Глава VII
- Знаешь, а эти уколы, похоже, и правда стоящая вещь, - Григорий Шорохов откинулся на подушку, с аппетитом вгрызаясь в огромное желтое яблоко. - Как начали делать, так я вроде даже лучше себя чувствовать стал… Ладно, а теперь расскажи про свою работу. У тебя там вроде бы выставка какая-то должна была быть?
- Выставка? - Альбина не сразу сообразила, что он имеет в виду. - А, ну да. Так ее пока отложить пришлось - аренда слишком дорогая, а спонсоров нет.
"Выставка уже давно закончилась, и неужели ты думаешь, что я стала бы в ней участвовать в такое время?" - мысленно обратилась она к отцу.
- Понятно, - вздохнул он. - А я всегда тебе говорил, никто молодых художников поддерживать не будет, а сами вы без денег никогда не раскрутитесь. И ни в одну галерею вашу компанию не пустят.
- Уж куда-нибудь да пустят. Не все сразу, пап.
- Вот именно, что не сразу. Я до этого момента точно не доживу.
- Опять ты за свое! - Альбина придала своему лицу самое легкомысленное выражение, на какое только была способна.
- Да, опять. То, что я не доживу до рождения внуков, я уже давно понял. Думал, хоть на твоей персональной выставке когда-нибудь смогу побывать, а ты даже вместе с другими художниками нигде показаться не можешь…
- Ой, пап, какой же ты зануда!
- И мне постоянно грубишь, пользуешься тем, что я сейчас болею…
"Прости, что так вышло. Прости, что я так мало бывала с тобой, когда ты был здоров. Прости, что не захотела выходить замуж и иметь детей, что была слишком занята своим творчеством. И не сердись на меня за то, что я сейчас с тобой припираюсь. Это единственное, что я теперь могу сделать, чтобы ты ничего не заподозрил…" - вновь подумала девушка про себя, продолжая притворно улыбаться.
Выйдя из палаты, она на мгновение остановилась рядом с дверью, прислонилась спиной к стене, закрыла глаза и некоторое время стояла неподвижно. Проходившая мимо пожилая медсестра вывела ее из задумчивости.
- Ну как? - спросила она сочувственным тоном, кивая на дверь палаты. - Все ругается?
- Разумеется, нет! - резко ответила Альбина и пошла по больничному коридору к лестнице. Медсестра, подумав, направилась за ней.
- Ты не обижайся на меня, дочка, - снова заговорила она ласковым голосом. - Я вижу, что ты очень его любишь, но так тоже нельзя. Ты ведь уже взрослая, у тебя должна быть своя жизнь. Нельзя так сильно привязываться к родителям.
Шорохова подняла на нее глаза, и женщина, почувствовав, что ляпнула что-то не то, попыталась успокаивающе погладить альбиноску по руке:
- Я ведь для твоей же пользы это говорю. Нет, не надо, не плачь! И вообще, не слушай меня, может, с ним еще все и обойдется. Он уже несколько дней, как опять начал всем интересоваться, обо всем расспрашивать… Ворчать стал еще больше, ссорится со всеми - верный признак, что выздоравливает!
Альбина аккуратно отодвинулась от медсестры и почти бегом бросилась к лестнице. Ей не хотелось ни с кем говорить, она вообще не могла сейчас никого видеть, но на улице, у входа в больницу ее поджидал тот самый молодой парень, который в прошлый раз поймал для нее машину. Он стоял на крыльце, облокотившись на перила, и внимательно следил за каждым выходящим из больницы человеком. Пройти мимо него, ничего не сказав, было бы совсем уж невежливо, и Шорохова остановилась.
- Вы опять совершенно случайно здесь оказались?
- Нет, сегодня я специально сюда пришел, - не стал отрицать Юрий. - Вы ведь не будете на меня за это обижаться?
- Не буду. Но сейчас я очень спешу на работу, и провожать меня не нужно.
Альбина решительно прошла мимо назойливого парня, но тот явно не собирался отступать.
- Я могу опять вас подвезти, - предложил он, зашагав рядом с ней.
- Не надо. Спасибо вам, но мне правда ничего не нужно.
- Я же просто хочу вам помочь!
- Зачем вам это?
- Не знаю, - молодой человек действительно выглядел каким-то растерянным и неуверенным в себе. - Просто мне это не трудно, вот и все. Ладно, если вы не хотите - не будем ничего ловить.
Шорохова молча кивнула и, надеясь, что теперь этот странный юноша от нее отстанет, ускорила шаг. Но Златов сделал вид, что не понимает ее намеков: он дошел вместе с Альбиной до автобусной остановки и присел рядом с ней на облезлую деревянную скамейку.
- Мне в ту же сторону, до метро, - объяснил он, когда Альбина вновь удостоила его ничего не понимающим взглядом.
Девушка пожала плечами, видимо, решив, что проще примириться с присутствием Юрия и не замечать его, чем пытаться уговорить его оставить ее в покое. Златов облегченно вздохнул - его не прогнали, и это уже было замечательно.
Альбина напряженно высматривала автобус и не видела, как он, сначала уставился на рекламный щит за ее спиной, а потом быстро сфокусировал взгляд на ее фигуре и удивленно приподнял брови. Повод для удивления у него был неслабый: за те несколько дней, что Юрий не видел эту женщину, аура у нее начала потихоньку восстанавливаться. Во всяком случае, теперь ее можно было разглядеть, хотя и с большим трудом: вокруг девушки колыхалась слабая, малозаметная дымка. И это тоже было странно - по какой бы причине ее душевные силы не были истощены, они никак не могли начать восстанавливаться с такой большой скоростью. И хотя до полного "выздоровления" альбиноске было еще очень далеко, больше Златов уже не сомневался, что перед ним была потенциальная волшебница, принадлежащая к металлической стихии - полупрозрачный ореол, окружавший ее, был молочно-белого цвета. А это означало, что теперь он обязательно должен будет завязать с ней знакомство. Для начала - просто ее разговорить, каким бы невозможным это мероприятие ни казалось на первый взгляд. Молодой человек глубоко вздохнул, собираясь с духом:
- Скажите… У вас кто-то близкий в больнице лежит?
- Отец, - тихо произнесла девушка, но отворачиваться от Юрия на этот раз не стала, и он посчитал это разрешением продолжить расспросы:
- Что-нибудь серьезное?
- Да, - снова предельно кратко отозвалась Альбина и, немного помолчав, добавила. - Он скоро умрет.
Златов прикусил губу, не зная, что можно на это ответить.
- И… ничего нельзя сделать? - осторожно спросил он.
- Ничего. Мы уже все перепробовали. Я обращалась к самым разным врачам. Даже к очень известным. Никто ничего не может сделать. Сердце…
Альбина по-прежнему отвечала, не глядя на Юрия, словно его и не было, а она вела беседу сама с собой, но, по крайней мере, она хоть немного разговорилась.
- Может быть, можно… - несмело начал Златов, но девушка властным жестом не дала ему договорить:
- В том-то и дело, что ничего уже нельзя. Все говорят, что он слишком старый. Что даже если сейчас ему удастся помочь, через несколько месяцев он все равно… И что мне пора учиться жить без него…
Теперь она повернулась к Юрию. Они встретились взглядами, и молодой человек почувствовал, что не может оторваться от ее алых зрачков.
- Я не понимаю, почему все считают, что я хочу продлить ему жизнь для себя, - медленно продолжила Альбина. - Почему так трудно понять, что я для него это делаю, что это ему, ему самому еще хочется жить! Он ждал, что через год выйдет на пенсию, он мечтал, чтобы у него были внуки, он всегда шутил, что хотел бы дожить до ста лет… Вы знаете… Мне без него будет очень плохо, это верно, но я знаю, что смогу жить одна. Но ведь он сам этого не хочет, почему же он должен… Нет, вы меня не поймете, я не могу объяснить…
Юрий и правда не очень хорошо понимал, что его собеседница имела в виду. Но ей нужно было выговориться, а значит, он должен был как-то поддерживать разговор. Вот только в голову ему ничего не приходило, одни глупые и избитые фразы о том, что в жизни иногда случаются чудеса.
- Вы знаете, - робко забормотал он, - иногда бывает, что даже очень тяжелые больные…
- Нет, я в это не верю, - Альбина вскочила со скамейки, устремившись к подъехавшему, наконец, автобусу. Златов поднялся было за ней, но опять был остановлен ее умоляющим и одновременно властным взглядом:
- Пожалуйста, не надо за мной ехать. И вообще, не надо больше сюда приходить, и искать меня тоже не нужно! - последнюю фразу она выкрикнула, с трудом сдерживая рвущиеся наружу слезы, и поспешно вскочила в автобус. Юрий, словно прибитый, опустился обратно на скамейку.
Он не сможет выполнить ее просьбу и перестать за ней следить. Мало того, именно ему предстоит доказать ей, что чудеса бывают и что пройдет не так уж много времени, и она сможет творить их сама. Надо думать, после этого она во всем будет ему доверять. И, как ни цинично это звучит, но после смерти отца Юрий сможет стать для нее новым близким другом. Потому что в металлической общине ее чувства по отношению к отцу вряд ли смогут оценить по достоинству. Что ж, а пока можно снова отправляться с докладом к руководительнице своей общины и получать от нее заслуженную похвалу!
Однако в этот день до почтенной Фаины Златов не добрался - почти одновременно к нему на мобильник пришли сообщения от Симеона и от Лилит. Девушка предлагала встретиться через пару часов, прибавляя в конце, что "это очень важно", а лесной волшебник звал вечером в Эрмитаж, где, вроде бы, вчера опять начали твориться какие-то странные вещи. Перезвонив им обоим и пообещав приехать, Златов, наконец, уселся в подошедшее маршрутное такси и отправился в центр города обедать.
Лилит ждала его у входа в туристический лицей, расположенный на набережной Карповки, где она, как выяснилось, училась на первом курсе. Как Златов ни старался, ему еще ни разу не удалось приехать к ней на свидание первым - в отличие от большинства женщин, его "подопечная" не только не опаздывала на встречи, но даже наоборот, почти всегда приезжала на них на пятнадцать-двадцать минут раньше. В этот раз, в ожидании своего "наставника", она листала толстую тетрадь с какими-то лекциями и оторвалась от нее, лишь когда Юрий подошел совсем близко.
- Ну что, - спросил он у девушки, - какие-то проблемы?
- Нет, проблем никаких нет, - не очень уверенно отозвалась она. - Просто я хотела кое-что у тебя уточнить… Понимаешь, я с тех пор, как ты меня научил подпитываться силой от огня, как-то странно себя ощущаю.
- Как именно? - Златов почувствовал легкое раздражение. Девчонка, похоже, пригласила его сюда из-за какой-то ерунды! А судя по тому, что выходящие из лицея студентки бросают на него любопытные взгляды, ее "странные ощущения" - это только предлог, а на самом деле она просто захотела похвастаться перед своими сокурсницами таким "представительным парнем", как Юрий. Черт, за то время, что он сюда добирался от центра, можно было бы уже переговорить со своим начальством об Альбине!
То, что сбивчиво рассказала ему Лилит, только утвердило Златова в этих подозрениях. В "странностях", которые она стала замечать за собой, не было, на взгляд Юрия, ничего страшного или необычного. Редкий начинающий волшебник способен сразу научиться правильно обращаться с магической энергией. Некоторым долгое время никак не удается зарядиться силой от своей стихии, а у других это, наоборот, получается слишком хорошо: они случайно превышают норму и потом не знают, куда девать втянутую в себя силу. А у Лилит все осложнялось еще и тем, что она привыкла тянуть энергию из окружающих ее людей, и поэтому переключиться на другой ее источник девушке было особенно сложно. В результате иногда она никак не могла "присосаться" к огню, а иногда, наоборот, так резко забирала у него энергию, что он просто-напросто гас. А поскольку единственным открытым огнем, который имелся у нее в наличии, была газовая плита в студенческой общаге, эти эксперименты с огнем нередко заканчивались погасшими конфорками, причем пару раз Лилит умудрилась заметить это не сразу, а лишь когда в кухне ощутимо запахло газом. Последствия у такой беспорядочной "подзарядки" тоже были самыми непредсказуемыми: молодая волшебница то валилась с ног от усталости, то, наоборот, куролесила весь день и всю ночь, не зная, чем себя занять, и тщетно пытаясь уснуть.
В общем, с точки зрения Златова, ничего плохого с Лилит не происходило: через такой период проходили все новички, разве что у большинства из них он протекал менее бурно. Однако, вспомнив, что еще недавно эта девушка совсем ничего не знала о магии, а значит, все эти ощущения для нее пока в новинку, Юрий решил не раздражаться и, по возможности, быть с ней терпеливым.
- Ты просто еще не привыкла, - попытался объяснить он ей. - Огонь - вообще очень своенравная стихия, я тебе говорил. Тренируйся побольше, и скоро ты научишься брать от него ровно столько силы, сколько тебе нужно. Да и вообще, - сообразил вдруг Юрий, - если ты случайно переберешь энергии, ею же всегда можно с кем-нибудь поделиться!
- Ой, а это как?
- Да очень просто. Раз уж ты умеешь высасывать силу из людей, значит, сможешь и отдавать ее обратно.
- Разве? - эту новость юная студентка встретила гораздо более недоверчиво, чем информацию о существовании волшебников. Юрий, не выдержав, рассмеялся:
- Отдавать, конечно, сложнее, чем брать, но, в принципе, ничего невозможного в этом нет. Некоторым магам это даже нравится.
- А как это сделать?
Златов прикусил губу - ну кто тянул его за язык? Теперь придется битый час учить Лилит расставаться с энергией. У нее это будет не получаться, она будет злиться и спорить с ним, потом ныть и просить показать ей все сначала, потом снова злиться…
- Я тебе в следующий раз это объясню, - сделал он попытку к отступлению, но было уже слишком поздно. Лилит мертвой хваткой вцепилась в его рукав и потащила за угол лицея:
- Давай лучше сейчас, только отойдем куда-нибудь…
- Ладно, - Юрий смирился с неизбежным. - Давай попробуем. Действовать надо так же, как когда ты забираешь у людей энергию, только наоборот.
Лилит хмыкнула:
- Юр, а ты сам-то сейчас понял, что сказал?
- Э-э-э… - сообразив, что фраза у него и в самом деле получилась, мягко говоря, загадочная, Златов немного растерялся - ну не получается из него учитель, хоть ты тресни! - Я имел в виду, что и там, и там, один и тот же принцип действия. Когда ты к кому-нибудь "присасываешься", ты перекачиваешь его силу к себе, а когда сама подзаряжаешь другого человека, точно так же передаешь ее от себя к нему.
- Ага, вот теперь понятно! Но только как это сделать?
- Ну, ты когда сосешь энергию, что чувствуешь?
- Ой, я не знаю… - замялась Лилит, опуская глаза. - Это так сразу и не объяснишь…
- Можешь не объяснять, главное, сама вспомни, что это за ощущение. На что оно похоже? Что-то вроде того, будто бы к тебе от твоей жертвы идет тепло, да? - предположил Юрий.
- Да, примерно так, хотя это не совсем тепло, это скорее… - Лилит снова беспомощно замолчала, не зная, как описать словами результат своей "охоты".
- Не важно. Главное в том, что ты чувствуешь, как что-то забираешь. А теперь попробуй представить себе, что такое же тепло или на что там у тебя это похоже, идет от тебя к другому человеку.
- Что, прямо сейчас представить?
- Ну да. В конце концов, ты от меня уже подпитывалась. Вот и компенсируешь мне нанесенный ущерб.
Лилит нервно захихикала и внезапно остановилась:
- Только не на ходу, а то я не смогу сосредоточиться.
Наверное, со стороны они выглядели странно. Парень и девушка, стоящие в обнимку, но при этом не делающие ни малейшей попытки поцеловаться или хотя бы улыбнуться друг другу. Вместо этого они молча, с сосредоточенным видом смотрели друг другу в глаза и словно бы чего-то ждали - спокойно и терпеливо, однако постепенно теряя надежду, что то, чего они хотят, когда-нибудь произойдет.
- Юра, скажи, - наконец, в отчаянии прошептала Лилит. - Если я не научусь это делать, огненные маги меня к себе не возьмут?
- Возьмут, куда ж они денутся, - вздохнул Златов, отпуская ее руки и отходя от девушки на пару шагов. Лилит с несчастным видом пошла за ним, глядя себе под ноги.
- Да всему ты еще научишься, - сжалившись над ней, добавил молодой человек. - Потренируйся как-нибудь в транспорте.
Огненная волшебница невесело улыбнулась, и некоторое время они шли молча.
- Юр, - в конце концов, осторожно продолжила Лилит свои расспросы, - а еще я вот что хотела у тебя узнать. Понимаешь, я тут пробовала у людей на улице ауры разглядывать и видела нескольких с цветными - с желтыми, например, и с черными, как у тебя. А потом одного с красной. Это был огненный маг, такой же, как я?
- Конечно, кто же еще?
- Но ведь если я их ауры вижу, значит, они тоже могут меня вычислить? Что мне делать, если ко мне какой-нибудь другой колдун подкатит?
- Да, такое возможно, - согласился Златов, мысленно обругав себя, что сам об этом не подумал и не дал ей заранее "инструкцию" на этот счет. - Но вообще, это маловероятно. Во-первых, волшебники, когда по улицам ходят, редко "включают" магическое зрение.
- А почему? - тут же перебила его любопытная Лилит. - Это же так интересно!
- Это для тебя пока интересно. А для тех, кого с десяти лет учат смотреть "третьим глазом", в этом уже ничего удивительного нет. Наоборот, от этого устаешь - слишком уж все становится ярким и разноцветным. В глазах рябит.
- Да, это точно! - Лилит, похоже, уже забыла свое фиаско с отдачей энергии и теперь спешила поделиться с Юрием другими своими впечатлениями. - Я и не ожидала, что Питер таким красочным окажется! Снаружи вроде все серое, бесцветное, а приглядишься - половина домов так и сияет, особенно в центре! А люди - это ж вообще обалдеть, идут такие мрачные, хмурые, тоже все в сером или черном, и вокруг каждого как будто радуга! Правда, у многих она тусклая какая-то…
- Все верно, так и должно быть, - Юрий мягко остановил ее "словоизвержение". - Ты меня не дослушала, между прочим.
- Да-да, все, молчу!
- Так вот, большинство колдунов к тебе присматриваться не будет и вряд ли заметит, что ты тоже не совсем обычная. А если такое все-таки случится, маги из других общин к тебе тоже просто так не подойдут. Это у нас не очень-то принято. Так что единственный вариант - тебя случайно обнаружит кто-нибудь из огненных.
- Да, и что мне тогда делать?
- Не перебивай. Ничего особенного тебе делать не надо будет - расскажешь им все, как есть, кроме того, что ты знакома со мной. Скажешь, что недавно начала замечать за собой странные вещи - те же ауры видеть, огонь одним взглядом гасить. После этого они наверняка расскажут тебе про свою общину и все остальное, и ты сделаешь вид, что слышишь все это впервые. Ну а потом тебе дадут наставницу, которая будет с тобой заниматься, учить тебя обращаться с энергией и все такое.
- А-а, ясно. Слушай, а почему про тебя-то нельзя говорить?
Златов на мгновение задумался. До чего же эта девчонка любит забегать вперед! Он рассчитывал поговорить с ней об особенностях магических общин немного позже, когда она как следует привыкнет к открывшемуся ей волшебству. Но Лилит, которая поначалу легко шла у него на поводу, теперь, наоборот, сама того не зная, упорно срывала все его тщательно подготовленные планы. А, ладно, можно и сейчас ей все рассказать, она не из тех, кто легко пугается!