Люк смотрел на них и думал о том, сколько трагедий оставили след в душе Винтер. У нее была голографическая память, записавшая всю ее жизнь в точных деталях и не позволявшая ничего забыть. Горе, которое она чувствовала после гибели своего родного мира, семьи и друзей, было таким же сильным, как и двадцать семь лет назад. Бесконечные сражения во время Восстания, схватки с Фурганом и Джоруусом С’баотом, похищение маленького Энакина Соло… Винтер могла переживать их сейчас с тем же напряжением, что и в первый раз. Но так же и годы, которые она провела с Джейсеном, когда он был еще ребенком, были такими же яркими в ее памяти, как и взрослый уже Джейсен, сидящий сейчас рядом с ней.
Люк понял, что память Винтер была словно голографическая запись: она сохранила все события ее жизни. Рождение, смерть, радость, трагедия, жестокость, триумф, отчаяние. Зная это, можно было не удивляться, почему она присоединилась к Акбару после его отставки: в ее памяти было слишком много жестоких воспоминаний, и ей нужно было какое-то спокойствие, чтобы потом его тоже можно было вспоминать.
Но сейчас, когда жизнь Акбара подходила к концу, в памяти Винтер должны были остаться новые печальные воспоминания, которые она никогда не сможет забыть.
Акбар и Винтер слушали историю Джейсена, иногда задавая вопросы. Наконец, Акбар вздохнул и спокойно улегся в воде.
– Очень хорошо, – сказал он, – Теперь я знаю, как разбить их…
Люк в изумлении посмотрел на адмирала.
– Так вот над чем вы работали?
– О да… – Акбар посмотрел на Винтер и похлопал ее по колену, – Вместе с Винтер, которая оказывает мне неоценимую помощь, я разрабатываю стратегический план. И сейчас Джейсен подтвердил мои мысли насчет характера йуужань-вонгов. Я думаю, победа вполне возможна.
– И вы намереваетесь вернуться из отставки? – спросил Люк.
Акбар вздохнул.
– Я не знаю, возможно ли это… Адмирал Совв хотел консультироваться со мной по вопросам стратегии, но кто теперь будет слушать бедного Совва?
– Вас будут слушать, – заявил Люк, – Не могу представить, чтобы вас не слушали.
– Борск Фэй’Лиа не слушал, – возразил Акбар, – и у Борска было много друзей… – он покачал своей большой головой, – Я так скучаю по Мон Мотме. Мы очень хорошо понимали друг друга. Мои и ее способности составляли очень удачное сочетание. Мы с ней были отличной командой – она великий оратор и политик, а я – ее меч… Она была способна видеть ловушки там, где я был слеп, а я мог видеть опасность там, где не видела она. Ее мудрость привела Восстание к победе и создала Новую Республику. А мои способности военачальника помогли разбить Империю на поле боя…
Он снова покачал головой.
– Она испортила меня! – сказал он, – Она понимала мои методы, а я понимал ее. Когда она ушла, мне пришлось иметь дело с теми, кто не понимал меня, а у меня не было такого опыта…
Он вздохнул, и в первый раз за этот день, его речь стала не очень разборчивой.
– Мон Мотма… Я не должен был пережить ее…
Винтер с беспокойством посмотрела на Акбара.
– Никогда так не говорите.
– Нет, – сказал Люк, – Вы можете очень нам помочь. Ваш план доказывает это.
Акбар снова печально вздохнул.
– Но кто увидит этот план? Его реализация требует не только усилий военных, но и участия правительства на самом высоком уровне. А у нашего правительства сейчас нет самого высокого уровня…
Акбар явно устал, и посетители не стали долго задерживаться. Проводив их к выходу, Винтер остановилась и положила руку на плечо Джейсена.
– Я так сожалею о смерти Энакина, – сказала она.
Джейсен кивнул.
– Он всегда был благодарен тебе, – сказал он, – Он знал, как ты сражалась за него на Аноте, – Джейсен взял Винтер за руку, – Если бы не ты, у него бы не было последних четырнадцати лет жизни. И за это благодарен не только Энакин, но и Джейна, и я, и все, кто его знал, – Джейсен поцеловал руку Винтер.
Мара и Люк обняли Винтер, прощаясь, и ушли. "Возможно", подумал Люк, "голографическая память Винтер не всегда может быть причиной для скорби…" Она помнила Энакина ребенком и подростком, и эти прекрасные бессмертные воспоминания могли быть ярче, чем отдаленное знание о его смерти.
Ее последние воспоминания об Энакине были прекрасны. Люку эта мысль доставила большое утешение.
Глава 16
Джейна в конце концов решила отбросить все посторонние размышления и сконцентрироваться на том, чтобы быть хорошим командиром эскадрильи. Половина ее эскадрильи не имела боевого опыта за исключением исполнения обязанностей комендоров и операторов на боевых постах на борту "Обманщицы", а это едва ли можно было назвать нормальным. Они были пилотами истребителей, и Джейна слишком хорошо знала, что даже опытные пилоты имеют не очень много шансов выжить, участвуя в боевых действиях против йуужань-вонгов. Она составила план тренировок, по которому ее пилоты должны были летать почти каждый день, сражаясь в учебных боях против А-образных, чья скорость и боевые характеристики несколько напоминали истребители "йорик-эт" йуужань-вонгов. В те редкие дни, когда пилоты не летали, они должны были изучать тактику и материальную часть.
Но плану Джейны пришел конец уже на второй день. Эскадрилья "Солнца-Близнецы" отрабатывала микропрыжки, преследуя эскадрилью А-образных полковника Хароны. Харона и его эскадрилья "Ятаган" выполняли короткие гиперпрыжки, пока "Солнца-Близнецы" пытались преследовать их через гиперпространство и в ходе преследования занять выгодную тактическую позицию. По уровню подготовки пилотов обе эскадрильи были в равных условиях: каждая наполовину состояла из относительно опытных пилотов, и наполовину из новичков.
Две эскадрильи закончили второй микропрыжок – по мнению Джейны, весьма скромный успех, – когда по гиперкому пришел сигнал бедствия:
– Это крейсер Новой Республики "Дальний Гром". Мы и фрегат "Боевой Хлыст" атакованы йуужань-вонгами в количестве приблизительно шестидесяти "прыгунов". Наш гиперпривод вышел из строя. Все республиканские силы, которые нас слышат, нам нужна помощь! Повторяю…
У Джейны кровь застыла в жилах. "Дальний Гром" – тот самый крейсер, который получил тяжелые повреждения в бою у Оброа-Скаи, и был оставлен под охраной "Боевого Хлыста" – бывшего имперского фрегата класса "Улан". Большая часть экипажа "Дальнего Грома" была эвакуирована, и оставшихся на борту было недостаточно, чтобы корабль мог вести бой. Джейна вызвала на связь полковника Харону:
– Ятаган-1, вы приняли сигнал бедствия?
– Принял, Близнец-1, – голос Хароны был слегка рассеянным, – Узнайте подробнее о ситуации, а я свяжусь с командованием.
– Принято, Ятаган-1.
Джейна снова переключилась на гиперком.
– "Дальний Гром", это эскадрилья "Солнца-Близнецы". Сообщите подробнее ситуацию.
– Майор Соло? – послышался новый голос, и Джейна узнала его – это голос капитана Хеннзера, командира "Дальнего Грома", – У нас на борту только ремонтная команда и одна вахта на мостике. Мы переключили системы вооружения на автоматическое управление, но оно далеко не так эффективно, как настоящие комендоры. Тендер с запчастями уничтожен. Мы почти потеряли щиты. "Боевой Хлыст" еще держится, но вонгов слишком много, и он не может помочь нам, – Джейна слышала отчаяние в его голосе, – Мне нужно выиграть время, чтобы эвакуировать экипаж и взорвать корабль. Это все, о чем я прошу…
У Джейны дрогнуло сердце. Хеннзер спорил с Фарлендером, который хотел снять экипаж с крейсера, и убедил генерала… только чтобы прийти к тому, чего хотел Фарлендер.
– Принято, "Дальний Гром", – сказала Джейна, – Ждите.
Она переключилась на частоту переговоров между эскадрильями.
– Ятаган-1, "Дальний Гром" сообщает…
– Я все слышал, – сказал Харона, – Командование опасается, что это ловушка.
– Сообщение не фальшивое, – возразила Джейна, – Я узнала голос капитана Хеннзера.
– Подождите, Близнец-1, – Джейна стала ждать, пока Харона снова связывался со штабом. Потом он сообщил Джейне:
– Командование оставило решение за мной… Если мы не пойдем на помощь, они прикажут "Боевому Хлысту" выйти из боя и спасаться самому.
Джейна сжала губы. Йуужань-вонгским истребителям потребуются определенные усилия, чтобы уничтожить крейсер, даже небоеспособный, но если дать им время, они это сделают. Двум эскадрильям придется долго лететь к месту боя, половина пилотов – новички, от которых будет не слишком много толку в бою с превосходящими силами йуужань-вонгов, а опытным пилотам придется отвлекаться на то, чтобы следить за новичками.
Кроме того, вонги тоже могут вызвать подкрепление.
Она думала об отключившихся генераторах защитных полей, о пробоинах в корпусе, о медленном уничтожении, когда "Дальний Гром" будет разрушаться отсек за отсеком…
– Я бы рискнула, полковник, – сказала она, – Если станет совсем плохо, мы сможем убраться оттуда.
На некоторое время наступило молчание, после чего Харона ответил:
– Я согласен, Близнец-1. Вы начнете бой.
– Принято, Ятаган-1, – Джейна говорила сквозь зубы – план Хароны предписывал эскадрилье Джейны первой атаковать противника, а его А-образные вступят в бой только в последний момент.
План Хароны нельзя было назвать бессмысленным. Истребители Rz-1 представляли собой немногим больше чем пара двигателей "Новалдекс" с пушками и пилотом между ними. Они не обладали живучестью "крестокрылов" и лучше всего подходили для тактики "бей и беги".
– Передаю координаты гиперпрыжка. Приготовиться к переходу в гиперпространство по моей команде.
– Принято, Ятаган-1.
Джейна переключилась на частоту эскадрильи.
– Мы получили сигнал бедствия от двух наших кораблей, атакованных йуужань-вонгами, – сказала она, – Мы идем им на помощь. Это не учения.
Она подождала немного, потом приказала:
– Ведомым не отрываться от лидеров. Запрещается охотиться на вонгов по своему усмотрению. Каждому звену построиться в формацию фронта, с расстоянием два километра между кораблями. Близнец-5, вашему звену держаться в двадцати километрах справа по корме от моего звена.
Лубакка зарычал, подтверждая.
– Близнец-9, вашему звену держаться в двадцати километрах по корме от звена Близнеца-5.
– Принято, Близнец-1 – ответил Тизар.
Она хотела построить эскадрилью таким образом, потому что так было легче следить за новичками. Все новички были назначены ведомыми к более опытным пилотам, и все, что они должны были делать – следовать за лидером звена и атаковать его цель. Если "прыгуны" начнут преследовать кого-то из ведомых, лидер следующего за ними звена должен был снять противника с хвоста новичка.
Джейна наблюдала на мониторе, как ее эскадрилья выстраивается в формацию. Столкновений и вылетов из строя не было – уже хорошо.
– Мы не увидим полную картину боя, пока не прилетим, – сказала она, – Поэтому будьте готовы маневрировать сразу же после выхода из гиперпространства. Есть вопросы?
Нет вопросов. Джейна подумала, что все ее пилоты или очень умные или очень глупые.
– Плоскости в боевой режим. Проверить оружие.
Лазерные разряды пролетели мимо кабины истребителя Джейны. По крайней мере, новички не поджарили ей хвост, проверяя оружие, что в сложившихся обстоятельствах тоже можно было считать успехом.
Монитор навигационного компьютера засветился, когда Харона передал ей координаты.
– Уходим в прыжок по команде полковника, – сказала Джейна, переключившись на общую частоту.
– По моей команде, – повторил он, – Пять. Четыре. Три. Два. Один. Пошли!
Звезды мелькнули за транспаристилом кабины, и эскадрилья "Солнца-Близнецы" ушла в гиперпространство.
Полет в гиперпространстве должен был занять около двадцати минут, что давало Джейне достаточно времени подумать о том, что происходит. Планы и случайности мелькали в ее мыслях, и большинство из них кончалось разгромом республиканских сил.
Она думала о раскаленной плазме, сжигающей ее новичков. Или Лубакку. Или ее саму. Она знала, что если война продолжится, это будет только вопросом времени. Рано или поздно в лотерее смерти выпадет ее номер, как это уже случилось с многими.
Усилием воли она прогнала мысли о мертвых. Она должна была думать как выжить и победить, а не размышлять над длинным списком погибших. Ее ментальная броня закрылась вокруг ее мыслей. Она должна сконцентрироваться на результате, на успешном завершении боя!
Пока навигационный компьютер не сообщил о выходе из гиперпространства через две минуты, Джейна подумала о том, чтобы провести медитацию в Силе. В последнее время она не занималась джедайскими упражнениями и медитациями, и не только потому, что была очень занята. Открыться Силе означало открыться жизни, в том числе и эмоциям, которые она отвергала – горе, страх, паника, ужас. Это означало стать уязвимой, а она не могла позволить себе быть уязвимой. Она должна была сконцентрироваться на своих обязанностях командира эскадрильи, и все, что не помогало этому, было сейчас неуместно.
Тем не менее, она погрузилась в Силу, черпая из нее энергию, чтобы снять усталость и укрепить разум. Она знала, что могла недолгое время использовать помощь Силы и не отвлекаться на все остальные вещи, с которыми связана Сила.
Она почувствовала в Силе Лубакку и Тизара, и они направили ей вспышку яростной боевой радости. Джейна впитала ее, почувствовав, что ждет предстоящего боя с нетерпением, и использовала это, чтобы усилить себя. Она хотела бы, чтобы здесь были другие джедаи, которые помогли бы ей создать боевое слияние в Силе, как это было у Оброа-Скаи, но здесь кроме нее были только Луви и Тизар, а троих джедаев для боевого слияния было недостаточно.
Навигационный компьютер сообщил о выходе из гиперпространства, и неожиданно звезды снова развернулись перед истребителем на черном фоне космоса. Джейна сразу взглянула на экран сенсора и увидела два республиканских корабля, окруженных роями мелькающих точек. Были видны вспышки энергии: оба корабля еще сражались. Далеко вне боя дрейфовала пара йуужань-вонгских аналогов тендеров – невооруженные йорик-коралловые корабли, которые доставили сюда истребители "йорик-эт".
Они были в глубоком космосе, в межзвездном пространстве. Ни солнц, ни планет, ни астероидов, ни спутников, ни комет.
– "Солнца-Близнецы", это Близнец-1, – приказала Джейна, – изменить курс на шестьдесят градусов влево, поворот последовательный. После завершения маневра переключить энергию на двигатели до 95% от максимума.
Истребитель легко реагировал на движения штурвала в ее руках, когда она развернула корабль на новый курс и добавила энергии на двигатели. За ней каждый "крестокрыл" последовал в поворот, линия истребителей растянулась почти на пятьдесят километров. В Силе чувствовалось присутствие Тизара и Лубакки.
Эскадрилья Хароны держалась позади, но Джейна знала, что А-образные достаточно быстроходны, чтобы догнать "Солнц-Близнецов" в любой момент, когда будет нужно.
Джейна связалась с "Боевым Хлыстом" и "Дальним Громом":
– Это эскадрильи "Солнца-Близнецы" и "Ятаган". Чем мы можем помочь?
"Боевой Хлыст" ответил первым:
– Мы в порядке. Помогите "Дальнему Грому".
– Принято, "Боевой Хлыст".
"Боевой Хлыст" был фрегатом класса "Улан", этот тип кораблей был разработан в Империи для защиты конвоев от повстанческих истребителей. Корабль, специально созданный для борьбы с множеством небольших маневренных целей, он отлично справлялся и с йуужань-вонгскими истребителями. Если бы "Дальний Гром" не был так серьезно поврежден и имел полный экипаж, эти два корабля справились бы с "прыгунами" и без помощи истребителей, но сейчас "Боевому Хлысту" сильно мешала необходимость защищать покалеченный куатский крейсер.
Джейна изучила обстановку и, к своему облегчению, поняла, что противник маневрирует без той устрашающей синхронности, которую придает управление йаммоска. Это было очень хорошо, потому что в распоряжении Джейны сейчас не было глушителей сигналов йаммоска – разумеется, не было смысла брать их на учения.
Она заметила, что маневры двух больших кораблей были… странными. "Боевой Хлыст" описывал круги вокруг крейсера, отражая угрозу там, где она казалась самой сильной. В этот момент "Боевой Хлыст" повернулся к приближающейся эскадрилье Джейны, почти закрыв собой вид разбитого крейсера.
Джейна вызвала фрегат на связь:
– "Боевой Хлыст", вы можете повернуться еще на пятнадцать градусов и сохранять эту позицию относительно "Дальнего Грома"?
Через некоторое время пришел ответ:
– Принято, Близнец-1.
Фрегат медленно повернулся, полностью заслонив собой "Дальний Гром".
– Внимание, "Близнецы", – обратилась Джейна к эскадрилье, – Мы сначала немного расчистим от "прыгунов" пространство вокруг "Боевого Хлыста", а потом поможем "Дальнему Грому". Каждому командиру звена выбрать свою цель. Ведомым помогать лидерам и не позволять вонгам садиться им на хвост. Когда отгоним вонгов от фрегата, летите ко мне и держитесь ближе, если сможете, потому что дальше будет хуже. Если есть вопросы, спрашивайте сейчас.
Нет вопросов. Джейна дала неопытным пилотам очень простые инструкции – следовать за лидером звена и атаковать его цель. Ветераны же и так поняли, что намеревалась сделать Джейна.
"Боевой Хлыст" был уже совсем близко. Йуужань-вонгские истребители очень увлеклись, атакуя его, и только сейчас начали реагировать на появление эскадрильи Джейны. Слишком поздно.
Джейна выбрала своей целью "йорик-эт", только что выполнивший заход на двигатели фрегата. "Прыгун" только начал разворачиваться, намереваясь сделать еще один заход, и защитные пустоты были развернуть на корме, чтобы защитить хвост от огня лазерных пушек фрегата.
"Прекрасно…"
Джейна приближалась к цели так быстро, что йуужань-вонгский пилот, возможно, даже не знал, что она уже на расстоянии менее десяти километров.
Стрелять пришлось с упреждением, но рефлексы Джейны были отлично синхронизированы с движениями ее истребителя, и она лишь слегка довернула нос "крестокрыла" по курсу движения противника, и выстрелила из всех четырех лазерных пушек. "Прыгун" раскололся от попадания, "крестокрыл" пролетел мимо. Фрегат, окруженный вспышками света от своих лазерных пушек, мелькнул под брюхом истребителя Джейны.
– Близнец-2, поворот вправо, – Джейна хотела сманеврировать, чтобы стряхнуть с хвоста вонгов, которые могли начать преследовать ее, но при этом не хотела, чтобы ведомый отстал от нее.
– Принято, Близнец-1.
На мониторе Джейна видела, что ведомый повторяет ее маневр. Близнец-2 – женщина-дуро по имени Вейл, она уже успела проявить себя как способный пилот, учитывая то, что она только вышла из училища.
Джейна взглянула вперед и увидела "Дальний Гром" действительно в бедственном положении. Обшивка корпуса крейсера была во многих местах пробита и расколота, на ней чернели горелые пятна. Но по крайней мере две трети турболазеров "Дальнего Грома" продолжали вести огонь, обстреливая сорок или около того "прыгунов", кружившихся вокруг него, и пусковые установки продолжали пускать ракеты. Пространство вокруг крейсера было наполнено сверкающим огнем.