мнению, не удалась из-за происков завистников, но подруги, и я в том числе, предполагаем, что виной этому ее непростой характер.
– Какую оперу мы услышим после этой? Моя подруга, – Нади кивнула на Женю, – обожает оперу, а еще больше – реквием. Тогда у нее возникает зверский аппетит – на напитки.
– Я, конечно, уважаю Шуберта… – грозно начала Женя.
– Франца Шуберта, – с усмешкой уточнила Нади.
– И Франца тоже, – Женя побагровела и бросила убийственный взгляд на Нади, которая придала лицу ангельское выражение, – но…
– Скоро будет то, что вы желаете. – Официант кивнул на несколько сдвинутых столов, за которыми расположилась большая компания, в основном мужчины. – Это корпоратив, и они дополнительно заказали живую музыку. У вас будет возможность потанцевать. – Последнюю фразу он произнес с осуждением, видимо, считая, что лучшего места для прослушивания оперы, чем ресторан, не найти.
Как и предсказывал официант, не успел он принести нам заказ, как музыка умолкла, а у барной стойки, на небольшом подиуме, стали готовить аппаратуру два парня лет двадцати. Один повыше, черноволосый, коротко стриженный, в клетчатых брюках, показался мне знакомым. Второй парень, худой, даже тощий, имел роскошную шевелюру, ниспадающую на плечи, но и она не могла его украсить.
– Наконец-то дождались нормальной музыки! – громко выдохнула Женя. – От классики мухи дохнут!
– Классическая музыка всегда была уделом аристократов, а не плебса. – Нади произнесла это с презрительной улыбкой графини, ожидающей начала бала. Видно, средневековый антураж на нее так подействовал.
– Я всегда говорю то, что думаю, а ты из себя корчишь неизвестно что. – Женя всем своим видом показывала, что шпильки Нади ее не задевают. – Аристократка, ты давно из деревни приехала? Корову доить не разучилась?
– Девчонки, вы не узнали? Это же парень с недавнего талант-шоу! – восхищенно защебетала круглолицая Марта, пышечка с мягкой доброй улыбкой и очаровательными ямочками на щеках, самая старшая из нас. – Только по телевизору он гораздо симпатичнее и выше, а в жизни совсем заурядный. В толпе не заметишь – пройдешь мимо.
– Ты ожидала, что у него из спины будут крылышки торчать? – хихикнув, язвительно заметила Нади.
– Совсем не похож, – громогласно заявила Женя, и ребята музыканты обернулись на нас. – Тот выше и представительнее.
– Нет, это он, – произнесла Марта, понизив голос и застенчиво пряча глаза.
– Чтобы вы не подрались, я сейчас узнаю. – Я встала из-за стола и пружинящей походкой направилась к ребятам.
На одной из стен я давно приметила одинокое зеркало и невольно замедлила шаг, проходя мимо него. Я с удовольствием рассматривала свое отражение. Высокая, стройная (натуральная блондинка, между прочим!), гармонично соединяющая в себе ум и красоту, – это я. Уверена на все сто, что анекдоты придуманы брюнетками про пергидрольных блондинок, а не про натуральных, вроде меня. Подойдя к музыкантам, я уже знаю ответ на свой вопрос, но все равно мило морщу носик и, изобразив на лице интерес, спрашиваю:
– Ведь это ты недавно пел в телевизионном талант-шоу?
– Да, я. – Коротко стриженный парень смущенно потупился.
– Раз ты восходящая звезда, надо с тобой запечатлеться для потомков. – Я повернулась к девчонкам, которые, вытянув шеи, как гусыни, наблюдали за мной. – Сыпьте сюда! Здесь фото-и автограф-сессия!
Женя и Марта рванули со своих мест, словно соревнуясь в спринте, Нади осталась сидеть за столом, ехидно улыбаясь.
– Нам пора выступать, – оробел парень, назвавшийся Димой.
Его длинноволосый приятель нахмурился, но наше девичье трио непременно захотело сфотографироваться с "восходящей звездой". Рокировка на подиуме вызвала оживление в зале.
– Девчонки, имейте совесть – коньяк стынет! – Нади подошла к нам, горя желанием развлечься.
– Стынет тело в морге, а не коньяк в бутылке! – выдала Женя.
– Фи! – Нади презрительно скривилась.
– Свят, свят – пронеси! Ну у тебя и сравнения, Евгения Михайловна! – вздохнула Марта.
– Вы нам мешаете. Нам пора выступать! – не выдержал длинноволосый парень, держа микрофон в руке.
– Димон, это у тебя говорящая подтанцовка?! – воинственно повернулась к нему Женя, уперев руки в пышные бедра.
Ее внушительные груди грозно направились на него, словно ракеты на старте, но я спасла ситуацию, а заодно и паренька, силой потащив Женю к нашему столику. Остальные девушки, потеряв интерес к "звезде", сами вернулись на свои места.
– Девчонки, как классно посидеть без мужчин и расслабиться по полной! За наш девичник! За нас, богинь! – Я подняла пузатый бокал с коньяком.
– Именно – божественной красоты! А кто видел лучше – пусть у того глаза повылазят! – поддержала тост Женя, сидевшая напротив меня, и, чтобы чокнуться, потянулась, чуть не окунув свои шестого размера груди в салат.
– Смею заметить, плох тот девичник, где нет мужчин. – Нади с легкой улыбочкой подняла бокал на уровень глаз, словно янтарная жидкость обладала качествами увеличительного стекла и позволяла ей лучше рассмотреть мужчин за сдвинутыми столами.
– Еще не вечер – после третьей будут и мужчины, – обнадежила Женя, убедившись, что не испачкала платье майонезом.
– Мы пьем или нет?! – Я с внутренним содроганием поднесла бокал к губам – коньяк не люблю, отдаю предпочтение легким винам. Но сейчас у меня такое настроение – впору напиться. – Устроим дискуссию?
– За нас, красивых! Мы должны быть любимы и счастливы! А больше мы никому ничего не должны.
– Золотые слова, Марта! – Женя одним махом осушила бокал, а я лишь слегка пригубила жгучую жидкость.
Тем временем грянул во всю мощь колонок популярный шлягер, заглушив разговоры за столом. Пел длинноволосый, затем его сменил "звезда" Дима, и девушки, все как одна, решили, что голос у длинноволосого лучше, но звездная жизнь ему не светит из-за невзрачной внешности. Танцпол перед певцами был пуст – корпоратив налегал на горячительное и закуски. Не отставала в этом и наша компания.
– Девчата, а теперь пришло время традиционного тоста – за любовь! – произнесла Марта.
– О покойниках говорят хорошее или ничего, – отозвалась Нади.
– Почему так пессимистично? – поразилась прирожденная оптимистка тридцатилетняя Женя. – Я верю в светлое чувство, верю, что наконец встречу ЕГО…
– На белом коне или под алыми парусами? – хихикнула Нади. – Женька, сними розовые очки и посмотри на реальный мир. Все мужики пьяницы, или блядуны, или извращенцы – этих я сразу вычеркиваю. Вот Марта предлагает тост за любовь – а что с ее прежней любовью? Два года вместе не живут, а он все приходит, устраивает ей скандалы. Помню, в универе она на крыльях летела домой, к своему черному селезню. Тащила на себе дом, ребенка, училась, да еще подрабатывала в газете.
– Не получилось у меня. – Марта виновато опустила глаза. – Но в любовь я по-прежнему верю.
– Ха! – Нади явно была с ней не согласна. – Я недавно встретила принца на джипе. Квартира – на велосипеде можно ездить, только не полностью отремонтирована. Он, сволочь, змей-обольститель, поводив меня по хоромам, показал комнатку с голыми стенами и пояснил: здесь мы сделаем спальню для наших малышей. Я и растаяла, словно снегурка весной! Месяц с ним прожила, он все обещал на Мальдивы свозить. Однажды в бутик в центре привез – заставил перемерять кучу нарядов. Нет, говорит, богиня, для тебя достойных нарядов. Из Парижа закажу, по каталогу. Я, дура, уши развесила, нет, чтобы с понравившимся нарядом сразу на кассу – никуда бы не делся! После заявляет мне, что уезжает в командировку за границу, а в квартире будут заканчивать ремонт – мол, с манатками сматывайся на время. Я, понятное дело, съехала. – Волнуясь, Нади подняла бокал и выпила до дна, сразу показав Жене, чтобы снова налила.
– А дальше что? – нетерпеливо спросила Марта, хотя все было и так ясно.
– За две недели я ему несколько раз звонила, а он все ссылался на срочные дела, мол, говорить не может, а сам не перезванивает. Я особенно ему и не наяривала – он в Лондоне, неохота за переговоры платить. Потом не выдержала, поехала к нему домой – посмотреть, как ремонт идет, скоро ли будет готова детская для наших будущих малышей. – По лицу Нади было видно, что она успокоилась и специально тянет паузу.
– И что там? – вновь не выдержала Марта.
– Ничего! За дверью музыка играла, но мне не открыли. Я занервничала, вспомнила криминальные сюжеты по ТВ о том, чем иногда ремонты заканчиваются. Вызвала братца из Полтавы – два метра роста, кикбоксер – и послала его на разведку. Тут все и открылось.
– Что именно? – В голосе Жени появились прокурорские интонации.
– Сволочь он и подонок! Оказывается, не одной мне он так дурил голову. В Лондон он не ездил, а придумал про ремонт, чтобы выпроводить меня из квартиры без скандала. Как говорится, поматросил и бросил, другую нашел. Ремонт у него уже лет шесть. Ну а в том бутике, куда он меня возил, все его знают – он таким образом развлекается. С ними щедро расплачивается, вот они ему и подыгрывают, суки.
– Ну и негодяй! Я бы такого удушила! – с чувством произнесла Женя.
– Братец ему пару раз дал по шее и гораздо ниже, но так, чтобы следов не осталось. Ведь такие чмыри, как он, чуть что – в суд бегут: спасайте и накажите виновного за хулиганство по всей строгости закона! А к нему не подкопаешься, и я ему ничего не могу предъявить. Ладно, не у меня одной беда. Женька, ты вон со Славиком горшки побила, рассталась, а все замалчиваешь причину.
– Для нас камнем преткновения стали водка и гараж. С работы он уволился и устроил СТО в гараже – рихтовал, готовил автомобили под покраску. Понятно, что из гаража частенько являлся на рогах – хорошо накушавшись водочки – и сразу заваливался спать. Какой мне с него такого ночью толк? Слушать, как он храпит? А бывало, не ночевал дома – рассказывал, что срочная работа подвернулась, но на его заработках это не сказывалось. Я терпела-терпела эти выбрыки, пока мне не надоело. Не пришел домой ночевать – на следующую ночь я не пришла, явилась лишь под утро.
– Да ну?! – поразилась-восхитилась Марта. – Где же ты была целую ночь?
– Ленка из бухгалтерии справляла день рождения, вот я у нее на ночь и осталась.
– Одна или с кем-то? – ехидно поинтересовалась Нади. – У Ленки квартира огромная.