Он снова посмотрел на верх, сквозь прозрачный купол, и на этот раз он увидел коралловый корабль Джейсена невооруженным глазом, как его буксирует крейсер МС80А. Чужое происхождение корабля было очевидным: его йорик-коралловый корпус и закругленная органическая форма были не похожи ни на что другое в небе. Изящный каламарианский дизайн с его плавными линиями имитировал природу, но йуужань-вонгский корабль сам был продолжением природы, природы другой галактики.
Двери позади Люка открылись, и в коридор вошел отряд солдат в бронированных скафандрах и герметичных масках, чтобы избежать воздействия йуужань-вонгских отравляющих веществ. За ними следовал боевой дроид, держа в своих бронзовых руках полдюжины стволов.
Военные не хотели рисковать, позволяя йуужань-вонгскому кораблю совершить посадку в жизненно важном космопорту Новой Республики. Корабль должен был совершить посадку в док в специальном крыле Штаба Флота, которое при необходимости могло быть герметично изолировано от основного здания, и даже отстрелено в космос с помощью специальных зарядов.
Молодой офицер, командовавший солдатами, отсалютовал Люку и Маре.
– Господин и госпожа Скайуокер, – обратился он к ним, – Адмирал Совв передает вам привет, и после того, как Джейсен Соло и его спутница будут пропущены в здание, адмирал приглашает вас всех к себе.
"Бедный Сиен Совв", подумал Люк. Как Главнокомандующий Сил Обороны Новой Республики, Совв нес ответственность за многочисленные военные неудачи. Последнее, что Люк слышал о нем – Совв прибыл на Мон Каламари, чтобы найти кого-нибудь, кто принял бы его отставку, но в отсутствие главы государства никто не имел на это полномочий.
– Буду очень рад встретиться с адмиралом, – ответил Люк, – Если, конечно, моему племяннику не понадобится срочная медицинская помощь.
– Разумеется, сэр.
Люк и Мара пошли за солдатами к доку. Солдаты встали слева и справа от входа в док, а дроид прямо перед ним, направив свое многочисленное оружие вперед.
Люк посмотрел на Мару. Она сконцентрировалась, ее глаза были полузакрыты.
– Я не чувствую ничего враждебного, – сказала Мара.
– Я тоже.
Люк и Мара молча встали между дроидом и входом в док. Люк почувствовал, что волосы на затылке встают дыбом при мысли о всей той огневой мощи, которая направлена ему в спину.
– Сэр… – начал лейтенант.
Люк сделал незаметный жест рукой.
– Мы в порядке, лейтенант, – сказал он.
– Вы в порядке. Да, сэр.
Буксировочные лучи втащили йуужань-вонгскую капсулу в док, раздалось шипение, когда шлюз закрылся. На внутреннем люке включились контрольные лампы, и он открылся. Внутри стоял Джейсен.
Он был одет в нечто вроде бесцветного пончо явно йуужань-вонгского происхождения, и подпоясан чем-то, похожим на лозу. Он сильно похудел, под бледной болезненной кожей были видны мышцы и ни капли жира. Свежие, недавно зажившие шрамы покрывали его голые руки и ноги.
Это было лицо Джейсена, хотя оно сильно изменилось.
Под непричесанной гривой волос и короткой, но такой же лохматой бородой было острое, словно высеченное лицо, с которого исчезли последние остатки детства. В коричневых глазах светился взрослый беспокойный острый ум.
Когда Джейсен улетал на Миркр, он еще не был вполне взрослым. Сейчас было вполне ясно, что его юность прошла.
Безжалостные глаза повернулись к Люку и Маре, и в них мелькнуло тепло. Люк почувствовал, что в его сердце нахлынула волна радости. Он и Мара невольно шагнули вперед, и Джейсен, выбежав из дока, обнял их обоих. Все трое рассмеялись в радостном воссоединении.
Слезы потекли из глаз Люка. "Поворотный момент… Да. От печали к радости".
– Мой мальчик! – прошептал Люк, – Мой мальчик!
Мара прикоснулась к груди Джейсена, как будто желая коснуться его сердца.
– Ты был ранен…
– Да, – просто сказал Джейсен. Что бы с ним ни случилось там, похоже, он смирился с этим.
– Ты в порядке? – спросила Мара. – Тебе нужно в лазарет?
– Нет, я в порядке. Вержер вылечила меня.
Только тогда Люк и Мара повернулись к спутнице Джейсена. Пестрое пернатое существо вышло из дока и взглянуло на ряды солдат со смесью скептицизма и юмора.
– Мне тоже есть за что поблагодарить Вержер, – сказала Мара.
Вержер повернула свои большие блестящие глаза к ней.
– Мои слезы помогли вам? – спросила она.
– Да. Я выздоровела.
– Много лет назад Ном Анор отравил вас спорами кумб. Вы знали об этом? – она говорила аккуратно, но немного суетливо.
– Да, я знаю – ответила Мара, – Но… исцеляющие слезы? Как вы это сделали?
Перьевые усы Вержер распушились, это, вероятно, означало улыбку.
– Это долгая история. Возможно, когда-нибудь я расскажу вам…
Люк снова взглянул на Джейсена и увидел, что молодой человек улыбается. Люк тоже улыбнулся. И неожиданно у него возникла идея.
– Мы должны сообщить твоим родителям, что ты жив, – сказал Люк, – И твоей сестре.
Улыбка Джейсена слегка погасла.
– Да, я пытался связаться с ними через Силу. Но… конечно, они должны получить официальное сообщение.
– Сэр, – это лейтенант, командовавший солдатами. – Мастер Скайуокер, я должен осмотреть йуужань-вонгскую капсулу. Если вы подождете здесь несколько минут, я проведу вас в центр связи, откуда вы можете послать свое сообщение, а потом – к адмиралу Совву.
– Конечно, – сказал Люк. Он снова испытал непреодолимое желание улыбнуться, и взъерошил волосы Джейсена.
Встав по обеим сторонам от Джейсена и положив руки на его плечи, Люк и Мара провели его мимо боевого дроида на балкон. Вержер в молчании последовала за ними.
Внизу прохожие, ходившие по коридору, были слишком заняты, чтобы взглянуть вверх, на странную группу на балконе над ними.
– Добро пожаловать назад, – сказал Люк, – добро пожаловать домой, молодой джедай.
– Не только я вернулся назад, – сказал Джейсен, кивнув в сторону Вержер.
Люк повернулся к ней.
– Мы рады видеть вас, – сказал он, – Но я не знаю, откуда вы, и я не уверен, вернулись вы домой, или нет.
– На этот вопрос нелегко ответить, – сказала Вержер.
Джейсен засмеялся.
– Это правда…
Когда Люк и Мара удивленно посмотрели на него, Джейсен снова засмеялся.
– Вержер – джедай. Джедай Старой Республики. Она жила среди йуужань-вонгов больше пятидесяти лет.
Люк в изумлении уставился на Вержер.
– И вы еще живы! – выдохнула Мара.
Вержер оглядела себя и похлопала себя по перьям, словно подтверждая свое существование.
– Очевидно, это так, молодые мастера.
– Как… – начала Мара. Как Вержер могла жить среди йуужань-вонгов, и йаммоск не обнаружил ее способностей джедая?
– Это еще одна долгая история, – сказала Вержер. – Возможно, я расскажу ее в другой раз…
– Вы храните свои секреты, Вержер, – заметил Люк.
– Я не выжила бы, если бы раскрывала свои секреты всем, кому они могут быть интересны, – сказала Вержер, – Мои секреты останутся секретами, пока я не увижу причины открыть их.
Она говорила не вызывающе, но деловым тоном, словно обсуждая цвет ковра.
– Мы не хотим выбивать из вас информацию, – сказал Люк, – Но я надеюсь, когда-нибудь мы поговорим об этом.
Перья Вержер взъерошились, потом снова пригладились. Возможно, это означало пожатие плечами.
– Конечно, мы можем поговорить. Но прошу вас вспомнить, что я говорила вам раньше – я не сторонник вашей Новой Республики.
– Кому же принадлежит ваша верность? – спросил Люк.
– Кодексу джедаев. И тому, что вы называете "Старой Республикой".
– Старой Республики больше нет, – мягко сказал Люк.
– Нет, она есть, – Вержер подняла глаза на него, и Люк почувствовал ее убежденность и энергию.
– Пока я дышу, – сказала она, – Старая Республика живет.
На некоторое время наступила тишина. Потом Люк сказал:
– Тогда долгой ей жизни.
Вержер встряхнула головой.
– Спасибо, молодой Мастер.
Потом она замолчала и начала осматриваться, ее глаза скользили влево и вправо, рассматривая рабочих, служащих и дроидов, спешащих по своим делам, рассматривая корабли, летящие в небе.
Это был мир, который Вержер покинула пятьдесят лет назад. Ей пришлось жить среди народа, безмерно чуждого этому миру, и Люк подумал, насколько чужой кажется Вержер ее родная галактика и ее жители, с их суетой и множеством машин.
Печаль пронзила сердце Люка. Он поздравил Джейсена с возвращением домой, но такое возвращение для Вержер было уже невозможно. Все, что она знала, ушло навсегда.
Неожиданные встречи в этот день не окончились с появлением Джейсена.
Когда Люк и его спутники пришли в кабинет адмирала Совва, Люк увидел, что Совв был не один. На длинном изогнутом диване кремового цвета сидели двое старых знакомых Люка – каламарианец в белой адмиральской форме, и женщина с белыми волосами.
– Адмирал Акбар! Винтер!
Радость от встречи с друзьями померкла, однако, когда Люк увидел, что Акбар с трудом поднялся с дивана и с трудом заставил себя улыбнуться.
Стоя, Акбар тяжело опирался на руку Винтер. Блестящая розовая кожа каламарианца стала сероватой и тусклой. Когда он говорил, слова как будто выползали из дряблого рта, хватавшего воздух.
– Мастер Скайуокер… Друзья… Я рад вас видеть, но мне сейчас трудно находиться вне воды…
– Пожалуйста, не вставайте, – сказал Люк.
Он подошел к Акбару и с помощью Винтер снова усадил старого адмирала на диван.
– Вы больны? – спросил он Акбара, но его глаза обратились к Винтер.
Альдераанка с белыми волосами взглянула на Люка и едва заметно кивнула.
– Болен? – проговорил Акбар, – Нет… Я всего лишь старею… – он вздохнул, – Возможно, Фэй’Лиа был прав, отказываясь вернуть меня на службу из отставки.
– Скорее, он помнил времена, когда вы унижали его в Совете, – сказала Мара.
Винтер подошла к Джейсену и крепко обняла его.
– Добро пожаловать домой, Джейсен, – сказала она просто.
Винтер была няней в семье Соло в ранние годы Новой Республики, когда война бросала Хэна и Лейю из одного конца Галактики в другой, и Винтер провела с Джейсеном, Джейной и Энакином не меньше времени, чем их мать.
– Есть известия от Тайко? – спросил Люк. Когда Тайко Селчу, муж Винтер, после начала войны снова вернулся на службу, Винтер стала помощницей Акбара, служа ему также верно, как когда-то служила Лейе.
– Да, он помогает Уэджу Антиллесу организовать оборону Куата и создать ячейки Сопротивления, – сказала Винтер, – И он в полном порядке.
– Я рад слышать это.
Акбар повернул свою большую голову к Маре.
– Примите мои поздравления. Вы уже получили мой подарок?
– Да, спасибо вам. Игрушечный голографический проектор будет очень полезен для развития зрения и координации Бена.
– У вашего сына все хорошо?
– Да, Бен в порядке… – Печаль мелькнула на лице Мары. – Нам пришлось отправить его в безопасное место до тех пор, пока мы в опасности…
– Соло приходилось так же прятать своих детей, – напомнила Винтер, – И им это не повредило.
– Пожалуйста, располагайтесь с комфортом, – сказал своим слегка гнусавым голосом Сиен Совв, – Могу я предложить вам прохладительные напитки?
Люк повернулся к Совву, чувствуя смущение от того, что так долго игнорировал Главнокомандующего Силами Обороны Новой Республики.
– Прошу прощения, адмирал, – сказал он, – Я должен был…
Салластианин примирительно махнул рукой.
– Я пригласил вас сюда встретиться со старыми друзьями, и я едва ли могу жаловаться, что вы приветствовали сначала их, – его черные большие глаза повернулись к адмиралу Акбару. – Так и в этой войне, я хотел бы уступить свое первенство вам, адмирал.
"И он не одинок в таком желании", подумал Люк. Для Сиена Совва было нелегко стать преемником легендарного Акбара. Скромность и старательность Совва не могли заполнить пустоту, оставшуюся после ухода Акбара с его гениальностью и харизмой. Совв отлично справлялся со своей должностью во время мира, потому что обладал исключительным талантом администратора и трудолюбием, но когда ему пришлось вести флот в бой против врага, к войне с которым Новая Республика была абсолютно не готова, он не добился успеха.
Неудачливый. Это было наихудшее, что можно сказать о командующем. Солдаты гораздо больше доверяли удаче командира, чем его уму.
– Я до сих пор не верю, – сказал Совв, – что встретил всех вас?
Люк снова извинился и представил ему Джейсена и Вержер. Совв выразил похвалу их способности к выживанию.
– И, молодой Соло, – добавил Совв, – Я рад сообщить вам, что ваша сестра не только жива и здорова, но и благодаря ей мы одержали большую победу у Оброа-Скаи.
Явно чувствуя себя вполне комфортно, будучи одетым в йуужань-вонгские лохмотья, Джейсен уселся в кресло рядом с Вержер. Облегчение отразилось на его лице, когда он услышал эти новости.
– Я волновался о ней, – сказал он, – Я чувствовал, что она… в опасности.
– Целый флот йуужань-вонгов был уничтожен совместными усилиями нашего флота и хэйпанской эскадры. Генерал Фарлендер очень высоко отзывался о Джейне Соло. Именно ей принадлежит заслуга в составлении плана этой операции.
Джейсен слушал с интересом, потом осторожно спросил:
– Джейна планировала эту операцию?
– Не во всех деталях, но в основном да. Это она вдохновила нас на эту атаку. Было уничтожено множество йуужань-вонгских кораблей, в том числе десантных с десятками тысяч воинов на борту. Наша первая полностью успешная наступательная операция.
Джейсен кивнул.
– Большой успех… – его губы улыбались, но в глазах не было улыбки.
Огонек замигал на комлинке Совва, и адмирал поднес маленький микрофон к уху, чтобы выслушать секретное сообщение.
– Прошу прощения, – сказал он, обратившись к гостям, – но я сообщил в Разведуправление Флота, что Джейсен Соло и… э-э… перебежчица уже направлены к ним. Они хотели бы допросить вас. – Его большие глаза повернулись к Джейсену, – Если, конечно, вы чувствуете себя здоровым.
Люк заметил, что, в отличие от Джейсена, Вержер не предоставили возможности отказаться.
– Я готов, – Джейсен встал с кресла и обернулся к своей птицеподобной спутнице, – Вержер?
– Конечно, – пернатая фош-джедай сохраняла на лице то же скептическое выражение, которое было у нее, когда она вышла из шлюза.
– Я полагаю, это займет некоторое время, – сказал Джейсен Люку. – Я не знаю, где мне придется находиться, поэтому не мог бы ты дать мне твой код связи?
Люк сказал Джейсену, что они с Марой будут рады видеть Джейсена у себя и дал ему код связи. Затем, повернувшись к Вержер, он предложил ей то же самое.
– Вержер, к сожалению, может быть задержана на более долгий срок, чем молодой Соло, – сказал Совв. Выражение в глазах Вержер после этого стало только еще более циничным.
Вержер пошла впереди Джейсена, когда они вдвоем вышли из кабинета. Через открытую дверь Люк успел заметить Айддара Ниликирку, директора Разведуправления Флота с группой оперативников. Когда дверь закрылась, Люк повернулся к Сиену Совву.
– Вы приняли все меря предосторожности, – сказал он.
– Йуужань-вонги с большой эффективностью используют своих агентов и предателей, – ответил салластианин, – Перед тем, как дать ей полную свободу, я хочу удостовериться, что Вержер та, за кого она себя выдает.
– Я знаю, что она именно та, за кого себя выдает, – сказал Люк, – Я просто думаю, каких доказательств этого вы от нее ожидаете.
Глава 12
– Запомни, – сказала Лейя, – Мы называем его Остатком, но для его народа это по-прежнему Империя.
– Империя без императора, – прокомментировал Хэн.
Она похлопала его по руке.
– Мы должны этому радоваться, дорогой, – Она вздохнула, – Новая Республика сейчас тоже не более чем остаток.
"Сокол Тысячелетия" наконец закончил свой долгий и опасный перелет через вражеское пространство к Имперской столице, Бастиону. Сейчас его эскортировала целая эскадра звездных разрушителей, их огромные корпуса закрывали звезды. Целью "Сокола" была не сама планета, а супер-разрушитель класса "Исполнитель", его корпус протянулся на четыре километра влево и на четыре километра вправо от ворот ангара, экипаж этого корабля был более многочисленным, чем население иного города. В ангаре Лейю встречал почетный караул, офицеры отсалютовали ей. Позади них военный оркестр заиграл торжественный марш, пока Хэн и Лейя шли к челноку, который должен был доставить их на планету. Этот комфортабельный челнок класса "Ламбда" имел пассажирский салон, отделанный золотом, в котором вестовой предложил Хэну и Лейе напитки и закуски, чтобы они могли подкрепиться за время полета к поверхности планеты.
– Империя не изменяет своему стилю, – сказал Хэн, подергав тесный воротник генеральского мундира. Лейя заставила его надеть полную парадную форму, мотивируя это тем, что имперцы будут более уступчивыми в переговорах с теми, кто одет в военную форму с соответствующими знаками различия. Сама Лейя также оделась в некое подобие военной формы с высоким воротником и двумя рядами драгоценных пуговиц.
– Ты заметил, что Вана Дориа покинула нас? – спросила Лейя.
Хэн удивленно оглянулся. Единственным, кто находился с ними в салоне, был вестовой, который сидел достаточно далеко от них, чтобы они могли разговаривать без риска быть подслушанными.
– Нет, – сказал Хэн.
– Держу пари, что прямо сейчас град-адмирал Пеллеон слушает ее доклад.
Челнок, спустившись к поверхности планеты, пролетел на малой высоте над длинным проспектом, на котором выстроились шеренги штурмовиков и флотских экипажей, все они салютовали пролетающему челноку. В свете закатного солнца солдаты отбрасывали длинные тени, создавая иллюзию того, что за каждой шеренгой следуют темные легионы призраков.
– Они здорово постарались, встречая нас, – заметил Хэн.
– Они хотят показать нам, какими ценными союзниками они могут быть. Множество солдат, супер-разрушитель, роскошный челнок…
– Но чего они хотят от нас?
Лейя многозначительно посмотрела на мужа.
– Я уверена, они нам скажут.
Челнок приблизился к зданию Имперского Генерального Штаба, громадному пирамидальному монолиту, отделанному полированным черным мрамором и сверкающей бронзой, с затемненными зеркальными окнами, с генераторами дефлекторных полей и турболазерами, установленными на уступах огромной пирамиды, увенчанной башенкой, которая возносила в небо сверкающую хрустальную звезду. Как будто огромный черный кулак поднимал в небо палец, чтобы показать, что Галактика должна иметь один закон, одно правительство и одного абсолютного вождя.
Челнок направился прямо к этой звезде. Приблизившись к одному из хрустальных лучей звезды, челнок завис над ним на репульсорах и выпустил трап.
Вестовой поднялся со своего кресла и подошел к люку.
– Надеюсь, полет был приятным для вас, – сказал он, и нажал кнопку, открывшую люк.
Кристаллический луч, казавшийся издали хрупким, на самом деле оказался весьма прочным. Транспаристил держался на каркасе из прочного серебристого сплава.