- В такую жару не только белки с ума сходят, - Рафаил философски подпёр щеку рукой. - У нас недавно, знаешь, что случилось? Пробило грозодержатель, и ураганы посыпались на землю. Дыру надо было заваривать, вот начальник грозовиков и пригласил спеца из ваших - оно и понятно, вы с огнём лучше нас обращаетесь. Чин по чину пригласил, разрешения все выписал. И только ваш спец грозодержатель варить начал, как вдруг его скрутило всего - от пятака до кончика хвоста. Подождали, пока бес в чувство придёт, опять к ремонту приступили. А его снова колбасить начало не по-детски! И так две недели подряд. Короче, починили грозодержатель с великим трудом, за это время пол-Америки затопило. Ваш спец отбыл со словами "у нас в аду таких мучений не придумают". А после этого заявляется толпа святош, уставших вусмерть, и объявляют, что спасли всех от адского нашествия. Дескать, две недели подряд адский огонь тушили, который неведомым образом в Светлые Чертоги проник.
- Эх, Рафик, а ты думаешь, у нас всё просто? - Самаэль чокнулся с архангелом. - Представляешь, шеф ввёл новые правила, сэкономить решил! Поотирался у людей, посмотрел, как они работают, нахватался умных мыслей. Раньше у наших бесов какая зарплата была? Пятьдесят единиц уважения в месяц - ни больше, ни меньше! А шеф собрал всех и говорит: теперь зарплата будет всего десять единиц. И только в случае, если бес оприходует не меньше тысячи душ. Кто план не выполнит и меньше тысячи соберёт - штраф на ту же десятку. Зато если кто пять тысяч душ накопит - сразу триста единиц получит. Хотя, сам понимаешь, рядовому собирателю больше двух с половиной тысяч душ в месяц не потянуть. Ну, тебе замашки нашего шефа известны - он ведь ради прибыли сам себя обмануть готов.
- Адская задумка, - ухмыльнулся архангел. - А что, твой шеф правильно рассуждает - сотрудников надо стимулировать. Им есть куда стремиться, да и он внакладе не останется.
- Если бы так! Шеф, где был, когда эту схему подсмотрел? В Европе. А самые ушлые бесы, где работают? Правильно, здесь! Они, знаешь, что придумали? Собираются вчетвером, троим оставляют по тысяче, чтобы штраф не наложили, а четвертому отдают собранные души, чтобы у того больше пяти тысяч вышло. А потом делят барыши поровну. Простой арифметический подсчёт показывает, что на каждое мохнатое рыло теперь приходится около восьмидесяти ЕУ. То есть, в полтора раза больше, чем до сокращения расходов на зарплату. Бесы, шефствующие над другими странами, быстро это дело пронюхали. Короче, адская бухгалтерия в шоке, шеф срочно составляет новый бизнес-план. Грозится теперь у Америки опыт перенять.
- Бесполезно, пусть лучше здесь ищет, - Рафаил повёл рукой вокруг.
- Ты хочешь сказать, что прямо в этом городишке есть хорошие специалисты? - заинтересовался Самаэль. - Адресок можешь дать?
- Знаешь, мне кажется, что в этой стране подобные специалисты на каждом шагу.
- Предлагаю выпить за эту страну!
Архангел поддержал тост.
- Та-ак, - послышался рядом с ними зловещий голос. - Пьянствуем в рабочее время!
Рафаил обмер с рюмкой в руке - около столика стоял серафим Гавриил в облике сорокалетнего мужчины. Конечно, без нимба, шести крыльев и пламенного меча, но от этого не менее значительный. Самаэль судорожно вскинулся, тщетно пытаясь отыскать в себе силы для боевого перевоплощения.
- Не дергайся, он тебя не обидит! - тут же послышался другой голос.
Самаэль посмотрел в ту сторону и облегчённо вздохнул - рядом неведомым образом возник Люцифер. В прошлом, тоже серафим, а, значит, равный по силам Гавриилу.
- Потому что ТЕБЯ ОБИЖУ Я! - рявкнул Люцифер. - Докатился! Пьёшь в компании архангела! Позор!
Рафаил и Самаэль стали меньше ростом.
- Ты полегче на поворотах! - заметил Гавриил. - Всё-таки, я здесь!
- Так ведь я же про архангела, а не про серафима!
- А, ну да! - кивнул Гавриил и обратился к своему подчинённому: - Тебя сюда зачем послали?
- В отпуск, - вместо Рафаила ответил Самаэль.
Лицо серафима начало багроветь - Люциферу даже стало немного жаль архангела. Чтобы уравновесить неравенство, он принялся за Самаэля. В течение трёх минут на архангела и ангела смерти обрушивались потоки начальственной брани. Спасла потерпевших официантка. Она, подбоченившись, осмотрела критическим взглядом двух кричащих мужчин и посоветовала им:
- Хотите орать - идите в городскую думу! А здесь нечего клиентов распугивать!
И гордо удалилась.
- Марш отсюда! - рявкнул в последний раз Люцифер.
- Изыди с глаз моих! - Гавриил махнул рукой.
Подчинённых, как ветром сдуло. Серафим и "серафим в прошлом" тягостным взглядом смотрели им вслед. Архангел и ангел смерти шли в одном направлении, но по разные стороны улицы. Некоторое время.
- Смотри, они опять вместе! - покачал головой Люцифер. - Пятьсот душ закладываю, что в ближайший кабак отправились!
- Я бы с удовольствием спас эти души, но, боюсь, ты прав. А ведь Рафаил - лучший офицер! Командир сводных ангельских полков!
- А мой-то - предводитель объёдинённой орды демонов! А туда же!
- Куда катится этот мир? - сокрушённо вздохнул Гавриил и уселся за освободившийся столик.
Люцифер плюхнулся на место Самаэля. Тотчас около них возникла официантка.
- Заказывать что будете? - спросила она, убирая со стола графинчик и рюмки.
Гавриил кашлянул, Люцифер почесал ухо. Они обменялись взглядами и поняли друг друга без слов.
- То же, что этим, ушедшим, подавали! - буркнул серафим.
Официантка оглядела новых клиентов - с виду люди обеспеченные, но кто их знает!
- Деньги вперёд!
- Я расплачусь, - Люцифер протянул девушке купюру.
Спустя пару минут, перед ними красовался пузатый запотевший графинчик и бутылка колы.
- Отраву тоже надо пить? - глядя на коричневую бутылку, с сомнением спросил Гавриил.
- Пей. САМ потом тебя излечит.
Они чокнулись без тоста.
- Как у вас там наверху дела?
- Не очень. Управление погодой заклинило напрочь. Облака сюда пригнать некому, потому что главного перегонщика два месяца найти не можем. А он паролей везде натолкал. Пропал где-то в этом городишке. Смешно - здесь и воробью спрятаться негде!
- Даже вы найти не можете? - изумился Люцифер. - За это надо выпить!
Пауза, два громких выдоха, и рюмки уже пустые.
- Может, вам пару-тройку хакеров нанять? Могу подсобить из нашего резерва.
- Ага, вам доверишься, потом всю жизнь каяться будешь. Нет уж, мы сами. Лучше расскажи, у вас как дела?
- Да, тоже не очень. Утечку тепла перекрыть до сих пор не можем. Температура в аду продолжает падать - всё сюда, на землю идёт. Грешники в котлах резвятся, просят поддать жару, подлецы. А главный котельщик пропал, как в воду канул! Тоже, между прочим, здесь же, в Ольховске!
- Может, в самом деле, под водой?
- Не, искали уже.
- И вы тоже не нашли? - ответно изумился Гавриил. - За это надо выпить!
Со стороны барной стойки послышались возмущённые крики. Серафим заинтересованно посмотрел туда: официантки выясняли отношения, размахивая руками.
- … здесь вот она лежала!
- Говорю тебе, не брала!
- Тогда кто взял?
- Да, никто не брал! Ты, наверное, сама выронила!
Люцифер улыбнулся фирменной адской улыбкой.
- Мою неразменную тысячу ищут!
Гавриил покачал головой.
- В следующий раз платить буду я!
Так за беседой незаметно опустел второй графин. С третьим официантка притащила две пачки орешков и, предвосхищая вопросы, сказала:
- От хозяина, для белок.
Когда она удалилась, Гавриил и Люцифер обменялись недоумёнными взглядами.
- Не понял, кажется, нас здесь за грызунов принимают!
- Правильно, потому что вас сейчас в хомяков превратят! - послышался густой бас.
Люцифер вскочил на ноги и вытянулся в струнку. Выпитое сказывалось, поэтому падший ангел качался в стойке "смирно", ног, впрочем, от земли не отрывая. Гавриил захлопал себя по боку, пытаясь нащупать рукоять отсутствующего пламенного меча.
- Шеф, я провожу мероприятия по розыску пропавших сотрудников! - доложил Люцифер.
- Нашёл? - на серафима шеф Люцифера не обращал ни малейшего внимания.
- Так точно! Самаэль обнаружен и отправлен на розыски первых пропавших!
Шеф, находящийся на земле в образе пожилого мужчины, поморщился и обратился к Гавриилу:
- Слушай, ты не мог бы перестать хлопать, пока я с подчинённым разговариваю? Сбивает с мысли, понимаешь!
Серафим, наконец, вспомнил, что меч остался далеко отсюда, и прекратил попытки его обнаружить. К тому же, в присутствии старшего по званию положено стоять по стойке смирно, руки держать по швам и поедать начальника глазами. Гавриил, как и Люцифер минутой ранее, вскочил и замер. Подобно Люциферу, тоже покачиваясь.
- Ну, ладно, чего уж ты?! - удивился шеф. - Ты же из другого подразделения. Сиди.
- Пусть стоит! - раздался ещё один голос. - Слушай, Дьяко, а тебе идёт благородная мелированная седина!
- Фу, напугал! - Дьякоб круто обернулся. - Ты не разучился незаметно подкрадываться, поздравляю! Кстати, о седине, Светоч: зато ты, похоже, чересчур обесцветился!
Действительно, если у шефа Люцифера черная шевелюра и борода были разбавлены седыми полосками, то у начальника Гавриила, наоборот: сплошь седые волосы с проглядывающими темными прядями.
- Что поделать, из образа нельзя выходить!
Дьякоб оценил двойственность высказывания и широко улыбнулся. Гавриил и Люцифер по-прежнему стояли навытяжку с каменными физиономиями.
- Ну, Гаврюша, что ты здесь делаешь? - осведомился седой старец у серафима.
- Искал Рафаила, ваша святость!
- Нашёл?
- Так точно! Архангел отправлен на поиски тех, кто пропал в попытках найти исчезнувшего перегонщика!
- Так, выходит, вы всем раем на землю перекочевать решили? - кротко спросил Светоч. Взгляд старца упал на тощего кошака, искавшего между столиков, чего бы стащить съедобного. - Пожалуй, я вам помогу. Поселю каждого из вас здесь. В виде кота.
- Не только они! Мои всем адом тоже сюда переселяются! - сказал Дьякоб. - В виде хомяков. Вон, и орешков уже накопили.
- Хомячки? - усмехнулся старец. - Да, будет занятно посмотреть на битву хомяков.
- Ты своему шесть крыльев-то сделаешь? - ехидно улыбаясь, спросил Дьякоб. - Я Люциферу оставлю - пусть резвится! Только мой хомяк черным будет - традиции нарушать нельзя.
- Ладно, мой будет белым. А давай сделаем Гавриила белым с черными крыльями, а Люцифера - черным с белыми крыльями?
- Замечательно!
Глаза Гавриила и Люцифера стали круглыми. Когда начальство шутит такими вещами - это всё, конец! Так недолго и на самом деле грызуном стать. Лучше бы уж ругались…
- А ну, брысь! - рявкнул вдруг Светоч. - Чтоб к утру отыскали всех!
Дьякобу даже не понадобилось подтверждать приказ. Гавриил и Люцифер исчезли моментально - только инверсионный след в виде двух облачков пара некоторое время витал в воздухе. Две девушки, сидевших неподалёку, удивлённо протёрли глаза, но промолчали - решили, что у них коллективный тепловой удар, усиленный воздействием содержимого бутылки мартини.
- И это высший эшелон власти! - Светоч, тяжко вздохнув, сел на стул. - Как думаешь, найдут заблудившихся?
- Думаю, нет! - Дьякоб тоже уселся. - Потому что мы в России. А здесь, если уж кто заблудится, то навеки. Поляки, к примеру, много могли бы сказать по этому поводу. Девушка, нам того же, что предыдущим посетителям.
Официантка окинула сумрачным взглядом двоих старцев. Что за день такой сегодня? Везде люди, как люди - минералку, соки пьют. Тоннами! А здесь "беленькую" графинами хлещут! И даже орешками не заедая!
Пожилая парочка чинно беседовала - никто бы не заподозрил в старцах САМИХ. Да, никто и не заподозрил…
- Слушай, Дьяко, а чего это твой контингент в полном составе ошивается в Ольховске? - чокаясь, как бы невзначай спросил Светоч. - Только не говори мне, что они все хором ищут главного котельщика!
- Да, наверное, по той же причине, что и твои архаровцы: начиная от младших ангелочков и заканчивая Гавриком, - так же небрежно ответил Дьяко.
Оба усмехнулись себе в бороды - чего скрывать, если и без того всё известно?
- Ну, ладно, я! А тебе она зачем? - спросил адский шеф.
- Что значит "зачем"? - возмутился Светоч. - Кощей стал слишком независимым! И в этот мир без спросу ходит! Ну, ладно, прочие мелкие шастают туда-сюда! А он всё-таки маг из сильнейших…
- По-моему, он вообще никогда разрешения не спрашивал, - кивнул Дьяко. - Он ни тебя, ни меня ни во что не ставит!
- А как нам туда - так нельзя! Вселенская магия, чтоб её! - продолжал негодовать светлый старец.
- А у меня, представляешь, он шесть отделов "обул"!
- Что? - изумился Светоч. - Кощей сапожником стал?
- Да, нет! - с досадой воскликнул Дьяко. - Душу свою, говорю, продал всем, кому не лень было к нему наведаться! Я посчитал убытки - чувствую, дефолта не миновать!
Седой старец усмехнулся в бороду.
- Хочешь, правду скажу? Это мои хлопцы Кощея надоумили насчёт продажи души…
- Ах ты… - чернобородый свирепо прищурился. - Да, я тебе знаешь, что за это сделаю?
- А кто научил каменного идола в меня верить? Твоя идея была, если забыл! У меня пять ангелов состарилось, пока этот идол одну молитву прочитал! Давай, лучше, по чарочке!
Дьяко сердито попыхтел, но всё-таки чокнулся со Светочем.
- Ладно, может, и прощу. С условием: если ты первый кощееву иглу найдёшь - меня сразу известишь!
- Аналогично?
- Аналогично! Девушка, ещё графин, пожалуйста!
Обжигающий день утомился мучить землю, на смену ему прокрался душный, безветренный вечер. Кафе заполнилось людьми, однако суета и толчея не помешали официантке принести бонусных орешков двум пожилым посетителям. Как и их предшественники за этим столом, старцы начисто проигнорировали жареные дары леса. Официантка, убедившись в этом, сказала напарнице:
- Пустое придумал хозяин. Таким клиентам, чтоб пачку орешков осилить, ведро выпить надо! Странные личности сегодня нас посещают!
Подруга её удручённо кивнула. Сегодня весь день был какой-то очень странный! Например, тысячные купюры вытворяли ужасные вещи, а точнее - исчезали. В первый раз девушка подумала, что ошиблась - мало ли, не заметила, как сунула деньги в кассовый ящик. Но когда тысячная бумажка прямо на глазах исчезла у неё с ладони - она, атеистка по жизни, неумело перекрестилась.
В этот момент Светоч встрепенулся, поглядел в сторону барной стойки, потом перевёл взгляд на собеседника.
- Так, опять шельмуешь?
- Да, что ты! - на лице Дьякоба читалось искреннее недоумение. - Ты же меня знаешь!
- Вот именно, знаю! Давай, говори, чем бедным девочкам напакостил!
- Фу, сразу напакостил! Пошутил просто. Денежки у них иногда пропадают.
- Иногда?
- Когда с серебром соприкасаются! А нечего серебро на себе таскать! Не люблю я этот металл, сам знаешь!
- А как насчёт серебряной пули?
- Они и пули на себе носят? - удивился Дьякоб. - В виде кулонов?
- Нет, это тебе. В филейную часть. Как в тот раз, помнишь?
Адский шеф поёрзал на стуле, явно что-то вспомнив. Светоч сделал незаметный жест, и в кассовом ящике количество купюр увеличилось. Девушки-официантки, конечно, ничего не заметили. Зато заметил кое-кто другой.
- Браво, мальчики! - послышался насмешливый голос.
Около их столика стояла высокая, худая старуха в темных одеждах.
- Я и думаю, куда это райско-адские руководители подевались? А они здесь фокусы девушкам показывают! Хороши!
Дьякоб и Светоч одинаковым жестом пригладили бороды, будто пытаясь создать более благопристойный вид перед лицом Смерти.
- Присаживайся!
- Угощайся!
Проигнорировав приглашение, старуха смерила их осуждающим взглядом.
- Ваши подчинённые пропажу в поте лица ищут, а вы тут… - она присмотрелась к коричневой бутылке, - химию глотаете! Что о вас люди подумают?
Неизвестно, устыдила ли Смерть двух шефов или они просто неуютно чувствовали себя в её обществе, но только Дьякоб глубокомысленно произнёс:
- Мне тут поговорка вспомнилась: если хочешь, чтобы было сделано хорошо - сделай это сам!
- Предлагаю лично заняться поисками, - с полуслова понял Светоч. - Пойдём, Дьяко!
Они поднялись и направились к выходу.
- Ах, да! - Светоч обернулся и шевельнул пальцем в сторону столика. На пластмассовой поверхности материализовалась горка пятирублёвок на сумму триста семьдесят пять рублей: стоимость последнего заказа.
- А чего железом-то? - шепотом спросил Дьякоб.
- Чтоб ветром не сдуло, - так же шепотом ответил Светоч.
Старцы вперевалочку удалились. Смерть покачала головой, глядя им вслед.
- Как были мальчишками, так и остались!
К старухе подошла блондинка в длинном воздушном платье довольно откровенного покроя и хихикнула:
- Вот, дают! Вечер совершенно безветренный, а они "чтоб ветром не сдуло"!
Смерть обернулась так резко, словно её укололи шилом туда, куда Светоч грозился послать серебряную пулю Дьякобу.
- Ты? - сердито прошипела старуха.
- Я, - девушка улыбнулась. - Что, не рада меня видеть?
- А чего мне радоваться? Ты меня не посещаешь!
- Да, действительно, тебя никто не любит, даже те, двое! - согласилась девушка, показав вслед ушедшим. - Но, ты знаешь, я всё-таки попробую что-нибудь придумать!
- Ой, не смеши меня! К Смерти приходит Любовь! Да люди животики надорвут!
- Ну, почему же? Главное - подыскать тебе пару! Я постараюсь, честное слово!
- Совсем с ума сошла? - буркнула Смерть, но уже не так сердито. - Давай, присядем что ли?
- Давай. Ой, орешки, как мило! Ты будешь?
- Шутница ты, Люба! У меня столько зубов нет!
Старуха и девушка уселись за столик. К ним тут же подошла официантка
- Что будете…
Смерть небрежным движением отогнала её прочь. Девушка, выронив блокнотик для заказов, в страхе попятилась, даже не понимая причины своего испуга.
- За что ты её так? - укоризненно сказала Любовь и подмигнула парню, сидевшему неподалёку.
Юноша тут же вскочил, поднял блокнотик и подал его официантке. Девушка в смятении поблагодарила, посмотрела ему в глаза и… Они застыли, глядя друг на друга и перестав обращать внимание на окружающее.
Смерть, поглядев на вновь созданную пару, покачала головой.
- Да, правду говорят: Любовь - зла! У него ведь девушка уже была.
- А она мне не понравилась, - Любовь беззаботно улыбнулась. - Будет себя хорошо вести - опять к ней приду и укрою её своим теплым дыханием.
Старуха уставилась на блондинку своими черными, бездонными глазами.
- Так! Так-так! Дыханием, говоришь? Кажется, я начинаю понимать, что произошло!
- Неужели? Смеральда, я тебя поздравляю! Ты научилась понимать, как рождается новая любовь! - иронично воскликнула девушка. - Свершилось! Дайте мне что-нибудь…
- Умолкни, балаболка! - оборвала её старуха. - Скажи-ка мне, бестолковое создание, не соединяла ли ты месяца эдак два назад кучерявого светловолосого паренька с темноволосой красавицей?