– Предложим ему, – Каррд пожал плечами, – Мы всегда сможем позже обратить этот груз в наличные, – он снова взглянул на монитор, – у нас еще несколько сообщений от сенаторов, которые, должно быть, слышали о нас от наших… предыдущих клиентов. Они очень хотят помочь военным купить этих дроидов. Практически умоляют нас дать взятку.
Улыбка Ландо становилась все больше.
– Я думаю, мы не можем им отказать.
Каррд снова пожал плечами.
– Я тоже не вижу никакой причины отказать. Но я думаю… если мы платим им – кто еще может им платить?
– Интересный вопрос, не правда ли? – усмехнулся Ландо, – Кстати, ты не знаешь, как дела у Мары?
– Еще нет. Но надеюсь скоро узнать.
Дела у Мары шли хорошо. Она вместе с дроидом YVH-M-1 (это была его первая охота на йуужань-вонгов) обходила правительственные здания и места больших скоплений народа. Она позавтракала у киоска на площади и присела на скамейку, наблюдая за прохожими, а дроида отправила на самостоятельный поиск.
Она отвлеклась, наблюдая за парой детей возраста Бена, делающих свои первые неуверенные шаги в открытых яслях, установленных на площади специально для детей. От тоски у Мары перехватило дыхание. Она сейчас так скучала по Бену, что это была почти физическая боль.
И вдруг на ее комлинк пришел сигнал от мышиного дроида. Мара испуганно отвернулась от яслей. Снова раздался сигнал от дроида.
Дроид обнаружил йуужань-вонгского шпиона – или кого-то, кого он идентифицировал как йуужань-вонгского шпиона. Мара последовала за сигналом дроида, пока не увидела того, кто привлек внимание дроида: высокую женщину человеческой расы, неприметно одетую, которая, казалось, просто прогуливалась по площади. Мара воспользовалась Силой для проверки, почувствовав рядом с собой жизни тысяч существ.
За одним исключением. Ее цель ощущалась в Силе как холодная пустота. Пустота, которая у Мары ассоциировалась с йуужань-вонгами.
– Отличная работа, мышка, – сказала Мара.
Мара была просто одета, в поношенную рабочую одежду, которую часто носили беженцы. С помощью капюшона Мара скрывала свои яркие красно-золотые волосы. Иногда она заменяла капюшон плоской шляпой, чтобы изменить свой силуэт, и у нее был с собой планшетный компьютер, с помощью которого она давала команды дроиду и видела то, что видел дроид.
Мара следовала за целью на некотором расстоянии, позволив дроиду выполнять большую часть шпионской работы. Йуужань-вонгский агент гулял по торговой площади около двадцати минут, потом присел на скамейку, словно для отдыха. В этот момент Мара подвела дроида ближе и увидела, что шпион достает из-под сиденья что-то, спрятанное там.
"Ага!" довольно подумала Мара, "Это будет даже лучше, чем расклад идиота в сабакке"
Цель поднялась на ноги и снова начала разгуливать по площади. Мара продолжала слежку. На пару секунд йуужань-вонг задержался перед автоматом, продающим еду, потом пошел дальше. Мара, покупая закуску в автомате, заглянула за него и увидела, что к задней стенке автомата приклеено что-то, похожее на пачку кредитов.
Мара решила отправить дроида дальше следить за йуужань-вонгом, а сама осталась поблизости от автомата, чтобы дождаться того, кто придет забрать деньги. Она уселась на подоконнике и начала есть свою закуску, представлявшую собой какие-то жареные соленые водоросли, имевшие запах йода и явно рассчитанные на вкус каламарианцев. Примерно через час за деньгами пришел салластианин, и немедленно истратил их часть на покупку кричаще яркой куртки в одном из самых дорогих бутиков на площади. После этого салластианин пошел обратно, в одно из зданий, которые Сенат использовал для размещения своих офисов. Проследив за ним, Мара обнаружила, что салластианин работал в офисе сенатора Крэлла Прэгита, члена Совета Безопасности.
"Очень интересно…", подумала Мара.
Дроид проследил за йуужань-вонгским агентом, пока тот не зашел в одно из жилых зданий. Мара узнала адрес здания, и после этого связалась с Айддаром Ниликиркой, сообщив ему, что необходимо закупить столько мышиных дроидов, сколько Ландо и Тэлон Каррд смогут продать.
YVH-M-1 доказал свою полезность в самый первый день.
Кола Квиз снял свою кандидатуру с выборов и выступил в поддержку Кэла Омаса, который пообещал ему пост председателя в Совете Торговли, посты в министерствах для нескольких его друзей, и открыть филиал Института Келльмера на Рилоте. К следующему туру Кэл Омас набрал уже достаточно голосов, чтобы получить 35%. Но не все из сторонников Квиза последовали за ним, и Фиор Родан продолжал лидировать, имея 37% голосов. Пвоу по-прежнему оставался только с тремя голосами. Тал’аам Рант набрал уже 22%, и это означало, что безукоризненно вежливый готал – председатель Совета Юстиции имеет достаточно голосов в Сенате, чтобы дать решающий перевес или Родану или Омасу.
И оба кандидата усиленно искали поддержки Ранта.
Тонны грузов для беженцев были выгружены с контрабандистских фрейтеров. Закон об увеличении ассигнований на военные нужды, в том числе и на покупку тысяч дроидов YVH прошел в Сенате. Сенат, побуждаемый всеми тремя кандидатами действовать быстро, принял закон, хотя некоторые сенаторы при этом пытались получить выгоду для своих планет или своего бизнеса.
Мара обнаружила второго йуужань-вонгского агента. Она с целым взводом дроидов и оперативниками Ниликирки начала отслеживать контакты йуужань-вонгских шпионов. Удалось обнаружить их адреса, и там были размещены подслушивающие устройства.
Расследуя и изучая все это, Мара испытывала странное удовольствие.
– Я хочу, чтобы все, кто служит под моим командованием, каждое утро задавали себе один вопрос: какой вред я могу причинить йуужань-вонгам сегодня?
Адмирал Кре’фэй посещал каждый корабль своего флота, чтобы провести инспекцию и произнести речь перед экипажем. Сегодня он говорил в столовой для нижних чинов "Старсайдера", помещении достаточно большом, чтобы вместить всех, кто сейчас находился на борту старого дредноута. Джейна вместе с Кипом и Лубаккой сидела за столом у переборки, наблюдая за ботаном на импровизированной трибуне.
Кре’фэй был в хорошем настроении сегодня, судя по его виду. Он даже немного подпрыгивал, яростно жестикулируя во время своей речи, и его шерсть постоянно взъерошивалась и снова приглаживалась от прилива эмоций.
– И если вы не нашли способа навредить вонгам, – ораторствовал адмирал, – я хочу, чтобы вы спросили себя: как я могу помочь моей стороне стать сильнее?
– По крайней мере, у него боевой дух на уровне, – прошептал Кип, так, чтобы его слышали только его товарищи – джедаи, – А в этой войне мы такое видели не слишком часто…
– По-моему, боевого духа у него даже немного больше, чем нужно, – прошептала в ответ Джейна.
Лубакка был достаточно осмотрительным, чтобы не высказываться вслух – его дроид-переводчик перевел сказанное с полной громкостью – и Лубакка лишь едва слышно зарычал, выражая согласие.
– Наша промышленность поможет нам выиграть войну! – объявил Кре’фэй, – Наши заводы выпускают больше истребителей, больше кораблей, больше оружия чем когда-либо! Наши училища выпускают больше пилотов, техников и других специалистов! В течение нескольких месяцев мы восполним те огромные потери, которые мы понесли с начала войны!
Джейна подумала об Энакине и Чубакке, об Энни Кэпстен и других своих товарищах, о миллионах жителей Сернпидаля и Итора. И каждый из этих погибших был уникальным разумным существом. Их потерю невозможно будет восполнить…
– Да, путешествие на Ботавуи изменило адмирала, – снова шепотом заметил Кип, – Раньше он был гораздо менее прыгучим.
– Ботаны объявили ар’край и сняли с себя всю моральную ответственность, – сказала Джейна, – Полагаю, это сильно воодушевило адмирала.
– Мы будем бить йуужань-вонгов! – воскликнул Кре’фэй, – Мы будем бить их каждый день! Мы будем бить их, пока они не пожалеют о том, что они йуужань-вонги!
Аудитория разразилась аплодисментами. Джейна и другие джедаи молчали.
После окончания воодушевляющей речи Кре’фэя, Джейну остановил на выходе один из адъютантов адмирала.
– Майор Соло? – обратился он, – Адмирал желает поговорить с вами.
Кре’фэй встретил Джейну в командирской каюте, в которой во время его визита на "Старсайдер" устроили для адмирала импровизированный офис. Похоже, ботан и сам был в восторге от собственной речи и все еще взволнованно подпрыгивал. В помещении сильно пахло возбужденным ботаном.
– Я видел вас в аудитории, и подумал, не поболтать ли мне с вами.
– Очень хорошо, сэр… – действительно хорошо, что у нее не пропал дар речи от смущения – майорам болтать с адмиралами приходится не слишком часто.
Лицо Кре’фэя, обрамленное бакенбардами, сияло от восторга.
– Вам понравилась моя речь?
Джейна для разнообразия решила сказать правду:
– Я думаю, это самая сильная речь, которую мне доводилось слышать во время этой войны, сэр.
"По крайней мере, это действительно правда…"
Кре’фэй еще больше обрадовался:
– Я думаю, что услышать такое от дочери Лейи Органы – это особенный комплимент!
– У моей матери в последнее время было не слишком много возможностей произносить речи, сэр, – ответила Джейна.
– К сожалению, это так, – Кре’фэй на несколько мгновений замолчал, его мохнатая лапа постукивал по столу.
– Я думаю, – сказал он, – что надо дать вам отпуск, чтобы вы могли встретиться с братом.
– Сэр? – Джейна опять едва не потеряла дар речи, на этот раз от радости. Она сможет увидеть Джейсена! Обнять его! Снова почувствовать в Силе!
– Полковник Дарклайтер сказал, что вы уже много месяцев сражаетесь с врагом без отдыха. Вы давно заслужили отпуск, но война не давала возможности для этого. Однако сейчас, после падения Корусканта, наступление противника остановилось, обе стороны сейчас восстанавливают потери и готовятся к новым боям. И я могу дать вам отпуск на Мон Каламари, на две недели…
Он поднял палец и указал на Джейну:
– Но у меня еще есть для вас специальное задание, понятно?
Джейна изо всех сил пыталась не вытаращить глаза на адмирала.
– Нет, сэр, простите… непонятно.
– Вы говорили, что вам нужно больше джедаев для отработки боевого слияния в Силе. Я хочу, чтобы вы поговорили с вашей матерью, с вашим дядей, и привели мне этих джедаев. Я хочу, чтобы джедаи служили на моих кораблях и использовали боевое слияние в бою, – Кре’фэй усмехнулся, – Что вы об этом думаете?
– Я сделаю все, что от меня зависит сэр, но… – ей очень не хотелось возражать, но долг командира эскадрильи требовал этого, -… моя эскадрилья была переформирована после Борлейас, и мы уже успели понести новые потери в миссии по спасению "Дальнего Грома". У меня двое пилотов только что из училища, а еще четверо новичков летают с нами только пару недель. У нас не хватает времени на обучение, эскадрилья не успела слетаться… Боюсь, я не могу сейчас отправиться в отпуск.
– Ваш заместитель может заняться эскадрильей во время вашего отпуска, – сказал Кре’фэй, – Он ведь тоже джедай, не так ли? Вуки?
– Да, сэр, но он со своей группой очень занят изучением систем-биотов "Обманщицы".
– Исследовательская группа может работать несколько часов в день и без него. Я хочу, чтобы вы на Мон Каламари нашли для меня еще джедаев, – Кре’фэй улыбнулся, – И постарайтесь все же немного отдохнуть. Вы работаете слишком много, как, впрочем, и все мы.
Он поднялся из-за стола, и Джейна поняла, что аудиенция окончена.
– Вы должны вылететь завтра, – сказал Кре’фэй.
– Да, сэр.
Скоро она увидит Джейсена!
На следующий день она вылетела на своем "крестокрыле" на Мон Каламари. Сверкавшие в лучах солнца Кашийика истребители эскадрильи "Солнца-Близнецы", вылетая на учения, покачали крыльями на прощание, перед тем, как скрыться из вида.
Джейна чувствовала, что совершает предательство, оставляя сейчас эскадрилью. Новичкам нужно было еще долго учиться, чтобы получить шанс выжить в бою с йуужань-вонгами, и Джейны не будет здесь, чтобы проследить за их обучением. Что если кто-то из них погибнет именно потому, что Джейна не уделила достаточного внимания его обучению? Что если вся эскадрилья попадет в беду из-за того, что Джейна могла бы сделать, но не сделала?
Джейна не сомневалась, что Луви будет хорошо исполнять обязанности командира эскадрильи. Но это эскадрилья не Луви, а ее. И за все, что случится с пилотами несет ответственность именно она.
Джейна вздохнула и начала рассчитывать первый из многочисленных гиперпрыжков, который необходимо будет сделать, чтобы обойти опасное пространство, оккупированное йуужань-вонгами между Кашийиком и Мон Каламари.
Она подумала о том, что снова увидит Джейсена и все ее сомнения исчезли.
– Добро пожаловать, сенатор, – Ландо с широкой улыбкой пожал руку Борасу и проводил его к креслу, – Я хотел бы выразить восхищение быстротой, с которой было принято решение об ассигнованиях на покупку дроидов YVH.
– Неожиданно много моих коллег поддержали это решение, – сказал Борас, – Даже странно, я бы сказал.
– Сегодня, – сказал Ландо, – тот, кто владеет тоннами продовольствия, будет иметь много друзей.
– Вы раздали беженцам уже довольно много. За последние несколько дней цены на товары первой необходимости сильно упали.
– Но это хорошая новость, сенатор! – сказал Ландо.
– Несомненно… – Борас нахмурился. Ландо и Каррд так наполнили рынок, что незаконные операции Бораса на черном рынке уже едва приносили прибыль.
"Мошенники никогда не процветают", подумал Ландо.
– Я хотел бы обсудить с вами кое-что, – сказал Ландо, усаживаясь напротив сенатора.
– Надеюсь, вы не собираетесь снова предлагать мне товары для беженцев?
Ландо сложил пальцы, пытаясь игнорировать сильный мятный запах сенаторского одеколона, от которого хотелось чихать.
– Нет, я хотел бы поговорить о выборах главы государства.
– Как вы знаете, я поддерживаю Фиора Родана.
– Я надеюсь изменить вашу позицию.
– Это невозможно, – сказал Борас, – я связан обязательствами.
– Я очень сожалею. Потому что тогда эта запись может быть показана в новостях…
Ландо включил голографический проектор и Борас с все возрастающим раздражением смотрел запись своей первой встречи с Ландо.
– Вы не сможете показать это! – прошипел он наконец, – если я виновен в получении взятки – а я не виновен – то вы виновны в том, что взятку предлагали! Выпустив эту запись, вы наденете петлю себе на шею!
– А я и не собирался давать вам взятку! – сказал Ландо, изобразив возмущение, – Я вообще никого никогда в жизни не подкупал!
– Так зачем все это?! – прорычал Борас.
– Я отдал вам продукты, чтобы вы бесплатно раздали их беженцам, – сказал Ландо, – это вполне ясно из записи. И так как вы не раздавали продукты, а продавали их… конечно, чего в этом незаконного?
Борас с ненавистью уставился на Ландо.
– А сейчас, – сказал Ландо со своей фирменной улыбкой, – давайте решим вопрос, кто у нас будет новым главой государства…
В следующие три необычно много сторонников Фиора Родана покинули его. Не только те, кто позволял подкупить себя, но и те, чьи делишки были раскрыты с помощью агентов Тэлона Каррда. Те, которые на военных кораблях бежали с Корусканта или требовали, чтобы корабли флота сопровождали их, пока другие подразделения, лишенные поддержки, продолжать оборонять столицу и погибали. Те, которые помогали преступникам избежать наказания, чтобы потом при их помощи спастись от йуужань-вонгов. Другие, наоборот, брали огромные взятки за то, чтобы вывезти с Корусканта лидеров организованной преступности. Один сенатор даже оставил на планете свою семью, предоставив транспорт корускантскому олигарху и гарему его любовниц.
Некоторых из них Ландо "убедил" не только отказаться от поддержки Фиора Родана, но и публично выступить в поддержку кандидатуры Кэла Омаса.
На следующий день Мара – уже с помощью двух дроидов YVH-M – следила за йуужань-вонгским агентом, преследуя его от места его жительства по наполненным беженцами улицам на окраинах плавучего города. Элегантные дамбы защищали улицы от зеленых океанских волн. Но йуужань-вонг не интересовался городскими видами, он направлялся вдоль дамбы к строению с куполообразной крышей, возвышавшейся над водой.
Когда йуужань-вонг вошел в здание, Мара осталась снаружи, и направила в открытые двери за вражеским шпионом одного из мышиных дроидов. Это здание, вероятно, было частной пристанью, с пришвартованными яхтами, катерами и маленькими подводными лодками. Йуужань-вонг поговорил с куарреном, сидевшим за столиком у входа, и куаррен протянул ему что-то, похожее на набор ключей. После этого вражеский агент пошел к пристани.
Мара оставила второго дроида у входа и сама вошла в здание. Морской запах соли и йода в замкнутом пространстве был особенно сильным. Мара видела, что йуужань-вонг на пристани проверял подводную лодку. Посильнее натянув капюшон на голову, чтобы скрыть лицо, Мара подошла к куаррену.
– Вы сдаете напрокат плавсредства? – спросила она.
– Нет, – сказал куаррен, – У нас только платная пристань для частных кораблей, – он вежливо указал одним из лицевых щупальцев на улицу, – Если вы хотите взять напрокат корабль, вам нужно повернуть направо от входа, пройти вдоль дамбы…
Комлинк Мары запищал.
– Прошу прощения, – сказала она, и отошла от столика, когда в помещение вошел высокий мужчина человеческой расы. Он несколько секунд моргал, привыкая к относительной темноте внутри здания, и в это время Мара прочитала информацию, которую мышиный дроид сообщил ей.
Вошедший мужчина тоже был йуужань-вонгом!
Сердце Мары забилось от волнения. Она отвернулась от вошедшего и постаралась еще больше скрыть лицо под капюшоном, как будто вражеский агент смог бы узнать Мару Джейд на таком расстоянии. Но йуужань-вонг не обратил внимания ни на Мару, ни на куаррена. Не глядя по сторонам, он прошел прямо к пристани и присоединился к первому вонгу у подводной лодки.
Несколько секунд Мара оценивала ситуацию и решала, что предпринять. Много лет назад она была Рукой Императора. Она была шпионом, диверсантом и убийцей, и она отлично разбиралась в этой работе. Йуужань-вонгские агенты, встречаясь, нарушили все принципы конспирации. Если им необходимо было передать друг другу информацию, они могли связаться при помощи виллипов, не подвергаясь опасности быть раскрытыми. Если использовать виллипы было невозможно, они могли использовать письменный код или – с определенными предосторожностями – простые комлинки.
Были три возможных причины, по которым йуужань-вонгские агенты решили встретиться лично:
Они могли быть слишком глупы.
Они могли быть слишком самоуверенны.
И третья возможность: могло произойти что-то такой важности, что йуужань-вонги были вынуждены отбросить всю осторожность и проводить операцию вместе.
И Мара уже знала, на какую причину можно ставить.
Йуужань-вонги открыли фонарь кабины своего подводного катера и уселись в нее. Мара вернулась к куаррену за столиком.
– Вы уверены, что у вас нет никаких подводных лодок напрокат? – спросила она, делая незаметный жест рукой.
– Да, – сказал куаррен, – у нас есть подводные лодки напрокат.