– Нет, но вот это обычно работает, – Фай освободил правую руку и приставил бластер к голове Джисс. – Мэм, заткнитесь и не дергайтесь. У меня нет проблем с тем, чтобы выстрелить в женщину.
Да, не было. Враги есть враги. Женщины – тоже солдаты.
Джусик ввел такси в что-то вроде местного маршрута и умчался в сложном вираже, который сперва увел их от Квиббу и относительной безопасности, а затем уронил машину между путями, где слои транспорта вверху немного защищали от наблюдения.
– Нас пометили, – сказал Джусик. Он закрыл глаза, что Фаю спокойствия не прибавило. Он впервые видел как джедай летит с закрытыми глазами; тот факт, что хорошие рыцари это могли, не успокаивал животную часть, твердившую, что это невозможно. – Да, за нами следуют.
Фай хотел спросить, откуда он знает, но Джисс не стоило знать, что Бардан – джедай; чем меньше она знала, тем легче будет с ней работать, как сказал бы Скирата.
– Ты ведь можешь от них уйти?
– Почти так же, как и любой другой.
– Как думаешь, кто они?
– Не знаю, но они очень упорны. Если это КСБ, то маркировки на них нет.
– Ты это можешь чуять?
Он снова открыл глаза.
– Да, потому что за нами только два или три спидера, и я их вижу в зеркале.
Сев глянул на Фая, и оба мысленно просчитали до трех. Сев ослабил захват, а Фай обхватил рукой горло Джисс и вдавил ей в висок дуло бластера так сильно, что вокруг ствола кожа побелела. Он чувствовал биение ее сердца даже сквозь тонкий слой брони под мундиром. Клон на мгновение подумал – а не его ли это обезумевшее сердце?
Сев потянулся на заднее сиденье за "ДС-17", и вытащил насадку-гранатомет.
– Так; это, конечно, неизящно, но мы на обед опаздываем. А если они нас проследят, то нам конец.
– Здесь? Ясным днем, на дороге? – удивился Джусик.
– Не совсем, – Сев попытался нацелить "диси" и подключил к ней гранатомет. – Открой заднее стекло немного. Можешь держаться ровно?
– Ты хотел, чтобы я от них ушел?
– Не получится. Нам надо их приземлить.
Джусик посмотрел назад.
– На дороге? У тебя нет чистой линии огня, и обломки…
– Я снайпер, ты пилот. Понял разницу?
Джусик покрепче сжал дергающийся руль.
– Слишком много машин и слишком много обломков. Давай переберемся в менее людное место.
– Может, на Квиилуру? – предложил Фай.
– Держитесь крепче.
Джусик камнем уронил такси вниз и пролетел сперва десять, потом пятнадцать и двадцать уровней на нижние маршруты, проскользнул между двумя транспортами и взлетел между горизонтальных дорог.
– Все еще тут, – сказал Сев. – Трое позади.
– Они кого-то вызвали?
– Я ничего не чувствую, – Джусик помотал головой, словно стряхивая что-то. Наверное, не рискуют использовать комлинки.
– Кто они, к файрфеку?
– Да не знаю! Я не телепат, и если ты заткнешься, пока я пытаюсь сосредоточиться на полете и восприятии, и… – голос умолк. – Просто целься.
Фай еще крепче прижал бластер к голове женщины; она вздрогнула и зажмурилась. Он все равно не чувствовал никаких эмоций, лишь холодная ясность: или выживет он и остальные, или она. Выбор был легок.
– Дернитесь, мэм, и вы покойница, ясно? – двигаться? Фай не был уверен, что и сам бы смог сбежать из движущегося спидера.
– Они не из наших… – протянул Сев. – И они гонятся за нами. Так что они – цель.
Фай еще вдавил бластер в кожу женщины.
– Они из ваших, мэм?
– Не знаю! Я не знаю!
– Если так, то скверно, – заметил Сев. – Мы не можем дать им проследить нас.
Джусик прибавил скорость.
– Жди.
Фай заметил, что он вновь закрыл глаза.
– Файрфек.
– Огонь! – выкрикнул Джусик, и такси вдруг развернулось на девяносто градусов и рванулось вертикально вверх. Фай сжался, ожидая удара.
Они должны были погибнуть.
Но такси все еще летело.
Они были в вертикальной шахте, и шар бело-желтого пламени ревел внизу. Фая бросило на Сева, но он по-прежнему сжимал шею женщины, и все они врезались в полуоткрытое заднее стекло; грохот отскакивающих обломков стих внизу, в служебном канале.
Свет внизу быстро угас, и вдруг пропал совсем, когда Джусик бросил такси вправо; теперь они вновь горизонтально летели по каналу.
– Цель поражена, – Сев закрыл глаза.
– Лучше бы это не было КСБ, – сказал Фай. – Будет очень грязно.
Внезапно они окунулись в море солнечного света. Джусик вывел их на транспортную магистраль и снова скользнул на автолинии частных спидеров.
– А как мы выглядим со стороны теперь? – спросил Сев.
Джусик вытер лоб ладонью; казалось, он так же устал и выдохся, как и после "Дха Верды". Фай мог бы покляться, что он еще и выглядел таким же ликующим.
– Семья туристов-гарквианцев с граном-водителем, – ответил джедай. – А теперь попробуйте все объяснить, пока сами-знаете-кто нам головы не поотрывал, – он включил комлинк. – Возвращаемся с пленным, Кэл.
Сев прочистил горло.
– Никогда не называй настоящих имен.
– Последнее, о чем нам стоит сейчас волноваться, – заметил Фай.
Так, Джусик тоже боялся Скирату. Подразумевалась тихая операция, как было сказано, просто наблюдение: а получилось похищение и взрыв неопознанных машин. "Боялся" – какое-то мягкое слово…
"Он будет разочарован в нас. Мы его подвели".
Фай, как и любой, попадавший в ближний круг Скираты, отчаянно хотел, чтобы Кэл'буир им гордился. Куда более эффективный стимул, чем ежедневный страх.
– Я помню, что он даже вуки бреет, – сказал Фай. Он ослабил захват на шее женщины, чтобы унять дрожь в пальцах. – А они терпят.
В такси было тихо, исключая редкие всхлипы Джисс и гудение работающего на полную двигателя. В конце концов Джусик опустил задрожавшую машину на платформу на крыше "Хижины Квиббу". Сев позвал по комлинку помощь для работы с пленником, и появились Атин с Фиксером.
– Вы во что играете? Скирата тут с ума сходит, – Атин скользнул в такси и надел на Джисс наручники. – Выбирайтесь и мы ее отвезем в безопасное место. А вам надо многое объяснить.
Безопасное место для них, видимо. А для нее? Нет. Но она неправильно выбрала сторону. Она не была беспомощной жертвой.
"Вот и сокрушайся после этого, что мы никогда не видим врага."
Такси взлетело, оставляя измотанных Фая, Сева и Джусика на платформе.
– Спасибо за полет джедайскими авиалиниями, – ухмыльнулся Джусик и пожал им руки. – Приятного дня.
– Вы все психи, – сказал Сев и пошел прочь.
Глава 12
Определенно не один из наших спидеров, Кэл. Слушай, я знаю, почему ты считаешь, что мне не надо знать, чем занимаются твои парни. Но кто-то может заметить как ты взрываешь их людей. И КСБ может. Что, по-твоему, мне им сказать?
Капитан Джайлер Обрим – Кэлу Скирате
База операции, "Хижина Квиббу", 16.00, 380 дней после Геонозиса
– Уверены, что за вами никто не следил? – тихо сказал Скирата.
Ударная команда, исключая Ордо, собралась в главной комнате, и каждый сел, куда мог. На мгновение Скирата отвлекся на то, как сели Дарман и Этейн. Это наводило на мысли, но сейчас были более срочные дела.
Он тоже успокоился. Красная вахта вернулась в целости. Джусик, возможно, примет взбучку как подобает.
– Я уверен, Кэл. Я чувствовал.
– Избавь меня от мистики. Ты все сделал как положено? Давай факты.
– Я не вернулся по прямому маршруту. Я сделал несколько петель. Ничего.
Кричать на них не было смысла. Скирата знал, что сам, вероятно, сделал бы то же самое. Очень легко говорить об усердном наблюдении и тщательном планировании, прежде чем разобраться с угрозой, но когда настоящая цель ходит прямо перед твоим прицелом… нет, он бы поступил так же.
И было просто хорошо, что они вернулись целыми.
– Так, на сегодня наблюдение окончено. Снова сменим машины и начинаем выставлять боевые вахты, на случай если Сила обманула Бард'ику и у нас на шее теперь куча плохих парней. Энакка ищет другое место, куда мы переберемся, если эта база засвечена.
Джусик выглядел подавленным.
– Извини, Кэл.
– Ты не командовал. Я должен был убедиться, что ты к этому готов, – Скирата повернулся к Фаю и Севу. Первый выглядел упавшим духом; второй являл собой картину отстраненного высокомерия. – А что вы двое скажете за себя?
– Больше не повторится, Кэл, – Фай глянул на Джусика. – И это мы с Севом решили выйти. Если бы Бардан не летал так здорово, то мы все были бы уже покойниками, и операция бы окончилась.
– А ты, Сев.
Тот рассудительно покачал головой.
– Он все сказал.
– Сынок, я знаю, что ты себя считаешь крутым, потому что пережил Вэлона Вэу. Может, так и есть. Но антитеррористическая операция – нечто большее, – Скирата подошел и постучал ему по голове костяшками пальцев так, что удар о кость был слышен всем. Сев моргнул, но не двинулся с места. – Если бы ты подумал об этом пару минут, ты бы отказался от немедленного захвата, и мы могли бы провести разведку. Но сейчас у нас еще один пленный, куча мертвых людей, и нам придется объяснять, почему сотрудник ВАР не придет на работу. Потому что, если она работала не в одиночку, то какой-нибудь ди'кут заметит ее отсутствие. Я ничего не пропустил?
Найнер, сложив руки на груди, взглянул на него.
– Да, а кто сейчас помогает Вэу? Он должен быть очень занят.
– Энакка. Вуки хорошо умеют казаться огромными.
Босс последние дни был удивительно тихим. Он отрабатывал вахту без возражений и не выказывал никакой самодовольной уверенности которой славилась "Дельта". Теперь он медленно и задумчиво ходил у окна, иногда поглядывая на Найнера. Скирата подумал, что, возможно, уход от роли сержанта его гнетет.
Этот нарыв тоже надо было вскрыть.
– Хочешь что-то сказать, Босс?
– Со всем уважением, Кэл… у нас разные подходы, правда?
– Выкладывай.
– "Дельта" занимается быстрой нейтрализацией. "Омега" – более вдумчивой работой. Почему бы нам не разделиться по методам работы?
На этот раз твердокаменный Найнер ухватил наживку.
– Да, вы взрываете все, не проверив, а мы сперва думаем. Согласен с анализом, нер вод.
– И у нас сплошной список выполненных заданий.
– А у нас – нет?
– Ты сам так сказал.
Скирата не успел пробежать всю комнату, прежде чем Найнер впечатал Босса в стену, даже без предупреждения. Если бы Скирата не заорал: "Стоять!", Найнер бы вогнал Боссу кулак в лицо. Двое оказались почти нос к носу, замерев в напряжении.
– Немедленно прекратили, – рявкнул Скирата. – Слышали? Разойтись!
Он никогда не видел, чтобы Найнер так реагировал. Солдаты нередко дерутся; это неизбежное последствие того, что тебя постоянно поощряют сражаться. Иногда они даже как следует бьют друг друга, но редко по-настоящему, скорее в порядке бравады. Но не его мальчики… и уж точно не Найнер.
У всех людей есть внутри бомба, пусть и глубоко упрятанная, и ее можно взорвать.
– Ты никогда не терял братьев, – Найнер с неприязнью отступил на шаг от Босса. – Никогда. Ты не поймешь.
– А ты не думал – почему? – спросил Босс.
– Хватит, – Скирата протянул руку между ними. – Следующий, кто откроет рот, получит от меня в зубы, ясно?
В этот краткий момент драка должна была продолжиться, или прекратиться, и Скирата в глубине души не был уверен, что сумеет разнять двух более крупных, молодых парней в лучшей форме. Но Найнер буркнул "да, серж", и сел в кресло у дальней стены, белый от гнева. Босс помедлил, затем подошел, протянув руку в знак примирения.
– Мои извинения, нер вод.
Найнер посмотрел на него, не мигая. Затем взял руку Босса и пожал ее, но в мыслях он явно был далеко отсюда, и Скирата точно знал, о чем он думает. Кое-что не проходит со временем. Найнер потерял другого Сева, и ДД, и Ноль-Пять на Геонозисе; а во время тренировок он потерял Два-Восемь. Республиканские коммандос никогда не забывали братьев, с которыми росли в тесной компании с того момента, как покидали бак.
Но "Дельта" сохранила свою компанию. Для них мир был иным. Они считали себя неуязвимыми; смерть случалась лишь с другими.
– Думаю, что нам надо отвлечься, – сказал Скирата, жалея Найнера. Он думал, что его отряд так же близок, как и изначальная команда, но они все еще оплакивали потерю. – "Дельта", сделайте перерыв и поешьте внизу, возвращайтесь в семь-тридцать. "Омега", уйдете, когда они придут. Пожалуй нам всем будет лучше набить желудки.
Не стоило устраивать состязание между отрядами. Но смешивание не слишком-то помогло.
Скирата глядел вслед "Дельте", идущей к турболифту. Похоже, нужно что-то большее, чем еда, чтобы их отвлечь, хотя обычно работало.
– С нами все в порядке?
Атин поднял взгляд от деки, которую почти разделал. Похоже, для хорошего настроения ему надо было что-то разобрать.
– С нами все в норме, серж. Извини. Просто сложно называть тебя "Кэл". Особенно на людях, конечно.
– Ничего, сынок.
Скирата решил сесть там, где виден Дарман и оценить как следует. Он как-то по-особому поворачивался к Этейн в кресле, и она смотрела ему в глаза куда чаще, чем раньше. Скирата удивлялся, как мог раньше не заметить, и когда именно случилось.
Если случилось то, о чем он думает…
Скверно для дисциплины позволить отношения офицера и рядового. Но Этейн не была офицером, а Дарман никогда не вербовался. Больше риска в том, как Дарман с этим совладает, и как себя будут чувствовать его братья; теперь-то они были в мире, где любой без брони мог любить.
Скирата встал и, прихрамывая, двинулся к Этейн.
– Пойдем, объяснишь мне кое-что джедайское, – тихо сказал он. – Я бы спросил Бард'ику, но он все еще в опале, – он подмигнул Джусику, показывая, что шутит; иногда парень принимал все слишком близко к сердцу. – Снаружи.
Не слишком тонко, но Дарман явно не думал, что кто-то заметит, что происходит между ними. Возможно, он посчитал, что Скирата захотел обсудить какие-то неприглядные допросные дела.
Скирата сел рядом с Этейн на расшатанную скамейку у стены посадочной платформы. Во второй половине дня воздух пропах горячими двигателями и сладким ароматом одинокой майлы, пустившей корни в трещине в пермакрите. Этейн сложила руки на коленях, обтянутых бледно-голубой тканью. Без скучной коричневой мантии она вообще не походила на джедая.
– Ты и Дарман, – осторожно сказал Скирата.
Она на мгновение закрыла глаза.
– Так он тебе сказал. Думаю, он тебе все говорит.
– Ни слова. Но я не дурак, – удивительно, как легко тебе говорят то, о чем ты даже и не спрашиваешь. Возможно, она на деле хотела, чтобы все знали. Но, похоже, Дарман не хотел, и у него было право иметь что-то личное, как бы мало его не было. – Я слышал замечания отряда после Квиилуры.
– Ты прикажешь перестать?
– Нет. Я спрашиваю, куда это идет.
– Собираешься сказать ему прекратить?
– Только если это не доставляет ему счастья, – Скирата надавливал с осторожностью, но он знал, где провести линию, и чьи интересы поставит первыми, невзирая на войну. – Знаешь, я кое-что знаю о джедаях. Вы не можете любить.
– Мы не должны. Но иногда – можем. Как я.
– Так все серьезно.
– Я не переставала думать о нем после Квиилуры.
– Ты по-настоящему это обдумала?
– Что я его переживу? Женщины всегда переживают своих мужчин? Что меня могут изгнать из Ордена? Приму такую цену, она того стоит.
– Этейн, он более уязвим, чем ты думаешь. Он – взрослый, и он машина убийства, но он еще и ребенок. Плач по подружке может отвлечь его и быть опасным для него и всего отряда.
– Я знаю.
– Ненавижу, когда его используют. Если ты собираешься продолжать, учти это, – Кэл помедлил, убеждаясь, что она поняла его слова. – Знаешь, что я буду защищать его всеми способами, так?
Губы Этейн медленно разошлись, и щеки внезапно порозовели. Глаза на мгновение сверкнули.
– Я хочу, чтобы он был счастлив, Кэл. Я никогда не буду его использовать.
– Рад, что мы согласны, – сказал он.
Угрожать генералу-джедаю – нарываться на оскорбление, достойное трибунала. Скирате было все равно. Дарман и оставшиеся сыновья были важнее всего, важнее нужд милой девочки-джедая, важнее собственной жизни… и уж точно важнее интересов политиков Республики.
Дело чести и любви.
Но Этейн даст Дарману немного тепла и нежности в жизни, которые проведут его сквозь темное и неизбежное будущее, которое обречено быть для него и братьев очень коротким.
Скирате надо просто присматривать за ситуацией.
– Тогда дай ему счастье, ад'ика, – сказал он. – Просто счастье.