- А как же! Сейчас посчитаю… Да, около восемнадцати тысяч пар! Или тебе точное количество нужно?
- Уточняю: а конкретно в этом городишке?
- Было. Около восьмидесяти пар, а что?
- Ага! Уточняю ещё раз: а не соединяла ли ты своими узами главного перегонщика грозовых облаков из небесной канцелярии с главным котельщиком адской нагревательной станции?
- Однополая любовь? Тогда причём здесь светловолосый парень и темноволосая красавица?
Если бы Смерть была чайником, она бы уже закипела. Старуха тяжко вздохнула несколько раз, прежде чем сказать:
- Да потому что светловолосый парень - это перегонщик облаков, а девушка - главный котельщик из ада!
Блондинка, хлопая очаровательными ресницами, пыталась сообразить. Наконец она несмело улыбнулась.
- Правда? Вот я замахнулась!
Смеральда возвела очи горе.
- О, дайте мне терпения! Ты хоть понимаешь, что полрая и пол-ада с пеной у рта ищут и не могут найти своих главных специалистов?
- Ну, и пусть ищут, я-то здесь причём?
- Да притом, что ты их скрыла своей любовной пеленой! И этих двоих теперь не могут обнаружить даже лучшие ищейки!
- И? - продолжая хлопать ресницами, спросила Любовь.
- Тебе не жарко? - задала неожиданный вопрос Смерть.
- Н-не очень! Вообще-то душновато. Но ведь лето…
- Это лето не кончится никогда, если те двое не вернутся обратно! Ты должна уйти от них - тогда они вернутся туда, откуда пришли!
Любовь перестала изображать из себя героиню анекдотов и нахмурилась.
- Но ведь тогда они уже не смогут больше встретиться. Нет! Я не разлучу их!
- Тогда их найду я, и они всё равно вернутся обратно! - зловеще сказала Смерть.
Несколько минут прошло в тягостном молчании. Любовь вздохнула и промолвила:
- Если бы ты знала, какая из них замечательная пара получилась…
Старуха поднялась.
- Давай их сюда, не то…
- Послушай, Смеральда, - взмолилась Любовь, - дай мне одну попытку! Только ты мне должна помочь!
- Я? - изумилась Смерть. - Ты в своём уме?
- Да, ведь Светоч и Дьякоб прислушиваются только к тебе! Надо будет предложить им…
Девушка принялась что-то шептать на ухо старухе. Смерть нахмурилась.
- А мне-то что с этого перепадёт?
- Не знаю. Наверное, ничего.
- М-да! Ну, по крайней мере, честно. Ладно, жди меня здесь.
Старуха ушла, а девушка осталась в летнем кафе, нервно поедая орешки. Час спустя Смерть вернулась, села на стул и буркнула:
- Они согласны. Но через два месяца, чтоб стажеры успели обучиться.
Девушка бросилась целовать старуху, но та отстранилась.
- Но-но, нечего! Иди, отсылай парочку по рабочим местам! Хотя, нет, постой!
Любовь замерла.
- Эти оболтусы так хорошо сидят… Почему бы и нам не поддаться общему сумасшествию?
Смеральда махнула костлявой рукой, подзывая официантку.
- Графинчик водки и колу! - потом старуха посмотрела на Любовь и добавила: - И ящик орешков.
На следующий день над Ольховском прошла внезапная гроза, обильно полившая истосковавшуюся по влаге землю. Ведущие метеопрогнозов разводили руками, не в силах объяснить, откуда вдруг над городом сформировался огромный грозовой фронт. А через два дня дожди начались и по всей стране. Температура буквально за несколько дней снизилась до среднестатистических двадцати по Цельсию, а затем, и вовсе, поползла вниз. Лето кончилось, даже как-то слишком быстро.
Светоч и Дьякоб сдержали слово. Через два месяца, когда стажеры обучились всем необходимым премудростям, главный котельщик адской станции и главный перегонщик облаков из небесной канцелярии были уволены по статье "в связи с обретением второй половины" и переведены на постоянное место жительства на землю. Разумеется, с полной очисткой памяти о том, кем они являлись до последнего времени.
Ольховск после летних поисковых мероприятий был объявлен заповедной зоной, в которой запрещалось проводить боевые действия. Наказанием за ослушание было изгнание из Светлых Чертогов или пожизненное лишение Единиц Уважения - и неизвестно, что хуже!
А в октябре в городе прошла совершенно обычная, на первый взгляд, свадьба. Молодожёны, светловолосый парень и темноволосая красавица, являли собой пару, каких по всему миру можно отыскать тысячи. Родителей, к сожалению, у них не было, зато дальних родственников оказалось невероятное количество: от троюродных братьев по линии внучатого прадедушки жениха до дядьки сестры отчима двоюродной племянницы невесты. Хотя все они были, как говорится, "седьмая вода на киселе", но приняли самое горячее участие в устройстве свадебных торжеств.
Свадьба была великолепной! Венчаться молодые не пошли по причинам, понятным только толпе родственников, которые, между прочим, оказались не просто активными помощниками, но и достаточно обеспеченными людьми - кроме кучи разных разностей, молодым подарили квартиру и автомобиль. Правда, как потом оказалось, в квартире нужно делать капитальный ремонт, а автомобиль почему-то не заводился… Что поделать, родственники со стороны невесты не могли не оставить фирменного знака! Ремонт квартиры и пропавшую искру в катушке зажигания пришлось обеспечивать родственникам со стороны жениха.
Застольные торжества затянулись на неделю.
Можно было бы рассказать о том, как в самый неподходящий момент неожиданно закончилось содержимое графинчиков, и седому бородатому дяде жениха пришлось продемонстрировать искусство превращения воды в вино. И как удивились потом рабочие завода целому бассейну портвейна во дворе заводской столовой, в которой проходило застолье. И как они же удивились ещё больше, когда портвейн оказался безалкогольным - Люцифер по завершении посиделок не смог не отметиться в очередной раз!
Но это уже совсем другая история!
*****
Конец первой книги.