– Так откуда исходит ваш гнев? Как видите, я его знаю. Мы, джедаи, противостоим ему все время.
– Ответ вам не понравится.
– Мне много чего не нравится, но я научилась с этим мириться.
– Хорошо. День за днем я чувствую все большую горечь, когда вижу мандалориан… вот таковы они, нравится вам или нет. Использованы и втянуты в войну, которая для них ничего не значит. – Скирата, сидевший позади Ордо, положил руку на наплечник капитана. – Но не в мою смену.
Этейн ничего не могла ответить. Она не разбиралась в этой культуре, и знала, что мандалориане, в общем-то, – не раса. Но с тех пор, как она рассталась с отрядом "Омега" на Квиилуре девять месяцев назад, не проходило дня, чтобы она не сожалела о солдатах – не имевших выбора, прав и будущего в Республике, за которую они отдавали свою жизнь.
Это было неправильно.
Есть черта, за которой цели уже не оправдывают средства, и неважно о каких числах идет речь. Как и этот жесткий, страстный человек рядом, Этейн не отказывалась от своей роли в войне из принципа, потому что можно было сделать больше, чем закрыть глаза.
Люди все равно будут погибать.
А если Совет джедаев может принять это как должное для спасения Республики, то она и может опуститься на уровень, который никогда не казался возможным – чтобы спасти солдат, которых она знала.
– Я постараюсь вас не подвести, – сказала она.
– Меня? – спросил Скирата.
"И вас тоже", – подумала Этейн.
***
Безопасное укрытие, "Пивоварня", Корускант, квадрант J-47, 10.00, 371 день после Геонозиса
Скирата ожидал, что укрытие будет в еще одном убогом месте, где необычная активность – обычная часть пейзажа.
Но Энакка на этот раз превзошла саму себя. Их ожидало небольшое помещение в перестроенном квартале, который прозвали "Пивоварней"; дроиды-строители все еще работали над некоторыми зданиями, отделывая их дюрастилом. Зея удар хватит, когда у него на столе окажется счет за одну эту посадку.
– Думаю, это наши братья и могут назвать "кандосии", – заметил Ордо, опуская спидер на посадочную платформу. Там был навес, закрывавший их от обозрения, хотя при плотном движении Корусканта, что вражеское наблюдение из зданий (вечный кошмар Скираты) было тут менее возможно, чем где-либо. Линии обзора были постоянно перекрыты. – Я вернусь позже. Кое-что надо сделать, Кэл'буир.
Когда за ними закрылись двери холла, постоянный гул и суета Корусканта мгновенно стихли. А-а. Звукоизоляция по высшему классу. Энакка – очень умная вуки; работа Вэу может быть довольно шумной. В более дешевых районах, с худшей звукоизоляцией соседи бы быстро забеспокоились.
И в этом месте коллеги Орджула будут искать его в последнюю очередь.
Этейн сложила руки на груди; светло-коричневые волосы были заплетены в косичку, исключая несколько прядей, избежавших этой участи и завившихся в кольца. Даже новая штатская одежда выглядела так, будто в ней спали. Внешний вид – веснушки и неловкая походка; ни дать ни взять – школьница со световым мечом.
– Готова, ад'ика? – "малышка"; Скирата случайно соскользнул на ободряющий отцовский тон. Но он придержал свои суждения. Как и он сам, Этейн только что попыталась выглядеть куда менее опасной, чем была на деле. – Если нет – то еще можно уйти.
А если уйдет – что он будет делать? Она уже знает опасно много о людях и местах.
– Нет. Сейчас я не отступлю.
По его мнению, она неожиданно могла продемонстрировать мощную харизму и обаятельность, что бы объяснило – почему эти кожа, кости да растрепанные волосы так очаровали Дармана. Но она была лишь ребенком… ребенком-джедаем, с уймой ответственности, читавшейся на юном лице и в постаревших глазах.
Скирата нажал на клавишу входа в главную комнату и секунду спустя двери с шелестом разошлись. Сильный запах, висевший во влажном воздухе, вызвал ассоциацию с амбаром, полным перепуганной живности. Он был таким сильным, что Скирата почти и не заметил запаха стрилла. Но Мирда не было видно.
Усталый Вэу сидел за столом. Он все еще выглядел профессором, не сильно довольным своим классом, но физическая усталость читалась в морщинах у носа и рта, ставших глубже, и в том, как он барабанил пальцами по столешнице. Его метод оставаться на ногах.
Человек, лежавший на том же самом столе, похоже, отрубился полностью. Вэу наклонился вперед и приподнял его голову за волосы, вгляделся в лицо и осторожно опустил на место.
– Вы джедай, которая мне облегчит работу, да? – Вэлон поднялся и нарочито потянулся, хрустнув суставами; затем показал на пустое кресло. – Все в вашем распоряжении.
Этейн выглядела удивленной. Скирата ожидал, что она испугается потеков крови на кремовых стенах, но она просто смотрела на Вэу так, будто ожидала увидеть кого-то другого.
– Где еще двое? – спросил Скирата.
– Первого найкто зовут М'трули, и он в малой спальне, – Вэу был вежлив; в конце концов, дело прежде всего, и даже Скирата слишком сосредоточился на задании, отложив вражду на будущее. – Второй – Гиск, и он в кабинете.
– Тебе надо постирать одежду.
– Все эти рожки… не получается бить найкто. Приходится работать другими методами.
Этейн села на место Вэу и положила руки на стол; она все еще казалась удивленной. Скирата прислонился к стене; Вэу прошел в душ, и там зажурчала вода.
– Ты хочешь мне все рассказать, – успокаивающе произнесла Этейн. – Ты хочешь назвать мне имена тех, с кем работаешь.
Орджул содрогнулся. Он с трудом приподнял голову со стола и мгновение смотрел ей в лицо. А затем – плюнул.
Этейн отпрянула, явно пораженная, и стерла с щеки алый плевок. Затем вновь взяла себя в руки.
– Оставь себе твои поганые штучки с разумом, джедай, – прошипел Орджул.
Скирата не ожидал, что она сломается сейчас; она и не сломалась. Этейн просто сидела на месте, хотя он знал, что она не бездельничает. Ее учили с детства, как и клонов; разве что первым ее оружием был контроль над Силой и способность читать ее как сигналы комлинка.
Как Дарман ему сказал: "Она мигом стала различать нас по тому, как мы чувствовали и думали, серж. Неплохо будет иметь ее под рукой, а?"
– Я могу увидеть найкто? – неожиданно спросила Этейн.
Вэу вышел из душа, вытирая лицо мохнатым белым полотенцем.
– Сколько угодно, – он глянул на Скирату с выражением "ты лучше знаешь" и открыл двери. – Они обездвижены по всем правилам. Знаете, мы им не даем говорить друг с другом.
– Я это поняла, – отозвалась Этейн.
Она на минуту исчезла в одной из комнат; потом вышла и зашла в другую. Покинув ее, Этейн подошла к Скирате и Вэу с опущенной головой.
– Я полностью уверена, что у найкто нет информации, и знаю, что не имели к ней никакого доступа. – тихо сказала она.
– Кто-то может все время иметь полезные сведения и не подозревать об этом, – заметил Скирата. – Мы собираем вроде бы бесполезные данные вместе и получаем выход на связь.
– Я имею в виду, что в них отчетливо чувствуется страх смерти.
Вэу пожал плечами.
– Твердый характер найкто, да?
– Любой старается избежать смерти. Но разница в том, что Орджул боится сломаться. Иное чувство. Это не животный ужас, не так глубоко в Силе, – Этейн переплела пальцы "по-джедайски" – будто выкручивала себе руки. – Надо сосредочиться на нем. У него есть сведения, которые он боится выдать.
Под двумя взглядами она прошла обратно в комнату и снова села за столом напротив Орджула, глядя на него.
Вэу снова пожал плечами.
– Ну и хорошо. По крайней мере, я могу перекусить, пока она занята делом. Потом вернусь к работе с более реальными методами.
Орджул резко выдохнул, и Вэу оглянулся. Что бы не делала Этейн, но она его не касалась. Только смотрела.
– Кэл, эти люди меня пугают больше, чем Орджула, – заметил Вэу. – Пойду прилягу на пару часов. Позови меня, если она его расколет… или убьет, разумеется.
Было примерно 10.30; жители шли на обычную работу. Странное время дня для допроса; Скирата почему-то чувствовал, что они всегда проводились ночью.
И Этейн, судя по всему, была полностью поглощена заданием.
Иногда она опускала голову, словно стараясь лучше разглядеть лицо Орджула, когда он отворачивался к столу, запустив пальцы в светлые волосы и будто мучаясь от головной боли. Скирате хотелось спросить, что она делает, но он боялся нарушить ее сосредоточенность.
И она полностью сконцентрировалась на нынешней задаче. Моргала так редко, что казалась замерзшей; лишь на горле билась жилка. Орджул иногда начинал задыхаться и всхлипывать, содрогаясь, будто пытался заползти внутрь стола.
Скирата отошел и отправился глянуть на найкто. Когда он вернулся в комнату, Орджул слегка икал; Этейн, наклонившись к нему, тихо говорила.
– Ты видишь все, Орджул? Ты видишь, что происходит?
Скирата наблюдал.
– Орджул…
Тот заскулил, точно как стрилл, тонко и по-животному.
– Я не могу…
– Страх ошибки хуже боли, не так ли? Он пожирает тебя, и ты не можешь от него избавиться. Ты прав? Или ты такой же, как и Республика, которую ты ненавидишь? Действительно ли мы – враги, или враг – ты сам? Посмотри на тех невинных, которых ты убил.
Так вот что она делает… Скирата подумал – использовала ли она Силу, чтобы причинить боль по-настоящему? Но она покончила с этим и воссоздала ситуации, которые все равно были болезненны; они заставляли бояться за рассудок, а не за жизнь.
Ему пришлось доверить ей дело. Не-смертельно, и не за рамками обычного влияния на разум. Возможно, она пыталась найти этическое обоснование в собственном рассудке. Возможно, это был ее личный кошмар, худшее, что она могла придумать.
Так продолжалось примерно час. Скирата понятия не имел – вызывает ли она в мозгу Орджула кошмары и их последствия, или просто наполняет его адреналином против воли… но в любом случае действие изматывало их обоих. В конце концов Орджул зарыдал, а Этейн содрогнулась и неуверенно осмотрелась, будто выйдя из транса.
Скирата потряс Вэу за плечо.
– Вставай. Она его сломала достаточно, чтобы ты закончил.
Вэу посмотрел на хроно.
– Неплохо. Что случилось? Не хочешь, чтобы она глядела на настоящие результаты?
– Просто займись делом, а?
Вэу свесил ноги с кровати и побрел в главную комнату; он помог Этейн встать с кресла и провел ее и Скирату к дверям.
– Иди и купи пару порций физзаде, джедай, – он повернулся к Орджулу, который широко открытыми глазами следил за Этейн. – Ей просто нужно немного освежиться. Вернется позже.
Скирата поймал Этейн за локоть. Он не особенно умел обращаться с маленькими людьми; его товарищи обычно были более мускулистыми, высокими и сильными, чем Этейн. Такое впечатление, что он взял за руку ребенка.
Кэл усадил ее на маленькую скамейку на краю посадочной платформы и вытащил комлинк, собираясь вызвать транспорт.
– Нет, я возвращаюсь, – возразила Этейн.
– Только если Вэу позовет.
– Кэл…
– Только если действительно ему понадобишься. Ясно?
Они все еще ждали Ордо, когда Этейн вздрогнула и посмотрела на двери холла. Они открылись и появился Вэу, потиравший глаза. От него исходил ясный запах озона, словно он только что палил из бластера.
– Передается все в квадранте B-85, – просто сказал Вэлон и передал деку с координатами. – Но он не назвал даты, если и знал ее. Он собирался доставить взрывчатку на склад, и кто-то ее должен был забрать. Кто – неизвестно.
Скирата вновь втянул озоновый запах и заговорил на мандо'а, хотя был уверен, что Этейн вздрогнула потому, что почувствовала случившееся.
– Гар ру кираттут кайш, ди'кут; тион'мей кайш руджехаати? – "Ты его убил, идиот; что если он врал?"
Вэу раздраженно фыркнул.
– Ни ру киратну найктозе. Ме Орджул дженаати, кайш кар'тайли ме 'ни йен кираннт кайш, – "Я убил найкто. Если Орджул врет, то он знает, что я его убью."
Орджул все равно умрет, раньше или позже. Никаких пленных… не в этом деле. Удивительно, как много людей не видят очевидного, когда надеются на спасение.
Этейн ничего не сказала. Она почти что влетела в спидер, когда Ордо опустил его на платформу. Скирата сел рядом; она казалась подавленной.
– Результат? – поинтересовался Ордо; его шлем лежал рядом, а глаза устремлены вперед.
– Вероятная точка передачи, – ответил Скирата. Кто-то ждет поставок взрывчатки. Так что нам лучше подготовить для них какой-то товар.
– Разведка не считает, что они уже заметили потерю партии.
– Ну, если ячейки изолированы из соображений безопасности, как мы и думали, то никто не заметит какое-то время, да?
– Мало возможности наложить руку на взрывчатку, но это возможно.
– Я слышу, как вертятся шестеренки, сынок, – Скирата коснулся руки Этейн. – И у тебя хорошо вышло, ад'ика, – Ордо глянул через плечо, и лишь потом понял, что сейчас Скирата имеет в виду Этейн, а не его. В мандо'а не было различия родов. – Это всегда непросто.
Она не отреагировала на прикосновение, а затем сжала его руку так крепко, что он подумал – сейчас будут слезы или протесты. Но она сохранила спокойное выражение, ограничившись этой отчаянной хваткой. Он всегда поддавался отчаянной детской хватке.
– Насаждение сомнений – очень вредное дело, когда работаешь с людьми, верящими в разум, – сказала Этейн.
Скирата решил, что без проблем сможет обращаться с ней как с дочерью. Он слишком часто забывал свою настоящую, живущую отдельно дочь.
Ему нравилось возвращаться к радостным приветствиям маленькой Руусаан, но каждый раз, как он приходил с войны (где бы не находился его дом) она была ощутимо старше и менее рада видеть его, как будто никогда не знала отца.
"Но у меня есть сыновья".
– Вот почему я держусь за принципы, которые никто не отнимет, – произнес Скирата.
Сущность и душа мандалорианина зависят лишь от того, что живет внутри него. И он полагается лишь на своих братьев-воинов… или на своих сыновей.
Глава 10
Клон-солдаты дисциплинированны. Даже ЭРКи-"Альфы"… конечно, они таковы. Они предсказуемы в том смысле, что Фетт дал им четкие указания, которым они продолжают следовать. Но отряды коммандос почти так же непредсказуемы, как "Нули", а "Нули" – это почти что личная армия Скираты. Есть проблема с тем, чтобы разумных клонов обучала компания недисциплинированных головорезов – они становятся в лучшем случае разными, в худшем – непослушными. Но они, вероятно, выиграют нам войну. Относитесь к ним терпимо.
– Оценка республиканских коммандо руководителем спецвойск генералом Арлиганом Зеем, разъясняющая различия в припасах и оружии генералу Ири Камасу
"Хижина Квиббу", сектор развлечений, штаб ударной команды, ранний вечер, 371 день после Геонозиса
– Это ненормально, – сказал Босс, стоя перед зеркалом. – Не могу понять – что же закрывает эта броня.
– Она прикрывает торс, бедра и основные артерии и органы, – Атин подергал одежду. Комплекты одежды им выдали по стандартам ВАР – обычные красные рубашки и штаны. Вне казарм обычные тряпки заставляли Фая чувствовать себя голым. – Все, что нужно. Ясно? Не видно под тканью.
– Без руки можно прожить, – заметил Фай. – Тебе всегда могут привинтить новую.
– А что с головой?
– Как я и сказал – несущественные детали всегда можно заменить.
Босс даже не поднял глаз от рубашки.
– Мне этот парень нравится. Из него получится отличная мишень.
Это было верно: им предстояло сражаться без шлемов. И это будет сложно; каждый, от клон-солдата до капитана-ЭРКа сжился со своим "ведром". Бу'шей – командный и контрольный центр в миниатюре.
Фай взял моток бритвенно острого шнура и растянул его в руках. Скирата учил, как этим работать: гаррота захлестывает шею (если она у врага есть) и крепко затягивается, разрезая или удушая. Скирата показывал множество интересных вещей. Другие инструкторы предпочитали иное оружие, судя по их командам, но Кэл отдавал предпочтение "личному контакту" – ближнему бою.
"Надо уметь драться даже если тебя застигли в подштанниках, сынок. Природа дала тебе зубы и руки".
Сержант Кэл всегда говорил так, будто точно знал, как это ощущается. Он определенно знал по себе о чем говорил.
Главная комната на верхнем этаже убогого отеля (ее по-быстрому звукоизолировали микрослоями на стенах и окнах) была набита двигающимися людьми. Джусик ворвался с очень довольным видом и выложил на потрепанный черный дюрапласт стола кучу маленьких шариков и приборчиков. Атин подошел и воззрился на принесенное.
– Ты где все это добыл, Бардан?
Джусик подцепил пальцем один из шариков и передал его Атину. Фай двинулся к ним; что бы это ни было, он тоже такой хотел.
– Ушной комлинк ЭРКа. Каждому по одному. Теперь не нужны ваши бу'шейсе, или еще что-то приметное – просто суньте в ухо. Плюс к тому… – джедай вытащил небольшой прозрачный мешочек с чем-то вроде измельченного пермостекла. – Маркеры движения.
– Никогда их раньше не видел.
– А они прямо из лабораторий. Называется "Прах" – микроскопические трансмиттеры. Если разбросать по полю битвы, то будет, считайте, невидимое наблюдение. Никогда не знаешь, когда пригодится.
– Ты все это вытащил со складов? – спросил Фай.
– И у снабженцев. Как-то оказалось все у меня в карманах.
– Капитан Мэйз с ума сойдет.
– Да все в порядке. Ордо ему сможет все объяснить позже. Ордо он послушает.
– А где Скирата? – поинтересовался Сев. – Может, у них проблемы с допросом пленных.
– Не у Вэу, – Фиксер сунул шарик комлинка в карман.
– А зачем ему тогда Этейн?
– Может, чтобы показать, как надо работать.
Фай глянул на ощетинившегося Дармана. Он ждал, что брат что-то скажет, но Дар проглотил уже готовую фразу и продолжил разбираться с бронепластинами под одеждой. Не было секретом, что Этейн – его слабое место, но никто его не поддразнивал по этому поводу. Этим деталям жизни их тоже учил Скирата, но никто из клонов и не надеялся их познать.
На Камино было легко – туда не вторгался реальный мир… лишь был риск погибнуть на тренировке. Но последние девять месяцев они постоянно сталкивались к не принадлежавшими их тесному братству, и обычная жизнь теперь казалась куда более опасной, чем война.
Потому что жизнь других вообще не была "обычной".
Фай подошел к окну, которое сейчас затянули неслабым количеством пленки от лишних глаз и понаблюдал за движением туристов и местных по улицам вокруг "Хижины Квиббу". Он не завидовал их повседневному существованию; Скирата объяснил своим подопечным, насколько мрачным и пугающим может быть заработок, и насколько честнее иметь ясную цель в жизни.
Но он им не сказал, как это – наблюдать за парами и семьями всех рас. Скирата давал основы.
"Меня бросало столько женщин, что я не могу вам что-то полезное рассказать об отношениях; так что избегайте их, если можете".
И это поразило учеников как будто он сказал что-то, чего не имел в виду. Как когда он называл их "мокрыми дроидами" и говорил, что им надо драться, а не общаться. Это значило, что тема для него – больная.
Он их называл и "мертвецами". Но они больше не были "мертвецами". Они обучились быть мандалорианами и это, как говорил Кэл, означало, что их душа и место – в вечности Мандалора. Фай думал, что оно того стоит.