Когда королевство варваров стало достаточно могущественным, чтобы противостоять любому вторжению, был подписан договор со всеми странами о взаимном ненападении, торговое соглашение на проход караванов через Роквит, и множество сопутствующих бумаг. Из-за этого на похороны короля Конарда, в его замок, должны были приехать высокопоставленные послы всех стран, этого требовали обычаи. От всех правителей континента были присланы соболезнования и заверение в поддержке. Так же, от каждого королевства, были отправлены послы, для траурных мероприятий. На рассвете делегация гномов достигла первого аванпоста айленда. Каменный престол направил от каждого восседающего по одному гному. Охранный форт на границе королевства варваров состоял из двух казарм, одного хозяйственного здания и высокой башни. Все эти строения были обнесены высоким каменным забором. Дорога проходила через заставу. Чтобы проехать через нее, необходимо было миновать несколько ворот. Гномам все это было очень хорошо известно, так как они сами построили все это по заказу короля варваров, два века назад. В огромных гномских хранилищах хранились чертежи всех зданий, которые когда-либо были построены ими. Входные ворота были приветственно распахнуты. Флаги были приспущены, но охранники приветливо встречали караван. Гномам здесь всегда были рады. Каждый караван, проходящий через заставу, что-нибудь оставлял для служащих там людей. Начальник заставы вышел им навстречу, чтобы лично поприветствовать посланников. Он был одет в парадную форму, с золотым шитьем.
В руках он держал короткое копье, а на поясе, двумя ремнями, крепился тяжелый полуторный меч.
- Признаюсь, очень рад видеть достопочтенных жителей горы Даг'ир. - Начал он, пожимая руку главного посла. - Направляетесь в столицу для траурных мероприятий?
- Точно так. - Ответил гном, вынимая из за пазухи увесистый сверток. - Как раз на эти самые мероприятия. Везем дары от каменного престола. - Он указал на две повозки, запряженные маленькими мохнатыми лошадьми. Повозки были нагружены разнообразным товаром и накрыты непромокаемой тканью. Сами гномы шли пешком, доверяя больше своим ногам. - Но и вас, уважаемый Валер, мы не могли забыть. Вот примите этот кинжал в знак нашей дружбы. Он выполнен нашим лучшим кузнецом. Гном развернул сверток и вручил боевой кинжал начальнику поста. Сорока сантиметровый, с лезвием, выкованным из адаманта, он представлял собой грозное оружие. Можно не сомневаться, что он не затупится и не сломается. Стоимость его, сразу, определить было трудно. Гномы не часто дарили оружие людям, но если такое случалось, то такой подарок нельзя было купить ни за какие деньги.
- Дорогой подарок! Угодил, так угодил! Вижу, что и для ярмарки кое-чего у вас есть. - Ухмыльнулся Валер.
- А как же без этого. У нас дома еда сама не растет, да и многих других вещей нет. Вот и торгуем понемногу.
- Да у вас золота и драгоценностей, небось столько, что безбедно жить можете! Ладно, проезжайте, вам как я погляжу, задерживаться нельзя. Открыть внутренние ворота! - Прокричал он часовым, которые сразу же начали раздвигать тяжелые створки, чтобы смогли проехать телеги. - Удачи вам, заглядывайте почаще, всегда рады вас видеть. - Начальник заставы попрощался с гномами и пошел к себе, в главное строение.
- Пусть едут первыми, нам хлопот меньше. - Прорычал разведчик орков, обращаясь к напарнику.
- И то верно. Возвращаемся. Надо доложить командиру, что посланники людей миновали наши земли и направились в Айленд. Они поднялись из высокой травы и бегом направились в степь. В нескольких километрах от дороги располагался лагерь степного клана орков. В лагере все уже было готово к выступлению делегации от всех кланов орков. Возглавил ее вождь клана Тарагх. Разведчики, добравшись до лагеря, сразу же доложили об увиденном своему командиру. Тот, в свою очередь, доложил обо всем вождю. Посланники выступили с восходом луны, намереваясь с восходом солнца достичь первых рубежей королевства варваров.
Глава 3 Откуда я тут взялся?
Посреди ночи меня что-то разбудило. В комнате было темнее обычного. Чувствовалось чье-то присутствие. Я ощутил очень странное чувство, которое не испытывал раньше никогда.
- Это тот, кто нам нужен? - Спросил кто-то из темноты.
- Не все ли равно. - Ответил ему второй голос. В темноте что-то упало и разбилось.
- Да зажгите же кто-нибудь свет! - Раздраженно сказал первый. В комнате вспыхнул свет. От яркой вспышки я зажмурился.
- Это он! Давай! - Это кричал уже второй. - Сожгите его! Я успел разглядеть четыре фигуры в черных накидках. Двое ближайших вскинули руки и меня окутало пламя и нестерпимый жар. Я вскинул руки, закрывая лицо.
Огонь завывая пылал, как будто его изголодавшегося допустили к кислороду. Что-то обрушилось на голову. В попытке увернутся от горящих обломков, я рванулся в бок, и упал с кровати.
Падение продлилось дольше, чем я ожидал, и закончилось огромной лужей, рухнув в которую я поднял тучу брызг. После обжигающего жара меня пронзил холод. Я окончательно проснулся. "Вот тебе и умылся". - Подумал я. На четвереньках, весь мокрый, я выбрался на сухую землю. Встав и прислонившись спиной к дереву, я оглядел себя. Вроде бы все в порядке, ни ожогов, ни ран не обнаружилось. Только края ночной рубашки были опалены и кое-где прожженны насквозь. Самое странное, что в первую очередь мне пришло на ум, это то, что я никогда не носил ночных рубашек, тем более длинной до самой земли. Кроме нее на мне ничего не было. Через некоторое время до меня, наконец, дошло, что я уже не в помещении, а на открытом пространстве. То есть не совсем на "открытом", так как кругом вплотную стояли деревья. Их было так много, что глаза разбегались. Не то чтобы я раньше не видел деревья, просто в таком количестве…. Там, где я жил, "много" считалось несколько десятков деревьев растущих относительно близко друг к другу. Чего я меньше всего ожидал, так это оказаться утром в лесу, одетым неизвестно во что. Точнее, этого я не ожидал вообще. "Так о чем это я? Ах да, надо отсюда выбираться". - Пришла мысль. Трудно было описать, что творилось в моей голове. Казалось, что все мысли сбились в кучу и наперебой спорили друг с другом. Не обращая на них никакого внимания, я бездумно направился в сторону от лужи, точнее маленького ручья, который разлился в овраге. Какая-то мысль сказала, что надо посмотреть, где у деревьев растет мох, чтобы определить север. Другая ей возразила, что незачем знать, где у дерева север, так как все равно неизвестно куда идти. Третья начала перечислять, что ей известно о лесах и выживании в диких условиях. Пробираясь сквозь густую растительность, мне казалось что я сейчас сойду с ума. Это же надо оказаться в лесу и думать о том, как в нем выжить. Надо заставить себя думать о том, как я суда попал? Но на ум ничего не приходило. Мысли о лесе молчали, казалось, что они хмуро на меня уставились откуда-то изнутри и готовы вновь затеять спор, только я им мешаю. Было еще раннее утро, поэтому вокруг все было серым и неестественно мутным. Мне все еще хотелось верить, что это всего лишь дурной сон. Но проснуться я никак не мог, наверное, потому что не спал. Солнце медленно поднималось над деревьями, верхушки которых начали светиться приятным зеленым светом. Почему-то, все случившееся не повергло меня в ступор, а наоборот, было какое-то непонятное ощущение чего-то неопределенного и непонятного. Постепенно в лесу все начало просыпаться. Не только птицы, но и мелкие животные начали свой непонятный разговор. Деревья то расступались, как будто давая пройти, то наоборот заступали дорогу, и приходилось их обходить. Я сразу выбрал направление движения и старался придерживаться его, как только мог. Так я шел достаточно долго, успев порвать о сучья и колючий кустарник тонкую ткань рубашки. Она постоянно цеплялась за все подряд, но о том, чтобы бросить ее, я и не думал. Гулять по лесу голым меня совсем не радовало. Уж лучше это чем ничего. Я шел и смотрел на окружающий меня лес. Все здесь было для меня в диковинку. Хорошо, что было тепло, хотя мне помнилось, что сейчас должно быть гораздо холоднее. Стараясь идти по относительно ровной поверхности, я не спускался в овраги и не лез в непролазные дебри. Я всегда думал, что в лесу должно быть тихо. Этот лес меня разубедил. Ветер шумел высокими кронами деревьев. Да и внизу сквозил легкий ветерок.
К обеду, когда солнце висело вертикально надо мной, я порядком устал идти, но не решал остановиться. Есть не хотелось совсем. Неожиданно я услышал стук, затем он повторился, потом еще. Стук то прекращался, то возобновлялся вновь. Резко сменив направление, я пошел, ориентируясь на звук. Идти оказалось недалеко. Посреди большой прогалины стоял небольшой бревенчатый домик, из трубы которого поднимался тоненький дымок. На дворе валялась большая куча распиленных бревен. Недалеко от кучи, ловко орудуя маленьким топором, колол дрова, судя по всему, хозяин дома. Обрадовавшись, что здесь кто-то живет, я радостно направился к дому. Примерно на полпути к дому, хозяин меня заметил. Он выпрямился, приставил ладонь к глазам, щурясь от яркого света, и уставился на меня. Я продолжал идти по направлению к дому. Расстояние было достаточно большим, я не мог разглядеть лица человека. Он воткнул топор в чурку и рванул к дому. За считанные секунды он скрылся внутри. Чего он испугался, я не понял, хотя догадывался. В таком виде как у меня по лесу точно никто не ходил. Когда я подошел ближе, боковое окно дома распахнулось.
- Стой! Не подходи ближе. - Из окна вылетела стрела, просвистев в воздухе, она вонзилась в землю у моих ног. Я опешил и остановился. К такому приему я был точно не готов.
- Эй, стрелок чертов! Кончай стрелять! - Прокричал я, (дальнейший разговор проходил на повышенных тонах, так как я находился на порядочном расстоянии от дома). - Ты же попасть в меня можешь.
- Что тебе от меня надо. Мы же с тобой в прошлый раз хорошо поговорили. Я уже тебе говорил, что убивать тебя я не собирался, у меня был заказ на книгу.
- Извини, но ты, наверное, обознался, мы с тобой никогда не встречались. И про какую книгу ты говоришь, я не знаю.
- Ты меня не обманешь. Твою рожу я хорошо знаю.
- Сам ты рожа. - Обиделся я. - В зеркало посмотри, потом ори на весь лес. Меня этот разговор начинал доставать.
- Слушай, разве можно в таком виде охотиться, тем более по лесу бегать. - Я показал ему на свое одеяние. Хозяин задумался. Некоторое время я стоял молча. Внезапно что-то просвистело прямо возле моего уха и обожгло мне кожу на виске. Я вскинул руку и увидел кровь на пальцах. Стрела поцарапала меня чуть ниже уха. Поняв, что в меня стреляют наверняка, я рухнул в траву и начал отползать. Метров через десять я на что-то наткнулся ногой. Оглянувшись, я увидел хозяина дома. Он стоял прямо позади меня.
- Ладно, вставай. - Он протянул мне руку. - Не бойся, не обижу. Да вставай ты, нечего на брюхе ползать. Я схватил его за руку и поднялся. Первый раз я увидел "хозяина" вблизи. То, что я увидел, поразило меня больше, чем то, что он в меня стрелял. Его кожа была неестественно черного цвета. Нет, не коричневого, как у темнокожих людей. Его кожа отливала черным цветом с примесью темно синего. Глаза были насыщенного красного цвета с бледными. Заостренные уши завершали картину. Он был примерно моего роста, но немного уже в плечах.
- Меня зовут Нат. Что ты так смотришь?
- Да нет, ничего, извини. - Я старался смотреть только в глаза. - Просто ты выглядишь как…
- Как кто? - Он критически осмотрел себя.
- Как… Я не знаю, не могу подобрать нужного слова.
- На себя посмотри. В одной ночной рубашке посреди глухого леса. - Он усмехнулся. Казалось, он сейчас рассмеется
- Да нет. Я не в этом смысле. Просто я никогда в жизни не видел эльфа, но мне не говорили, что у них может быть темная кожа.
- У темных эльфов, такое бывает.
- Темных… - Я замер, с удивлением рассматривая его.
- Ты что, с дерева рухнул. - Он направился к дому. - Пошли, может смогу подобрать тебе что-нибудь из одежды. Выглядишь ты, смешнее не придумаешь.
- Я же говорил, что раньше никогда не видел эльфов. И никто из моих знакомых их не видел. - Я направился за ним следом.
- И как же ты здесь оказался? - Спросил он.
- Меня больше волнует, где это "здесь". Я вошел вслед за ним в домик. Обстановка внутри была самой обыкновенной для домика лесника, хотя я никогда и не видел домик лесника, но именно так он должен был бы выглядеть. Странного вида печка, соединявшаяся с камином, располагалась в дальнем глухом углу. На верху печи были расстелены одеяла. В другом углу располагалась низкая деревянная кровать. Она была аккуратно застелена, на ней лежало несколько книг. Большой деревянный стол, пару табуреток, длинная лавка и несколько книжных полок на стенах, вот и вся обстановка дома. Нат направился к кровати, из-под которой он достал деревянный сундук, видимо с одеждой.
- Тебе ничего не говорит имя Мортиус? - Спросил он.
- Нет. Абсолютно. Очень странное имя. А что? - Удивился я.
- Просто ты очень на него похож, я бы даже сказал, что ты и есть он.
- Поэтому ты в меня стрелял? Ты же мог в меня попасть. Точнее ты в меня уже попал! - Я дотронулся до пореза.
- Порезал специально, чтобы убедиться, что ты не Мортиус. - Он задвинул сундучок обратно под кровать и протянул мне одежду. - Переодевайся. Есть хочешь?
- Спасибо. - Одежда была почти такая же, как и на нем. Штаны, куртка, а так же рубашка, все из грубой ткани.
- Одежда простая, зато чистая. Кстати ты так и не представился.
- Мое имя… - Я задумался. - Сейчас… - На этот раз я думал дольше. Вот уж не ожидал, что смогу забыть свое имя. Это было очень странно. Я рассмеялся. - Смешно, но я не могу вспомнить. - Я помнил все о себе. Где родился, как рос, с кем дружил. Мои родители… опят непонятно. Мне казалось, что я знаю ответ, надо только сосредоточится, и смогу вспомнить их. Но их образы ускользали от меня.
- Отшиб память? - Спросил Нат.
- Не знаю. Я помню все. Кроме имени. Смешно, но я помню, где живу, всех соседей, помню даже кличку своей собаки, но вот вспомнить собственное имя не могу.
- Ты пока переодевайся, а я сейчас приду. Из-за того, что я не могу вспомнить свое имя, у меня упало настроение. Стало почему-то очень тоскливо и одиноко на душе. Вскоре Нат вернулся с двумя дымящимися тарелками, которые он поставил на стол. В них оказалось тушеное мясо.
- В основном кролики. Их сейчас много развелось. Ну, рассказывай, как ты здесь очутился. - Он сел напротив, внимательно глядя на меня. Взгляд его красных глаз немного нервировал, но я старался не показывать это.
- Рассказывать то, в общем, нечего. Вчера я уснул у себя дома…. - Я рассказал ему все с того момента, как проснулся. - Вот в принципе и все. Потом ты начал в меня стрелять. Кстати, что ты там говорил о какой-то книге?
- Да так, довелось украсть книжку у Мортиуса, вот он на меня и разозлился.
- Небось дорогая книжка?
- За деньги такую, не купишь. - Он резко сменил тему. - Слушай, а ты случайно не рассмотрел обстановку комнаты в которой проснулся?
- Нет, не успел, помню только, что на стенах какие-то рисунки были, да обстановка наверное дорогая, но я точно не помню, все произошло так быстро.
- История невероятная. Я бы сказал почти невероятная, но нсть у меня одна мысль, может расскажу после. А сейчас тихо. - Он прислушался. - Что за день сегодня. Лично я думал, что этот лес необитаем. - Он задумался и добавил. - Был.
- Лично я ничего не слышу. - Я тоже прислушался.
- Еще бы. - Он усмехнулся. - Сиди тихо. Он встал и вышел во двор. Я тихо пробрался к окну в надежде что-нибудь услышать. Осторожно выглняув, я увидел, как три человека вышли из леса и направились к дому. Двое из них были вооружены короткими мечами, и одеты по-военному. Такую одежду я уже видел, ее носили легионеры, полк которых располагался недалеко от моей деревни. Только цвета формы были другие. Третий был без оружия, но тоже в военном. В званиях я особо не разбирался, но, по-моему, это был центурион. Его форма было намного наряднее, чем у солдат. Нат вышел во двор и стал спокойно ждать, пока они подойдут. В том, как он стоял, в его позе чувствовалась уверенность. Солдаты остановились первые, примерно шагах в пяти, а главный подошел ближе. Он протянул какую-то бумагу. Нат прочел ее и вернул обратно. Общение было не долгим. Легионер попрощался, приложив руку к груди, развернулся и пошел к лесу.
- Кто это был, военные? - Спросил я, когда Нат вернулся.
- Пришли по мою душу. - Нат усмехнулся. - Но вот как они узнали, что я именно здесь? Ладно, не обращай внимание. Он направился к кровати снова достал свой сундук с вещами, потом снял со стены пустой рюкзак и начал перекладывать вещи.
- Ты что, собираешься куда-то ехать? Ты с ними поедешь?
- Нет, с ними я точно не поеду, но вот место жительства нужно поменять.
- Почему? - Удивился я.
- Потому, что я здесь жил один, и никто об этом не знал, до сего дня. Меня это вполне устраивало. - Он закончил укладывать вещи. - Нет, это не лес, это рыночная площадь какая-то! - Сказал он раздраженно. Я выглянул в окно. К дому шли еще два человека. В отличие от предыдущих, которые были одеты по военному, эти выглядели как охотники. У каждого был длинный лук за спиной.
На сей раз, Нат не стал ждать, пока гости подойдут, а сам направился к ним на встречу. На полпути к дому они встретились. Во время беседы было видно, что они явно нервничают. Разговор, как и в прошлый раз получился короткий.
- Что, опять за тобой? - Спросил я, когда он вошел в дом.
- Ты удивительно догадлив. - Раздраженно сказал он и направился к печке. - Такое ощущение, что сразу все узнали о том, где меня можно найти.
- Лично я думаю. - Заметил я, сдерживая смех. - Ты слишком медленно собираешься.
- Почему? - Он посмотрел на меня укоризненно.
- Стучат. Действительно в дверь стучали.
- А, это они. Я думал, что эти должны были прийти раньше всех. Сиди тихо. Он открыл дверь. На пороге стоял очень похожий на Ната эльф. Но в отличие от него тот выглядел старше, и кожа его была более бледного цвета, если такое слово можно применить к чернокожим эльфам. Вооружен гость был до зубов.
- Пригласишь? - Спросил гость.
- Мне казалось, что я вам уже все сказал в прошлый раз.
- Ситуация изменилась. Мы и так очень долго тебя искали. Нат промолчал, но лицо его стало более угрюмым.
- Я вижу, у тебя новый заказчик. - Гость посмотрел на меня. - А тебе Мортиус, я советую поискать другого исполнителя. В нашей гильдии много других способных людей. - Он вытянул из-за пазухи конверт и протянул Нату. - Твой доступ сохранился. Тебя будут ждать. Гость развернулся и пошел к лесу. Нат закрыл дверь. Он развернул конверт и долго читал.
- Слушай Нат, у меня тысяча и два вопроса.
- Так мало? - Он грустно усмехнулся. - Ладно, не спеши. Думаю, чтобы поговорить, у нас с тобой будет еще уйма времени. Надо отсюда уходить, и чем быстрее, тем лучше. А то мы можем и орков дождаться.
- Орки - это такие большие, зеленые, с клыками? - Спросил я.
- Ага, а еще с большими топорами и ужасным характером, понятно?
- Понятно, чего же не понятного то.
- Есть у меня один знакомый целитель, как раз по таким делам, как у тебя. Отведу тебя к нему, может, сможешь вспомнить свое имя.
- А почему ты мне помогаешь? - Серьезно спросил я.