***
Штаб бригады спецопераций, Корускант, через двадцать четыре минуты после взрыва в депо Браво-пять, 367 дней после Геонозиса
Капитан Ордо хотел видеть генерала Бардана Джусика. Сейчас же.
А тот не отвечал на вызовы по комлинку. Это Ордо бесило; он считал, что офицер должен быть на связи в любое время. А сейчас был как раз тот случай, что подтверждал правоту такого суждения.
Ордо припарковал двухместный аратековский спидер у главного входа, так, чтобы не мешать проезду, как того требовала техника безопасности. А затем направился по главному коридору в комнаты планирования операций.
– Определите местонахождение генерала Джусика, пожалуйста, – сообщил он административному дроиду, работавшему с комлинками в холле.
– Он на встрече с генералом Арлиганом Зеем и капитаном-ЭРКом Мэйзом в офисе КО, сэр. Они обсуждают ситуацию с контролем над снабжением…
– Спасибо, – сказал Ордо. Просто сообщить про бомбу, да? – Я по тому же вопросу.
– Но вы не можете…
Он мог. И так и поступил.
– Принял к сведению.
Красный свет над дверьми офиса сообщил Ордо, что генерала нельзя беспокоить. ЭРК ожидал, что джедайская Сила учует его присутствие и откроет двери, но они остались на месте; так что Ордо попросту припомнил один из пяти тысяч кодов, хранившихся в его памяти. Как раз на такой случай; деке бы он их не доверил. Скирата учил, что иногда в бою остается только собственный мозг и тело.
Ордо сперва стянул шлем (вежливости Скирата их тоже учил) и ввел код на боковой панели.
Створки разошлись, и коммандо прошел к столу – темно-синему куску полированного камня, за которым сидели и удивленно смотрели на него Зей, Джусик и незнакомый капитан-ЭРК.
– Доброе утро, сэр, – поздоровался Ордо. – Прошу прощения за вторжения, но мне сейчас необходим генерал Джусик.
На бледном лице Джусика, украшенном клочковатой светлой бородкой, отразилось испуганное замешательство. Ордо считал, что все джедаи могут почуять его приближение, но, похоже, ничто не смягчило их изумление, когда он прибыл.
Джусик не слишком-то быстро двигался. Ордо показал на дверь.
– Капитан, экстренные совещания обычно не прерывают, – вежливо заметил Зей. – Генерал Джусик – наш специалист по снабжению, и…
– Вот поэтому он мне и нужен, сэр. Сержант Скирата передает наилучшие пожелания, но он хотел бы видеть генерала на месте происшествия, так как он – специалист по взрывчатке и его навыки больше пригодятся на деле, чем на совещаниях.
– Я считал, что ваш сержант предоставит все это Корускантской Безопасности, – сказал капитан Мэйз; он явно не вник в ситуацию.
Типичный ЭРК. Типичный упрямый ЭРК.
– Нет, – ответил Ордо. – Невозможно. Прошу вас поторопиться, генерал Джусик… у меня спидер снаружи. И, прошу вас не забывать включать комлинк в будущем. Вы должны быть на связи в любое время.
Мэйз посмотрел на Зея, а тот медленно покачал головой. Ордо взял Джусика под локоть и подтолкнул его к проходу.
– Прошу прощения за выговор в присутствии Зея, сэр, – сказал Ордо; дроиды и случайный клон-солдат убирались с пути спешащих. – Но сержант Скирата в бешенстве.
– Знаю. Наверное, я его оставил на…
– Хотите за штурвал, сэр? Знаю, что вам это нравится.
– Да, если можно…
Быстрые шаги позади заставили Ордо остановиться и обернуться как раз когда капитан Мэйз собрался положить ему руку на плечо. Он уклонился от ладони ЭРКа и оттолкнул ее в сторону.
Мэйз насупился.
– Слушай, "ноль", не знаю, что о себе возомнил твой сержант, но надо слушаться, когда генерал…
– На это нет времени, – Ордо вскинул руку и без предупреждения двинул Мэйза справа в челюсть, бросив его на стену. Солдат ругнулся, удержавшись на ногах, но Ордо ударил его снова – в нос; это всегда начисто вышибает боевой дух, но не наносит тяжелых повреждений и не приводит к длительной боли. Нельзя вредить брату, если есть возможность. – И я слушаюсь только Кэла Скирату.
Джусик и Ордо бежали весь оставшийся отрезок пути, наверстывая упущенное.
– Ордо.
– Да?
– Вы только что избили ЭРКа.
– Он нас задерживал.
– Но вы его ударили. Два раза.
– Никакого тяжкого вреда, – сообщил Ордо,,откинув каму и скользнув на сиденье позади Джусика. – ЭРК "Альфа" неспособен принять логичные аргументы. Они до мозга костей упрямы и импульсивны, как Фетт, можете мне поверить.
Озадаченный Джусик включил мотор. Спидер взлетел по вертикали и крутнулся вокруг своей оси при наборе высоты. Волосы Джусика, стянутые в пучок, хлестнули по визору Ордо, и ЭРК отбросил их, храня раздраженное молчание. Этому парню в самый раз их заплести или подстричь.
– Куда, Ордо?
– Манарай.
– Инструкции? – уточнил Джусик.
– Этими делами занимается КСБ. Если вы прибудете прямо сейчас и поработаете Силой по свежим следам – нам может повезти..
Джусик отклонил спидер вправо, разминувшись со шпилем и закусил нижнюю губу. Похоже, он мог лететь, не уделяя этому внимания.
– Я работал с данными шесть-семь раз, и не видел никакого характерного стиля в этих устройствах. Ни материалы, ни метод сборки. Они все сложны и их трудно установить – вот и все, что у них общего.
Ордо моргнул, переключая аудиоканал шлема, дабы тот фильтровал шум ветра. В следующий раз он возьмет спидер с верхом.
– Всегда взрывчатка.
– Повторите?
Ордо увеличил громкость.
– Я говорю – всегда взрывчатка.
– Химические и биологические вещества не слишком полезны на планете, где живет больше тысячи разных рас. А то, что бухает, гарантированно повредит любой расе.
– Я бы не купился на то, что эти штучки применяли случайно. Нет. Их цель – Великая Армия. Люди.
– А вы уверены, что вам нужен я? – поинтересовался Джусик. – Я не так умел в обращении с живой Силой, как другие.
– Хотите вернуться обратно на совещание?
– Нет, – Джусик ухмыльнулся, оглядываясь через плечо. Ордо уже понял, что не стоит напоминать ему о том, что надо смотреть на дорогу; но все равно, вид джедая, ведущего машину только с помощью своих ощущений через Силу, нервировал. – Я просто никогда не видел, чтобы кто-то так перешагивал через Зея.
– Я просто выполняю работу, сэр. Ничего оскорбительного.
– Не возражаете, если я кое-что спрошу, Ордо?
– Давайте.
– Почему вы меня терпите? Вы даже не глядите на Зея. Или Камаса. Да и вообще на кого бы то ни было.
– Скирата вас уважает. Я доверяю его мнению.
– О, – похоже, Джусик не ожидал такого ответа. – Я… я тоже очень уважаю нашего сержанта.
Ордо отметил – "нашего". И вот это и отличало Джусика, как и говорил Кэл'буир, Папа Кэл. Он во многом вливался в группу подчиненных. Но, как по секрету говорил Кэл'буир, можно сунуть офицера-виквая командовать армией клонов, и они все еще будут драться хорошо. Армии в три миллиона человек с очень небольшим числом офицеров-джедаев приходится думать самостоятельно.
Ордо вообще привык думать самостоятельно.
Хотя Джусик никогда не спрашивал – считает ли Ордо его старшим офицером. Возможно, он знал и не нуждался в напоминаниях: Ордо отвечал только перед тем, кто становился между ним и смертью. Раз, два, столько раз, сколько можно посчитать.
Перед Кэлом Скиратой.
И пока разум Ордо утверждал, что бесстрастные и несентиментальные офицеры выигрывают войны и спасают жизни, его сердце твердило: сержанту, готовому умереть за своих людей, с радостью отдадут кровь и пот до последней капли.
– Мне кажется, что теперь у вас действительно будут проблемы с Зеем, Ордо.
– А что, по-вашему, он может сделать?
– Вы не боитесь?
– Только не после Камино.
Если Джусик и понял, то не показал этого.
– А правда, что ваш брат Мереель угнал транспорт на Камино?
– Это называется "усложнением цели", генерал. Это заставляет безопасников работать лучше. Мы так делаем.
Это была ложь, хоть и не полностью. Нулевые старались не таскать имущество ВАР с поля боя если только это не было совершенно необходимо, но в этом случае Кэл'буир сказал "необходимо". Командиры-джедаи смотрели сквозь пальцы на нарушения, пока "нули" показывали великолепные результаты. Нет, Зей его не тронет. А если он сдуру попытается, то получит хороший урок.
– Генерал, вы помните, как вас забрали от родителей?
Джусик посмотрел налево; там спустя несколько секунд объявился патруль КСБ. Машина покачала крыльями в знак приветствия и снова нырнула вниз.
– Они просто нас проверяют – те ли мы, кем кажемся, – сообщил джедай, опережая вопрос. – Похоже, сейчас ничьей внешности нельзя доверять.
– Точно.
– Надеюсь, что КСБ наше вмешательство не оскорбит.
Ордо сжал кулак.
– Не наша вина, что они сами не могут разобраться.
– Они очень компетентны.
– Они хороши в защите. А к нападению не привыкли. Мы можем поставить себя на место противника, и сделать это получше.
– Вы можете. Боюсь, что я никогда не сумею.
– Меня учили убивать и разрушать всеми доступными средствами. Полагаю, вас обучали подчиняться правилам.
– Кстати, да.
– Что? Подчиняетесь правилам?
– Нет, я помню, как меня забирали от семьи. Но только этот момент. Не саму семью.
– И что вас так привлекает к нам? – Ордо тщательно подбирал слова, зная, что для джедая значит "привязанность". Он в любом случае знал ответ. – И это вас не волнует?
Джусик помедлил секунду, и отвернулся с неуверенной улыбкой. Джедаи, как считалось, не испытывали сильных эмоций вроде жажды мести, любви или ненависти. Ордо каждый день наблюдал конфликт на лице этого юнца.
А Джусик был именно юнцом; физически они были ровесниками – по двадцать два. Но Ордо чувствовал себя на поколение старше, хотя и родился лишь одиннадцать лет назад. И еще – джедаи брали силу из того, что рвало ему сердце, так же как и Кэл Скирата.
Они с Джусиком в чем-то были полностью противоположны, и во многом – похожи.
– У вас такое страстное чувство принадлежности, – наконец сказал Джусик. – И вы никогда не жалуетесь на то, как вас используют.
– Приберегите жалость для солдат, – отозвался Ордо. – Нас никто не использует. А четкое видение цели – это сила.
***
К югу от депо снабжения была только пустошь искореженного металла и мусора. Сверху она была похожа на заброшенную стройку с ярким забором по периметру. Когда же Джусик снизил машину, стало ясно, что периметр – это толпа, сдерживаемая кордоном КСБ. База снабжения ВАР находилась справа от границ жилых районов, и была отделена лишь полосой посадочных платформ; под ней, на разных этажах складов работали дроиды.
Тут явно применили большое устройство. Если бы такая же бомба взорвалась в жилых районах Корусканта, потери бы исчислялись тысячами.
– На что они смотрят? – спросил Джусик. Он не смог отыскать места для приземления и вынужден был опустить спидер за пределами кордона. Зеваки его явно обругали, но Джусик не стал ждать, пока Ордо расчистит путь сквозь толпу. Для такого тихони, он отлично умел обратить на себя внимание. – Граждане, если вы здесь не привлечены к работам – могу я попросить вас очистить область? Тут может быть второе устройство, готовое взорваться.
Ордо поразило то, как быстро испарилась большая часть толпы. Самые упорные зеваки разбились на маленькие группы.
– Вы не хотите этого видеть, – сказал Джусик.
Помедлив, они ушли. Спидер КСБ скользнул по полосе и на мгновение завис рядом с Джусиком. Пилот слегка высунулся из люка.
– Никогда раньше не видел воздействия на разум, сэр. Спасибо.
– Я не применял Силу, – ответил Джусик.
Ордо отыскал еще одну причину, по которой ему нравился этот джедай. Он считал войну таким же личным делом, как и Кэл'буир.
Коренастый человек в сером мундире помахал им из-за внутреннего кордона, где ожидала большая группа штатских с летучими камерами. Капитан Джайлер Обрим более не носил пышного наряда Гвардии Сената. Ордо его хорошо знал; с тех пор, как они работали с отрядом "Омега" при захвате космопорта, Обрим все больше и больше занимался противодействием терроризму. Он сейчас был прикомандирован к КСБ, но, видно, они его не убедили натянуть синюю форму.
– Можете убедить журналистов смотаться, генерал? – спросил Ордо. – Или мне заняться ручной работой?
Команда экспертов КСБ все еще осторожно пробиралась сквозь развалины входа в Браво-8, когда Ордо и Джусик подошли к кордону. В десяти метрах позади внутреннего огораживания находился белый пластоидный экран с эмблемой КСБ; худшее зрелище было закрыто от лишних глаз и камер.
Для штатской полиции это была мрачноватая работа. Ордо знал, что у них нет ни экспертов, ни достаточного числа людей, чтобы справиться с тем, что недавно случилось.. И как они могли совладать с тем, что видели, если с детства не проходили обучение, как он сам? На мгновение он их пожалел.
Но надо было заняться делом. Быстрым движением глаза Ордо включил внешний динамик шлема.
– Посмотрите назад, пожалуйста.
Команда НГН и с десяток других журналистов несколько мокрых – как Скирата называл органических существ – и несколько жестянок, то есть дроидов; оказались зрителями, внимательными не только к жуткому зрелищу последствий взрыва.. Они мигом разошлись, еще до того, как повернулись и увидели, как к ним идет Ордо. А увидев, разошлись еще шире. ЭРК впечатлял, а алый капитанский знак, ясно вызывавший чувство опасности у большинства гуманоидов, заставлял дать широкий проход.
Обрим отключил часть кордона, пропуская Джусика и Ордо.
– Это генерал Бардан Джусик, – представил спутника ЭРК. – Он один из нас. Может он осмотреться и получить доступ к месту происшествия?
Обрим оглядел Джусика с ног до головы; судя по всему, он куда больше верил в четкие данные, чем в Силу.
– Конечно, может. Обратите внимание на отметки улик, сэр.
– Я буду осторожен, – сказал Джусик, сплетая пальцы и отвешивая джедайский поклон, который завораживал Ордо. Иногда Джусик казался одним из парней, а иногда – кем-то древним, мудрым и совершенно иным. – Я не поврежу улики.
Обрим подождал, пока он отойдет и повернулся к Ордо.
– Не то, чтобы это было важно. Эксперты нас ни к чему не привели. Может быть понадобится Загадочная Команда чтобы у нас появились какие-то шансы. Вообще, ты как?
– Сосредоточенный. Очень сосредоточенный.
– Ну да, ваш босс тоже очень сосредоточенный. От ругательств этого парня с хатта слизь слезет.
– Боюсь, он принимает все потери близко к сердцу.
– Знаю, что это значит. Кстати, мои соболезнования по поводу твоих парней. С ними это случается, так?
Скирата был занят разговором с офицером КСБ, чуть ли не нос к носу; голос был приглушенным и взволнованным. Когда Ордо приблизился, он развернулся; лицо сержанта было серым от сдерживаемого гнева.
– Пятнадцать погибших, – Скирата. Ясное дело, не заботился о потерях штатских, нарушения работы транспорта или ущерба для зданий. Он показал на кусок белого поножа, лежавший в развалинах КПП. – Какому-то чакаару я за это кишки выпущу.
– Когда мы их найдем, я позабочусь, чтобы ты их получил первыми, – сказал Обрим.
Сейчас они могли сделать совсем немного; только позволить криминалистам-суллустианам поработать. Скирата энергично жевал сладкий корень руика, к которому недавно пристрастился; он сунул руки в карманы куртки, наблюдая за тем, как Джусик осторожно ходит между обломками. Джедай внезапно остановился, закрыл глаза и полностью замер.
Лицо Скираты было холодно-оценивающим.
– Хороший парень.
Ордо кивнул.
– Хочешь, чтобы я за ним присмотрел?
– Да, но не в ущерб твоей же безопасности.
Несколькими минутами спустя Джусик вернулся к кордону, сложив руки.
– Ничего не нашел? – спросил Скирата; будто бы он ожидал, что Джусик тявкнет как охотничий стрилл, привлеченный запахом.
– Большая работа, – Джусик на мгновение прикрыл глаза. – Я все еще чувствую возмущение в Силе. Я могу ощутить разрушения, боль и страх. Фактически – как на поле боя.
– И?
– Но меня беспокоит то, чего я не чувствую.
– И чего же?
– Злобы. Нет врага. На самом деле, врага тут никогда не было.