Скирата помнил все, и не был рад этому. Он учил их тому, что требовалось. Это разрывало ему сердце, но такая наука рано или поздно встала бы между этими мальчиками и смертью. Им придется встретиться с тем, что они и не представляли… да, есть куда худшие вещи, чем кидаться на линию дроидов с товарищами.
Кое с чем приходится сталкиваться в одиночку, в запертой комнате и без надежды на помощь.
Может, Вэу и был прав. Может, тренировать надо было жестоко, за пределами простой храбрости, ставя в положение зверей, нацеленных лишь на выживание. Вот так Вэу почти убил Атина. И вот почему Скирата тогда набросился на Вэу – и почти убил его.
– Я не горжусь тем, что с вами сделал, – сказал Скирата.
– Ты первым сквозь нерфовы кишки продрался, серж. За тобой было очень весело следовать, – Фай расхохотался и откинулся назад в кресле. – А затем тебя вырвало.
"Тошниловка", как они это называли. Еще один тест на выносливость, проверяющий, смогут ли они справиться в условиях, где сломаются и погибнут более слабые; смогут ли они проползти сквозь ров с гниющими кишками нерфа.
Но там были еще и другие испытания. Ночь вне крыши с температурой Феста; отсутствие сна в течение трех дней (а может, и больше); недостаток воды, шестидесятикилограммовый ранец и страшная жара; и много боли. Боль, постоянные оскорбления и унижения. Пленненный коммандо должен ожидать жесткого допроса. Им надо было справиться и не сломаться, и требовалось некоторое воображение, чтобы испытать их на пределе возможностей.
"Что значит "слишком далеко", Кэл?"
Вэу уделял куда больше внимания наказаниям, чем Скирата когда-либо пытался. Было очень тяжело бить сыновей, даже если это помогало им выжить там, где иные не выживали.
– Ну, – сказал Скирата, подивившись тому, что Фай принял все так жизнерадостно, – кишки нерфа были развлечением. С тех пор все ухудшилось.
Сев явно оживился.
– Будут убийства?
– Если и будут, то их не случалось. Вам приснилось.
– О-о… палец на спуске случайно дернулся, серж. Честно.
– Парень, ты быстро освоишься в том чудесном мире политики, в котором мы находимся.
– А нормально, если я скажу, что политики – трусливые чакааре? – уточнил Скорч.
– Называй их как хочешь, сынок. Все равно голосовать еще не можешь, – Скирата почувствовал, как по коридору снаружи приближаются шаги. Вибрация чувствовалась, но голоса не были слышны. – Война – узаконенное насилие. Все другое – преступление. К счастью, мы мандалориане, так что к этой тонкой разнице относимся куда менее ханжески.
– Просто укажи нам на плохих парней и скажи "делайте".
– А, тут и проблема.
– Какая? – осведомился Скорч.
– Вам их придется сначала найти.
– Ну, мы уже некоторых отыскали…
"Дельта" расхохоталась одновременно, даже Сев; "Омега" присоединилась.
Пискнул кодовый замок, и дверь скользнула в сторону. Вошел Ордо; вероятно, он знал, какое впечатление произведет своим появлением.
"Дельта" еще никогда не работала с ЭРК "Ноль". Возможно, они считали, что нет разницы между ними и "Альфами" или любым другим обученным Джанго ЭРКом. Скирате стало интересно; Ордо определенно поломает многие представления.
– Сэр! – одновременно отозвалась "Дельта". Найнер и остальные из "Омеги" просто небрежно вскинули руки к голове.
– Извините, сержант, я опоздал, – Ордо снял шлем, пристроив его под рукой, и передал Скирате деку и увесистый сверток флимсипласта, по размеру почти как небольшая коробка для бластера. – Информации немного, но Вэу по-прежнему работает. А генерал Джусик шлет свои поздравления.
– Спасибо, капитан, – Скирата взглянул на сверток и развернул бумагу. Внутри оказалось не оружие – коробка конфет с орехами велиу. Определенно, Джусик – внимательный офицер. Скирата раскрыл коробку и поставил ее на стол, чтобы солдаты обоих отрядов могли дотянуться. – Подкрепляйтесь, парни.
У Фая на лице возникла его обычная глуповатая ухмылка, слабый намек на то, что он собирается что-то выкинуть за счет Ордо.
– А, отличная новая юбка! – сообщил он. – Ты ради нас так принарядился? И что со старой камой? Села от стирки?
Он встал и сделал пару шагов к Ордо, все еще ухмыляясь и явно ожидая похлопывания по спине, или другого дружеского знака – столько ж месяцев не виделись.
– Извините, сержант, – спокойно отозвался Ордо и впечатал Фая в пол вовсе не игривым движением. Фай взвизгнул; очень неприятно, когда тебя скручивает кто-то в доспехе, а твоего собственного на тебе нет.
Босс был шокирован. "Дельта" приподнялась в креслах, уставившись на происходящее так, будто они собирались вклиниться и все прекратить. Ордо казался ледяным убийцей; даже Скирата иногда не был уверен, что именно капитан собирается делать.
– Твой большой рот нам однажды принесет множество проблем, – прошипел ЭРК. Шея Фая, глядящего на Ордо, напряглась; он был готов отбиваться. – Так что лучше надейся, что я в этот момент буду рядом, – а затем капитан рассмеялся и одним движением поднялся на ноги. Он вздернул Фая за руку и с энтузиазмом хлопнул его по спине. – Старая команда снова вместе, да? Отлично!
Босс уставился на Скирату; тот загадочно улыбнулся (во всяком случае, он на это надеялся). "Ноли" были либо лучшими друзьями, либо худшими врагами, каких можно представить. У Фая, к счастью, был друг; но он все равно был потрясен таким теплым приветствием.
– Так, теперь пока можете разойтись, а завтра утром мы проведем совещание с нашими маленькими генералами, в девять ноль-ноль, – сообщил Скирата. – Теперь мы друг друга понимаем.
Ордо взял пригоршню конфет и вышел наружу со Скиратой. Они остановились в коридоре, давая отрядам возможность поболтать; сейчас нервы "Дельты" были как раз достаточно расшатаны. Возможно, они думали, что их не слышат, но Скирата не был таким глухим, как считали; годы сражений с оглушительным огнем вырабатывают привычку.
А вот этого он не ожидал услышать.
– Файрфек, я тогда подумал, что он просто упадет бездыханным, но его вырвало и он плакал. И не из-за нерфовых кишок.
– Он никогда не любил нас так мучить.
– И всегда извинялся, и убеждался потом, что с нами все в порядке.
– Отличный человек, – это был Найнер. – Джатне'буир.
"Лучший отец". Звучало как шутка. Его собственные дети по правилам отказались от него, объявив дар'буир – "более не отцом". Такое отрицание от сыновей было очень редким и позорным для отца-мандо.
Но он не мог покинуть Камино, или даже сказать им, где он был и что не совсем покинул их. Даже Ордо не знал об объявлении "дар'буиром".
"Поставил клонов выше собственной плоти и крови, правда?"
– С тобой все в порядке?
"И я об этом не жалею, ни на мгновение".
– Все нормально, Орд'ика. Вэу теряет с ними связь, замечу. Что-то полезное от наших друзей?
– Конечно, от них что-нибудь узнаем. Но допрашивать опытных пленников и не убить их… это долго.
– Как насчет помощи от джетиисе? Они умеют убеждать.
– Возможно, они слишком щепетильны. Джусик, правда, всегда готов помочь.
– Он больше пригодится в поле. Храбрый парень, неплохой технарь и хороший пилот. Но у девочки могут быть проблемы. Давай посмотрим, поставит ли она практичность превыше принципов.
– Ты их не любишь, Кэл'буир?
– Да неважно – люблю, не люблю… Главное, надежны ли они. Слушай, Зей пошлет на смерть тебя, и любого клона, и меня – если сочтет, что это поможет выиграть войну и спасти гражданских. Но Джусик-герой – тебя почитает. И я не знаю, что из этого более опасно.
– Тогда у тебя есть возможность помочь им стать солдатами, как ты нам помог.
Так…
– Почему у меня всегда чувство, что и в четыре года был старше, чем я когда-либо буду? – Ордо шутливо толкнул его. Определенно, у него сегодня было хорошее настроение. – Давай попросим генерала Тер-Мукан допросить пленных. Если она сочтет это морально неприемлемым, то ее мнение о вас не будет этим испорчено.
Скирата закусил губу. Ордо его нередко поражал неожиданным сочувствием и дипломатичностью.
– Да, держу пари, ей легче геройски биться в пехоте, чем копаться в грязи с нами. Но предоставь ее мне.
– Хорошо, – отозвался Ордо. – Ты уже решил, где у нас будет штаб?
– Кое-кто мне должен пару услуг. Где бы прятал солдат?
– Просто прятал, или прятал под прикрытием?
– Прятал бы так, чтобы внимания не обращали.
– Где-нибудь рядом с баром. Где-нибудь, где полно людей вне работы.
– Ты не пьешь. Никогда не видел пьющего клона, – Скирату застал врасплох гибкий образ мышления Ордо. Он потрясающе быстро учился и строил планы на основе малой доли информации для человека, который мало что знал, кроме войны. – И ты никогда не был вне работы.
– Кэл'буир, ты сказал, что здоровых парней в броне надо прятать в толпе таких же. Ты собирался поговорить с Маром Ругейаном насчет прикрытия.
– Что?
– Помнишь Мара Ругейана? Парня, который может болтать тремя углами рта одновременно? Которого ты схватил за…
Кэл все хорошо вспомнил.
– Да, если бы я знал, что он нам понадобится, я бы был чуть повежливее.
– Думаю, я могу предложить ему привлекательные идеи.
– А синяки останутся?
– Я не собирался его калечить. Просто указать, что если позволят отдыхать многим солдатам, то это тоже обнадежит людей. В конце концов мы станем невидимы, – Ордо поразмыслил над этой сказкой, изогнув бровь. Иногда его острый ум и отменная смекалка не помогали ему понять настоящий мир; по крайней мере не там, где Скирата был уверен. – Давай я попробую, Кэл'буир. Обещаю, что буду более дипломатичным.
– Я шутил, Орд'ика. Думаю, у тебя столько же шансов очаровать его, как и у меня сейчас.
– Я тебя когда-то подводил?
Вопрос не был риторическим. Скирата был подавлен. Было слишком просто демонстрировать агрессивную уверенность на встрече и забыть, что Ордо, мускулистый, смертоносный, идеальный солдат, зависел от одобрения одного единственного человека: сержанта. Как будто Ордо снова стал тем настоящим, доверчивым ребенком, который однажды вверил себя и своих братьев единственному человеку в Галактике – поиздержавшемуся наемнику, который не любил каминоан.
– Я не имел этого в виду, – Скирата потянулся и взъерошил ему волосы, точно так же, как когда Ордо в детстве пугался молний на Камино… хотя тогда ему не приходилось так вытягивать руку. – Ты – моя гордость и радость. Никто из вас не мог бы быть умнее или храбрее.
Ордо какое-то мгновение казался ошарашенным; затем выдавил улыбку – успокоенного ребенка, которому угрожали.
– Я много не знаю.
– А, сынок… я с этим разберусь. Помогу вам всем.
– Я знаю, Кэл'буир, – ясное и абсолютное доверие. – Ты нас защищаешь, и мы тебе всегда послужим.
Скирата вздрогнул. Вера может раздавить, если ты не божество.
"Но я об этом не жалею. Ни на секунду".
***
Центр снабжения Великой Армии Республики, штаб командования, Корускант, 370 дней после Геонозиса
– Вас нет в списке персонала, допущенного в этот центр, – сообщил дроид-охранник у дверей.
Ордо потянулся мимо него и выстучал код на дверной панели. Караульный был массивным и четырехруким, на голову ниже коммандо.
– Отлично. Ты можешь со мной потягаться.
– Сэр…
Рука Ордо метнулась к поясу, возвращаясь с острым щупом. Дроид был быстр, но скорости ему не хватило; ЭРК вонзил щуп в командный порт на груди дроида. Послышалось щелканье блоков памяти и сервомоторы заработали с перебоями; затем дроид успокоился.
– Похоже, что вы есть в списке, – сообщил охранник. – У вас есть доступ ко всем помещениям, исключая предназначенные для офицеров из персонала, наблюдение вестись не будет.
– Отлично, – прокомментировал Ордо, проходя в вестибюль, сияющий полированным мрамором. – Я очень частное лицо.
Легко быть "частным", когда на тебе броня. Никто не обращал внимания на клона внутри комплекса для ВАР, и не замечал даже знаков различия капитана-ЭРКа.
Надо было лишь выглядеть так, будто у тебя есть право расхаживать здесь по делам. А делом для "Нолей" было все, что сказал Кэл Скирата. Прямо сейчас таким был поиск метода засылки агента в центр снабжения; тут было самое подходящее место для "крота", добывавшего сепаратистам точную информацию о транспортах и поставщиках.
Ордо вытащил деку и часто сверялся с ней, будто был тут по рутинному вопросу. Никто из гражданских даже не замечал его присутствия; в глаза они заглянуть не могли. Мелькали белые доспехи – обычно клон-солдаты, которые по состоянию здоровья не могли сражаться на передовой; также тут были инженеры и ЭРКи, проводившие инспекции для своих генералов.
Ордо прошел мимо нескольких офисов, распугал дроидов, получил пару косых взглядов от штатских техников и вошел в комнату в самом сердце крыла снабжения и нашел настоящее богатство.
Просторная, круглая комната, стены которой были покрыты голокартами передвижений войск и материалов. Тут играл бриллиантовый свет и цвета, словно на шкалах НШД. В центре комнаты был стол со множеством пультов, а рядом с ним – два дроида, четыре человека, шесть суллустиан, три нимбанийца, и…
…и один клон-солдат без шлема.
– Отлично, – сказал Ордо вслух.
Клон вскочил на ноги и отдал честь; хотя без шлема это движение явно выбивалось из протокола. Ордо все равно отсалютовал в ответ.
– Проблемы со шлемом, солдат?
Тот понизил голос.
– Штатские нервничают, сэр. Они предпочитают видеть глаза.
Ордо почувствовал раздражение. Он никогда не уступал капризам штатских.
– У меня обычный осмотр для генерала Камаса, – он себя не назвал. ЭРКи "Альфа" редко утруждали себя знакомством с клонами рангом пониже. Капитан посмотрел на штатских: нимбаниец и женщина-человек взглянули на него. Бледная рептилия-нимбаниец был просто любопытен, но вот женщина заставила его остановиться, взглянуть и заподозрить. Она улыбнулась Ордо; на нем по-прежнему был шлем, но она улыбалась, и была удивительно красива. Сочетание таких фактов в административном отделе волновало. Женщина перевела взгляд на свою консоль, вновь вернулась к работе и отбросила за плечо длинные светлые волосы.
– Солдат, – Ордо поманил клона к себе. – Я бы хотел узнать о работе этого отдела.
Они вышли через главный вход; Ордо снял шлем, желая взглянуть брату в глаза и проявить уважение. Сканер в перчатке сообщил, что перед ним CT-5108/8843, оперативник ОНБ; эксперт в размещении бомб, способный обезвреживать мины и НВБ на пути других солдат. Человек, способный делать то, что дроиды не могут.
Ордо ни на миг не забывал про связь со взрывчаткой.
– Как тебя зовут?
Солдат помедлил.
– Корр, сэр, – тихо отозвался он.
– Почему ты здесь?
Корр вновь помедлил и затем стянул перчатки.
Рук у него не было.
Их заменяли два простых протеза, даже не имевших покрытия из синтеплоти, просто дюрастальной механизм. Ордо даже не требовалось спрашивать, как он их получил. Почему-то потеря двух рук шокировала куда больше, чем потеря одной. Словно руки были равны человечности.
– Проблемы с запчастями, сэр, когда столько раненых нуждаются в протезах, – извиняющимся тоном сказал Корр. – А эти недостаточно хороши, чтобы я смог работать на передовой. Как только доставят подходящие, я вернусь на фронт.
Ордо знал, что сказал бы Кэл'буир, и сам чувствовал то же самое, но время и место были неподходящими. Он сдержался.
– Они с тобой тут хорошо обходятся?
Корр пожал плечами.
– Нормально. В общем-то, сэр, штатские со мной особо не говорят, исключая инспектора Веннен. Она как раз ко мне очень добра.
Ордо понял, к чему идет дело.
– Веннен – та блондинка, да?
Корр кивнул, и выражение его лица смягчилось.
– Бесани Веннен. Она не слишком принимает войну, сэр, но не позволяет этому влиять на работу, и она очень хорошо за мной присматривает.
Бедный, наивный солдат.
– Насколько хорошо?
– Мы обедали вместе и она меня водила в Галактический Музей.
Чудесно. Ордо в очень раннем возрасте изучил науку недоверия. Прекрасная женщина, эксперт ОВВ, центр поставок: можно легко все вычислить. Не начать расследование тут было бы глупо, но от грубого вторжения толку будет мало.
– Сколько тут смен?
– Три в дневном расписании, сэр.
– Корр, мне придется тебя попросить об одолжении.
– Конечно, сэр.
– Но когда попрошу, оно станет секретным, и тебе придется ни слова не говорить никому, даже своему инспектору. Это будет частью рутинной ложной проверки, и вот почему мне нужно молчание, – стоит ли называть свое имя? В любом случае, лишь внутренний круг спецназа знал, кто он такой. – Меня зовут… Ордо. Никому ни слова.
– Да, сэр. Понял.
Ордо хотел рассказать, что понимает его одиночество среди чужаков, и потребность быть среди братьев на фронте, занимаясь настоящим делом. Но он не мог ничего сказать. Капитан пригласил его обратно в комнату, и отметил милую и явно подлинную улыбку, посланную инспектором Веннен; он помедлил на обратном пути, взломав узел автоматического комлинка и вставив в него следящее устройство.
Бедняга Корр. Ордо потрепал по голове дроида-охранника и направился к припаркованному спидеру.
Глава 8
Да, я знаю, как каминоане все сделали. Они обернули наши гены против нас – то, что связывает нас с братьями, заставляет нас уважать наших отцов и слушаться их – этим они и манипулировали, чтобы мы лучше подчинялись приказам. Им пришлось убрать то, что делало Джанго эгоистичным одиночкой, потому как пехотинец получился бы тогда скверный; и, судя по ЭРКам "Альфа" нельзя сказать, что каминоане были неправы. Но есть кое-что, чего я еще не знаю: как они работали с процессом старения. Вот что важно. Они у нас украли жизнь. Но времени нас не одолеть, нер вод.
Лейтенант-ЭРК N-7-Мереель в зашифрованном письме к N-11, Ордо
Администрация Республики, офис главы отдела по связям с общественностью Сената, этаж 391, центр служб поддержки, 370 дней после Геонозиса
Офис Мара Ругейана был очень близок к верхним этажам административного здания; за такой вид из окна некоторые сенаторы бы убили не задумываясь. Ордо прикинул, кого мог убить Ругейан (в переносном смысле, конечно) – он выглядел человеком, способным без размышлений снести всех на своем пути.
Пропасть внизу была глубокой. Ордо зажал шлем под рукой и стал любоваться потоком спидеров внизу.
– Давно не виделись, – исключительно вежливо сказал Ругейан. – Никогда не думал, что я буду вам помогать.
Легкая угроза не ускользнула от Скираты – если только прищур Ругейана хоть что-то да значил.
– Я оценил вашу помощь во время той операции. Помните моего капитана, да? Капитана Ордо? Сэр, может мистер Ругейан предложит нам выпить?
– Стакан сока подойдет, спасибо, – Скирата был определенно ниже по званию, но Ордо всегда было неудобно слышать, как Кэл'буир называет его "сэр". – Мы интересуемся – не можете ли вы нас проконсультировать.
Ругейан не показывал никакого дискомфорта от разговора с клоном.